"Trong số các ma đạo sĩ hệ Quang, người kiêm tu cả kiếm sĩ, ngoại trừ những Thánh kiếm sĩ hoặc Thánh kỵ sĩ của Chí Cao Thần Giáo thì chắc chẳng có mấy người đâu nhỉ! Chẳng lẽ vị ma đạo sĩ hệ Quang này là một thành viên trong số họ sao?" Sau khi Ulysse rời đi hơn năm phút, gã chủ tiệm râu xồm mới hồi phục lại từ trạng thái hóa đá.
"Thật ngưỡng mộ quá! Vị ma đạo sĩ hệ Quang đó không những sở hữu thực lực của kiếm sĩ cấp sáu, mà còn trẻ tuổi như vậy, chắc chắn sẽ trở thành một cường giả cấp bảy thôi." Người học việc nói với vẻ thất thần, chuyện hôm nay đối với cậu ta là một ký ức trân quý không bao giờ quên.
"Đúng thế, từ việc hắn có thể dễ dàng cắt khối sắt này thành những miếng nhỏ chỉnh tề như vậy mà xem, thực lực của hắn không nghi ngờ gì là vượt trên cả Leon. Có thể nói hắn đã đứng trước ngưỡng cửa của cường giả cấp bảy, ngay cả khi hắn thăng cấp ngay bây giờ ta cũng chẳng thấy lạ. Á, ta lại quên mất hỏi tên hắn rồi! Đúng là một sai lầm đáng tiếc! Phải biết rằng nếu có cường giả cấp bảy từng ghé qua cửa tiệm của ta, tiệm của ta chắc chắn sẽ nổi tiếng lẫy lừng đấy!" Nói đến đoạn sau, gã chủ tiệm râu xồm lộ rõ vẻ ủ rũ trên mặt.
"Không sao đâu, chủ tiệm. Bộ giáp Đại Địa Ma Hùng trên người hắn ở thành Taji này chỉ có đúng một bộ thôi. Nếu hắn vẫn còn ở thành Taji, nhất định chúng ta sẽ biết tên hắn." Người học việc nói với vẻ hơi phấn khích.
"Cũng phải! Chờ đóng cửa tiệm xong ngươi đi nghe ngóng tin tức của hắn xem, hắn chắc không phải người thành Taji đâu, mặc bộ Đại Địa Ma Hùng đó rất dễ gây chú ý." Nghe lời người học việc, gã chủ tiệm râu xồm cảm thấy an tâm hơn đôi chút, sau khi thu lại những đồng vàng trên quầy, hắn định tiếp tục quay lại rèn sắt.
Nhưng ngay khi gã chuẩn bị bước vào lò rèn phía sau cửa tiệm vũ khí, một chỗ trống trên tường khiến gã sững sờ:
"Cái mặt nạ màu đen đó bán đi từ lúc nào vậy?? Chẳng phải ngươi bảo đó chỉ là một món đồ cổ, căn bản chẳng có chút năng lực phòng ngự nào sao?" Gã kỳ lạ hỏi.
"Cái này?? Hình như lúc nãy vẫn còn mà. Á! Đúng rồi, là vị ma đạo sĩ hệ Quang đó lấy đi rồi. Chẳng phải hắn đã nói với chủ tiệm rồi sao?" Người học việc suy nghĩ một hồi, cuối cùng cũng nhớ ra chiếc mặt nạ màu đen đó đã bị Ulysse tiện tay lấy đi.
"Ồ, là hắn à! Vậy thì không sao cả. Với thực lực của hắn, có cần cái mặt nạ đó hay không cũng chẳng quan trọng. Hắn mua nó có lẽ chỉ để cho vui thôi." Đối với chiếc mặt nạ màu đen mà Ulysse tiện tay lấy đi, gã chủ tiệm râu xồm cũng chẳng để tâm lắm, dù sao đó cũng chỉ là món đồ trang trí hắn mua với giá mười đồng bạc từ tay con trai của một nhà sưu tầm đồ cổ. Nếu làm giáp phòng ngự thì cái đó thực sự chẳng ra sao. Nhưng trông lại khá đẹp mắt, thế nên gã mới treo lên tường làm vật trang trí.
