---❊ ❖ ❊---

Tại hoàng cung kinh thành Viêm Kinh, trước cửa Thượng Thư phòng, mấy chục hộ vệ Hộ Long Vệ vẫn kiên nhẫn đứng đợi, mặc cho mưa rào xối xả, thân hình bất động như núi.

Đúng lúc một người đàn ông trung niên chừng bốn mươi tuổi, mặc quan phục màu tím, đôi mắt phượng dài hẹp đang đi tới từ phía xa, đám hộ vệ Hộ Long Vệ đều lộ vẻ cung kính. Đợi người đàn ông trung niên tiến lại gần, mấy chục hộ vệ đồng loạt cúi người hành lễ.

"Hầu gia!"

Hộ Long Vệ trực thuộc thánh thượng, thế nhưng trước mặt người đàn ông trung niên này, họ vẫn vô cùng cung kính, điều này không liên quan nhiều đến tước vị của ông ta.

Bởi vì, ngay cả khi đối mặt với hoàng tử, họ vẫn dám tuốt kiếm.

Thế nhưng, người đàn ông trung niên này thì khác, ông là Hầu gia của Trấn Quốc phủ thuộc Đại Hạ vương triều, đứng đầu trong mười ba phủ, là trụ cột vững chãi nhất của vương triều, cũng là huynh đệ kết nghĩa với đương kim thánh thượng.

Hình Hầu của Trấn Quốc phủ, Hình Viễn Quốc.

Hình Viễn Quốc nhìn mấy chục hộ vệ Hộ Long Vệ, đôi mắt phượng dài hẹp lóe lên tia sáng ẩn hiện. Ông đương nhiên biết tin Hộ Long Vệ trở về Viêm Kinh, nhưng ông không hỏi thêm câu nào.

Ông là võ tướng, cũng là quân hầu, chức trách của ông là hộ quốc, vì thế ông chỉ hộ quốc.

Còn những chuyện không nên biết, ông chưa bao giờ hỏi, đây chính là tổ huấn để lại từ khi Trấn Quốc phủ mới lập.

"Ừm." Hình Viễn Quốc khẽ gật đầu, không nói thêm câu nào với Hộ Long Vệ, bước thẳng vào trong khi Phan công công đẩy cửa phòng ra.

Vừa bước vào Thượng Thư phòng, Hình Viễn Quốc liền nhìn thấy thi thể đang bị lá cờ che phủ trong phòng, cạnh đó còn có hai hộ vệ Hộ Long Vệ mặc giáp đứng canh.

Sắc mặt ông hơi biến đổi, nhưng ông không hỏi han gì thêm, chỉ lẳng lặng đi sang một bên rồi cúi người quỳ xuống.

"Tham kiến Hoàng thượng."

"Hình khanh mau đứng dậy. Thương thế của đứa trẻ Thanh Tùy thế nào rồi?" Thánh thượng Lâm Mộ Bạch vừa nói vừa đứng dậy khỏi long ỷ, đích thân đi tới dìu Hình Viễn Quốc.

"Thưa, nam nhi đổ chút máu cũng chẳng là gì, chỉ trách thực lực nó không đủ. Lần này sự việc do Thanh Tùy gây ra, sơ suất để Ma tộc xâm nhập vào Võ thí, khiến công chúa bị thương, thần cũng có lỗi giám sát không nghiêm, mong Hoàng thượng nghiêm trị!" Hình Viễn Quốc không đứng dậy ngay mà kiên quyết quỳ trên mặt đất.

"Gian tế Ma tộc vốn khó phòng, Hình khanh không cần tự trách, mau đứng dậy đi. Trẫm gọi ngươi đến hôm nay là để bàn việc quốc gia." Thánh thượng Lâm Mộ Bạch lại đưa tay đỡ lần nữa.

Lần này Hình Viễn Quốc không kiên trì nữa mà nhanh chóng đứng lên.

"Hoàng thượng xin cứ phân phó!"

"《Đạo Điển》 ba ngàn quyển, mà Thiên Đạo có ba mươi sáu tầng. Từ khi Đại Hạ vương triều lập quốc, luôn thu thập ba mươi sáu khối Thiên Đạo Thánh Bia. Trong Thánh Viên hiện có mười ba khối, Thiên Đạo Các lưu giữ chín khối, các khối khác vẫn đang lưu lạc khắp nơi. Tầm quan trọng của Thiên Đạo Thánh Bia, Hình khanh hẳn rõ."

