Tính ra, thành Schild đã bị vây hãm năm ngày rồi.

Ngay cả Roger cũng cảm thấy kỳ lạ, thành Schild lại có thể trụ được lâu như vậy. Thế nhưng tin tức truyền về mỗi sáng sớm đều cho thấy, thành Schild vẫn đứng vững trước sự tấn công của người Seclai. Roger lập tức quyết định, đại quân chuyển hướng, mũi nhọn nhắm thẳng vào đèo Burton nằm giữa Đế quốc và Công quốc Seclai. Chỉ cần chiếm được con đèo này, là có thể cắt đứt đường lui của người Seclai. Sau đó giáp công từ phía sau, hô ứng với thành Schild, tạo thành thế bao vây. Đến lúc đó, chỉ cần một trận chiến dưới chân thành là có thể tiêu diệt toàn bộ chủ lực của Công quốc Seclai.

Tuy số lượng quân của Roger lần này chỉ có một vạn, không đông bằng quân Seclai, nhưng toàn bộ đều là tinh binh mãnh tướng, hơn nữa trong trận doanh cao thủ như mây. Cộng thêm việc người Seclai công thành Schild mãi không hạ, tất nhiên sĩ khí suy sụp, tiếp tế ngày càng khó khăn, trận này nếu không thắng, Roger cũng chẳng còn mặt mũi nào mà lăn lộn nữa.

Chỉ là, thành Schild rốt cuộc đã trụ vững bằng cách nào?

Sau khi Thành Phù Không bay đi, Roger chợt cảm thấy có chút không quen. Trước đây nhờ có Cự Long và đông đảo cường giả tồn tại, chiến trường ngàn dặm đối với hắn như trong suốt hoàn toàn. Những toán kỵ binh trinh sát nhỏ lẻ tự có cường giả đi thu dọn, còn nếu đại quân địch đến đánh lén thì cũng chưa bao giờ có đường về.

Giờ đây tuy hắn vẫn có thể biết động tĩnh của quân địch trên chiến trường, nhưng không còn sự thong dong thấu suốt mọi chi tiết, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát như trước nữa.

Roger vừa định xong kế hoạch tác chiến, ngay lập tức truyền đến một tin tức khiến hắn chấn động: vì tổn thất quá lớn trong trận công thành Schild, người Seclai đã rút quân! Roger lập tức vung quân tiến về đèo Burton với tốc độ tối đa, quyết tâm chặn đánh đại quân của chúng trước khi chúng kịp lui về lãnh địa công quốc.

Gã béo lúc này cánh đã đủ lông đủ cánh, lại có Đế quốc Asrophic làm chỗ dựa, cho nên triết lý chiến tranh lúc này có nhiều điểm tương đồng với Hengman, một đại học giả chuyên nghiên cứu chính trị giữa các đại quốc. Điểm nổi tiếng nhất của Hengman chính là chủ trương bạo lực đại quốc một cách trần trụi, tuyên bố rằng chỉ có chiến tranh lớn hơn mới có thể ngăn chặn chiến tranh. Do đó để tránh bị xâm phạm, một quốc gia cần thiết phải trả đũa điên cuồng trước mỗi hành vi xâm phạm. Từng có học giả của học phái đối địch tổng kết chủ trương của ông ta thành hai câu: Người cắn ta một cái, ta giết cả nhà người đó. Hengman nghe xong liền cười ha hả, liên tục nói hai câu này đã hoàn toàn đại diện cho tinh túy học thuyết của ông ta.

Gã béo có thể nhẫn nhịn thất bại tạm thời, thậm chí có thể nhẫn nhịn việc người Seclai chiếm được Schild. Nhưng hắn không thể dung thứ cho quân địch nhập cảnh được sống sót rời đi, mặc dù kẻ khơi mào chiến tranh thực chất là Đế quốc Asrophic.

Sau một ngày một đêm hành quân gấp rút, đại quân Đế quốc cuối cùng cũng chiếm được đèo Burton trước người Seclai, và xây dựng những công sự đơn giản.

Dãy núi Burton màu xám quanh co uốn lượn, chạy từ nam chí bắc, dừng lại đột ngột trước hoang nguyên đất đỏ. Hoàng hôn như máu, phủ lên dãy núi nguy nga một tầng sắc đỏ đẫm máu. Vách đá sừng sững tại cửa ải ập tới trước mặt, gió bắc gào thét thổi khiến người ta đứng không vững. Giữa thiên địa một mảnh túc sát (túc sát).

Roger đứng trên đỉnh núi, nhìn xa xăm. Khi khói bụi màu đỏ bắt đầu dấy lên nơi chân trời, hắn không nhịn được mà nhếch mép cười dữ dội.

Lúc này trong thành Schild đang là một mảnh cuồng hoan.

