"Tiên sinh!" Bóng người vừa nhìn thấy Hoa tiên sinh đang ngồi trong đình, bước chân khựng lại một chút, ngay sau đó nhanh chóng đi tới.

"Đại nhân là tới tìm Đoan Vương điện hạ đúng không?" Hoa tiên sinh không hề ngạc nhiên trước hành động của người này, ngược lại còn nở một nụ cười nhạt.

"Có chút chuyện vặt vãnh, muốn thỉnh giáo ý kiến của Đoan Vương điện hạ." Bóng người gật đầu.

"Chuyện như định bảng Triều thí, cũng có thể gọi là chuyện vặt vãnh sao?" Giọng điệu Hoa tiên sinh bình thản, chỉ là trong ánh mắt lại lộ ra một tia quang hoa nhàn nhạt.

Bóng người hơi động đậy, sau đó chậm rãi tháo chiếc áo choàng đang trùm trên đầu xuống, để lộ ra một khuôn mặt trẻ tuổi, chính là Tô Thanh, người từng đứng sau lưng Thái tử Lâm Thiên Vinh tại kỳ thi thử Điện thí.

"Tiên sinh nói trúng tim đen, thực sự khiến Tô mỗ bội phục. Không biết tiên sinh đối với việc định bảng Triều thí này có cao kiến gì không, Tô mỗ nhất định tuân theo sự chỉ dạy của tiên sinh." Tô Thanh vừa nói vừa thi lễ với Hoa tiên sinh.

"Tô đại nhân khách sáo rồi. Ta không có chức vụ trong triều, cùng lắm chỉ là một thực khách trong phủ Đoan Vương, đâu dám bàn tới chuyện chỉ dạy đại nhân, ngược lại ta rất muốn nghe cao kiến của đại nhân đây." Hoa tiên sinh mỉm cười, nhưng không đáp lễ.

"Tiên sinh mưu sự bên cạnh Đoan Vương điện hạ đã mấy năm, lập vô số công trạng, những người có chức vụ thấp kém như chúng ta, sao dám bàn luận cao đàm khoát luận trước mặt tiên sinh? Nhưng tiên sinh đã hỏi tới, ta xin nói thẳng, mong tiên sinh chỉ giáo!" Tô Thanh không hề vì hành động của Hoa tiên sinh mà tỏ ý không vui, tiếp tục cung kính thi lễ.

"Không cần đâu, Đoan Vương điện hạ đã chờ trong thư phòng khá lâu rồi, đại nhân đi theo ta vào đi!" Hoa tiên sinh phẩy tay, sau đó đi trước dẫn đường về phía thư phòng.

Tô Thanh nhìn theo bóng lưng Hoa tiên sinh, hơi cúi đầu, trong đôi mắt ẩn động quang hoa, khóe miệng lộ ra một nụ cười lạnh không dễ phát hiện.

---❊ ❖ ❊---

Bên trong thư phòng, Đoan Tân Giác không ngồi trên ghế mà đi đi lại lại, đôi mày nhíu chặt, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Đúng lúc này, cửa thư phòng bị đẩy nhẹ ra, Hoa tiên sinh cầm theo hộp thức ăn bước vào, nhưng không đi thêm bước thứ hai, chỉ lặng lẽ đứng trước cửa chờ Tô Thanh tiến vào.

Tô Thanh đi tới cửa, đứng ngang hàng với Hoa tiên sinh, cũng không bước thêm bước nào.

Đoan Tân Giác đang đi lại trong thư phòng vừa nhìn thấy hai người tiến vào, mắt liền sáng lên: "Tô Thanh tới rồi, mau ngồi xuống đi. Hoa tiên sinh cũng tới rồi, mau, đều vào đi!"

Tô Thanh vừa định nhường bước, thì Hoa tiên sinh đã xoay người đóng cửa. Không còn cách nào khác, Tô Thanh đành bước vào phòng trước, còn Hoa tiên sinh theo sau lưng hắn, đặt hộp thức ăn trong tay lên bàn, từ đầu đến cuối không nói một lời.

"Bản vương đang lo lắng về việc định bảng Triều thí. Hai người tới đúng lúc lắm, hãy nói ý kiến của mình xem." Đoan Tân Giác nói xong, ánh mắt vô thức nhìn về phía Tô Thanh.

Lúc này Tô Thanh không chối từ nữa, đi tới giữa thư phòng, cúi người hành lễ với Đoan Tân Giác: "Dùng thân phận của vi thần để bàn luận việc định bảng Triều thí đúng là có chút vượt phận, nhưng đã được Đoan Vương điện hạ hỏi tới, thần xin nói ra cái nhìn của mình."

