Trong Tùng Hương Viện quả nhiên đã dọn một bàn thức ăn ngon, chỉ chờ cô đến.
Nhan Tâm vừa ăn vừa trò chuyện phiếm với cô.
“Chị dâu Tư, chị biết rồi phải không?” Phó Dung thấy cô nói vòng vo, bèn hỏi thẳng.
“Phải.” Nhan Tâm đáp.
Vẻ mặt Phó Dung ảm đạm, cô đặt đũa xuống ngồi ngay ngắn, mắt không nhìn Nhan Tâm.
“… Ngay cả Trình đường chủ cũng nói, con đường này không dễ đi. Không phải cứ trẻ trung xinh đẹp là có thể trở thành một giao tế hoa lớn. Phải có thủ đoạn, có phong tình.
Nhiều người nổi tiếng, bảy tám tuổi đã bị bán vào kỹ viện, học từ nhỏ. Thấu tình đạt lý, hiểu biết lễ nghĩa, là một người làm ăn.” Nhan Tâm nói.
Mặt Phó Dung đỏ bừng lên trong nháy mắt: “Em còn chưa…”
“Một khi đã bước vào chốn phong nguyệt, không chỉ có việc bán thân, bán thân là hạng thấp nhất. Còn có buôn bán cảm xúc, buôn bán câu chuyện, buôn bán lương tri.
Mỗi một thứ, đều cần có kinh nghiệm và đầu óc kinh doanh. Dung Dung, bây giờ em còn đang tự biện minh cho mình, em còn chưa buông bỏ được, thì làm sao có thể ăn ngon được?” Nhan Tâm nói.
Phó Dung ngồi đó, vẻ mặt ngẩn ngơ. Vệt hồng trên mặt dần tan đi, hai má tái nhợt.
“Nếu em cần giúp đỡ, chị sẽ nghĩ cách cho em.” Nhan Tâm nói.
Phó Dung năm nay mới tròn mười sáu tuổi.
Trong mắt Nhan Tâm, cô là một đứa trẻ. Trẻ con sẽ phạm sai lầm, sẽ bất lực, sẽ cần có người kéo một tay vào những lúc khó khăn nhất trong đời.
Kiếp trước, Nhan Tâm và Phó Dung không có nhiều tiếp xúc, cũng chẳng có ân tình gì.
Nhan Tâm tự nhủ đừng lo chuyện bao đồng. Nhưng cô luôn có thể nhìn thấy bi kịch của chính mình từ trên người Phó Dung.
Họ có cùng một thân phận: vợ của con trai thứ trong nhà họ Khương.
Nói là không liên quan, nhưng gả vào cùng một gia đình, cùng chịu đủ mọi sự bóc lột, giống như hai cái cây được trồng cùng nhau: bề ngoài tưởng như không liên quan, nhưng rễ của chúng đã quấn quýt lấy nhau dưới lòng đất.
Một khi cái cây Phó Dung này bị nhổ bật gốc, “rễ” của Nhan Tâm cũng sẽ bị kéo theo mà đau đớn.
Vì vậy, cô cho Phó Dung thêm một cơ hội, một lời chỉ dẫn rõ ràng.
Nhan Tâm là Đại tiểu thư của phủ Chính phủ Quân sự, cô có cách để giúp đỡ.
“Em không cần giúp đỡ, chị dâu Tư, đây là con đường em đã chọn.” Phó Dung một lúc sau mới ngẩng đầu lên, nhìn Nhan Tâm chăm chú, “Em chọn đi con đường này.”
Nhan Tâm khá ngạc nhiên.
Phản ứng của Phó Dung nằm ngoài dự đoán của cô.
Sự quả quyết trong mắt cô ấy, Nhan Tâm dường như không hiểu được.
“… Xin lỗi chị dâu Tư, em biết chị có ý tốt. Trên đời này người tốt với em không còn mấy ai, chị là một trong số đó. Em sẽ ghi nhớ!” Phó Dung nói.
Nhan Tâm thở dài: “Em đã quyết như vậy, chị cũng đành chịu.”
