Cảnh Nguyên Chiêu: “Rượu này ngấm lâu đấy, uống từ từ thôi.”
Anh lại rót một bát nữa, tự mình uống nửa bát.
Nhan Tâm ghé sát vào hôn anh, liếm môi anh, tìm kiếm chút men say. Cảnh Nguyên Chiêu cười, cố tình cầm rượu trêu cô.
Cô vừa say sưa vừa mê đắm, lại hôn anh.
“Đại ca…”
Hơi thở của cô trở nên gấp gáp, như bén lửa, “A Chiêu.”
Cảnh Nguyên Chiêu khựng lại, một luồng hơi ấm chảy vào tim anh, anh gần như run rẩy: “Gọi thêm lần nữa!”
“A Chiêu.” Cô gọi anh, cả người ra sức rúc vào lòng anh, “A Chiêu, anh nhìn em này.”
“Đang nhìn đây.”
“Không, anh nhìn lại đi.” Cô kéo tay anh, “A Chiêu, em nóng quá!”
Men rượu, hơi nóng của suối nước, cô gần như nóng đến mức tan thành nước, chảy đi khắp nơi.
Nửa đêm Nhan Tâm tỉnh lại, thấy mình đang ngủ trong đình nghỉ giữa hồ nước nóng.
Đình nghỉ ấm áp như đầu hè, cô và Cảnh Nguyên Chiêu đắp chung một chiếc chăn mỏng mà toàn thân vẫn ấm rực.
Có lẽ là do nước suối quá nóng, cũng có thể là do Cảnh Nguyên Chiêu quá ấm.
Trên người cô đang mặc áo lót và quần lót.
Cô khẽ động, Cảnh Nguyên Chiêu cũng tỉnh giấc: “Mèo say, em hành chết tôi rồi.”
Nhan Tâm: “…”
Say rượu, không phải là cô không có ấn tượng gì, chỉ là ký ức vỡ thành từng mảnh, cô không thể nào sắp xếp lại được.
Cô giật lấy chăn quấn chặt quanh mình: “Đừng nói bậy.”
“Tôi hầu em mặc quần áo, lau khô tóc, lại dỗ em ngủ, còn chưa đủ hành hạ sao?” anh nói.
Nhan Tâm biết mình đã bị lừa.
“Em đang nghĩ gì thế?” anh ghé sát vào hỏi.
Cô vùi mặt vào trong chăn cười: “Anh còn giả nai, rõ ràng là anh đã làm hư em.”
Cảnh Nguyên Chiêu cũng cười.
Lúc này đã hơn ba giờ sáng, Nhan Tâm nghĩ phải nhanh chóng về thành, sáng mai còn phải chúc Tết Phu nhân. Về muộn và qua đêm không về lại là hai chuyện khác nhau.
Cô ngồi dậy.
Sau khi vệ sinh cá nhân và thay đồ đơn giản, Cảnh Nguyên Chiêu lại đang dặn dò người hầu gì đó.
“Không đi sao?” Nhan Tâm hỏi anh.
Cảnh Nguyên Chiêu: “Đợi một lát.”
Lúc này, khu thành phố ở xa xa vẫn thỉnh thoảng có tiếng pháo hoa nổ vang, thắp sáng cả bầu trời đêm.
2. Tiếng pháo cũng vọng lại từ xa, mang theo không khí huyên náo và rộn ràng đặc trưng của năm mới.
Cảnh Nguyên Chiêu nắm tay Nhan Tâm, hai người ngồi xuống chiếc ghế mây trước tường sân.
Anh ôm cô, để cô ngồi trong lòng mình.
Nhan Tâm: “Không về à? Không còn sớm nữa đâu.”
“Đợi một lát,” anh cười nói.
Anh vừa dứt lời, thung lũng tối đen bỗng sáng lên bởi từng chiếc đèn lồng, tựa như ánh bình minh đang lên, soi sáng từng tấc đất.
Sau đó, trên khoảng đất trống trong thung lũng, pháo hoa bay vút lên.
Vì được bắn từ trong thung lũng, pháo hoa bay lên như thể nở rộ ngay trước mắt cô.
Những đóa pháo hoa vô cùng tinh xảo, những chùm lửa tầng tầng lớp lớp đua nhau bung nở, tạo nên một khung cảnh rực rỡ đến tột cùng.