"Ừm, nói đi!" Đoan Tân Giác gật đầu, cuối cùng cũng ngồi xuống ghế.

"Việc định bảng Triều thí, Thánh thượng giao cho điện hạ quyết định, thực ra chính là biểu hiện cho sự tin tưởng của Người dành cho điện hạ. Chỉ là việc này không đơn giản như vẻ bề ngoài, không chỉ liên quan đến Thánh tâm, mà còn liên quan đến cuộc tranh đấu giữa thế gia và hàn môn trong triều đình. Quyết định hôm nay của điện hạ thực ra cũng đại diện cho lập trường mà người đứng về phía đó."

"Nói hay lắm, bản vương cũng hiểu điều này." Đoan Tân Giác nghe xong lời Tô Thanh thì khẽ gật đầu.

"Điều Đoan Vương điện hạ cần làm bây giờ là chọn và bỏ!"

"Nói thế nào?"

"Điện hạ thấy Thánh tâm hướng về ai?"

"Tự nhiên là Yến Tu."

"Vâng, vậy vi thần xin mạn phép hỏi điện hạ thêm một câu, trong cuộc tranh đấu giữa hai đảng triều đình, bên nào nhẹ bên nào nặng?"

"Cái này chắc chắn là thế gia rồi. Ý của ngươi là bảo bản vương định bảng đầu cho Yến Tu?" Đoan Tân Giác nghe tới đây, đôi mày hơi nhíu lại.

"Việc định bảng Triều thí do điện hạ làm chủ, vi thần không có ý kiến. Chỉ là vi thần suy nghĩ, nếu việc này đơn giản như vậy, chắc điện hạ cũng không đến mức phải lo lắng như thế đúng không?"

"Đúng vậy."

"Vi thần muốn nhờ Hoa tiên sinh đưa ra một giả thuyết, nếu điện hạ định Yến Tu làm bảng đầu của kỳ Triều thí lần này, kết quả sẽ ra sao?" Tô Thanh nghe thấy lời Đoan Tân Giác liền chuyển ánh mắt sang Hoa tiên sinh đang ngồi tĩnh lặng một bên.

Hoa tiên sinh đang tự mình uống trà, đột nhiên nghe thấy lời Tô Thanh, tách trà trong tay khẽ sóng sánh, sau đó ông bình tĩnh uống thêm một ngụm.

"Xem ra việc này Tô đại nhân đã có kết luận trong lòng rồi, Hoa mỗ xin được hưởng ké. Đúng như lời Tô đại nhân, nếu điện hạ định Yến Tu làm bảng đầu, quần thần tất nhiên sẽ nghĩ Đoan Vương thuận theo dân ý, Thánh thượng cũng sẽ tiếp nhận đề nghị của Đoan Vương, ban vị trí bảng đầu cho Yến Tu, chỉ là..." Hoa tiên sinh nói đến đây thì dừng lại.

"Chỉ là sao?"

"Đa số mọi người đều bỏ qua một điểm, đó chính là suy nghĩ của bản thân Yến Tu." Trong mắt Hoa tiên sinh lóe lên một tia tinh quang, đó là biểu hiện của sự tự tin cực độ.

"Điều Hoa tiên sinh bàn luận, cũng chính là điều bản vương đang lo nghĩ. Nếu định Yến Tu, mà bản thân Yến Tu không phục, từ chối lý lẽ, e là sự việc sẽ phản tác dụng. Nhưng nếu định trực tiếp Phương Chính Trực, chưa nói đến việc bản vương không cam tâm, xét từ cục diện triều chính cũng đã mất đi Thánh tâm, làm lạnh lòng đệ tử thế gia. Bản vương suy đi tính lại, quả thật là thế lưỡng nan!" Đoan Tân Giác gật đầu.

"Điện hạ mưu lược sâu xa, thật khiến thần tâm phục khẩu phục. Đúng như câu, hai điều khó chọn cái giữa, hai cái hại chọn cái nhẹ, sao điện hạ không tránh nặng tìm nhẹ?" Tô Thanh lúc này lại lên tiếng.

"Tô đại nhân cho rằng hai việc này, bên nào nặng bên nào nhẹ?" Đoan Tân Giác hỏi.

"Nhìn từ bề ngoài, cả hai bên không phân nặng nhẹ, nhưng thâm ý của việc tránh nặng tìm nhẹ, không nằm ở việc chọn cái nhẹ hay cái nặng, mà nằm ở chữ 'tránh'!"

