... Khi âm thanh công bố khôi thủ khoa thi văn ở điện thí truyền khắp toàn bộ thành Viêm Kinh, trước cửa Điểm Mặc Lâu thấp thoáng vài bóng đen lướt qua cực nhanh.

Bóng người lóe lên rồi biến mất, như đi vào chốn không người, thẳng tiến về phía tầng cao nhất của Điểm Mặc Lâu.

Tại một căn phòng trang trí cổ điển trên tầng cao nhất của Điểm Mặc Lâu, một người phụ nữ mặc áo Thúy Yên màu đen đang ngồi sau án thư, trong tay cầm một cuốn sách.

So với đêm qua, bây giờ trên án thư đã không còn bất cứ thứ gì, trống trơn một mảnh.

"Chủ thượng!" Không bao lâu sau, một giọng nói vang lên ngoài cửa phòng, ngay sau đó, một thị nữ mặc váy đen đẩy cửa bước vào.

"Thế nào rồi?" Người phụ nữ mặc áo Thúy Yên màu đen điềm đạm hỏi.

"Bẩm chủ thượng, Phương Chính Trực công tử và Nam Cung Hạo đồng hạng nhất khoa thi văn!" Thị nữ váy đen lập tức cúi người trả lời.

"Đồng hạng nhất khoa thi văn?" Người phụ nữ mặc áo Thúy Yên màu đen rõ ràng có chút kinh ngạc.

"Đúng vậy, hoàng bảng đã dán, hiện tại đã truyền khắp thành Viêm Kinh, tin tức đã tới bốn cửa thành." Thị nữ váy đen khẳng định.

Người phụ nữ mặc áo Thúy Yên màu đen gật đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, trong ánh mắt thoáng hiện lên một tia sáng: "Thật sự không ngờ tới, tên vô liêm sỉ này lại có thể đồng hạng nhất với Nam Cung Hạo! Đồng hạng sao... Vì hắn mà ngay cả quy tắc bất biến qua các kỳ điện thí cũng bị sửa đổi rồi ư?"

"Chủ thượng, giờ phải làm sao?"

"Cứ theo kế hoạch mà làm."

"Thế nhưng... chủ thượng, Điểm Mặc Lâu là tâm huyết mười năm của lão chủ nhân, hơn nữa, nó còn là trung tâm hội tụ tình báo của toàn bộ thành Viêm Kinh, chẳng lẽ thật sự phải..." Thần tình thị nữ váy đen hơi biến đổi, muốn nói lại thôi.

"Ngươi đang nghi ngờ quyết định của ta?" Người phụ nữ mặc áo Thúy Yên màu đen nhìn thị nữ váy đen, đôi mày thanh tú hơi nhíu lại.

"Thuộc hạ không dám!" Thị nữ váy đen vừa nghe vậy lập tức quỳ rạp xuống đất, không dám nói thêm nửa lời.

"Trong vòng một khắc, tất cả nhân viên phải rút hết khỏi kinh thành."

"Tuân lệnh!"

---❊ ❖ ❊---

Thành Viêm Kinh, trước cửa Chiếu Tuyên Điện, gió thu thổi qua, một mảnh tĩnh lặng.

Ánh mắt Thánh thượng Lâm Mộ Bạch lại một lần nữa quét qua đám tài tử phía dưới, trên mặt rõ ràng dâng lên một tia giận dữ, khí thế trên người lại tăng lên một bậc.

"Phương Chính Trực đâu?!"

"Khởi bẩm bệ hạ, thần nhận được tin tức nói rằng Phương đại nhân đêm qua lưu luyến chốn lầu xanh, đêm xuân một khắc với một kỹ nữ đầu bảng tại Điểm Mặc Lâu, bây giờ e là..." Đúng lúc này, một vị đại thần cuối cùng cũng đứng ra.

"Là thế nào?" Ánh mắt Thánh thượng Lâm Mộ Bạch hơi lạnh.

"E là vẫn chưa rời giường."

"Hồ đồ!"