Khi người Seclai mới vây thành, lão tướng trấn thủ Johnstone đã biết với ba ngàn quân yếu thì căn bản không thể giữ được thành Schild. Nhưng người phương Bắc tính tình hung hãn, thành Schild lại luôn là nơi tập trung của đông đảo mạo hiểm giả, lính đánh thuê, thậm chí là tội phạm. Cho nên lão quyết định ngay lập tức, mở kho quân nhu, dùng lượng lớn kim tệ chiêu mộ các mạo hiểm giả hiệp trợ thủ thành. Johnstone còn là một nhà cổ động thiên bẩm, lão không hề nhắc đến kết cục bi thảm sau khi thành phá, mà đem việc thành phá liên kết với tôn nghiêm của đàn ông phương Bắc.

Bài diễn thuyết của lão tướng ngắn gọn mà mạnh mẽ, cuối cùng luôn kết thúc bằng một tiếng gầm: Ngươi có phải là đàn ông không?! Vậy thì hãy đánh lũ chó đẻ Seclai trở về quê nhà của chúng!

Chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, hầu như tất cả đàn ông trưởng thành trong thành Schild đều nhận được một món vũ khí và giáp trụ đơn giản, rồi bước lên tường thành.

Một khi chém giết bắt đầu, sự hung hãn chảy trong huyết quản của nam nhi phương Bắc bị đốt cháy hoàn toàn! Trên thành dưới thành, tiếng giết vang trời, máu chảy thành sông. Ai nấy đều đã giết đến đỏ mắt, chỉ có tử chiến, không có lùi bước! Về sau, trên đầu thành không chỉ có nam nhi dũng mãnh chiến đấu, một số người phụ nữ mất chồng hoặc con cũng biến thành những con sư tử cái, lao vào xé xác kẻ thù!

Khi đại quân Seclai rút lui, trên thành Schild vang lên tiếng reo hò. Nhiều người đàn ông không màng băng bó vết thương vẫn đang chảy máu, cũng không màng đến những người phụ nữ sát cánh chiến đấu nhiều ngày bên cạnh, cởi quần phóng uế về hướng quân Seclai rút lui. Chỉ có phương thức thô tục nhất này, mới có thể xả được sự sảng khoái trong lòng họ.

Sau đại chiến, Johnstone không những trả đủ tiền thưởng, còn chuẩn bị thêm lượng lớn rượu mạnh, cho các mạo hiểm giả có công uống thỏa thích. Còn lão thì bận rộn chăm lo trợ cấp cho các chiến sĩ Đế quốc tử trận. Johnstone biết việc mình tự ý mở quốc khố đã phạm nghiêm trọng quân quy Đế quốc, nếu rơi vào tay Roger kẻ vốn luôn xử lý nghiêm khắc, thì chỉ có con đường chết. Vì vậy lão tướng cứ phá quy tắc đến cùng, hy vọng trước khi Roger hồi sư, toàn bộ trợ cấp cho các tướng sĩ tử trận đều được phát ra. Mặc dù số chiến sĩ Roger để lại cho lão đều đến từ Công quốc A Lôi, nhưng Johnstone là một người lính thực thụ. Trong những ngày sát cánh chiến đấu vừa qua, lão đã sớm coi những người lính này như con ruột mà che chở.

Do đó trong những đêm này, tại thành Schild, đau thương và cuồng hoan cùng tồn tại.

Trong tiếng ma sát kim loại kin kít chói tai, cánh cửa gỗ bọc đồng dạn dày sương gió của tửu quán "Kiếm Loan" bị người ta kéo ra, một cơn gió lạnh rít gào chui tọt vào tửu quán. Tuy nhiên trong tửu quán hơi nóng bốc lên, không khí đang vô cùng náo nhiệt, khách uống rượu mặt đỏ gay bị gió lạnh kích thích, ngược lại còn hô to sảng khoái.

Người bước vào là một nữ võ sĩ xinh đẹp mà kiêu ngạo, nàng mặc võ phục màu đỏ tươi, khoác ngoài là lớp giáp nhẹ màu lam nhạt khảm đầy các loại đá quý, bên hông đeo một thanh trường kiếm hoa mỹ đến mức có thể gọi là vàng ngọc rực rỡ. Nữ võ sĩ vừa xuất hiện, trong tửu quán lập tức tiếng huýt sáo, tiếng thét chói tai nổi lên tứ phía.

Đối với những mạo hiểm giả sống cuộc đời liếm máu trên mũi đao mà nói, giáp trụ khảm đầy đá quý là lớp phòng ngự tồi tệ nhất, vũ khí hoa mỹ không thực dụng chỉ là đồ chơi của quý tộc. Nếu đổi thời gian địa điểm khác, kiểu phụ nữ đeo đầy trang sức đắt tiền trên người này sẽ là con mồi ngon lành trong mắt họ. Thế nhưng, lúc này tuyệt đối không có gã lỗ mãng nào dám lên động tay động chân, đến cả ý nghĩ mượn rượu giả điên cũng không có.

