"Cuối cùng cũng về đến nhà rồi!" Sau khi rời khỏi nhà Fari hơn một tiếng đồng hồ, Ulysse cuối cùng cũng quay lại trước căn nhà gỗ hơi có vẻ rách nát của mình. Phía sau cậu, Alsaria và Helen đang tò mò nhìn tòa kiến trúc trước mặt.
Nơi ở của Ulysse là một tòa nhà nhỏ độc lập hai tầng nằm ở một góc thành phố. Căn nhà này nằm khuất sau một biệt thự quý tộc, vốn là nơi ở của những người hầu trong biệt thự đó. Nhưng gia tộc sở hữu căn biệt thự quý tộc phía trước đã lụi tàn, nên những người hầu từng sống ở tòa nhà nhỏ này cũng lần lượt rời đi. Cuối cùng, Ulysse đã bỏ ra vài đồng tiền vàng để thuê lại nó. Vì nằm cách xa đường cái chính của thành phố, cơ sở vật chất bên trong cũng rất cũ kỹ, nên ngoại trừ Ulysse ra, thật sự không có người nào khác ở trong tòa nhà nhỏ này.
Tuy tòa nhà nhỏ này cách xa đường cái chính của thành phố, bản thân cũng rất cũ kỹ, nhưng đối với Ulysse, người muốn tìm một nơi yên tĩnh để đọc sách thì không còn gì tốt hơn, nên cậu mới bỏ ra cái giá có vẻ không hợp lý chút nào để thuê nó, làm nhà của mình ở thành phố Taj.
"Xin lỗi nhé, bên trong có thể hơi bừa bộn." Sau khi dùng chìa khóa mang theo mở cửa, Ulysse cười ngượng ngùng với Alsaria và Helen, rồi đẩy cánh cửa trông như sắp đổ sập kia ra.
Cảnh tượng bên trong căn phòng gần như y hệt lúc Ulysse rời đi, đại sảnh tầng một chất đầy những đống đồ lộn xộn, thấp thoáng có thể nhìn thấy cửa bếp nằm phía sau đống tạp vật đó. Đây là những thứ có sẵn từ khi Ulysse thuê căn nhà này, cậu cũng không có ý định dọn dẹp. Vốn dĩ cậu đã không định ở thành phố Taj này quá lâu, nên yêu cầu đối với nơi ở của mình chỉ có mỗi điểm là yên tĩnh. Mà căn phòng nằm ở tầng hai kia lại vừa đúng ý cậu.
Mặc dù Ulysse hoàn toàn không để tâm, nhưng những thứ này trong mắt Alsaria, người đã được giáo dục quý tộc chính quy, thì thực sự có chút khó coi. Tuy nhiên trên chiến trường cô cũng từng gặp môi trường lưu trú tệ hơn thế này, nên vẫn chưa đến mức không thể chịu đựng được.
"Tôi sẽ không vào đâu. Tôi có hẹn với cô gái tên Ngải Á kia, ở bên ngoài. Cậu dẫn Helen và Lulu đi nghỉ đi. Hãy chăm sóc tốt cho Lulu." Trong mắt Alsaria, bản thân không có lý do gì phải theo Ulysse đến phòng ngủ của cậu, sau khi chào hỏi cậu một tiếng, cô liền xoay người rời đi.
Quả nhiên, đối với kỵ sĩ mà nói, môi trường này thực sự quá tệ sao? Ulysse tự giễu cười một tiếng, rồi dẫn Helen lên căn phòng của mình ở tầng hai.
"Cạch! Cạch!" Tiếng bước chân của hai người phá vỡ sự tĩnh mịch trong phòng, mấy con nhện hoảng loạn chạy trốn khỏi cầu thang, nhường đường cho Ulysse và Helen.
