Màn đêm buông xuống, bóng trăng mờ ảo. Tại biệt quán ở hạ lưu Hoài Thủy Bang, ánh nến chập chờn rọi vào khung cửa lúc sáng lúc tối, giữa ánh sáng nhấp nhô chiếu lên một bóng người đang run rẩy không ngừng.

Trong đại sảnh biệt quán, Thượng Văn Dã hai tay chắp sau lưng, sắc mặt tái xanh đi lại hồi hộp, thần sắc nôn nóng bất an, giữa hàng mày khó giấu vẻ phẫn hận. Ánh nến mờ ảo theo bước chân của hắn mà lắc lư trái phải, chiếc cốc trên bàn vẫn đậy nắp, ấm trà đã khô cạn đáy, Thượng Văn Dã trở về hơn một canh giờ mà đến một giọt nước cũng chưa uống, có thể thấy tâm tư của hắn đang phiền loạn cỡ nào.

"Vì sao lúc nào cũng thiếu một cú đá nước rút đó thế." Thượng Văn Dã nhớ lại bản thân ba lần bảy lượt muốn đẩy Kinh Thiên Vân vào chỗ chết, thế nhưng lần nào cũng thất bại trong gang tấc. Lần của Đoạn Thuỷ Nhu đó, sau khi áp giải vào ngục lại gặp bạo loạn, khó khăn lắm mới có thể một cược giải quyết gọn gàng hắn, ngặt nỗi võ công thâm sâu khó lường của Kinh Thiết Sơn lại nhảy vào dính một chân, Thượng Văn Dã uất ức phẫn nộ khôn nguôi. Kỳ thực cái chết của Kinh Thiên Vân đối với hắn mà nói vốn không quan trọng.

Điều Thượng Văn Dã khó quên chính là thê tử của Kinh Thiên Vân —— Lương Ngọc Lâm. "Đã có một người thê tử hiểu lòng người như vậy, thế mà vẫn còn ra ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt, hắn không xứng làm phu quân của nàng." Thượng Văn Dã thay Lương Ngọc Lâm bất bình trong lòng, dẫu cho Lương Ngọc Lâm vốn chẳng thèm liếc nhìn hắn lấy một cái, thế nhưng tình yêu chính là kỳ diệu như vậy, tình cảnh của Thượng Văn Dã có lẽ đang ứng nghiệm với một câu: "Càng không có được lại càng trân quý."

Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân, Thượng Văn Dã lạnh lùng nhìn huynh đệ họ Hồ từ bên ngoài bước vào. Ánh mắt sắc bén bắn thẳng tới, Hồ Bất Ngôn chợt cảm thấy tay mình đang co giật, một cỗ sợ hãi dâng lên trên mặt. Thường Thiên và Tiêu Bình đi theo phía sau vô hình trung tạo ra áp lực cho huynh đệ họ Hồ.

Một trận gió lạnh vi vu thổi vào, bầu không khí xung quanh lạnh buốt như đóng băng. Ánh mắt Thượng Văn Dã lướt qua khuôn mặt hai người, trong miệng chậm rãi nói: "Không ngờ hóa ra lại là hai người các ngươi. Hèn chi ta cứ cảm thấy như bị kim châm sau lưng. Ta đối xử với các ngươi không tốt sao? Vì sao phải phản bội Hoài Thủy Bang?"

Mặc dù sát cơ chợt hiện phía sau, hàn quang bức người, huynh đệ họ Hồ vẫn đứng yên không nhúc nhích. Gió lạnh từ ngoài cửa thong thả thổi vào làm lay động vạt áo, ánh đèn vốn đã mờ nhạt trên bàn gần như sắp tắt. Có lẽ ngọn lửa vừa tắt, tượng trưng cho sự chấm dứt của sinh mệnh.

Bỗng nhiên Thượng Văn Dã cười nhạt một tiếng, tiếp theo ngửa cổ cười lớn. Hơn nữa cười đến mức không dừng lại được, càng cười càng sảng khoái.

Cử động này không chỉ huynh đệ họ Hồ không hiểu, ngay cả Thường Thiên và Tiêu Bình đang căng thẳng thần kinh cũng khó hiểu nhìn Thượng Văn Dã.

Bỗng nhiên tiếng cười dứt bặt, trên mặt Thượng Văn Dã lộ ra nụ cười quen thuộc, mang theo ý vị sâu xa nói: "Các ngươi đi đi! Từ nay về sau các ngươi không còn thuộc về Hoài Thủy Bang nữa."

Cục diện đột ngột chuyển biến, huynh đệ họ Hồ mặt mày ngơ ngác, cả hai đều không biết trong hồ lô của Thượng Văn Dã bán thuốc gì.

Thượng Văn Dã phất mạnh tay áo, bỗng nhiên quay người lại, chậm rãi nói: "Tranh thủ lúc ta chưa đổi ý, mau cút đi!"

Huynh đệ họ Hồ cúi mình một cái, đầu cũng không ngoảnh lại mà rời đi. Đại cửa khép hờ, ánh sáng vụt tắt. Thứ còn lại chỉ là màn đêm đen tối vô tận. Mất đi chốn dung thân này, hai người lại sắp phải bắt đầu sống lại cuộc đời lang thang giang hồ.

Tiếng cười của Thượng Văn Dã khựng lại, trên mặt hiện lên một nụ cười quỷ dị, đôi môi khẽ run rẩy, hắn lẩm bẩm bằng giọng nói người khác không nghe thấy: "Đến lượt nhà họ Kinh chăm sóc hai kẻ này rồi nhỉ!"

Trong màn đêm thê lương, văng vẳng vài tiếng khóc lóc. Tiếng kêu rên đứt quãng truyền từ đằng xa vào tai, khiến người ta đứt từng khúc ruột, bi ai khó tả.

Màn cửa cuộn lên, Kinh Thiết Sơn nhìn thần sắc ảm đạm trên mặt con trai, ân cần hỏi: "Nó không sao chứ?"

Kinh Thiên Vân lắc đầu, đáp: "Nàng rất đau lòng, thế nhưng con không biết phải khuyên nàng thế nào."

Khuôn mặt vừa vặn của Kinh Thiết Sơn lộ ra một tia đồng cảm, thế nhưng loại đau đớn thấu xương này, nếu không phải tự mình trải nghiệm thì không thể thấu hiểu nỗi bi thương trong đó, Kinh Thiết Sơn đành bất đắc dĩ nói: "Con trông chừng nàng ấy, ngàn vạn lần đừng để nàng làm chuyện dại dột. Thuận theo ý nàng một chút, để nàng có cảm giác an toàn. Dẫu sao bây giờ nàng ấy thân cô thế cô, thiên hạ rộng lớn cũng không có nơi dung thân, lúc này trong lòng nàng ấy nhất định rất hoảng sợ, con hiểu ý ta chứ?"

Kinh Thiên Vân nhìn phụ thân, đương nhiên hắn biết nên làm như vậy, thế nhưng cứ thế ân oán vướng bận lằng nhằng, quan hệ giữa hai người lại càng khó phân định.

Kinh Thiết Sơn liếc nhìn ánh trăng bên ngoài, quay đầu nói: "Đêm nay ta vào đại lao, con hãy chăm sóc nàng cho tốt."

Kinh Thiên Vân gật đầu đáp: "Hài nhi biết rồi."

Đợi Kinh Thiết Sơn đẩy cửa rời đi, Kinh Thiên Vân ngẩn ngơ đứng thừ người ra một lúc lâu, trong lòng hoàn toàn không có chủ ý gì, hắn thầm nghĩ: "Thôi kệ, tùy cơ ứng biến vậy."

Kinh Thiên Vân bước đến cửa phòng, gõ cửa nói: "Nghiên cô nương, tại hạ có thể vào không?"

Tiếng khóc thê thiết trong phòng làm rung động tâm can Kinh Thiên Vân. Giãy giụa trong lòng hồi lâu, Kinh Thiên Vân cắn răng, đưa tay đẩy cửa bước vào.

Lưu Nghiên phục bàn khóc lóc, dưới ánh nến mờ ảo, mây tóc xối xả, đôi vai thon liên tục run rẩy. Kinh Thiên Vân bước đến bên cạnh nàng nói:

"Nghiên cô nương, ta... ta không biết phải nói thế nào, tóm lại cô phải giữ gìn thân thể của mình, dù sao... dù sao..." Trong lòng Kinh Thiên Vân cũng rối như tơ vò, miệng nói đông nói tây không biết đang nói cái gì.

Bầu không khí trong phòng bi ai, Lưu Nghiên vẫn khóc lóc không thôi. Kinh Thiên Vân ngồi xuống bên cạnh nàng, dịu dàng nói: "Ừ... ừ... cái này... Ý ta là sau này cô có dự tính gì không?"

Lưu Nghiên hơi ngẩng đầu lên, mái đầu nặng trĩu lắc nhẹ, nức nở nói: "Ta không biết đi đâu cả. Công tử có thể tìm cho ta một chốn nương thân không?"

Kinh Thiên Vân nghiêm túc suy nghĩ một lúc, nói: "Nhất thời ta vẫn chưa nghĩ ra. Nhưng cô đừng rời khỏi nơi này trước, đợi qua một trận gió yên sóng lặng rồi, ta lại nghĩ cách."

Bỗng tiếng khóc dừng bặt, Lưu Nghiên ngẩng đầu ngấn lệ nhìn Kinh Thiên Vân, nghẹn ngào nói: "Đại ân của công tử, tiểu nữ ngày sau nhất định sẽ suối nước ơn đền."

Trong lòng Kinh Thiên Vân hối hận vì bản thân dùng từ không chuẩn xác, làm như vậy ngược lại lại ra vẻ việc mình làm là có mục đích. Hắn sờ sờ sau gáy, nói: "Cô ngàn vạn lần đừng nói thế. Dù sao... dù sao gặp gỡ ắt là có duyên, không phải, ý ta là... cõi u minh tự có định số. Không phải, rốt cuộc nên nói thế nào đây? Thật là nhức đầu."

Kinh Thiên Vân cạn lời bí từ, khua tay múa chân cố gắng giải thích ý của mình. Tiếc là nói nửa ngày mà lời không tới ý, chỉ làm hắn vã mồ hôi đầm đìa trên trán, mặt mày đỏ bừng. Hắn thầm nghĩ: "Biết thế thà vào đại lao còn thấy nhẹ nhàng hơn." Thế nhưng nói những điều này đã quá muộn, đối mặt với ánh mắt thiết tha của Lưu Nghiên, Kinh Thiên Vân cảm thấy bản thân càng lún càng sâu.

