Hai vị phó đoàn trưởng quay người nhìn lại, thấy một thiếu nữ bí ẩn khoác áo choàng đen đang bước ra từ sảnh công vụ của Công hội Lính đánh thuê. Sau lưng cô ấy là hai thiếu nữ khác. Một người trong đó là thiếu nữ kỵ sĩ mặc giáp bạc, điểm khác biệt với những kỵ sĩ thông thường là cô không hề mang theo vũ khí, điều này khiến người ta không khỏi thấy kỳ lạ.

Thế nhưng, nếu so với thiếu nữ còn lại, thì chuyện kỵ sĩ kia không mang vũ khí cũng chẳng là gì cả. Đó là một thiếu nữ mặc đồ đen, đội chiếc mũ có hình đầu lâu, thứ vũ khí vác trên vai khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng phải nghi ngờ chính mắt mình: một chiếc mỏ neo sắt khổng lồ. Nhìn vào độ sáng kim loại trên thân neo, trọng lượng của nó chắc chắn phải trên một trăm kg. Thế nhưng cô gái đó trông thế nào cũng không quá mười bốn tuổi, thân hình nhỏ nhắn đối lập hoàn toàn với chiếc mỏ neo khổng lồ mà cô đang vác trên vai.

"Ơ? Cô gái vác mỏ neo đó là ai vậy?" Ulysse liếc mắt một cái đã nhận ra thân phận thật sự của cô gái bí ẩn kia — chính là Ngải Á, còn người đứng sau cô hiển nhiên là Alselia. Thế nhưng, cô gái vác mỏ neo trông chỉ mới mười hai, mười ba tuổi kia lại khiến cậu vô cùng bối rối. Cậu dám chắc mình chưa từng gặp cô bé này bao giờ.

"Các người là ai? Ulysse vốn rất thân với Đoàn Liệt Hỏa chúng tôi, chưa kể các người dựa vào đâu mà đòi cậu ấy gia nhập? Chỉ dựa vào mấy cô gái các người thôi sao?" Ngạc nhiên thì ngạc nhiên, nhưng Lạp Đức của Đoàn Liệt Hỏa không hề có ý định nhường lại vị Ma đạo sĩ hệ Quang mạnh nhất thành Tajil (ngoại trừ các giám mục trong giáo hội) mà họ đã coi là của mình.

"Đúng vậy! Ulysse vốn là người quen cũ của Đoàn Liệt Hỏa chúng tôi! Nếu có gia nhập thì cũng phải gia nhập đoàn của chúng tôi mới đúng! Lùi một bước mà nói, ít nhất cũng phải gia nhập các đoàn lính đánh thuê của thành Tajil chứ!" Haru, phó đoàn trưởng Đoàn Liệt Phong đứng cạnh Lạp Đức, lập tức nói tiếp. Ngay khi gặp kẻ địch bên ngoài, họ lại hợp tác với nhau, chẳng còn vẻ gì là vừa cãi nhau đến đỏ mặt tía tai lúc nãy nữa.

"Hừ! Tư cách sao? Mina! Cho đám người không biết trời cao đất dày này thấy sức mạnh của các Sứ đồ chúng ta đi." Cô gái bí ẩn — chính là Ngải Á — khinh khỉnh nói, rồi ra hiệu cho cô gái vác mỏ neo phía sau.

"Hây! Biết rồi mà. Thật là phiền phức quá đi! Sao không để Alselia làm chứ? Ngài Mỏ Neo!" Mina đứng sau cô bất mãn lầm bầm một câu, nhưng vẫn tuân theo mệnh lệnh của Ngải Á, tiện tay ném chiếc mỏ neo trên vai mình lên không trung rồi để nó biến mất.

Khoảng một giây sau, Mina lại thản nhiên nói bằng giọng trong trẻo của mình: "Ngài Mỏ Neo!" Chiếc mỏ neo khổng lồ vừa đột ngột biến mất lại xuất hiện từ hư không trong tay cô, rồi được cô nhẹ nhàng vác lên vai.

