Tô Thanh Hòa huýt sáo một tiếng, giây tiếp theo liền có mấy con chuột nhỏ thoăn thoắt chui ra.

So với cảnh tượng rầm rộ trước kia, số lượng động vật nhỏ rõ ràng đã ít đi rất nhiều.

Chiêu Tài và Vượng Tài đã bị Tô Thanh Hòa để lại Hồng Kông, bằng không đã có thể nhờ chúng giúp một tay gọi hết đám thú nhỏ tới.

Có mấy con chuột này cũng xem như không tệ.

Động vật nhỏ trong thôn tuổi thọ nhìn chung tương đối ngắn, con sống lâu nhất cũng chỉ là một con mèo mướp, cơ mà cũng mới chừng mười tuổi.

Đồng chí Tô Ngọc Phượng mẹ cô nay đã hơn bốn mươi tuổi, muốn nghe ngóng thân thế của bà từ miệng đám thú nhỏ quả thực rất khó.

Tô Thanh Hòa vốn chẳng ôm hy vọng gì, định bụng đợi Lục Đình Kiêu trở về rồi bảo anh đi hỏi thăm mấy gốc cây cổ thụ quanh đây.

Thế nhưng chẳng ai ngờ được, mấy con chuột nhỏ chạy ra ngoài một lát đã dẫn về một con chó cỏ.

Con chó cỏ cất tiếng: "Ba năm trước từng có mấy người đến Hướng Dương Hoa Đại Đội, nói là muốn tìm Tô Ngọc Phượng. Trong đám người đó, người lớn tuổi nhất tầm hơn sáu mươi, là một ông cụ, bên cạnh ông ấy còn có một bà lão tuổi tác xấp xỉ, hai người trông giống như vợ chồng. Mẹ mày với bà lão kia nhìn giống nhau lắm."

Tô Ngọc Phượng nghe xong thì sững sờ, nhất thời không biết nên phản ứng ra sao.

Tô Thanh Hòa hỏi dồn: "Đám người đó từ đâu tới?"

"Tao nghe họ nói là người Hỗ Thị. Chắc nhà có tiền lắm đấy? Họ đi xe bốn bánh tới cơ mà. Lại còn có cả lãnh đạo công xã đưa đón, phong độ oai phong lẫm liệt lắm."

Tô Thanh Hòa có phần bán tín bán nghi.

"Chuyện quan trọng như vậy, sao Đại đội trưởng lại không nói cho chúng tôi biết?"

Con chó cỏ đáp: "Đám người kia chỉ đi ngang qua đây, tiện miệng hỏi thăm cô nàng dâu mới gả về thôn đôi câu rồi rời đi luôn. Lúc đó cô con dâu mới về làm dâu được một năm, căn bản không biết các người là ai. Thế nên cô ả bảo với người ta rằng trong thôn chẳng có ai tên là Tô Ngọc Phượng cả."

Tô Thanh Hòa liền hỏi tiếp: "Mày có biết tên của ông cụ và bà cụ đó không?"

"Lâu quá rồi tao không nhớ rõ, nhưng tao biết gã cán bộ công xã dẫn họ tới. Tên là Hồ Hồng Bân, hay xuống đại đội mình thị sát xưởng thực phẩm lắm. Biết đâu ngày mai chúng mày lại gặp được lão đấy."

Tô Thanh Hòa thuật lại lời con chó cỏ cho Tô Ngọc Phượng nghe.

Trong lòng Tô Ngọc Phượng ngổn ngang trăm mối tơ vò.

Tô Thanh Hòa khẽ chau mày nói: "Mẹ, con thấy chuyện này có chỗ nào đó sai sai."

"Sai ở chỗ nào?" Tô Ngọc Phượng lúc này đâu còn tâm trí mà suy nghĩ nhiều.

"Đôi vợ chồng già kia do cán bộ công xã đưa tới, theo lý mà nói thì phải tìm Đại đội trưởng để hỏi thăm chứ, sao lại tùy tiện hỏi một nàng dâu đi ngang qua đường rồi bỏ đi ngay được?"

