Một đám đông lớn đang chờ ở ngoài Sugar Bowl khi tôi chạy qua vào khoảng mười một giờ. Tối nay sẽ có một buổi biểu diễn. Tôi nhớ đã đọc được trong một tờ rơi rằng đây là buổi hòa nhạc cuối cùng của mùa hè này. Một ban nhạc Ireland mới nổi mang tên Gilroy Stompers được ca ngợi như một U2[1] mới. Tôi nghĩ có lẽ Mary Catherine sẽ thích tới đây tận hưởng chút bầu không khí âm nhạc.

Tôi đỗ xe và đi vào nhà nghỉ của gia đình Bennett. Ngôi nhà nhỏ tĩnh mịch và im phăng phắc. Tôi thấy Seamus đang ngủ gật trước màn hình TV. Tôi không gọi ông dậy mà choàng cái chăn màu hồng của mấy cô con gái lên người ông, rồi rút điện thoại ra chụp lén. Tôi không thể nào cưỡng được.

Tôi ngó vào phòng các cô con gái và mỉm cười. Trong phòng giường nhiều choán hết cả diện tích. Tôi đứng một lúc, ngắm nhìn chúng say trong giấc ngủ. Hình ảnh chúng nằm ngủ thật yên bình sưởi ấm lòng tôi, theo cách mà chỉ người làm bố mẹ mới cảm nhận được. Trong khi một ngày của tôi thật mệt mỏi thì chúng có thể có thêm một hai kí ức vui vẻ và lớn thêm lên được một ngày.

Ai biết được? Có thể chúng còn có thêm một chút mạnh mẽ, một chút khả năng đương đầu với cái thế giới hỗn độn mà rồi đây chúng sẽ được thừa hưởng. Tôi hi vọng vậy. Tôi có cảm giác chúng sẽ cần mọi sự giúp đỡ có thể có, nếu nhìn vào cách cuộc sống đang diễn ra.

Bọn trẻ có thể bị thách thức, đôi khi phải hứng chịu những nỗi đau thật sự, nhưng chính nhờ những giây phút khó khăn đấy mà bạn biết ít ra chúng đã cố gắng, chúng thực sự đã làm hết sức.

Hưởng thụ xong khoảnh khắc ấm áp và sung sướng, tôi đi vào bếp tìm một lon bia. Tôi đang bật một lon Miller High Life thì Mary Catherine từ hiên sau đi vào, trên tay cầm một cuốn sách và một cái chăn.

Nụ cười hé nở rồi dần nở rộng trên môi tôi khi tôi đứng đó nhìn nàng. Bọt bia tràn ra tay tôi và tôi tiếp tục mỉm cười. Tôi không biết làm sao để diễn tả niềm hạnh phúc khi được thấy nàng.

Nước da nàng rám nắng, tỏa sáng và trông nàng thật tuyệt đẹp.

— Trông em… tuyệt lắm.

— Đúng đấy, Mike, - nàng nói. - Điều đó bất ngờ lắm sao?

— Không. Anh chỉ tình cờ nghĩ ra từ đó để miêu tả thôi.

— Miêu tả ai?

Lần thứ hai trong đêm nay tôi không nói nổi nên lời. Tôi thật sự bị cắt mất lưỡi rồi.

— Này, em có muốn đi nghe nhạc rock ở Sugar Bowl không?

Mary mỉm cười.

Tôi cười đáp lại.

— Anh gọi Seamus dậy đi, - nàng nói, và đôi mắt của cô gái gốc Ireland đảo một vòng. - Em đi lấy giày.

❀ ❀ ❀

[1] Một ban nhạc nổi tiếng của Ireland.