Phó Dung: “Chị dâu Tư, em muốn nhờ chị một việc: Chị thân với Trình đường chủ, xin chị hãy chiếu cố em một chút, được không?”
“Chị sẽ nói với bà ấy.” Nhan Tâm đáp.
“Em cũng không cần sự quan tâm đặc biệt. Chỉ là như chị dâu Tư nói, ngành nào cũng có quy tắc của nó, em chưa từng làm, chắc chắn là mù tịt, em hy vọng Trình đường chủ có thể chỉ dạy cho em.” Phó Dung lại nói.
Nhan Tâm: “Hướng đi dụng tâm của em không đúng lắm rồi.”
Phó Dung cũng cười.
Cô cười cười, đáy mắt lại rưng rưng lệ: “Việc gì dụng tâm, thì sẽ làm được thôi.”
Nhan Tâm im lặng.
Phó Dung lau nước mắt, gắp miếng cá kho tàu ăn: “Ngon thật, tay nghề của thím Trình thật tốt.”
Cô ăn no rồi mới rời khỏi Tùng Hương Viện.
Phó Dung không để Bạch Sương tiễn, mà xách chiếc đèn bão, từ từ đi về.
Những giọt nước mắt cô đã kìm nén rất lâu, lúc này mới từng giọt từng giọt rơi xuống.
Cô cắn chặt môi, không khóc thành tiếng, mà chỉ lặng lẽ tuôn lệ.
Từ sau Tết đến nay, chưa đầy chín tháng, cuộc sống của Phó Dung đã đảo lộn trời đất.
Sau khi lão thái thái nhà họ Khương qua đời, nội bộ Khương công quán bắt đầu rối loạn.
Nhan Tâm ở Tùng Hương Viện, tự thành một phe, ăn mặc chi tiêu hoàn toàn không dựa vào quỹ chung, có lẽ cô không cảm nhận được, nhưng đám người Phó Dung lại là những người chịu ảnh hưởng đầu tiên.
Sau khi lão thái thái mất, ba người hầu trong phòng của vợ chồng Phó Dung, một người đã bị cho thôi việc; sau khi Đại lão gia ngã bệnh, lại cho nghỉ thêm một người nữa.
Chỉ còn lại một bà vú vừa già vừa điếc, phụ trách quét dọn và giặt giũ.
Sau lần thứ ba bà vú giặt hỏng quần áo của Phó Dung, cô không dám sai bà nữa, bèn tự mình giặt quần áo cho mình và Ngũ thiếu gia.
Chuyện này, Phó Dung không dám nói cho ai biết. Cô biết các phòng khác, ngay cả phòng của dì Yến Lan, cũng không chật vật như cô.
Ngũ thiếu gia bắt đầu mè nheo cô.
“Dung Dung, chúng ta chẳng được chia phần gì cả, sẽ chết đói mất.” Ngũ thiếu gia nói với cô, “Em đưa hết của hồi môn cho anh đi, chúng ta đi làm ăn.”
Phó Dung không phải người trong thành, cô sống ở một thị trấn gần Nghi Thành.
Cha cô trước đây là một tú tài, thời tiền triều không phải nộp thuế, lại được người đời kính trọng, cũng tích cóp được một chút gia sản. Có một sân viện ba gian ngói xanh gạch đen, có hơn một trăm mẫu ruộng tốt.
Nói khoác một chút, Phó Dung được coi là “con gái nhà hương thân”.
Khương công quán ở trong thành Nghi Thành, cũng được xem là một gia đình có chút gia sản, bên ngoài trông khá giàu có. Mặc dù Ngũ thiếu gia Khương Hủy Đồng là con của dì thái thái sinh ra, mẹ ruột lại đã qua đời, nhưng dù sao cũng được hưởng chút tiếng tăm của gia đình.
Họ hàng mai mối, Phó Dung mới có cơ hội gả vào thành phố.
Trong mắt họ hàng thân tộc của cô, Phó Dung được xem là “gả vào nhà cao sang”, làm rạng danh gia tộc.
Cô có một chút của hồi môn.
