“Hoàng cung ư? Trong đó có gì vui không?” Ánh mắt Phương Chính Trực hơi sáng lên.

Hắn quả thực từng vào hoàng cung, nhưng đó chỉ là lần được triệu vào điện, dọc đường đi đều chạy thẳng tới Kim Loan Điện, nơi hắn đi qua cũng chỉ là hành lang mà thôi.

Nếu nói về diện mạo thực sự của hoàng cung, hắn quả thực chưa từng thấy.

“Hậu cung ba ngàn giai lệ... đã nghe qua chưa?” Bình Dương thấy vẻ mặt đầy hứng thú của Phương Chính Trực, trong lòng cũng đắc ý đôi chút.

Hậu cung...

Hình ảnh đó hiện lên nhanh chóng trong đầu Phương Chính Trực: vô số nữ tử váy áo thướt tha lướt qua trước mắt, mỗi người một vẻ.

Ba ngàn đấy!

Một năm ba trăm sáu mươi lăm ngày, một ngày đổi một người, ừm, phải mất mười năm mới xong!

Hơn nữa, đây chỉ là con số ước lượng, nghĩ đến hậu cung của một vài quân vương ở kiếp trước, đâu chỉ ba ngàn, thậm chí tính bằng vạn còn chưa đủ.

“Khụ khụ, ta còn nhỏ, một số chuyện không nên tiếp xúc quá sớm!” Phương Chính Trực lập tức bày ra vẻ mặt nghiêm túc.

“Ngươi đang nghĩ cái gì thế? Cái gì mà còn nhỏ, chuyện không nên tiếp xúc quá sớm chứ?” Bình Dương nhìn Phương Chính Trực với ánh mắt khinh bỉ: “Ý ta là dẫn ngươi đi xem, ngươi có đi hay không?”

“Đi chứ!” Phương Chính Trực không chút do dự đồng ý ngay.

“Yến Tu, còn ngươi?”

“Không đi.”

“Thật chán ngắt.” Bình Dương bĩu môi, rồi lại quay sang nhìn Văn Đại Bảo.

“Ta đi, ta đi!” Văn Đại Bảo không đợi Bình Dương mở miệng, đã lập tức kích động, nước miếng như sắp chảy ra khóe miệng.

“Cút! Hậu cung là nơi ngươi có thể vào sao? Có tin bản công chúa cho người thiến ngươi ngay bây giờ không?” Bình Dương trợn mắt, tay còn làm động tác cắt thịt.

Văn Đại Bảo lập tức khép nép che hạ bộ, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

“Đi thôi, bản công chúa dẫn ngươi đi mở mang tầm mắt xem thế nào là ba ngàn giai lệ!” Bình Dương hừ lạnh một tiếng với Văn Đại Bảo, sau đó liền kéo Phương Chính Trực chạy thẳng về phía hoàng cung...

---❊ ❖ ❊---

Hoàng cung, trong Ngự Thư Phòng.

Một Hộ Long Vệ mặc kim giáp cung kính đứng trong phòng, còn trên án thư của Ngự Thư Phòng, một bức thư được đặt ngay ngắn.

Tả tướng Uất Nhất Bình đứng lặng dưới án thư, vẻ mặt bình thản như mặt hồ. Chỉ có điều, ánh mắt thỉnh thoảng lại nhìn về phía Thánh thượng Lâm Mộ Bạch đang ngồi ngay ngắn trước án thư.

Thánh thượng Lâm Mộ Bạch lướt mắt qua bức thư, vẻ mặt khẽ động.

“Hắn hiện giờ đang ở đâu?”

Câu hỏi này của Thánh thượng Lâm Mộ Bạch có chút bao quát, nhưng Hộ Long Vệ vẫn hiểu ngay ý tứ trong lời của ngài, hai tay hơi chắp lại.

“Bẩm bệ hạ, hắn đang trên đường trở về Viêm Kinh Thành, với tốc độ của hắn, nghĩ rằng rất nhanh sẽ tới nơi.”