"Xin lỗi nhé Helen, không có cách nào để em ngủ ở nơi thoải mái được, em sẽ không trách anh chứ!" Sau khi đi đến trước cửa phòng mình, Ulysse có chút áy náy nói với Helen đang theo sau mình. Vốn dĩ theo ý cậu, Helen nên đi ngủ ở khách sạn cùng với Ngải Á, nhưng không hiểu sao Helen sống chết không chịu. Kết quả thương lượng cuối cùng là ngoại trừ cô ra, tất cả những người khác đều ở khách sạn. Ngải Á đã không còn biến hình thành vòng tay nữa, còn thì thầm bí hiểm bên tai cậu: "Ban đêm phải có chừng mực nhé! Helen vẫn còn nhỏ đấy!"
Cái đầu của Ngải Á rốt cuộc đang nghĩ cái gì vậy! Cho dù thế nào đi nữa anh cũng không thể xuống tay với Helen... Không đúng, làm sao anh có thể có bất kỳ cảm giác kỳ quặc nào với Helen được cơ chứ! Con bé là con gái của anh mà! Nhớ lại những lời cuối cùng của Ngải Á, Ulysse tức không đánh mà nổi. Cô coi cậu là cái gì chứ, thật sự là Ma Vương đẩy ngã sao?
"Vâng!" Nghe thấy lời Ulysse, Helen liều mạng lắc đầu, không chút do dự nói: "Không sao đâu ạ! Nơi nào có cha thì đó là nơi Helen thích nhất, nên cha đừng để ý nhé. Hơn nữa Helen thấy nơi này cũng không tệ! Tốt hơn nhiều so với cái đảo hoang kia."
"Vậy sao? Thế thì tốt." Câu trả lời của Helen khiến Ulysse kinh ngạc một chút, lúc này cậu mới nhớ ra, Helen xuất thân từ đảo hoang đó quả thực không có yêu cầu gì đặc biệt đối với nơi ở. Nhưng điểm này ngược lại càng khiến cậu cảm thấy áy náy hơn.
Có phải nên chuyển nhà không nhỉ? Đối với một cô gái mà nói, môi trường này đúng là rất tệ. Lulu chắc cũng sẽ không thích loại phòng này đâu nhỉ? Dù sao bây giờ cũng có tiền rồi, vài ngày nữa đi hỏi ở Hiệp hội lính đánh thuê xem! Chắc là có nhà vừa yên tĩnh vừa thoải mái cho thuê thôi! Trong lòng Ulysse, lần đầu tiên bắt đầu cân nhắc vấn đề thay đổi môi trường sống.
Nhưng, đây cũng không phải chuyện một ngày hai ngày là xong, mấy ngày nay cứ ở đây trước đã. Ulysse nghĩ như vậy, tiện tay đẩy cửa phòng mình ra.
Cảnh tượng bên trong cánh cửa cũng giống như tầng một, gần như không có thay đổi gì, thay đổi duy nhất là trên bàn dường như có thêm vài tờ giấy.
Đây chắc là do tên đó để lại nhỉ! Nhìn thấy tờ giấy trên bàn, Ulysse nở một nụ cười. Tiện tay cầm lên xem, vài hàng chữ lớn xiêu vẹo đập vào tầm mắt cậu.
"Ulysse, đi đâu rồi? Có nhiệm vụ gì ngon ăn à! Sao không thông báo cho tôi một tiếng, cậu biết không? Tên giết người biến thái kia đã bị một tên rất lợi hại nào đó xử lý rồi đấy! Hơn nữa tên đó còn đưa cho mấy đoàn lính đánh thuê chúng ta một khoản tiền an ủi lớn, không biết tên đó nghĩ gì nữa. Về rồi thì đến Hiệp hội lính đánh thuê tìm tôi."
"Ulysse, đoàn lính đánh thuê Cuồng Thú chúng tôi gần đây đang tuyển người, có muốn cân nhắc lại việc gia nhập đoàn chúng tôi không? Đoàn trưởng nói chỉ cần cậu tới, trực tiếp cho cậu làm phó đoàn trưởng luôn đấy! Về rồi thì tìm tôi."
