Cơn nóng tính của Tiền Thập Bát bốc lên:

"Khách khí? Lúc tôi khách khí thì mấy người xem tôi như ăn mày mà đá ra cửa! Giờ lại giở giọng khách khí với tôi à? Nhà ai mà chẳng có người chết? Người chết tôi gặp nhiều rồi, nhưng chưa thấy ai như mấy người, bám vào xương cốt người chết mà gặm, gặm xong còn chê xương cấn răng! Nhà tôi có người mất còn biết mồ yên mả đẹp, biết giữ thể diện cho con cháu! Đâu như cái ngữ bố mấy người, sợ là nhắm mắt rồi cũng bị mấy người làm cho tức sống lại! Ông ấy mà còn thở được, người đầu tiên ông ấy tát nát mặt chính là cái lũ súc sinh ăn cháo đá bát các người! Lại còn đòi sân nhỏ với xe đạp phượng hoàng cơ đấy, tôi thấy các người ở không phải là sân viện mà là bãi tha ma! Xe đạp các người cưỡi không phải xe mà là nắp quan tài của bố mấy người đấy! Hóa ra các người chỉ là một lũ vác nắp quan tài hưởng phúc! Thứ đốt đèn trong hố xí chán sống, còn dám nhe nanh với tôi à? Tôi thấy các người đúng là đũng quần múa đại đao, tự tìm đường chết quanh co! Hôm nay số tiền này mà không nhả ra, tôi sẽ đem chuyện bẩn thỉu của mấy người đóng khung lồng kính, để cho hàng xóm láng giềng nhìn xem các người làm con bất hiếu, làm lũ chó đê tiện như thế nào!"

Mấy thanh niên bị Tiền Thập Bát mắng đến đỏ bừng mặt mày, thẹn quá hóa giận muốn xông lên động thủ.

Tiền Thập Bát đưa thẳng mặt tới trước mặt bọn họ, chỉ vào mặt mình nói: "Tới đây, đánh tao đi! Đứa nào không đánh đứa đó là đồ hèn nhát! Đứa nào không đánh đứa đó là con ch* đ*! Mau ra tay đi, đừng để ông đây coi thường chúng mày!"

"Mẹ kiếp, thằng nhãi này ăn nói ngông cuồng quá. Tao nhịn hết nổi rồi! Xông lên xử nó!" Tô Thanh Hòa đứng phía sau nén giọng hô lên một câu.

Không ngờ mấy anh em nhà nợ tiền lại tưởng là người nhà mình lên tiếng, từng người đỏ ngầu mắt, bất chấp tất cả vung nắm đấm lao lên.

Chưa đầy một phút, Tiền Thập Bát đã bị đánh cho mặt mày bầm dập, mắt nổ đom đóm.

Anh ta nằm bệt dưới đất bất động.

Lúc này mới đến lượt mấy bà cụ đi theo ra sân khấu.

Một bà cụ trong số đó gào thét: "Ối trời ơi, trời đất không có mắt rồi! Con trai tôi đến nhà mấy người đòi nợ, mấy người giỏi lắm, chưa gì đã đánh nó một trận ra bã. Tôi thấy thế này là bị chấn động não rồi đấy!"

Mấy bà cụ lập tức ùa lên, khóc lóc om sòm, túm chặt lấy mấy thanh niên nhà nợ tiền không buông: "Mấy người muốn giết người đấy à! Con trai tôi mà có mệnh hệ gì, cả lũ chúng mày đừng hòng sống yên!"

Mấy thanh niên bị cái thế trận này dọa cho luống cuống tay chân, bọn họ không ngờ mọi chuyện lại ầm ĩ đến mức này.

Tô Thanh Hòa đứng giữa đám đông nhìn Tiền Thập Bát đang liều mạng đòi nợ, trong lòng không khỏi tặc lưỡi kinh ngạc.

Thằng nhóc này bị đánh mà không thèm kêu lấy một tiếng, có được nghị lực cỡ này thì làm việc gì mà chẳng thành công.

Không khí đã được đẩy lên đến nước này, Tô Thanh Hòa và Lục Đình Kiêu cũng không tiện đứng xem trò vui nữa, bèn bước ra.

Tô Thanh Hòa lạnh lùng nói: "Thiếu nợ trả tiền là lẽ đương nhiên. Các người nếu không muốn làm lớn chuyện thì mau chóng trả tiền đi, bằng không hôm nay không một ai bước ra khỏi đây được đâu."

Lục Đình Kiêu cũng đứng bên cạnh trừng mắt nhìn chằm chằm, khí thế sắc bén lạnh lùng kia khiến mấy thanh niên trong lòng run rẩy rụng rời.