"Ý của Hoàng thượng là?"

"Trấn Quốc phủ và Bắc Mạc Thần Hầu phủ xưa nay quan hệ thân thiết. Lần này thánh tích giáng xuống Thương Lĩnh Sơn, huyện Hoài An, phủ Tín Hà thuộc Bắc Mạc, trẫm muốn ngươi đích thân đi một chuyến."

"Tại sao không để Thần Hầu phủ trực tiếp lấy?"

"E rằng chỉ với lực lượng của Thần Hầu phủ thì chưa thể vẹn toàn. Địa hình trong Thương Lĩnh Sơn thế nào ngươi cũng biết, hàng trăm năm nay vẫn chưa thể thám hiểm hoàn toàn. Nếu đại quân mạo hiểm vào núi e sẽ có tổn thất. Ngoài ra, sau khi thánh tích xuất hiện, Hộ Long Vệ trên đường đã bị chặn giết, mất đi một vị Chưởng Long Sứ..."

"Là Ma tộc?"

"Ừm."

"Thần đã hiểu, thần xuất phát ngay đây!"

"Hộ Long Vệ nghe lệnh. Chuyến đi Thương Lĩnh Sơn lần này, phải bảo vệ an toàn cho Hình Hầu bằng mọi giá. Nếu có sơ suất, tất cả chém đầu!" Thánh thượng Lâm Mộ Bạch nghe Hình Viễn Quốc đồng ý, ánh mắt chuyển sang hai hộ vệ Hộ Long Vệ bên cạnh.

"Tuân chỉ!" Hai hộ vệ Hộ Long Vệ nghe vậy lập tức cúi người quỳ xuống.

"Hình khanh nhớ kỹ, mọi sự phải đặt an toàn lên hàng đầu. Thiên Đạo Thánh Bia quan trọng thế nào cũng không thể so với Trấn Quốc phủ, khanh phải vạn lần cẩn trọng!"

"Tạ ơn Hoàng thượng quan tâm!" Hình Viễn Quốc gật đầu rồi cung kính lui ra.

Hai hộ vệ Hộ Long Vệ đứng cạnh thi thể tức thì đứng dậy, rồi theo sát phía sau Hình Viễn Quốc...

---❊ ❖ ❊---

Trong Bình Dương phủ, gác lầu nhã nhặn tỏa ra mùi thuốc thoang thoảng. Bình Dương nằm trên giường với vẻ bất lực, đôi mắt to trong veo như ngấn lệ, cái miệng nhỏ chu lên thật cao.

Bên cạnh nàng là một thiếu nữ mặc váy khói hồng, thắt lưng lông nhung trắng muốt tôn lên thân hình thon gọn tuyệt mỹ của cô gái.

Đôi mắt đen láy vô cùng sáng ngời, như có từng điểm sao trời lấp lánh trong đó, mái tóc mượt mà như thác đổ buông dài tới thắt lưng, trên đầu cài một bông hoa trân châu xanh biếc, vừa kiều diễm lại thoát tục.

"Yên tỷ tỷ, muội không muốn nằm nữa, muội muốn đi cưỡi ngựa..." Bình Dương nhìn Trì Cô Yên đang ngồi bên cạnh, giọng điệu nài nỉ hết mực.

"Được thôi, vậy muội muốn cưỡi Tuyết Trung Ngọc của muội, hay là con Tử Điện Ô Long Câu của Cửu hoàng tử?" Trì Cô Yên mỉm cười nhẹ, lộ ra vẻ đẹp khuynh thế.

"Yên tỷ tỷ có cách giúp muội cưỡi Tử Điện Ô Long Câu sao? Cửu ca keo kiệt lắm, muội hỏi mượn mấy lần đều không cho, tỷ thật sự có cách ư?"

"Ừm, nhưng phải đợi muội khỏi thương đã."

"Ư... được rồi!" Bình Dương thè lưỡi, biểu cảm đau khổ, sau đó vùi đầu nhỏ vào trong chăn, chỉ là trước khi vùi vào chăn, khóe miệng nàng thoáng hiện một nụ cười đắc thắng.