"Ulysse đồ khốn, đi đâu rồi hả! Sao như bốc hơi khỏi nhân gian thế? Chẳng có lấy một tin tức gì, cậu sẽ không phải là đã lên cái tàu Titan Hải Thần nghe nói bị chìm kia rồi chứ. Về rồi thì tìm tôi."
"Ulysse!! Cậu đồ ngốc này rốt cuộc đi đâu rồi! Nếu không về nữa là tôi bán sạch mấy cuốn Pháp điển Thần quan mà cậu coi như mệnh căn kia đi đổi tiền rượu đấy! Về rồi thì tìm tôi."
Chữ xấu như vậy, giọng điệu ngang ngược như thế, ở thành phố Taj này Ulysse chỉ quen duy nhất một người, đó chính là bạn xấu của cậu - chiến binh thú nhân Khảm Tạp.
Từ độ mới cũ của tờ giấy trên cùng mà phán đoán, lần để lại lời nhắn cuối cùng chắc cách hôm nay không lâu, xem chừng hắn thường xuyên tới đây xem thử. Sau khi đưa ra suy đoán này, Ulysse nhìn quanh phòng. Quả nhiên phát hiện ra dấu vết có người vừa tới gần đây, bằng chứng lớn nhất chính là trong góc phòng cậu có thêm mấy cái vỏ chai rượu.
"Tên Khảm Tạp đó, lại chạy đến chỗ tôi uống rượu à? Hết cách với hắn, sớm biết thế đã không đưa chìa khóa chỗ này cho hắn rồi! Thôi bỏ đi, dọn dẹp chỗ ngủ trước đã! Helen, chăm sóc Lulu đi." Sau khi thở dài bất lực, Ulysse bắt đầu dọn dẹp giường chiếu, còn Lulu trên vai cậu thì giao cho Helen bên cạnh.
Đúng lúc Ulysse đang nỗ lực phủi sạch bụi bẩn trên giường, vai trái của cậu phát ra ánh bạc dịu nhẹ. Sau một tia sáng lóe lên, Lapis xuất hiện trên vai cậu.
"Người sáng tạo? Đã trở về đại lục rồi sao? Đây là..." Sau khi nhìn môi trường xung quanh, Lapis có chút nghi hoặc hỏi.
"À! Lapis, em tỉnh rồi sao? Đây là nhà của anh, cơ thể em không sao chứ?" Vì Ulysse (con tàu) là bản thể của Lapis đã chìm xuống biển, Lapis hành động dựa vào ma lực của nó đã chịu ảnh hưởng lớn hơn tưởng tượng. Kết quả là chìm vào giấc ngủ đến tận bây giờ mới tỉnh lại, trong lúc cô ngủ, cô sẽ hóa thành tinh thể bám trên người Ulysse, tuy nhiên theo tính toán của Ngải Á, đây chỉ là hiện tượng tạm thời. Chờ Lapis quen với việc dựa vào tự hấp thụ ma lực trong không khí hoặc trên người Ulysse, cô có thể tự do hành động. Hiện tại chỉ là giai đoạn quá độ mà thôi.
"Vâng! Hệ thống chuyển đổi ma lực đã hoàn thành được khoảng một nửa, khoảng ba ngày nữa là có thể chuyển đổi hoàn toàn. Như vậy Lapis có thể giúp đỡ người sáng tạo lần nữa rồi. Tuy nhiên vì hệ thống chuyển đổi chủ yếu là hấp thụ ma lực trong cơ thể người sáng tạo, nên Lapis sau này trong một thời gian dài sẽ không thể rời xa người sáng tạo. Nhưng việc này sẽ không gây ảnh hưởng quá lớn đến người sáng tạo đâu, vì Lapis chuyển đổi là Ma vương chi lực trong cơ thể người đó! Nếu người cảm thấy không tốt, Lapis sẽ đổi hệ thống khác ngay, nhưng việc đó sẽ tốn vài tháng." Lapis dường như có chút áy náy nói.
