Một chớp, hai chớp, ba chớp... chỉ trong một thoáng ngắn ngủi, vỏ kiếm bằng gỗ trên tay Johnny đã lóe lên mười sáu lần. Điều này chứng tỏ hắn đã vung mười sáu nhát kiếm.

Mặc dù không nhìn thấy kiếm của Johnny, nhưng Artoria vẫn dựa vào độ dài vỏ kiếm cùng tư thế rút kiếm của hắn để phán đoán đường kiếm đại khái. Cô tận dụng ưu thế thanh kiếm của mình to hơn đối phương để hoàn toàn phong tỏa đòn tấn công của Johnny.

Tuy nhiên, điều khiến Artoria cảm thấy kỳ lạ là mười sáu nhát kiếm này đều đánh trúng cùng một chỗ, đó chính là phần giữa thanh Excalibur trong tay cô. Sau khi sức mạnh của mười sáu nhát kiếm chồng chéo lên nhau, cô bị chấn lùi lại.

Nhưng điều này không ảnh hưởng gì tới cô, ngay cả khi Johnny cộng dồn sức mạnh của mười sáu nhát kiếm, cũng chỉ khiến cô lùi lại một bước nhỏ. Sau đó, cô bắt đầu phản công.

Cô siết chặt thanh kiếm trong tay, bước chân không hề dừng lại, lóe đến bên cạnh Johnny, tung ra một nhát chém đầy uy lực.

"Keng!" Điều khiến cô kinh ngạc là, lần này Johnny không dùng cách di chuyển kỳ lạ để né tránh đòn tấn công của cô nữa, mà là vung một kiếm chặn lại thanh kiếm vô hình của cô. Hơn nữa, kiếm của hắn lại chém đúng vào vị trí mà hắn tấn công lúc nãy, tức là phần giữa của Excalibur.

Chuyện này là sao, hắn đã nhìn thấu chiêu thức của mình rồi sao? Không thể nào, chỉ trong thời gian ngắn ngủi thế này, hắn không thể nào nhìn thấu hoàn toàn chiêu thức của mình được. Nhưng tại sao hắn lại có thể dễ dàng chặn kiếm của mình như thế. Trông như thể thanh kiếm của mình không còn vô hình nữa vậy. Rốt cuộc hắn đã làm gì? Artoria vừa suy nghĩ vừa tiếp tục tấn công dồn dập.

"Keng! Keng!" Tiếng kiếm va chạm của hai người không ngừng vang lên trên bãi đất trống này. Mặc dù cả hai đều đang cầm kiếm vô hình, nhưng nếu chỉ nhìn vào tình thế giao đấu, dường như cả hai đều không bị ảnh hưởng gì cả.

Trong đó, Artoria đang chiến đấu dựa vào năng lực đặc biệt bẩm sinh của mình — trực giác thiên phú về kiếm thuật. Mặc dù kiếm của Johnny không nhìn thấy được, nhưng chỉ cần tay Johnny động đậy, cô đã có thể cảm nhận được hướng tấn công đại khái sắp tới, từ đó tung ra đòn tấn công hiệu quả để áp chế đối phương, khiến đối phương hoàn toàn không thể tổ chức được đợt tấn công hiệu quả nào.

Đối với Artoria có trực giác chiến đấu, phòng ngự là hạ sách, dùng đòn tấn công áp đảo tất cả để đánh bại đối thủ mới là phương thức chiến đấu cô giỏi nhất. Vì vậy, cho dù không thể nhìn thấy kiếm của Johnny, cô vẫn hoàn toàn áp chế được hắn.

Còn về phía Johnny, hắn dựa vào cách di chuyển quỷ dị cùng tốc độ rút kiếm nhanh như chớp để đối kháng với Artoria. Dường như vì tìm được phương pháp nào đó nhìn thấy kiếm của Artoria nên hắn không còn mù quáng né tránh nữa. Thế nhưng nếu so về kiếm thuật, không còn nghi ngờ gì nữa, hắn không phải là đối thủ của Artoria, người đã trải qua vô số trận chiến. Chỉ trong hơn một phút ngắn ngủi, đối đầu trực diện với Artoria, trên người hắn đã xuất hiện thêm bốn, năm vết kiếm.

Nhận thấy mình đang ở trong tình thế bất lợi, Johnny nhíu mày lại. Sau khi lại bị kiếm của Artoria rạch một vết, cuối cùng hắn đã lùi lại. Sau vài lần lóe người liên tiếp, hắn lùi ra xa chỗ Artoria hơn mười mét.

