"Thời tiết đẹp thật đấy!" Ulysse đứng trên boong tàu, nhìn ra biển khơi bao la không bờ bến bên dưới, cất tiếng cảm thán tự đáy lòng.

Phía trên đầu anh, mặt trời vàng óng đang tỏa ra những tia nắng dịu nhẹ ấm áp. Bên cạnh anh, gió biển hiền hòa thỉnh thoảng thổi qua boong tàu. Đây quả thực là một thời tiết tuyệt vời. Đặc biệt là khi chỉ còn một tuần nữa là đến đất liền, gặp được thời tiết dễ chịu như vậy, càng khiến người ta thấy vô cùng phấn khích.

"Rasputin! Fari, hai người có dự định gì sau khi trở về đất liền không?" Sau khi thưởng thức thời tiết được mười mấy phút, Ulysse hỏi Rasputin và Fari đang đứng bên cạnh mình. Nhìn ngày trở về đất liền đang đến gần từng ngày, anh cũng bắt đầu quan tâm đến nơi đi của những cô gái trên tàu. Helen và Fari đương nhiên sẽ ở lại bên cạnh anh. Còn Alsieria thì không rõ, gần đây cô ấy dường như không hay ra khỏi phòng, cũng chẳng đến tìm anh trò chuyện, nên người anh có thể hỏi chỉ còn hai cô gái trước mắt này.

"Fari không có chuyện gì đặc biệt cả. Chắc là sau khi về nhà sẽ tiếp tục học tập thôi. Nhưng nghe người hầu trong nhà nói, mùa thu năm nay có lẽ Fari sẽ đến trường đi học." Fari mặc chiếc váy liền màu xanh lam suy nghĩ cẩn thận một lúc rồi đưa ra câu trả lời. Tuy nhiên khi nhắc đến việc đi học, cô lộ ra vẻ không hài lòng, chiếc kẹp tóc pha lê trên đầu rung rinh liên hồi, dường như thể hiện tâm trạng bài xích của mình.

"Tôi vẫn chưa nghĩ kỹ. Là một lính đánh thuê tự do, tôi có thể tùy ý chi phối hành động của mình. Nhưng những trận chiến gần đây khiến tôi hơi nản lòng, đặc biệt là sau khi nhìn thấy khả năng chiến đấu của anh. Tôi nghĩ có lẽ mình sẽ tìm một nơi để dốc toàn lực tu luyện một thời gian, cố gắng sớm ngày sở hữu Bảo Cụ. Tôi không muốn thua anh đâu." Rasputin, người vẫn khoác bộ áo choàng đen đó, cũng đưa ra câu trả lời của mình. So với Fari, giọng nói của cô tràn đầy tự tin, như thể không có chuyện gì có thể cản trở kế hoạch của cô vậy. Tuy nhiên khi nói đến cuối, giọng cô nhỏ dần đi, dường như không muốn để Ulysse nghe thấy.

"Tuy nhiên, nếu ai đó hy vọng như vậy, tôi cũng có thể luôn ở bên cạnh anh ta, dù sao tu luyện ở đâu mà chẳng được." Sau khi liếc nhìn Ulysse, mặt Rasputin đỏ lên, bồi thêm một câu.

"Ai đó là ai vậy! Lại có thể khiến Rasputin cô tạm thời gác lại việc tu luyện. Nếu muốn dốc toàn lực tu luyện, thường là phải tìm nơi không người mới đúng chứ. Chẳng lẽ là người tình của Rasputin cô sao?" Ulysse bối rối hỏi.

"Ư... không có gì, tôi đi nghỉ đây. Anh và Fari cứ tiếp tục tản bộ đi." Rasputin ngẩn người ra, cô không ngờ ám chỉ rõ ràng thế mà Ulysse vẫn không nhận ra. Nhưng cô đâu thể nói thẳng là mình muốn ở bên cạnh Ulysse được. Bất đắc dĩ, cô đành tìm cớ rời đi, nếu còn nói tiếp thì sẽ siêu ngượng ngùng mất.

"Haizz! Ulysse, anh đúng là đồ ngốc nghếch mà. Nếu anh hiểu con gái được một phần mười so với kiếm thuật của anh thì tốt biết mấy. Chẳng lẽ anh thực sự không nhận ra chút nào rằng em đối với anh..." Sau khi đi vào trong khoang tàu, Rasputin phát ra tiếng thở dài bất lực.

Lạ thật? Rasputin không muốn nói về người cô ấy thích sao? Người đàn ông xứng với một cô gái ưu tú như cô ấy, chắc hẳn cũng là một người gần như hoàn hảo nhỉ. Là đại quý tộc nào? Hay vương tộc? Hoặc là một cường giả cấp bảy nào đó?? Nhìn bóng lưng Rasputin biến mất trên boong tàu, trong đầu Ulysse hiện lên đủ loại suy nghĩ.