Yên tĩnh. Sau khi Mina thực hiện màn trình diễn nhỏ của mình, tất cả mọi người trong đại sảnh Công hội Lính đánh thuê như bị trúng thuật hóa đá, đứng chôn chân tại chỗ, kinh ngạc nhìn Mina với vẻ mặt chẳng chút bận tâm. Độ yên tĩnh tới mức dù một cây kim rơi xuống đất mọi người cũng có thể nghe thấy.

"Bảo, Bảo cụ triệu hồi!! Cường giả cấp bảy!" Khoảng năm phút sau, Haru — chiến sĩ cấp năm, một trong những người mạnh nhất trong số lính đánh thuê có mặt tại hiện trường và cũng là người đứng gần Mina nhất — mới là người đầu tiên trấn tĩnh lại, bắt đầu nói với giọng run rẩy.

"Oa!" Như đống củi bị châm lửa, tất cả mọi người trong đại sảnh Công hội Lính đánh thuê lập tức ồn ào hẳn lên, chen lấn xô đẩy nhau để tiến về phía Ngải Á và Alselia. Ai cũng muốn nhìn tận mắt cường giả cấp bảy — thứ mà hầu hết mọi người cả đời cũng không thể thấy được. Phải biết rằng cả đất nước Taya cũng chỉ có bốn cường giả cấp bảy, và không ngoại lệ, tất cả đều ở kinh đô. Đừng nói là người thường, ngay cả giới quý tộc nhỏ cũng chẳng thấy được bóng dáng họ.

"Ha ha ha ha! Đoán đúng rồi, nhưng đoán đúng cũng không có thưởng đâu! Tiện thể nói luôn, cô kỵ sĩ bên cạnh ta cũng là cấp bảy đấy. Giờ thì các người không thể nói chúng ta không có tư cách để Ulysse gia nhập nữa chứ?" Mina quệt mũi, đắc ý nói.

"Cái gì! Còn có một vị cường giả cấp bảy nữa!!" Biết được thực lực thật sự của Mina, lính đánh thuê không còn nghi ngờ lời cô nói nữa. Nhưng vì thế, sự thôi thúc muốn chen về phía Alselia và Mina lại càng lớn hơn, ai mà không muốn chiêm ngưỡng phong thái của cường giả cấp bảy trong truyền thuyết cơ chứ! Chẳng mấy chốc, xung quanh Alselia, Ngải Á và Mina đã bị bao vây tới ba vòng trong, ba vòng ngoài. Nếu không biết, người ta còn tưởng họ đang tổ chức hoạt động kỳ lạ gì đó!

Thấy quá nhiều người ùa về phía mình, Alselia cau mày, phát ra một luồng ma lực dịu nhẹ nhưng không thể cưỡng lại, chặn tất cả mọi người bên ngoài phạm vi ba mét của họ.

"Ồ! Đây chính là sức mạnh của cường giả cấp bảy sao! Chẳng cần làm gì cả, chỉ dựa vào khí của bản thân đã có thể tạo ra vòng phòng ngự không kém gì ma pháp phòng ngự cấp năm! Đúng là trăm nghe không bằng một thấy!" Trong đám đông có vài ma đạo sĩ sành sỏi, nhanh chóng nhận ra nguồn gốc của bức tường phòng ngự đang chặn đứng mọi người.

"Thật sự là cường giả cấp bảy kìa! Mà còn là một cô bé nhỏ nhắn thế nữa chứ! Trời ạ! Tôi thấy việc mình liều mạng tu luyện chẳng có nghĩa lý gì cả! Đến một cô bé nhỏ thế này mà mình còn không bằng!" Sau khi nhìn rõ dáng vẻ của Mina, không ít lính đánh thuê trẻ tuổi lập tức ỉu xìu.