Lưu Nghiên cắn chặt đôi môi, đôi mắt dán chặt vào vẻ hoảng loạn của Kinh Thiên Vân, bất giác trong lòng một cỗ ấm áp từ từ chảy qua.

Nàng nhẹ nhàng cất lời: "Những gì công tử muốn nói ta đều biết, đạo lý người chết không thể sống lại ta cũng hiểu, chỉ là ta vẫn không kìm được, khiến công tử phi phiền lòng, tiểu nữ vô cùng hổ thẹn."

Nghe giọng điệu Lưu Nghiên đã ôn hòa, Kinh Thiên Vân vung tay áo lau mồ hôi trên trán, thở phào nói: "Cô hiểu được là tốt nhất, tuy hơi sáo rỗng, nhưng ta vẫn phải khuyên cô nén bi thương."

Nước mắt vốn đã vỡ đê nay lại tuôn trào xuống, Kinh Thiên Vân lỡ lời lại khiến nàng đau lòng rơi lệ, hắn cuống cuồng chồm người về phía trước, đầy vẻ áy náy nói: "Xin lỗi, ta thật đáng chết, chà, ta đúng là càng giúp càng vướng bận."

Hai người cách nhau chưa đầy tấc gang, Lưu Nghiên cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ Kinh Thiên Vân, không khỏi đỏ bừng cả mặt, thuận thế tựa người vào ngực hắn, nửa thân trên dán chặt vào lồng ngực Kinh Thiên Vân. Kinh Thiên Vân không nỡ đẩy Lưu Nghiên đang khóc nức nở ra, tay phải nhẹ nhàng vỗ về bờ vai nàng, hắn cảm thấy Lưu Nghiên dường như toàn thân dần dần áp sát tới, một thứ hương thơm quấn quýt toàn thân, cảm giác vi diệu lặng lẽ sinh sôi, Kinh Thiên Vân vô tình đã nhận được sự tin tưởng hoàn toàn của Lưu Nghiên, mà trong lòng nàng, ngày càng không thể rời xa người đàn ông đã giúp đỡ mình trong cơn hoạn nạn này.

Ngục tù đối với Kinh Thiết Sơn mà nói chẳng khác nào dinh thự nhà mình, chỉ có điều sự cảnh giới bên ngoài ngục tù hình như lỏng lẻo đến mức khó lòng hiểu nổi.

Bước vào đại lao, trong góc tối tăm nhất, Liễu Ngộ cúi đầu nhắm mắt, hình như đang đợi ai đó đến.

Kinh Thiết Sơn quỳ sụp xuống trước mặt Liễu Ngộ, khẽ gọi: "Sư thúc ở trên, đệ tử Kinh Thiết Sơn bái kiến."

Trong bóng tối chỉ phảng phất thấy hàng mày trắng như tuyết của Liễu Ngộ động đậy, thế nhưng Liễu Ngộ không lên tiếng, Kinh Thiết Sơn lại gọi một tiếng: "Sư thúc."

Qua một hồi lâu, Liễu Ngộ mới chậm rãi mở lời: "Thiên cơ đã lậu, mau hướng đông đi."

Trong lòng Kinh Thiết Sơn cả kinh, vội vã hỏi: "Đệ tử không hiểu, xin sư thúc chỉ điểm."

Đôi mắt Liễu Ngộ hơi hé mở, rồi lại khép lại ngay. Kinh Thiết Sơn nhìn thấy tinh quang lóe lên trong bóng tối rồi biến mất, trong lòng bỗng chốc hiểu ra, dập đầu ba cái rồi nói: "Đệ tử lên đường ngay đây." Kinh Thiết Sơn nói xong liền lật người tung mình bay đi. Ngục tốt mắt say lờ đờ chỉ cảm thấy một luồng gió lạnh thổi qua bên người, mở mắt nhìn ra thì lối đi trống không một bóng người, liền đó lại ngáy ngủ tiếp. Thân hình Kinh Thiết Sơn nhanh như chớp, trong chớp mắt biến mất trong ánh trăng mờ mịt.

Cung uy thâm nghiêm, Kim Long Điện xây dựng hoa lệ lộng lẫy. Rồng cuốn quanh cột uốn lượn đi lên, đại điện sạch sẽ không một hạt bụi, thếp vàng dày dặn. Mặc dù đêm đã khuya tĩnh mịch, nhưng đèn đuốc trên điện sáng trưng, Hán Vũ Đế Lưu Cư năm nay hơn sáu mươi, lúc này tinh thần phấn chấn xem xét tấu chương do văn võ bá quan các nơi dâng lên.

Đại thần Kim Nhật Đê quỳ ngồi ở phía dưới mặc trang phục Hung Nô, ngồi ngay ngắn bất động. Kim Nhật Đê là hậu duệ người Hung Nô được Hán hóa, con trai Kim Nhật Đê hay nghịch ngợm trước vua, lớn lên đùa giỡn với hoạn quan trong cung, Kim Nhật Đê nhìn thấy rồi, bèn khép con mình vào tội coi thường triều đình, tự tay chém đầu ở ngoài Ngọ Môn. Do Vũ Đế thấy ông ta trung thành và tận tâm nên rất mực sủng ái, đặc biệt cất nhắc ông ta làm đại thần. Ngồi cạnh Kim Nhật Đê là Hoàng môn Tô Văn, đứng phía sau ông ta là chấp sự Quôc Nhương trong cung.

Văn án chất cao như núi dọn mãi không xong, Lưu Cư đưa tay xoa xoa đôi mày, hướng về Quôc Nhương nói: "Ngươi vào đại lao xem những gì Tô Văn nói có thật không."

Quôc Nhương nghe vậy liền quỳ rạp xuống đất bái lạy nói: "Tiểu nhân tuân chỉ." Lập tức đứng dậy rời đi.

Lưu Cư thấy thần sắc Kim Nhật Đê kỳ lạ, bèn hỏi: "Hiền khanh có lời gì cứ nói thẳng không sao."

Kim Nhật Đê dập đầu nói: "Thần xin cả gan. Thần cho rằng trong đại lao có thiên tử chi khí là chuyện vô kê, hoàng hạ không cần vì thế mà tốn tâm thần."

Tô Văn nghe vậy cũng vội vàng dập đầu nói: "Chuyện này là nghìn phần chính xác, tiểu nhân tận mắt nhìn thấy, tuyệt không phải vô căn cứ."

Lưu Cư "ồ" lên một tiếng, hỏi: "Tô Văn, ngươi thấy cái gì, kể cho trẫm nghe xem."

Tô Văn nói: "Tiểu nhân nghe người ta nói trong đại lao thường xuất hiện oan hồn quỷ quái, trong lòng vốn cũng coi là chuyện nhảm nhí. Thế nhưng có một hôm tiểu nhân tận mắt nhìn thấy một bóng đen trong lao vút thẳng lên trời, trong chớp mắt biến mất không tăm tích, cho nên đặc biệt đến tấu, xin hoàng hạ minh giám."

Kim Nhật Đê cúi đầu liếc nhìn Tô Văn, lạnh lùng hỏi: "Không biết Hoàng môn đến đại lao làm gì?"

Tô Văn nhất thời á khẩu, không đáp được lời nào. Hóa ra ngày đó Tô Văn không truyền thánh chỉ, khiến thái tử ngậm oan mà chết. Vì thế trong lòng hắn ta vẫn luôn bất an, sau đó lại gặp trận động đất chưa từng có trong lịch sử, nỗi sợ hãi trong lòng hắn ta ngày càng lớn. Một hôm nghe thị vệ trong cung nhắc đến chuyện quái dị trong lao, hắn lén lút sang xem thử, vừa vặn gặp Kinh Thiên Vân rời đi. Thân pháp xuất quỷ nhập thần lọt vào mắt Tô Văn khiến hắn sợ mất mật. Thế nên mượn chút tin đồn nhảm, muốn lợi dụng chân long chi khí của hoàng thượng để trấn áp oan hồn một nhà thái tử.

Lưu Cư nhìn ra chuyện này không hề tầm thường, hơn nữa Kim Nhật Đê hình như còn có điều muốn nói, bèn hỏi: "Hiền khanh không cần vòng vo tam quốc, có lời gì cứ nói thẳng, trước mặt trẫm còn cần phải che che giấu giấu sao?"

Trong lòng Kim Nhật Đê lạnh toát, hoảng sợ nói: "Thần nghe nói ngày đó Tô Văn không truyền đạt ý của hoàng thượng, khiến thái tử điện hạ ngậm oan nơi cửu tuyền, xin hoàng hạ minh xét."

Tô Văn nghe vậy toàn thân run lẩy bẩy, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng. Hắn ta nơm nớp lo sợ nói: "Không có chuyện đó, tiểu nhân gan dạ trung thành, tuyệt đối không làm chuyện có lỗi với hoàng hạ."

Trong lòng Lưu Cư vốn đã mang nhiều nghi vấn về chuyện này, lúc này thấy Tô Văn sợ hãi run rẩy không ngừng, Hán Vũ Đế cũng sinh lòng nghi ngờ, nhưng hắn cũng chẳng phải dạng vừa, Lưu Cư hỏi Kim Nhật Đê: "Khanh có chứng cứ gì để chứng minh lời khanh nói là sự thật."

Kim Nhật Đê nói: "Thần phụng lệnh hoàng thượng, tự mình hỏi các tướng sĩ dưới quyền Lưu thừa tướng, quả thực có người có thể chứng minh ngày đó Tô Văn không truyền thánh chỉ. Xin cho phép vi thần triệu ba tên sĩ tốt dưới quyền Lưu thừa tướng vào."

Tô Văn nghe đến đây, trong lòng đã biết Kim Nhật Đê chắc chắn đã nắm giữ đầy đủ nhân chứng vật chứng, Tô Văn mồ hôi mẹ mồ hôi con tuôn rơi như mưa, dập đầu như giã tỏi, lớn tiếng cầu xin tha mạng: "Tiểu nhân nhất thời hồ đồ, xin hoàng hạ rộng tội."

Sự tình rốt cuộc cũng phơi bày ánh sáng, Lưu Cư đập mạnh một chưởng xuống bàn, giận dữ nói: "Muốn ta tha cho ngươi? Đứa con đáng thương đứa cháu đáng thương của ta lại đắc tội gì với ngươi rồi? Tô Văn, trẫm tự hỏi đối xử với ngươi không tệ mà! Nay gây ra đại họa, ngươi bảo trẫm phải đối mặt thế nào với con trai con dâu chết oan đây." Nước mắt bi thương trào ra khỏi khóe mắt Lưu Cư, lẩm bẩm: "Đứa con đáng thương của ta lại mất mạng dưới một câu nói của trẫm, nỗi đau này trẫm mãi mãi không thể xoa dịu được!"