“Ừm... ngươi lui ra đi.” Thánh thượng Lâm Mộ Bạch gật đầu.

Hộ Long Vệ lại cúi người, sau đó nhanh chóng lui ra khỏi Ngự Thư Phòng.

“Bệ hạ, việc này quan hệ trọng đại, liệu có nên triệu tập bá quan thương nghị ngay không?” Tả tướng Uất Nhất Bình thấy Hộ Long Vệ đi ra, liền vội vàng nói.

“Khanh cảm thấy việc này, trẫm nên làm thế nào?” Thánh thượng Lâm Mộ Bạch không trả lời ngay lời của Uất Nhất Bình, mà trầm tư một lát rồi hỏi ngược lại.

“Thân phận của Ma tộc thiếu chủ đã xác nhận, vậy thì có hai phương án. Thứ nhất, hạ lệnh bắt giữ ngay lập tức, nếu bây giờ ra lệnh, nàng ta chắc chắn chưa đi xa, như vậy, trong thế đối đầu giữa nhân tộc và Ma tộc của chúng ta sẽ có thêm một quân bài. Thứ hai, đó là... phong tỏa tin tức, để mặc nàng ta tự rời đi.” Uất Nhất Bình suy nghĩ một chút rồi trả lời.

“Trẫm đang hỏi về hắn.” Thánh thượng Lâm Mộ Bạch khẽ lắc đầu.

“Hắn?” Thần tình Uất Nhất Bình thay đổi, ánh mắt vô thức nhìn ra ngoài thư phòng. Hai tay khẽ siết chặt rồi lại buông ra: “Bệ hạ là muốn nhân cơ hội này ban ơn huệ?”

“Chuyện Nam Cung Mộc rớt bảng lần này, khanh có ý kiến gì?” Thánh thượng Lâm Mộ Bạch chuyển đề tài.

“Bệ hạ nhân từ!” Uất Nhất Bình lập tức đáp.

“Ha ha... Chuyện này e là chỉ có khanh nói trẫm nhân từ thôi nhỉ? Trẫm nghĩ Nam Cung Hạo tuyên bố vào kinh lần này, chính là vì chuyện đó mà đến.”

“Đây quả thực là một cơ hội.”

“Trẫm lo là, cơ hội này có nắm bắt được hay không.”

“Với thực lực của Nam Cung Hạo, bốn năm trước đã có thể giành được song bảng đứng đầu trong điện thí, bốn năm sau thi lại chắc hẳn không khó, theo ý thần, bệ hạ chỉ cần tĩnh tâm chờ đợi là được.”

“Ừm... khanh nói đúng!” Thánh thượng Lâm Mộ Bạch gật đầu, sau đó ánh mắt cũng nhìn ra ngoài cửa sổ: “Khanh cảm thấy... Thiên Mệnh Chi Tử trong Thiên Đạo Thánh Ngôn, có khả năng là người khác không?”

“Bệ hạ muốn nói đến Yến Tu?” Cơ thể Uất Nhất Bình khẽ run lên.

“Không, trẫm đang nói đến Phương Chính Trực.” Thánh thượng Lâm Mộ Bạch khẽ lắc đầu.

“Chuyện này... thứ cho thần ngu muội, không nhìn ra được.” Sắc mặt Uất Nhất Bình thay đổi trong khoảnh khắc, trong ánh mắt thoáng qua một tia sáng.

“Phải đấy, quả thực không nhìn ra được, trẫm cũng chỉ là chợt nghĩ vậy thôi. Thái tử gần đây vẫn thích bày trò hoa cỏ trong Đông Cung sao?” Thánh thượng Lâm Mộ Bạch suy tư một lúc rồi gật đầu.

“Thái tử điện hạ lấy lan làm bạn, thường xuyên ngắm lan mà cảm ngộ đạo quân tử.”

“Tu tâm dưỡng tính là để ẩn, phẩm hạnh tuy tốt, nhưng vẫn cần tăng cường chính vụ. Người làm quân vương, quân này không phải quân kia, phải nắm giữ thiên hạ, phải có tấm lòng bao dung thiên hạ mới được.”