Lúc này, Ulysse đã đi trên phố lớn, đeo chiếc mặt nạ màu đen, gã có một cảm giác an tâm kỳ lạ, dường như lúc này gã đã không còn là một ma đạo sĩ hệ Quang, mà là một kiếm sĩ cấp sáu thực thụ vậy.
Ha ha, cái gì mà thực thụ chứ, thực ra hiện tại ta đúng là một kiếm sĩ cấp sáu kiêm ma đạo sĩ hệ Quang cấp bốn mà, nghĩ đến đây Ulysse không nhịn được mà mỉm cười. Gạt chuyện này sang một bên, gã rảo bước thật nhanh về phía con phố các cô gái.
Nhưng điều khiến gã cảm thấy lạ là không ít người bên cạnh đều nhìn gã bằng ánh mắt kinh ngạc, như thể nhìn thấy điều gì đó khó tin vậy. Cảm thấy có chút lạ, Ulysse để tâm lắng nghe lời của những người xung quanh, thứ gã nhận được là những lời khiến gã có chút buồn bã: "Này! Nhìn kìa, đó chẳng phải là bộ giáp giống hệt bộ giáp Đại Địa Ma Hùng của Leon sao? Ở thành Taji này chắc không có bộ thứ hai đâu nhỉ, sao tên kiếm sĩ đeo mặt nạ kia lại mặc nó?"
"À, đúng vậy! Nhưng chắc ngươi không biết đâu, bộ giáp Đại Địa Ma Hùng của Leon đã bị hỏng khi hắn bị Sát Nhân Quỷ giết chết rồi, nên chắc không phải bộ đó đâu. Bộ giáp Đại Địa Ma Hùng này có lẽ là do vị kiếm sĩ này có được ở bên ngoài chăng?"
"Đại Địa Ma Hùng đó. Đó là món giáp phòng ngự cao cấp trị giá hàng ngàn đồng vàng đấy! Tên kiếm sĩ kia không biết là cấp mấy, nếu chỉ là cấp ba, cấp bốn thì thực sự không xứng với bộ giáp Đại Địa Ma Hùng cao cấp thế này! Phải như Leon người đó mặc mới hợp! Tiếc là hắn quá bất hạnh, trẻ tuổi như vậy mà đã..."
Leon à, dù ngươi không còn nữa, người dân thành Taji vẫn không quên ngươi. Nghe những lời bàn tán của mọi người xung quanh về bộ giáp Đại Địa Ma Hùng trên người mình, Ulysse thở dài một tiếng, cảm thấy hốc mắt hơi cay cay, dường như có thứ gì đó sắp trào ra từ bên trong.
Cũng may, mọi người xung quanh chỉ bàn tán mà thôi, không làm ra hành động gì khác, nên Ulysse nhanh chóng đi đến bên ngoài con phố các cô gái, ở đó Helen đang đi lòng vòng đầy mất kiên nhẫn, trông có vẻ rất giận dữ.
Khi Ulysse đi đến sau lưng họ, hai người dường như cảm nhận được điều gì đó, gần như đồng loạt quay người lại.
"A lê lê, vị kiếm sĩ trẻ tuổi anh tuấn tiêu sái này chẳng phải là chủ nhân đáng yêu của chúng ta sao? Người về rồi à?" Nhìn thấy Ulysse đứng sau lưng mình, Ngải Á nở một nụ cười quái dị trên mặt.
"Ba??" Helen nghi hoặc nhìn vị kiếm sĩ áo đen sau lưng mình, hỏi với vẻ không dám chắc chắn. Nhưng sự nghi hoặc của cô bé chỉ kéo dài đúng một giây, mùi hương quen thuộc tỏa ra từ trên người Ulysse lập tức khiến cô bé hiểu ra vị kiếm sĩ áo đen này là ai. Thế nên cô bé không chút do dự lao vào lòng Ulysse, vui mừng reo lên:
"Ba, ba về rồi! Helen đợi đến mức mất cả kiên nhẫn rồi đây này! Nếu ba không đến nữa, Helen sẽ giận lắm, giận lắm cho xem..."
