Phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thổ, suất thổ chi tân, mạc phi vương thần. Trên thế giới này còn có chuyện gì táo bạo và khoa trương hơn việc công khai mặc cả với Hoàng đế chứ? Nói một câu "mục vô quân thượng" đã là còn nhẹ lắm rồi.

Tả tướng Uất Nhất Bình vừa định mở miệng, liền thấy Thánh thượng Lâm Mộ Bạch nhẹ nhàng xua tay về phía mình, lập tức y cũng ngậm miệng lại ngay.

"Ha ha ha... Nếu không nghe Bình Dương giải thích nguyên do, trẫm hôm nay thật đúng là đã trách oan Phương Chính Trực rồi. Nếu trẫm là khách không mời mà đến, lại còn ăn không ít, vậy cũng không thể quỵt nợ, cứ theo như đánh cược giữa các ngươi với Phương Chính Trực mà định đi, một miếng một trăm lượng!" Thánh thượng Lâm Mộ Bạch dường như không hề có ý giận dữ.

Điều này khiến cho Tả tướng Uất Nhất Bình há hốc mồm, hoàn toàn không dám tin.

Một miếng lẩu giá một trăm lượng bạc...

Thánh thượng vậy mà đồng ý rồi?!

"Tả tướng đại nhân, Bệ hạ đều đã đồng ý rồi? Ngài chắc sẽ không còn ý kiến gì nữa chứ?" Phương Chính Trực nghe đến đây, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ.

"Ngươi... Hôm nay bản tướng trên người không mang nhiều bạc như vậy, ngươi tự mình đến Tướng phủ mà lấy!" Uất Nhất Bình hơi khựng lại, dùng sức vung tay.

"Được, vậy xin Tả tướng đại nhân viết cho con cái giấy nợ nhé?" Phương Chính Trực vừa nói vừa thò tay vào trong ngực lấy ra một tờ giấy trắng, lại lấy thêm một nghiên mực ra, vẻ mặt tươi cười mài mực, mài mực...

Thánh thượng Lâm Mộ Bạch nhìn Uất Nhất Bình đang nghẹn đến đỏ mặt tía tai, lại nhìn Phương Chính Trực, đưa tay lên xoa xoa mái tóc của Bình Dương, khóe miệng lộ ra một nụ cười.

Thực tế, sau khi nghe xong những lời của Bình Dương, ngài cũng có chút kinh ngạc. Một miếng một trăm lượng nếu đối với người bình thường mà nói, quả thực có thể coi là đắt đỏ đến mức không chịu nổi.

Thế nhưng...

Đối với ngự thiện trong hoàng cung mà nói, lại chẳng tính là gì.

Trong cổ thư đã sớm có ghi chép, có quân vương vì muốn người trong hoàng cung được ăn một chút vải thiều tươi, đã cho ngựa chạy nhanh tám trăm dặm để vận chuyển.

Chi phí nhân lực và vật lực hao tốn trong đó, tuyệt đối không phải là một miếng một trăm lượng có thể đong đếm được. Nói một miếng một ngàn lượng cũng vẫn còn là ít.

Đại Hạ vương triều kiến quốc ngàn năm, tuy thời gian có chiến hỏa, nhưng nội lực lại vô cùng thâm hậu.

Hơn nữa, mười năm gần đây không có chiến tranh quy mô lớn nào. Quốc khố đương nhiên sung túc, ăn một bữa lẩu một miếng một trăm lượng bạc, cũng chẳng phải chuyện gì to tát.

Tâm quân vương sao có thể thực sự đi so đo với Phương Chính Trực.

Giống như câu danh ngôn kia, Phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thổ. Suất thổ chi tân, mạc phi vương thần.

Trẫm đưa bạc cho ngươi, thì nó có thực sự là của ngươi không?

Hay vẫn là của trẫm.

Đây chính là tâm thuật của bậc đế vương.

Chỉ có một điểm Thánh thượng Lâm Mộ Bạch có chút không thể xác định, Phương Chính Trực dám mở miệng đòi bạc với ngài, là vì đoán trúng tâm tư của ngài, hay là thật sự gan to bằng trời?

"Phương Chính Trực, trẫm hôm nay cũng không mang đủ bạc, ngươi xem... phải làm thế nào?" Thánh thượng Lâm Mộ Bạch mỉm cười nhìn về phía Phương Chính Trực, trên người vô hình trung dâng lên một luồng uy áp.