"Thần không cho rằng bây giờ Phương Chính Trực vẫn chưa rời giường, hơn nữa, thần cảm thấy Phương Chính Trực bây giờ rất có thể đã không còn ở Điểm Mặc Lâu nữa!" Đúng lúc này, một giọng nói lạnh nhạt vang lên.

Ngay sau đó, trong đám tài tử cũng bước ra một bóng người.

Một thân hoa phục màu mực nước, trong tay còn khẽ cầm một cây quạt.

"Yến Tu?!"

Các tài tử rất nhanh đã nhận ra bóng người đứng ra chính là Yến Tu.

Trong lúc thánh nộ đang bùng phát, toàn bộ cửa điện Chiếu Tuyên đều tràn ngập khí tức áp bức, không ai dám chạm vào cơn giận của vua vào lúc này, thế nhưng Yến Tu vẫn đứng ra.

Bởi vì, hắn là Yến Tu.

"Yến công tử, ngươi và Phương Chính Trực là bạn, điểm này chúng ta đều biết, thế nhưng điều đó không có nghĩa là ngươi có thể trước mặt Thánh thượng mà vọng ngôn, bao che cho hắn!" Vị đại thần thấy Yến Tu đứng ra, trên mặt có chút kinh ngạc, nhưng cũng không quá bất ngờ.

Các vị đại thần khác lúc này cũng nhìn về phía Yến Tu, đều khẽ lắc đầu.

"Tôi tin Phương Chính Trực không phải là người hay đi trễ." Yến Tu không vì thần thái của các đại thần mà dao động, trong thần sắc chỉ có vẻ khẳng định.

"Ha ha... Yến công tử, nếu ngươi nói chuyện khác, chúng ta có thể thực sự không thể phản bác, nhưng nếu ngươi nói Phương Chính Trực không đi trễ, ngươi nghĩ chúng ta sẽ tin sao?"

"Phải đó, Yến công tử, chúng ta đều biết ngươi có lòng tốt, nhưng chuyện Phương Chính Trực đi trễ đâu phải lần đầu lần hai nữa?"

"Yến công tử chắc không quên cái ngày Phương Chính Trực cầm kiếm lên điện chứ?"

Từng vị đại thần nghe lời Yến Tu đều bật cười, Phương Chính Trực không đi trễ ư? Chuyện sau khi ra khỏi Thánh Thiên thế giới, nhận được thánh chỉ rồi mà còn nói ở ngoài ăn bánh bao, bắt văn võ bá quan đợi nửa canh giờ kia.

Cho đến tận bây giờ vẫn chưa có vị đại thần nào dám quên chuyện đó.

"Yến công tử và Phương Chính Trực là bạn, đã Yến công tử nói Phương Chính Trực hiện không ở Điểm Mặc Lâu, có bằng chứng gì không?" Lễ bộ Thượng thư lúc này đứng ra.

Chuyện hôm săn bắn đua ngựa, Phương Chính Trực đã đắc tội ông ta không ít.

Tất nhiên, đây không phải nguyên nhân chính khiến ông ta mạo hiểm đứng ra hôm nay, nguyên nhân chủ yếu là ông ta biết Phương Chính Trực có trong tay một đạo thánh lệnh.

Đó là thánh lệnh cho phép Phương Chính Trực tiến vào Lễ bộ.

Tại sao Thánh thượng lại sắp xếp Phương Chính Trực vào Lễ bộ, điều này ông ta không biết.

Thế nhưng, ông ta biết, nếu Phương Chính Trực thực sự vào Lễ bộ, thì trong cái Lễ bộ này sẽ xảy ra chuyện gì, chỉ có trời mới biết.

"Không có bằng chứng!" Yến Tu lắc đầu.

"Đã vô bằng vô chứng, Yến công tử tuy là Thế tước, nhưng hiện tại chưa vào triều làm quan, cứ như vậy không đợi thánh chỉ mà tự tiện đứng ra, có phải là không thỏa đáng về lễ pháp?" Lễ bộ Thượng thư gật đầu, lại tiếp tục hỏi.

Yến Tu im lặng, tất nhiên hắn biết hành động vừa rồi của mình là không thỏa đáng, thậm chí nếu truy cứu tới cùng, có thể coi là nhiễu loạn thánh nghe.

