Lý do vớ vẩn của Đốc quân lại là Nhan Tâm lớn tuổi hơn!

Thịnh Nhu Trinh ghen tỵ đến đau khổ, nhất thời không nhịn được đã châm chọc Nhan Tâm một câu.

Chẳng ngờ, Lão thái thái và Đốc quân không hề thay đổi ý định, ngược lại còn trách cô ta nói năng không đúng lúc.

Thịnh Nhu Trinh siết chặt tay, lại nhìn sang phu nhân Đốc quân.

Phu nhân không nhìn về phía cô, chỉ đi thẳng về phía trước.

Lễ tế tự của nhà họ Cảnh không quá náo nhiệt, vì con cháu nhà họ Cảnh không đông đúc.

Cha và chú của Đốc quân, hai người gộp lại cũng chỉ có một mình Đốc quân là con trai; Đốc quân đã bù đắp cho sự tiếc nuối của thế hệ trước, có được năm người con trai, nhưng Cảnh Trọng Lẫm không có ở nhà, mấy người còn lại đều chưa thành gia lập thất, cũng chưa có thế hệ sau.

So với cảnh con đàn cháu đống của những gia tộc khác, nhà họ Cảnh mười mấy năm như một cũng chỉ có bấy nhiêu người, trông có phần hơi “đìu hiu”.

Đốc quân Cảnh là chủ tế, sau ông là Cảnh Nguyên Chiêu và con trai thứ ba Cảnh Thúc Hồng, một người dâng rượu, một người bưng lụa.

1. Lễ tế bắt đầu bằng việc rưới rượu ba lần. Vì rượu tế cần dùng loại chén ba chân chuyên dụng, nên nghi thức này còn được gọi là “dâng tước”.

Sau khi dâng rượu xong, mọi người quỳ lạy; lạy xong thì đốt vàng mã, lại dâng rượu, rồi lại quỳ lạy. Kết thúc, bắt đầu truyền lễ vật.

Lễ vật có cơm canh, điểm tâm, hoa quả cùng trà và rượu, do người hầu chuẩn bị sẵn, các nữ quyến lần lượt truyền vào từ đường, bày lên bàn thờ.

Lão phu nhân đứng đầu tiên, Đại phu nhân Thịnh Uẩn đứng ngay sau, tiếp đến là Nhị phu nhân Hạ Mộng Lan, theo sau là “nghĩa nữ lớn tuổi nhất” Nhan Tâm, rồi đến Thịnh Nhu Trinh, Cảnh Giai Đồng và Cảnh Phỉ Nghiên.

Sau khi bày xong lễ vật, thắp hương, mọi người lại quỳ lạy một lần nữa, thế là kết thúc lễ tế tự đêm Giao thừa.

Bữa cơm tất niên được ăn tại nhà cũ.

Trong phòng bày mấy chiếc bàn bát tiên, Đốc quân, Phu nhân, Nhị phu nhân và Lão phu nhân ngồi bàn chính; những đứa trẻ còn lại ngồi bàn phụ.

Bàn phụ khá chật, bàn bát tiên mà ngồi chín người, hơi chen chúc, nên lại kê thêm một chiếc bàn nhỏ.

Bữa cơm tất niên rất thịnh soạn, nhưng mọi người lại chẳng mấy ai có khẩu vị.

Năm nào cũng vậy, đêm Giao thừa đều không mấy vui vẻ.

Trong phòng ăn khá yên tĩnh.

Ăn cơm xong, đám trẻ có thể ra ngoài chơi, phố xá ngày Tết cũng có nhiều thứ mới lạ, thời thượng và vui vẻ; người lớn thì nghe hát, cùng Lão thái thái đón Giao thừa.

Đốc quân khẽ nói với Phu nhân: “Nhà chúng ta ít người quá, không có trẻ con nô đùa, Tết nhất cũng thành ra quạnh quẽ.”

“Đúng vậy,” Phu nhân đáp.

Bà lại nói: “Đợi Nhu Trinh gả cho Thúc Hồng, biết đâu sang năm sẽ có tiếng trẻ con khóc.”

Đốc quân nghe vậy nhưng không hề cảm thấy vui vẻ.