Kim Nhật Đê đau đớn nói: "Xin hoàng thượng cáo chiếu thiên hạ, rửa oan cho thái tử điện hạ đi!"

Mặc dù khó lòng chịu đựng nỗi đau mất con, Lưu Cư đè nén bi thương, bởi vì trong lòng hắn còn rất nhiều nghi vấn chưa được giải tỏa, hắn trang trọng nói với Kim Nhật Đê: "Mọi chuyện sẽ không đơn giản thế này đâu, nhất định còn đồng đảng khác. Chuyện này ngàn vạn lần không được làm ầm lên, khanh cứ âm thầm điều tra là được."

Kim Nhật Đê nói: "Thần tuân thánh mệnh, còn cái tên Tô Văn này..." Kim Nhật Đê quay đầu nhìn Tô Văn đang run lẩy bẩy, chính khí lẫm liệt nói: "Kẻ bất trung bất nghĩa như vậy, thần khẩn xin hoàng thượng trừng trị nghiêm khắc, để chính triều cương, để răn đe."

Lưu Cư lúc này căm hận Tô Văn thấu xương, gật đầu nói: "Chuẩn tấu."

Lúc Kim Nhật Đê lui xuống liền gọi người áp giải Tô Văn toàn thân mềm nhũn đi, trưa hôm sau đem Tô Văn thiêu sống tại chợ Đông.

Trong đêm tối đen như mực, ánh trăng lúc ẩn lúc hiện. Quôc Nhương tay xách chiếc lồng đèn mờ ảo, trong lòng thấp thỏm không yên. Kỳ thực hắn ta sớm đã nghe nói cháu của thái tử điện hạ, cũng chính là chắt của hoàng thượng vẫn còn trên đời. Chỉ là dưa lê trà đá nói chuyện phiếm, lúc này lại phải tự thân đi xác thực, trong lòng hắn ta thật sự không thoải mái chút nào. Nhất là bọn dân đen vô tri đồn đại nhảm nhí, càng khiến cho toàn bộ sự kiện tràn ngập bầu không khí quỷ dị.

Cẩn thận bước từng bước, Quôc Nhương thầm nghĩ: "Mặc dù chuyện quỷ thần có thật hay không, ngỡ như gặp phản tảng, chẳng phải ta bỏ mạng tại chỗ sao, không được, ta phải cẩn thận chút." Quôc Nhương nghĩ đến đây, đổi hướng, định đi tìm Đình úy giám Cát Bính trước.

Con hẻm uốn lượn quanh co trống không một bóng người, Quôc Nhương nén nỗi sợ trong lòng, nương nhẹ bước chân chậm rãi đi tới. Bỗng một trận gió thổi qua, Quôc Nhương run lên bần bật, ngọn lửa trong lồng đèn lóe lên tia sáng cuối cùng, chớp mắt một cái xung quanh tối đen như mực. Quôc Nhương sợ đến mức nuốt một ngụm nước bọt, may là chỗ ở của Cát Bính ở ngay phía trước không xa, hắn ta cước bộ nhanh hơn tiến về phía trước. Bỗng trước mắt một bóng đen lóe qua, Quôc Nhương suýt nữa kêu lên thất thanh. "Chẳng lẽ thực sự là thứ đó?" Hai chân Quôc Nhương mềm nhũn, trong đầu chỉ muốn quay đầu chạy ngược lại. Thế nhưng hễ nghĩ đến mệnh lệnh của hoàng thượng, đưa tay sờ tấm lệnh bài trong ngực, gan dạ bỗng phình to, hắn tự xốc lại tinh thần cho mình: "Có quỷ thì có thần, có thần thì có linh. Hoàng thượng sẽ phù hộ cho ta."

Nghĩ đến đây, Quôc Nhương khó nhọc bước đi về phía trước.

Trong bóng tối hai bóng người phi nhanh xuyên qua con phố, ánh đèn ở đằng xa vừa tắt, nơi ở của Đình úy giám Cát Bính đèn đóm đã tối om, hai đôi mắt tinh quang rực rỡ liếc nhìn nhau, mỗi người lật tay rút binh khí ra. Trong đó một kẻ gầy nhỏ tay cầm thiết tỏa, thiết xích dưới ánh trăng sáng lấp lánh. Kẻ còn lại vóc dáng khôi ngô, lưng hùm vai gấu, tay nắm một thanh quỷ đầu đao.

Bởi vì trước đó đã có nhiều kẻ thất thủ, lúc này hai hắc y nhân âm thầm đề phòng, tuyệt đối không dám lơ đễnh. Quả nhiên, hai người đến khoảng cách chưa đầy hai mươi bước chân, chợt nghe một người lảnh lót nói: "Tôn giá cuồng bôn trong đêm, há chẳng phải có chuyện gấp gang?"

Chỉ thấy từ góc ngoặt ngôi nhà chậm rãi bước ra một người, bóng trăng mờ ảo không thấy rõ diện mạo, chỉ thấy người này vóc dáng vạm vỡ, hoàn toàn không giống như lời đồn là một tên công tử bột.

Hai hắc y nhân không thèm đáp lời, thân hình lóe lên, dưới chân không một chút chần chừ, tách ra từ hai bên tả hữu bao vây tới.

Kinh Thiết Sơn sớm đã ở đây cung kính chờ đợi từ lâu, lần này coi như không uổng phí công sức. Một sợi thiết xích ngang qua quét tới, quỷ đầu đao kẹp theo tiếng kình phong rít gào chém bổ thẳng xuống đầu. Kinh Thiết Sơn không hoảng không loạn, tay phải tóm lấy thiết xích gạt ngược lên, tay trái dồn kình lực vào cánh tay tung một chưởng mãnh liệt đánh ra về phía kẻ cầm đao.

Hắc y nhân cầm đao lật lưỡi đao, chém ngược xuống bả vai trái của Kinh Thiết Sơn. Hắc y nhân cầm thiết xích rung thiết xích, trên thiết xích quấn lấy tay phải Kinh Thiết Sơn, từng trận âm lực trên thiết xích truyền tới, Kinh Thiết Sơn khẽ nhíu mày, kình lực hai tay bùng nổ, thân thể bỗng nhiên biến mất không thấy tăm hơi.

Đột nhiên một tiếng quát lớn, quỷ đầu đao bất ngờ nảy ngược lên trên, thiết xích kêu lên "vù" một tiếng căng thẳng như dây đàn.

Hắc y nhân cầm đao lùi lại một bước, gầm lên một tiếng, hai tay múa may chớp nhoáng, hắn ta thi triển tuyệt kỹ Tác Phong Đao Pháp, thoáng chốc tiếng quỷ đầu đao xé gió vang trời, đao quang hóa thành một bức màn ánh sáng chĩa thẳng vào Kinh Thiết Sơn mà tới. Hắc y nhân cầm thiết xích liên tục thúc giục hàn âm nội kình, tiếng rít trên thiết xích vang dội, thiết xích phủ một lớp sương trắng tựa như khoác lên một tầng sương giá.

Kinh Thiết Sơn dùng tay phải chống đỡ âm lực lạnh thấu tâm can, thân hình tung mình nhảy vót lên trên, nội lực tay phải bùng nổ, một cỗ nội lực thâm hậu truyền qua thiết xích, hắc y nhân cầm thiết xích chỉ cảm thấy ngực mình tắc nghẽn, thuần dương chân khí mãnh liệt dường như muốn hóa giải hàn âm nội kình của mình, hoảng hốt vội vàng buông tay.

Kinh Thiết Sơn hất mạnh tay phải, thiết xích kêu lên leng keng đinh tai nhức óc, chỉ thấy trên bầu trời mấy chục điểm hàn tinh bắn xuống, hai hắc y nhân vội vàng né tránh, loạng choạng lùi lại bốn bước, lớp vải đen che mặt vỡ nát từng mảng, lộ ra nguyên hình chân mục. Cả hai kinh hãi thốt lên: "Tạng Ngũ Chân Khí? Ngươi là Kinh Thiết Sơn?"

Kinh Thiết Sơn lơ lửng lật người đáp xuống, tay phải hất nhẹ, thiết xích trên cánh tay kêu leng keng rơi xuống đất, mỉm cười nói: "Tên tuổi hèn mọn không đáng nhắc tới, xin Đại Lực Thần và Tỏa Mệnh Khách hai vị gửi lời hỏi thăm giúp ta đến Gia Cát bang chủ."

Đại Lực Thần Phương Tu và Tỏa Mệnh Khách Hoàng Chước nhìn nhau, Hoàng Chước nói: "Các hạ cứ khăng khăng ôm đồm chuyện này vào người, không sợ đối địch với Bà Long Bang sao?"

Kinh Thiết Sơn không hề sợ hãi sự uy hiếp của Hoàng Chước, nét mặt không đổi đáp: "Quân tử cái gì nên làm cái gì không nên làm, hai vị xin mời!"

Phương Tu mang theo địch ý nhìn Kinh Thiết Sơn, căm hận nói: "Một đứa bé còn bồng trên tay, cũng đáng cho ngươi bán mạng?"

Kinh Thiết Sơn cười ha hả, nói: "Lưu Tuân không phải là đứa trẻ đơn giản đâu, bằng không hai vị cũng đâu có đến thăm dò vào nửa đêm thế này, phải không nào?"

Quôc Nhương trốn ở một góc ngã tư đường, thò đầu ngó ngoáy. Vì ở đằng xa truyền đến tiếng quát tháo, hắn ta kinh hoàng dừng bước không dám tiến lên, thầm nghĩ đám yêu ma quỷ quái này lộng hành trong hoàng thành, ngày mai nhất định phải tâu xin hoàng hạ làm một trận pháp sự trừ ma, tránh để ôn thần giáng lâm. Nhưng mà tên hắc y nhân cầm đao gầm thét lớn tiếng, Quôc Nhương nghe thấy tiếng thì trong lòng hơi định thần, tập trung lắng nghe, hóa ra có người đang đối thoại lúc nửa đêm, hắn ta rón rén đi tới, người áp sát vào tường lén lút hé một con mắt nhìn trộm, dưới ánh trăng ba người đứng đối lập tạo thành thế chân vạc, lời qua tiếng lại giương cung bạt kiếm, bầu không khí chực chờ bùng nổ.