So sánh kỹ ra, của hồi môn của Phó Dung còn nhiều hơn của Nhan Tâm một chút, chỉ không bằng Đại thiếu phu nhân.
Cuộc sống khó khăn, Phó Dung cũng không chịu nổi việc phải tự giặt giũ, liền bỏ tiền thuê một người phụ nữ khỏe mạnh, chỉ báo với mẹ chồng một tiếng.
Đại thái thái không phản đối.
Ngũ thiếu gia không ngừng nói muốn ra ngoài làm ăn, tìm lối thoát.
Phó Dung chưa từng trải qua.
Cha cô cả đời đọc sách, thi cử công danh; mấy người anh trai cô cũng là người học chữ, chỉ dựa vào sản nghiệp của gia đình để sống, chứ không mưu sinh.
Mưu sinh nên làm gì, nhà mẹ đẻ của cô hoàn toàn không có khái niệm, không có ai để dựa dẫm.
Phó Dung không chịu nổi sự quấy rầy đủ kiểu của Khương Hủy Đồng, bèn lấy ra một nửa của hồi môn cho Ngũ thiếu gia đi làm ăn.
Rất nhanh đã thua lỗ sạch.
Lại đòi tiền.
Cứ thế qua lại, trong vài tháng, của hồi môn của Phó Dung đã bị Ngũ thiếu gia moi sạch, chỉ còn lại một ít tiền giữ mạng mà cô cố gắng giữ lại.
Cô về nhà, thăm dò nói với cha rằng cô muốn ly hôn.
Hai người anh trai cô đều nhảy dựng lên, nói: “Thói hư tật xấu của thành phố đã làm hư em rồi! Nhà họ Phó chúng ta không có người đàn ông phạm tội, không có người phụ nữ tái giá. Em dù có chết cũng phải chết ở nhà họ Khương, đừng làm bôi tro trát trấu vào mặt chúng ta.”
Ở thị trấn, quan niệm gia tộc rất nặng, thể diện quan trọng hơn bất cứ thứ gì.
Mạng sống của cô, không bằng mặt mũi của cha và anh trai.
Phó Dung không còn đường lui, cầu cứu gia đình, nói thật: “Hủy Đồng anh ấy đã làm thua lỗ hết của hồi môn của con rồi, anh ấy…”
Cô hy vọng cha mẹ và anh chị dâu sẽ mắng chửi cô, thậm chí là đánh cô.
Cô đã phạm sai lầm. Cô đã không cứu vãn được cuộc sống của mình, mà bị Khương Hủy Đồng hại thảm.
Ly hôn, cũng coi như là cắt lỗ.
Không ngờ, cha và anh trai cô lại đứng về phía Khương Hủy Đồng.
“Em đã gả cho nó, tự nhiên cái gì cũng là của nó. Đàn ông làm ăn, có được có mất. Lúc này em không cùng nó chịu khổ, còn ra thể thống gì nữa?” Anh cả cô nói.
“Con gái gả đi như bát nước hắt đi, con đã ra khỏi cửa, nhà họ Phó không dung con về tái giá đâu. Chúng ta không mất mặt như vậy được.” Cha cô nói như vậy.
“Thua hết thì thôi. Số tiền đó chỉ cần không phải do con làm mất, thì con cứ yên tâm mà sống. Sau này cứ sống cho tốt.” Mẹ cô nói như vậy.
Phó Dung vẫn luôn nghĩ, của hồi môn là tài sản riêng của cô, là do nhà mẹ đẻ cho cô.
Cô thật đáng chết, không chịu nổi sự mè nheo của Khương Hủy Đồng, đã đưa hết cho anh ta.
Không ngờ, hóa ra trong mắt nhà mẹ đẻ, cô và tài sản của cô, đều đã được gả cho Khương Hủy Đồng.
Cô đã xuất giá, gả đến nhà họ Khương trong thành, cha mẹ và anh trai đều rất có thể diện, ai nấy trong họ đều ngưỡng mộ.
Bề ngoài hào nhoáng, bên trong mục nát ra sao, họ không quan tâm.