Nhan Tâm hơi ngẩn người.
“Châu Châu, chúc mừng năm mới.” Cảnh Nguyên Chiêu ôm cô chặt hơn.
“Chúc mừng năm mới,” cô nói.
Cảnh Nguyên Chiêu nâng cằm cô lên, bắt cô nhìn anh: “Tối qua em gọi tôi là gì?”
Nhan Tâm: “…”
“Tôi thích nghe. Sau này cứ gọi là ‘A Chiêu’. Mẹ tôi, cậu tôi, những người tôi kính trọng đều gọi tôi như vậy. Sau này, người tôi yêu cũng sẽ gọi tôi như thế,” anh nói.
Nghe những lời của anh, trong lòng Nhan Tâm dâng lên một dũng khí vô hạn. Dù không có men rượu, cô cũng dám gánh vác trách nhiệm.
Vì vậy, cô khẽ gọi anh: “A Chiêu.”
Cảnh Nguyên Chiêu bật cười.
Anh như làm ảo thuật, từ trong túi áo lôi ra một chiếc khăn choàng.
Anh cẩn thận mở ra, khoác lên vai cô.
Chiếc khăn choàng có tua rua dài, là kiểu cô rất thích; chất liệu mềm mại nhẹ nhàng, còn tốt hơn chiếc trước.
“Đẹp quá,” Nhan Tâm nói, lại không nhịn được trách anh, “Sao khăn choàng cũng nhét vào túi áo thế?”
“Vừa mà,” Cảnh Nguyên Chiêu trả lời.
Nhan Tâm: “…”
Vì vừa, nên không có lý do gì để không nhét vào túi. Nhan Tâm bị anh thuyết phục, khẽ bật cười.
Pháo hoa trong thung lũng đã tàn, nhưng những chiếc đèn lồng vẫn còn đó, tựa như ráng chiều soi rọi khắp sườn núi, đẹp không sao tả xiết.
“Châu Châu, năm mới phải vui vẻ nhé,” Cảnh Nguyên Chiêu nói, “Hứa với tôi, chuyện gì cũng nghĩ thoáng ra. Gặp chuyện đừng vội buồn bã, cứ nghĩ về mặt tốt của nó.”
Nhan Tâm gật đầu: “Vâng.”
Cô lại nói: “Em chỉ mong năm mới được bình an.”
“Tôi sẽ bình an,” anh cười nói, “Lỡ tôi có mệnh hệ gì, không biết thằng khốn nạn nào sẽ cướp em đi mất. Tôi xuống suối vàng cũng phải khóc chết mất…”
Nhan Tâm đưa tay bịt miệng anh.
Cô vừa giận vừa thương: “Vừa mới nói mấy lời may mắn, anh lại thế rồi. Mau nói ‘trăm điều không kiêng kị’ đi!”
Cảnh Nguyên Chiêu cười, nhưng vẫn nói: “Tôi sẽ bình an!”
Cả hai cùng bật cười.
Họ quen nhau chưa đầy hai năm, nhưng Nhan Tâm dường như đã trải qua hết mọi nỗi vướng bận của cả một đời người. Trái tim cô đã bén rễ bên cạnh anh.
Khi mới gặp, anh đã nhìn ra vẻ ngoài mạnh mẽ bên trong yếu đuối của cô, nhìn ra sự già dặn mệt mỏi của cô, nên anh luôn động viên và khen ngợi cô.
Anh đã thắp sáng thế giới u ám của cô.
Trước đây Nhan Tâm từng nghĩ, cuộc gặp gỡ giữa cô và anh chỉ là may mắn. Việc bắt gián điệp ở tiệm bánh ngọt đã vô tình giúp cô quen biết anh.
Thực ra không phải.
Nhan Tâm biết Thịnh Viễn Sơn sẽ chết, biết thuốc Sulfonamide của Trương Phùng Xuân bị lãng phí, cô nhất định phải ra tay, phải xuất hiện trước mặt phu nhân Đốc quân.
Cô đã định sẵn sẽ lọt vào tầm mắt của dinh thự Đốc quân.
Dù không có cuộc gặp gỡ ở tiệm bánh, cô vẫn sẽ gặp Cảnh Nguyên Chiêu, chứ không phải như kiếp trước, cả đời chưa từng thấy mặt anh.