Cảnh Thúc Hồng là một kẻ ngu ngốc, Thịnh Nhu Trinh cũng chẳng thông minh đến đâu. Con của hai đứa chúng nó, Đốc quân không mong đợi lắm.

Ngược lại, Nhan Tâm và Cảnh Nguyên Chiêu…

“Ta chỉ mong Châu Châu và A Chiêu kết hôn. Đợi hai đứa nó có con, ta sẽ lui về vui vầy với cháu chắt,” Đốc quân nói.

Phu nhân bị ông chọc cười: “Chỉ sợ đến lúc đó ngài lại không ngồi yên được.”

“Ta là người có số hưởng phú quý, chỉ sợ bận chứ không sợ nhàn, làm gì có chuyện không nhàn rỗi được? Ngược lại là bà, số vất vả, đúng là không thể ngồi không,” Đốc quân nói.

Phu nhân lại bật cười.

Nhị phu nhân thấy bên kia nói cười vui vẻ, sắc mặt tái mét.

Cảnh Phỉ Nghiên thấy mẹ mình sắp mất kiểm soát, đành phải đứng dậy, đi đến bên cạnh Đốc quân và Đại phu nhân, cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người để cứu vãn tình hình.

Đêm Giao thừa, anh chị em đều ra ngoài chơi, kể cả Thịnh Nhu Trinh.

Cảnh Phỉ Nghiên ở lại, không phải vì cô không thích náo nhiệt, mà vì cô không muốn ba nổi giận, cũng không muốn mẹ mình phải chịu thiệt thòi ấm ức.

Cảnh Nguyên Chiêu, Nhan Tâm và Trương Nam Xu vừa ra khỏi cổng lớn nhà cũ, anh đã bắt đầu tỏ vẻ ghét bỏ Trương Nam Xu.

“… Cho cô một nắm tiền, ra phố mua chút gì ăn đi, đừng có làm cái đuôi nữa,” Cảnh Nguyên Chiêu nói.

Trương Nam Xu hừ hừ: “Khuyên anh đừng có đắc ý vênh váo. Anh không ở nhà thì thôi, chứ tôi ngày nào cũng ở đây. Đợi lúc anh đi vắng, tôi sẽ nói xấu anh tám trăm lần một ngày, xem Châu Châu còn thích anh thế nào.”

Cảnh Nguyên Chiêu: “Xem ra cô ngứa da rồi.”

“Như nhau cả thôi.” Trương tam tiểu thư không phải là người dễ bắt nạt.

Nhan Tâm chỉ đứng bên cạnh mỉm cười.

Cảnh Nguyên Chiêu lái xe, ba người cùng ra phố.

Trên phố phần lớn là người trẻ tuổi, đi chơi cho hợp thời. Dưới mái hiên các cửa hàng treo cả hàng đèn lồng đỏ rực, vừa lộng lẫy vừa ấm áp, xua tan cái lạnh của đêm đông.

Các sĩ quan phụ tá đi theo không xa không gần phía sau.

“Quán trà này có món hạt dưa rang rất ngon, tớ phải vào mua một ít,” Trương Nam Xu nói.

Nhan Tâm: “Tớ đi với cậu.”

Trương Nam Xu khẽ véo vào mặt trong cánh tay cô: “Cậu đúng là đồ ngốc.”

Nói rồi cô tự mình đi vào.

Trương tam tiểu thư rất tâm lý, sớm đã nghĩ đến việc đi chơi một mình, không làm phiền hai người họ.

Hai người họ cả năm chẳng có mấy thời gian rảnh rỗi, lúc nào cũng bận rộn.

Chỉ là Trương Nam Xu ngoài miệng không chịu thua ai.

Sau khi cô đi, hai sĩ quan phụ tá của cô cũng đi theo vào quán trà.

Nhan Tâm định nói gì đó, Cảnh Nguyên Chiêu đã nắm lấy tay cô, khẽ nói: “Đi, chúng ta ra ngoài chơi.”

“Đi đâu?”

“Đến núi Thừa Sơn,” Cảnh Nguyên Chiêu nói.

Nhan Tâm hơi ngạc nhiên: “Muộn thế này rồi sao?”

Mới hôm kia cô còn nói với bà ngoại rằng sẽ mua một căn nhà dưới chân núi Thừa Sơn cho bà.