"Bệ hạ cũng không mang đủ bạc? Vậy thì dễ thôi. Vẫn giống như Tả tướng đại nhân, viết cho con cái giấy nợ là được chứ gì?" Phương Chính Trực không chút suy nghĩ liền đáp.

"Gan to! Chẳng lẽ trẫm còn phải viết giấy nợ cho một tên thần tử sao? Ngươi không sợ chút nào... trẫm khiến ngươi lập tức lột bỏ triều phục về nhà làm ruộng sao?" Thánh thượng Lâm Mộ Bạch vốn định nói là chém đầu.

Nhưng nghĩ lại, thân phận của Phương Chính Trực bây giờ dù sao cũng là Chấp Kiếm Sứ chính tứ phẩm, hơn nữa, còn là do chính miệng ngài phong tặng, nếu thật vì chút chuyện nhỏ này mà đòi lấy đầu hắn thì dường như hơi không hợp lý lắm, thế là ngài đổi miệng, biến thành về nhà làm ruộng.

"Không sợ." Phương Chính Trực khẳng định nói.

"Ồ, tại sao?" Thánh thượng Lâm Mộ Bạch lộ ra vẻ mặt nghi hoặc.

"Quân muốn thần chết, thần không thể không chết, Bệ hạ muốn thần làm ruộng, tự nhiên có thâm ý của Bệ hạ, thần có gì phải sợ?" Phương Chính Trực nghiêm túc nói.

Thánh thượng Lâm Mộ Bạch hơi ngẩn ra. Ngay sau đó cũng bật cười: "Ha ha ha... Tốt, nói rất hay, trẫm hôm nay phá lệ cho ngươi, viết cho ngươi một tờ giấy nợ, ngươi tự mình đến Nội vụ khố phòng mà lĩnh đi."

"Đa tạ Hoàng thượng, nhưng mà, thần có thể can đảm hỏi một câu, có thể không lấy được không?" Phương Chính Trực lập tức gật đầu, sau đó nghĩ nghĩ lại hỏi.

"Không lấy? Đây là vì sao?" Thánh thượng Lâm Mộ Bạch có chút nghi hoặc, trong lòng thầm nghĩ, chẳng lẽ tên nhóc này cuối cùng cũng biết sai, hồi tâm chuyển ý rồi?

"Thần tính rồi, Hoàng thượng vừa nãy tổng cộng ăn bốn mươi bảy miếng, bỏ đi miếng đầu tiên miễn phí, lại còn ban cho thần một ngàn lượng, số còn lại chẳng qua chỉ ba ngàn sáu trăm lượng mà thôi, ba ngàn sáu trăm lượng so với một tờ giấy nợ của Hoàng thượng thì thực sự chẳng đáng là bao, nếu thần tùy tiện mang tờ giấy nợ này ra ngoài đấu giá..."

"Khá cho một tên Phương Chính Trực, dám có tâm muốn mang giấy nợ của trẫm đi đấu giá, ngươi có biết tội không?" Thánh thượng Lâm Mộ Bạch nghe đến đây, trên mặt cũng hiện lên một tia giận dữ.

"Hoàng thượng oan uổng cho thần quá, Hoàng thượng hôm nay ăn lẩu của thần bốn mươi bảy miếng, dù quý là cửu ngũ chí tôn cũng không hề chậm trễ, tại chỗ viết giấy nợ, đây chính là tấm gương công chính công minh, càng biểu thị phương châm trị quốc lấy chữ tín làm gốc của Hoàng thượng, thần đem tờ giấy nợ này công bố thiên hạ, chính là vì muốn tuyên dương hành vi công chính công minh và thành tín của Hoàng thượng, tấm lòng khổ cực này, mong Hoàng thượng minh giám!" Phương Chính Trực lập tức kêu oan.

"Vô sỉ! Tên này từ khi nào học được thói nịnh nọt vậy chứ?" Bình Dương nghe đến đây, lập tức bĩu môi, lầm bầm một câu đầy khinh bỉ.

Còn Thánh thượng Lâm Mộ Bạch thì lại ngẩn người lần nữa, ánh mắt nhìn về phía Phương Chính Trực, trong ánh mắt rõ ràng sáng lên rồi lại sáng lên, trước kia thật đúng là không phát hiện ra, miệng lưỡi tên nhóc này lợi hại thật đấy!