“Lời bệ hạ nói rất đúng!”

“Về kỳ điện thí lần này, lần trước Thái tử đề nghị đặt võ thí ở dãy núi Nam Vực, trẫm đã suy nghĩ ít ngày, thấy điểm này khá mới mẻ và táo bạo, khanh có ý kiến gì không?”

“Thần cho rằng việc này táo bạo thì có, nhưng liên quan đến quân môn, e là phía Đoan Vương điện hạ...”

“Cứ để Đoan Vương phụ trợ bên cạnh đi, anh em với nhau nên gần gũi nhiều hơn mới phải. Lần trước Đoan Vương giám sát triều thí có sai sót, cũng cần cho thêm cơ hội.”

“Bệ hạ suy xét chu toàn, thần thật không bằng.”

“Ừm, khanh quá khiêm tốn rồi. Mấy hôm nay trẫm cứ thấy đau đầu, trong lòng luôn cảm thấy có chuyện gì đó sắp xảy ra, khanh cùng trẫm đi dạo ở Ngự Hoa Viên đi.” Thánh thượng Lâm Mộ Bạch mỉm cười, đứng dậy từ long ỷ.

“Thần tuân chỉ!” Uất Nhất Bình lập tức cúi mình nhận lệnh.

---❊ ❖ ❊---

Gió buồn thổi cắt da ngoài ải, sông Giao Hà băng giá kết rồi,

Biển cát lượn sóng trăm trùng, núi Âm Sơn tuyết phủ ngàn dặm.

Đây là hai câu thơ mô tả phong cảnh ngoài ải, ý nói gió lạnh gào thét, vô cùng thê lương, băng cứng phong tỏa lòng sông, trên sa mạc mênh mông, cồn cát nối tiếp không dứt, núi Âm Sơn tuyết phủ ngàn dặm.

Mà lúc này, trong một khung cảnh như thế, lại sừng sững một tòa Thạch Lăng khổng lồ.

Trên những tảng đá xanh mênh mông liên miên, tuyết trắng phủ dày. Gió lạnh buốt thổi qua từ bên ngoài, không có lấy một bóng cây che chắn, bởi vì đây là vùng đất quanh năm như mùa đông.

Mười dặm Thạch Lăng, nằm phục trong băng tuyết.

Tên của nó là Nam Cung Lăng.

Đúng là nơi ẩn thế của Nam Cung thế gia, một trong những thế gia nổi tiếng nhất Đại Hạ vương triều.

Từ ngàn năm trước, tòa Thạch Lăng này đã tồn tại, sự xây dựng của nó gần như tương đương với thời gian kiến quốc của Đại Hạ vương triều, đá xanh đã già, nhưng băng tuyết lại không tan.

Nam Cung thế gia, lấy lăng làm nơi ở.

Trong mắt nhiều người thì điều này thật khó hiểu, nhưng chính tòa lăng này đã chống đỡ vận mệnh ngàn năm của gia tộc cổ xưa này.

Trong lăng, bia đá dựng đứng.

Trên mỗi tấm bia đá đều khắc một cái tên, bên dưới mỗi cái tên đều ghi chép lại vô số sự tích dày đặc. Đây là nơi ở của Nam Cung thế gia, đồng thời cũng là nơi an nghỉ của tổ tiên Nam Cung thế gia.

Mà hôm nay, trước cửa phụ của Thạch Lăng lại có mấy chục người đứng lặng.

Ánh mắt của mỗi người đều lạnh lẽo như đao, trên người họ phủ một lớp băng tuyết dày đặc, rõ ràng họ đã đứng lặng ở đây không phải là thời gian ngắn.

Thế nhưng, không một ai có bất kỳ cử động nào, đứng ở cửa như những pho tượng đá.

Đây là một bức tranh quái dị. Mấy chục người bất động đứng trước Thạch Lăng, chắc chắn sẽ khiến người ta nghĩ đến những chuyện không nên nghĩ. Nếu không phải luồng khí mỏng manh giữa hơi thở và băng tuyết đan xen thành từng làn sương nước, thật khó mà tưởng tượng mấy chục người này là người sống.