"Không cần phải thất vọng đâu! Thứ thiên tài siêu cấp mười mấy tuổi đã trở thành cường giả cấp bảy như vậy, một triệu người cũng không có lấy một đâu. Chúng ta cứ tu luyện chân chất thôi! Đừng so sánh với họ!" Những lính đánh thuê lớn tuổi hơn bất lực thở dài, bắt đầu an ủi đám trẻ. Thực ra trong lòng họ cũng đắng chát không kém. So với hai cô gái đứng đó, nhìn thế nào cũng không quá hai mươi tuổi, thậm chí một người có lẽ còn chưa đến mười bốn, họ chẳng khác nào những kẻ ngốc. Nhìn những vết sẹo đầy mình trong chiến đấu và tu luyện của bản thân, rồi lại nhìn hai cô gái kia, họ cũng không khỏi nản lòng. Chỉ là những người dày dạn kinh nghiệm sống như họ nhanh chóng điều chỉnh lại tâm lý mà thôi.

"Khái niệm vũ trang khải giáp hóa từ ma lực thuần túy! Bộ giáp của cô gái kỵ sĩ kia không đơn giản chút nào!" Ở một góc đại sảnh, Á Bố — một ma đạo sĩ cao tuổi, đoàn trưởng Đoàn Liệt Hỏa, ma đạo sĩ hệ Hỏa — kinh ngạc nhìn Alselia, người gần như không nói một lời. Sự chú ý của những người khác hầu hết đổ dồn vào Mina trẻ đến mức khó tin, nhưng ông lại đặt ánh mắt lên người Alselia đầy khiêm tốn. Là một ma đạo sĩ cao cấp từng tham gia vô số trận chiến, ông cũng từng có vinh dự sát cánh chiến đấu cùng vài cường giả cấp bảy. Cho nên ông không tỏ vẻ ngạc nhiên quá độ như những người khác.

Tuy rằng nhìn thấy Mina trẻ tuổi quá mức cũng làm ông giật mình, nhưng Alselia im lặng không nói lại càng khiến ông bận tâm hơn. Kinh nghiệm quá khứ mách bảo ông rằng, thực tế những cường giả như cô mới là cao thủ siêu cấp đích thực. Còn Mina không kiềm chế được cảm xúc rõ ràng kém cô một bậc. Bộ giáp ma lực trên người cô càng khiến ông xác nhận điểm này.

"Ơ! Ngải Á, các cậu đã đến rồi à! Còn cả Alselia nữa, vị này là..." Ulysse dẫn Helen đi đến trước mặt Ngải Á và Alselia, vẻ mặt vô cùng nghi hoặc hỏi. Vì là quan hệ của Ulysse nên Alselia đã thả lỏng vòng phòng ngự, để cậu bước vào, nhờ đó mọi người đều biết họ và Ulysse quen biết nhau.

"À! Cậu hỏi Mina ấy hả? Cô ấy là..." Ngay khi Ngải Á định giải thích thì một làn sóng ồn ào đã cắt ngang lời cô!

"Ulysse! Họ là người cậu quen sao?"

"Ulysse, cậu quen được người lợi hại thế này từ bao giờ vậy! Thật không thể tin nổi, trong số họ có tới hai vị cường giả cấp bảy đấy!"

"Ulysse, nể tình cùng là lính đánh thuê, giới thiệu lai lịch của họ cho chúng tôi biết với! Nếu không thì không đủ nghĩa khí đâu nhé!" Trong chốc lát, cả lính đánh thuê quen biết lẫn không quen biết đều đổ xô vào hỏi Ulysse đang đứng cùng Alselia. Vì uy áp vô hình mà Alselia tỏa ra khiến họ không dám tùy tiện đặt câu hỏi với cô. Trong mắt họ, hỏi Ulysse — người luôn đối xử với mọi người một cách lịch sự, thân thiện và hòa nhã — chắc chắn sẽ biết được thân phận của những vị cường giả cấp bảy này, hơn nữa còn dễ nói chuyện hơn nhiều.

"Ơ! Chuyện này..." Ulysse gãi đầu. Thân phận của Alselia thì không sao, nhưng thân phận của Ngải Á thì cậu không thể tùy tiện nói cho người khác biết được! Còn cô gái vác mỏ neo khổng lồ tên Mina kia thì cậu hoàn toàn không quen.

Chủ nhân, cứ nói thế này đi... Khi Ulysse đang bối rối, Ngải Á truyền một luồng sóng tinh thần vào đầu cậu, cho cậu biết lời giải thích về thân phận mà cô đã chuẩn bị sẵn.

