Dương liễu nương theo gió phất phơ, hoa sen nở rộ ngát hương, một nét xuân xanh bao trùm lấy Nghiệp Thành nằm trên huyết mạch giao thông, đúng vào lúc tiết trời xuân ấm hoa nở lãng mạn.

Dinh cơ nằm ở cuối ngõ Đông Hồ ở Nghiệp Thành được xây dựng nguy nga, trước cửa có sư tử đá nhe nanh múa vuốt, thần thái bay bổng. Đại môn son đỏ mới mẻ, sắc thái rực rỡ động lòng. Những chiếc đinh đồng to bằng miệng chén trên cửa sáng lấp lánh, tấm biển trên đỉnh cửa đề hai chữ "Kinh phủ", nét bút hùng tráng có lực, khí thế bàng bạc.

Trước cửa lớn, hai tên gia bồ cầm chổi trúc, đang dùng sức quét sạch những chiếc lá khô vàng trước cửa.

Bỗng nhiên một con tuấn mã phi nhanh đến, toàn thân ngựa đen tuyền, dây cương và bàn đạp đều làm bằng bạc nát, người trên yên ngựa chừng hơn ba mươi tuổi, mặc trường bào lam đen, đầu đội mũ lông chim trắng, bên hông giắt một thanh trường kiếm, lưng thẳng tắp, trên mặt hiện lên vẻ anh hán.

Gia nhân trước cửa thấy ngựa đã đứng vững, vội vàng tiến lên kéo dây cương, khom lưng cúi đầu nói: "Lý tổng bộ đầu."

Lý Phi là tổng bộ đầu của phủ nha Nghiệp Thành, tiếp nhiệm đã hơn năm năm, là tổng bộ đầu đời thứ hai sau khi Kinh Thiết Sơn từ nhiệm. Kinh Thiết Sơn làm tổng bộ đầu tới tám năm trời, trong khoảng thời gian đó Nghiệp Thành đêm không cần đóng cửa, một mảnh an lạc thái bình. Trong đó thái thú Chu Diệc Mưu cần chính yêu dân, làm quan liêm khiết, công lao cực lớn. Thế nhưng Kinh Thiết Sơn thiết bộ vô địch, tiểu tẩu đạo phỉ nghe danh là trốn chạy, công lao cũng không nhỏ. Hàn Nương rất hiểu đạo đạo kinh doanh, trong mấy năm Kinh gia buôn bán phát tài, vốn không cần Kinh Thiết Sơn tiếp tục nhậm chức, nhưng Chu Diệc Mưu coi là trọng trách, cho nên Kinh Thiết Sơn vẫn chờ đến khi Chu Diệc Mưu cáo lão rồi mới từ chức công. Do uy danh lan xa, hai đời tổng bộ đầu sau được ông che chở, khoảng thời gian này Nghiệp Thành vẫn xem như bình yên.

Trên đại sảnh Kinh phủ, Kinh Thiết Sơn ngồi trên ghế thái sư, đang nhắm mắt trầm tư. Kinh Thiết Sơn tuy người đã đến tuổi trung niên, nhưng thân thể cường tráng, tinh lực dồi dào, không thua kém tiểu tử trẻ tuổi. Thế nhưng Hàn Nương hai năm trước lâm bệnh nặng, lâu ngày không khỏi, Kinh Thiết Sơn tuy đi khắp tìm danh y, Hàn Nương vẫn không có chuyển biến tốt. Vợ chồng kết tóc càng lâu, tình ý càng sâu. Kinh Thiết Sơn lo lắng bệnh tình của người vợ yêu, mày nhăn tít, mặt đầy vẻ sầu muộn, không còn phong thái hiên ngang, hào sảng nhanh nhẹn như xưa nữa.

Gia nhân ngoài cửa dẫn Lý Phi đi vào, Kinh Thiết Sơn thấy Lý Phi đến, dù tâm trạng nặng nề, cũng không thể bày sắc mặt với tiểu đệ được.

Thế nên Kinh Thiết Sơn gượng cười, đứng dậy chắp tay cười nói: "Lý hiền đệ, lâu thế mới đến thăm lão ca, có phải là chê bai lão ca không chứ!"

Lý Phi đương nhiên biết tình hình Kinh phủ, vốn không nên đến làm phiền Kinh Thiết Sơn nữa, chỉ vì việc này quan trọng, đành phải da mặt dày đi tới.

Lý Phi đáp lễ cười nói: "Đệ vô sự không lên điện Tam Bảo, hôm nay chuyên trình đến làm phiền Kinh đại ca, ta làm tổng bộ đầu này quả thật là hổ thẹn."

Kinh Thiết Sơn tay phải làm động tác mời nói: "Lý hiền đệ xin mời ngồi." Kinh Thiết Sơn nói xong ngẩng đầu nói: "A Phúc, dâng trà!"

Lý Phi vội nói: "Kinh đại ca không cần khách khí, ta ngồi ở đây là được rồi."

Hai người hàn huyên một hồi, lúc này mới an tọa.

Kinh Thiết Sơn trong lòng hiểu rõ, sắc mặt ngưng trọng mở miệng nói: "Lý hiền đệ, hôm nay ngươi có phải vì chuyện Huỳnh Dương mà tới không?"

Lý Phi gật đầu nói: "Kinh đại ca tin tức linh thông, Nghiệp Thành có ngài quả thật là vạn hạnh."

Kinh Thiết Sơn cười nhạt một tiếng nói: "Không cần khách sáo, kinh thành phái án sát sứ đến các châu quận thị sát, bên cạnh mang theo tứ đại danh bổ chấn động kinh thành, tin tức sớm đã lan truyền. Ngươi không cần nói nhiều, ta biết phải làm thế nào."

Lý Phi nhận được sự đồng ý của Kinh Thiết Sơn, mặt lộ vẻ mừng rỡ, vội vàng đứng dậy vái dài nói: "Đa tạ Kinh đại ca tương trợ, bằng không tiểu đệ khó thoát kiếp nạn này." Trong lòng Lý Phi cuồng hỉ, giọng nói thậm chí có chút run rẩy.

Kinh Thiết Sơn tay phải đưa về phía trước cản lại, nói: "Nghiệp Thành bình an vô sự, là phúc của bách tính, chuyện nhỏ một cọc, không cần đa lễ."

Lý Phi sắc mặt vô cùng vui vẻ trò chuyện với Kinh Thiết Sơn một lúc, đứng dậy cáo từ.

Kinh Thiết Sơn đưa mắt nhìn Lý Phi rời đi, nụ cười trên mặt chợt biến mất, tâm trạng lại nặng nề trở lại.

Lý Phi đi đến đại môn, một thiếu niên áo gấm, tuổi chừng mười tám mươi chín, dung mạo anh tú tuấn tú, mày kiếm nhập mi, ánh mắt tinh quang tứ xạ, chỉ là giữa hàng mày, ẩn chứa nỗi ưu tư nhạt nhòa.

Thiếu niên kia nhìn thấy Lý Phi đi tới, giãn mày cười nói: "Lý thúc thúc, ngài đến tìm cha cháu à? Sao không ngồi thêm lát nữa?"

Lý Phi mỉm cười nói: "Ta có việc làm phiền cha cháu, sao dám quấy rầy lâu, Thiên Vân, cháu thay cha đi thu tiền thuê nhà à?"

