Sáng sớm hôm sau.

Dạ Tinh Hàn khoác lên mình bộ bạch bào của Đại Diễn môn, cùng với môn chủ Lệnh Hồ Hạp và hộ pháp Lệnh Hồ Vô Tình, đến Vân Nham diện kiến Nhữ Dương vương.

“Vương gia, đã để ngài chờ lâu rồi!” Lệnh Hồ Hạp, trong bộ bạch bào tiên phong đạo cốt, trên gương mặt đầy nếp nhăn nở một nụ cười hòa ái.

Nhữ Dương vương vốn là đệ đệ của Sở Hoàng, thân phận địa vị hiển nhiên không phải chuyện đùa. Việc diện kiến Nhữ Dương vương chẳng khác nào diện kiến Sở Hoàng, bởi vậy Lệnh Hồ Hạp vô cùng khách khí.

“Môn chủ Lệnh Hồ, cuối cùng ngài cũng đã trở về!” Nhữ Dương vương, người nãy giờ vẫn đi đi lại lại trong động phủ với vẻ bất an, khi nhìn thấy Lệnh Hồ Hạp, thần sắc lập tức thả lỏng, ánh mắt cũng sáng bừng lên. “Sở Hoàng bệ hạ mỗi ngày ba lần truyền tin ngọc bài thúc giục, nếu ngài không trở về, ta thật sự không biết phải làm sao cho phải!”

Dạ Tinh Hàn đứng sau lưng Lệnh Hồ Hạp, lặng lẽ đánh giá Nhữ Dương vương.

Vị Vương gia này khoác trên mình bộ tử bào, khí độ bất phàm, khuôn mặt nhu hòa không hề có vẻ cao ngạo của bậc vương giả, tạo cho người ta cảm giác vô cùng dễ gần. Cảnh giới tu vi của ông ta chỉ ở Tạo Hóa cảnh nhất trọng, quả thực không tính là cao.

“Vương gia mời ngồi!” Sau khi khách sáo hàn huyên thêm vài câu, Lệnh Hồ Hạp liền dẫn Nhữ Dương vương nhập tọa, rồi đích thân dâng trà.

Dạ Tinh Hàn và Lệnh Hồ Vô Tình vẫn đứng nghiêm chỉnh sau lưng Lệnh Hồ Hạp.

“Môn chủ Lệnh Hồ, ngài quả thực đã làm một chuyện kinh thiên động địa!” Nhữ Dương vương lúc này không còn khách sáo nữa, mà đi thẳng vào vấn đề. “Âu Dương gia vốn là một trong ba đại gia tộc hồn tu ở Đông phương Thần Châu, là siêu cấp thế lực của Táng Quốc! Vậy mà Đại Diễn môn lại âm thầm tiêu diệt Âu Dương gia như vậy, nói thật, nếu không phải Sở Hoàng bệ hạ đích thân truyền tin, ta cũng khó mà tin được chuyện này là thật! Hiện giờ, toàn bộ Đông phương Thần Châu đều đang tán dương uy danh của Đại Diễn môn, quả thực khiến mọi người không kịp trở tay mà chấn động!”

“Không phải ta cố ý giấu giếm!” Lệnh Hồ Hạp cười nói. “Vì không đánh rắn động cỏ, chuyện tiêu diệt Âu Dương gia ta cũng không có trước đó bẩm báo Sở Hoàng, mong rằng sau này xin Vương gia hãy giải thích rõ ràng với Sở Hoàng bệ hạ giúp ta!”