"Không sao đâu. Chỉ cần em có thể sống tốt là được, dù sao Ma vương chi lực đó bình thường anh cũng không dùng tới." Ulysse có chút do dự nói. Hiện tại cậu, đối với Ma vương chi lực tồn tại trên cơ thể mình rất mâu thuẫn. Một mặt, cậu không hy vọng dùng đến nó, dù sao lý tưởng của cậu là trở thành một Thần quan. Nhưng khi gặp nguy hiểm gì đó, cậu lại buộc phải sử dụng nó, nếu không cậu hoặc những người bên cạnh cậu sẽ bị tổn thương, đây cũng là điều cậu tuyệt đối không muốn nhìn thấy.
"Không, Ma vương chi lực đối với người sáng tạo mà nói là cực kỳ quan trọng. Tuy nhiên phần lượng mà Lapis sử dụng đối với nó thì không đáng kể..." Lapis dường như muốn nói gì đó, nhưng lúc này bóng dáng cô đột nhiên lắc lư vài cái, rồi bắt đầu mờ dần.
"Lapis?? Không sao chứ?" Ulysse giật mình.
"Không sao, đây là do chuyển hóa không hoàn toàn gây ra. Lapis ngủ một lát, vài ngày nữa là ổn." Sau khi khẽ nói một câu, Lapis biến mất. Thay vào đó là một tinh thể bạc bám trên phần vai áo choàng Ma đạo sư của Ulysse.
May mà chỉ là nghỉ ngơi thôi! Sau khi biết Lapis không sao, Ulysse thở phào nhẹ nhõm. Vì kích thước của Lapis, âm thanh cuộc đối thoại giữa họ đều rất nhỏ, nếu không lại gần thì tuyệt đối không nghe rõ. Cho nên Ulysse cũng không lo Helen đang tò mò lục lọi đồ đạc bên cạnh nghe thấy. Hiện tại cậu không muốn để Helen biết về chuyện Ma vương, trong mắt cậu Helen chỉ là một cô gái bình thường, tốt nhất là không để cô biết những chuyện này. Mặc dù cậu biết dù Helen có biết những chuyện này cũng tuyệt đối sẽ không nói với bất kỳ ai.
Nhưng điều Ulysse không biết là từng câu từng chữ cậu nói với Lapis đều bị Helen nghe thấy. Tuy nhiên đối với Helen đây không phải bí mật gì, chịu sự dặn dò của Ngải Á không được tiết lộ thân phận sứ đồ của mình, cô tự nhiên sẽ không nói gì.
"Cha! Tối nay chúng ta ngủ cùng nhau nhé?" Sau khi dạo quanh phòng, Helen đưa ra một yêu cầu khiến Ulysse có chút đau đầu. Nếu câu này là do Rasputin hay Alsaria nói, thì đó có lẽ không phải đau đầu mà là vấn đề không cách nào giải quyết. Tuy nhiên họ chắc cũng tuyệt đối sẽ không đặt ra câu hỏi như vậy đâu! "Không lâu sau đó Ulysse mới biết mình đã sai hoàn toàn."
Vì chưa từng cân nhắc đến khả năng sẽ có khách đến ngủ lại căn nhà nhỏ này của mình, Ulysse không chuẩn bị chỗ ngủ nào khác. Nếu bắt buộc phải nói, thì sàn nhà là lựa chọn duy nhất. Tuy nhiên sàn nhà đầy bụi bặm hiện tại rõ ràng không đáp ứng yêu cầu, nếu là để chiến binh thú nhân Khảm Tạp ngủ thì cậu còn cân nhắc một chút.