"Nói như vậy, trẫm còn phải cảm ơn ngươi đã mang giấy nợ của trẫm đi đấu giá sao?"

"Hoàng thượng không cần cảm ơn thần, trực tiếp ban bạc là được ạ." Phương Chính Trực cười rạng rỡ.

"Ha ha ha... Bạc thì không có đâu, trẫm ở đây có một cái thủ lệnh ngươi cầm lấy, Lễ Bộ bên đó nếu ngươi muốn đi, thì cứ đến giúp một tay!" Thánh thượng Lâm Mộ Bạch cười cười, biểu cảm cũng đột nhiên trở nên nghiêm túc, ngay sau đó cũng từ trong ngực lấy ra một khối thủ lệnh màu vàng ném vào tay Phương Chính Trực.

"Lễ Bộ?" Phương Chính Trực giơ tay đón lấy khối thủ lệnh kia, cầm vào thấy nặng trịch, vậy mà là vàng ròng, phía trước khắc một chữ Thánh bằng bút kim long, phía sau thì điêu khắc một con kim long sống động như thật.

Thứ này dùng để làm gì?

Ở thế giới trước, Lễ Bộ chủ quản khoa cử và ngoại giao phiên bang, còn ở thế giới này, vì Đạo điển khảo thí quá quan trọng, nên đã thiết lập riêng Ngự Thư Viện để quản lý.

Mà chức trách của Lễ Bộ cũng chủ yếu chuyển thành quản lý ngoại giao phiên bang và các hoạt động của hoàng gia, ví dụ như lần trước đi săn đua ngựa chẳng hạn. Còn có tế thiên, tế tổ các loại.

"Lễ Bộ?!" Tả tướng Uất Nhất Bình nhìn thủ lệnh trong tay Phương Chính Trực, biểu cảm cuối cùng cũng thay đổi hoàn toàn.

Trước đó, những lời của Thánh thượng và Phương Chính Trực, y đương nhiên nghe rõ mồn một bên cạnh, cái gọi là cơn giận của Thánh thượng, y cũng đại khái đoán ra không phải giận thật.

Nhưng điều này không quan trọng...

Quan trọng là, Thánh thượng vậy mà để Phương Chính Trực đến Lễ Bộ!

Từ trước đến nay, Phương Chính Trực trong triều đình vẫn luôn là một vị quan hữu danh vô thực. Tuy mang danh hiệu chính tứ phẩm, lại là quan kinh thành do chính miệng Thánh thượng ban phong.

Thế nhưng, chung quy vẫn là vị quan không quyền không chức.

Nhưng bây giờ khác rồi, một câu của Thánh thượng để Phương Chính Trực đến Lễ Bộ, tuy không nói rõ kiêm nhiệm chức gì, nhưng đã đại diện cho một ý niệm.

Thánh thượng muốn dùng Phương Chính Trực!

Một người mang quan hàm chính tứ phẩm, một khi bước vào Lễ Bộ...

Tả tướng Uất Nhất Bình không cần phải nghĩ đến hậu quả này, chính tứ phẩm chẳng là gì, nhưng Phương Chính Trực với hàm chính tứ phẩm thì ý nghĩa lại khác, tuyệt đối sẽ khiến cả triều đình rung chuyển.

"Chẳng lẽ... lúc săn bắn đua ngựa, suy đoán của mình sắp ứng nghiệm nhanh thế sao? Cục diện mới... chuyện này tuyệt đối không thể để nó xảy ra!"

Đang nghĩ như vậy, Phương Chính Trực lại lần nữa lên tiếng.

"Hoàng thượng muốn thần đến Lễ Bộ, thần vốn không có lời gì để nói, nhưng lần trước ở chỗ săn bắn đua ngựa thần đã đắc tội với Lễ Bộ Thượng Thư đó, cho nên..." Ý của Phương Chính Trực là con có thể không đi không?

Con thích tự do!

"Ngươi đến Lễ Bộ, đại diện cho trẫm, không cần phải lo lắng!" Thánh thượng Lâm Mộ Bạch nhẹ nhàng xua tay, ra hiệu chuyện này đã định, không cần bàn thêm.

Thật là bá đạo!