Mấy ngày nay, nữ võ sĩ luôn sát cánh chiến đấu cùng họ trên đầu thành, sự lợi hại của nàng hầu hết mọi người ở đây đều đã chứng kiến. Ngay cả ở nơi chém giết khốc liệt nhất, nữ kiếm sĩ cũng thần thái thong dong, như đang đi dạo trong vườn nhà mình. Kiếm kỹ của nàng mộc mạc không hoa mỹ, nhưng lại trực tiếp hiệu quả nhất, mỗi một chiêu chém đâm đều thấy rõ quỹ đạo, nhưng giết địch thì luôn chỉ cần một chiêu.

Đóa hồng này tuy đẹp, nhưng lắm gai, và mỗi một chiếc gai đều chí mạng.

Một yếu tố khác khiến đám khách tửu quán không dám làm bậy, chính là ông chủ chột mắt Kirbytian. Khi chiến tranh thủ thành, ông chủ tửu quán vốn luôn kín tiếng này không biết chạm phải nỗi niềm gì, lại hồi tưởng về những tháng ngày vui vẻ giết người phóng hỏa năm xưa. Thế là ông tiện tay xách một cây chiến phủ, cởi trần, cũng lên đầu thành!

Kẻ chột mắt vừa thấy máu, hưng phấn đến mức những vết sẹo trên người toàn thân đều tỏa ra ánh đỏ! Cây chiến phủ to lớn quay cuồng múa lượn trong tay ông, như một con bướm nhẹ nhàng. Khác với nữ võ sĩ uy phong lẫm liệt ở mặt thành bên kia, Kirbytian không bao giờ chém chết kẻ thù bằng một rìu. Dưới sự xoay chuyển của đại phủ trong tay ông, máu văng thịt nát, hầu như mỗi kẻ địch đều bị chém ba năm mươi rìu trong nháy mắt, rồi mới bị chém một rìu phong hầu.

Sau trận này, những gã say từng quậy phá trong tửu quán Kiếm Loan thường xuyên tỉnh giấc từ trong ác mộng.

Nữ võ sĩ đi xuyên qua những bàn rượu đông đúc, tiến thẳng về phía quầy bar, các mạo hiểm giả lập tức nhường cho nàng một con đường rộng rãi. Không ai dám vỗ vào cặp mông săn chắc của nàng, cái giá phải trả cho việc xúc phạm nàng ít nhất sẽ là một cánh tay, còn rất có khả năng phải trả cả tính mạng.

Nàng đứng lại trước quầy bar, khóe môi kiêu ngạo cong xuống, nhìn chằm chằm ông chủ chột mắt đầy khiêu khích. Kirbytian thì đang bận chỉ huy hai nữ hầu duy nhất kiểm kê số vỏ chai rượu mà đám mạo hiểm giả đã uống cạn, lát nữa ông còn đi xin tiền rượu từ chỗ Johnstone. Còn về phía nữ võ sĩ trước quầy bar, ông cứ coi như không nhìn thấy người nào như vậy.

Nữ võ sĩ gõ ngón tay lên quầy bar, mỉm cười: "Kirbytian, ngươi càng giả vờ không thấy ta, thì càng tỏ ra chột dạ đấy!"

Ông chủ tửu quán hừ một tiếng không tình nguyện, con mắt độc nhất bắn ra hung quang, nhìn chằm chằm nữ võ sĩ nói: "Luân Đế Ni! Ngươi không chịu an phận làm công chúa của ngươi, chạy tới hoang nguyên đất đỏ đến con chuột đất cũng không có này làm gì?"

Luân Đế Ni cười càng thêm xinh đẹp, ngay từ hai mươi năm trước, nàng đã biết gã chột mắt này càng hung dữ thì trong lòng lại càng chột dạ. Nàng cười nói: "Thật không ngờ, Kirbytian tung hoành Đông Hải năm nào lại chạy đến thành phố nhỏ này mở một tửu quán nhỏ. Ngươi có phải lại chuẩn bị làm một vụ làm ăn lớn không? Tửu quán này mở được mấy năm rồi?"

Kirbytian cười cười, nói: "Đã mười lăm năm rồi."

Luân Đế Ni sững sờ. Ý cười trên mặt dần biến mất. Nàng không tin nổi hỏi: "Chẳng lẽ... sau chuyện năm đó, ngươi vẫn luôn trốn ở đây mở tửu quán sao?"