Mấy thanh niên đưa mắt nhìn nhau, vốn tưởng có thể giở trò quỵt nợ cho qua chuyện, không ngờ lại đụng phải những kẻ khó chơi đến mức này.

Một người trong số đó nghiến răng nói: "Được, chúng tôi trả tiền. Nhưng các người phải bảo đảm sau này không được đến làm phiền chúng tôi nữa."

Tiền Thập Bát nằm dưới đất nghe thấy câu này liền gượng ngồi dậy, toe toét miệng cười: "Yên tâm, tiền tới tay thì đường ai nấy đi."

Mấy thanh niên đi vào phòng lấy tiền ra đưa cho Tiền Thập Bát.

Tiền Thập Bát nhếch miệng nhận lấy tiền, chấm nước bọt đếm đi đếm lại, phát hiện còn thiếu mất hai tờ.

Anh ta liền đặt mông ngồi phịch xuống đất.

"Không đủ, còn thiếu hai mươi đồng nữa. Giữ lại hai mươi đồng này là định đổi thành tiền âm phủ để đốt cho tổ tiên đấy à?"

Sắc mặt mấy thanh niên biến đổi, một người trong đó lớn tiếng càu nhàu: "Có hai mươi đồng mà anh cũng so đo, đúng là đồ bủn xỉn!"

Tiền Thập Bát đảo mắt lườm một cái: "Hai mươi đồng không phải tiền chắc? Một ngày cậu kiếm nổi hai mươi đồng không? Thiếu nợ không trả mà còn có lý lẽ à? Hôm nay bớt một xu cũng không xong đâu."

Mấy thanh niên bị nói cho bẽ mặt, lầm bầm đi vào phòng lấy thêm hai mươi đồng ném cho Tiền Thập Bát.

Tiền Thập Bát cầm lấy tiền, đếm lại rồi hài lòng nói: "Phải thế chứ." Sau đó dẫn cả đoàn người rời đi.

Đơn thứ hai là đến một gia đình đòi lại tám trăm đồng tiền đính hôn.

Chuyện này cũng đơn giản, chủ nợ thông qua bà mối giới thiệu quen biết một cô gái trẻ.

Đối phương trông rất ưa nhìn, lại còn tốt nghiệp đại học.

Chủ nợ mừng rỡ liền đưa luôn tám trăm đồng tiền sính lễ.

Nhưng ai ngờ chuyện cưới xin vừa định xong không bao lâu, anh ta liền phát hiện bụng cô gái ngày một to lên.

Mới đầu anh ta cứ nghĩ cô ấy ăn nhiều nên béo ra, kết quả có ngày nghe người ta nói cô ấy đang đi khám thai ở bệnh viện.

Chủ nợ lập tức không đồng ý, đòi hủy hôn với cô gái và đòi lại tám trăm đồng tiền sính lễ của mình. Nào ngờ người nhà cô gái lại chẳng phải thứ tốt lành gì, trực tiếp chiếm đoạt luôn tám trăm đồng đó.

Bọn họ bảo cô gái thì tùy anh ta mang đi, còn tiền sính lễ thì phải để lại.

Tiền Thập Bát dẫn Tô Thanh Hòa và Lục Đình Kiêu đến nhà cô gái.

Vừa nhắc đến hai chữ tiền sính lễ, bố mẹ cô gái đã kéo cổ họng gào ầm lên: "Làm gì có cái đạo lý sính lễ đưa đi rồi còn đòi lại! Mấy người rõ ràng là đang ức hiếp người ta!"

Tiền Thập Bát khoanh tay trước ngực, cười khẩy một tiếng: "Tôi nhổ vào! Hai cái khúc củi mục trong quan tài này! Có biết xấu hổ không hả? Con gái là khúc ruột trên người các người rớt ra, chứ không phải súc vật để các người đổi lấy tiền! Vì chút tiền sính lễ đó mà mặt mũi cũng vứt đi hết rồi à?"

Mấy bà thím đi theo sau Tiền Thập Bát lập tức tham gia vào cuộc khẩu chiến, nước bọt phun tung tóe lên đầu, lên mặt và người của bố mẹ cô gái.

Mẹ cô gái nhảy cẫng lên chửi bới dơ bẩn, nhưng sức chiến đấu sao bằng mấy bà thím chuyên nghiệp này.

Chỉ trong chốc lát, bà ta đã bị mắng đến mức không dám cãi lại nửa lời.