Có thể tôn trọng ý kiến của người khác một chút không?

Phương Chính Trực bĩu môi, nhưng cũng không nói thêm gì nữa, dù hắn không biết nặng nhẹ, thì đạo lý "thánh mệnh khó trái" vẫn hiểu.

Đòi bạc của Thánh thượng, mồm mép tép nhảy, đó không sao, vì thánh tâm rộng lớn.

Thế nhưng...

Công khai chống lại ý chỉ, ý nghĩa trong đó lại khác, đó là cái gốc để thiên tử thực thi quyền lực, cũng giống như một đội quân vậy. Là quân sĩ, ngươi chỉ có phục tùng.

Vương quyền cũng như vậy, bá đạo vô cùng, thậm chí còn hơn cả trong quân đội.

"Thần tuân chỉ!" Phương Chính Trực cuối cùng cũng nhận chỉ, đồng thời trong lòng khẽ động, dù sao ý chỉ của ngài là có thời gian rảnh thì qua xem một chút, vậy thì nói ngược lại, lúc không rảnh thì đương nhiên có thể không đi rồi.

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày sau, mặt trời còn chưa mọc, Bắc Sơn thôn đã đón một tờ giấy báo hỷ màu vàng, khác với đội ngũ báo hỷ trước kia, lần này là do Huyện đài đại nhân đích thân đưa giấy báo hỷ tới Bắc Sơn thôn.

Dân làng Bắc Sơn thôn nhìn mấy chữ to "Triều thí song bảng bảng thủ" viết trên đó, còn có cái tên được in nhũ vàng kia, hoàn toàn hưng phấn đến mức không khép nổi miệng.

"Nhà lão Phương, con trai ông lại đỗ rồi, lần này là đỗ bảng thủ cả hai bảng trong Triều thí!"

"Lần này ghê gớm thật rồi, Bắc Sơn thôn chúng ta ra được một vị quan tứ phẩm lớn, lại còn là bảng thủ song bảng của Triều thí, cả Đại Hạ vương triều cũng chẳng có mấy người đâu!"

Từng tiếng một vang vọng trong Bắc Sơn thôn.

Mà những vị thầy giáo đến từ Bắc Mạc ngũ phủ đang nghỉ ngơi trong Bắc Sơn thôn nghe thấy những âm thanh này, cũng người này nhìn người kia, hoàn toàn không dám tin.

Triều thần chính tứ phẩm và bảng thủ song bảng của Triều thí, ý nghĩa trong đó hoàn toàn khác nhau.

"Thật sự đỗ rồi?!"

Dân làng mười dặm tám xã đều như phát điên đổ xô về phía Bắc Sơn thôn, dù sao thì hiện tại ở Bắc Sơn thôn không chỉ có dân làng Bắc Sơn thôn, mà còn có dân làng từ mười dặm tám xã đến xây học viện cho Bắc Sơn thôn.

Tin tức này nhanh chóng lan truyền.

Từng vị thôn trưởng đều chuẩn bị từng xe quà cáp, đánh xe lừa vội vàng chạy tới Bắc Sơn thôn, đều hy vọng là người đầu tiên đến chúc mừng.

Mà Nam Sơn thôn gần Bắc Sơn thôn nhất, lúc này thì từng người đều trợn tròn mắt.

"Còn chờ gì nữa? Bắc Sơn thôn xây học viện chúng ta không phái người đi, chẳng lẽ các người thực sự định rúc ở đây không ra ngoài à? Thật sự định cứ cứng đầu chống lại như vậy sao?!"

"Phải đi thôi!"

"Hơn nữa còn phải đi đầu tiên, lão thôn trưởng, Lý Tráng Thực, hai người nói xem có phải không?"

Từng dân làng Nam Sơn thôn vừa nói vừa nhìn về phía cựu thôn trưởng Mạnh Bách, còn có Lý Tráng Thực và Lý Hổ Nhi đang đứng phía sau Lý Tráng Thực.

"Chuẩn bị quà cáp! Lão già ta đích thân kéo đi!" Thôn trưởng Mạnh Bách nghiến răng.

"Lão thôn trưởng, con với Hổ tử đi cùng người, còn có... bà cũng đi cùng đi!" Lý Tráng Thực khẽ thở dài một tiếng, ánh mắt nhìn về phía Lý gia đại thẩm bên cạnh nói.