Hoàng Chước biết dựa vào sức của Phương Tu và bản thân hắn thì tuyệt đối đánh không lại Kinh Thiết Sơn. Nhưng mà thân phận đã bị nhìn thấu, chi bằng mượn danh nghĩa Bà Long Bang dọa dẫm Kinh Thiết Sơn, có lẽ sẽ có ích cho hành động sau này. Hoàng Chước suy nghĩ kỹ càng rồi nói:

"Kinh đại hiệp võ công cái thế, hôm nay hai người chúng ta coi như được mở rộng tầm mắt. Thế nhưng Lưu Tuân là cốt nhục của Lưu Cư, hoàng thượng biết được nhất định sẽ giáng tội nhà họ Kinh, chẳng lẽ Kinh đại hiệp không màng đến già trẻ lớn bé trong nhà, vẫn cứ khăng khăng làm theo ý mình sao? Bà Long Bang tuy chỉ là một bang phái nhỏ bé không đáng kể trong giang hồ, nhưng giúp triều đình tiêu diệt nghịch tặc, cũng coi như có công với triều đình. Cân nhắc thiệt hơn giữa hai bên, Kinh đại hiệp chi bằng giao nộp đứa trẻ ra, bang chủ chúng ta rộng lượng, tuyệt đối sẽ không tấu lên triều đình đâu."

Kinh Thiết Sơn không biết Từ Quảng Nguyên chính là Gia Cát Vô Song, hắn nghe lời Hoàng Chước nói xong, trong lòng ngạc nhiên thầm nghĩ: "Lạ thật, nghe giọng điệu của hắn ta hình như trong bang có kẻ làm quan trong triều, người giang hồ nhúng tay vào chuyện quan trường, chẳng lẽ Bà Long Bang bắt Lưu Tuân này là có mưu đồ khác?"

Kinh Thiết Sơn đang trầm tư im lặng không nói gì, Hoàng Chước ngỡ rằng lời nói vừa rồi phát huy tác dụng, thầm nghĩ chi bằng thừa thắng xông lên, nói tiếp: "Kinh đại hiệp có uy tín lâu năm trong võ lâm, gia tài bạc vạn, qua lại thiệt hơn này, ngài là người thông minh tất nhiên hiểu rõ lợi hại trong đó."

Kinh Thiết Sơn cười lạnh một tiếng, nói: "Ngươi nói ta là người thông minh, vậy ta đứng về phía này, ắt hẳn là một lựa chọn sáng suốt phải không nào! Nói như vậy, bang chủ các ngươi phải đứng về phía ta mới đúng. Huống chi Lưu Tuân là chân mệnh thiên tử."

Kinh Thiết Sơn lúc này bỗng nhiên chợt hiểu ra: "Đứa trẻ này nếu làm hoàng đế, sau khi hắn có được đứa trẻ này thì chính là... Hóa ra Gia Cát Vô Song muốn làm hoàng đế." Kinh Thiết Sơn nghĩ thông suốt liền cười ha hả, nói: "Muốn làm hoàng đế, hà tất phải mượn một đứa trẻ."

Ánh mắt Hoàng Chước lóe lên, cười lạnh nói: "Kinh đại hiệp quá coi thường bang chủ chúng ta rồi. Bang chủ chúng ta chẳng qua là nhổ cỏ tận gốc, để trừ họa về sau mà thôi."

Kinh Thiết Sơn nghe vậy ngẩn ngơ, ngẫm nghĩ kỹ lưỡng rồi nói: "Không sai, là ta quá ngốc. Đợi đứa trẻ này lớn lên thì thời gian cũng quá lâu rồi. Hóa ra Gia Cát bang chủ là muốn tiêu diệt sạch sẽ những kẻ mang mệnh thiên tử trên đời, để tiền đồ của mình không gặp chút trở ngại nào."

Hơi nóng trong ngực Hoàng Chước ngưng tụ không tan, toàn bộ khuôn mặt càng lúc càng đỏ, trán từ từ rịn mồ hôi. Thuần âm chân khí mà hắn ta luyện tập kỵ nhất là thuần dương chân khí, ngặt nỗi Tạng Ngũ Chân Khí của Kinh Thiết Sơn lại là thuần dương chân khí, thuần dương chân khí cuồn cuộn ùa tới từ thiết xích lúc nãy suýt chút nữa phá hủy hộ thể chân khí của hắn ta, hắn ta hiện tại bị thương không nhẹ, trong cơn cấp bách tâm niệm chuyển động, âm ngoan độc ác nói: "Núi xanh đổi thay, nước biếc chảy dài. Kinh đại hiệp ngài tự mình bảo trọng lấy, hẹn ngày gặp lại." Hoàng Chước nói xong phất tay áo bỏ đi. Phương Tu đứng bên cạnh Hoàng Chước cũng có thể cảm nhận hơi nóng trên người hắn tỏa ra tứ phía, tình giao hảo của hai người rất sâu sắc, Phương Tu tất nhiên biết Hoàng Chước bị thương nặng, hắn phẫn nộ nhổ một bãi nước bọt xuống đất, lập tức quay người đuổi theo Hoàng Chước.

Hoàng Chước vừa qua góc ngoặt cuối con phố, hừ trầm một tiếng mềm nhũn ngã quỵ xuống đất, toàn thân liên tục co giật. Phương Tu vội vàng ôm xốc hắn lên, một cỗ hơi nóng từ người Hoàng Chước truyền sang. Ngũ quan trên mặt Hoàng Chước nhăn nhúm lại, đau đớn nói: "Mau thả ta vào nước lạnh, ta..." Hắn ta chưa nói hết câu đã ngất lịm đi. Phương Tu đại kinh thất sắc, sải bước lớn chạy ngược về phủ đệ của Gia Cát Vô Song.

Ở bức tường đằng xa có kẻ lén lút thò đầu ngó ngoáy, Kinh Thiết Sơn dĩ nhiên sớm đã phát hiện, nhưng hắn án binh bất động, thân hình lóe lên, toàn bộ con người hòa vào màn đêm u tối.

Quôc Nhương trốn ở đằng xa có một sở trường, chính là đôi mắt cực kỳ sắc bén. Hắn ta nhìn rõ diện mạo của ba người, tuy nghe không sót chữ nào đoạn đối thoại vừa rồi, nhưng cũng biết được bảy tám phần mười. Quôc Nhương thầm nghĩ: "Hóa ra Lưu Tuân vẫn còn sống. Xem ra tên nhóc con này trốn ngay trong nhà của Cát Bính. Tên Cát Bính này thật đáng đời, lại dám cả gan giấu giếm trọng phạm triều đình, hắn có mấy cái đầu chứ?" Hắn ta thấy trước nhà Cát Bính không có ai, liền nghênh ngang đi tới. Hóa ra ban nãy hắn không nhìn thấy Kinh Thiết Sơn và những người khác giao thủ, nhưng đích thực biết bọn họ là người thật bằng xương bằng thịt, dựa vào sự che chở của hoàng thượng, hắn gặp người thì chẳng sợ trời chẳng sợ đất, nhất là bắt được Lưu Tuân sẽ lập tức lập đại công, hắn đương nhiên không muốn bỏ lỡ.

Tuy đèn trong nhà Cát Bính đã tắt, nhưng Quôc Nhương sốt ruột lập công, không chút kiêng dè đưa tay đập mạnh vào đại cửa.

Đèn trong nhà sáng bừng lên, một giọng nói già nua từ bên trong truyền ra, hỏi: "Đêm hôm khuya khoắt thế này, là ai vậy?"

Quôc Nhương kìm nén không nổi niềm vui sướng trong lòng, cất giọng chói tai kêu lên: "Ta từ trong cung tới, phụng mệnh hoàng thượng, đến đây bắt giữ dư nghiệt phản tảng, Cát Bính to gan lớn mật, sao còn chưa mau ra mở cửa."

Cát Bính trong nhà vừa nghe thấy, cái đầu vốn đang mơ màng lập tức tỉnh táo lại, hắn ta thầm nghĩ trong lòng: "Tiêu rồi, lần này sự việc bại lộ rồi, thôi vậy, đã làm rồi thì đến chết cũng không hối hận!" Cát Bính hạ quyết tâm sống chết có nhau với Lưu Tuân, hắn thong thả nói: "Hổ dữ còn không ăn thịt con, huống chi là bậc vạn thám chí tôn chứ? Đứa trẻ này ta sẽ không giao ra đâu, công công xin hãy quay về đi!"

Quôc Nhương vốn đang hưng phấn cực độ nghe Cát Bính vậy mà dám phớt lờ mình, giận đến mức toàn thân run lẩy bẩy, giận dữ nói: "Được lắm Cát Bính, ngay cả hoàng thượng cũng không đặt vào mắt, ngươi... ngươi thật to gan, ta Quôc Nhương hôm nay nếu không trị được ngươi, ta thề không về cung nữa."

Đèn trong nhà tắt phụp, Cát Bính ngáp dài một tiếng thật to, nói: "Công công thích ngủ lề đường, đó là tự do của ngài. Lão gia ngày mai còn phải đi làm việc công, xin miễn tiếp."

Giữa ngã tư đường rộng lớn chỉ nghe tiếng Quôc Nhương gào thét giữa đêm khuya, tiếc là Cát Bính điếc đặc không thèm đếm xỉa, Lưu Tuân trong giấc mộng bị làm ồn tỉnh giấc, bắt đầu oa oa khóc lớn.

Quôc Nhương kìm nén ngọn lửa giận trong lòng, dùng sức đâm sầm vào đại cửa mấy cái, chỉ cảm thấy xương cốt từ bả vai trở xuống suýt rã rời. Quôc Nhương vẫn không cam lòng, tức giận nói: "Ngươi đừng đắc ý, lát nữa ngươi sẽ biết tay." Nói xong hất đầu, mang theo tức giận đằng đằng bỏ đi.

Tiếng đập phá ầm ầm vừa dứt, Cát Bính khẽ hé một khe cửa, xác định không có ai, bèn bước ra ngoài khẽ gọi: "Kinh đại hiệp, xin ra gặp mặt."

Kinh Thiết Sơn từ trong bóng tối bước ra, hướng về Cát Bính nói: "Hoàng thượng đã biết rồi, chuyện này phiền phức to rồi."

Cát Bính lắc đầu, thở dài: "Tuổi còn nhỏ mà tai ương liên miên. Kinh Thiết Sơn đại hiệp, lão hủ xin ngài đưa hoàng thái tôn đến nơi an toàn đi, ta ở đây chờ bọn họ."

Kinh Thiết Sơn vội xua tay nói: "Cát đại ca nói thế là sai rồi. Hoàng thái tôn thiên mệnh quy định, đi đâu cũng thế cả thôi. Không còn cách nào khác, đành phải chặn ở đây một phen vậy. Ta tin xe đến trước núi ắt có đường."