Phó Dung sống đến mười sáu tuổi, lần đầu tiên lột xác khỏi lớp vỏ của một cô bé gái, dùng ánh mắt đẫm máu để xem xét cuộc sống của mình.
Cô là vật trang trí cho nhà mẹ đẻ, là đồ vật trong nhà chồng. Của hồi môn mà cha mẹ cho cô, thậm chí không phải là cho cô, mà là ngầm đồng ý cho chồng cô.
Bao gồm cả cô.
Hóa ra, cô nhỏ bé và hèn mọn đến thế.
Phó Dung không cầu cứu Nhan Tâm.
Không phải cô không muốn, mà là bây giờ cô không thể.
Gia đình đã sinh ra và nuôi dưỡng cô chưa bao giờ xem cô là một con người sống sờ sờ; người chồng đầu gối tay ấp lại chỉ hận không thể hút cạn máu của cô, cô hiểu rằng, trên đời này không ai có trách nhiệm phải giúp đỡ mình.
Nhan Tâm cũng có những khó khăn của riêng cô ấy.
Gần đây Phó Dung mới ngộ ra rằng, cuộc sống của mỗi người đều có những nỗi khổ riêng.
Chỉ là người ngoài có thể không nhìn thấy mà thôi.
Cô không muốn gây thêm phiền phức cho Nhan Tâm.
Cô muốn tự đi trên con đường của riêng mình. Con đường này dù có gập ghềnh đến đâu, cũng phải tự mình bước đi.
Phó Dung cũng hiểu, mối quan hệ phải được dùng vào lúc cần kíp nhất, tốt nhất chỉ dùng một lần và phải báo đáp.
Bây giờ cô đang trong giai đoạn dò đường.
Con đường lúc khởi đầu là dễ đi nhất, càng lên cao càng khó. Đợi đến khi cô cần một bước nhảy vọt, cần có người đỡ một tay, lúc đó cô sẽ nhờ Nhan Tâm giúp đỡ.
Cô không thể lãng phí cơ hội này.
Nhà mẹ đẻ không chấp nhận cô ly hôn trở về, cô không còn nhà nữa; chồng cô đã bòn rút hết của hồi môn của cô, bây giờ còn bắt cô đi bán thân, anh ta cũng không phải là chỗ dựa của cô.
Phó Dung chỉ còn lại chính mình.
Cô lau nước mắt, trở về sân nhỏ của mình, nơi cô tạm thời tá túc.
Nhan Tâm ăn tối xong, tắm rửa rồi đi ngủ.
Cô không nghĩ ngợi nhiều.
Hôm sau, Trình Tam Nương cho tài xế đến đón Nhan Tâm, bảo cô đến xem phòng khiêu vũ.
Việc tân trang lại phòng khiêu vũ rất nhanh, có nhiều thứ đã sẵn có.
“… Bây giờ ngoại trừ thang máy ra thì những người và vật dụng khác bên Vạn đường chủ, tôi đều đã tiếp quản hết rồi,” Trình Tam Nương nói.
Nhan Tâm: “Thang máy của tòa nhà năm tầng thì cũng phải xây một tòa nhà năm tầng khác mới dùng được.”
Trình Tam Nương gật đầu: “Đúng vậy. Nhưng mà, sau khi tòa nhà chúng ta xây bị sập, bây giờ cũng chẳng ai dám xây nữa.”
“Là vấn đề về nền móng. Khách sạn Vạn Cẩm chẳng phải vẫn ổn đó sao,” Nhan Tâm nói.
Khách sạn Vạn Cẩm cũng cao năm tầng, là tòa nhà cao nhất ở Nghi Thành hiện nay.
“Tôi đã đặc biệt hỏi ông chủ rồi. Khi đó có một nhà truyền giáo phương Tây đưa cho ông ấy bản vẽ, còn giúp đỡ xây nền móng. Người đó đã về nước rồi,” Trình Tam Nương nói.
Nhan Tâm nhớ rằng, sau này Nghi Thành sẽ có rất nhiều tòa nhà cao tầng.
Có những tòa nhà thậm chí còn xây đến sáu tầng.
,