Tiếp đó, hắn phi nhanh mười mấy đồng tiền vàng, chặn đứng đợt truy kích của Artoria. Khác với những đồng tiền vàng hắn tùy tay ném lúc nãy, mười mấy đồng tiền vàng này đều tỏa ra ánh sáng kỳ lạ, hơn nữa còn nổ tung ngay trên đường bay.

Luồng bão táp do vụ nổ tạo ra đã ngăn cản Artoria khoảng hơn một giây, và trong hơn một giây đó, Johnny đã hoàn thành việc hắn cần làm.

"Nhân danh ta, Vụ Thiểm Kiếm, giải phóng đi!" Theo tiếng thì thầm của hắn, vỏ kiếm trong tay trái hắn hóa thành một làn sương trắng nhạt, quấn lấy thanh kiếm vô hình trong tay phải. Tiếp đó, thanh kiếm vô hình trong tay phải hắn dần dần hiện ra chân thân.

Đây là một thanh trường kiếm không chuôi, dài hơn một mét, rộng chỉ khoảng ba centimet, trên kiếm khắc một vài văn tự màu xanh kỳ lạ. Nhưng thân kiếm được bao bọc bởi một lớp sương nước mỏng, cho nên ngay cả vào ban ngày, cũng chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy một phần của thanh kiếm này mà thôi.

"Được rồi. Ta đã làm thanh kiếm của mình hiện hình. Tiểu thư hiệp sĩ, cô cũng có thể đưa kiếm của mình ra rồi. Thực ra cô chắc đã nhận ra rồi nhỉ, kiếm của cô trong mắt ta đã sớm không còn vô hình nữa rồi." Sau khi giải phóng Bảo cụ của mình, Johnny dường như có niềm tin tất thắng. Hắn chỉnh lại kính râm, thế mà lại cười lên.

Artoria không trả lời lời của Johnny, mà nhanh chóng lóe đến trước mặt Johnny, tung cho hắn một nhát kiếm tàn khốc.

"Keng!" Nhát kiếm này lại bị Johnny chặn lại, nhưng ngay khi hắn chặn đòn này, Artoria lại vung tiếp nhát kiếm sau. Những đòn chém liên miên không dứt giống như lúc nãy hoàn toàn áp chế Johnny, hơn nữa vì kiếm của Johnny không còn vô hình nữa, chiêu thức của Artoria càng nhanh chóng và chính xác hơn. Nhìn thế này, việc Johnny làm thanh kiếm của mình hiện hình dường như là một hành động tìm chết.

Lưỡi kiếm giao thoa, kiếm của Artoria và kiếm của Johnny bắn ra vô số tia lửa rực rỡ trên không trung. Vô số vết kiếm chồng chéo lóe lên rồi biến mất giữa hai người, cuộc chiến kịch liệt đến mức khiến người ta ngay cả khe hở để thở cũng không có. Chiến đấu ở cấp độ này, chỉ cần một thoáng sơ suất là đã chí mạng rồi.

Cuộc chiến tiếp diễn, sau khi làm thanh kiếm hiện hình, tốc độ của Johnny dường như lại nhanh hơn một chút. Thế nhưng kiếm thuật của Artoria lại vượt xa hắn, nên tốc độ tăng thêm này căn bản không có tác dụng gì mấy. Hơn nữa, đã dần quen với cách di chuyển mượt mà của hắn, cô bắt đầu có thể bắt được quỹ đạo hành động của hắn, cán cân chiến thắng đang không ngừng nghiêng về phía cô.

Thế nhưng đúng lúc Artoria đã chiếm được ưu thế gần như tuyệt đối, ép Johnny vào bên cạnh một tảng đá lớn khiến hắn gần như không thể lùi được nữa, thì dị biến xảy ra.

Trong lúc kiếm của cô và Johnny giao phong lần nữa, kiếm của Johnny bất ngờ hóa thành làn sương hư vô trong khoảnh khắc, xuyên qua kiếm của cô. Mà sau khi xuyên qua kiếm của cô, nó lại từ sương hóa thành thực thể, chém mạnh vào cơ thể cô.

Ngay khoảnh khắc nhận ra kiếm của Johnny có vấn đề, Artoria lập tức dốc hết sức lùi cơ thể lại. Nhưng lúc này, kiếm của Johnny đã không khách khí lưu lại vết thương sâu trên giáp của cô, hơn nữa còn chém bị thương bụng của cô. Đây là một đòn tấn công suýt chút nữa đã phá nát bụng dưới của cô, ngay cả bộ giáp hiệp sĩ hóa thành từ ma lực của cô cũng không phòng ngự được đòn tấn công quỷ dị này.