Một khi đã gặp gỡ, anh vẫn sẽ bị sắc đẹp của cô mê hoặc.
Ban đầu cô không khuất phục anh, nhưng anh cũng không hề ép buộc.
Có lẽ, số phận đã định sẵn cho hai người họ một đoạn dây dưa.
Rất nhanh thôi, cô sẽ gả cho anh.
Nhan Tâm ôm anh một cái.
Hai người xuống núi, trở về dinh thự Đốc quân khi trời còn chưa sáng hẳn.
Về đến nơi, Nhan Tâm mới biết Trương Nam Xu cũng chưa về nhà.
Vú nuôi của cô ấy nói với Nhan Tâm: “Tiểu thư nhà tôi nghỉ lại ở rạp hát.”
Nhan Tâm ngạc nhiên: “Tại sao ạ?”
“Cô ấy cho người đứng đợi ở ngã đường, cô không về thì cô ấy cũng không về,” vú nuôi nói.
Nhan Tâm nhìn bà vú.
Bà vú không hề giận, mà còn mỉm cười, trên mặt cũng lộ vẻ mệt mỏi vì thức đêm: “Tiểu thư nhà tôi đã lớn thật rồi. Sự chu đáo này, trước đây không hề có.”
“Nam Xu tốt với con lắm,” Nhan Tâm cảm động nói.
Vú nuôi: “Cô cũng tốt với nó. Hai chị em tình cảm sâu đậm, sau này nương tựa lẫn nhau, tôi cũng yên tâm rồi.”
Nhan Tâm gật đầu.
Mười mấy phút sau, Trương Nam Xu cũng về nhà.
Vú nuôi cho người bưng lên món mì gà nóng hổi, bảo hai cô ăn một bát.
Ăn xong, hai người tắm gội lại, thay bộ quần áo mới tinh của ngày Tết, rồi sang chúc Tết Phu nhân.
Phu nhân cũng về từ nhà cũ sau giờ Tý, cả đêm gần như không ngủ.
3. Pháo hoa và pháo nổ trong thành nổ từ giờ Tý đến sáng không ngớt, căn bản không thể nào ngủ được.
Để che đi vẻ tiều tụy, Phu nhân đã trang điểm đậm.
Làn da của bà vốn mịn màng, dù đã có nếp nhăn cũng không làm mất đi vẻ trắng sáng.
Lớp trang điểm của bà vừa khít vừa tinh xảo, Nhan Tâm và Trương Nam Xu đều ngẩn ngơ ngắm nhìn.
“Phu nhân, nếu người lúc nào cũng trang điểm thế này, cả thành phố này không ai đẹp bằng người đâu ạ,” Trương Nam Xu nói.
Cô lại nói sang Cảnh Nguyên Chiêu: “Cái cục sắt đó, chỉ cần trắng hơn ba phần thôi là sẽ đẹp trai ngay, anh ấy giống hệt người.”
Năm ngoái Phu nhân không mấy khi trang điểm đậm, chỉ ăn mặc bình thường.
Phu nhân cười: “Miệng Nam Xu là ngọt nhất rồi.”
Nhan Tâm cũng nói: “Thật đấy ạ. Mẹ đẹp quá.”
Ngày thường Phu nhân chỉ dùng chút son phấn, rất đẹp, nhưng vẫn nhìn ra tuổi tác; một khi đã trang điểm, vẻ đẹp ấy lại có thêm một khoảng cách, càng thêm tinh tế động lòng người.
Cũng có thêm vài phần sắc sảo.
Vẻ đẹp lộng lẫy đầy khí chất bá đạo này, người thường không thể bì được. Nhan Tâm cảm thấy sau này mình chỉ cần học được ba phần của Phu nhân là đã đủ dùng cả đời.
“Đại Trúc, mang hồng bao của hai đứa nó ra đây. Vừa đến đã rót mật vào tai ta, ta sắp không biết trời đất đâu nữa rồi,” Phu nhân nói.
Những người hầu trong phòng đều bật cười.
Sân chính vang vọng tiếng cười vui vẻ.
Một lúc sau Cảnh Nguyên Chiêu mới vào, Thịnh Nhu Trinh cũng đến kịp trước bữa sáng.
Đốc quân từ phòng ngủ bước ra, cũng khen Phu nhân xinh đẹp.