Trì Cô Yên nhìn Bình Dương trốn trong chăn, đuôi mắt hiện lên vẻ cưng chiều, đoạn nhẹ nhàng đứng dậy khỏi ghế, chậm rãi bước tới bên cửa sổ, nhìn những đóa hoa đang đung đưa trong mưa bão ngoài lầu.

"Phá vỡ Đoạn Kiều, cửa ải Song Sinh Bia Thạch và thạch ốc sao? Còn lấy được kiếm của Mông Thiên... Đoan Vương và Thái tử sợ là sắp hành động rồi nhỉ?"

"Một Phó đô thống mà lại thâm nhập vào Võ thí? Kẻ tập kích đầu tiên là Hình Thanh Tùy, rồi mục tiêu lại nhắm vào Phương Chính Trực? Hừm..."

"Hồi Quang cảnh trung kỳ sao? Trả giá lớn như vậy để tập kích một người? Nếu chỉ để bóp chết từ trong trứng nước, thì ra tay trên đường chẳng phải có nắm chắc hơn sao?"

"Hy sinh lớn đến thế chỉ để trì hoãn tiến độ Triều thí? Không phải! Xem ra còn có mưu đồ khác. Hộ Long Vệ mất một Chưởng Long Sứ, cổng thành bị tập kích không rõ nguồn gốc, xem ra... là muốn dẫn xà xuất động! Chỉ là, dẫn ra con rắn nào đây?"

"Đoan Vương? Thái tử? Tất cả đều bị Triều thí kéo vào, vậy thì... chính là... Trấn Quốc phủ! Muốn dẫn Trấn Quốc phủ ra... Ma tộc lần này e là phải tốn chút vốn liếng rồi, sẽ là gì đây?"

Ánh mắt Trì Cô Yên lóe lên tia sáng rạng rỡ, nhưng biểu cảm trên mặt vẫn vô cùng bình tĩnh. Nàng chỉ lẳng lặng đứng bên cửa sổ, ngước nhìn cơn mưa bão vẫn chưa dứt...

---❊ ❖ ❊---

Đêm xuống, Đông cung lại đèn đuốc sáng trưng.

Thái tử Lâm Thiên Vinh vẫn mặc bộ y phục Bạch Long Cẩm khi ra ngoài, nhưng biểu cảm của hắn cực kỳ âm trầm, thế nhưng hắn vẫn luôn im lặng.

Bởi vì bên dưới hắn đang ngồi là Uất Nhất Bình.

Uất Nhất Bình không lên tiếng, hắn có thể không cần lên tiếng.

"Bỏ đi!" Không biết qua bao lâu, Uất Nhất Bình cuối cùng nghiến răng. Một vị Đốc ngự sử Ngự Thư viện rất quan trọng, nhưng chính vì quá quan trọng, ông ta mới buộc phải từ bỏ, vì đây là một quân cờ không còn được tin tưởng, nó có thể trở thành con cờ ngầm ảnh hưởng tới toàn cục.

"Ân sư... sẽ không làm chuyện có lỗi với bổn thái tử đâu." Thái tử Lâm Thiên Vinh không tranh luận trực tiếp, chỉ lầm bầm nói nhỏ.

"Thái tử muốn ngồi vững ở Đông cung thì phải tính tới hướng xấu nhất, dù chỉ là cơ hội một phần vạn cũng phải bóp chết từ trong trứng nước, đạo lý dứt một sợi mà động cả toàn cục, Thái tử phải hiểu rõ!"

"Tướng phụ định làm thế nào?"

"Đoan Vương cầu tình cho Hàn Trường Phong, tất nhiên đã giành được danh tiếng biết quý người hiền trước mặt thánh thượng, vậy thì cứ thuận nước đẩy thuyền, vạch trần chuyện Hàn Trường Phong có ý đồ sửa đổi bài thi Văn thí. Như vậy, thánh thượng tất sẽ nghi ngờ chuyện Đoan Vương cầu tình cho Hàn Trường Phong. Nếu Hàn Trường Phong thật sự mưu đồ đại sự cho Thái tử, tự khắc sẽ cắn ngược lại Đoan Vương về tội thất trách!"

"Nhưng như vậy, ân sư chắc chắn phải chết. Hơn nữa, cả Hàn phủ e là cũng..."