Kinh Thiên Vân gật đầu nói: "Đúng vậy ạ! Lý thúc thúc rảnh rỗi thì thường xuyên đến chơi nhé!"

Lý Phi khách khí nói: "Nhất định nhất định, ta đi trước đây."

Kinh Thiên Vân mỉm cười vẫy tay đưa mắt nhìn Lý Phi rời đi.

Lý Phi lúc rời đi lắc đầu thở dài nói: "Đứa nhỏ này mấy năm trước mà đổi tính thì tốt biết mấy, tiếc là bây giờ hơi muộn một chút."

Kinh Thiên Vân là đứa con duy nhất của Kinh Thiết Sơn và Hàn Nương. Kinh Thiên Vân từ nhỏ được vợ chồng cưng chiều, ương ngạnh không ai bằng. Lại thêm vợ chồng Chu Diệc Mưu là nghĩa phụ nghĩa mẫu của vợ chồng Kinh Thiết Sơn, cho nên vợ chồng Chu Diệc Mưu coi Kinh Thiên Vân như cháu, hai nhà Kinh Chu này ở Nghiệp Thành quyền khuynh một cõi, Kinh Thiên Vân lại càng coi trời bằng vung. Cho nên Kinh Thiên Vân chưa tròn mười tuổi, đã là tiểu bá vương ác danh lan xa ở Nghiệp Thành rồi. Thế nhưng hai người Kinh Hàn nhiều năm bố thí hành thiện, người Nghiệp Thành đều nhìn vào mặt mũi hai người, chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không.

Cho đến khi Hàn Nương bệnh nặng, đầu đường cuối ngõ lan truyền là Kinh Thiên Vân khắc chết mẹ mình. Kinh Thiên Vân ban đầu cười nhạt nhưng mẹ ngã bệnh không dậy nổi lại là sự thật. Kinh Thiên Vân trong lòng bỗng nhiên đại ngộ, thay đổi hoàn toàn tính khí kiêu ngạo ngất trời ngày trước, bắt đầu học theo cách đối nhân xử thế của cha, mỗi ngày thủ củ quy củ, an phận thủ thường.

Kinh Thiết Sơn thấy con trai đi vào, nói: "Con lại phát trả tiền thuê nhà về rồi, phải không?"

Kinh Thiên Vân mặt có vẻ hổ thẹn, cúi đầu nói: "Vâng ạ. Thưa cha."

Kinh Thiết Sơn thở dài nói: "Cho mà có mưu cầu, cái này gọi là mua ân."

Kinh Thiên Vân ấp úng nói: "Con xin lỗi, nhi tử sai rồi."

Kinh Thiết Sơn mỉm cười nói: "Thôi đi, ta có trách con đâu, hiếu tâm của con, mẹ con và ta đều rất rõ."

Kinh Thiên Vân nhớ tới lúc nãy Lý Phi từng tới, bèn hỏi: "Cha, Lý thúc thúc đến làm gì thế ạ?"

Kinh Thiết Sơn đứng dậy đi dạo bước nói: "Tháng trước huyện Huỳnh Dương trong một đêm chết hơn ba trăm người, truyền rằng là ăn muối độc mà chết. Huỳnh Dương cách kinh thành gần, tin tức truyền đến chỗ hoàng thượng, hoàng thượng vô cùng nổi giận, phái sứ giả đặc biệt nghiêm túc tra cứu. Các châu quận này ai nấy đều kinh hồn táng đởm nín thở cúi đầu chờ đợi, mảy may không dám lơ là."

Kinh Thiên Vân nghĩ một lát, nói: "Lý thúc thúc muốn cha bắt vài tên buôn muối lậu để nộp mạng phải không ạ?"

Kinh Thiết Sơn cười ha ha, tay phải vỗ vai Kinh Thiên Vân nói: "Sai."

Kinh Thiên Vân nhíu mày, hỏi: "Không phải thế ạ, ừ... ồ, con biết rồi."

Kinh Thiên Vân bỗng nhiên hiểu ra, nói: "Lý thúc thúc bảo cha cảnh cáo những kẻ buôn muối lậu đó tạm thời ẩn mình, đợi qua cơn gió này, rồi mới ra hoạt động, có phải thế không ạ?"

Kinh Thiết Sơn hài lòng gật đầu, nói: "Con học rất nhanh."

Kinh Thiết Sơn giải thích nói: "Nếu cố tình bắt kẻ buôn muối lậu để nộp mạng, thì triều đình nhất định sẽ trách cứ việc chấp pháp trước kia không lực, hơn nữa làm như vậy lại đắc tội với những kẻ đó. Giả sử án sát sứ thực sự bắt được kẻ buôn muối lậu, Lý bộ đầu có thể cứng cổ nói rằng đó là trốn chạy từ trấn khác tới. Thật ra nghề buôn muối lậu này, lợi nhuận cao, làm là chuyện chém đầu, người thường không dính líu vào được."

Nhà Hán thi công nhiều hạng mục công mại, muối là một trong số đó. Ban đầu Đổng Trác lấy lý do mắt nhìn thấy được, đều là đất của vua, núi sâu đầm lớn, đều là quốc khố, thực thi chuyên bán bị chỉ trích là tranh lợi với dân. Bởi vì muối là nhu yếu phẩm sinh hoạt của dân, cho nên tranh cãi là lớn nhất. Muối đại khái chia làm ba loại hải diêm, nham diêm, hồ diêm. Hải diêm bởi vì dễ thu hoạch lại sản lượng lớn, cho nên mua bán trên thị trường đại đa số là hải diêm. Thế nhưng nội địa vì không giáp biển, cho nên sinh ra chuyện buôn lậu hải diêm vào nội địa bán, bởi vì nơi sản xuất và giá cả địa phương chênh lệch mấy chục lần, cho nên lợi nhuận rất khả quan. Thế nhưng muối vì là công mại, tự ý buôn bán tội bằng trộm cắp quốc khố, trên luật pháp là tử hình duy nhất. Cho nên kẻ buôn muối lậu đại đa số là đạo tặc cường tráng, hoặc là bần hộ xem cái chết tựa như không.

Cũng chính vì thế, bộ khoải nha môn thông thường đều nhắm một mắt mở một mắt, có thể không quản thì không quản. Thế nhưng dẫu sao kẻ buôn muối lậu cũng là phỉ đồ, có một số kẻ buôn muối lậu để tăng chất lượng, đã pha tạp chất vào muối, một số tạp chất có độc, cho nên thảm sự ở Huỳnh Dương, có khả năng là bách tính tham rẻ, ăn phải muối có độc mà chết.

Kinh Thiên Vân lắc đầu nói: "Những người này thật sự không nông cạn, cha, con vào trong thăm mẹ trước đây."

Kinh Thiết Sơn sắc mặt trầm xuống, nói: "Mẹ con mấy ngày nay không gặp con, ngoài miệng cứ nhắc mãi, con mau đi đi."

Kinh Thiên Vân tạm biệt cha xong, cất bước đi về phía tây sương phòng.

Hàn Nương bệnh nặng nằm lâu, má trơ xương hóp sâu, đặc biệt là thời gian dài không ra khỏi phòng, sắc mặt trắng bệch đáng sợ.