“… Em có biết ở Thừa Sơn có rất nhiều sơn trang suối nước nóng không?” Cảnh Nguyên Chiêu hỏi.

Núi Thừa Sơn không cao, nhưng diện tích khá lớn, có một khu đất bằng phẳng rộng rãi, xây dựng hơn chục khu sơn trang suối nước nóng.

Sơn trang suối nước nóng ở Thừa Sơn không dễ gì mua được, vì mỗi một mạch suối chỉ xây một sơn trang. Mạch suối chỉ có bấy nhiêu, có mở rộng thêm cũng vô nghĩa.

Những người có thể sở hữu sơn trang suối nước nóng ở đây, không giàu thì cũng sang.

Kiếp trước Nhan Tâm chỉ nghe nói chứ chưa từng đến.

“Tối nay ở lại đó, không về nữa, sáng mai xuống núi về phủ chúc Tết mẹ là được,” Cảnh Nguyên Chiêu nói.

Nhan Tâm: “Như vậy không ổn…”

“Vậy thì nửa đêm về,” anh nói, “Dù sao mọi người ở nhà cũng phải qua giờ Tý mới về, còn phải ở lại đón Giao thừa với Lão thái thái.”

Nhan Tâm: “Anh không cần ở lại à?”

“Có phải bà nội tôi đâu,” anh nói.

Anh đưa Nhan Tâm lên xe, khởi hành đến núi Thừa Sơn.

Con đường lên núi treo cả một hàng đèn lồng, ánh sáng đỏ rực cả một vùng.

Nhan Tâm cứ tưởng chỉ có cô và Cảnh Nguyên Chiêu buồn chán, nửa đêm nửa hôm lại lên núi. Không ngờ trên đường núi vẫn có người qua lại tấp nập.

Bầu trời xa xa, từng đóa pháo hoa bừng sáng, là do người trong các sơn trang bắn lên.

“Có người thật này,” Nhan Tâm nói.

Cảnh Nguyên Chiêu: “Mấy năm trước Giao thừa đều phải ru rú ở nhà. Bây giờ là chính phủ mới, cải cũ đổi mới, ai cũng muốn tìm việc gì đó khác lạ để làm. Mỗi năm Tết đến, sơn trang suối nước nóng đều rất đông người.”

Một vài công tử thời thượng còn rủ bạn bè đến đây quậy tưng bừng cả đêm.

Căn nhà của Cảnh Nguyên Chiêu nằm ở vị trí trong cùng, ba mặt bao quanh thung lũng, vừa yên tĩnh vừa rộng rãi.

Hai người đi ngang qua cổng một căn nhà, loáng thoáng nghe thấy tiếng cười nói vui vẻ của nam nữ bên trong.

“Hơi giống lễ Giáng sinh,” Nhan Tâm cười nói.

Cảnh Nguyên Chiêu: “Giáng sinh rất náo nhiệt sao?”

Nhan Tâm: “…”

Chắc phải vài năm nữa, lễ Giáng sinh sẽ rất náo nhiệt, đặc biệt là giới trẻ rất thích.

Con trai của Nhan Tâm cũng sẽ đi chơi cho vui, đến tận giờ Tý mới về nhà.

“Em thích thế giới theo lối mới này hơn,” Nhan Tâm nói.

“Vì những quy củ đè nén trên đầu đều không còn nữa. Cái thời buổi này, tiền và súng mở đường,” Cảnh Nguyên Chiêu nói.

Thời tiền triều, mọi con đường thăng tiến đều bị thao túng, xã hội có những quy tắc riêng của nó.

Ví dụ như, võ tướng luôn bị coi thường; hay như, những gia tộc không có nhiều tiền của, nhưng dính được hai chữ “thanh quý”, có chút hư danh từ tổ tiên, cũng có thể được người đời kính trọng.

Sau khi hoàng đế thoái vị, tất cả những thứ đạo mạo giả tạo đó đều bị phá vỡ.

Không ai có tư cách đứng trên hư danh của tổ tiên để tác oai tác quái nữa.

Hoặc là rất có quyền, hoặc là rất có tiền.

“Anh nói đúng,” Nhan Tâm cười nói.

Đúng lúc này, cánh cửa của sân viện ồn ào mở ra, có người bước ra ngoài hóng gió.