Không còn cách nào, ngủ cùng vậy! Dù sao Helen cũng chỉ là một đứa trẻ thôi, dù thế nào mình cũng không thể nảy sinh suy nghĩ kỳ quặc gì với con bé được. Nhắc mới nhớ, trên đảo hoang mình cũng từng ngủ cùng Fari, Helen và những người khác một đêm rồi mà! Chắc không vấn đề gì đâu! Sau một hồi suy nghĩ nát óc, Ulysse vẫn đưa ra quyết định.
"Ừm! Đợi anh dọn dẹp xong thì cùng ngủ nhé. Ngày mai anh sẽ đi mua một cái giường cho em ngủ. Hôm nay cứ ngủ cùng anh và Lulu vậy." Đã quyết định xong, Ulysse cũng không do dự nữa, tiện miệng thông báo quyết định của mình cho Helen, cậu bắt đầu nỗ lực dọn dẹp cái giường của mình.
Ừm, tuy nhỏ, nhưng nếu ngủ cùng Helen thì cũng sẽ không có vấn đề gì lớn. Cậu nghĩ như vậy, tự nhiên sẽ không biết nụ cười vui sướng tột độ mà Helen lộ ra sau lưng mình.
Tốt quá rồi, có thể ngủ cùng cha! Hơn nữa còn không có người khác. Tim đập nhanh quá! Đây là mơ sao? Nếu là mơ thì đừng tỉnh lại nữa nhé. Sờ vào trái tim đang đập điên cuồng của mình, Helen cảm thấy toàn thân cô đều đang run rẩy.
Đúng rồi, còn cả sứ đồ này nữa! Sau khi nhìn Lulu trong lòng mình, Helen cau mày, nhấc nó lên, rồi thì thầm bên tai nó:
"Tối nay là của ta và cha, tốt nhất ngươi đừng có cử động gì cả nhé! Bằng không dù cùng là sứ đồ, ta cũng sẽ không do dự mà giết ngươi đâu." Sau khi nói xong, cô khẽ phát ra sát khí lạnh lẽo về phía nó, cho đến khi Lulu ngoan ngoãn cuộn thành một cục thì mới hài lòng thu tay lại.
"Ơ? Lulu sao thế, sao lại ỉu xìu thế kia, bị bệnh à?" Sau khi dọn dẹp giường chiếu xong, Ulysse đón Lulu từ trên tay Helen qua, nhìn Lulu cuộn thành một cục không nhúc nhích, cậu cảm thấy hơi kỳ lạ.
"Vâng! Chắc là mệt rồi ạ! Helen cũng mệt lắm rồi, cha, cùng ngủ thôi!" Helen hào hứng nói, trên mặt không sao nhìn ra được nửa chữ "mệt".
"Vậy sao? Ừm, đúng thật, cũng muộn rồi. Đã đến lúc phải ngủ rồi. Lại đây nào! Helen, phải ngoan nhé." Sau một lúc do dự, Ulysse vẫy tay với Helen...
Mà lúc này, trên mái nhà tòa nhà nhỏ mà Ulysse ở, vị kỵ sĩ mặc giáp thép đang nhắm mắt ngồi ở một góc mái nhà. Dưới sự chiếu rọi của ánh trăng xanh nhạt, bộ giáp của cô tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo mà dịu dàng. Một cơn gió đêm thổi qua, thổi tung mấy sợi tóc vàng trước trán cô, để lộ ra gương mặt bình thản, an tĩnh của cô.
"Sao thế, không đến khách sạn tôi tìm để nghỉ ngơi à?" Không một tiếng động, ác ma nhỏ tóc tím xuất hiện phía sau cô.
"Là một kỵ sĩ, bảo vệ chủ nhân của mình là chuyện đương nhiên. Bây giờ đã không còn là con người như tôi, trong trạng thái không tiêu hao nhiều sức mạnh thì không cần ngủ - đây là lời cậu nói mà!" Vị kỵ sĩ mở đôi mắt của mình ra, đó là một đôi mắt xanh biếc không chứa bất kỳ tạp chất nào, như hồ nước trong veo trong rừng.