Cát Bính ngẫm nghĩ những chuyện xảy ra gần đây, gật đầu nói: "Kinh đại hiệp nói có lý, mọi việc đều có định số. Lão đầu tử không có bản lĩnh gì, không giúp được gì cho ngài, quả thực hổ thẹn vô cùng."

Kinh Thiết Sơn đang định mở miệng nói chuyện, chợt nghe thấy từ đằng xa truyền đến một loạt tiếng bước chân dồn dập. Hắn nhíu mày, nói: "Đến nhanh thật đấy."

Cát Bính không nghe thấy tiếng gì, tò mò hỏi: "Kinh đại hiệp ngài ám chỉ..."

Kinh Thiết Sơn tập trung lắng nghe, tính toán trong lòng một lúc, đáp: "Ba mươi hai tên cấm vệ quân đang hướng về phía này, Cát đại ca mau tránh đi, ở đây có ta là được rồi."

Thoắt cái một đám quan binh kéo tới, sắc mặt Cát Bính không khỏi lộ vẻ hoảng sợ. Kinh Thiết Sơn nhìn thần sắc của hắn, mỉm cười an ủi: "Chỉ ba mươi tên cấm vệ quân, ta không thèm để vào mắt đâu. Không nên chậm trễ, Cát đại ca hãy vào trong tránh tạm đi."

Bụi mù cuồn cuộn ở đằng xa, trong con hẻm tĩnh lặng truyền đến một trận âm thanh ầm ầm, chỉ thấy một đám cấm vệ quân trang bị vũ trang đầy đủ sải bước chạy như bay tới. Mặc dù quan binh chạy có chút hỗn loạn, nhưng tốc độ tiến lên thực sự đáng kinh ngạc.

Cách quan quân không xa ở phía sau, Quôc Nhương vì tranh công nên dốc hết sức bình sinh, liều mạng bám theo phía sau. Dù chạy đến đứt hơi thở hồng hộc, nhưng hễ nghĩ đến phần thưởng công lao này, hắn ta đành gạt phăng sự mệt mỏi trên người sang một bên.

Đô úy dẫn đầu tiến đến trước nhà Cát Bính, nhìn thấy Kinh Thiết Sơn đơn thương độc mã chặn ngang đường đi, trong lòng vô cùng kinh ngạc. Vào thời điểm này, chặn ở nơi này, ý đồ chắc chắn bất thiện. Roi ngựa trong tay hắn giơ lên cao, đuôi roi vút mạnh một tiếng trong không trung, "bốp" một tiếng giòn tan vang lên. Hắn ta quát lớn một tiếng, nói: "Ngươi là kẻ nào, lá gan thật lớn. Thấy quan binh mà không nhường đường, rốt cuộc có ý đồ gì?"

Kinh Thiết Sơn buông hai tay, phất mạnh tay áo, nói: "Đường này không thông, các vị xin mời quay về cho!"

Quôc Nhương theo sát phía sau dừng bước thở hắt ra, khuôn mặt vốn dĩ trắng trẻo lúc này lại càng không chút huyết sắc, trắng bệch đáng sợ, Quôc Nhương yếu ớt hét lên: "Ngươi nói nhảm nhiều lời với hắn làm gì, bắt quách lại dẫn về chẳng phải xong rồi sao."

Tên Đô úy vốn dĩ cẩn thận dè dặt, động thủ khi chưa rõ hư thực của kẻ địch là một việc rất nguy hiểm. Nhưng lời Quôc Nhương nói cũng có lý, chẳng lẽ hơn ba mươi tên cấm vệ quân lại không trị nổi một tên dân thường tay không tấc sắt. Hắn ta không khỏi tự cười mình cẩn thận quá mức rồi. Ra lệnh một tiếng, năm tên cấm vệ quân tay cầm mã đao, dùng sức vung chém, đao phong xé gió phát ra những tiếng rít khe khẽ. Thoáng chốc năm người đồng loạt sải bước lớn giơ đao chém thẳng về phía Kinh Thiết Sơn. Dưới ánh trăng mặt mày kẻ đến dữ tợn, khơi gợi lại ký ức thời thiếu niên của Kinh Thiết Sơn. Bỗng nhiên quát thét lên một tiếng, toàn thân Kinh Thiết Sơn chân khí sung mãn, thân hình không động đậy, hai tay xoay tròn vung vẩy, tay áo rộng tung bay, tiếng gió vù vù, năm tên cấm vệ quân chỉ cảm thấy một luồng gió nóng ập vào mặt, cơ thể hình như đâm vào một bức tường vô hình, năm người đồng thời không kìm được lùi lại một bước, đưa mắt nhìn nhau, rõ ràng không thể hiểu nổi chuyện vừa xảy ra.

Quôc Nhương thấy vậy, buông lời chế giễu: "Đô úy đại nhân, thủ hạ của ngài hình như vẫn chưa tỉnh ngủ nhỉ? Đến đường đi cũng không biết đi, xem ra ta phải tâu xin hoàng thượng đốc thúc nhiều hơn đối với cấm vệ quân mới được."

Tên Đô úy trong lòng cả kinh, vội vàng hùa theo cười nịnh: "Công công nói quá lời rồi." Nói xong mặt sầm lại, lớn tiếng hạ lệnh: "Cùng xông lên cho ta."

Những tên cấm vệ quân khác nhìn nhau, đông người đánh một người, không những thắng không vẻ vang, mà còn là chuyện bé xé ra to. Nhưng trong lòng nghĩ thì nghĩ thế, để giữ được bát cơm, bọn họ vẫn đồng loạt xông tới. Trong đêm đen tiếng sát phạt chấn thiên, tiếng dao va chạm vào nhau và tiếng kêu la thảm thiết vang lên liên hồi, thoạt nghe có vẻ trận chiến ác liệt, nhưng thực chất không phải vậy. Quan quân tuy tiền bối hậu tục, nhưng dưới chưởng phong mãnh liệt của Kinh Thiết Sơn, tình thế đảo chiều một phía, không một tên quan quân nào có thể tiến vào phạm vi năm bước của Kinh Thiết Sơn.

Một trận hỗn chiến kéo dài gần sáng, nhỡ đến lúc trời sáng bạch, tình huống e rằng khó bề thu xếp. Kinh Thiết Sơn nương tay nương chân, cho nên đám quan binh mới có thể toàn mạng không tổn hại sợi tóc nào. "Nhưng mà nhân từ với kẻ địch, chính là tàn nhẫn với chính mình." Kinh Thiết Sơn tính toán trong lòng, tung người lao vút vào giữa đám quan quân, thân hình lướt qua, tựa như cuồng phong quét sạch lá khô, tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngớt. Trong chớp mắt, Kinh Thiết Sơn nhón chân, lật người nhảy lùi về chỗ cũ.

Quôc Nhương nhìn đến mức trợn mắt há hốc mồm, hơn ba mươi tên cấm vệ quân trước mắt nằm rạp dưới đất rên rỉ, thảm cảnh tay đứt chân cụt dọa hắn ta sợ đến mức tè ra quần.

Quôc Nhương nhìn thấy ánh mắt Kinh Thiết Sơn phóng về phía mình, một luồng khí lạnh xộc thẳng lên đỉnh đầu, chẳng thèm màng đến đám quan binh nữa, quay người ba chân bốn cẳng chuồn thẳng.

Kỳ thực đám quan binh này bị thương không nặng, chỉ là Kinh Thiết Sơn điểm huyệt đạo toàn thân bọn họ, điều này mới khiến bọn họ đau đớn khó lòng chịu đựng, nhưng những cơn đau này nửa canh giờ sau sẽ biến mất. Tên Đô úy dẫn đầu thấy tình hình không ổn, sớm đã chuồn theo bước chân của Quôc Nhương, thấy kẻ dẫn đầu đã trốn mất tản, đám quan binh khác chật vật đứng dậy dìu nhau rời đi.

Ánh sáng phương đông đã hửng, gà gáy báo hiệu bình minh. Sự náo động vừa rồi đã thu hút sự chú ý của bách tính. Nhỡ những kẻ này lại quay lại, quy mô đó e rằng không phải thứ hắn có thể chống đỡ nổi. Nhưng Kinh Thiết Sơn nghĩ ngồi chờ chết không phải là cách, bèn ôm Lưu Tuân quay về cưu trạch cũ của Chu Diệc Mưu.

Bồ câu tung cánh bay cao, một đốm trắng nhỏ dần biến mất trong những đám mây. Kinh Thiết Sơn thông báo người nhà thu dọn hành lý, nhỡ tình thế có biến, cũng tiện đường ứng phó phòng bị. Nhưng tình hình trong nhà hắn không lo lắng chút nào, bởi vì sư phụ Tam Tuyệt Chân Nhân đang ở nhà Nghiệp Thành.

Cung Cam Quản ngay từ sáng sớm đã gió tanh mưa máu bởi vì sủng thần hiện tại của hoàng thượng là Tô Văn nghe nói sắp bị thiêu sống, tin tức này lan truyền nhanh chóng khắp triều đình. Ai nấy trong lòng nơm nớp lo sợ, không biết mục tiêu trút giận tiếp theo của hoàng thượng là ai. Đương nhiên bọn họ đều không biết đã xảy ra chuyện gì, lúc thiết triều buổi sáng hoàng thượng cũng không có gì khác lạ, sau khi bãi triều mọi người bàn tán xôn xao, không biết xảy ra chuyện gì? Kim Nhật Đê chịu trách nhiệm giám hình đương nhiên cũng ra vẻ không biết.

Gia Cát Vô Song chậm rãi bước ra khỏi đại điện không ngừng tính toán tính toán về chuyện của Kinh Thiết Sơn. Bỗng một người nghênh diện đi tới, thầm thì to nhỏ vào tai Gia Cát Vô Song. Đôi mắt Gia Cát Vô Song bỗng chốc tinh quang bạo phát, khóe miệng hé nụ cười ma quái, dẫn theo kẻ đến bước nhanh rời đi.

Bãi triều bá quan văn võ giải tán như ong vỡ tổ. Trong đám đông có một người đầy nghi ngờ nhìn Gia Cát Vô Song và hai người. Kẻ mặc trang phục nội thị này, chính là Quôc Nhương kẻ tối qua muốn bắt Kinh Thiết Sơn. Hắn ta lén lút dùng khóe mắt liếc xéo kẻ đứng bên cạnh Gia Cát Vô Song, trong lòng kinh ngạc bất định, thầm nghĩ: "Kẻ này chẳng phải là hắc y nhân tối qua sao?"