"Họ coi như là những người bạn đồng hành từng chiến đấu cùng tôi. Chắc các người còn nhớ vụ án sát nhân cuồng loạn lần trước chứ? Tôi quen họ vào lúc đó, khi ấy còn giúp họ một việc nhỏ. Sau đó còn cùng họ thực hiện một nhiệm vụ. Chuyện khác liên quan đến quyền riêng tư của họ nên tôi không tiện nói!" Ulysse giải thích với những lính đánh thuê đang vây quanh theo cách Ngải Á đã dặn. Trong mắt cậu, lời giải thích này cũng không hẳn là nói dối, cậu và Ngải Á đúng là đã hợp sức mới tiêu diệt được tên sát nhân cuồng loạn hung ác đó, còn những chuyện xảy ra sau đó gọi là nhiệm vụ cũng chẳng có gì sai.

"Ồ! Hóa ra các cô chính là cường giả cấp bảy đã tiêu diệt tên sát nhân cuồng loạn đó! Vậy thì thực sự phải cảm ơn các cô rồi!" Chẳng biết từ lúc nào, đoàn trưởng của ba đại đoàn lính đánh thuê ban đầu đều đã tới nơi. Đoàn trưởng của Đoàn Cuồng Thú bước tới, trên gương mặt đầy lông lá lộ ra vẻ vô cùng kích động. Nhìn bộ dạng đó, cứ như ông ta muốn lao tới ôm lấy Alselia và những người khác vậy. Và thực tế ông ta cũng đã làm thế, nhưng tất nhiên bị vòng phòng ngự của Alselia chặn lại bên ngoài. Tuy nhiên, người có sức mạnh số một thành Tajil vẫn khiến vòng phòng ngự của Alselia chao đảo một chút.

"Đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong! So với các cô, chúng tôi thực sự đã già rồi! Nếu lần trước các cô không ra tay, không biết thành Tajil này sẽ có thêm bao nhiêu nạn nhân nữa. Dù sao sức mạnh của chúng tôi cũng chẳng thể đánh bại con quái vật có cơ thể bất tử đó!" Bên cạnh Đoàn Cuồng Thú, Bác Tư — đoàn trưởng Đoàn Liệt Phong — thở dài, nói đầy vẻ thất vọng.

"Thôi bỏ đi, chuyện cũng qua rồi. Nhắc mới nhớ, chúng tôi còn phải cảm ơn các người đã chia nửa khoản tiền thưởng hai mươi vạn đó cho chúng tôi nữa chứ. Thực ra theo thông lệ, những kẻ bị sát nhân cuồng loạn đánh bại như chúng tôi ngay cả tư cách lấy một đồng tiền đồng cũng không có đâu." Á Bố, đoàn trưởng Đoàn Liệt Hỏa, cảm thán nói.

"Ha ha, đúng vậy. Các cô đến đây có việc gì không? Nếu chúng tôi giúp được gì thì cứ nói nhé. Những cái khác không dám nói, chứ ở trong thành Tajil này, chúng tôi vẫn có chút sức lực. Nếu có việc cần làm thì cứ lên tiếng, mấy đoàn lính đánh thuê chúng tôi nhất định sẽ dốc sức làm cho tốt!" Đoàn trưởng Đoàn Cuồng Thú hào sảng nói. Đối với chiến sĩ tộc Thú nhân, nợ ân tình của người khác là phải trả gấp bội.

"Đúng vậy, có việc gì cứ giao cho chúng tôi. Coi như là báo đáp chuyện lần trước giúp chúng tôi tiêu diệt sát nhân cuồng loạn." Hai vị đoàn trưởng khác ở bên cạnh cũng lần lượt phụ họa.

"Thực ra chúng tôi chỉ hẹn gặp nhau ở đây thôi, không có việc gì cần làm cả. Vì người cần đợi đã tới rồi, chúng tôi đi đây. Alselia, Mina, đi thôi. Ulysse, cậu phải dẫn chúng tôi đến nhà hàng hạng nhất trong thành Tajil đấy!" Nói bâng quơ một câu xong, Ngải Á bước đến bên cạnh Ulysse, dùng ánh mắt ra hiệu cho cậu rằng đã đến lúc rời đi.