Kinh Thiên Vân đến trước giường mẹ, nắm lấy tay Hàn Nương, nhẹ giọng nói: "Mẹ, con là Vân nhi, con đã về rồi." Hàn Nương nghe thấy tiếng động, miễn cưỡng mở mắt, khóe miệng khẽ nhếch lên, khí tức mỏng manh như tơ nói: "Về bình an là tốt rồi."

Kinh Thiên Vân thấy mẹ ngày càng phờ phạc, vành mắt không khỏi đỏ lên.

Lúc này từ ngoài cửa đi vào một thiếu nữ, tay ôm chậu rửa mặt, tuổi chừng mười lăm mười sáu, khuôn mặt trắng như tuyết, mày cong miệng nhỏ, đôi mắt to lông mi dài, tóc búi song hoàn, sinh ra đẹp đẽ tuyệt luân.

Kinh Thiên Vân thấy thiếu nữ kia đi vào, hỏi: "Xảo Nhi, muội đã hầu hạ mẹ ta uống thuốc chưa?"

Xảo Nhi nhìn thấy Kinh Thiên Vân, cổ rụt cúi thấp, nói: "Bẩm thiếu gia, phu nhân đã uống thuốc rồi ạ."

Kinh Thiên Vân cúi đầu hôn lên trán mẹ, nói: "Mẹ, mẹ nghỉ ngơi nhiều vào, con không làm phiền mẹ nữa ạ."

Kinh Thiên Vân quay người bước ra ngoài, đi ngang qua bên cạnh Xảo Nhi, dừng bước, nói: "Xảo Nhi, mẹ ta đành nhờ vào muội đấy."

Xảo Nhi cúi đầu càng thấp hơn, nhỏ giọng nói: "Nô tỳ biết rồi."

Được một lát, Kinh Thiết Sơn đi vào. Xảo Nhi hơi nhún người hành lễ, nói: "Lão gia."

Kinh Thiết Sơn tay phải phẩy nhẹ, ra hiệu Xảo Nhi ra ngoài.

Đợi Xảo Nhi ra ngoài rồi, Kinh Thiết Sơn đỡ Hàn Nương dậy dựa vào ngực mình, nói: "Thời gian hình như không còn nhiều nữa, ta nghĩ đã đến lúc nên dặn dò chuyện rồi."

Hàn Nương mở mắt, đôi mắt vì bệnh lâu ngày, lòng trắng hiện sắc vàng sậm.

Hàn Nương vô lực tựa vào ngực chồng, nói: "Vân nhi còn nhỏ, nó cần chàng."

Kinh Thiết Sơn mỉm cười nói: "Thiên Vân không nhỏ nữa, ta năm đó tầm tuổi này, đã xông pha chiến trận trên sa trường, đánh bại vô số kẻ địch rồi."

Hàn Nương lắc đầu nói: "Vân nhi sao có thể so với chàng, nó chưa từng chịu khổ bao giờ, cần có người giúp nó."

Kinh Thiết Sơn khẽ vuốt mái tóc khô khốc của Hàn Nương nói: "Một năm nay nó thể hiện rất tốt, rất có khí phách nam nhi, chúng ta nên yên tâm để nó tự do bay lượn rồi."

Hàn Nương nghẹn ngào nói: "Cái nhà này vẫn cần chàng."

Kinh Thiết Sơn đỏ hoe vành mắt nói: "Ta đã nói dù ở thời gian nào địa điểm nào, ta cũng sẽ không rời xa nàng, phải không?"

Hàn Nương toan nói tiếp, Kinh Thiết Sơn giọng điệu kiên quyết nói: "Chuyện này không bàn cõi gì nữa." Kinh Thiết Sơn giọng điệu chuyển biến, dịu dàng nói: "Sống thêm ngần ấy năm chúng ta đều nên thỏa mãn rồi, đợi chúng ta đi rồi, nghĩa phụ sẽ chăm sóc Thiên Vân."

Hàn Nương biết nói gì đi nữa cũng không thay đổi được tâm ý của chồng, trong lòng vừa là tình ý quấn quýt, vừa là bi thương khôn xiết, nước mắt không kìm được tuôn rơi lã chã.

Kinh Thiên Vân đến phòng trướng đem sổ sách nhập kho xong, bước chân tập tễnh trở về phòng mình. Trong phòng một cây nến đỏ lớn, chiếu rọi cả phòng đầy xuân sắc. Giường giăng màn sa trân châu trắng, buộc nhẹ quanh mép giường. Trên bàn trước giường bày một chiếc nghiên đá chạm hoa, ống bút cắm đầy lớn nhỏ sáu bảy cây bút. Trên vách treo một bức tranh thủy mặc rồng bay mãnh hổ đấu. Kinh Thiên Vân từ tủ tường lấy y phục sạch sẽ, thay bộ quần áo bẩn trên người ra.

Bỗng nhiên ngoài cửa có tiếng gõ cốc cốc hai tiếng, gia nhân Tiểu Thạch Tử nói ở ngoài cửa: "Lão gia mời thiếu gia lập tức đến phòng phu nhân."

Kinh Thiên Vân trong lòng hơi cảm thấy ngạc nhiên, cha có chuyện gì mà gấp gáp tìm mình thế, bèn vội vàng đáp lời: "Đợi con thay xong quần áo, sẽ lập tức qua ngay."

Kinh Thiết Sơn nhìn con trai vội vã chạy tới, y phục trên người vẫn chưa chỉnh tề, trong lòng lão thầm nhủ: "Đứa trẻ thế này, ta đi mới an lòng."

Kinh Thiết Sơn sắc mặt nghiêm nghị, nói: "Ngồi xuống đi, ta có chuyện muốn nói với con."

Kinh Thiên Vân nhìn ánh mắt của cha mẹ, cảm giác bầu không khí không đúng, tuy ngồi xuống, nhưng cảm giác đứng ngồi không yên khiến cậu phá vỡ sự im lặng nói: "Cha, mẹ, ngài tìm con có việc gì không ạ?"

Kinh Thiết Sơn hiền từ nhìn Kinh Thiên Vân nói: "Có một chuyện chôn giấu trong lòng ta và mẹ con gần hai mươi năm rồi, hôm nay nếu không phải đường cùng, ta cũng sẽ không nói cho con biết."

Hàn Nương biết Kinh Thiết Sơn đang dặn dò hậu sự, sống mũi cay xè, quay đầu đi chỗ khác, nước mắt lại trào ra.

Kinh Thiên Vân nhìn thấy bộ dáng đau thương của mẹ, trong lòng chợt hiểu ra tình thế hiện tại, nói: "Cha, có chuyện gì đợi mẹ bệnh khỏi hẳn rồi hãy nói đi ạ."

Kinh Thiết Sơn mỉm cười nói: "Con biết ta định nói gì rồi đấy, Vân Nương, con chúng ta thông minh biết bao. Nàng còn có gì không yên tâm nữa chứ?"

Hàn Nương khó giấu vẻ bi thương, mím chặt môi, tránh không đáp lời.

Kinh Thiên Vân phắt đứng dậy nói: "Cha, mẹ không sao đâu, chúng ta lại đi mời đại phu cao tay, nhất định... nhất định có thể chữa khỏi bệnh cho mẹ."