"Ồ? Tô đại nhân xin cứ nói!"

"Thánh tâm hướng về đâu, người người đều biết. Nhưng nếu xét theo việc mà luận, điện hạ thấy kỳ thi này ai xứng đáng làm bảng đầu?" Tô Thanh không lập tức trả lời, mà hỏi ngược lại.

"Nếu xét theo việc mà luận, thì nên là... Phương Chính Trực." Đoan Tân Giác tuy không quá tình nguyện nhưng vẫn thừa nhận.

"Đúng vậy. Phương Chính Trực trong văn thí đã lập nên lịch sử của Đại Hạ vương triều, bài thi lục bộ không một lỗi sai. Ngay cả khóa của Trì Cô Yên và Nam Cung Hạo cũng không có sự huy hoàng này trong văn thí. Còn trong võ thí, dù thực lực không bằng Yến Tu, cậu ta vẫn kéo Yến Tu cùng rơi đài, hơn nữa còn đánh ngất Yến Tu, theo lý phải tính là Phương Chính Trực thắng. Dù lùi mười ngàn bước mà nói, võ thí này tối đa cũng chỉ có thể tính là hòa."

"Đạo lý là vậy." Đoan Tân Giác gật đầu.

"Điện hạ cưỡng ép định Yến Tu làm bảng đầu, tự nhiên là thuận theo Thánh tâm, nhưng Thánh tâm từ trước tới nay khó dò. Quyền của quân vương, kiêng kỵ nhất là hoàng tử suy đoán ý chỉ. Điện hạ làm vậy tuy thuận ý nhưng lại thất tín, còn làm tổn hại đến hiền danh của điện hạ, trăm cái hại mà không có một cái lợi!" Tô Thanh nói đến cuối, giọng điệu bất giác nặng nề hơn.

"Hoa tiên sinh thấy thế nào?" Sắc mặt Đoan Tân Giác hơi đổi, nhưng không trả lời Tô Thanh ngay, mà quay đầu nhìn Hoa tiên sinh.

"Lời Tô đại nhân nói cũng chính là ý của tôi. Chỉ là, lúc nãy Tô đại nhân nói đến chữ 'tránh', khiến tôi có chút không hiểu. Không biết Tô đại nhân định tránh cửa ải đệ tử thế gia như thế nào?" Hoa tiên sinh lúc này chuyển ánh mắt sang Tô Thanh, trên mặt mang theo một nụ cười mơ hồ.

"Đây chính là mục đích hôm nay ta tới đây!" Trên mặt Tô Thanh tràn đầy tự tin.

"Tô đại nhân định làm thế nào?"

"Việc này nhìn thì phức tạp, nhưng kỳ thực đơn giản vô cùng. Điện hạ chỉ cần dùng chút thủ đoạn, đẩy việc này sang cho một người khác là được."

"Ai?"

"Cửu hoàng tử!"

"Cửu đệ? Hóa ra là vậy, Cửu đệ lần này cùng bản vương giám khảo, đúng là người thích hợp nhất, suýt chút nữa đã quên mất đệ ấy."

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, nắng vàng rực rỡ.

Là tửu lầu lâu đời nhất ở Viêm Kinh Thành, Thính Hương Lâu luôn là nơi tụ họp của các bậc tài tử giai nhân, đặc biệt là vào giờ điểm tâm sáng, người qua kẻ lại nườm nượp không ngớt.

Còn về nhã gian trang trí tinh xảo nhất trong Thính Hương Lâu, không phải ai cũng có tư cách bước vào. Nhưng đối với Bình Dương, kẻ bá đạo một phương, gây họa một vùng, không ai dám chọc vào ở Viêm Kinh Thành, thì đây chưa bao giờ là vấn đề.

Trong nhã gian, Bình Dương mặc một chiếc áo choàng màu đỏ tươi, gác tùy tiện hai đôi chân thon dài tròn trịa lên bàn trà, tay cầm một miếng điểm tâm, chậm rãi đưa vào cái miệng nhỏ nhắn hồng hào, từ từ thưởng thức.

Đối diện với Bình Dương còn ngồi một nam tử trẻ tuổi mặc hoa phục, vừa dùng dao nhỏ cắt điểm tâm cho Bình Dương, vừa trông mong nhìn Bình Dương ăn, gương mặt đầy vẻ mong chờ.

Không phải ai khác, chính là Cửu hoàng tử Lâm Vân.