“Chuyện đó thì không đến mức!” Nhữ Dương vương tùy ý khoát tay áo. Ông ta khẽ nghiêng người về phía trước, hạ thấp giọng nói. “Kỳ thật, trước khi ta đến, Sở Hoàng bệ hạ còn khen ngợi môn chủ, nói rằng ngài đã thể hiện cho thế nhân thấy được thực lực của đại tông môn Sở quốc ta! Chỉ có điều...” Nhữ Dương vương bỗng chuyển giọng. “Âu Dương gia dù sao cũng có danh tiếng lẫy lừng ở Đông phương Thần Châu, lại là thế lực mà Táng Hoàng cực kỳ tin cậy, nên hậu quả về sau vẫn còn khá phiền phức! Mấy ngày nay, Sở Hoàng bệ hạ vẫn liên hệ với ta mỗi ngày, nói rằng Táng Hoàng đã phái sứ giả đến nghiêm chỉnh thương lượng, muốn đòi lại công bằng cho Âu Dương gia! Thế nhưng, quy tắc của thế giới hồn tu vốn là mạnh được yếu thua, Sở Hoàng vẫn kiên quyết đứng ra nói chuyện thay Đại Diễn môn, thể hiện lập trường ủng hộ tuyệt đối. Sau mấy phen thương lượng, Táng Quốc cuối cùng đã đưa ra điểm mấu chốt của mình! Họ tuyên bố rằng, nếu không đáp ứng điều kiện mấu chốt mà họ đưa ra, Táng Quốc sẽ không tiếc bất cứ giá nào, kể cả việc khai chiến với Sở quốc!”

Lệnh Hồ Hạp không khỏi nhíu mày thật sâu, trầm giọng hỏi: “Điểm mấu chốt của Táng Quốc là gì?”

Ông ta cũng không ngờ rằng, lần này Táng Hoàng lại tỏ ra cứng rắn và cấp tiến đến vậy.

“Ai!” Nhữ Dương vương thở dài một tiếng, rồi mở miệng nói: “Táng Hoàng yêu cầu Đại Diễn môn phải giao nộp Âm Tuyền Bảo kiếm, bằng không sẽ khai chiến với Sở quốc, đồng thời triệu tập các tông môn của Táng Quốc cùng nhau đánh Đại Diễn môn!”

“Giao nộp Âm Tuyền Bảo kiếm ư?” Thần sắc Lệnh Hồ Hạp càng thêm ngưng trọng, ông ta theo bản năng quay đầu nhìn Dạ Tinh Hàn một cái.

Âm Tuyền Bảo kiếm đang nằm trong tay Dạ Tinh Hàn, việc có giao nộp hay không không phải do ông ta quyết định.

Sắc mặt Dạ Tinh Hàn lúc này cũng trở nên có chút trầm trọng.

Táng Hoàng quả là một người thực tế, ông ta biết rõ theo quy tắc của giới hồn tu, việc Âu Dương gia bị tiêu diệt đã là sự thật khó có thể vãn hồi. Ai sở hữu Âm Tuyền Bảo kiếm, người đó sẽ đại diện cho việc sở hữu Âm Tuyền giới. Bởi vậy, ông ta muốn gây áp lực để đoạt lại nguồn tài nguyên quý giá là Âm Tuyền giới.

Lệnh Hồ Hạp trầm ngâm một lát, rồi thăm dò hỏi: “Vương gia, vậy ý của Sở Hoàng bệ hạ là sao?”

Trước khi Dạ Tinh Hàn đưa ra quyết định, ông ta cần thăm dò thái độ của Sở Hoàng. Thái độ của Sở Hoàng sẽ quyết định phần lớn lựa chọn của Đại Diễn môn.

Nhữ Dương vương gật đầu, rồi nói: “Thế lực Sở quốc yếu hơn Táng Quốc một chút! Mà qua thái độ của sứ giả Táng Quốc có thể thấy, Táng Hoàng tựa hồ thật sự rất tức giận, rất có khả năng sẽ liều lĩnh khai chiến với Sở quốc! Ý của Sở Hoàng là muốn ngài lùi một bước! Đại Diễn môn đã tiêu diệt Âu Dương gia, lập được uy danh lẫy lừng ở Đông phương Thần Châu, lại cướp đoạt được vô số tài bảo phong phú, vậy nên hãy biết đủ mà dừng lại! Âm Tuyền giới lại nằm trên lãnh thổ của Táng Quốc, cho dù ngài có nắm giữ Âm Tuyền Bảo kiếm, cũng khó lòng triệt để khống chế được Âm Tuyền giới! Thà rằng giao nộp Âm Tuyền Bảo kiếm cho Táng Hoàng, dùng việc này để bán một ân tình, đảm bảo sau này Táng Quốc sẽ không còn truy cứu phiền phức của Đại Diễn môn nữa!”