Kẻ chột mắt sắc mặt tối sầm lại, thở dài thườn thượt. Hung quang trong mắt tan biến hết, chỉ còn lại sự cô tịch vô tận. Ông liếc nhìn Luân Đế Ni, thản nhiên nói: "Ngươi đã tìm được tới đây, chắc hẳn là có lời muốn nói. Có gì thì nói mau, nói xong cút ngay. Tất nhiên, đừng quên trả tiền rượu."

Luân Đế Ni bỗng nhiên nói: "Ta muốn đi phương Nam."

Sắc mặt Kirbytian biến đổi nhẹ, nói: "Muốn đi thì ngươi tự đi, liên quan gì đến ta?"

"Ngươi chẳng qua chỉ bại một lần, vậy mà lại trốn đi mở tửu quán nhỏ mười lăm năm! Uổng công ngươi theo thầy De-kê-lặc (Dero) lâu như vậy, sự kiên trì của thầy ngươi sao chẳng học được chút nào? Ngươi sợ Prosis đến thế sao?"

Trong con mắt độc nhất của ông chủ tửu quán, tia lệ mang lóe lên, rồi lại trở về tĩnh lặng. Ông thản nhiên nói: "Khi đó ngươi còn nhỏ, chuyện năm đó có rất nhiều điều ngươi không biết. Nhưng mọi chuyện đều đã qua rồi, hiện tại ta khá thích làm một ông chủ nhỏ một cách yên tĩnh. Trong số các đệ tử của thầy, ngươi và Prosis là có thiên phú cao nhất, đều sáng tạo ra kiếm kỹ độc môn của riêng mình. Lần này ngươi đột nhiên quyết tâm xuống phương Nam, có phải đã nắm chắc cách khắc chế Tinh Không Đấu Khí của hắn rồi không?"

Luân Đế Ni lắc đầu, nói: "Ta không tìm thấy cách gì hay cả. Nhưng ta nghe nói hắn đã giao Bích Lạc Tinh Không cho một đệ tử trẻ tuổi, hơn nữa thanh kiếm đó từng xuất hiện ở vùng này. Cho nên ta lập tức đuổi tới đây, là muốn xem có thể cướp lấy Bích Lạc Tinh Không hay không. Hừ! Không có Bích Lạc Tinh Không, Prosis chưa chắc đã là đối thủ của ta! Ngoài ra ta nghe nói Giải Ma Sư Nakba ẩn cư ở đây, ta muốn nhờ lão giúp ta xem thanh Lam Phong này còn có chỗ nào có thể cải tiến không."

Kirbytian lắc đầu nói: "Bích Lạc Tinh Không quả thực từng xuất hiện ở đây, người cầm nó là một cô gái rất trẻ. Trông có vẻ là đệ tử của Prosis. Nhưng điều khiến ta không ngờ là cô ta lại sở hữu sức mạnh Thánh vực! Haiz, Prosis đúng là thiên tài, vậy mà có thể dạy ra đệ tử Thánh vực trẻ tuổi như vậy! Nhưng ngươi tốt nhất đừng đánh chủ ý vào Bích Lạc Tinh Không, nghe nói cô gái đó là người của Thân vương Roger, Đế quốc Asrophic, gã đó không phải là kẻ chúng ta có thể đắc tội nổi đâu. Còn về Nakba, lão đã chết rồi."

"Chết rồi?" Luân Đế Ni nhíu mày, thở dài nói: "Thôi vậy. Chết thì chết đi. Dù sao thanh Lam Phong của ta dùng cũng khá thuận tay. Roger chính là kẻ giương cao song kỳ máu, một đường công hạ Tiffany phải không? Nghe nói tuổi hắn cũng không lớn. Ừm, tác phong của tên nhóc này hung hãn độc ác, rất hợp ý ta. Nhưng chỉ cần ngươi giúp ta, hắn dựa vào đâu mà ngăn cản ta cướp Bích Lạc Tinh Không?"

Kirbytian thở dài: "Ta còn muốn sống thêm vài năm nữa, không muốn đối đầu với ít nhất năm vị cường giả Thánh vực sau lưng hắn. Loại chuyện rõ ràng là đi chịu chết thế này, ngươi đừng tìm ta nữa."

"Năm vị Thánh vực! Vậy lời đồn về Thành Phù Không và Cự Long đều là thật sao?"

"Chuyện đó đã không còn quan trọng nữa, phải không?"

Luân Đế Ni hung dữ nhìn Kirbytian, bỗng nhiên cười nói: "Được rồi. Ta sẽ không đánh chủ ý vào Bích Lạc Tinh Không nữa. Nhưng ngươi phải đi cùng ta một chuyến xuống phương Nam."