"Ơ, đúng vậy, lòng tốt của các anh chúng tôi xin nhận, nhưng tôi nghĩ họ không có gì cần giúp đỡ đâu. Đúng rồi, các anh có biết Khảm Tạp hiện đang ở đâu không? Tôi tìm cậu ta có chút chuyện!" Sau khi tùy tiện đối phó với lời mời của mấy vị đoàn trưởng lính đánh thuê, Ulysse hỏi đoàn trưởng Đoàn Cuồng Thú ở bên cạnh.

"À! Khảm Tạp, con sư tử háo sắc đó ấy hả? Vì nó đụng vào công chúa tộc Gấu rồi lại không muốn chịu trách nhiệm nên mấy tháng nay cứ trốn trốn tránh tránh. Ngoài lúc đi làm nhiệm vụ ra thì tôi cũng không biết nó ở đâu. Nhưng nếu gặp được nó, tôi sẽ bảo nó là cậu tìm nó. Cậu có lời gì muốn tôi nhắn lại cho nó không?" Gương mặt đầy lông của đoàn trưởng Đoàn Cuồng Thú đỏ lên, hơi ngượng ngùng nói. Dù sao thì cho dù chiến sĩ Thú nhân không quá coi trọng quan hệ nam nữ, nhưng một gã ăn chơi trác táng như Khảm Tạp thì đúng là độc nhất vô nhị. Đó đã là nỗi sỉ nhục của các chiến sĩ Thú nhân thành Tajil rồi.

"Ra là vậy. Thực ra cũng không có chuyện gì, chỉ là lâu không gặp nên muốn trò chuyện với cậu ta thôi. Nếu gặp được cậu ta thì bảo tôi đã về rồi nhé!" Ulysse hơi thất vọng nói. Nói xong, cậu dẫn Ngải Á, Alselia và Helen rời khỏi Công hội Lính đánh thuê.

"Không ngờ người tiêu diệt tên sát nhân cuồng loạn đáng sợ đó lại là những cô gái như vậy! Tôi thấy người lớn nhất trong số đó chắc cũng chưa quá hai mươi tuổi, thật đúng là tuổi trẻ tài cao!" Sau khi nhóm Ulysse rời đi, Bác Tư — đoàn trưởng Đoàn Liệt Phong — thở dài đầy ngưỡng mộ.

"Ha ha ha, đúng vậy. Nhưng tôi thấy cô gái có vẻ là thủ lĩnh kia hình như có chút ý tứ với Ulysse đấy! Nếu là thật thì tên Ulysse đó đúng là may mắn thật! Vậy mà có thể bắt mối với cả một nhóm người như vậy." Đoàn trưởng Đoàn Cuồng Thú bỗ bã nói.

Quả thật là vậy, nhưng hình như không chỉ có thế, mối quan hệ giữa họ và Ulysse chắc không đơn giản chỉ có vậy. Nhìn ánh mắt của cô kỵ sĩ kia, đó không phải là ánh mắt nhìn kẻ dưới, đó phải là ánh mắt kiên định chỉ dành cho người mà mình thề trung thành! Á Bố — vị ma đạo sĩ lớn tuổi nhất trong các đoàn trưởng — nhìn thấu đáo hơn hai người kia, bởi vì ánh mắt ông luôn đặt lên người Alselia im lặng không nói, điều này ngược lại giúp ông có được nhiều thông tin hơn.

Thế nhưng Ulysse chỉ là một ma đạo sĩ hệ Quang cấp bốn thôi mà? Tuy rằng trên đại lục thân phận của ma đạo sĩ hệ Quang rất cao, danh tiếng cũng tốt, nhưng tuyệt đối không tới mức khiến cường giả cấp bảy phải trung thành phục vụ. Có phải mình suy nghĩ quá nhiều không? Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng một hồi, Á Bố lại phủ nhận suy luận của mình.