Đúng lúc này, cô gái trốn trong phòng từ nãy đến giờ bước ra. Cô cúi gằm mặt, vẻ mặt tràn đầy xấu hổ, nhỏ giọng nói: "Bố mẹ, tiền sính lễ này quả thật nên trả lại. Là con làm sai, không thể bắt người ta gánh tội thay được."

Bố mẹ cô gái vừa nghe thấy thế thì tức đến mức khóe miệng nổi cả mụn nước, giậm chân mắng mỏ con gái ăn cây táo rào cây sung.

Tiền Thập Bát chống nạnh, đắc ý nói: "Không ngờ tre cằn lại mọc măng ngon, con gái mấy người còn hiểu chuyện hơn hai ông bà già đấy."

Bố mẹ cô gái nín thinh, sống chết không chịu nhả tiền.

Đúng kiểu muốn tiền thì không có, muốn mạng thì có một mạng.

Cô gái thấy vậy liền lén vào phòng bố mẹ tìm lấy số tiền sính lễ kia.

Cô cầm tiền bước ra đưa cho Tiền Thập Bát, áy náy nói: "Anh trai, thật lòng xin lỗi anh, số tiền này anh cầm về đi ạ."

Sắc mặt Tiền Thập Bát dịu đi rất nhiều, đếm lại tiền, không thừa không thiếu, vừa vặn tám trăm đồng.

Bố mẹ cô gái thấy tiền mất đi, xót ruột đến mức giậm chân chan chát, nhưng cũng chẳng làm gì được.

Đòi xong hai món nợ, Tiền Thập Bát đếm lại số tiền trong tay, không thiếu một xu. Trông thấy trời cũng không còn sớm, anh ta liền đem số tiền này lần lượt giao trả lại cho các chủ nợ.

Sau đó anh ta dẫn Tô Thanh Hòa và Lục Đình Kiêu đi ăn cơm tối, muốn dùng số tiền vừa kiếm được để mời khách.

Tô Thanh Hòa nhìn Tiền Thập Bát mặt mày tím tái bầm dập, hỏi: "Hay là cậu dùng dị năng trị thương trên người mình trước đi? Tôi thấy cậu đòi nợ liều mạng quá đấy, công việc này nguy hiểm biết bao nhiêu!"

"Tôi cũng muốn tìm công việc nào nhẹ nhàng chứ, nhưng tôi vừa không có bằng cấp, lại chẳng có sở trường gì, ngoài việc đi đòi nợ thuê ra thì chẳng còn cách nào khác. Tôi cũng từng nghĩ đến việc dùng dị năng chữa bệnh cho người ta, nhưng lại sợ chữa khỏi rồi người ta lại quay ngoắt coi tôi là quái vật, tống vào viện nghiên cứu cắt lát làm thí nghiệm thì chết."

"Cậu nghe mấy cái chuyện nhảm nhí này ở đâu ra thế? Bây giờ cấp trên biết ở đâu có dị năng giả là hận không thể rước về cung phụng như tổ tiên, làm sao có chuyện bắt người ta vào viện nghiên cứu cắt lát mổ xẻ được? Đó là trò mà lũ quỷ tử Đảo Quốc mới làm ra thôi." Tô Thanh Hòa bật cười nói.

Tiền Thập Bát gãi đầu, cười hì hì: "Thì tôi cũng chỉ đoán mò thôi mà! Đúng rồi, nếu tôi gia nhập đội của các anh chị, có được đánh quỷ tử không? Cụ ông với cụ bà nhà tôi ngày xưa từng làm công tác ngầm, chuyên môn đi đánh quỷ tử đấy. Hai cụ đều có một tuyệt kỹ, đố anh chị đoán được là gì?"

Tô Thanh Hòa ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi: "Tay không xé xác quỷ tử à?"

Tiền Thập Bát cạn lời: "Xé xác quỷ tử cái gì? Toàn nói linh tinh vớ vẩn. Là tuyệt kỹ hai tay dùng hai khẩu súng! Cụ ông cụ bà tay trái tay phải mỗi bên cầm một khẩu súng, hễ thấy giặc lùn là xả đạn liên thanh. Tôi cũng muốn được như cụ ông cụ bà nhà tôi, đi đánh lũ giặc quỷ tử."

Nói đến đoạn sau, Tiền Thập Bát lòng dạ sục sôi, hận không thể ngay bây giờ có hai khẩu súng trong tay để đi tính sổ với lũ quỷ tử.

"Sẽ có cơ hội thôi," Tô Thanh Hòa nói, "Cậu đòi nợ xong xuôi là chúng ta phải đi rồi, cậu có cần báo trước với bố mẹ một tiếng về chuyện đi Kinh Thị không?"