"Người mưu đại cục phải quyết đoán. Con trai của Hàn Trường Phong bản tướng sẽ bí mật sắp xếp, đợi đến khi Thái tử đăng cơ, con trai hắn cũng có thể rửa sạch tội danh, tái nhập triều cục!"

"Sự dạy dỗ của ân sư bao năm qua, còn có công lao..." Thái tử Lâm Thiên Vinh có chút không nỡ.

Từ nhỏ đến lớn, hắn đều được Hàn Trường Phong dạy dỗ lớn lên, tuy lần này Hàn Trường Phong phạm tội thất trách, nhưng nếu mình nguyện cùng Đoan Vương cầu tình cho Hàn Trường Phong, thì đợi khi sự việc lắng xuống, Hàn Trường Phong không những không chết, thậm chí có khả năng chỉ bị giáng một cấp mà tiếp tục được trọng dụng.

"Chuyện này phải tiến hành nhanh chóng, nếu không đợi đến khi thánh thượng thúc ép, áp lực từ phía Hình bộ sẽ càng lớn, Thái tử tuyệt đối không được vì nhất thời nhân từ mà mất đi thời cơ!" Mắt Uất Nhất Bình lóe lên tia sáng.

"Chuyện này..." Thái tử Lâm Thiên Vinh có chút do dự.

"Thái tử!"

"Tướng phụ tại sao cứ phải... ai... được rồi, cứ theo lời tướng phụ!"

"Thái tử xử sự quyết đoán, lão thần nhất định thề chết theo hầu!" Uất Nhất Bình lúc này cũng đứng dậy, vậy mà lại quỳ xuống trước mặt Lâm Thiên Vinh.

"Tướng phụ mau đứng dậy!" Thái tử Lâm Thiên Vinh thấy cảnh này lập tức đứng dậy khỏi ghế, chỉ là khóe mắt hắn lại thoáng hiện một tia sáng ẩn hiện.

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày sau, mưa tạnh, gió vẫn chưa ngừng, cơn gió gào thét thổi trong thành Viêm Kinh, dấy lên từng đợt sóng gió, khiến bầu trời Viêm Kinh luôn chìm trong một mảng u ám.

Trong triều sớm, trăm quan đứng lặng, thánh thượng Lâm Mộ Bạch ngồi trên long ỷ, nhưng sắc mặt ông không mấy dễ coi, nguyên nhân là vì vụ án Triều thí do Hình bộ nộp lên đã có kết luận.

Là Hình bộ Thượng thư của Đại Hạ vương triều, 'Vạn Xung' tuy đã gần năm mươi, tóc hơi bạc, nhưng làm việc luôn nhanh nhẹn quyết liệt, huống hồ lần này lại liên quan đến kỳ Triều thí quan trọng nhất, lại có thánh thượng đích thân đốc thúc, Thái tử bí mật thụ ý, ông đương nhiên thể hiện phong cách xử sự cực nhanh.

Vài tội trạng lớn của Hàn Trường Phong nhanh chóng được liệt kê ra, trong đó có cả bản cung từ do chính tay Hàn Trường Phong ấn dấu, chứng thực bản thân có ý đồ sửa đổi bài thi Văn thí của Phương Chính Trực, và chỉ ra những biểu hiện thất trách của Đoan Vương Lâm Tân Giác trong việc này.

Còn tại sao là thất trách chứ không phải đồng lõa?

Nguyên nhân rất đơn giản, Hàn Trường Phong là thầy của Thái tử, đây là chuyện cả triều văn võ đều biết, nếu nói nhận lệnh của Đoan Vương Lâm Tân Giác thì có ai tin?

"Hàn Trường Phong có ý đồ sửa đổi bài thi Văn thí?!"

Tội danh này chẳng khác nào tiếng sét đánh ngang tai, khiến cả triều đình chấn động, nhưng chuyện này đã có Hàn Trường Phong đích thân thừa nhận và ấn dấu, đúng là bằng chứng thép.

Trăm quan kinh hãi, nhưng không ai đưa ra dị nghị.

Sắc mặt Đoan Vương Lâm Tân Giác tái mét, ánh mắt nhìn Thái tử Lâm Thiên Vinh đang đứng trong triều, hắn hoàn toàn không ngờ người anh trai này của mình lại thâm độc tới mức này.

Điều này cũng khiến tâm trí hắn càng kiên định hơn về việc tranh giành đại vị.