"Thanh kiếm không thể phòng ngự!" Artoria bị chém bị thương nhanh chóng lùi lại vị trí cách Johnny hơn mười mét, dùng tay trái che bụng mình, trên mặt lộ vẻ chấn kinh.

"Đúng vậy! Tiểu thư. Bảo cụ Vụ Thiểm Kiếm của ta có thể tự do chuyển hóa hình thái. Cho nên cô vẫn là đầu hàng đi. Ta thừa nhận, kiếm thuật của cô ở trên ta. Nhưng đã vậy thì cô hẳn phải biết, thanh kiếm không thể phòng ngự này đáng sợ đến mức nào đối với kiếm sĩ rồi chứ. Ta không thích giết người, nhất là con gái. Chỉ cần các ngươi giao con thuyền ra, ta thậm chí có thể đưa các ngươi trở về đại lục." Johnny không thừa cơ Artoria bị thương mà truy kích, mà rất quý ông đưa ra yêu cầu bảo cô đầu hàng.

"Không thể nào! Với tư cách là một hiệp sĩ, tuyệt đối sẽ không đầu hàng khi vẫn còn sức chiến đấu. Đây là nguyên tắc của thân là hiệp sĩ." Artoria không chút do dự từ chối yêu cầu của Johnny, sau đó buông tay trái đang che bụng mình ra, lại một lần nữa hai tay cầm kiếm, làm ra tư thế chiến đấu.

"Nhưng cô vừa nãy hẳn đã bị thương không nhẹ, tiếp tục chiến đấu e là sẽ bị thương nặng hơn đấy. Ơ!! Vết thương thế mà biến mất rồi, chẳng lẽ cô!" Johnny đang định thuyết phục Artoria, đột nhiên phát hiện vết thương trên bụng dưới của cô vậy mà đã biến mất, sự cố ngoài ý muốn này khiến hắn đứng sững lại trong khoảnh khắc.

"Ngươi cũng nhận ra rồi nhỉ. Bảo cụ của ta sở hữu năng lực trị liệu rất cao. Nếu không thể đánh bại hoàn toàn ta, chiến thắng sẽ không thuộc về ngươi đâu. Hơn nữa xem ra, kiếm của ta trong mắt ngươi quả thực đã mất đi tác dụng vô hình rồi. Nếu ta đoán không lầm, là tác dụng của mấy đồng tiền vàng đó nhỉ." Artoria bình tĩnh nói.

"Đoán không sai. Mấy đồng tiền vàng đó được bôi một loại bột đặc biệt, khi cô dùng kiếm đánh bay chúng, loại bột này đã dính vào kiếm của cô rồi. Loại bột này mắt người không nhìn thấy được, nhưng nếu đeo chiếc kính râm này thì có thể nhìn rất rõ. Cho nên ta có thể thấy kiếm của cô. Được rồi, thời gian nghỉ ngơi của cô đủ rồi nhỉ. Tiếp tục chiến đấu thôi! Lần này ta sẽ đánh bại hoàn toàn cô. Vì cô có Bảo cụ trị liệu cao, ta cũng có thể không lưu tình mà tấn công toàn lực." Johnny lại nâng kiếm trong tay lên, nói với vẻ hơi châm chọc.

Bị nhìn thấu rồi sao! Artoria hít sâu một hơi. Vừa rồi cô nói chuyện với Johnny thực ra chỉ để kéo dài thời gian, để vết thương của mình hồi phục tốt hơn một chút. Vết thương do nhát kiếm vừa rồi của Johnny gây ra chỉ mới miễn cưỡng hồi phục được một phần ba, mặc dù vết thương ngoài da đã biến mất, nhưng vết thương bên trong còn phải mất vài phút mới được Bảo cụ của cô chữa trị xong.

Ở bên trong khu rừng, Ulysse đang bế Lulu nhanh chóng chạy về hướng của con tàu Ulysse.

Đột nhiên, một cái cây cành lá sum suê ngay phía trước hắn "Rầm!" một tiếng đổ xuống đất, kéo theo bụi mù khắp nơi, một số động vật nhỏ gần đó đều bị tiếng động lớn này làm cho hoảng sợ chạy loạn khắp nơi. Tiếp đó, một bóng dáng to lớn lạ thường màu đen chì xuất hiện trước mắt hắn.

"Buổi trưa tốt lành nhé! Đại ca ca từ bên ngoài tới!" Theo sau đó là một giọng thiếu nữ trong trẻo và ngây thơ như chim sơn ca.