Tô Ngọc Phượng nghe con gái nhắc nhở như vậy cũng cảm thấy có điểm kỳ lạ.

"Con gái, ý con là có người giở trò ở giữa?"

Tô Thanh Hòa gật đầu: "Con cũng chỉ mới đoán vậy thôi, tình hình cụ thể thế nào còn phải đợi Hồ Hồng Bân tự mình nói rõ."

Căn cứ vào một trăm bộ truyện thiên kim thật giả từng đọc kiếp trước, cộng thêm kinh nghiệm xương máu của bản thân, đôi vợ chồng già kia mãi đến tận bây giờ mới tìm tới đây thì chắc chắn đã có kẻ mạo danh thay thế thân phận của mẹ cô rồi.

Thảo nào đồng chí Tô Ngọc Phượng mẹ cô mãi đến hơn bốn mươi tuổi mới phát hiện mình không phải do bố mẹ nuôi sinh ra.

Tô Ngọc Phượng híp mắt nói: "Bất kể tình hình ra sao, ngày mai đi gặp tên Hồ Hồng Bân kia khắc rõ."

Ngày hôm sau, ăn sáng xong xuôi, Tô Thanh Hòa và Tô Ngọc Phượng liền đến ngồi chực ngay trước cổng xưởng thực phẩm.

Lý Kiến Thiết hiện là phó giám đốc xưởng thực phẩm. Vừa trông thấy hai mẹ con Tô Ngọc Phượng và Tô Thanh Hòa, ông ta giật nảy mình, vội hỏi: "Sáng sớm tinh mơ thế này, hai người tới đây làm gì vậy?"

Tô Ngọc Phượng đáp: "Chúng tôi muốn gặp lãnh đạo công xã hỏi chút chuyện."

Lý Kiến Thiết ngớ người một thoáng, trong bụng thầm nghĩ, không lẽ đôi mẹ con này định tố cáo chuyện ông ta đi cửa sau để cho con trai lên làm Đại đội trưởng đấy chứ?

"Ai da, hai vị cô nương ơi, tôi sợ hai người lắm rồi đấy." Khuôn mặt già nua của Lý Kiến Thiết méo xẹo, khổ sở kêu lên: "Cùng lắm thì tôi tự bỏ tiền túi, sau này năm nào cũng gửi xúc xích đỏ với dưa muối chua cho hai người, được chưa? Hai người đừng đi tố cáo tôi nữa có được không?"

"Tố cáo bác làm gì?" Tô Thanh Hòa mờ tịt: "Bác Đại đội trưởng, bác làm chuyện gì mờ ám rồi à?"

Tô Thanh Hòa sớm đã quên sạch chuyện ngày hôm qua rồi.

Cô căn bản chưa từng nghĩ đến việc sẽ đi tố cáo Lý Kiến Thiết.

Hướng Dương Hoa Đại Đội mở được xưởng thực phẩm chứng tỏ con trai Lý Kiến Thiết không phải kẻ vô dụng chỉ biết ăn hại.

Chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ để Tô Thanh Hòa không thể đi tố cáo rồi.

Bằng không thì cô sẽ bị nước bọt của xã viên trong đại đội dìm cho chết đuối mất.

Lý Kiến Thiết bán tín bán nghi nhìn hai mẹ con, hỏi: "Không phải đi tố cáo tôi, thế hai người tới đây làm gì?"

"Chỉ là tìm lãnh đạo công xã Hồ Hồng Bân hỏi thăm chút chuyện thôi. Bố Đại đội trưởng này, ông đừng có hỏi nhiều như thế nữa." Tô Ngọc Phượng đã cạn sạch kiên nhẫn.

Lão già Lý Kiến Thiết này đã lui về rồi mà vẫn còn lắm mồm lải nhải như vậy, đừng nói con gái bà chịu không thấu, ngay cả bà cũng chẳng buồn nghe tiếp.