Một hoàng tử và một công chúa ngồi trong Thính Hương Lâu uống trà sáng, ăn điểm tâm là chuyện bình thường, chỉ là bộ dạng của Cửu hoàng tử lúc này, ít nhiều khiến người ta cảm thấy đáng thương.

"Cửu ca mời muội uống trà sớm như vậy, còn đặc biệt mang theo loại điểm tâm muội thích nhất tới, chắc không chỉ đơn giản là muốn tán gẫu với muội thôi đâu nhỉ?" Bình Dương nuốt miếng điểm tâm trong tay xuống, tựa người ra sau, tùy miệng nói.

"Ha ha, thực ra cũng không có chuyện gì lớn. Muội biết đấy, hàng năm vào thời gian này các tài tử khắp nơi đều ùn ùn kéo tới Viêm Kinh Thành, cho nên..."

"Ồ? Có chuyện gì vui sao?"

"Các buổi tụ họp những năm trước thường lấy văn hội hữu, do các bên tự tổ chức. Nhưng năm nay người tới Viêm Kinh Thành quá đông, hơn nữa, những người trong top 20 của Thăng Long Bảng gần như tập trung hết cả, ngay cả phụ hoàng cũng không thể không coi trọng, cho nên mới..."

"Thì làm sao?"

"Mở Đông Giao Liệp Trường, hơn nữa còn đích thân treo thưởng!"

"Đông Giao Liệp Trường? Ha ha ha... vậy thì vui rồi, thứ phụ hoàng lấy ra làm phần thưởng chắc chắn không phải vật phàm. Đa tạ Cửu ca báo tin này cho muội, muội phải đi chuẩn bị một chút!" Bình Dương vừa nghe liền trở nên phấn khích.

"Này, đợi đã!" Cửu hoàng tử Lâm Vân thấy Bình Dương đứng dậy, liền gọi ngay.

"Cửu ca còn việc gì nữa?"

"Cái đó, muội biết đấy, những người từ các phủ thành tới đó nhà đều có chút gia sản, trong tay Cửu ca chỉ có một con Tử Điện Ô Long Câu coi như..." Cửu hoàng tử Lâm Vân ấp úng.

"Không được!" Bình Dương không thèm suy nghĩ liền từ chối thẳng thừng.

"Một ngày thôi, mượn một ngày không được sao? Mượn xong trả muội ngay!" Cửu hoàng tử Lâm Vân mặt đầy uất ức. Con Tử Điện Ô Long Câu này vốn là của hắn, giờ lại phải hạ mình đi mượn Bình Dương, thật sự là khó mà chấp nhận được.

---❊ ❖ ❊---

Trong một khách điếm được trang trí tinh tế.

Phương Chính Trực ngủ một giấc rất ngon lành. Lý Ngự y đúng không hổ danh là Lý Ngự y, chỉ mới một ngày, Phương Chính Trực đã thấy mình long tinh hổ mãnh, dường như đã hồi phục hoàn toàn.

Người ta thường nói có thực mới vực được đạo, nhịn một bữa là đói cồn cào.

Việc đầu tiên Phương Chính Trực làm sau khi tỉnh dậy đương nhiên là tìm cái gì đó để ăn. Nhưng trước khi đi ăn, cậu quyết định qua thăm Yến Tu trước.

Phòng của Yến Tu nằm ngay bên cạnh phòng cậu.

Tất nhiên, đây không phải ngẫu nhiên mà là tất yếu, vì căn phòng Phương Chính Trực đang ngủ chính là căn Yến Tu đã đặt trước cho cậu từ sớm.

Theo lời của chính Yến Tu, cậu ta không thiếu bạc.

Phương Chính Trực luôn biết điều này, nên cũng chẳng ngại khách sáo với Yến Tu.

Vừa bước ra khỏi cửa phòng, Phương Chính Trực đã nhìn thấy một gã tráng hán râu ria xồm xoàm, thân hình vạm vỡ đang đứng trước cửa, bộ dạng như đang đợi lệnh.

"Phương công tử!" Tráng hán râu quai nón nhìn thấy Phương Chính Trực bước ra từ phòng, liền cung kính gọi.

Hắn không gọi Phương Chính Trực là Phương đại nhân, không phải vì chức vụ của hắn trong triều cao hơn Phương Chính Trực, mà là đối với Yến Tu, hắn cũng xưng hô là công tử.

Phương Chính Trực tất nhiên nhận ra người trước mặt.