Kinh Thiết Sơn tay trái khẽ xua ra hiệu Kinh Thiên Vân ngồi xuống, nói: "Sư phụ ta nói năm nay là kiếp nạn của ta, vốn dĩ ta tưởng là chính mình, không ngờ lại là mẹ con. Ý trời đã định, sức người sao có thể chống lại. Con à, phụ thân vô dụng, có một chuyện muốn con thay ta đi làm."

Kinh Thiên Vân nén lại nỗi sợ hãi trong lòng, chỉ cảm thấy tứ chân tay mình run rẩy không nghe lời, khàn giọng nói: "Cha, cha ngàn vạn lần đừng từ bỏ."

Kinh Thiết Sơn thở dài một hơi, chậm rãi nói: "Con hãy tĩnh tâm nghe ta nói, ta và mẹ con vốn sống ở Khúc Phụ, năm xưa ta..."

Ngoài cửa sổ mặt trời lặn mặt trăng lên, ánh trăng nhẹ nhàng rưới xuống mặt đất. Nhà nhà thắp sáng ánh nến, chính là thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi sau một ngày làm lụng vất vả.

Kinh Thiết Sơn một hơi nói rõ ngọn ngành mọi chuyện, tuy rằng gánh nặng này đè lên vai đứa con trai chưa trải sự đời có vẻ nặng nề, nhưng cậu là người thừa kế duy nhất của Kinh gia, dù thế nào đi nữa trách nhiệm này cậu cũng phải gánh vác.

Kinh Thiên Vân nghe xong lời của cha, tâm trạng vô cùng bình tĩnh, nói: "Phụ thân muốn con chăm sóc ông ngoại, tìm cách bù đắp cho nhà họ Lương ở Tiểu Bái, con nhất định tuân theo."

Kinh Thiết Sơn gật đầu nói: "Con có thể hiểu được là tốt. Dù ta vẫn luôn chú ý tình hình của ông ngoại con và nhà họ Lương, nhưng ta trước sau không tài nào nhấc nổi dũng khí để đi gặp họ. Vốn dĩ khi con cập kê, ta và mẹ con muốn về thăm một chuyến, thế mà, haiz..."

Kinh Thiên Vân ngẩng đầu nhìn cha, ánh nến dịu dàng chiếu lên mặt Kinh Thiết Sơn, đường nét góc cạnh ban nãy có vẻ lỏng lẻo vô lực, trong chốc lát cha dường như già đi mười mấy tuổi. Kinh Thiên Vân từ nhỏ ấn tượng về cha luôn là hào khí ngút trời, ý chí phơi phới. Trong số những người quen biết, chỉ có cha trọng tình trọng nghĩa, đối nội đối ngoại chu toàn, tựa như người hoàn hảo vậy. Bản thân mình mãi mãi không thể sánh bằng cha, cậu có suy nghĩ này, bèn buông xuôi tự bạo tự khí, khiến trong nhà không có ngày nào yên ổn. Chỉ có điều người cha trước mắt lúc này, lại nản lòng thoái chí đến vậy, cam chịu thiên mệnh.

Kinh Thiên Vân trong ngực bỗng nhiên cảm thấy máu nóng trào dâng, hào khí đột nhiên sinh ra, cậu đứng dậy kiên nghị quả quyết nói: "Cha mẹ nuôi con dưỡng con mười chín năm, con lại chỉ làm đệ tử Kinh gia được hai năm, nếu không thể báo đáp công ơn sinh thành, con sinh ra ở đời thật uổng phí làm người."

Kinh Thiết Sơn nghe vậy mặt lộ vẻ vui mừng, cười lớn nói: "Một sớm ngộ đạo trăm hoa đua nở, Vân Nương, nàng ngửi thấy hương thơm ngập phòng chưa?"

Hàn Nương nhìn hai người đàn ông trước mặt, thầm nghĩ: "Đời này ta có người chồng sống chết có nhau, đứa con hiếu thảo hiểu chuyện, còn có gì phải tiếc nuối nữa chứ?"

Hàn Nương ngậm ngấn lệ, nói: "Vân nhi, ông ngoại con còn cần con gánh vác thêm nhiều đấy."

Kinh Thiên Vân quỳ rạp hai chân xuống đất, dập đầu khóc lóc nói: "Cha mẹ xin hãy yên tâm, con nhất định dốc hết sức mình. Kiếp sau của con, nhất định vẫn muốn làm con của cha mẹ."

Kinh Thiết Sơn tình cảm nội liễm, chỉ khẽ gật đầu khen ngợi. Hàn Nương nghe thấy tâm tình chân thật trong lòng con trai, không kìm được nước mắt tuôn rơi lã chã.

Kinh Thiết Sơn cảm thấy tâm trạng Hàn Nương đang áp sát vào người mình vô cùng kích động, sợ Hàn Nương vì thế mà bệnh tình nặng thêm, bèn vội vàng nói với Kinh Thiên Vân: "Thiên Vân, con ra ngoài trước đi, ta và mẹ con còn chút lời tâm sự riêng."

Kinh Thiên Vân rời khỏi phòng Hàn Nương, đôi mắt ngấn lệ đi ra đại sảnh. Bỗng nhiên Tiểu Thạch Tử từ ngoài cửa hớt hơ hớt hải chạy vào, nói:

- Thiếu gia, có một đạo sĩ già muốn tìm lão gia ạ.

Kinh Thiên Vân trong lòng chấn động, vội nói: "Ngươi mau đi mời cha ta đi. Ta ra cửa xem thế nào."

Hai người đi theo hai hướng, Kinh Thiên Vân đến trước cửa lớn, một đạo sĩ búi ba búi tóc quay lưng về phía đại môn, mặc đạo phục màu xanh tóc bạc trắng phơ, một chiếc phất trần treo chéo sau lưng, đuôi phất trần phấp phới trong gió, hiện ra vẻ thoát tục không vướng bụi trần.

Kinh Thiên Vân thấy đạo sĩ kia khí thế thoát tục tuyệt đỉnh, không dám lơ là, tiến lên chắp tay nói: "Xin hỏi đạo trưởng pháp hiệu là gì, đến tìm cha ta có việc gì quan trọng?"

Đạo sĩ kia nghe vậy quay người lại, khóe miệng nhếch lên, nói: "Chuyện liên quan đến sinh tử."

Kinh Thiên Vân nhìn rõ tướng mạo đạo sĩ kia, mày tóc trắng muốt, râu dài ba thước, dung mạo hiền hòa, dù tuổi tác đã bảy tám mươi, nhưng bước chân nhẹ nhàng, đôi mắt ẩn chứa ý cười hiền hòa trong trẻo, rõ ràng nội lực vô cùng thâm hậu.

Kinh Thiên Vân trong đầu lập tức nghĩ đến một người, cậu cung kính vô cùng nói: "Xin hỏi đạo trưởng là..."

Kinh Thiên Vân lời chưa dứt, từ phía sau một trận kình phong ập tới, Kinh Thiên Vân giật mình, lách mình sang một bên, quay đầu lại thì thấy cha đang quỳ trên mặt đất, trong lòng cậu hiểu rõ, tiếp theo quỳ rạp xuống nói: "Đồ tôn bái kiến sư tổ gia gia."