Lý Kiến Thiết thở phào nhẹ nhõm, vỗ ngực nói: "Hai người dọa tôi giật bắn cả mình, không tố cáo là tốt rồi. Lát nữa Bí thư Hồ mới tới, hai người vào trong ngồi chơi đã, để tôi dẫn hai người đi tham quan xưởng thực phẩm."

Tô Thanh Hòa nghĩ bụng dẫu sao cũng đã đến rồi, đứng trước cổng cũng chán chết, bèn cùng Tô Ngọc Phượng theo chân Lý Kiến Thiết dạo quanh một vòng xưởng thực phẩm.

Lúc này đã đến giờ đi làm, công nhân trong xưởng thực phẩm lục tục kéo đến.

Trong đó có rất nhiều gương mặt quen thuộc, cũng có không ít xã viên thuộc mấy đại đội lân cận.

Lý Kiến Thiết nói: "Mấy năm gần đây kinh tế đất nước khởi sắc, cấp trên khuyến khích mọi người mở xưởng. Tôi nghĩ vùng mình nổi tiếng nhất là xúc xích đỏ với dưa muối chua nên mới đứng ra mở xưởng thực phẩm này, ai ngờ lại được ưa chuộng đến thế. Chốc nữa tôi lấy cho hai người một ít đem về nếm thử."

Dứt lời, Lý Kiến Thiết liền đi vào phân xưởng sản xuất, khi quay ra thì trên tay đã cầm hai khúc xúc xích đỏ, đưa một khúc cho Tô Thanh Hòa, khúc còn lại đưa cho Tô Ngọc Phượng.

Tô Thanh Hòa cắn thử một miếng, hương vị ở mức thường thường bậc trung, đúng chuẩn mùi vị của xúc xích đỏ bình dân.

Tô Thanh Hòa liền hỏi: "Bác Đại đội trưởng, mấy thứ như xúc xích đỏ với dưa chua này thì nhà nào quanh đây cũng biết làm, các bác mở xưởng thế này, các đại đội khác không đỏ mắt học đòi theo sao?"

Câu hỏi của Tô Thanh Hòa quả thực đã chọc trúng chỗ đau của Lý Kiến Thiết, ông thở dài nói: "Đúng như cô nói đấy. Có một đại đội ở huyện bên cạnh nghe ngóng được xưởng của mình kiếm ra tiền, liền lén cử người sang đây học mót kỹ thuật với cách quản lý, về bên đó tự gom tiền mở xưởng riêng, lại còn mượn danh nghĩa của chúng ta đi bàn chuyện làm ăn với người khác nữa chứ. Nghĩ mà đau cả đầu."

"Thế các bác không nghĩ tới việc đổi mới à? Làm thêm thứ khác không được sao?"

Lý Kiến Thiết xòe hai tay ra, bất lực nói: "Chúng tôi cũng muốn làm cái gì đó mới mẻ lắm chứ, nhưng chúng tôi chỉ là nông dân quê mùa, đã thấy việc đời bao giờ đâu, nào biết dân thành phố thích ăn cái gì, quanh đi quẩn lại cũng chỉ biết làm xúc xích đỏ với dưa muối. Nha đầu Thanh Hòa, cô có cách gì không?"

Tô Thanh Hòa thấy Lý Kiến Thiết khiêm tốn thỉnh giáo nên cũng chẳng thèm úp mở nữa, bèn nói: "Tôi đúng là biết cách làm một món mì, bảo đảm cực kỳ được ưa chuộng. Hơn nữa cách làm lại rất đơn giản."

Hai mắt Lý Kiến Thiết sáng rực lên, vội vã hỏi dồn: "Nha đầu Thanh Hòa, mau nói nghe coi, là món mì gì thế?"

Tô Thanh Hòa mỉm cười: "Là mì ăn liền, dùng bột mì cán thành sợi mì nhỏ, sau khi chiên ngập dầu thì ép thành vắt mì. Gia vị thì chỉ việc phối trộn các loại hương liệu rồi xay thành bột. Ngoài ra còn có gói rau củ sấy và gói dầu sốt, công thức chế biến đều khá đơn giản."