Bởi hắn biết, nếu mình thua trong cuộc tranh giành đại vị này, thì kết cục sau này có lẽ còn thê thảm hơn Hàn Trường Phong hôm nay.

Với tư cách là Đoan Thân Vương, hắn nắm quân quyền.

Chuyện Triều thí là lần đầu hắn tham gia, tội thất trách tất nhiên có thể gánh chịu, nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc từ nay về sau hắn sẽ không còn cách nào nhúng tay vào kỳ Triều thí nữa.

Thái tử Lâm Thiên Vinh sắc mặt bình thản, bỏ qua Hàn Trường Phong, chức Đốc ngự sử Ngự Thư viện coi như để trống, nhưng hắn không cho rằng Đoan Vương Lâm Tân Giác có thể giành lấy vị trí này.

Vậy thì...

Ngự Thư viện vẫn nằm trong tầm kiểm soát của hắn.

Vụ án Triều thí tạm thời lắng xuống vì Hàn Trường Phong chủ động nhận tội, tiếp theo đương nhiên là xử lý những việc còn lại của Triều thí, ví dụ như sắp xếp giai đoạn sau của Võ thí.

Chẳng lẽ không có thứ hạng?

Thế là có đề nghị thi lại, chỉ là thi lại không thể thi toàn bộ, dù sao như vậy chẳng khác nào tuyên bố với toàn thể người dân rằng Ngự Thư viện bất tài.

Hơn nữa, lần này bị Ma tộc tập kích, đa số thí sinh đều trọng thương, nếu thi ngay thì có vẻ không công bằng.

Vì vậy, sau gần một canh giờ thương nghị.

Cuối cùng quyết định trước Điện thí sẽ thêm một vòng Sơ thí, như vậy vừa không ảnh hưởng đến việc Điện thí diễn ra đúng hạn, vừa có thể giúp các thí sinh bị thương có đủ thời gian hồi phục.

Chuyện Triều thí đã định xong hoàn toàn, ánh mắt trăm quan cuối cùng trở nên thống nhất, bởi họ đều biết, còn một việc quan trọng nữa cuối cùng cũng phải nhắc tới.

Đó chính là thanh kiếm mà Thánh Thiên Chiến Thần Mông Thiên để lại!

"Bẩm Hoàng thượng, thân phận của Ma tộc xuất hiện trong Thánh Thiên thế giới lần này đã xác minh rõ, xác định là Phó đô thống Ảnh Sơn thuộc Ảnh Vực trong mười vùng Ma tộc!" Hình bộ Thượng thư Vạn Xung đương nhiên sẽ không nhắc thẳng đến thanh kiếm.

Bởi đó là hành vi ngu xuẩn nhất. Trong tình trạng không rõ thánh ý, việc ông cần làm là khiến các vị đại thần trong triều biết được uy lực của thanh kiếm đó.

"Vậy mà đúng là Ảnh Sơn?!"

"Nghe nói Ảnh Sơn có thực lực Hồi Quang cảnh trung kỳ cơ mà, Phương Chính Trực mới chỉ vừa bước vào Thiên Chiếu cảnh, sao có thể chém giết được?"

"Hình như là nhờ thanh kiếm của Thánh Thiên Chiến Thần Mông Thiên."

"Không ngờ nhờ một thanh kiếm mà có thể chém giết được Ảnh Sơn, thật sự quá đáng sợ."

Nghe lời Hình bộ Thượng thư Vạn Xung, trăm quan cũng bàn tán xôn xao, ai nấy trên mặt đều hiện vẻ kinh ngạc, còn Thái tử Lâm Thiên Vinh và Đoan Vương Lâm Tân Giác thì lặng lẽ đứng giữa triều đình.

Họ đương nhiên đang chờ, chờ đợi thời cơ thích hợp nhất, đưa ra lý do hợp lý nhất, để quyền sở hữu thanh kiếm này rơi vào tay người thích hợp nhất.

(Hai chương cộng lại tám ngàn chữ, đổi ra thường ngày cũng xấp xỉ ba chương rồi, viết đến bốn giờ rưỡi sáng, không ai nói tôi thất hứa nữa nhé? Mọi đệm lót đã hoàn thành, chương sau bắt đầu, nối tiếp cao trào!)(Còn tiếp.)