Kirbytian thở dài một tiếng, nói: "Người phụ nữ yêu sinh hận thật đáng sợ! Nhiều năm như vậy trôi qua, ngươi vẫn muốn giết hắn như vậy. Nhưng ta đã gần năm mươi rồi, hiện tại chỉ muốn tích góp thêm chút tiền, rồi tìm một nơi yên tĩnh để nghỉ hưu. Vả lại ta đã nhiều năm không động kiếm, cũng không muốn động kiếm nữa, võ kỹ thoái bộ rất nhiều, thực sự cũng không giúp được gì cho ngươi."

Luân Đế Ni tức thì phượng mục phát lạnh. Nàng nổi giận: "Ngươi mãi mãi là như thế này, không dám làm không dám chịu, cái gì cũng không chịu tranh giành, cho nên ngươi mới cái gì cũng không bằng Prosis! Ngươi không phải nói không muốn động kiếm nữa sao, vậy đây là cái gì?"

Nàng mạnh mẽ đấm một cú vào quầy bar được đóng bằng gỗ sồi dày!

Toàn bộ quầy bar trong nháy mắt phủ đầy những vết nứt, rồi loảng xoảng một tiếng, vỡ vụn thành vô số mảnh gỗ nhỏ không quy tắc. Keng một tiếng, một thanh cự kiếm thô kệch với bao kiếm bằng đồng đỏ rơi xuống đất.

Cự kiếm không biết được chế tạo bằng kim loại và kỹ nghệ gì, chạm vào mặt sàn đá xanh mà âm thanh như chuông lớn, vang vọng khắp tửu quán, lấn át mọi ồn ào. Đám khách uống rượu nhất thời im bặt, đồng loạt nhìn về phía hai người. Nhưng họ chỉ thấy Luân Đế Ni và Kirbytian trừng mắt nhìn nhau, thỉnh thoảng môi động đậy vài cái, nói cái gì thì hoàn toàn không nghe thấy. Khách uống rượu nhìn nhau ngơ ngác, ngay sau đó thấy Luân Đế Ni không chút biểu cảm quay đầu lại, ánh mắt quét qua toàn trường. Tay phải cố ý vô tình lướt qua chuôi kiếm.

Mọi người lập tức khôi phục động tác trước đó. Uống rượu, nói chuyện, đùa giỡn nữ hầu, tửu quán lại bị sự ồn ào nhấn chìm.

Nhìn thanh cự kiếm rơi trên đất, sắc mặt Kirbytian biến đổi trong nháy mắt, con mắt độc nhất dưới ánh đèn lay động lộ ra chút dữ tợn.

"Nếu ngươi giúp ta giết Prosis, ta sẽ gả cho ngươi." Một câu nói thản nhiên của Luân Đế Ni như búa tạ, đập cho Kirbytian lảo đảo sắp đổ.

Đúng lúc này cửa tửu quán bỗng bị ai đó đẩy mạnh, một chàng trai trẻ có vẻ cực kỳ phấn khích lao thẳng đến trước mặt Kirbytian. Cậu ta chú ý tới một mảnh hỗn độn dưới đất, nhưng vì quá phấn khích mà không thèm để ý, chỉ nói với Kirbytian: "Đại thúc! Người còn chưa biết sao? Ngài Roger đã tiêu diệt hoàn toàn lũ Seclai bỏ chạy rồi, giờ này đại quân đã vào thành! Hê! Sáng mai cháu phải đến quân doanh xem thử, quân đội của Thân vương có tuyển thêm tân binh không! Vạn nhất cháu may mắn được chọn vào vệ đội của Thân vương Roger, thế thì tốt quá rồi!"

Kirbytian vỗ mạnh lên vai chàng trai trẻ một cái, suýt chút nữa vỗ cho cậu ta ngồi bệt xuống đất, rồi cười nói: "Ra chiến trường không phải chuyện đùa đâu, nhóc bây giờ còn non lắm."

Chàng trai trẻ mặt đỏ bừng, tranh luận: "Cháu đã mười tám tuổi rồi! Hơn nữa cháu cũng có tham gia thủ thành, còn giết được hai tên Seclai!"

Kirbytian có chút bất đắc dĩ lắc đầu, chuyển đề tài nói: "Ngài Roger đã vào thành rồi sao? Ngài ấy bắt được bao nhiêu tù binh trở về?"

"Tù binh?" Chàng trai trẻ có chút nghi hoặc nói: "Cháu không thấy tù binh nào cả!"

Luân Đế Ni và Kirbytian nhìn nhau, sắc mặt biến đổi nhẹ. Phong Lan Kiếm Thánh thở phào một hơi, thở dài với Kirbytian: "Tên nhóc này... thực sự quá độc ác. Xem ra ngươi nói đúng, tốt nhất vẫn là ít chọc vào hắn thì hơn. Thế nào, đi xuống phương Nam với ta chứ?"