"A! Anh trai! Là cá heo kìa! Lại còn là cá heo màu trắng nữa!" Đang lúc Ulysse suy tư về chuyện người tình của Rasputin, Fari ở bên cạnh hét lên đầy phấn khích, nắm lấy tay anh, đồng thời dùng tay mình chỉ về hướng biển lớn.

"Cá heo?? Màu trắng sao?" Ulysse nhìn theo hướng Fari chỉ, quả nhiên thấy một con cá heo trắng đang bơi vụt qua, nhưng anh sở hữu ánh mắt sắc bén hơn Fari nhiều. Anh kinh ngạc phát hiện ra, bên dưới con cá heo trắng đó lại có một bóng người màu đen. Tuy hắn ẩn nấp khá kỹ, nhưng bộ quần áo màu đen đó kết hợp với con cá heo trắng thực sự quá bắt mắt. Dù người bình thường có thể không nhìn rõ lắm, nhưng Ulysse với thị lực gấp mấy lần người thường thì không thể nào nhìn sót được.

Đúng rồi! Cá heo trắng, quần áo đen. Đây chẳng phải là dấu hiệu của băng hải tặc mà Ngải Á đã nói mấy ngày trước sao? Chẳng lẽ bọn chúng vẫn chưa từ bỏ ý định? Nhưng con tàu Ulysse hiện tại quân số đầy đủ, bọn chúng hẳn là không chiếm được lợi lộc gì chứ nhỉ? Nhìn con cá heo trắng đang rời đi nhanh chóng, Ulysse có chút khó hiểu.

Thôi bỏ đi! Chuyện này lát nữa báo cho Ngải Á một tiếng là được, dù sao tàu Ulysse hiện tại cũng chẳng sợ bọn hải tặc đó. Suy nghĩ một lúc, Ulysse từ bỏ việc chú ý đến chuyện này, đằng nào Ngải Á cũng sẽ xử lý thôi. Lần trước chỉ mình Alsieria đã đánh bại bọn chúng, giờ nếu bọn chúng lại đến thì cũng chẳng có gì phải lo lắng.

Ulysse không hề nhìn nhầm, kẻ ẩn nấp dưới con cá heo trắng thực sự chính là thủ lĩnh hải tặc - Johnny. Còn về việc tại sao một kẻ vốn đã bị Alsieria bắt giữ và giam cầm trên tàu Ulysse lại có thể cưỡi con cá heo thuộc về Mina để rời đi, chuyện này phải kể từ vài ngày trước...

Sau khi thi triển ma pháp mang tên "Đôi Mắt Bóng Tối" lên Mina, Ngải Á đi đến căn phòng đang giam giữ Johnny.

Bị giam vài ngày, chỉ uống một ít nước, Johnny trông có vẻ mệt mỏi. Dù cơ thể của cường giả cấp bảy vượt xa người thường, nhưng cũng chưa đến mức không cần ăn cơm.

Sau khi xem xét tình trạng của Johnny, xác định ý thức của hắn vẫn tỉnh táo, Ngải Á nói cho hắn biết tình hình hiện tại của Mina và phát hiện kinh ngạc của cô trên người cô bé.

"Cô nói Mina không phải con người sao? Chuyện này tôi cũng đã nhận ra rồi, trên thế giới này có biết bao chủng tộc, điều này cũng không có gì lạ cả!" Điều nằm ngoài dự đoán của Ngải Á là, Johnny dường như đã biết chuyện này từ lâu, không hề lộ ra vẻ mặt kinh hãi tột độ.

"Xem ra thái độ của ông đối với các chủng tộc phi nhân loại khá tốt nhỉ? Nhưng có lẽ ông không biết rằng con bé căn bản không thuộc bất kỳ chủng tộc nào cả, thực tế con bé là..." Những lời cuối cùng, Ngải Á ghé sát vào tai Johnny để nói, nội dung chỉ có hai người họ mới biết.

"Cái gì!! Mina lại là..." Lần này, Johnny cuối cùng cũng lộ ra vẻ mặt kinh hãi tột độ đúng như Ngải Á dự đoán. Không, không chỉ là kinh ngạc thôi đâu, vẻ mặt đó thậm chí còn mang theo một chút tuyệt vọng. Cứ như thể vừa biết tin người thân của mình sắp qua đời vậy.

"Trong trạng thái hiện tại, tôi căn bản không có lý do gì để lừa ông cả. Ông đã từng nghe nói về sinh vật không cần tu luyện mà có thể sở hữu Bảo Cụ chưa?? Ngay cả Long tộc mạnh nhất trong tất cả các chủng tộc cũng không làm được đâu nhỉ." Ngải Á bình tĩnh nói.