Bộ Đại Địa Ma Hùng mà Ulysse đang mặc lúc này là một bộ giáp da màu đen thẫm, bề mặt đã qua xử lý tỏa ra ánh sáng đen nhàn nhạt, toàn bộ bộ giáp ngoại trừ mấy điểm kết nối ra thì không có khe hở nào có thể gọi là điểm yếu, có thể nói là bộ giáp phòng ngự gần như hoàn hảo.
Một chiếc mặt nạ màu đen thẫm che đi nửa khuôn mặt trên của gã, thực ra nói là mặt nạ thì chi bằng nói là một chiếc kính râm to bản còn hợp lý hơn, chỉ là phía sau chiếc kính râm này là một đôi cánh màu đen đang vểnh lên mà thôi. Khoác bộ trang bị này lên, nhìn kiểu gì cũng giống một vị kiếm sĩ trẻ tuổi đầy bí ẩn. Thực tế thì ở trong cửa tiệm vũ khí, khi nhìn thấy diện mạo mới của mình, Ulysse suýt chút nữa đã không nhận ra vị kiếm sĩ áo đen trong gương kia chính là mình.
Kỳ lạ thật, sao Helen nhận ra mình được nhỉ? Thấy Helen gần như không chút do dự mà ôm lấy mình, Ulysse cảm thấy hơi khó hiểu. Gã cứ tưởng mình biến thành thế này thì Helen và Ngải Á không thể nào nhận ra gã ngay lập tức được chứ.
"Ha ha, chủ nhân đổi trang phục à? Bộ trang bị này được đấy, quả thực cứ như hoàng tử màu đen trong chuyện cổ tích ấy. Người kiếm được từ đâu vậy?" Ngải Á, người nhận ra Ulysse sớm hơn cả Helen, tò mò nhìn bộ giáp Đại Địa Ma Hùng trên người Ulysse, hưng phấn reo lên.
"Cái này, cái gì mà hoàng tử màu đen gì đó thì thôi đi. Nếu muốn nói rõ lai lịch của bộ trang bị này thì cần mất chút thời gian, chúng ta rời khỏi đây trước đã!" Ulysse gỡ Helen ra khỏi người mình, rồi dắt tay cô bé dẫn theo Ngải Á rời khỏi con phố các cô gái đã để lại cho gã những ký ức tồi tệ này. Vì bây giờ gã và gã ma đạo sĩ mặc áo bào ma đạo sư đã khác nhau một trời một vực, nên những nữ hộ vệ mang giáp ở con phố các cô gái cũng không chú ý đến gã lắm, nhờ vậy gã rất dễ dàng dẫn theo Ngải Á và Helen rời đi.
"Được rồi, cách xa con phố các cô gái đó lắm rồi, chủ nhân có thể nói cho tôi biết bộ trang bị này có được từ đâu rồi chứ?" Sau khi ba người rời khỏi con phố các cô gái được mười mấy phút đường, Ngải Á thực sự không nhịn nổi sự tò mò của mình, không kịp chờ đợi mà hỏi.
"Thực ra là như thế này... tóm lại, đây thực ra là di vật của Leon." Ulysse dùng giọng điệu hơi buồn bã giải thích lai lịch của bộ giáp Đại Địa Ma Hùng này.
"Ồ, ra vậy, thế thì hắn cũng coi như làm được một việc tốt nhỉ! Phải rồi, chủ nhân, chiếc mặt nạ màu đen đó lấy từ đâu vậy?" Ngải Á dường như lại càng có hứng thú với chiếc mặt nạ màu đen trên mặt Ulysse hơn.
"Cái này á, chỉ là tiện tay lấy ở cửa tiệm vũ khí đó thôi, có gì kỳ lạ sao?" Ulysse không ngờ Ngải Á lại hứng thú với chiếc mặt nạ này nên hỏi lại với vẻ lạ lùng.
"Ừm, bản thân chiếc mặt nạ không có gì kỳ lạ cả. Nhưng chất liệu được dùng để làm ra nó rất hiếm thấy. Đây là loại chất liệu rất phù hợp để tôi thêm vào các ma pháp phụ trợ. Nếu được, chủ nhân có thể giao nó cho tôi không? Tôi nghĩ tôi có thể cải tạo nó một chút. Để nó trở nên hữu dụng hơn." Ngải Á hào hứng nói.