Người đến chính là Tam G tuyệt Chân nhân. Tam Tuyệt Chân nhân thông hiểu thiên cơ, lão sớm biết kiếp nạn năm nay của Kinh Thiết Sơn, giờ phút này thời cơ đã đến, Tam Tuyệt Chân nhân lúc này mới hiện thân gặp mặt.

Kinh Thiết Sơn thấy sư phụ phong thái như xưa, thân nhẹ thể khỏe, kích động quỳ rạp dập đầu nói: "Đệ tử đã lâu không gặp sư phụ, trong lòng nhớ nhung khôn nguôi. Hôm nay thấy sư phụ kim thể khang an, không giấu được sự vui mừng."

Liễu Trần tay phải xoắn chòm râu, dung mạo hiền từ cười cười, nói: "Vào trong rồi hãy nói."

Cha con Kinh Thiết Sơn mừng rỡ như điên, cung kính nghênh đón Tam Tuyệt Chân nhân vào nhà. Liễu Trần ngồi xuống ghế thái sư, thấy Kinh Thiết Sơn đứng hàng dưới, hai tay khẽ phất, nói: "Hai người các con cũng ngồi xuống đi."

Kinh Thiên Vân thấy Kinh Thiết Sơn gật đầu, quay người hướng về phía Tiểu Thạch Tử đang kinh ngạc không thôi nói: "Ngươi mau vào nhà bếp chuẩn bị bữa chay, còn nữa, chuẩn bị dâng trà."

Kinh Thiết Sơn tay phải kéo ra hiệu Kinh Thiên Vân ngồi ở hàng dưới, tiếp theo nói: "Sư phụ những năm nay vân du bốn biển, đệ tử không thể làm tròn trách nhiệm phụng dưỡng, trong lòng vô cùng bất an. Đồ nhi thỉnh cầu sư phụ nhất định phải nghỉ chân ở đây một thời gian, để đồ nhi làm tròn chữ hiếu."

Liễu Trần mỉm cười nói: "Làm phiền thì chắc chắn là có, nhưng mà..." Liễu Trần nói chưa dứt câu, tay phải từ trong ngực lấy ra một viên châu màu cam vàng nói: "Viên Tị Thần Châu này, ban đầu là muốn cho con, ai ngờ con cứ nhất quyết không chịu, hôm nay coi như vật quy nguyên chủ rồi."

Kinh Thiết Sơn vừa nhìn thấy viên châu này, nước mắt trực trào tuôn rơi. Lão tiến lên quỳ xuống hai tay giơ cao, tiếp nhận Tị Thần Châu vào tay. Hai tay Kinh Thiết Sơn vì quá phấn khích mà run rẩy.

Liễu Trần thở dài nói: "Sinh tử mệnh vậy, vạn kiếp luân hồi không dứt không thôi. Quan ải dễ vượt, tình quan khó phá. Nếu không phải những năm nay con hành thiện tích đức, nhân duyên này cũng không rơi xuống đầu con được."

Nước mắt Kinh Thiết Sơn nhỏ xuống mặt đất, Tiểu Thạch Tử đến dâng trà nhìn thấy ngẩn ngơ cả người, bởi vì Kinh Thiết Sơn kiên nghị quật cường, chưa từng tỏ ra yếu đuối trước mặt mọi người. Thế nhưng Liễu Trần giống như cha của lão, tâm tư gì cũng bị Liễu Trần nhìn thấu một cái liếc mắt, đã che giấu vô ích, cảm xúc mà Kinh Thiết Sơn cố nén giống như hồng thủy vỡ đê, cuồn cuộn không dứt.

Kinh Thiên Vân nhìn thấy cảnh này cũng kinh hãi, lúc này Liễu Trần nhìn chằm chằm Kinh Thiên Vân, Kinh Thiên Vân cảm giác hai luồng hàn quang bắn thẳng vào tâm khảm, toàn thân nổi lên một trận rợn tóc gáy.

Liễu Trần nói: "Ngươi là con trai của Thiết Sơn, tên là Thiên Vân phải không?"

Kinh Thiên Vân nghe Liễu Trần hỏi đến, vội vàng đứng dậy quỳ sụp xuống. Liễu Trần mỉm cười, trước ngực Kinh Thiên Vân dường như có một bức tường vô hình đỡ lấy Kinh Thiên Vân, hai đầu gối Kinh Thiên Vân chùng xuống vậy mà quỳ không nổi.

Kinh Thiên Vân trong lòng kinh ngạc nội lực kinh người của sư tổ, thế nhưng thân hình không nhúc nhích, kình lực vươn xa đến ngoài hai trượng, công phu này khiến Kinh Thiên Vân cảm thấy khó mà tin nổi, thầm nghĩ sư tổ người đời gọi là Tam Tuyệt Chân nhân, quả nhiên danh không hư truyền.

Liễu Trần gật đầu nói: "Tư chất không tệ, chỉ có điều mệnh mang đào hoa, tai ách khó giải."

Kinh Thiết Sơn nghe vậy giật mình, ngẩng đầu hỏi: "Sư phụ, ý ngài là đứa nhỏ nhà con đa tai đa nạn sao ạ?"

Liễu Trần thấy vẻ mặt hoảng hốt của Kinh Thiết Sơn, đứng dậy tay phải vỗ vai Kinh Thiết Sơn, nói: "Vận mệnh tựa như ngựa vào hẻm hẹp, không thể không đi. Tạm không nói chuyện này, con đem Tị Thần Châu hòa với nước ấm cho phu nhân con uống đi."

Kinh Thiết Sơn trong lòng đại hỉ, dập đầu tạ ơn sư xong vội vàng sải bước chạy về phòng phu nhân.

Kinh Thiên Vân vốn định đi theo cha, Liễu Trần lại ra hiệu bảo cậu ở lại.

Kinh Thiên Vân nơm nớp lo sợ đứng chắp tay, Liễu Trần giọng điệu nhạt nhẽo nói: "Con ngồi xuống đi."

Kinh Thiên Vân ngoan ngoãn ngồi xuống, thế nhưng trong lòng cậu lo lắng tình hình của mẹ, lại hoảng hốt không biết vì sao Liễu Trần lại giữ mình lại, biểu cảm trên mặt tự nhiên có chút lúng túng vô lễ, đứng ngồi không yên.

Liễu Trần giải thích nói: "Viên Tị Thần Châu này uống xong toàn thân toát mồ hôi, bắt buộc phải cởi bỏ toàn bộ y phục trên người, lại dùng nội lực mát-xa toàn thân chu thân, sơ huyết hoạt mạch. Người ngoài không tiện quan sát."

Kinh Thiên Vân nghe xong chợt hiểu, chỉ là cậu bị nhìn thấu tâm sự, vẻ mặt hổ thẹn lộ rõ không sót gì.

Liễu Trần mỉm cười không nói nhìn Kinh Thiên Vân, trong đại sảnh gần như có thể nghe thấy tiếng hạt bụi rơi. Kinh Thiên Vân cảm giác ánh mắt Liễu Trần sáng như đuốc, sắp thiêu rụi cả người mình đến tận cùng rồi, không khỏi cảm thấy toàn thân nóng bừng lên.

Đúng lúc này Xảo Nhi từ cửa ngách bước vào, Kinh Thiên Vân thấy có người đến, liền thở phào nhẹ nhõm.