Gia Cát Vô Song nằm mơ cũng không ngờ cẩn thận trăm bề vẫn có sơ hở, giữa các vị bá quan triều đình, một tên thái giám không mấy nổi bật lại phá hỏng đại sự của hắn.

Hán Vũ Đế Lưu Cư sau khi bãi triều ngồi trên Kim Long Điện ôm đứa trẻ Lưu Phất vẫn còn đang bồng trên tay, đứa trẻ đến muộn này, sinh ra trắng trẻo mập mạp, từ sáng sớm đã khỏe mạnh kêu la ôm xòm, khuôn mặt già nua của Lưu Cư nở nụ cười, lẩm bẩm: "Giống trẫm y đúc." Triệu Tiệp Dư ngồi bên cạnh Lưu Cư hai mắt đăm đăm nhìn đứa con của mình. Côn Nương tuổi vừa đủ làm chắt của Lưu Cư, không cam tâm tình nguyện ở lại trong cung, mà chỗ dựa duy nhất trong lòng nàng, chính là đứa trẻ sinh ra với Lưu Cư này. Cho dù Lưu Cư sủng ái nàng ta vô cùng, nhưng trong lòng nàng ta chỉ hoài niệm một người khác.

Lưu Cư vẫn luôn khá tự tin vào sức hút của bản thân, liếc xéo vẻ mặt đầy tâm sự của Triệu Tiệp Dư, trong lòng hắn cũng không khỏi cảm thán năm tháng trôi qua phũ phàng, đối với chuyện phòng the cũng lực bất tòng tâm rồi. Lưu Phất dang đôi tay nhỏ bé nắm chặt ngón cái của Lưu Cư, dùng sức kéo mạnh, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng lên, Lưu Cư nhìn thấy cười ha hả, nói: "Nhỏ thế này mà đã muốn hạ gục ta rồi, tiểu quỷ nhà ngươi quả thực không đơn giản chút nào." Triệu Tiệp Dư nhìn vẻ mặt không chịu thua của Lưu Phất, mím môi cười nói: "Tiểu quỷ này tính tình y hệt phụ thân nó."

Tiếng cười của Lưu Cư chợt dứt, bỗng nghiêm nghị hỏi: "Trẫm nói ái phi này! Nàng ở bên trẫm có phải không vui lắm không?"

Nụ cười của Triệu Tiệp Dư chợt đông cứng lại, tuy trong lòng cảm thấy có chút kinh ngạc, nhưng chuyện trong cung này thấy nhiều thành quen, nàng ta trưng ra bộ dáng mềm mỏng kiều diễm, nhíu mày hờn dỗi nói: "Hoàng thượng, ngài nói lời này là ý gì? Ngài chán ghét thần thiếp, ghét bỏ thần thiếp rồi sao?"

Lưu Cư mở rộng vòng tay ôm nàng ta vào lòng, hôn lên má hồng của nàng, cười nói: "Trẫm yêu thương nàng còn không hết, sao có thể chán ghét nàng chứ?"

Triệu Tiệp Dư phồng má tựa vào ngực hắn, làm nũng nói: "Vậy sao hoàng thượng lại nói những lời đó? Có phải có kẻ nào nói xấu thần thiếp trước mặt hoàng thượng không?"

Lưu Cư cười nhạt, lắc đầu đáp: "Không phải, thực ra là có người nói với trẫm, nàng đã phái người vào ngục tìm một người trẻ tuổi, trẫm muốn nàng tận miệng nói cho trẫm nghe, có chuyện này hay không?"

Sắc mặt Triệu Tiệp Dư biến đổi, rồi nhanh chóng nở nụ cười tươi tắn, nói: "Có chuyện này, nhưng mà người trẻ tuổi này lúc trước từng giúp đỡ thần thiếp và mẫu thân thần thiếp, nếu không nhờ hắn, bây giờ tiện thiếp cũng không thể cùng hoàng thượng gối chăn chung gối." Mặc dù Triệu Tiệp Dư hết sức che giấu, nhưng Lưu Cư thông minh cỡ nào, ánh mắt vị Thần võ hoàng đế duyệt người vô số đảo liên tục, một cỗ ghen tuông trào lên trong lòng.

Lưu Cư thầm nghĩ: "Ta tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai phản bội ta."

Nhưng Triệu Tiệp Dư dù sao cũng đã sinh cho mình một người nối dõi, mà đứa trẻ này vừa hay khỏa lấp nỗi đau mất thái tử. Chỉ là trong lòng Lưu Cư không cho phép người phụ nữ của mình trong lòng tơ tưởng đến người đàn ông khác. Hắn chần chừ giây lát, hỏi: "Nàng có thích người trẻ tuổi đó không?"

Sắc mặt Triệu Tiệp Dư trong khoảnh khắc chuyển sang tái nhợt, vội vàng quỳ rạp xuống đất nói: "Hoàng thượng, ngài ngàn vạn lần đừng nghe lời xàm ngôn. Trong lòng thần thiếp quả thực chỉ có một mình hoàng thượng." Nhỡ Lưu Cư biết được sự thật, đó chính là tội khi quân, theo luật pháp là phải chu di cửu tộc. Triệu Tiệp Dư trong lòng chỉ đành thầm cầu nguyện Lưu Cư chỉ đang đoán mò mà thôi.

Lưu Cư nghe nàng ta tránh nặng tìm nhẹ, trong lòng đã nắm chắc, sắc mặt hắn bỗng chốc thay đổi, giọng điệu lạnh lùng vô tình, nói: "Vì tốt cho nàng, người đàn ông này nhất định phải chết."

Thân hình kiều diễm của Triệu Tiệp Dư chấn động, van xin nức nở: "Hoàng thượng, ngài đại từ đại bi, tha cho hắn đi! Thần thiếp thật sự không có quan hệ gì với hắn cả. Hoàng thượng..."

Lưu Cư giao Lưu Phất cho cung nữ, đứng dậy nhìn Triệu Tiệp Dư, lạnh lùng nói: "Hắn không chết, thì nàng phải chết."

Triệu Tiệp Dư mặt đầy bi thương ngẩng đầu nhìn Lưu Cư, đôi môi mất đi huyết sắc run rẩy không nói nên lời.

Trong đại điện kim bích huy hoàng, cung nữ mặc trang phục lộng lẫy đang luống cuống tay chân dỗ dành Lưu Phất đang bất an. Bầu không khí ngưng trọng trên điện dường như ảnh hưởng đến tâm linh đứa trẻ nhỏ, từng tiếng khóc ré của trẻ thơ vang dội tận mây xanh.

Triệu Tiệp Dư cắn chặt đôi môi, run rẩy đứng dậy ôm lấy Lưu Phất từ tay cung nữ. Đứa trẻ nhìn thấy mẫu thân, vui mừng khua khoác đôi tay nhỏ bé. Khuôn mặt Triệu Tiệp Dư tràn ngập vẻ yêu thương, khóe mắt ngấn lệ quay mòng mòng. Đôi tay non nớt nắm chặt mái tóc mượt mà như lụa của mẫu thân, một giọt nước mắt tinh khiết rơi xuống gò má đỏ hồng như quả táo, Triệu Tiệp Dư nén nỗi đau trong lòng, dịu dàng nói: "Con của ta, nương không thể tiếp tục chăm sóc con nữa rồi."

Triệu Tiệp Dư thầm nghĩ: "Đã hoàng thượng đã sinh lòng nghi ngờ, mặc cho sống chết của Vân cca ca thế nào, sớm muộn gì bản thân mình cũng sẽ bị xử tử. Đằng nào kết quả cũng như nhau, chi bằng hy sinh bản thân để cứu lấy tính mạng mọi người."

Triệu Tiệp Dư dường như đã tự quyết định vận mệnh của mình, nàng nhẹ nhàng lắc đầu với vị hoàng đế cao cao tại thượng, quay người lững thững bước theo thái giám ra ngoài, dọc đường liên tục ngoảnh đầu nhìn thân hình bé nhỏ của con trai, đối với sự vô tình của Lưu Cư, nàng chỉ có thể âm thầm gánh chịu, thế nhưng trong lòng nàng biết bao lưu luyến đứa con thơ dại, huống chi tuổi còn nhỏ thế này đã phải mất đi người mẹ, đối với Lưu Phất mà nói đó là chuyện tàn nhẫn cỡ nào, nếu phải oán trách, chỉ có thể oán trách bản thân sinh ra trong gia đình đế vương. Nếu không phải mẫu thân khăng khăng như vậy, có lẽ bản thân đã có thể ở bên người đó suốt đời. Nghĩ đến Kinh Thiên Vân, Triệu Tiệp Dư không khỏi lo lắng không biết hoàng thượng có làm hại hắn không, trong lòng nàng thở dài một tiếng, thầm nghĩ: "Nếu có thể gặp lại hắn một lần nữa, không biết tốt biết bao nhiêu?" Thế nhưng Triệu Tiệp Dư biết hi vọng xa vời này sẽ không bao giờ thành hiện thực, con đường dẫn đến ngục thất xa xôi tựa vạn dặm, mỗi một bước đi đều tiến vào vực sâu địa ngục.

Lưu Cư trong lòng không phải không có tình cảm, ngắm nhìn bóng lưng ái phi đi xa, trong lòng hắn cũng dâng trào nỗi đau đớn, chỉ là mang thân phận chủ một nước, sự bất lực và đau khổ của hắn người thường không thể hiểu thấu. Khóe miệng khẽ giật giật tạo thành những nếp nhăn, vị hoàng đế đứng trên vạn người tự lẩm bẩm:

"Sự hy sinh của ái phi là vì sự kế thừa của nhà Hán, trẫm sẽ hậu táng cho nàng."

Thiên mệnh không còn nhiều, Lưu Cư buộc phải tính toán cho tương lai. Dù hiện tại chỉ tạm thời giam Triệu Tiệp Dư vào bạo thất, nhưng việc giết Triệu Tiệp Dư là điều tất yếu phải làm, chuyện này khiến hắn đau như cắt ruột, thế nhưng có những chuyện hắn nhất định phải nhẫn tâm. Điều Lưu Cư không hiểu là, rốt cuộc người thanh niên tên Kinh Thiên Vân có bộ dạng thế nào, tại sao lại khiến Triệu Tiệp Dư cam tâm tình nguyện chết vì hắn, chẳng lẽ Triệu Tiệp Dư tuổi còn trẻ đã sớm nhìn thấu dụng ý của mình. Lưu Cư thực sự cảm thấy tuế nguyệt vô tình, bỗng chốc cảm giác thê lương dâng trào trong tim, "bịch" một tiếng bất lực ngồi phịch xuống. Hắn khoanh chân ngồi, chống cằm đăm chiêu suy nghĩ về những điều chưa rõ trong lòng.