Kirbytian nhặt cự kiếm trên đất lên, dùng tay nhẹ nhàng vuốt ve, sắc mặt âm tình bất định.

Lúc này tại tổng bộ Quân đoàn Thủy Triều, Roger đang ngồi cao tại chính giữa nghị sự sảnh, mặt mày âm trầm, nhắm mắt không nói. Thực ra hắn vô cùng tức giận việc Johnstone tự ý làm chủ. Kế hoạch dốc toàn lực công về phía Tiffany mà hắn từng vượt qua mọi dị nghị để cưỡng ép thông qua lúc trước, giờ nhìn lại thực ra có rất nhiều lỗ hổng.

Công quốc Seclai dân ít binh không nhiều mà dám dốc toàn lực công đánh đường lui của Roger, vây khốn thành Schild, đã coi như là tát cho Roger một cái vào mặt bên phải. Mà Johnstone tự ý mở quân khố, dùng cách chiêu mộ lính đánh thuê để giữ thành Schild, trong mắt người trong cuộc, không nghi ngờ gì là cũng tát cho Roger kẻ đang vung vẩy quân quy Đế quốc một cái vào mặt bên trái.

Nhưng lúc này trong thành Schild, thậm chí là trong quân đội mà Roger mang từ Công quốc A Lôi tới, uy vọng của Johnstone đã đạt tới đỉnh điểm. Lúc này nếu Roger muốn xử lý lão, biết đâu sẽ kích động binh biến.

Ngoài đại sảnh vang lên tiếng bước chân mơ hồ. Roger ngồi thẳng dậy, thu lại vẻ âm trầm trên mặt, thay vào đó là nụ cười rạng rỡ nhất. Một lát sau, hầu hết các thuộc hạ quan trọng của Roger đều đã có mặt, phân liệt hai bên nghị sự sảnh.

Lão tướng Johnstone sải bước đi vào, "bịch" một tiếng quỳ xuống chính giữa đại sảnh. Lão đã tháo quân hàm và huy hiệu xuống từ lâu, đặt ngay ngắn trên mặt đất trước mặt.

"Đây là làm cái gì?" Roger cau mày nói. Hắn bật dậy, chạy bộ một đoạn ngắn tới trước mặt Johnstone, đỡ lão tướng đã điểm sương hai bên mai lên, rồi lại nhặt từng chiếc quân hàm huy hiệu dưới đất lên, cẩn thận cài lại trên quân phục cho lão. Trong lúc đeo huy hiệu đại diện cho quân hàm cho Johnstone, Roger bỗng dừng lại. Hắn nhìn tấm huy hiệu đồng vàng trang trí ba thanh kiếm đại diện cho cấp Đại tá, tiện tay vò nát nó thành một cục đồng phế liệu ném sang một bên, rồi cao giọng nói: "Anh hùng của Quân đoàn Thủy Triều chúng ta sao có thể chỉ là một Đại tá chứ? Từ bây giờ trở đi, ông, chính là Thiếu tướng của Đế quốc! Mei, lập tức soạn thảo văn bản, xin công lao cho Tướng quân Johnstone với Đại đế!"

Johnstone cực kỳ bất ngờ, lão biết mình vốn không hòa thuận với Roger, trước khi xuất chinh lại đắc tội hắn. Cho nên vốn đã ôm tâm thế chắc chết để đón Roger, nào ngờ không những không bị trách phạt, ngược lại còn được thăng quan tiến chức?

"Ngài Roger! Đa tạ ngài ưu ái, nhưng dù sao tôi cũng đã vi phạm quân quy Đế quốc..." Lão Johnstone là một người lính rất chính trực.

Roger cười ha hả một trận, thân thiết ôm vai lão tướng, nói: "Ông có vi phạm quân quy Đế quốc sao? Sao tôi không biết nhỉ? Haha, đừng lo lắng, ở đây quân quy Đế quốc là do tôi giải thích. Haiz! Nói ra thì hổ thẹn, tôi lại không ngờ tới việc người Seclai dám tới bao vây đường lui, xem ra về mặt đánh trận tôi vẫn phải thỉnh giáo ông nhiều hơn mới đúng. Hiện tại cục diện chiến trường đã định, tôi sẽ để lại cho ông năm ngàn chiến sĩ phòng thủ Schild. Ngày mai tôi phải về Đế đô rồi. Sau khi ông sắp xếp xong việc phòng vụ của thành Schild, tôi cho phép ông nghỉ phép một tháng. Tranh thủ về thăm gia đình đi! Đúng rồi, tối hôm nay chúng ta nên tổ chức một buổi dạ tiệc hoành tráng, để ăn mừng người anh hùng của chúng ta trở thành một vị tướng quân của Đế quốc!"