Lý Kiến Thiết nghe mà lùng bùng lỗ tai: "Thế... thế này ăn có ngon không đấy? Mì sợi chẳng phải đem luộc sao? Sao lại còn ném vào chảo dầu chiên giòn được?"

Tô Thanh Hòa giải thích: "Bố Đại đội trưởng ơi, chiều nay nếu rảnh tôi nấu cho bác một bát, bác nếm thử là biết ngay thôi."

Lý Kiến Thiết vẫn còn chút do dự: "Thứ này bán chạy bằng xúc xích đỏ với dưa chua được không? Nhỡ đâu đập vỡ biển hiệu của xưởng mình thì biết làm sao."

Tô Thanh Hòa tràn đầy tự tin, mì ăn liền chính là món bán chạy nhất ở đời sau, làm sao có ai không thích cho được.

Hiện tại xưởng chủ yếu sản xuất dưa chua, đem bán kèm với mì ăn liền thì kiểu gì cũng đắt như tôm tươi.

"Bố Đại đội trưởng ơi, nếu bác không tin thì chiều nay sau khi tôi làm xong sẽ mang cho bác nếm thử, lúc đó bác sẽ rõ."

Tô Ngọc Phượng thì đã từng ăn mì ăn liền rồi, cơ mà là nếm thử ở Hồng Kông. Mùi vị rất ngon miệng, lại còn tiện lợi, chỉ cần đổ nước sôi vào ngâm chừng năm sáu phút là có thể ăn ngay.

Nếu không thích chan nước sôi thì rắc gói bột nêm vào ăn sống giòn rụm cũng được.

Lý Kiến Thiết thấy Tô Thanh Hòa chắc nịch như vậy thì gật gù: "Được rồi, thế chiều nay tôi sẽ đợi nếm thử xem cái món mì ăn liền này có vị gì. Nếu thực sự tốt như lời cô nói, tôi lập tức cho người sản xuất hàng loạt ngay."

Tô Thanh Hòa lắc đầu bảo: "Bố Đại đội trưởng nghĩ đơn giản quá rồi đấy, tôi làm việc từ trước tới nay chưa bao giờ chịu thiệt thòi đâu."

Lý Kiến Thiết lộ rõ vẻ mặt quả nhiên là thế, ông đã thừa biết Tô Thanh Hòa làm sao tốt bụng giúp không công cho được.

"Thế cô muốn cái gì?"

Tô Thanh Hòa nói: "Điều tôi muốn rất đơn giản, nếu mì ăn liền đưa ra thị trường mà được đón nhận, xưởng cứ bán ra một gói mì thì phải chia cho tôi một thành lợi nhuận."

"Giả sử một gói mì bán giá năm hào, giá vốn là ba hào, hai hào còn lại là lợi nhuận, vậy các bác phải chia cho tôi hai xu."

Lý Kiến Thiết vuốt cằm trầm ngâm một lát chứ không dễ dàng nhận lời ngay: "Chuyện này tôi phải bàn lại với con trai tôi và công nhân trong xưởng đã, tôi sẽ cân nhắc kỹ càng."

Tô Thanh Hòa không nói gì, đằng nào tiền của cô cũng đã quá nhiều rồi, bất kể ông ta có đồng ý hay không thì cô cũng chẳng mất mát gì.

Đang nói dở thì bên ngoài bỗng truyền đến một tràng huyên náo, có người cất tiếng hô to: "Bí thư Hồ tới rồi!"

Nghe thấy thế, Lý Kiến Thiết vội vã chạy bước nhỏ ra nghênh đón.

Tô Thanh Hòa và Tô Ngọc Phượng đưa mắt nhìn nhau, lập tức bám gót Lý Kiến Thiết ra gặp Hồ Hồng Bân.

Chỉ thấy Hồ Hồng Bân mặc một bộ đồ thường ngày giản dị, nhảy từ trên xe đạp xuống.