Nhưng hắn có thể không đứng ra sao?

Không thể.

Vì vậy, hắn đứng ra, không tính toán hậu quả mà đứng ra.

"Không sao!" Thánh thượng Lâm Mộ Bạch nhìn Yến Tu đang trầm mặc, khẽ phất tay: "Yến hiền điệt và Phương Chính Trực vốn giao du rất sâu, trẫm đã sớm nghe nói, hôm nay Yến hiền điệt đứng ra, trẫm lại không lấy làm ngạc nhiên."

"Hoàng thượng thánh đức, ân trạch thiên hạ!" Lễ bộ Thượng thư lập tức nịnh nọt, ngay sau đó lại chuyển ánh nhìn về phía Yến Tu: "Yến công tử, bệ hạ nhân đức đã xá tội bất kính cho ngươi rồi, xin Yến công tử lui xuống trước đi."

Yến Tu nhìn Lễ bộ Thượng thư, lại nhìn Thánh thượng Lâm Mộ Bạch trên ngai vàng, bàn tay nắm lấy Sơn Hà Càn Khôn Phiến siết chặt, trong ánh mắt lóe lên một tia kiên định.

"Thần xin chỉ đi tìm Phương Chính Trực ngay bây giờ, chắc chắn là hắn gặp chuyện bất trắc nên mới không tới!"

Một câu vừa dứt, văn võ bá quan cũng ngẩn người. Họ đều không ngờ Yến Tu vì Phương Chính Trực mà dám không biết nặng nhẹ như vậy?

"Yến công tử, ngươi tuy là Thế tước, nhưng đây là Chiếu Tuyên Điện, ngươi phải nhớ kỹ thân phận hiện tại của mình, ngươi là thí sinh tới để nghe bảng!"

"Chuyện của Phương Chính Trực đã có thánh ý định đoạt, Yến công tử tốt nhất hãy làm tốt việc của mình đi."

"Xin Yến công tử lui xuống!"

Từng vị văn võ bá quan sau khi ngẩn người, đều nghiêm giọng khuyên bảo, họ không muốn nhìn thấy một thanh niên tiền đồ rộng mở cứ thế mà hủy hoại.

Hôm nay long nhan đã giận, huống chi Thánh thượng vì nể mặt Yến thị nên đã mở kim khẩu xá tội một lần, nếu lại cưỡng cầu, sợ là tự chuốc lấy khổ.

"Thảo dân cũng cảm thấy Phương Chính Trực sẽ không vô cớ mà không tới!" Đúng lúc này, một giọng nói cũng vang lên lần nữa, hơn nữa khoảng cách lại cực gần với văn võ bá quan.

Ánh mắt văn võ bá quan đều đông cứng lại.

Trong chớp mắt đều tập trung vào một bóng người nơi cửa Chiếu Tuyên Điện.

Một thân áo trắng, mặt đầy bình thản.

Là Nam Cung Hạo, khôi thủ khoa thi văn lần này - Nam Cung Hạo, không quan không tước, nhưng hắn đứng trước cửa Chiếu Tuyên Điện nói ra câu này, văn võ bá quan đều im lặng.

Còn về nguyên nhân im lặng.

Là vì văn võ bá quan đều không hiểu mục đích của Nam Cung Hạo khi nói câu này.

Nếu nói Yến Tu lên tiếng vì Phương Chính Trực thì đó là chuyện hiển nhiên. Nhưng Nam Cung Hạo thì tại sao? Chẳng lẽ họ không phải đối thủ cạnh tranh sao?

"Ngự Lâm Vệ!" Thánh thượng Lâm Mộ Bạch nhíu mày, ánh mắt nhìn Yến Tu, rồi lại nhìn Nam Cung Hạo đang bình thản đứng cách đó không xa.

"Có thần!"

"Đến Điểm Mặc Lâu, mang Phương Chính Trực... về đây!"

"Tuân lệnh!"

Một tiếng đáp lệnh, ngoài Chiếu Tuyên Điện cũng bắn ra vài đạo kim quang, đó là năm thị vệ mặc giáp vàng, tốc độ cực nhanh, thẳng tiến về phía cửa chính hoàng cung.