Lần đầu tiên cậu gặp Yến Tu, người này đã ở bên cạnh hắn, sau đó ở phủ Tín Hà, hắn cũng luôn đi theo bảo vệ Yến Tu.

Chỉ là, kể từ khi Phương Chính Trực đi cùng Yến Tu, người này liền biến mất. Hôm nay gặp lại, Phương Chính Trực cũng đoán được lý do đối phương xuất hiện.

"Thiết thúc!" Phương Chính Trực không biết tên thật của tráng hán này là gì, cậu chỉ biết Yến Tu gọi người kia là Thiết thúc, nên cậu cũng gọi như vậy.

"Phương công tử muốn ra ngoài sao?"

"Đúng vậy, Yến Tu thế nào rồi?"

"Công tử tối qua đã tỉnh, giờ vẫn đang nghỉ ngơi, Phương công tử muốn vào không?" Thiết thúc vừa nói vừa lùi ra khỏi cửa phòng.

"Vẫn còn ngủ sao? Vậy không vào nữa." Phương Chính Trực nghĩ ngợi rồi quyết định không làm phiền Yến Tu trước, dù sao Thiết thúc đã tới, việc chăm sóc Yến Tu chắc cũng không vấn đề gì.

"Vâng." Thiết thúc gật đầu, lại đứng về vị trí cũ.

Phương Chính Trực không nói gì thêm, đi thẳng ra khỏi khách điếm, vừa thong thả bước những bước chân nhỏ trên phố, vừa ngó nghiêng trái phải tìm kiếm món điểm tâm ngon miệng.

Chẳng bao lâu sau, trong tay cậu đã cầm năm sáu loại điểm tâm.

Thế là cậu vừa nói vừa tận hưởng ánh nắng ban mai. Đúng lúc này, ánh mắt Phương Chính Trực chú ý tới một gã mặc áo ngắn màu đen, tướng mạo gian xảo trong con hẻm nhỏ bên đường.

Sau lưng hắn còn đeo một vật khổng lồ được bọc trong vải đen, trông có vẻ là một cái hộp.

Phương Chính Trực vốn không có hứng thú gì với đàn ông, nhưng ánh mắt lén lút của đối phương cứ liếc về phía mình khiến cậu hơi khó chịu.

Vì vậy, cậu quyết định tặng cho gã này một đấm.

Để gã biết hậu quả của việc liếc mắt đưa tình với đàn ông là thế nào.

"Ái chà, công tử nương tay!" Gã tiểu nhị nhìn thấy nắm đấm vung tới của Phương Chính Trực, lập tức quỳ xuống, đau khổ cầu xin.

"Nói, sao ngươi xấu xí thế này mà còn ra ngoài hù dọa người khác?" Phương Chính Trực nghiêm nghị chất vấn.

"A?!" Tiểu nhị nghe xong lời Phương Chính Trực, toàn thân nhất thời không được tự nhiên, đôi mắt đen láy đảo liên hồi: "Tiểu nhân sao so được với vẻ phong lưu phóng khoáng của công tử, công tử nhìn qua là biết bậc long phượng trong loài người rồi. Không biết công tử có đam mê với bảo vật không?"

"Bảo vật? Bảo vật gì!" Mắt Phương Chính Trực sáng lên, chẳng lẽ mình gặp vận may rồi? Vừa ra cửa đã gặp ngay một tên tiểu tặc cần tiêu thụ đồ gian?

"Công tử xin theo tiểu nhân, đây là bảo vật hạng nhất đấy, cẩn thận kẻo người khác nhìn thấy!" Tiểu nhị nghe lời Phương Chính Trực liền lộ ra vẻ nịnh nọt.

"Được!" Phương Chính Trực gật đầu.

Rất nhanh, dưới sự dẫn dắt của tiểu nhị, Phương Chính Trực đi tới một nơi hẻo lánh trong con hẻm, một cái cây lớn che khuất ánh sáng, coi như là nơi kín đáo.

"Bảo vật gì, lấy ra đi!" Phương Chính Trực thúc giục.

"Công tử mời xem!" Tiểu nhị cũng không hề chậm trễ, trực tiếp lấy vật bọc trong vải sau lưng ra.

Quả nhiên là một cái hộp gỗ.

Trông khá tinh xảo, làm bằng gỗ hồng mộc, bên trên còn khắc một vài đường vân.

"Đây là một kiện bảo vật đấy, tên là Xạ Nhật Cung!!"

[TÊN_MỚI]

端新觉 = Đoan Tân Giác

铁叔 = Thiết thúc