Tiền Thập Bát lắc đầu: "Không cần đâu, đợi tới Kinh Thị rồi tôi gửi thư về cho bố mẹ sau. Mặc kệ họ có đồng ý hay không, tôi cũng lớn rồi, họ chẳng quản nổi đâu."

Tô Thanh Hòa: "Cậu đúng là đứa con đại hiếu thảo đấy."

Tô Thanh Hòa nghi ngờ sâu sắc nếu anh ta làm như vậy, bố mẹ anh ta chắc chắn sẽ đuổi tận tới Kinh Thị để tính sổ với anh ta.

Lục Đình Kiêu: "Đòi nợ xong xuôi, chúng tôi sẽ cùng cậu về gặp bố mẹ. Nếu họ không đồng ý, chúng tôi sẽ giúp cậu làm công tác tư tưởng cho họ."

Tiền Thập Bát nghe vậy thì nuốt nước bọt, rụt cổ lại: "Thôi đừng mà, tôi là con một trong nhà, bố mẹ tôi mà biết tôi đi làm nhiệm vụ nguy hiểm thì chắc chắn sẽ không ủng hộ đâu."

"Nếu thực sự không ủng hộ thì cậu đừng đi nữa." Tô Thanh Hòa nói.

"Thế sao được? Tôi còn muốn tới Kinh Thị mở mang tầm mắt nữa chứ." Tiền Thập Bát đã sớm muốn ra ngoài bươn chải, chỉ tiếc là bố mẹ không cho phép.

"Được rồi, bớt cãi bướng đi. Đến lúc đó chúng tôi sẽ đích thân tới gặp bố mẹ cậu, được thì đi, không được thì thôi, không phải do cậu tự quyết định đâu."

Tiền Thập Bát không nhịn được lầm bầm: "Người phụ nữ này bá đạo thật đấy."

Tô Thanh Hòa liếc mắt nhìn anh ta:

"Muốn gia nhập chúng tôi thì phải học cách phục tùng. Thứ chúng tôi cần là một dị năng giả tuyệt đối trung thành, chứ không phải một kẻ ương bướng thích làm theo ý mình."

"Được rồi được rồi," Tiền Thập Bát sốt ruột nói, "Nghe theo anh chị hết, nghe theo các người hết được chưa?"

Sau đó anh ta nhanh chóng chuyển chủ đề: "Ngày mai là đi vào trong làng đòi nợ, tổng cộng có bốn nhà, chúng ta mau ăn xong rồi về nghỉ ngơi, tắm rửa đi ngủ thôi."

Tô Thanh Hòa gật đầu: "Ngày mai chúng tôi vẫn đi cùng cậu."

Hôm sau.

Tiền Thập Bát không biết kiếm đâu ra một chiếc xe ba gác.

Anh ta chở Tô Thanh Hòa và Lục Đình Kiêu, đạp xe ba gác một mạch về vùng nông thôn.

Đến nơi, mấy bà cụ hôm qua đã đứng chờ từ sớm, ai nấy đều vô cùng phấn chấn.

Tiền Thập Bát bảo họ hô khẩu hiệu trước:

"Thiếu nợ trả tiền là lẽ đương nhiên, Thập Bát đòi nợ, tuyệt không bỏ cuộc!"

"Sổ nợ vừa rút, bàn tính vừa vang, con nợ chớ hòng chạy thoát!"

"Hỏi xem đòi nợ nhà nào giỏi? Mười dặm tám thôn tìm Thập Bát!"

"Nợ chưa trả xong quyết không rời bước, sổ sách điểm chỉ mới tính là xong!"

Tô Thanh Hòa nhìn cảnh tượng hài hước này mà cười nghiêng ngả.

Tiền Thập Bát đúng là sinh ra để làm diễn viên hài, đòi nợ hoàn toàn dựa vào cái mồm mép dẻo quẹo kia.

Hô xong khẩu hiệu, Tiền Thập Bát lại dẫn mấy bà thím tập một bài thể dục ngắn để giãn gân cốt.

Anh ta còn chia cho họ ít đồ ăn vặt: "Đợi tới trưa đói bụng thì ăn chút gì lót dạ, chúng ta tới đây để đòi nợ chứ không phải tới chịu khổ, chúng ta tuyệt đối không xem kẻ nợ tiền là ông cố nội đâu."

Mấy bà thím đồng thanh đáp lời, Tiền Thập Bát liền dẫn đoàn người tiến về ngôi làng gần đó.

Trên đường đến nhà con nợ, Tiền Thập Bát giới thiệu sơ qua tình hình của nhà đầu tiên.