Lòng Johnstone cuối cùng cũng dấy lên một trận rung động. Lão tự nhủ, có lẽ quá khứ thực sự đã mang định kiến khi nhìn nhận vị Thân vương trẻ tuổi này.

Đúng lúc này, nụ cười của Roger bỗng đông cứng lại, hắn ngửa đầu lên, khịt khịt mũi trong không khí.

"Có người lẻn vào trong sân." Andronie dựa vào cột đá, thản nhiên nói.

"Tên nhóc này bản lĩnh tiềm hành cũng khá đấy, tiếc là sát khí nặng quá, haiz, người trẻ tuổi đúng là không giữ được bình tĩnh mà!" Tu Tư cảm thán.

"Vừa mới chết hai tên vệ binh. Kẻ này thân thủ không tệ." Roger nói.

Andronie lười biếng nói: "Hắn lại muốn từ cửa chính đánh lén, khá thông minh đấy! Đoán là muốn dùng tiễn."

Roger cười khà khà, nói: "Xem ra lại là nhắm vào ta. Nhưng muốn giết ta như thế này, cũng có phần quá ngây thơ rồi nhỉ?"

Andronie đặt tay lên Bích Lạc Tinh Không, nói: "Đợi hắn ra tay rồi, ta sẽ đi chặn hắn lại!"

Đám sĩ quan trong đại sảnh nghe ba người đối thoại đều như lọt vào sương mù, hoàn toàn không hiểu ý gì, chỉ có sắc mặt của Mei trắng bệch trong nháy mắt, rồi lập tức khôi phục bình thường. Tuy nhiên sự thay đổi nhỏ bé này không thoát khỏi ánh mắt sắc bén của Roger.

Một luồng gió nhẹ lách qua khe cửa của đại sảnh nghị sự. Cùng với gió bay vào, còn có một mũi tên quỷ dị dài gần nửa mét, mảnh như sợi tóc, hoặc gọi là kim thì thích hợp hơn.

Mục tiêu của nó là sau lưng Johnstone, nhưng Roger không chút nghi ngờ với sức xuyên phá của nó, nó có thể dễ dàng xuyên qua cơ thể lão tướng, rồi chui vào cơ thể mình.

Gã béo kéo Johnstone sang một bên, rồi vươn tay chộp lấy, dễ dàng cầm mũi tên mảnh như sợi tóc này giữa hai ngón tay. Màu đen trên mũi tên như có sức sống, nhanh chóng nhuộm đen ngón tay của Roger. Gã béo thản nhiên cười, hai ngón tay vê nhẹ, đã bóp nát mũi tên mảnh này, hắc khí trên đầu ngón tay cũng nhanh chóng phai đi.

Độc trên mũi tên tuy đã coi là cực kỳ lợi hại, nhưng bất kỳ loại độc nào không thể quật ngã một con Cự Long, đều không thể làm gì được gã béo.

Không biết từ lúc nào, Andronie trong sảnh đã biến mất.

Trên bầu trời đêm ngoài cửa sổ bỗng lướt qua một dải sáng màu lam rực rỡ, rồi mơ hồ truyền đến một tiếng rên rỉ.

Mặt của Mei trắng bệch hoàn toàn. Nhưng nàng khẽ cắn môi, thêm chút sắc máu cho đôi môi trắng bệch. Rồi sắc mặt khôi phục như thường.

Andronie lặng lẽ lướt vào từ trước cửa sổ, ném một nam tử cao lớn mặc đồ đen toàn thân mà nàng đang cầm trên tay xuống đất. Roger bước lên trước, một cước đá tên nam tử lật người lại. Khi nhìn rõ dung mạo của tên nam tử, trước tiên hắn sững sờ, rồi cười ha hả.

Gã béo ngồi xổm xuống, dùng tay vỗ nhẹ lên khuôn mặt đặc biệt tuấn tú của tên nam tử, cười ấm áp như gió xuân: "Đây chẳng phải là ngài Leilo sao? Nếu trí nhớ ta không nhầm thì, ngài chính là thi sĩ vĩ đại, kẻ tiềm hành ưu tú, sát thủ xuất sắc cũng như người tình trong mộng của các cô gái toàn Đế quốc đấy! Nhân vật vĩ đại như vậy, sao bỗng nhiên lại sa sút đến mức này? Hì hì, hơ hơ, ha ha! Ngài hành động thiếu suy nghĩ như vậy, có nguyên nhân gì đặc biệt không? Không sao, quãng đường từ đây về Đế đô còn dài, chúng ta có khối thời gian để nói chuyện kỹ càng."