Không biết qua bao lâu, Lưu Cư bừng tỉnh khỏi trầm tư, ánh mắt liếc qua, thấy một kẻ phủ phục dưới đất từ bao giờ.

Lưu Cư trút một hơi nặng nhọc, xốc lại tâm trí hỏi: "Quôc Nhương, trẫm nghe nói hôm qua ngươi điều động cấm vệ quân, ngươi có biết tính nghiêm trọng của sự việc không?"

Trán Quôc Nhương dập xuống sàn kêu "cộp cộp" liên hồi, hoảng hốt giải thích: "Khởi bẩm hoàng thượng, chuyện này thật sự không tầm thường. Nếu không phải tình thế cấp bách, tiểu nhân dù có mười cái đầu, cũng không dám làm chuyện này."

Lưu Cư nhìn bộ dạng của Quôc Nhương, ngạc nhiên hỏi: "Chẳng lẽ lời đồn là thật, chuyện này có liên quan đến thái tử?"

Quôc Nhương ngẩng đầu nhìn hoàng thượng, vội vã gật đầu nói: "Dạ đúng thưa hoàng thượng, tối hôm qua là..."

Quôc Nhương thuật lại rành mạch không sót chi tiết những gì tai nghe mắt thấy tối hôm qua, trong đó những chỗ hiểm nghèo không khỏi thêm mắm dặm muối, mặc dù đêm qua Quôc Nhương sợ đến hồn xiêu phách lạc, nhưng dưới ánh trăng mờ ảo, Quôc Nhương dựa vào thị lực siêu phàm của mình, quan sát rất tỉ mỉ từng cử động.

Trên đại điện chỉ thấy Quôc Nhương qua lại thoăn thoắt, cái lưỡi tựa như chiếc lưỡi gà, kể nghe sinh động như thật, tài tình như rồng bay phượng múa. Lưu Cư nghe xong, tay phải vuốt ve chòm râu trắng như tuyết trầm mặc không nói. Kỳ thực công phu ăn nói của Quôc Nhương không hề kém cạnh mấy kẻ kể chuyện ngoài chợ. Chỉ một mình mà địch nổi hơn ba mươi tên binh lính, võ nghệ tự nhiên phi phàm. Thế nhưng một người như vậy, không dễ gì gặp được, tại sao kẻ này lại cam tâm mạo muội mang trọng tội chém đầu để bảo vệ một đứa trẻ còn đang bồng trên tay chứ?

Tâm niệm Lưu Cư chuyển động như điện, thầm nghĩ: "Cái gọi là chân mệnh thiên tử, ắt có chân thần phù hộ, chẳng lẽ đứa trẻ này thực sự là long chủng? Nhưng mà Phất nhi sinh ra khỏe mạnh thế này, sau này kế vị hoàng ngai không thành vấn đề, nhưng thế sự khó lường, thuở ban đầu tranh giành hoàng ngai bản thân mình cũng từng mặc người sai khiến, huống chi nó lại là đứa cháu duy nhất mà Cứ nhi để lại. Chẳng lẽ trẫm thực sự phải tận diệt sao?"

Quôc Nhương thấy sắc mặt hoàng thượng âm trầm bất định, tim đập thình thịch như trống trận, hắn ta hoàn toàn không đoán được hoàng thượng có đồng tình với cách xử lý của mình hay không. Thực tế tin tức Tô Văn bị xử tử, hắn nghe xong da đầu tê rần. Lúc đó hắn đã thầm hối hận, biết thế tối qua không nên tham công, bây giờ khiến bản thân rơi vào thế cưỡi hổ khó xuống, khó khăn lắm Lưu Cư cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng lên nói: "Không cần để ý đến đứa trẻ đó nữa, dù sao cũng là huyết mạch của trẫm, phúc hay họa cứ để ông trời an bài đi! Chuyện này trẫm không trách ngươi, từ nay ngươi không được nhắc lại nữa."

Quôc Nhương thấy hoàng thượng không trách tội, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng ngoài Kinh Thiết Sơn ra, kẻ ở cùng Gia Cát Vô Song cũng khiến hắn ta nghi ngờ, nhưng lúc này đang là thời điểm nhạy cảm, hắn ta không muốn nói nhiều nữa. Quôc Nhương chần chừ một thoáng, định dập đầu cáo lui.

Bỗng Lưu Cư nói: "Nếu có kẻ ăn nói không thật, cố ý lừa gạt trẫm, trẫm tuyệt đối sẽ không tha cho hắn." Ánh mắt Quôc Nhương lóe lên, Lưu Cư biết trong đó vẫn còn uẩn khúc, nên cố tình dùng lời nặng dọa hắn ta.

Quôc Nhương quả nhiên nghe xong cả kinh, vội vã quỳ xuống cầu xin tha thứ: "Tiểu nhân dù có gan tày trời, cũng không dám lừa gạt hoàng thượng."

Lưu Cư cầm tấm thẻ tre trên bàn lên, nhẹ nhàng mở ra, thản nhiên nói: "Ta thấy gan của ngươi còn lớn hơn trời ấy chứ?"

Quôc Nhương toàn thân run rẩy không ngừng, lắp bắp kể hết nửa phần đầu bị bỏ sót và những gì tận mắt chứng kiến ngày hôm nay ra.

Lưu Cư không ngờ còn có những chuyện này, đặt cuộn sách trong tay xuống rồi cau mày trầm tư, một lát sau hỏi: "Vị Từ đại nhân đó có phải bộ hạ cũ của Giang Cung không?"

Quôc Nhương vội vã gật đầu nói: "Khởi bẩm hoàng thượng, Từ đại nhân đó quả thực là thủ hạ của Giang đại nhân."

Lưu Cư trầm ngâm một lúc, nói: "Ngươi đi gọi Kim Nhật Đê đến gặp ta."

Quôc Nhương như được đại xá, dập đầu cáo lui xong, lẩy bẩy đứng dậy bước ra ngoài.

Vài ngày trôi qua, đầu đường cuối hẻm không có chút động tĩnh gì. Trên chợ búa vẫn người qua kẻ lại tấp nập, dòng người nườm nượp không dứt. Trong triều đình cũng không có động tĩnh lớn nào, thực tế là toàn bộ sự việc không hề lọt ra chút tin tức nào.

Kinh Thiết Sơn ngồi trong đại sảnh lòng dâng lên một nỗi bất an, bởi vì bề ngoài càng bình tĩnh, thì lại càng khó đoán trước hành động tiếp theo của đối phương.

Tiếng rèm châu khua động vang lên phía sau, Lưu Nghiên mặc một bộ y phục màu mộc, trên mặt không thoa chút phấn son nào, hai tay ôm Lưu Tuân bước ra từ nội đường.

Kinh Thiết Sơn vội vã đứng dậy, lại thấy Lưu Nghiên nhún gối hành lễ một cách yểu điệu, dịu dàng nói: "Kinh đại thúc ngàn vạn lần đừng khách sáo như vậy. Hai mẹ con chúng tôi đều được người nhà họ Kinh cứu giúp, đại ân đại đức này đời này khó báo đáp. Nếu đại thúc còn câu nệ khách sáo như vậy, con thực sự không còn mặt mũi nào ở lại đây nữa."

Kinh Thiết Sơn mỉm cười nhẹ, gật đầu nói: "Đã như vậy, chỗ nào thất lễ xin thân vương lượng thứ."

Lưu Nghiên lộ ra hàm răng trắng ngần như ngà voi, mỉm cười nói: "Xin đại thúc hãy gọi con là Nghiên Nhi đi! Cha con vẫn thường gọi con như vậy." Kinh Thiết Sơn vội xua tay nói: "Hoàn toàn không thể được, ta vẫn nên gọi cô là Nghiên cô nương thì hơn! Phàm là lễ nghĩa không thể phế bỏ, biện pháp tùy cơ ứng biến lúc trước còn châm chước được, vượt quá phận sự thì không thỏa đáng."

Thấy Kinh Thiết Sơn khăng khăng như vậy, Lưu Nghiên khẽ gật đầu, nói: "Thế cũng được."

Đúng lúc hai người đang nhắc đến chuyện của Giang Sung, Kinh Thiên Vân vừa hay từ bên ngoài trở về. Nhìn thấy Kinh Thiên Vân, Lưu Nghiên mừng rỡ hiện rõ trên mặt, nhanh nhẹn đứng dậy đón lấy, nếu không có Kinh Thiết Sơn ở bên cạnh, e rằng nàng đã sà vào lòng Kinh Thiên Vân từ lâu.

Hành động của Lưu Nghiên khiến Kinh Thiên Vân có chút lúng túng trước mặt cha mình. Kinh Thiết Sơn thấy vậy lắc đầu, đứng dậy hỏi:

"Tình hình bên ngoài thế nào rồi?"

Kinh Thiên Vân bước đến trước mặt cha, vẻ mặt nghi hoặc nói: "Vẫn không có động tĩnh gì."

Bỗng nhiên Kinh Thiết Sơn cất giọng lanh lảnh vang vọng: "Bằng hữu từ phương xa tới, sao không hiện thân một lần để Kinh mỗ làm tròn đạo chủ nhà."

Tiếng y phục xé gió vút từ trên mái nhà lao thẳng xuống, một người trong sân vỗ tay cười lớn: "Nghiệp Thành Phi Long quả nhiên danh bất hư truyền."

Kinh Thiên Vân chấn động tâm thần, vội vã lao ra cửa nhìn sang, trong sân đứng bốn nam nhân trung niên mặc kình trang.

Người đứng đầu tay phải quấn một dải roi sáng lấp lánh ánh vàng, khuôn mặt hơi vuông nở nụ cười mà như không cười, thực sự khiến người ta rợn cả tóc gáy.

Kế đó là một tên tráng hán tay cầm đại đao đầu quỷ, mặt đằng đằng sát khí, trông hệt như đến để tìm thù trả oán. Hai người còn lại tướng mạo khá tao nhã, chỉ có điều trên gò má mỗi người đều có một vết sẹo dài, một kẻ tay cầm vật giống như bàn cờ, nhìn màu sắc có vẻ được đúc bằng gang luyện. Kẻ còn lại ngón tay trái đeo trượng thép, tay phải cầm chủản đoản đao.

Mang theo binh khí tìm đến tận cửa, chắc chắn không có ý tốt. Kinh Thiên Vân định bước lên khiêu chiến, bỗng nhiên vai trái bị Kinh Thiết Sơn đè xuống, một luồng kình lực nặng nề ép cậu đến mức bước đi khó khăn, Kinh Thiên Vân quay đầu nhìn cha, trên mặt lộ rõ vẻ khâm phục lẫn mờ mịt.