Yến Tu nhìn đám Ngự Lâm Vệ lao đi vun vút.

Muốn nói thêm điều gì đó, cuối cùng vẫn không lên tiếng, chỉ khom người với Thánh thượng rồi chuẩn bị lui về vị trí cũ.

"Yến hiền điệt không cần đứng lại đó, lên phía trên này đi." Sắc mặt Thánh thượng Lâm Mộ Bạch lúc này dường như đã dịu lại đôi chút, khẽ vẫy tay với Yến Tu.

"Lên phía trên?"

"Hoàng thượng nói vậy có ý gì?"

"Chẳng phải đang tuyên bảng sao? Chẳng lẽ..."

Từng vị văn võ bá quan nghe lời Thánh thượng Lâm Mộ Bạch đều có chút nghi hoặc, sau đó, trong đầu cũng nhanh chóng lóe lên một khả năng.

Tiếp theo.

Biểu cảm của văn võ bá quan khi nhìn Lễ bộ Thượng thư có phần hơi quái dị.

Bởi vì họ đều đoán được đệ tam giáp của điện thí văn khoa lần này là ai, nếu nói Yến Tu chỉ có một tước vị thế tập, thì tất nhiên không có gì đáng nói.

Nhưng nếu Yến Tu giành được đệ tam giáp của điện thí.

Vậy thân phận và địa vị sẽ hoàn toàn khác biệt.

Các tài tử khác nghe lời Thánh thượng Lâm Mộ Bạch cũng vẻ mặt đầy nghi hoặc, Hoàng thượng gọi Yến Tu lên, chẳng lẽ nói Yến Tu đã giành được đệ tam giáp điện thí?

Điều này sao có thể!

Yến Tu hình như cũng đâu có nhận được thánh chỉ!

"Đệ tam giáp điện thí văn khoa lần này, Yến Tu!" Thánh thượng Lâm Mộ Bạch nhìn Yến Tu phía xa, trên mặt hiện lên một nụ cười thân thiết.

"Thật sự là Yến Tu?!"

"Yến Tu là đệ tam giáp văn khoa điện thí!"

"Thật không thể tin nổi! Ba người không nhận được thánh chỉ mà lại giành được ba vị trí đầu của điện thí?"

Các tài tử đều chấn động vô cùng, nếu nói trước khi tuyên bảng, bất ngờ lớn nhất trong lòng mọi người là cả ba người Nam Cung Hạo, Phương Chính Trực và Yến Tu đều không nhận được thánh chỉ.

Vậy thì sau khi tuyên bảng, cả ba người lại giành được top 3 điện thí, thì đó chắc chắn là bất ngờ của những bất ngờ.

Đúng là "liễu ám hoa minh hựu nhất thôn" (trong đường cùng lại thấy hy vọng)!

Sắc mặt Vũ Phong lúc này đã trắng bệch, Yến Tu giành được đệ tam giáp?!

Nếu có đả kích nào lớn nhất đối với Vũ Phong, thì chắc chắn không phải là Nam Cung Hạo và Phương Chính Trực cướp mất vị trí thứ nhất của hắn, mà là việc Yến Tu giành được đệ tam giáp.

Thuở nào, khi hắn cầm sách đọc vang vang, Yến Tu trước mặt hắn vẫn chỉ là một đứa trẻ chỉ biết khóc nhè.

Thuở nào, khi hắn dễ dàng chẻ đôi một cái cây nhỏ, Yến Tu còn đang bưng một cái bát nhỏ ngồi trên ghế đá, vẻ mặt hâm mộ nhìn mình chằm chằm.

Thuở nào, hắn từng tự hào vì được bái vào môn hạ Tứ Thánh, và việc hắn thích làm nhất trong các buổi họp mặt hai nhà là hỏi: "Yến công tử, đọc sách có cảm ngộ gì không?"

"Yến công tử, tiến cảnh thế nào rồi? Có đột phá không! Có cần ta chỉ điểm cho ngươi vài chiêu không?"