Mọi người ăn một bữa sáng đơn giản trước, buổi sáng còn rất nhiều việc phải bận.
Mùng một Tết, sau khi ăn sáng xong, Nhan Tâm được Cảnh Nguyên Chiêu đưa về Tùng Hương Viện.
Đến trước cửa, anh lại ôm cô một lúc, đầy lưu luyến không rời.
Trong sân của Nhan Tâm là Trình tẩu đang trực, những người khác đều đã được nghỉ phép ra ngoài, ai nấy đều có việc riêng.
Cô đã phát lì xì Tết từ trước đó.
Trình tẩu chúc Tết cô, rồi lại nấu cho cô một bát canh ngọt khoai sọ đường đỏ: “Đại tiểu thư, năm nay phải phát tài nhé.”
Những củ khoai sọ có hình dáng như “thỏi vàng”.
Năm nào Nhan Tâm cũng ăn món này, không nhịn được cười: “Cháu xin nhận lời chúc tốt lành của bác ạ.”
Cô ăn một hơi hết sạch.
Trò chuyện vài câu với Trình tẩu, cô đứng dậy đi đến chính viện của Đại phu nhân để chúc Tết bà.
Ở cổng sân, cô gặp em dâu năm là Phó Dung, hai chị em dâu cùng nhau đi vào.
Sắc mặt của Đại phu nhân kém hơn nhiều so với trước Tết.
Sau một trận ốm, da mặt Đại phu nhân xám đi, tóc dường như bạc thêm vài phần, nhưng tinh thần vẫn khá tốt. Di phu nhân đang bế con gái ngồi bên cạnh.
Nhan Tâm và Phó Dung chúc Tết hai người.
Đại phu nhân đưa phong bao lì xì cho hai cô con dâu, cười nói: “Năm nay, hai đứa đều đại cát đại lợi thì mẹ mới vui lòng.”
Ngồi một lát, hai người liền từ chính viện đi ra.
Phó Dung không nhịn được cười.
Nhan Tâm hỏi cô cười gì.
“Mẹ đúng là nén giận giỏi thật. Đêm giao thừa em không ở nhà mà ở câu lạc bộ, không đến tiễn năm cũ cùng mẹ, vậy mà mẹ không hề nhắc đến một lời.” Phó Dung nói.
Nhan Tâm: “Chị cũng không ở nhà, chị ở phủ Đốc quân.”
Phó Dung: “Đúng là có tu dưỡng thật.”
“Đúng vậy.” Nhan Tâm cảm thán.
Kẻ địch án binh bất động, lại có ý chí kiên định. Cứ thế này, Nhan Tâm cần phải chủ động giăng một cái bẫy.
Nhan Tâm nghĩ đến vị đại thiếu gia nhà họ Cao đang ở tận Nam Thành, em trai anh ta chết ở Nghi Thành, anh ta từng nói muốn báo thù.
Đối tượng báo thù của anh ta là “Chương Dật”, trên danh nghĩa là cháu trai thứ hai của Đại phu nhân.
Cô khẽ trầm tư, cùng Phó Dung đi đến ngã rẽ.
Nhan Tâm lấy một phong bao lì xì đưa cho cô ấy.
“Nếu không gặp em thì chị định đến sân của em một chuyến.” Nhan Tâm nói.
Phó Dung nhận lấy: “Cảm ơn chị dâu tư.”
Hai người lúc này mới tách ra.
Về đến Tùng Hương Viện, Nhan Tâm tẩy trang rồi đi ngủ, tối qua cô gần như không ngủ được chút nào.
Có rất nhiều người muốn đến chúc Tết cô, nhưng lại không tìm được đường.
Những người đi vào từ cổng chính của dinh thự họ Khương, Nhan Tâm đều không gặp; còn cổng hông bên này lại không có cửa chính đàng hoàng, căn bản không có cách nào đến thăm được.
Trưa dậy, cô nghe Trình tẩu nói: “Hai vị thiếu gia nhà họ Chu đến chúc Tết tiểu thư, tôi ra ngoài cổng hông nói tiểu thư không tiện gặp, họ đã về rồi. Còn có điện thoại của Trình đường chủ, hỏi tiểu thư có nhà không, tôi nói tiểu thư đang ngủ bù.”
Nhan Tâm gật đầu: “Cháu biết rồi.”
Cô gọi lại cho Trình Tam Nương.
,