Kinh Thiết Sơn mỉm cười nhạt, khóe miệng hất về phía sau, đoạn buông tay ra, nhẹ nhàng vỗ lên vai cậu rồi cất bước đi ra ngoài.

Kinh Thiên Vân quay đầu nhìn thấy ánh mắt quan tâm của Lưu Nghiên, trong lòng hiểu rõ ý của cha. "Lỡ như bản thân không địch nổi, cha tất yếu sẽ phải ra tay tương trợ. Vậy thì ai sẽ chăm sóc Lưu Nghiên và Lưu Tuân." Kinh Thiên Vân trong lòng hổ thẹn, lại quay người nhìn ra tình hình trong sân. Lưu Nghiên bước đến sau lưng Kinh Thiên Vân, rướn người nép sát vào thân cậu nhìn ra ngoài, bỗng nhiên rụt cổ lại, mặt đầy kinh hãi nói: "Đó là Từ đại nhân, chẳng lẽ thân phận của ta đã bị bại lộ rồi sao?"

Kinh Thiên Vân nghe thấy lời của Lưu Nghiên, quay người hỏi: "Ai là Từ đại nhân?"

Lưu Nghiên mở to hai mắt, thân hình dán chặt vào cánh tay Kinh Thiên Vân, bất an nói: "Người đang quấn sợi dây màu vàng trên tay chính là Án sát sứ Từ Quảng Nguyên đại nhân, ta đã gặp ông ta hai lần, chắc chắn không sai được."

Kinh Thiên Vân nhíu mày nhìn ra ngoài, lúc này mới thấy rõ cha mình đang chắp tay nói: "Gia Cát bang chủ cùng ba vị đà chủ lừng danh lẫy lừng của Phàn Long Bang ghé thăm tệ xá, thật khiến nơi ở nhỏ bé này thêm phần rạng rỡ."

Gia Cát Vô Song đảo mắt một vòng, cười khách sáo đáp lễ: "Kẻ thô lỗ này mà được Kinh đại hiệp cất nhắc khen ngợi, đó mới là vinh hạnh của chúng tôi."

Nội lực trong lòng bàn tay Kinh Thiết Sơn ngấm ngầm vận chuyển, nét cười trên mặt không đổi, nói: "Đại lực thần Phương Tu, Tỏa mệnh phán quan Ân Phong, U minh thủ Tiếu Lạc Thiên, ba vị đã nổi danh giang hồ từ lâu, tại gia đã sớm ngưỡng mộ. Gia Cát bang chủ và ta thuở trẻ từng có duyên hội ngộ một lần, hôm nay gặp lại quả là có duyên."

Phương Tu trừng trừng nhìn Kinh Thiết Sơn, giọng cục cằn nói: "Họ Kinh kia, mấy đêm trước đám tụi ta thua một trận, hôm nay đến đây là để gây sự, ngươi không cần phải dài dòng khách sáo thế này nữa. Lát nữa đao kiếm vô tình, ngươi đừng có cất lời cầu xin tha mạng."

Kinh Thiết Sơn không hề nổi giận, phất nhẹ tay phải cười ha hả nói: "Kinh mỗ và Phàn Long Bang vốn không có thù hận sâu sắc gì, hình như không đến mức phải liều mạng với nhau chứ?"

Phương Tu giận tím mặt, gân xanh trên hai bắp tay nổi lên cuồn cuộn, chỉ chực chờ lệnh của bang chủ là ra tay. Ân Phong và Tiếu Lạc Thiên nghe Phương Tu nói vậy cũng toàn thân thủ thế phòng bị, tuyệt đối không dám lơ đễnh. Cả ba đều đang mài đao soàn sạt vô cùng háo hức, ngờ đâu Gia Cát Vô Song lại thản nhiên cười nói: "Bằng hữu lâu ngày gặp lại, sao có thể dùng binh đao đối phó nhau được. Hôm nay tôi đến đây chẳng qua là nghe tin Kinh đại hiệp đặt chân đến Trường An, nên đặc biệt đến thăm hỏi mà thôi. Thuộc hạ của tôi có điều gì thất lễ, mong Kinh đại hiệp lượng thứ bỏ qua cho. Chuyện đường đột ngày hôm nay, ngày khác nhất định tôi sẽ bày tiệc tạ tội."

Ánh mắt Kinh Thiết Sơn lướt qua khuôn mặt bốn người, tay phải lấy từ trong ngực ra một bình thuốc đổ ra một viên đan dược, nói: "Gia Cát bang chủ quá lời rồi. Ta ở đây có một viên Thiên Tê Địa Long Hoàn, hy vọng sẽ có ích cho thương thế của Hoàng đà chủ."

Gia Cát Vô Song khẽ gật cằm, Tiếu Lạc Thiên trừng trừng nhìn Kinh Thiết Sơn, thận trọng bước lên nhận lấy rồi lùi về đứng phía sau Gia Cát Vô Song.

Gia Cát Vô Song chắp hai tay, mỉm cười nói: "Đã làm phiền đến đây rồi, ngày khác tại hạ mở tiệc xin kính mời Kinh đại hiệp đại sã quang lâm. Cáo từ."

Kinh Thiết Sơn khum tay đáp lễ nói: "Dễ nói, Gia Cát bang chủ không cần phải khách sáo như vậy."

Ánh mắt sâu thẳm của Gia Cát Vô Song bỗng lóe lên, mỉm cười gật đầu, quay người dẫn thuộc hạ rời đi.

Rời khỏi phủ đệ của Kinh Thiết Sơn, đám người Gia Cát Vô Song thong thả bước đi trên đại lộ. Phương Tu nghiến răng nghiến lợi đi theo một lúc, cuối cùng không kìm nén được ngọn lửa giận trong lòng, hậm hực bất bình hỏi: "Bang chủ, sao vừa rồi lại không dạy dỗ tên Kinh Thiết Sơn đó một bài học?"

Gia Cát Vô Song dừng bước, nghiêng đầu lạnh lùng liếc Phương Tu một cái, nói: "Đang vào thời điểm then chốt, không cần thiết phải tổn binh hao tướng vì hắn. Hơn nữa hắn đối với chúng ta cũng không có địch ý. Đợi đến khi đại sự thành rồi, chẳng lẽ còn không trị nổi hắn sao?"

Cục tức trong ngực Phương Tu vẫn chưa nguôi, thở hồng hộc nói: "Để mặc hắn ngoài kia nhởn nhơ tự tại, tôi mãi vẫn nuốt không trôi cục tức này."

Dòng người trên đại lộ qua lại tấp nập nối liền không dứt, vốn không phải là nơi thích hợp để nói chuyện. Gia Cát Vô Song phất tay phải chặn lời Phương Tu, sải bước nhanh chóng rời đi.

Trong chốn cựu trạch của Chu Diệc Mưu, Kinh Thiết Sơn và Kinh Thiên Vân cùng ngồi trong đại sảnh. Nghe lời thuật lại của con trai, Kinh Thiết Sơn chợt vỡ lẽ nói:

Hóa ra Gia Cát Vô Song chính là Từ Quảng Nguyên. Xem ra toàn bộ sự việc này lão ta đã mưu tính từ lâu. Không ngờ tâm cơ của Gia Cát Vô Song lại sâu thẳm đến vậy, xem ra chánh cục kinh kỳ sắp sửa xảy ra đại sự.

Lưu Nghiên khẽ vỗ về Lưu Tuân, ánh mắt chạm phải ánh mắt của Kinh Thiên Vân, ánh mắt cả hai đều ngập tràn sự hoang mang, Lưu Nghiên hé mở đôi môi đỏ mọng hỏi: "Xin hỏi đại thúc, ngài đang ám chỉ chuyện gì vậy?" Kinh Thiên Vân cũng không hiểu hỏi: "Rõ ràng Gia Cát Vô Song là kẻ có chuẩn bị mà đến, tại sao lại vội vã rời đi như vậy, nguyên nhân trong đó, xin phụ thân đại nhân chỉ điểm?"

Kinh Thiết Sơn đưa tay phải vuốt cằm, trầm ngâm một lát rồi nói: "Đắc lực trợ thủ của hoàng thượng hiện nay là Giang Sung đã bị trừ khử không ít. Những kẻ nắm giữ binh quyền bây giờ chỉ đếm trên đầu ngón tay. Đã hoàng thượng tin tưởng thuật yểm bới vu cổ đến vậy, kế hoạch giá họa vu oan của Gia Cát Vô Song nhất định sẽ tiến hành suôn sẻ. Xem ra chẳng bao lâu nữa lại có một trận mưa máu gió tanh. Còn về việc vì sao Gia Cát Vô Song lại rời đi."

Kinh Thiết Sơn nghĩ đến đây, hàng mày nhướng lên cười nói: "Có chuẩn bị mà đến, không có nghĩa là vạn bất nhất thất. Kỳ thực việc Lưu Tuân ở lại bên cạnh chúng ta, vừa khéo kìm hãm chúng ta, chuyến này lão ta đến đây chỉ là để cảnh cáo chúng ta không được hành động thiếu suy nghĩ, suy cho cùng việc che giấu tội phạm triều đình đồng nghĩa với việc mang án trên người, đối với lão ta ngược lại càng có lợi hơn. Nếu lão ta nắm chắc phần thắng có thể một đòn giết chết chúng ta, có lẽ lão đã ra tay mà không mùng mảy do dự. Chỉ là để một kẻ trong chúng ta trốn thoát, uy danh của Tam Tuyệt Chân Nhân e rằng sẽ khiến lão ta ăn ngủ không yên ấy chứ!"

Kinh Thiên Vân trong lòng bừng tỉnh đại ngộ, tiếp tục hỏi: "Cha và Gia Cát Vô Song vốn là cố nhân sao?"

Kinh Thiết Sơn lắc đầu nói: "Kỳ thực không có chuyện đó. Ta và lão ta hai mươi năm trước từng có duyên gặp mặt một lần, nhưng lúc đó giao thủ thuần túy chỉ là hiểu lầm, ta cũng không hỏi kỹ tên tuổi của lão, nếu như lão không nhắc tới, ta cũng chẳng nhớ ra. Chẳng qua chỉ giao thủ ba chiêu, không ngờ lão ta vẫn ghi nhớ sâu sắc đến vậy."

Tuy rằng Kinh Thiết Sơn không nói rõ, nhưng Kinh Thiên Vân cuối cùng cũng hiểu được câu nói "có chuẩn bị mà đến, không có nghĩa là vạn vô nhất thất" mà cha vừa nói có ý gì.