"Yến công tử, tu hành không được nóng vội, phải từng bước vững chắc!"

Mười mấy năm trôi qua.

Đứa trẻ từng là trẻ sơ sinh, đứa trẻ từng là đứa bé, thiếu niên từng bị hắn quở trách mà không dám lên tiếng ấy, lại giẫm hắn dưới chân trong kỳ điện thí lần này, giẫm không hề nể nang.

Tại sao lại như vậy!

Chẳng phải hắn không nhận được thánh chỉ sao?!

Không phục!

Vũ Phong không phục.

"Đệ tam giáp điện thí văn khoa, Yến Tu!"

"Đệ tam giáp điện thí văn khoa..."

Theo tiếng tạ ơn của Yến Tu, từng âm thanh cũng vang vọng trong hoàng cung, trong chốc lát đã truyền tới cửa chính hoàng cung, rồi lại được thị vệ giáp vàng truyền tới bốn cửa thành Viêm Kinh.

Toàn bộ thành Viêm Kinh lại một lần nữa sôi sục.

"Yến Tu là đệ tam giáp?"

"Yến Tu năm nay mới mười sáu tuổi thôi!"

"Lợi hại thật!"

Đúng lúc thành Viêm Kinh đang bàn tán xôn xao về kỳ điện thí lần này, con phố náo nhiệt nhất thành Viêm Kinh, chốn khói hoa Bát Lý lại thực sự bốc lên một làn khói!

Ánh lửa ngút trời bùng lên dữ dội, trong ánh bình minh rạng rỡ, nhuộm đỏ cả thành Viêm Kinh.

---❊ ❖ ❊---

Trước cửa Chiếu Tuyên Điện, Thánh thượng Lâm Mộ Bạch hài lòng nhìn Yến Tu đang đứng trước mặt mình, mặc dù Yến Tu vừa rồi có chút kích động.

Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến sự yêu mến của ngài dành cho Yến Tu.

Thế nhưng, đúng lúc này, một đạo kim quang từ xa lao nhanh tới, trong chốc lát đã đến cửa Chiếu Tuyên Điện, vội vã quỳ xuống đất.

"Khởi tấu hoàng thượng, Điểm Mặc Lâu hỏa hoạn, đã hóa thành tro bụi!"

"..."

"Cái gì?! Điểm Mặc Lâu cháy rồi!"

"Sao lại đột nhiên cháy chứ!"

"Chuyện này là thế nào, Điểm Mặc Lâu mở ở thành Viêm Kinh bao nhiêu năm nay, chưa từng xảy ra hỏa hoạn bao giờ!"

Từng vị đại thần nghe lời thị vệ giáp vàng, nói trên mặt không chút kinh ngạc là không thể, quan trọng nhất là, chuyện này có phải trùng hợp quá không?

Sắc mặt Thánh thượng Lâm Mộ Bạch cũng hơi biến đổi, ngài trách Phương Chính Trực gan to bằng trời, dám công khai không tới nghe bảng, nhưng trong lòng ngài thực sự không có ý muốn đẩy Phương Chính Trực vào chỗ chết.

Bằng không, thánh chỉ của ngài cũng không dùng chữ "mang", mà là trực tiếp hạ lệnh bắt giữ rồi!

"Điểm Mặc Lâu hỏa hoạn, hóa thành tro bụi!" Chân mày Thánh thượng Lâm Mộ Bạch nhíu chặt lại, xảy ra chuyện như thế này vào lúc này, tuyệt đối không đơn giản như vậy.

Các tài tử khác cũng chấn động cực độ, dù sao trong số họ có rất nhiều người mấy ngày nay đều cắm chốt ở Điểm Mặc Lâu, một nơi điển nhã như vậy mà xảy ra hỏa hoạn,

thật sự đáng tiếc.

Khác với sự chấn động của người khác, sắc mặt Yến Tu rõ ràng có chút tái nhợt, những ngón tay nắm chặt Sơn Hà Càn Khôn Phiến siết đến phát ra tiếng răng rắc.

"A!" Một giọng nói âm hàn tựa như địa ngục, vang lên trước cửa Chiếu Tuyên Điện.