Thái độ của Sở Hoàng khiến Lệnh Hồ Hạp vô cùng đau đầu. Nếu Sở Hoàng có khuynh hướng muốn trả lại Âm Tuyền Bảo kiếm, thì Đại Diễn môn, thân là tông môn thuộc Sở quốc, cũng không dám hoàn toàn chống đối hay vi phạm.

Ngay lúc đó, Dạ Tinh Hàn mở miệng nói: “Khởi bẩm Vương gia, không phải Môn chủ không muốn giao nộp Âm Tuyền Bảo kiếm, mà là khi giao chiến với Âu Dương gia, Đại tộc lão Âu Dương Hưng tự biết đã chiến bại, vì không muốn chúng ta đạt được Âm Tuyền giới, nên ngay trước mặt Môn chủ Lệnh Hồ đã ôm quyết tâm hẳn phải chết mà hủy đi Âm Tuyền Bảo kiếm. E rằng Âm Tuyền giới từ nay về sau sẽ không thể mở ra được nữa rồi!”

*Âm Tuyền Bảo kiếm ta vất vả lắm mới đoạt được, sao có thể dễ dàng nhượng lại cho kẻ khác? Táng Hoàng muốn ư? Nằm mơ đi! Đừng nói là Táng Hoàng, dù là ai đến đây cũng đừng hòng lấy được!*

Thần Diễn chi tử vừa mở lời, đã đưa ra một lý do từ chối vô cùng hợp lý. Lệnh Hồ Hạp lập tức hiểu ý, gật đầu nói: “Vương gia, chuyện này là thật. Âm Tuyền Bảo kiếm đã bị hủy, không còn ai có thể tiến vào Âm Tuyền giới nữa! Bởi vậy, yêu cầu của Táng Quốc không phải ta không muốn đáp ứng, mà là thực sự không thể thỏa mãn được!”

Trên gương mặt hòa ái của Nhữ Dương vương, giờ đây chất đầy vẻ ngưng trọng. Khuôn mặt ông ta lộ vẻ xoắn xuýt, không biết lời Lệnh Hồ Hạp nói là thật hay giả, bất đắc dĩ thở dài nói: “Nếu đã như vậy, thì phải làm sao đây? Táng Hoàng nhất định sẽ không tin, chẳng lẽ thật sự muốn khai chiến với Táng Quốc sao? Nếu khai chiến, đó sẽ là một tai họa sinh linh đồ thán đối với quốc dân hai nước và cả các thế lực phụ thuộc!”

Lệnh Hồ Hạp cũng có chút lo lắng, bởi lẽ việc hai đại đế quốc khai chiến tuyệt đối không phải chuyện nhỏ. Nhưng đối với mệnh lệnh của Thần Diễn chi tử, thân là Môn chủ, ông ta chỉ có thể nghe theo.

“Vương gia, nếu Sở quốc có thể ký kết liên minh với một đế quốc khác, ta nghĩ Táng Hoàng sẽ phải kiêng dè mà không dám khai chiến!” Dạ Tinh Hàn lại mở miệng nói.

Khuôn mặt vốn đang u sầu của Nhữ Dương vương, lúc này bỗng ngẩng đầu nhìn về phía Dạ Tinh Hàn. Ánh mắt ông ta kinh ngạc dò xét Dạ Tinh Hàn một lượt, rồi quay sang hỏi Lệnh Hồ Hạp: “Môn chủ Lệnh Hồ, vị lão giả này là ai?”