Anh ta và Nhan Tâm, Cảnh Nguyên Chiêu chạm mặt nhau.

“… Hai người cũng lên núi chơi à?” Chu Quân Vọng nhìn thấy họ, bèn hỏi.

Nhan Tâm gật đầu mỉm cười.

Cảnh Nguyên Chiêu: “Ồn ào như ma gào quỷ khóc thế này, quả nhiên là người của Thanh Bang các người. Xuất thân từ du côn lưu manh, con cháu các người quả là cởi mở hơn hẳn.”

Nhan Tâm: “…”

Chu Quân Vọng không nhịn được cười: “Năm mới Tết đến, anh không chúc Tết tôi thì thôi, lại còn châm chọc tôi? Tôi đắc tội gì với anh à?”

“Cậu cũng có dập đầu lạy tôi đâu,” Cảnh Nguyên Chiêu nói.

Chu Quân Vọng: “Anh lạy trước đi, để tôi cảm nhận thành ý xem nào.”

Hai người trêu chọc nhau vài câu, Cảnh Nguyên Chiêu bèn dẫn Nhan Tâm đi.

Chu Quân Vọng đứng đó, vẫn chưa thu lại ánh mắt.

Sơn trang suối nước nóng này của Cảnh Nguyên Chiêu là độc nhất vô nhị. Ba mặt là vách núi, hồ nước nóng được xây ngay bên cạnh, có thể nhìn xuống toàn bộ thung lũng.

Chỉ là thung lũng tối đen như mực, chẳng có gì thú vị.

Đêm đông giá lạnh, nước suối lại ấm áp, hơi nước bốc lên nghi ngút, làm dịu đi cơ thể cứng đờ vì giá rét.

Trong sơn trang có người hầu hạ.

Họ đã chuẩn bị sẵn một loại áo lụa mỏng, dài đến mắt cá chân, nhưng rất nhẹ.

Cảnh Nguyên Chiêu không sợ lạnh, thay đồ ngay trong đình nghỉ giữa hồ nước nóng. Nhan Tâm không có được lớp da dày thịt béo như anh, cô đi vào phòng sưởi.

Đợi cô ra ngoài, Cảnh Nguyên Chiêu đã cho tất cả người hầu lui ra.

Anh nói: “Thà không mặc còn hơn.”

Áo lụa là để mặc khi tắm suối nước nóng, sợ ngấm nước sẽ nặng, nên được làm cực kỳ mỏng và rộng rãi.

Mấy ngọn đèn nhỏ bên cạnh hồ nước nóng cũng không che được tầm nhìn, những gì cần thấy anh đều thấy cả, nên mới buông lời cảm thán như vậy.

Nhan Tâm không thèm để ý đến anh, xuống hồ trước.

Anh cũng nhanh chóng xuống theo.

Thực ra, hồ nước nóng ở đây được xây khá lớn, chia làm hai bên trái phải, ở giữa xây một cái đình nghỉ, buông rèm che.

Nhan Tâm đã đồng ý đến đây cùng anh thì cũng không mong hai người sẽ tắm riêng.

Anh vừa xuống nước đã ôm lấy cô mà hôn.

Dạo này Nhan Tâm đã quen được anh chiều chuộng, anh vừa chạm vào người là cô đã mềm nhũn, tay khẽ vuốt ve cánh tay anh, cổ họng phát ra tiếng thở dốc khe khẽ.

Cô thật sự vô cùng khoái lạc.

Niềm vui tột đỉnh này, giống như rượu mạnh, như áo mới, dễ dàng có được trong tầm tay. Kiếp trước Nhan Tâm chưa bao giờ có được, cô đã bỏ lỡ quá nhiều.

Chiếc áo lụa của anh đã không biết biến đi đâu mất, cô khẽ tựa vào lòng anh, y phục vẫn còn trên người nhưng đã bung mở, gò má ửng hồng, tim đập như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Anh cầm lấy bình nước bên cạnh, uống liền mấy ngụm lớn, rồi đưa đến bên môi cô.

Nhan Tâm khát nước, ghé sát vào uống hai ngụm mới nhận ra đó là rượu gạo.

Rượu gạo ngọt ngào, độ cồn không cao, rất dễ uống, cô uống cạn nửa bát còn lại.

,