Phía sau còn có mấy cán bộ công xã đi cùng.

Lý Kiến Thiết hàn huyên với ông ta vài câu rồi dẫn mọi người đi vào trong xưởng thực phẩm.

Tô Thanh Hòa kéo Tô Ngọc Phượng rảo bước tiến tới, lịch sự mở lời: "Bí thư Hồ, chúng tôi có chút chuyện muốn hỏi thăm ngài."

Hồ Hồng Bân thoáng chút ngạc nhiên nhưng vẫn dừng bước lại: "Có chuyện gì thì cứ nói đi."

Tô Thanh Hòa chẳng vòng vo tam quốc, nói thẳng một mạch những chuyện mình dò hỏi được từ con chó cỏ, sau đó hỏi: "Lãnh đạo Hồ, mẹ tôi chính là Tô Ngọc Phượng. Năm xưa đôi vợ chồng già kia tới công xã chúng ta, ngài có thể nói rõ tình hình cụ thể cho chúng tôi biết được không?"

Sắc mặt Hồ Hồng Bân khẽ biến, ánh mắt có phần lảng tránh: "Đã qua lâu như thế rồi, sao tôi còn nhớ được nữa, hay là các cô đi tìm người khác mà hỏi đi."

Tô Thanh Hòa cười khẩy một tiếng: "Lãnh đạo Hồ, thế thì lạ thật đấy, năm đó rõ ràng là ngài đích thân dẫn người tới, chuyện hệ trọng như vậy sao ngài có thể quên được chứ? Hay là ngài có nỗi niềm khó nói gì chăng?"

Trên trán Hồ Hồng Bân toát cả mồ hôi hột: "Cô bé này, đừng có nói bậy bạ."

Ông ta càng căng thẳng, mối nghi ngờ trong lòng Tô Thanh Hòa lại càng sâu sắc hơn.

Tô Ngọc Phượng cũng nghiêm nghị lên tiếng: "Bí thư Hồ, tôi chỉ muốn làm rõ thân thế của mình thôi, mong ngài có thể giúp đỡ."

Tô Thanh Hòa thấy nói lý chẳng ăn thua, liền trực tiếp tung át chủ bài thân phận ra: "Bí thư Hồ, ông nội tôi là Tư lệnh thuộc một quân khu ở Kinh Thị. Nếu tôi gọi điện thoại nhờ ông ra mặt giúp đỡ thì chắc chẳng cần phải tốn nhiều nước bọt đến thế này đâu nhỉ."

Vẫn là câu nói cũ, đi ra ngoài xã hội, thân phận là do chính mình tự đắp vào.

Chuyện cụ ông đã về hưu chắc đám người Hồ Hồng Bân không hề hay biết.

Thế nên Tô Thanh Hòa bịa chuyện mà mặt không đỏ, tim không đập chân không run.

Hồ Hồng Bân nửa tin nửa ngờ, quay sang nhìn Lý Kiến Thiết hỏi: "Cô ta nói có thật không đấy?"

Lý Kiến Thiết gật đầu cái rụp, trong lòng thầm thắp nến cầu nguyện cho Hồ Hồng Bân.

Cái ông Bí thư Hồ này gan to tày trời thật, ngay cả Tô Thanh Hòa mà cũng dám đắc tội.

Đừng nói bối cảnh thân thế dọa người của con bé này, chỉ riêng cái tính phát điên trị bách bệnh của nó thôi cũng chẳng mấy ai chịu nổi nhiệt rồi.

Hồ Hồng Bân vừa nghe thế, bắp chân lập tức mềm nhũn đi vài phần. Tư lệnh quân khu đâu phải nhân vật mà hạng tép riu như ông ta có thể chọc vào được.

