Ngôi nhà Apt thuê làm nơi trú ẩn trên phố 29 giữa đại lộ Lexington và đại lộ 3 là một ngôi nhà gạch liền kề và có ga ra nhỏ để vừa một xe. Sau khi ấn mã mở cổng ga ra, gã lái chiếc S65 vào rồi đóng lại. Gã để mặc chiếc xe mui trần nổ máy trong khi vớ lấy hai chiếc va li đầy tiền ở ghế trước. Việc ấy mất không nhiều thời gian.
Từ đằng sau cái tủ chìm nhỏ xinh trong căn phòng ngủ, gã lấy ra một chiếc ba lô North Face. Trong đó có vài cái bằng lái xe và hộ chiếu có dán ảnh gã. Gã đã trả một trăm ngàn đô-la để mua chúng từ một kẻ làm giấy tờ giả mới mãn hạn tù. Trông chúng y như thật. Gã đã học được vài điều từ bọn tình báo gã từng quen biết trong một phần đời khác. Tên những kẻ có thể cung cấp cho hắn một số thứ: súng, giấy tờ, bất cứ thứ gì. Đó là cả một mạng lưới.
Trong khi khoác cái túi đựng giấy tờ lên vai, gã liếc nhìn túi áo quần căng phồng đặt bên trên. Trong đó chứa quần áo, dụng cụ và những nghiên cứu chuẩn bị cho phi vụ cuối cùng. Gã nhìn nó một giây đầy luyến tiếc. Tất cả những cái đó chẳng còn tác dụng gì nữa rồi. “Một nỗi hổ thẹn,” gã nghĩ và đi ra ngoài. “Ồ, phải. Đành để dành cho kiếp sau.”
Trở lại ga ra, gã ngồi trên ghế trước của chiếc S65 một lát và nghĩ ngợi. Gã đã định chạy về New Orleans, nơi một cô gái xinh đẹp từng cùng học với gã ở City College sống, nhưng bây giờ gã không chắc lắm. Gã đã khua loạn cả một tổ ong bắp cày ở đây với hàng loạt các vụ giết người. Nếu tin tức đã đến tai cô nàng thì sao? Cuối cùng gã quyết định dẹp cái ý tưởng đó và chạy dọc bờ biển đến Key West, bắt đầu kì nghỉ R&R[1] kéo dài. Ngâm chân trong nước vịnh Mexico cho đến khi gã nghĩ ra việc tiếp theo. Với va li đầy tiền bên cạnh, gã thừa sức nhẩn nha ăn chơi.
Gã bấm mở cửa ga ra và khởi động chiếc S65. Gã ngồi trong, lắng nghe tiếng động cơ nổ ầm ầm như sấm trong lúc nhìn con đường rộng ngoài kia. Đêm nay thật đẹp và ấm áp. Những ngọn đèn đường tỏa sáng dọc con dốc của phố 29. Đây là một trong những khoảnh khắc thần tiên của New York, khi tất cả tưởng như đều thuộc về bạn: những tòa nhà, những con phố, tất cả được xây nên chỉ để cho bạn, chờ đợi bạn, xoay quanh bạn. Gã cứ ngồi đó. Gã đang làm gì vậy? Gã đang chờ đợi cái gì chứ? Tất cả đã kết thúc rồi. Đã đến lúc lên đường và xem đích xác tám triệu đô-la có thể làm gì. Xem gã có thể làm cho mình sung sướng đến mức nào.
Nhưng gã không đi. Gã quyết định đóng cửa xe, cho cửa ga ra hạ xuống và quay trở vào trong. Khi đi ra, gã xách theo túi quần áo. Gã đặt nó lên trên va li tiền và nhìn không rời mắt. Có lẽ gã ngốc, nhưng gã không thể nào bỏ dở mọi việc như thế này. Dẹp điều luật sư Duques nói về việc Lawrence đã đổi ý đi. Gã hiểu người đàn ông đó hơn ai hết. Có khi còn hơn chính ông ấy nữa.
Lawrence đã làm quá nhiều cho gã. Đây không đơn giản là chuyện tiền nong. Gã biết mình làm chưa bao giờ vì tiền. Gã làm vì tình bạn. Vì lòng tin, lòng kính trọng. Lawrence là người bố gã chưa từng có. Không một cái giá nào xứng đáng với điều đó.
Khi mở cửa ga ra lần nữa và khởi động xe, gã biết điều mình sắp làm còn vì một nguyên do khác: Gã luôn luôn hoàn thành nhiệm vụ.
Gã mở khóa túi và lấy bản đồ điện tử MapQuest để tìm mục tiêu cuối cùng và mở hệ thống định vị của chiếc Mercedes.
ĐIỂM XUẤT PHÁT? - Màn hình hỏi.
MANHATTAN, - gã gõ.
ĐIỂM ĐẾN?
Ngón tay Apt huơ huơ trên bàn phím một lúc rồi ấn:
BREEZY POINT, QUEENS.
❀ ❀ ❀
[1] Kì nghỉ phép dành cho lính Mỹ, viết tắt của Rest and Recreation - nghỉ ngơi và tạo cảm hứng mới.