Lệnh Hồ Hạp vội vàng giới thiệu: “Vị này chính là Hàn Tinh tiên sinh, hộ pháp thứ ba mới nhậm chức của Đại Diễn môn cách đây một năm! Ông ấy là một cường giả Thái Hư cảnh mạnh mẽ, đồng thời cũng là một trí giả vô cùng thông minh!”

Nhữ Dương vương gật đầu, rồi nói: “Lời của Hàn Tinh hộ pháp nói, quả thực là một phương pháp khả thi! Ngũ đại đế quốc sau trận đại chiến lần trước, đều ôm oán hận, đối lập lẫn nhau, chưa từng có liên minh nào được thiết lập! Nếu có bất kỳ đế quốc nào liên minh với Sở quốc, Táng Hoàng tự nhiên sẽ không còn dám nảy sinh ý tưởng khai chiến với Sở quốc nữa! Chỉ có điều, xét theo tình hình hiện tại, dường như không có đế quốc nào dám mạo hiểm cái giá phải trả khi đối đầu với Táng Quốc để kết minh với Sở quốc phải không?”

Nghe Nhữ Dương vương nói vậy, Dạ Tinh Hàn lúc này tự tin nói: “Xin Vương gia hãy phục mệnh với Sở Hoàng, và thỉnh cầu Sở Hoàng kéo dài thời gian với Táng Quốc thêm ba ngày. Trong vòng ba ngày đó, chắc chắn sẽ có một vị Đế hoàng chủ động đề xuất liên minh với Sở quốc!”

*Đã đến lúc trở về Cổ Hoang quốc, diện kiến Cổ Hoàng một lần. Hơn sáu năm trôi qua, sắp tới lại là Ngũ Đế hội minh, ta phải để Cổ Hoàng biết rằng ta vẫn còn sống. Chỉ có ta đích thân đi thuyết phục, mới có thể khiến Cổ Hoàng và Sở Hoàng hai đại đế quốc này liên minh với nhau. Đến lúc đó, ta đảm bảo Táng Hoàng sẽ không còn dám nhắc đến chuyện khai chiến nữa...*

--- GLOSSARY / CHÚ THÍCH:

* Dạ Tinh Hàn: Nhân vật chính (MC), hiện đang dùng thân phận "Hàn Tinh" để che giấu.

* Lệnh Hồ Hạp: Môn chủ Đại Diễn môn.

* Lệnh Hồ Vô Tình: Hộ pháp của Đại Diễn môn.

* Nhữ Dương vương: Đệ đệ của Sở Hoàng, một vương gia của Sở quốc.

* Sở Hoàng: Hoàng đế của Sở quốc.

* Táng Hoàng: Hoàng đế của Táng Quốc.

* Âu Dương gia: Một trong ba đại gia tộc hồn tu ở Đông phương Thần Châu, thế lực siêu cấp của Táng Quốc, đã bị Đại Diễn môn tiêu diệt.

* Đại Diễn môn: Một tông môn lớn thuộc Sở quốc.

* Âm Tuyền Bảo kiếm: Một bảo kiếm quan trọng, tượng trưng cho quyền sở hữu Âm Tuyền giới.

* Âm Tuyền giới: Một giới vực chứa tài nguyên quý giá, nằm trên lãnh thổ Táng Quốc.

* Đông phương Thần Châu: Một khu vực địa lý rộng lớn, nơi các đế quốc và thế lực tồn tại.

* Tạo Hóa cảnh: Một cảnh giới tu luyện.

* Thái Hư cảnh: Một cảnh giới tu luyện cao hơn Tạo Hóa cảnh.

* Hàn Tinh: Thân phận giả mà Dạ Tinh Hàn đang sử dụng.

* Cổ Hoang quốc: Một đế quốc khác, có vẻ là nơi Dạ Tinh Hàn xuất thân hoặc có mối liên hệ đặc biệt.

* Ngũ Đế hội minh: Một sự kiện quan trọng sắp diễn ra, liên quan đến năm vị Đế hoàng.