"Dựa vào cái gì chứ? Dựa vào cái gì bắt một mụ già như ta đi?" Lý gia đại thẩm lập tức không chịu.

"Bà có thể không đi, nhưng con chắc chắn sẽ đánh gãy chân bà tại đây, bà tin không?" Lý Tráng Thực vừa nói vừa đứng dậy.

"Á... ối! Con đi, con đi!"

---❊ ❖ ❊---

Trong khi Bắc Sơn thôn náo nhiệt phi thường.

Tại Viêm Kinh thành, sự kiện lớn nhất của Đại Hạ vương triều, Điện thí của Đạo điển khảo thí cũng cuối cùng chính thức bắt đầu.

Điện thí của Đạo điển khảo thí đặt điểm thi tại quảng trường Bạch Ngọc bên ngoài chính điện hoàng cung, do Thánh thượng đích thân ra đề thi tại chỗ, tuyệt đối không có khả năng gian lận.

Sáng sớm.

Thu ý đã sâu, gió lạnh ùa về, từng đợt gió thu cuốn theo lá rụng bay múa trên phía trên hoàng cung, mà trước chính cửa hoàng cung, hai hàng hộ vệ giáp vàng đang nghiêm trận đợi chờ.

Hai bên hộ vệ giáp vàng, từng hàng quân sĩ mặc giáp trụ đang cầm ngang trường thương, chặn đám đông đang vây xem ở bên ngoài trường thương, để lại một đại lộ rộng rãi trải lụa đỏ.

Đại lộ thông thẳng tới chính cửa hoàng cung.

Lúc này cửa cung đã mở rộng, từng hàng tài tử mặc gấm vóc hoa phục nối đuôi nhau mà vào, xếp hàng đi về phía cửa cung, tuy nhiên, sau khi bước vào cửa cung liền đều dừng lại, từng người đứng ở cửa thành chờ đợi tuyên chỉ.

"Mau nhìn, đó chính là Phương Chính Trực và Yến Tu đúng không?"

"Hình như là vậy, Phương Chính Trực là bảng thủ song bảng của Triều thí đấy, Yến Tu cũng là bảng thủ của Võ thí, không biết Điện thí lần này có giành được thứ hạng tốt hay không."

"Phương Chính Trực từ Huyện thí đến Phủ thí rồi đến Triều thí, vẫn luôn là bảng thủ song bảng, lần Điện thí này chắc chắn có thể giành lại bảng thủ lần nữa!"

Trong đám đông, một số người ăn mặc có chút bần hàn khi nhìn thấy Phương Chính Trực và Yến Tu sóng vai đi tới phía xa, cũng đều bàn tán xôn xao, tỏ ra vô cùng kích động.

"Phương Chính Trực có thể giành được bảng thủ song bảng của Điện thí? Đùa gì thế!"

"Đúng vậy, một đám dân làng vô tri cũng ở đây xem náo nhiệt, Điện thí lần này còn có Vũ Phong tham gia, Phương Chính Trực làm sao có thể giành được bảng thủ song bảng chứ?"

Nghe thấy tiếng bàn tán của đám đông, một số công tử ăn mặc hoa lệ lập tức lên tiếng chế giễu.

"Hừ, lúc Triều thí ta cũng đứng bên cạnh xem, lúc đó cũng chẳng có ai tin Phương Chính Trực có thể giành được bảng thủ song bảng, kết quả thì sao? Chẳng phải vẫn giành được đó thôi!"

"Đúng vậy, Vũ Phong thì đã sao? Biết đâu cũng chỉ là cái thùng rỗng kêu to, chúng ta cứ tin là Phương Chính Trực có thể giành được bảng thủ song bảng!"

Từng người bần hàn không hề chịu thua, lần lượt lên tiếng đáp trả, rõ ràng đều đứng về phía Phương Chính Trực.

"Dân làng mãi là dân làng, quả thực là ếch ngồi đáy giếng, Vũ Phong là đồ đệ của Tứ Thánh, sao có thể là người xuất thân bình dân như Phương Chính Trực có thể chiến thắng được? Lùi một vạn bước mà nói, dù Vũ Phong thua, thì vẫn còn một người chắc chắn sẽ không thua, nhỉ?"

"Ai?"

"Nam Cung Hạo!"