Kinh Thiên Vân nhân cơ hội quay đầu hỏi Xảo Nhi: "Xảo Nhi, cha mẹ ta có khá hơn chút nào không?"

Xảo Nhi cúi đầu đáp: "Nô tỳ không biết." Thật ra Kinh Thiết Sơn vừa bước vào phòng phu nhân là đã bắt Xảo Nhi rời đi, cho nên Xảo Nhi căn bản không biết đã xảy ra chuyện gì, nàng đến đại sảnh nhìn thấy Liễu Trần lúc ấy cũng ngẩn ra một lúc.

Liễu Trần nhìn tướng mạo Kinh Thiên Vân, bỗng nhiên thở dài thườn thượt nói: "Trạch trĩ thập bộ nhất trác, bách bộ nhất ẩm, bất kỳ súc hồ phàn trung. Thần tuy vương, bất thiện dã."

Kinh Thiên Vân nghe xong ngẩn ra, thầm nghĩ sư tổ đang nói mình sao? Cậu suy tư một lát rồi đáp: "Đức hậu tín..., mạt đạt nhân khí, dân văn bất tranh, mạt đạt nhân tâm. Phù thiên địa chi hóa, lập thiên địa nhi bất túc hĩ."

Liễu Trần cười ha ha, xoay tay rút phất trần đứng dậy, khẽ phất một cái nói: "Tiêu nhiên trần tục tư dân ý, phiêu phiêu tiên gia hư nhược cốc."

Kinh Thiên Vân đáp: "Bích lạc hoàng tuyền hạ, phiêu miểu nhân gian lý."

Liễu Trần tiêu sái bước đến trước mặt Kinh Thiên Vân, tỉ mỉ ngắm nghía một hồi, nói: "Phàm việc tuyệt đối chớ cưỡng cầu, nên buông thì buông."

Kinh Thiên Vân trong lòng hiểu rõ, cung kính đáp: "Hành sở đương hành, chỉ vu đương chỉ."

Liễu Trần nghe lời Kinh Thiên Vân nói, trên mặt một cỗ ý thê lương tiêu soè. Liễu Trần ngẩng đầu trầm tư một lát, nói: "Vạn sự giai hữu duyên pháp, chính con phải cẩn thận đấy nhé!"

Kinh Thiên Vân nghe Liễu Trần nói ra những lời kinh ngạc, trong lòng hoảng sợ không thôi, vội vàng quỳ xuống nói: "Sư tổ huấn thị, đồ tôn nhất định phụng hành không đổi."

Liễu Trần lắc đầu, cười đỡ Kinh Thiên Vân đứng dậy nói: "Tai ác chi số, thiên định nhân vi."

Xảo Nhi tuy không nghe hiểu lắm cuộc đối thoại của hai người, nhưng láng giáng biết Liễu Trần đang nói Kinh Thiên Vân đại kiếp khó tránh, trên mặt Xảo Nhi hiện lên vẻ ưu tư, hàm răng ngọc cắn nhẹ môi dưới, lén lút dùng khóe mắt liếc nhìn Kinh Thiên Vân.

Được một lát, Kinh Thiết Sơn từ cửa ngách đi vào, tay phải lão đang lau mồ hôi trên trán.

Dung mạo Liễu Trần biến đổi, nghiêm nghị nói: "Thiết Sơn, sư phụ nói thật cho con biết. Viên Tị Thần Châu này có thể đỡ được lần này, ba năm sau còn có một lần nữa! Tuy nhiên, nếu có thể vượt qua kiếp nạn này, trăm tuổi không phải chuyện khó."

Kinh Thiết Sơn trong lòng mờ mịt một mảnh, thầm nghĩ tai họa liên tiếp thế này làm sao giải được, lão vô trợ quỳ xuống nói: "Xin sư phụ minh thị."

Kinh Thiên Vân thấy cha quỳ xuống, cậu cũng vội vàng quỳ theo kêu lên: "Cầu sư tổ cứu lấy cha mẹ con."

Liễu Trần chậm rãi ngồi xuống, giọng điệu thong thả nói: "Cách không phải là không có, chỉ là chữ duyên mà thôi."

Cha con Kinh Thiết Sơn nghe xong không hiểu lời Liễu Trần, nhìn nhau một cái, bốn mắt giao nhau đều hiện lên vẻ khó hiểu.

Liễu Trần gật đầu cười, nói: "Lão đạo bình sinh giỏi nhất là luyện chế đan dược. Chỉ là dược liệu khó tìm thôi! Thế nhưng, Thiết Sơn nếu con có thể tìm được mấy loại dược liệu ta chỉ định, có lẽ sự tình vẫn còn đường xoay chuyển."

Kinh Thiết Sơn ôm trái tim đang đập thình thịch, cầu hỏi: "Xin sư phụ chỉ rõ."

Liễu Trần thong thả không vội, khóe miệng nhếch lên, nhạt giọng nói: "Ngũ Độc Hồi Hồn Thảo, Thiên Niên Tuyết Lý Hồng, Xích Diễm Hỏa Tình Thiền, Băng Tâm Ngọc Liên Hoa, Bạch Giang Hắc Long Đảm. Năm vị dược liệu này, thuộc về các khu vực khác nhau, đây là một khó. Trong đó Băng Tâm Ngọc Liên Hoa và Bạch Giang Hắc Long Đảm phải dùng trong vòng mười hai canh giờ sau khi thu hoạch, những thứ khác dùng để luyện thành đan dược. Cho nên Thiết Sơn con bắt buộc phải đi cùng phu nhân con, đây là hai khó. Những việc này phải hoàn thành trong vòng ba năm, đây là ba khó."

Kinh Thiết Sơn biết sư phụ nói thì nhẹ nhàng, thật ra khó khăn chồng chất. Thế nhưng tính mạng của Hàn Nương quan trọng hơn bất cứ thứ gì, Kinh Thiết Sơn hai tay siết chặt, giọng điệu đanh thép vang dội nói: "Tận nhân sự, nghe thiên mệnh."

Liễu Trần thần thanh khí sảng gật đầu nói: "Con có thể hiểu được là tốt. Đợi phu nhân con điều dưỡng mười ngày sau, chúng ta liền xuất phát đi!"

Kinh Thiên Vân nghe Kinh Thiết Sơn không có ý định cho mình đi cùng, vội vàng nói: "Cha, xin hãy cho con đi cùng đi ạ!"

Kinh Thiết Sơn nhìn vẻ mặt của Kinh Thiên Vân, không chút động lòng cười nhạt một tiếng nói: "Chuyện ta giao cho con, con mau quên thế sao? Huống chi trong ba năm này, trong nhà còn cần con chăm sóc nữa chứ."

Kinh Thiên Vân trong lòng nôn nóng, đôi mày không ngừng nhướng lên, ấp úng nói: "Cha, thêm một người vẫn tốt hơn mà."

Kinh Thiết Sơn lắc đầu nói: "Sư phụ đều nói đây là duyên, nhiều người thì có ích gì. Kỳ hạn ba năm trôi qua chớp mắt, nếu như ta và mẹ con không về, con cũng không cần tìm chúng ta nữa." Kinh Thiết Sơn thản nhiên cười, Kinh Thiên Vân trong lòng hiểu rõ quyết tâm cứng như vàng đá của cha, tuy trong lòng ảm đạm, nhưng cũng không nói thêm gì nữa.

