Không phải hoàng tử nào cũng kiên trì gửi lời mời mãi. Có vài hoàng tử sau khi dò la được Chu Phàm thuần túy là đến để ăn uống hưởng lạc, cộng thêm việc bị hắn từ chối nhiều lần, nên đã dứt khoát bỏ cuộc, không còn cố lôi kéo Chu Phàm nữa.

Tất nhiên cũng có hoàng tử tự tin tràn đầy, không vì vậy mà bỏ cuộc.

Đối với những người bỏ cuộc, Chu Phàm tất nhiên sẽ không lãng phí thời gian đi dự tiệc nữa. Hắn chú ý một chút đến danh sách những hoàng tử đã từ bỏ, phát hiện hoàng tử thứ bốn mươi lăm - người nằm trong số những hoàng tử nổi danh mà Trần Chửng từng nhắc tới - đã bỏ cuộc rồi.

Điều này khiến hắn cảm thấy hơi tiếc nuối. Vốn dĩ hắn nghĩ rằng dù sao mình cũng đã đi gặp hoàng tử rồi, việc diện kiến những hoàng tử mà Trần Chửng nhắc tới cũng khá thú vị, tiện thể quan sát xem ai có khả năng thắng thế nhất.

Tất nhiên cho dù có quan sát được, hắn cũng không định nhúng tay vào cuộc chiến tranh giành ngôi vị.

Với thực lực và tiềm năng của hắn, lại thêm thái độ giữ thế trung lập không giúp bên nào, thì dù vị hoàng tử nào lên làm hoàng đế cũng sẽ không bạc đãi hắn... tất nhiên giờ phải loại trừ vị Thập Thất hoàng tử kia ra.

Tại Tứ Cô Nương phường, mỗi sáng sớm khi trời còn tờ mờ sáng, đã có vô số người từ các ngõ ngách đường phố đi ra, vội vã đến khắp nơi trong Kính Đô để làm việc. Gần Kính Đô chỉ có rất ít ruộng đồng, hầu hết bách tính đều chỉ có thể tự làm chút công việc kiếm sống hoặc làm thuê cho các thương nhân.

Tứ Cô Nương phường là một trong những phường nghèo, nên tình trạng này càng rõ rệt hơn.

Sáng sớm, vô số người như đã hẹn trước cùng ùa ra, tạo thành dòng người thú vị, tấp nập ồn ào.

Tại một sạp ăn sáng, hắn luôn xuất hiện đúng giờ, mua chút đồ ăn rồi ngồi đó nhìn dòng người.

Chủ sạp ăn sáng đã sớm thấy quen mà không lạ. Trong mắt ông ta, người đàn ông trung niên này là một kẻ kỳ quặc, mua đồ ăn nhưng chẳng mảy may đụng tới, cứ như muốn tìm kiếm ai đó trong đám đông vậy.

Chỉ là mỗi ngày số người từ bên trong đi ra đông đến đáng sợ, muốn tìm ra một người trong số đó đâu phải chuyện dễ.

Hơn nữa chủ sạp cảm thấy người đàn ông trung niên này không giống đang tìm người, mà là vừa xem vừa cười, nhìn đã cả năm rồi.

Ban đầu chủ sạp cảm thấy sợ hãi, còn lén báo cho bộ khoái tuần tra biết. Sau đó bộ khoái kia nói thân phận người này không có vấn đề gì, ông ta mới thấy an tâm.

Mỗi khi dòng người tan hết, người đàn ông trung niên đó sẽ đứng dậy thanh toán rồi rời đi.

Hôm nay cũng không ngoại lệ, ông ta không nói nửa lời rồi đi mất.

Nhưng hôm nay lại có điểm đặc biệt, người đàn ông trung niên này vậy mà lại đi vào bên trong Tứ Cô Nương phường, trong khi ngày thường ông ta đều rời đi hướng bên ngoài.

Chủ sạp thấy vậy trong lòng thấy lạ, nhưng ông ta nhanh chóng bận rộn lại, không rảnh để ý đến kẻ kỳ quặc kia nữa.

Người kỳ quặc trong mắt chủ sạp, đôi ủng trắng không chút bụi bẩn của người đàn ông trung niên dẫm lên con phố bẩn thỉu ẩm ướt, chẳng mấy chốc đã lấm tấm vết nước màu đen, nhưng ông ta chỉ mỉm cười không hề bận tâm.

Tứ Cô Nương phường buổi sáng, sau khi dòng người tan đi, hiếm hoi có được sự an tĩnh.

Sự an tĩnh này của Tứ Cô Nương phường chỉ kéo dài trong thời gian rất ngắn. Một lát sau, nơi này lại trở nên ồn ào, đàn ông đã đi làm, nhưng trong phường vẫn còn người già trẻ nhỏ, những phụ nữ quán xuyến việc nhà, cùng những tiểu thương bán dạo.

"Điện hạ." Bên cạnh người đàn ông trung niên xuất hiện thêm một gã béo lùn.

Người đàn ông trung niên mỉm cười gật đầu, tâm trạng ông ta rất tốt. Ông ta chính là hoàng tử thứ bốn mươi lăm, người được mệnh danh là hoàng tử biết thấu hiểu nỗi khổ của dân chúng nhất trong triều.

"Dạ Tứ." Hoàng tử thứ bốn mươi lăm lên tiếng: "Đám ngu xuẩn trong triều thấy ta thường xuyên đến phường nghèo, liền nói ta yêu dân như con. Họ nói đúng không?"

"Điện hạ, ngài mắng họ là ngu xuẩn, tất nhiên là họ sai rồi." Dạ Tứ đáp.