Nhà này là một bà góa, con trai bà ta muốn lấy vợ nên đã mượn hàng xóm năm mươi đồng, vừa mua máy may, vừa sắm xe đạp. Người hàng xóm tới cửa đòi tiền thì bà ta lập tức nằm bệt trên giường giả vờ đau tim, bảo mình ốm đau phải uống thuốc, không có tiền trả.

Tô Thanh Hòa có chút ngạc nhiên: "Hôm qua đòi toàn mấy trăm mấy nghìn, sao hôm nay chỉ đòi có mấy chục đồng thế này?"

"Hì hì, món lớn như hôm qua một tháng chỉ có ba bốn lần thôi, bình thường thì nợ nần chẳng mấy khi vượt quá một trăm đồng đâu."

Tô Thanh Hòa cạn lời: "Thế mà hôm qua cậu dám mạnh miệng bảo nếu bọn tôi gia nhập sẽ trả lương mỗi ngày ba trăm đồng."

"Hì hì, lúc đó tôi chẳng phải muốn làm màu chút sao? Trêu đùa anh chị một tí thôi mà." Tiền Thập Bát hơi chột dạ nói.

Tô Thanh Hòa cảm thấy nắm đấm của mình ngứa ngáy, vừa định vung tay vỗ cho Tiền Thập Bát một phát thì thấy anh ta đã nhảy phắt xuống khỏi xe ba gác.

"Tới rồi tới rồi, đây chính là nhà của Lý Quả Phụ."

Tô Thanh Hòa: "..."

Tiền Thập Bát vừa dẫn mấy bà cụ vào làng, mấy đứa trẻ con đã chạy ùa tới, vây quanh Tiền Thập Bát ríu rít gọi.

Tiền Thập Bát móc từ trong túi ra một nắm kẹo hoa quả chia cho bọn chúng rồi hỏi: "Lý Quả Phụ bây giờ đang ở đâu?"

Một đứa trẻ lớn hơn một chút nhanh nhảu nói: "Bà ta ra đồng làm việc rồi ạ. Anh Thập Bát, bọn em vẫn nghe lời anh, luôn để mắt tới hành tung của Lý Quả Phụ, chỉ chờ anh tới thôi đấy."

"Giỏi lắm nhóc con!" Tiền Thập Bát vui mừng, lại móc thêm một nắm kẹo hoa quả chia cho bọn chúng.

Lũ trẻ đi rồi, Tiền Thập Bát quay sang nói với Tô Thanh Hòa: "Đừng thấy mấy đứa nhỏ này còn bé mà xem thường, giúp ích cho việc đòi nợ của tôi nhiều lắm đấy. Nhiều khi đi đòi nợ mà chẳng tìm thấy người đâu, tôi liền nhờ lũ trẻ canh chừng giúp, lần nào cũng chuẩn xác trăm phần trăm."

Tô Thanh Hòa không ngờ thằng nhóc này lại còn có cả mạng lưới tình báo riêng, không nhịn được giơ ngón tay cái lên khen ngợi.

Tiền Thập Bát quả thật là một nhân tài.

Cô và Lục Đình Kiêu đi theo Tiền Thập Bát ra cánh đồng gần làng.

Từ đằng xa, một người phụ nữ nhìn thấy Tiền Thập Bát liền vội vã vứt cái xẻng trong tay xuống, chạy thục mạng như thỏ về hướng ngược lại.

Tiền Thập Bát không nói nhiều, hai chân guồng nhanh như bánh xe phong hỏa luân, chỉ mất đúng hai phút đã đuổi kịp người phụ nữ.

"Lý Quả Phụ, thiếu nợ trả tiền, mau đem năm mươi đồng ra đây!"

Lý Quả Phụ thở hồng hộc, làm bộ dạng đáng thương nói: "Chồng tôi chết rồi, tôi thật sự không có tiền trả cho cậu đâu, hay là cậu để vài hôm nữa hẵng quay lại đi. Cậu xem sức khỏe tôi cũng không tốt, khụ khụ khụ, ngày nào cũng phải uống thuốc bắc để kéo dài mạng sống đây này."

Tiền Thập Bát đời nào thèm tin mấy lời ma quỷ của bà ta.

"Ốm đau bệnh tật mà còn ra đồng cuốc đất được à? Tôi thấy bà còn trâu bò hơn cả trâu thật đấy."

"Ối giời ơi, tôi có bệnh thật mà." Lý Quả Phụ ôm lấy lồng ngực, đặt mông ngồi phệt xuống đất bắt đầu giở trò ăn vạ.

Tiền Thập Bát chỉ tay vào bà ta: "Được, thích giở trò này đúng không? Bà đã vô tình thì đừng trách tôi bất nghĩa!"

,