"Đúng thật, nhưng cô nói những điều này với tôi có ích gì? Bây giờ chúng tôi đều nằm trong tay cô, sức mạnh cũng bị phong ấn rồi. Cô muốn đạt được thứ gì? Theo như lời cô nói, tính mạng của Mina chỉ còn lại hơn một năm nữa thôi nhỉ. Là muốn tôi và băng hải tặc của tôi phục vụ cho cô sao?" Sau một hồi im lặng, Johnny bình tĩnh nói.

"Không hổ danh là cường giả thống trị hàng ngàn hải tặc, rất nhanh đã biết được điều tôi muốn bàn tới. Nhưng tôi không có hứng thú với ông và băng hải tặc của ông, thứ tôi muốn chính là bản thân Mina. Đừng hỏi tôi tại sao, tôi chỉ có thể nói rằng, chỉ ở bên tôi, con bé mới có hy vọng tiếp tục tồn tại." Ngải Á nghiêm túc nói.

Nghe thấy Ngải Á có thể cứu Mina, trên mặt Johnny lộ ra một tia vui mừng, nhưng rất nhanh sau đó hắn đã chìm vào trầm tư.

Tĩnh lặng, sự tĩnh lặng chết chóc, đến tiếng kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy. Trong khoảng thời gian tiếp theo, cả hai đều không nói gì nữa mà nhìn chằm chằm vào nhau. Trong quá trình nhìn nhau đó, cả hai bên đều nhìn ra một vài thứ không tên trong mắt đối phương.

"Được thôi! Đã bị các người bắt được thì chỉ đành nghe theo sự sắp đặt của các người vậy. Nói ra kế hoạch của cô đi, nếu tôi đoán không nhầm, hẳn là muốn tôi phối hợp diễn kịch với cô chứ gì. Tuy nhiên, nếu có thể, xin cô đừng làm hại Mina, con bé thực ra là một đứa trẻ rất ngây thơ. Tương lai của con bé nên rực rỡ như những ngôi sao trên bầu trời đêm. Vốn dĩ tôi định sau khi phục quốc sẽ để con bé trở thành công chúa. Cuộc đời của con bé không nên có bất kỳ nỗi bi thương nào." Sau khi im lặng một hồi lâu, Johnny nói ra yêu cầu duy nhất của mình.

"Không vấn đề gì. Tôi chỉ muốn khiến con bé trở thành người của chúng ta mà thôi. Nói không khách sáo thì việc ông phục quốc có thành công hay không vẫn còn là một ẩn số. Thay vì để con bé trà trộn với đám hải tặc thô lỗ các người, chi bằng cùng chúng ta đến đất liền sống cuộc sống tự do." Thấy Johnny cuối cùng cũng khuất phục, khóe miệng Ngải Á lộ ra nụ cười hài lòng.

Vài phút sau, Johnny được giải trừ phong ấn đi theo Ngải Á đến phòng của cô. Lúc này, Alsieria đã làm theo lệnh của Ngải Á mặc cho Mina một bộ váy ngủ màu trắng. Do váy ngủ trong không gian ám thứ nguyên đều là chuẩn bị cho Ulysse, nên bộ váy này trông hơi rộng một chút, nhưng dù sao vẫn hơn là không có gì.

"Johnny!! Anh đến cứu em sao?" Nhìn thấy bóng dáng Johnny, Mina phấn khích hét lên. Tuy nhiên, cô bé nhanh chóng nhận ra có điều không ổn, nếu Johnny đến cứu cô bé thì tuyệt đối không thể nào đi cùng với con ác quỷ tên Ngải Á đó một cách bình an vô sự được.

"Được rồi, hải tặc nhỏ! Đừng mong chờ anh ta đến cứu nhóc, tôi đưa anh ta đến đây là muốn đánh cược với nhóc một ván." Nhìn Mina đang lộ ra vẻ mặt nghi hoặc bất an, trên mặt Ngải Á lộ ra nụ cười kỳ quái.

"Nghe cho kỹ đây! Nội dung của vụ cá cược này là, tôi thả tên hải tặc Johnny này ra, còn nhóc thì tự nguyện ở lại trên con tàu này cho đến khi chúng ta trở về đất liền. Trong khoảng thời gian này, nếu nhóc tự nguyện gia nhập chúng ta thì sẽ không được làm hải tặc nữa. Nếu nhóc không nảy sinh ý định gia nhập chúng ta, thì sau khi về đất liền có thể tự mình quay về băng hải tặc."

"Chỉ đơn giản vậy thôi sao??" Mina nghi hoặc khó hiểu nhìn Ngải Á đang nở nụ cười kỳ quái, trong mắt cô bé, vụ cá cược này căn bản cô bé không có khả năng thua chút nào.

"Đúng! Chính là đơn giản như vậy, chỉ cần trước khi về đến đất liền nhóc không nói ra câu 'Tôi tự nguyện trở thành sứ đồ của Ulysse'! Là nhóc có thể đạt được tự do rồi." Ngải Á vui vẻ nói.