"Đúng thật nhỉ! Nhưng tôi không ngờ cô lại tận trung với nhiệm vụ đến mức này đấy. Nhưng điều này cũng không tệ, việc bảo vệ chủ nhân cứ giao cho cô trước vậy. Tôi đi ngủ đây. Ha ha!" Sau khi ngáp một cái, ác ma tóc tím bay đi.
Bởi vì, bây giờ tôi. Ngoài việc này ra đã không còn bất kỳ việc gì khác để làm nữa rồi nhỉ. Sau khi thầm thở dài một tiếng, vị kỵ sĩ lại nhắm đôi mắt lại. Trong tay cô, thánh kiếm vô hình Excalibur đang sẵn sàng đón địch bất cứ lúc nào. Tất nhiên, nếu như có kẻ địch.
Lúc này, ở cổng thành phố Taj, Iphia và Kuna từ hải ngoại tới đang tò mò dạo quanh chợ đêm. Đối với hai người chưa từng đến đại lục như họ mà nói, mọi thứ ở đây đều tràn đầy cảm giác mới mẻ.
"Chị ơi! Tại sao không được mang Hercules theo vậy!" Vui vẻ là một chuyện, Iphia cũng có chút bất mãn, vì cơ thể nhỏ nhắn nên cô thường xuyên bị người bên cạnh phớt lờ, cho nên thỉnh thoảng có người không nhìn thấy cô va phải cô. Vì Kuna không cho phép cô sử dụng sức mạnh trong thành, nên cô cũng không cách nào dùng khí lạnh để xả nỗi bất mãn của mình. Lúc này cô bắt đầu nhớ đến thân hình to lớn vô cùng của Hercules, nếu có anh ấy ở đây, chắc có thể khiến người ta không dám lại gần cô.
"Đó là vì dáng vẻ của Hercules thực sự quá nổi bật. Mang anh ấy đến thành phố sẽ gây náo loạn đấy. Cho nên tạm thời chỉ có thể để anh ấy ở lại rừng cây bên ngoài, nhưng nếu có chiến đấu thì anh ấy có thể đến nơi trong vòng một phút!" Kuna vừa chọn kẹo mút ở quầy hàng vừa nói.
"Ra là vậy sao? Á! Chị ơi! Cây kẹo mút đó em cũng muốn một cây!" Nhận được lời giải thích của Kuna, Iphia thở dài, nhưng sự chú ý của cô lập tức bị những cây kẹo mút đủ màu sắc trên đôi tay Kuna thu hút...
Tại một nơi trong núi sâu, dũng sĩ Lasha vẫn đang phiền não vì cảnh vật quen thuộc trước mắt mình. Hiện tại cô, đã khoảng, xấp xỉ, chắc chắn - mình lại lạc đường rồi.
"A a a a! Cứ thế này thì. Khi nào mới đến được thành phố Taj nơi Ulysse ở đây! Đáng ghét thật! Tất cả là lỗi của khu rừng chết tiệt này!" Cô nổi giận đùng đùng nắm chặt Long Hoàng Phá Hoại Kiếm sau lưng trong tay, bắt đầu ra tay tàn độc với kẻ thù lớn của mình - một khu rừng nhỏ...
Tại một bờ biển không xa thành phố Taj, một người phụ nữ xinh đẹp sở hữu mái tóc dài màu xanh lam như sóng biển chậm rãi từ đại dương bước lên bãi cát, nhìn xung quanh một chút, cô có chút hưng phấn nói:
"Đây chính là thành phố cảng mà con tàu bị chìm kia xuất phát sao? Hy vọng ở đây có thể tìm thấy dấu vết của vị dũng sĩ đã đánh bại ác ma vực sâu đó. Để có thể tự do chuyển hóa hình thái người cá và hình thái con người đã tốn không ít thời gian, nhưng bây giờ đã có thể đi lại trên đất liền mà không để lại dấu vết. Mau lên bờ tìm kiếm tin tức về dũng sĩ thôi!"
