“Chúa ơi, con cầu xin Người,” tôi nghĩ trong lúc phóng như tên bắn. “Xin Người, xin Người, xin Người, xin hãy để cho con trai con được an toàn.”
“Bình tĩnh, bình tĩnh, mình có thể xử lí tình huống này,” tôi nghĩ và cố định thần trong khi thở gấp gáp. Tôi có thể nói chuyện với Apt. Bảo hắn thả Ricky. Chúa đã tặng cho tôi năng khiếu, cho tôi khả năng nói chuyện với mọi người, làm họ dịu lại, đặc biệt là những người bị tổn thương theo một cách nào đó. Những kẻ có bệnh về đầu óc. Tôi sẽ đàm phán để Apt đổi Ricky lấy bất cứ cái gì hắn muốn. Tôi sẽ làm như vậy. Tôi đâu còn cách nào khác.
Nước mắt trào lên, phổi nóng rát, tôi băng qua con đường trải bê tông bên bờ biển dẫn tới bãi cát tối om. Tôi nhìn thấy một mảnh trăng lưỡi liềm in trên mặt nước. Phía xa xa tận đường chân trời là những ánh đèn đỏ thuộc về một con tàu nhỏ xíu xa tít ngoài khơi.
Tôi đang hoảng loạn, nghĩ có lẽ đã đến nhầm chỗ. Rồi tôi thấy có ai đó đang di chuyển cạnh cái ghế cứu hộ mà tôi và Mary đã ngồi và trao nhau nụ hôn hôm nào.
Ôi, lạy Chúa! Đó là họ. Một gã đàn ông đứng cạnh Ricky. Hắn để tóc kiểu Mohican, mặc áo khoác nhà binh và đeo kính chuồn. Và hắn đang kề dao vào cổ Ricky. Tôi không biết đó có thật là Apt không. Tôi chỉ biết kẻ kia là một thằng điên. Một gã điên, độc ác đang nắm giữ mạng sống đứa con trai mười một tuổi của tôi. Tôi nhận thấy Ricky bị trói vào ghế. Sợi dây điện màu đen quấn chằng quanh tay chân và trên cổ nó.
— Tôi đây, - tôi nói và khuỵu xuống cách đó khoảng hai mươi foot. Toàn thân tôi ướt đẫm mồ hôi. - Anh thắng rồi, Carl. Chúng ta nói chuyện, được chứ?
Apt nghiêng đầu nhìn tôi, môi hắn mím lại giận dữ.
— Đứng lên, Bennett! Đứng lên, con người dũng cảm. Người hùng của New York. Hãy đứng dậy như một người đàn ông đi! - Hắn nói.
Tôi chậm chạp đứng lên.
— Carl, chúng ta có thể thương lượng, - tôi nói.
— Ồ, chúng ta sẽ thương lượng chứ, - hắn trả lời. - Mày còn chờ gì nữa, Bennett. Đến mà bắt tao đi.
Tôi đứng đờ người ở đó.
Tới lúc đó, tôi nhìn thấy hắn đang cầm một cây gậy đánh bóng chày trong tay kia. Ricky rú lên khi Apt quay lại và dùng gậy quật vào lưng nó.
— Mày muốn tao à? Vậy thì đến bắt tao đi, - hắn gào lên.
Tôi lao tới. Đó không phải một quyết định của lí trí. Một sức mạnh nào đó đẩy tôi lao đi trong bóng tối, bàn chân tôi bay lên, những ngón chân cắm xuống, đẩy cát văng ra sau. Cả hai bàn chân tôi đều rời khỏi mặt đất khi tôi lao bổ vào hắn. Tôi nghĩ hắn không ngờ tôi có thể chạm tới hắn từ một khoảng cách xa như vậy. Tôi biết mình không nghĩ thế. Tôi nhìn thấy vẻ sững sờ trên gương mặt hắn trước khi tôi đâm sầm vào hắn bằng tất cả sức lực, khiến cây gậy văng đi.