"Ra là vậy, thế thì tùy ngươi vậy. Dù sao cũng chỉ là tiện tay lấy ở cửa tiệm vũ khí thôi. Lát nữa về nhà sẽ đưa cho ngươi." Đối với yêu cầu của Ngải Á, Ulysse không để tâm lắm, thuận miệng đồng ý, hoàn toàn không hề chú ý đến thần sắc quỷ dị thoáng hiện trên gương mặt Ngải Á.
Do hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện, nên trong thời gian tiếp theo, Ulysse dắt tay Helen đi thẳng về nhà, và trước khi đến nhà đã giao chiếc mặt nạ màu đen đó cho Ngải Á. Sau khi lấy được mặt nạ, Ngải Á rất vui vẻ rời đi. Nhìn bóng lưng vui vẻ của cô, Ulysse lại cảm thấy một luồng lạnh lẽo khó hiểu một cách kỳ quái.
Sau khi vào nhà, Ulysse nhanh chóng cởi bộ giáp Đại Địa Ma Hùng trên người xuống, thay bằng bộ áo bào ma đạo sĩ mà gã vẫn quen mặc. Mặc dù đối với gã lúc này, chút trọng lượng đó của bộ Đại Địa Ma Hùng hoàn toàn có thể bỏ qua không tính tới, nhưng một kẻ chưa bao giờ có lấy nửa điểm ý thức kiếm sĩ như gã vẫn cảm thấy mặc áo bào ma đạo sĩ thoải mái hơn nhiều. "Nghĩ đến nếu Leon biết thì chắc chắn sẽ khóc mất thôi."
Không lâu sau, cửa tiệm nội thất đã giao chiếc giường trị giá hàng ngàn đồng vàng mà cô bé tên Tina nói đến. Sau khi trả tiền xong, Ulysse vòng quanh chiếc giường được tuyên bố trị giá có thể lên tới hơn vạn đồng vàng này nghiên cứu cả nửa ngày, cũng không phát hiện ra điểm gì khác biệt so với giường bình thường, đành bất lực từ bỏ ý định nghiên cứu.
"Có lẽ chỉ con gái mới hiểu được công dụng của chiếc giường này thôi!" Tự giễu cười một tiếng, Ulysse cầm cuốn Thần Quan Giáo Điển đã lâu không mở ra, bắt đầu tiến hành việc học hành mà gã đã bỏ bê từ lâu.
"Ba! Ba đang làm gì thế?" Helen vì chiếc giường Ulysse tặng mà vui vẻ lăn lộn qua lại trên giường, nghi hoặc hỏi. Lúc này, trên người cô bé chỉ mặc một bộ đồ ngủ không tay màu trắng, cánh tay nhỏ nhắn lộ ra trong không khí, mái tóc dài màu bạc lười biếng xõa sau lưng, kết hợp với ánh mắt ngây thơ vô số tội kia, trông thực sự giống như một loài động vật nhỏ đáng yêu nào đó.
"Ba đang học mà, muốn trở thành một vị thần quan được người đời kính trọng thì phải học thuộc lòng mấy cuốn Thần Quan Giáo Điển này đã. Ừm, tên của vị giáo hoàng đầu tiên là..." Ulysse toàn tâm toàn ý nhìn cuốn Thần Quan Giáo Điển trên tay mình, thuận miệng trả lời.
Học tập?? Ba còn có việc phải học sao?? Nhìn Ulysse đang chăm chú đọc sách, trong đầu óc nhỏ bé của Helen nổi lên vô số dấu chấm hỏi lớn nhỏ. Theo cô bé thấy, Ulysse căn bản không cần thiết phải đi học mấy thứ kỳ quặc khó hiểu đó.
Chán quá đi! Sao ba không chơi cùng con nữa? Sau khi sự phấn khích vì được Ulysse tặng giường qua đi, Helen lập tức cảm thấy cô đơn. Mặc dù Ulysse ngay trong tầm với của cô bé, nhưng Ulysse đang chuyên tâm nghiên cứu điển tịch dường như đã quên mất cô bé, ngay cả một cái liếc nhìn cũng không có.