Ông ta cắn răng, nhìn dáo dác sang hai bên rồi hạ giọng nói: "Được rồi, tôi nói. Năm đó đôi vợ chồng già kia đúng thật là đến tìm Tô Ngọc Phượng, nhưng trước khi họ tới, con gái của họ đã chủ động liên lạc với tôi, bảo tôi ra tay ngăn cản đôi vợ chồng già tìm gặp đồng chí Tô Ngọc Phượng, nguyên nhân cụ thể bên trong thế nào tôi không rõ. Người phụ nữ kia lấy thân phận quyền thế ra đè, tôi đâu dám không làm theo. Đôi vợ chồng già kia sau khi biết tin đồng chí Tô Ngọc Phượng không có ở đây thì rời đi luôn, những chuyện về sau tôi thực sự không biết gì nữa."

Đôi mày Tô Thanh Hòa nhíu chặt, gặng hỏi: "Đôi vợ chồng già kia tên gì? Còn người phụ nữ kia là ai? Trông như thế nào?"

Hồ Hồng Bân gãi đầu: "Ông cụ tên là Tiêu Thanh Sơn, từng là người đứng đầu Hỗ Thị, nhưng giờ đã về hưu rồi. Vợ ông ấy tên là Lưu Minh Nguyệt. Còn người phụ nữ kia tự xưng là con gái của họ, nhưng tướng mạo chẳng giống đôi vợ chồng già chút nào."

Tô Ngọc Phượng nghe xong, vẻ mặt vô cùng phức tạp, lẩm bẩm: "Xem ra đúng là có kẻ cản trở tôi tìm lại bố mẹ ruột rồi."

Tô Thanh Hòa an ủi: "Mẹ, đừng sốt ruột, chúng ta cứ từ từ điều tra. Giờ đã biết tin tức về bố mẹ ruột của mẹ rồi, nhất định sẽ tìm được thôi."

Thú thật, Tô Thanh Hòa cảm thấy mẹ mình vẫn còn may mắn chán, từ lúc phát hiện mình không phải con ruột cho đến khi nghe ngóng được manh mối của bố mẹ đẻ chỉ mất vỏn vẹn hai ngày.

Tiểu thuyết cũng chẳng dám viết thần tốc thế này.

Tô Ngọc Phượng gật đầu nói: "Con gái à, khi nào rảnh mẹ con mình đến Hỗ Thị một chuyến nhé, mẹ muốn gặp họ."

Tô Thanh Hòa liền đồng ý ngay.

Đến buổi chiều, Tô Thanh Hòa tự tay làm một phần mì ăn liền đơn giản.

Do bị hạn chế về nguyên liệu và máy móc nên cô đã lược bớt không ít công đoạn.

Mùi vị của mì làm ra có phần kém hơn một chút.

Cô múc mì đã nấu chín ra bát, nêm thêm bột gia vị, rau củ sấy cùng gói dầu sốt, trộn đều rồi đưa sang cho Lý Kiến Thiết.

Lý Kiến Thiết nửa tin nửa ngờ nếm thử một đũa, hai mắt lập tức trừng to, trên mặt ngập tràn vẻ ngạc nhiên mừng rỡ: "Mùi vị này... thơm quá! Còn ngon hơn cả mì sợi tự cán ở nhà nữa, nha đầu Thanh Hòa, công thức này của cô đỉnh thật đấy!"

Tô Thanh Hòa làm một mẻ mì ăn liền rất nhiều, Lý Kiến Thiết liền chia bớt cho con trai và những công nhân khác.

Mọi người sau khi nếm thử đều tấm tắc khen ngợi không dứt lời.

Sáng sớm ngày hôm sau, Lý Kiến Thiết đã vội vã tìm đến Tô Thanh Hòa, trong tay còn cầm theo bản thỏa thuận.

"Nha đầu Thanh Hòa, chúng tôi đã bàn bạc kỹ rồi, yêu cầu cô đưa ra chúng tôi đều đồng ý hết. Tiếp theo cô mau nói cho chúng tôi biết công thức là gì đi, xưởng thực phẩm của chúng tôi sẽ lập tức bắt tay vào sản xuất mì ăn liền hàng loạt."

,