Phong tuyết bay múa, gió lạnh rét buốt.

Một bóng người dần bước ra từ trong phong tuyết, một thân áo ngắn màu xanh, trên khuôn mặt bình thường không thể bình thường hơn lại có đôi mắt tĩnh lặng không chút gợn sóng.

Bóng người đi đến trước Thạch Lăng, dừng lại.

Sau đó, quỳ gối, dập đầu mười cái thật mạnh trước Thạch Lăng, băng tuyết để lại một vệt trắng nhạt trên trán, nhuộm một lớp sương dày trên tóc hắn.

“Về rồi à?” Người đứng đầu nhất trước cửa phụ Thạch Lăng lên tiếng lúc này.

Đây là một người đàn ông trung niên hơi mập, mặc một chiếc áo đơn mỏng, chỉ khoác một dải lông thú trên cổ áo, trên mặt ông ta không nhìn ra nhiều cảm xúc, nhưng rất phương chính, lông mày rậm.

Gió lạnh thổi tới, mắt ông ta lại trước sau không hề né tránh, hai tia máu hiện lên trong mắt, dường như là dấu vết để lại do bị gió thổi quá lâu.

“Ừm.” Bóng người thản nhiên đáp, khẽ gật đầu.

“Tại sao lại về?” Người đàn ông trung niên hơi mập hỏi lại lần nữa, chỉ là tông giọng lần này hoàn toàn khác hẳn câu vừa rồi.

Đây là sự lạnh lùng, lạnh lùng như gió rét.

Im lặng, bóng người không nói gì, chỉ im lặng đứng trong gió tuyết, ánh mắt vẫn lạnh nhạt như trước, giống như căn bản không hề suy nghĩ đến vấn đề này.

“Cổ huấn của Nam Cung thế gia là gì?” Người đàn ông trung niên hơi mập hơi ngẩng đầu, ánh mắt nhìn về phía tuyết trắng bay múa trên bầu trời, sau đó lại nhìn về phía bóng người.

“Thà gãy chứ không cong.” Bóng người kiên định nói.

“Tại sao lại chịu thua?” Giọng người đàn ông trung niên hơi mập lại thay đổi lần nữa.

Im lặng, lại im lặng lần nữa, chỉ là so với lần trước, ánh mắt bóng người lần này ít nhiều lộ ra một chút thần sắc, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Ngươi có thể bại, ngươi có thể chết, nhưng ngươi không được cong!”

“Vâng.”

“Quỳ lăng đi!”

“Vâng.” Bóng người gật đầu, sau đó chậm rãi đi xuyên qua mấy chục người ở cửa đá phụ, từng bước từng bước đi về phía nơi dựng bia đá.

Trước mặt hắn, có tổng cộng ba ngàn bốn trăm bảy mươi tám tấm bia đá.

Thế nhưng, vẻ mặt bóng người không hề có bất kỳ thay đổi nào, hắn chỉ lẳng lặng đi đến trước tấm bia đá đầu tiên, chậm rãi quỳ xuống, sau đó, một cái, hai cái, ba cái...

Cho đến khi dập đủ mười cái.

Hắn mới đứng dậy, tiếp đó lại đi về phía tấm bia đá thứ hai, cũng dập đủ mười cái, rồi lại đi tới trước tấm bia đá thứ ba...

“Gia chủ, có phải nặng tay quá không?” Một người đứng lặng ở cửa phụ Thạch Lăng nhìn bóng người đang dập đầu trước bia đá, ánh mắt thoáng qua một tia không đành lòng.

“Thánh thượng ban xuống phúc trạch, miễn cho nó cái tên trên bảng, đây đã là ân huệ tày trời. Nam Cung thế gia ta trải qua ngàn năm, chưa bao giờ có một người nào chỉ đạt được thành tích hạng Giáp trong triều thí, đây là sỉ nhục, sỉ nhục truyền thừa mấy ngàn năm của Nam Cung thế gia ta! Chẳng lẽ, nó chết rồi, trên bia của nó phải khắc thành tích hạng Giáp triều thí sao?”