Á! Đúng rồi, nhìn Ulysse đang bất động chăm chú xem Thần Quan Giáo Điển, mắt Helen chợt sáng lên, cô bé rón rén đi đến bên cạnh Ulysse, rồi như một chú mèo nhỏ chui tọt vào lòng gã.
Helen?? Cảm thấy trong lòng mình có thêm một vật thể không xác định ấm áp và tỏa ra hương thơm ngọt ngào, Ulysse kỳ lạ nhìn xuống lòng mình. Phát hiện Helen giống như một con vật nhỏ được chủ nhân nuôi dưỡng, đang yên tĩnh ngủ trong lòng gã, thậm chí còn phát ra tiếng thở khẽ khàng.
Thật là! Chắc là hôm nay đi bộ nhiều quá nên mệt rồi. Cũng đúng, đối với một đứa trẻ như con bé, con đường hôm nay quả thực không dễ dàng gì, cứ để con bé nghỉ ngơi cho khỏe vậy. Ulysse tự cho là đúng mỉm cười, rất nhanh lại dồn sự chú ý vào cuốn Thần Quan Giáo Điển trên tay. Vì đã lâu không đọc, rất nhiều thứ bên trong gã đã quên gần hết, cảm thấy mức độ nghiêm trọng của vấn đề, gã buộc phải dồn toàn bộ tinh lực vào việc ôn tập.
"Các sự kiện lịch sử của Chí Cao Thần Giáo..." Đắm chìm trong sách vở, Ulysse không hề chú ý rằng, sau khi gã lại dồn sự chú ý vào cuốn Thần Quan Giáo Điển trong tay, Helen trong lòng gã lặng lẽ mở đôi mắt to màu bạc ra, say đắm nhìn gã đang chăm chú đọc sách.
Thật an tâm, lại thoải mái, còn ấm áp hơn cả trong chăn ấm, còn dễ chịu hơn cả trên bãi cát dưới ánh mặt trời, đây chính là cảm giác khi ở trong lòng ba. Trên thế giới này không có nơi nào tốt hơn thế này nữa, hơn nữa hiện tại là một mình Helen độc chiếm ba, ngay cả con thỏ màu hồng vướng víu kia cũng không có ở đây, thật là tốt quá. Á, lạ thật sao mình lại buồn ngủ thật thế này... Trong lúc vô tri vô giác, cơn buồn ngủ xâm chiếm cơ thể Helen, khiến cô bé vốn định giả vờ ngủ lại thực sự ngủ thiếp đi.
Thời gian chậm rãi trôi qua, khi tia nắng cuối cùng của hoàng hôn biến mất nơi đường chân trời xa xăm, màn đêm buông xuống nặng nề trên thành Taji. Còn căn nhà nhỏ của Ulysse ở một góc thành Taji đương nhiên cũng bị bao phủ trong đó.
"A lê? Hóa ra đã muộn thế này rồi sao?" Khi ánh sáng trước mặt gần như biến mất hoàn toàn, Ulysse mới nhận ra hóa ra đã là buổi tối rồi, gã tiện tay bật chiếc đèn ma tinh thạch trên bàn "một loại đèn làm bằng khoáng thạch đặc biệt, cần định kỳ nhờ ma đạo sĩ truyền ma lực vào để duy trì năng lượng, lượng cần thiết không nhiều, là một phương pháp thú vị để các ma đạo sĩ cấp thấp rèn luyện ma lực" lên, ánh sáng màu trắng nhàn nhạt tỏa ra trong căn phòng nhỏ bé này.
"Helen, dậy thôi, ăn cơm rồi hẵng ngủ!" Ulysse nhẹ nhàng lay Helen đang ngủ khì trong lòng mình dậy, rồi tiện tay lấy ra vài chiếc bánh mì mập mạp và hai phần nước trái cây từ trong Không Gian Ám Thứ Nguyên.