Sức mạnh yếu hơn cường giả cấp bảy rất nhiều cấp bậc, lại có thể nhận được sự trung thành của họ. Tình huống này... Suy nghĩ hồi lâu, Á Bố mới có được một câu trả lời tạm gọi là hợp lý, đó là — Ulysse thực ra là người thừa kế của vị vua nào đó [đoán đúng một chút, nhưng dù thế nào cũng không thể ngờ được thực ra cậu là người kế thừa của Ma Vương], chỉ có như vậy mới giải thích được tại sao lại có cường giả cấp bảy phục vụ cho cậu.

Một điểm nữa ủng hộ suy luận này chính là thân phận ma đạo sĩ hệ Quang của Ulysse. Là một ma đạo sĩ hệ Quang đã cấp bốn, sắp tới cấp năm, mà đến giờ vẫn chưa trở thành thần quan là một chuyện rất kỳ lạ. Bởi vì ma đạo sĩ hệ Quang vốn được mệnh danh là nghề quý tộc, ngoại trừ những tập sự thần quan của Chí Cao Thần giáo, phần lớn những người còn lại học ma pháp hệ Quang đều là con cái nhà quý tộc. Lý do là ma đạo sĩ hệ Quang luôn là người được bảo vệ và tôn trọng nhất trong tất cả các ma đạo sĩ, ngay cả kẻ thù cũng không dễ dàng giết chết ma đạo sĩ hệ Quang. Thế nên nghề này luôn được giới quý tộc ưa chuộng. Mà một ma đạo sĩ hệ Quang đã tới cấp bốn, không phải quý tộc cũng không phải thần quan thì cơ bản hiếm như rồng. Thực tế trong suốt mấy chục năm làm lính đánh thuê, Á Bố cũng chỉ thấy một "quái thai" là Ulysse mà thôi.

Hừ hừ! Không ngờ tới tuổi xế chiều mình lại còn có thể giao thiệp với vương tộc! Nhưng Ulysse là một đứa trẻ rất tốt, không biết quốc gia nào may mắn có được vị vua xuất sắc như cậu ấy đây! Nếu là cậu ấy thì chắc hẳn có thể đối xử tốt với thần dân của đất nước mình nhỉ. Nghĩ đến đây, Á Bố đã hơn bảy mươi tuổi vuốt vuốt chòm râu dài đã bạc trắng của mình, nở nụ cười nhẹ nhõm.

Mà lúc này Ulysse đương nhiên không biết đánh giá mà ma đạo sĩ Á Bố dành cho mình, cậu đang dẫn các cô gái đi về phía một nhà hàng mà mình biết.

"À! Đúng rồi, Ngải Á, Rasputin cũng đã hẹn với tôi gặp mặt ở Công hội Lính đánh thuê. Tôi phải quay lại một chút." Đi được nửa đường, Ulysse đột nhiên nhớ ra chuyện suýt nữa mình đã quên mất. Sau khi chào Ngải Á một câu đầy vội vàng, cậu định quay lại Công hội Lính đánh thuê.

"À! Cậu nói đến cô ma đạo sĩ thích uống rượu tên Rasputin đó hả! Cậu không cần đến Công hội Lính đánh thuê đâu. Cô ấy hiện đang ở trong phòng trọ đấy, vì tối qua uống nhiều quá nên giờ vẫn còn đang trong mơ. Tối qua chính tay tôi lôi cô ấy về đấy, thật là, chỉ uống có một bình mà đã say mèm rồi, trông chẳng ra dáng gì cả!" Mina đứng bên cạnh có chút bất mãn nói.

"Ra là vậy!" Nhớ lại chuyện xảy ra sau khi uống rượu với Rasputin trên đảo hoang và trên tàu Ulysse, Ulysse cảm thấy cô gái vác mỏ neo này nói chắc là đúng rồi.

"À! Đúng rồi, tên của cậu là..." Khi Ulysse định hỏi tên của cô gái trước mặt, một bóng hình khổng lồ bỗng nhiên đập tan bức tường bên cạnh mà lao ra. Nói chính xác hơn là bị đánh bay ra, hơn nữa còn bị đánh nằm sấp trên mặt đất.

Ulysse tò mò nhìn người đang nằm sấp dưới đất, những thớ cơ bắp phát triển, mái tóc vàng rối bù, sao mà trông quen mắt thế nhỉ?