“Gia chủ dạy phải.”

“Các ngươi đi đi, ta tự đứng đây chờ nó là được rồi.”

“Đã rõ.”

Phong tuyết vẫn vậy, trước Thạch Lăng rất nhanh chỉ còn lại hai người, một người đứng lặng ở cửa phụ Thạch Lăng, như tượng đá không lên tiếng, không cử động, chỉ có làn hơi mỏng manh thở ra.

Còn một người khác thì không ngừng dập đầu trong rừng bia đá của Thạch Lăng, chỉ là thần sắc trong mắt hắn chưa bao giờ kiên định như lúc này.

“Bùm, bùm, bùm...”

Từng tiếng trán va chạm với băng tuyết vang lên trong thế giới tuyết trắng mênh mông này, giống như từng tiếng búa nặng nề đang gõ vào mặt đất vậy.

---❊ ❖ ❊---

Mà cùng lúc đó, trong hoàng cung ở Viêm Kinh Thành.

Trong lòng Phương Chính Trực suýt chút nữa muốn chửi thề, vì hắn cảm nhận sâu sắc rằng tâm hồn mỏng manh của mình đã bị lừa dối, hơn nữa còn là bằng cách kích thích nhất.

Ba ngàn giai lệ!

Bình Dương quả thực đã dẫn Phương Chính Trực vào hậu cung, người đón ra cũng quả thực có thể gọi là giai lệ, nhưng, lại không phải là hậu cung của Thánh thượng.

Mà là từng vị công chúa mặc váy áo xa hoa, khí chất xuất chúng.

Phương Chính Trực hành lễ một hồi, suýt chút nữa thì trẹo cả thắt lưng, từng vị công chúa như những cánh bướm xuyên hoa chạy ra từ hậu cung.

Mỗi người tới đều cười khúc khích.

Quan trọng nhất là.

Họ tới đều hỏi cùng một câu.

“Ơ? Người này là ai thế?”

Giống như những đứa trẻ tò mò vậy.

Thế là, Phương Chính Trực chỉ đành vô tội giới thiệu bản thân với nàng, chỉ là, khi một lời giới thiệu nói tới mười mấy hai mươi lần, thì ít nhiều cũng có chút khô khan.

“Nghe nói Phương đại nhân lần này lại giành được song bảng đứng đầu triều thí, có thể nói cho chúng ta biết, ngươi đã dùng âm mưu quỷ kế gì để giành được song bảng đứng đầu này không?”

“Đúng thế đúng thế, Phương đại nhân không ngại thì nói cho chúng ta biết đi, luôn nghe Bình Dương muội muội nói ngươi vô sỉ, rốt cuộc ngươi vô sỉ như thế nào vậy? Không bằng ngươi thử với chúng ta xem sao?”

“Các ngươi sao lại hỏi Phương đại nhân nhiều câu hỏi như vậy chứ? Phương đại nhân đừng để ý tới họ, ngươi nói cho ta biết trước đi, khi đua ngựa săn bắn, rốt cuộc ngươi đã làm thế nào để họ trúng kế, sau đó đều chạy về đích, ngươi lại tính toán thế nào mà họ đều không quay lại đường cũ vậy?”

Từng đôi mắt sáng như ngọn đèn trong đêm tối chiếu rọi lên Phương Chính Trực, từng chiếc váy áo như cánh bướm hoa không ngừng xoay vòng trước mắt Phương Chính Trực.

“Lắm lời làm gì! Trước tiên hãy mang đồ ăn ngon cho ta, bằng không thì miễn bàn!” Phương Chính Trực cuối cùng không nhịn nổi nữa, trực tiếp ngồi phịch xuống ghế, sau đó gác một chân lên bàn đá trước mặt, cuối cùng còn cầm lấy đĩa quả trước mặt một vị công chúa, ăn một cách ngon lành sạch bách.