"Xin lỗi nhé! Helen, vì đọc sách nên ba không chú ý thời gian, bữa tối hôm nay chỉ có vậy thôi. Ngày mai ba nhất định sẽ chú ý hơn." Nhìn Helen đang lười biếng ngáp dài, Ulysse cảm thấy hơi áy náy nói.
"Không sao đâu ạ, chỉ cần được ở bên ba là Helen thấy đủ rồi. Hơn nữa Helen cũng không ghét ăn bánh mì mập mạp đâu." Helen vung vẩy dao dĩa trong tay, nhanh chóng xẻ nhỏ chiếc bánh mì mập mạp trước mặt mình ra, rồi đưa vào cái miệng nhỏ nhắn non nớt của mình.
Ngày mai đi mua thêm chút thức ăn khác bỏ vào Không Gian Ám Thứ Nguyên vậy... Phải rồi, ngày mai đã hẹn với Iphia và Kuna là dẫn các cô ấy đi tham quan thành Taji, phải lên kế hoạch cho tốt mới được. Ulysse vô tư ăn từng miếng nhỏ chiếc bánh mì mập mạp, trong đầu đang nghĩ về lịch trình của ngày mai.
Sau khi ăn tối xong với Helen, Ulysse tiếp tục đọc cuốn Thần Quan Giáo Điển của gã, còn Helen cũng tiếp tục ngủ trong lòng gã, hai người cứ lặng lẽ ở bên nhau như thế, tựa như cậu bé và cô bé trong những câu chuyện cổ tích vậy...
Ở một phía khác, ác ma nhỏ tà ác Ngải Á lại lần nữa triệu tập các sứ đồ dưới trướng Ma Vương, ừm, nói chính xác hơn là triệu tập bọn họ trên bàn ăn của một nhà hàng sang trọng nào đó.
"Tối nay đi ra ngoài cùng ta, ta có một việc cần làm." Ngải Á đang nhấp từng ngụm nhỏ nước trái cây cao cấp, nói với vẻ mặt nghiêm túc.
"Có chuyện gì mà nhất định phải đi ra ngoài cùng nhau thế?" Arselia cầm một miếng táo nhỏ đút cho Lulu đang trong lòng mình, hỏi với vẻ hơi lạ lùng.
"Ha la, hu la, xi tua la shi?" Mina với thái độ đối đãi với kẻ địch mạnh nhất của mình, hung hãn tiêu diệt con bò nướng nguyên con trước mặt, hỏi với giọng không rõ chữ, đây đã là con đại gia súc nướng thứ hai mà cô nàng tiêu diệt rồi. Con trước là một con cừu nướng nguyên con, cô nàng chỉ mất sáu phút là nuốt sạch vào bụng, hiện tại con bò nướng nguyên con này cũng đã bị cô nàng tiêu diệt một nửa, khiến người ta không khỏi nghi ngờ dạ dày của cô nàng có phải thuộc loài cá voi khổng lồ nơi biển sâu không.
"Hê hê hê, cái này là bí mật, các ngươi cứ đi theo ta là được. Ta cũng không ngờ hôm nay lại gặp được thứ thú vị đến thế đấy! Các ngươi cứ chờ mà giật mình đi!" Ngải Á cười bí hiểm, gương mặt tỏ vẻ cao thâm khó lường.
"Bí mật?" Arselia nghi hoặc nhìn gương mặt Ngải Á một cái, nhưng không nói gì thêm, mà cúi đầu xuống, tiếp tục chăm sóc Lulu trong lòng một cách tỉ mỉ.
"Tua la mấy shi ha!" Mina đang cắn mạnh vào cái đầu bò to lớn, vẻ mặt không hề quan tâm, nói chuyện cũng vẫn là giọng không rõ chữ như vậy, xem ra lúc đang ăn thì đừng hòng mong đợi nghe được lời nào từ miệng cô nàng.
"Được rồi, quyết định vậy đi. Ăn xong bữa này thì cùng ta đến nghĩa địa bên ngoài thành Taji, việc cần làm phải thực hiện ở đó." Nói ra thời gian và địa điểm hành động xong, Ngải Á cũng cầm dao dĩa lên, bắt đầu xẻ miếng bít tết cao cấp trước mặt mình.