Kinh Thiết Sơn phát hiện trên mặt sư phụ dường như có chút lo âu, lão quan tâm hỏi: "Trong lòng sư phụ có nghi lự nào khó giải hay chăng."

Liễu Trần tựa như đại mộng vừa tỉnh, hoàn hồn lại nói: "Chuyện ở Huỳnh Dương, mang theo vẻ cổ quái."

Kinh Thiết Sơn phẫn nộ bất bình nói: "Kẻ buôn muối lậu hại người, đã không phải chuyện ngày một ngày hai. Chỉ là bắt không xuể, dường như không có cách nào ngăn chặn."

Liễu Trần chậm rãi lắc đầu nói: "Chuyện ở Huỳnh Dương không phải do kẻ buôn muối lậu làm. Bọn chúng chỉ bị lợi dụng mà thôi."

Kinh Thiết Sơn "á" lên một tiếng, kỳ quái nói: "Không phải do kẻ buôn muối lậu làm? Đệ tử không hiểu."

Liễu Trần khẽ vuốt phất trần, mày nhăn tít nói: "Người ở Huỳnh Dương, trúng chính là An Lạc Nhất Tiếu Tán."

Kinh Thiết Sơn giật mình nói: "An Lạc Nhất Tiếu Tán? Đó là cấm dược trong hoàng cung, dân gian sao lại có loại dược này, hơn nữa phân lượng lại lớn như vậy, quả thực là chuyện hoang đường."

An Lạc Nhất Tiếu Tán là độc dược hoàng đế ban cho đại thần, nghe nói sau khi ăn vào toàn thân thoải mái, thế nhưng hễ chìm vào giấc ngủ là cứ thế ngủ say không tỉnh lại, người chết trên mặt đại đa số mang theo ý cười, cho nên được gọi là An Lạc Nhất Tiếu Tán.

Liễu Trần trầm tư một lát, hỏi: "Vị án sát sứ Từ Quảng Nguyên đó, con có quen biết không?"

Kinh Thiết Sơn lắc đầu nói: "Đệ tử không quen, nhưng người này xuất thân thảo mãng, đệ tử quả thật từng nghe qua một chút tin đồn. Nghe nói người này thủ đoạn độc ác, luyến tiếc quyền mưu, là một nhân vật lợi hại."

Liễu Trần gật đầu nói: "Hoàng thượng đại khái vì cấm dược chảy ra ngoài nên mới phẫn nộ như vậy. Sách lược dùng di địch chế di này, đã cho Từ Quảng Nguyên một cơ hội, nếu như để hắn thống nhất các bang phái buôn muối lậu, vậy thì hắn liền thành hoàng đế dân gian danh chính ngôn thực."

Thời đó việc vận chuyển muối đều dựa vào đường nước, thế là các bang phái buôn muối lậu hình thành thế chân vạc ba phe.

Phương bắc có Tam Giang bang lưu vực sông Hoàng H hà, bang chủ Phàn Giang Thần Long Đoạn Vũ, hai phó bang chủ là Tay Trong Kiếm Nguyễn Ngự Phong, Phá Sơn Đao Tư Mã Nan. Thống lĩnh toàn bộ vùng bình nguyên từ cửa sông Hoàng Hà trở đi, Cam Lăng, Dương Bình, Bạch Mã, Quan Độ, Hà Nội, Huỳnh Dương, Thành Cao, Lạc Dương, Mạn Trì, Hoằng Nông, Hoa Âm, Tân Phong, Trường An, Võ Công cho tới lân cận Trần Thương. Có thể nói là chưởng quản vùng đất tinh hoa trung nguyên.

Ở giữa có Hoài Thủy bang, bang chủ Bích Nhãn Kim Điêu Thượng Sùng Long, dưới quyền có năm vị kết bái huynh đệ, lần lượt là Quỷ Trảo Thường Thiên, Ngọc Mặt Thần Tiêu Đơn Trung Lập, Vô Thường Kiếm Tiêu Bình, Đoạt Mệnh Ngân Câu Ba Đông Hỉ, Tiếu Diện Phật Chu Lạc. Khu vực quản hạt của Hoài Thủy bang tuy không bằng Tam Giang bang, nhưng Hoài Thủy liên kết các đường nước như Tư Thủy, Tự Thủy, Oa Thủy, Dĩnh Thủy, Nhữ Thủy, trong đó các trấn như Hoài Âm, ..., Thọ Xuân, Nhữ Nam, Dự Châu, Hứa Đô, Tiêu Quận, Trần Lưu, Tiểu Bái, Từ Châu, Lang Gia vân vân, mật độ của các thị trấn này về mặt quản lý lại ưu việt hơn Tam Giang bang.

Lưu vực sông Trường Giang ở phương nam có Bà Long bang, bang chủ Lạc Long Roi Gia Cát Vô Song, trong bang có mười đường bảy mươi hai phân đà, thống quản Kiến Nghiệp, Đan Dương, Vu Hồ, Nhu Tu Khẩu, Hoãn Thành, Sài Tang, Giang Hạ, Hạ Khẩu, Giang Lăng, Trường Sa, Dự Chương, Bạch Đế Thành, thậm chí Hán Trung, Ba Quận, Thành Đô, Tử Đồng vân vân, đều nằm trong phạm vi của Bà Long bang, khu vực chưởng quản là lớn nhất.

Kinh Thiết Sơn đối với việc này cảm thấy lực bất tòng tâm, đành bất lực nói: "Triều đình còn bất lực, một tay làm sao chống nổi bầu trời? Hơn nữa đệ tử lo lắng khuê phòng, lực bất tòng tâm."

Liễu Trần tay phải cản lại nói: "Vi sư không phải muốn trách con, chuyện này vẫn phải tĩnh quan kỳ biến. Mười mấy năm nay, vi sư tài mọn, nghĩ ra vài bộ công phu, nhân lúc này truyền lại cho hai cha con các con vậy!"

Tam Tuyệt Chân nhân trong mười ngày, đã đem Tam Tuyệt kiếm pháp, Kình Thiên chỉ pháp, Phất Hoa tán thủ tự sáng lập truyền cho cha con nhà họ Kinh.

Mặc dù mười ngày quá ngắn, hai người khó mà lĩnh hội quán thông, thế nhưng Tam Tuyệt Chân nhân lại nói dựa vào khẩu quyết và khổ luyện, có ngày nhất định có thể luyện thành công lực tối thượng.

Mười ngày ngắn ngủi đã tới, dung mạo Hàn Nương đã khôi phục tám chín phần sắc thái, cha con Kinh gia mừng rỡ ra mặt, mặc dù con đường phía trước gian nan, nhưng hai cha con lại tâm ý tương thông, không còn vì chuyện này mà canh cánh trong lòng nữa.

Hàn Nương đang lặng lẽ thu dọn hành lý gọn gàng, Xảo Nhi từ ngoài cửa bước vào, nhẹ giọng nói: "Phu nhân tìm nô tỳ có phân phó gì ạ?"

Hàn Nương ngồi bên mép giường, tay trái vỗ vỗ mép giường nói: "Xảo Nhi, con qua đây ngồi đi!"