"Phải rồi, sao họ hiểu được ta đang nghĩ gì chứ?" Hoàng tử thứ bốn mươi lăm thở dài: "Ta đến đây, chỉ đơn giản là muốn đến mà thôi, cần gì phải giả tạo như vậy?"

"Họ không đến, sẽ mãi mãi không thấy được, kỳ thực họ chẳng khác gì những người nghèo ngày đêm làm lụng vất vả để kiếm ba bữa ăn no kia. Đều là người cả, đều đang vùng vẫy sinh tồn trong vũng bùn lầy."

"Đều là lũ đáng thương mà thôi." Giọng hắn tràn đầy vẻ bi mẫn.

"Họ không biết điện hạ có thể cứu họ khỏi nước sôi lửa bỏng, họ không chủ động quỳ trước mặt điện hạ cầu xin ngài cứu giúp, thì họ chỉ có thể làm lũ đáng thương, không đủ tư cách nhận sự che chở của điện hạ." Dạ Tứ cũng lộ vẻ đồng cảm trên mặt.

"Ta không bác ái, ta chỉ cứu những người ta cho là đáng cứu." Hoàng tử thứ bốn mươi lăm nói.

"Điện hạ không định cho Chu Phàm kia một cơ hội sao?" Dạ Tứ hỏi.

"Dạ Tứ, không phải ta không cho hắn cơ hội, mà là chính hắn đã từ bỏ đấy chứ." Hoàng tử thứ bốn mươi lăm lắc đầu: "Từ lần đầu ta mời hắn, hắn không đến, vậy là hắn không còn cơ hội nữa rồi."

"Nếu vậy, tại sao điện hạ còn liên tiếp gửi thiệp mời cho hắn?" Dạ Tứ khó hiểu hỏi.

"Ngươi lại quên rồi." Hoàng tử thứ bốn mươi lăm mỉm cười: "Ta chẳng phải thường nói với các ngươi, chúng ta phải làm những viên trân bảo không phát sáng trong đêm tối, chờ đợi thời khắc ánh sáng bùng lên xua tan màn đêm. Trước đó, phải ẩn mình trong bóng tối để không bị người khác phát hiện."

"Đám huynh đệ kia của ta đều gửi thiệp mời cho hắn, tất nhiên ta cũng phải cho người gửi. Giờ có kẻ không gửi nữa, ta cũng thuận lý thành chương mà dừng gửi thiệp."

"Chu Phàm đó hiện giờ là một mắt bão, tiến lại gần chỉ chuốc lấy nhiều ánh mắt dòm ngó hơn, chẳng có lợi lộc gì cả. Đừng nói là ta cho cơ hội mà hắn không nắm lấy, cho dù hắn có nắm lấy, ta cũng phải cân nhắc kỹ thiệt hơn."

"Thì ra là vậy." Dạ Tứ nói: "Nếu Chu Phàm kia chủ động đến bái kiến điện hạ thì sao?"

"Tất nhiên là từ chối." Hoàng tử thứ bốn mươi lăm bước qua một vũng nước trên đường, cười nói: "Đám huynh đệ kia của ta quá ngu ngốc, chỉ nhìn thấy lợi ích trước mắt, nào hay biết Chu Phàm đó rất có thể chỉ là một con mồi nhử."

"Phụ hoàng chậm chạp không gặp Chu Phàm, chính là muốn xem xem đám hoàng tử chúng ta có dã tâm mưu triều soán vị hay không."

"Điện hạ." Dạ Tứ do dự một chút rồi nói: "Chẳng phải nói Thánh thượng vốn không thèm làm những trò nhỏ nhen như vậy sao?"

Hoàng tử thứ bốn mươi lăm dừng bước, nhìn về phía Kính Cung, trầm mặc một lúc rồi nói: "Ông ấy đúng là chưa từng làm chuyện thăm dò như thế, nhưng không có nghĩa là ông ấy sẽ không làm."

"Nếu đã làm, thì đó chính là một cái bẫy, sẽ phải trả cái giá rất đắt. Cần gì phải vì chiêu mộ một Chu Phàm ở Bất Tử Cảnh mà vội vàng nhảy vào trong chứ?"

"Điện hạ nói rất phải." Dạ Tứ hơi cúi đầu nói.

Hoàng tử thứ bốn mươi lăm quay đầu lại: "Ta chưa bao giờ cho rằng đối thủ của mình chỉ là đám huynh đệ kia. Đối thủ lớn nhất của ta mãi mãi là vị phụ hoàng không bao giờ rời cung kia, hy vọng các ngươi cũng phải hiểu rõ."

Giọng Dạ Tứ hơi run rẩy: "Vâng, xin tuân theo lời dạy của điện hạ."

Hoàng tử thứ bốn mươi lăm không để ý đến Dạ Tứ, ông ta chỉ thấp giọng lẩm bẩm: "Chỉ là chưa từng có ai biết ông ấy đang nghĩ gì, ông ấy muốn làm gì. Vị Thánh nhân ở Thư Viện kia nhìn không thấu, vị lão thủ tọa ở Đại Phật Tự kia cũng không hiểu, ta cũng không hiểu."

"Đây mới là điểm khiến người ta cảm thấy sợ hãi, thánh tâm khó dò."

Hai người đã đi đến cuối con phố này. Họ nhìn như đang tự nhiên nói về chuyện này giữa phố xá đông người, nhưng thực tế, thậm chí chẳng có ai nhìn thấy họ đi qua, đừng nói là nghe thấy họ nói chuyện.

Họ cứ như ẩn mình trong bóng tối vậy.