Xảo Nhi cảm thấy khó hiểu, bước tới nhẹ nhàng ngồi xuống mép giường, ngơ ngác nhìn Hàn Nương.

Hàn Nương hiền từ nhìn Xảo Nhi, mỉm cười nói: "Xảo Nhi, Kinh gia đối xử với con thế nào?"

Xảo Nhi trong lòng hơi cảm thấy ngạc nhiên, cái miệng nhỏ hé mở, nói: "Kinh gia đối với nô tỳ ơn trọng như núi, phu nhân coi Xảo Nhi như con đẻ, Xảo Nhi không có gì báo đáp, xin phu nhân cho phép nô tỳ được theo hầu bên cạnh."

Hàn Nương dùng hai tay nắm lấy đôi bàn tay nhỏ bé của Xảo Nhi trong tay mình, nói: "Xảo Nhi, con thích Vân nhi phải không?"

Tâm sự của Xảo Nhi bị nói toạc ra ngay mặt, trong lòng nai con chạy loạn, chốc lát mặt đỏ bừng, thẹn thùng không biết phải trả lời thế nào.

Mãi một lúc sau, Xảo Nhi mặt đỏ bừng khẽ nói: "Nô tỳ chỉ là hạ nhân mà thôi." Xảo Nhi không phủ nhận có nghĩa là nàng thích Kinh Thiên Vân, Hàn Nương dịu dàng nhìn thiếu nữ mười mươi tuổi này, năm xưa mình cũng ở độ tuổi này khi phải chia tay người yêu mà!

Hàn Nương tựa như đang nói chuyện với con gái, mỉm cười nói: "Ta chưa từng coi con là hạ nhân cả! Nếu con có thể làm con dâu Kinh gia, đó là phúc khí của Kinh gia."

Xảo Nhi thẹn thùng nói: "Nô tỳ tài đức vẹn toàn không xứng với công tử gia đâu ạ."

Hàn Nương khẽ lắc đầu nói: "Con rất tốt, ta chỉ sợ tính tình Vân nhi ương ngạnh, không xứng với con thôi."

Xảo Nhi trong lòng chần chừ một lúc, nói: "Công tử bây giờ rất tốt, vừa hiếu thảo lại hiểu chuyện, đối xử với người ta cũng không giống trước kia kiêu ngạo hống hách vô lý nữa, chúng tôi bây giờ đều rất thích công tử gia."

Hàn Nương thở dài nói: "Nếu như Vân nhi mấy năm trước mà thay đổi hiểu chuyện thế này, ta và lão gia sớm đã bồng bế con cái của hai đứa chúng mày mà an hưởng tuổi già rồi. Chỉ là bây giờ không biết có phúc khí này không nữa."

Xảo Nhi nghe Hàn Nương thở dài ý vị sâu xa, vội nói: "Phu nhân nhất định sẽ nhìn thấy ạ, phu nhân phúc lớn mạng lớn, nhất định sẽ không sao đâu ạ."

Xảo Nhi lời chưa dứt, đôi mắt đẹp liếc thấy biểu cảm nửa cười nửa không của Hàn Nương, không khỏi vô cùng lúng túng, vội vàng biện bạch nói: "Phu nhân, nô tỳ không có ý đó, nô tỳ..."

Hàn Nương thấy Xảo Nhi đỏ bừng cả mặt vì vội, không nỡ trêu chọc nàng nữa, Hàn Nương cười nói: "Nhìn con vội kìa, sau khi ta và lão gia đi rồi, Vân nhi đành phó thác cho con đấy."

Nước mắt Xảo Nhi quanh quẩn trong đôi mắt đẹp, nàng đau lòng vì phu nhân tựa như mẹ ruột đi một chuyến sống chết chưa rõ, lại không biết sau này phải làm sao, bất giác hai tay siết chặt lấy tay Hàn Nương.

Hai người trò chuyện không ngừng về Kinh Thiên Vân, trên mặt Xảo Nhi sắc hồng vẫn chưa tan. Lúc thì thẹn thùng e lệ, lúc thì mím môi khẽ cười. Hai người ra vẻ mẹ chồng nàng dâu truyền thừa.

Kinh Thiên Vân vâng lệnh cha, đến đón mẹ ra đại sảnh. Cậu vừa bước vào phòng, thấy Xảo Nhi khóc lóc nước mắt đầm đìa, thầm nghĩ thiếu nữ này đối với mẹ thật là quyến luyến, sau này phải chăm sóc nàng nhiều hơn mới được.

Hàn Nương thấy con trai bước tới, kéo Xảo Nhi nghênh đón tiến lên nói: "Vân nhi, Xảo Nhi đành giao cho con đấy." Nói xong tay phải kéo tay phải của Kinh Thiên Vân, tay trái đặt đôi bàn tay mềm mại của Xảo Nhi vào tay Kinh Thiên Vân.

Kinh Thiên Vân nắm lấy bàn tay nhỏ mềm mại trơn láng, trong lòng xao xuyến. Thế nhưng cậu đang bận tâm lời dặn của cha, không chú ý tới khuôn mặt đỏ bừng của Xảo Nhi, đôi mắt đa tình đang lén lút nhìn cậu.

Kinh Thiên Vân buông tay Xảo Nhi ra, nói: "Lời mẹ dặn, con tự khắc tuân theo. Cha và sư tổ đang đợi mẹ ở đại sảnh."

Hàn Nương gật đầu, Kinh Thiên Vân cầm hành lý, cùng Xảo Nhi theo sau Hàn Nương đến đại sảnh.

Trong đại sảnh, hơn ba mươi gia nhân Kinh gia tụ họp một đường, chuẩn bị tiễn chủ nhân đi xa.

Kinh Thiết Sơn vỗ vỗ vai phải Kinh Thiên Vân, thần thái nghiêm nghị nói: "Con phải bảo trọng."

Hàn Nương đỏ hoe vành mắt, ôm chặt con trai vào lòng, tâm trạng kích động không nói nên lời, nhưng tình mẫu tử biểu lộ rõ ràng trên mặt.

Liễu Trần thấy thời gian không còn sớm, khẽ ho khan một tiếng, nói: "Đi thôi!"

Kinh Thiết Sơn dịu dàng an ủi Hàn Nương, Hàn Nương quay đầu nhìn chồng, luyến tiếc buông con trai ra. Ba người chậm rãi bước ra ngoài, ngoài cửa một chiếc xe mui vải đang đợi sẵn.

Kinh Thiên Vân quỳ rạp dưới đất, lớn tiếng kêu lên: "Con chờ sư tổ gia gia và cha mẹ bình an trở về."

Gia đinh Kinh gia cũng đồng loạt quỳ xuống nói: "Chúng tiểu nhân kính chúc lão gia phu nhân thuận buồm xuôi gió."

Kinh Thiết Sơn tay phải phẩy một cái, móng sắt ngựa cuồn cuộn, gió xuân thổi tung bụi vàng dần che khuất thân xe.

Kinh Thiên Vân ngẩng đầu nhìn xe mui vải đi xa, nước mắt không kìm được lăn dài trên má. Xảo Nhi tựa chim non nép vào người Kinh Thiên Vân, trên má ngọc cũng điểm đầy hạt châu nước mắt.