Leilo rên rỉ vài tiếng, nhưng không nói được câu nào. Trên toàn thân hắn hầu như khớp xương nào cũng thỉnh thoảng hiện ra vài đốm tinh túy tinh khiết. Dưới sự ăn mòn của Tinh Không Đấu Khí âm hiểm cực độ, Leilo dù dốc toàn lực cũng chỉ có thể cố gắng để không ngất đi thôi. Chỉ xét từ góc độ giam cầm mà nói, chỉ có cấm chú ma pháp cấp cao nhất mới có thể mạnh hơn Tinh Không Đấu Khí một bậc. Chỉ là người bị Tinh Không Đấu Khí giam cầm lâu một chút, các chức năng cơ thể đều sẽ chịu tổn hại cực lớn. Tất nhiên, cho dù là Andronie hay Roger, đều sẽ không lo lắng cho sức khỏe của Leilo.

Đối mặt với gã béo đang đắc ý dào dạt này, lúc này Leilo đã có tâm giết giặc nhưng lực bất tòng tâm. Trong ánh mắt còn lại của hắn bỗng nhiên hiện lên khuôn mặt không chút cảm xúc của Mei. Da của nàng vẫn luôn trắng nõn, nhưng trước kia là trắng hồng hào nhuận, nay lại mang vẻ tái nhợt bệnh tật.

Leilo trong lòng vừa gấp vừa đau, cuối cùng ngất đi.

Bầu trời Richelieu u ám và nặng nề, từng mảng lớn bông tuyết rơi xuống. Lúc này vẫn là buổi chiều, chút ánh sáng ban ngày lẽ ra phải có đều bị những đám mây chì cực dày che lấp. Dù là đường phố hay nhà dân đều lần lượt thắp lên các nguồn sáng chiếu sáng, dưới bầu trời âm u trên không trung thành phố, tựa như đảo lộn sáng tối.

Tể tướng Đế quốc Strauss đẩy cửa sổ thư phòng, luồng gió lạnh và bông tuyết băng giá ập vào mặt khiến ông tỉnh táo hơn chút. Nhưng không thể giảm bớt sự bất an và nóng nảy trong thâm tâm ông. Nửa năm gần đây, tóc trắng trên đầu ông đã nhiều thêm không ít, khuôn mặt cũng dần mất đi thần thái. Ông vẫn nắm giữ đại quyền Đế quốc, thế lực trong tay vẫn hùng hậu, và sau khi quyết đoán kịp thời, vứt bỏ đồng minh cũ Vân Tiêu Chi Thành và Frederick, vẫn đứng vững trên chính đàn Đế quốc.

Nhưng ông biết, tòa cao ốc quyền lực mà ông cất công xây dựng nhiều năm qua, trên nền móng đã xuất hiện những vết nứt sâu. Strauss vốn là kiến trúc sư cao minh nhất trên tòa cao ốc quyền lực ấy, nay cuối cùng ông cũng cảm thấy lực bất tòng tâm.

Mỗi một bản báo cáo chiến trận truyền về từ chiến tuyến Đông Nam đều kéo theo dây thần kinh của ông. Thành Phù Không bí ẩn, Cự Long trong truyền thuyết, song kỳ máu tung bay, không điều gì không nhắc nhở ông rằng, gã béo đi ra từ thâm sơn, dựa vào sự phản bội và bán rẻ mà phát gia kia, nay đã trưởng thành thành một con quái vật trên chính đàn Đế quốc. Đây là một đối thủ phải nghiêm túc đối đãi, chứ không phải một tiểu nhân vật có thể tùy ý nhào nặn nữa.

Thành Phù Không, khe hở vực sâu, hai danh từ này không ngừng luẩn quẩn trong lòng Strauss. Ông bỗng cảm thấy đau đầu dữ dội. Trong mắt chư thần và ác ma, có lẽ nhân tộc nhỏ bé như kiến cỏ. Âm mưu của lũ kiến có thông minh tuyệt đỉnh đến đâu, trong mắt những sự tồn tại siêu phàm thoát tục này mà nói, đều chỉ là trò vặt vãnh nực cười mà thôi.

Vậy thì, Strauss thầm nghĩ, mình vọng tưởng sử dụng sức mạnh của ác ma vực sâu, liệu có quá tự lượng sức mình hay không?

Lúc này vang lên tiếng gõ cửa, quản gia đã phục vụ Strauss nhiều năm bước vào thư phòng, bẩm báo: "Thưa ngài, Tổng quản Sarawenger xin gặp! Ngài ấy đang đợi ngài trong phòng khách rồi ạ."

Strauss trong lòng kinh hãi, vẻ mặt vẫn bình tĩnh như thường, thản nhiên nói: "Ta qua đó ngay."

Trong phòng khách, đôi mắt đục ngầu không chút ánh sáng của lão Tổng quản nhìn chằm chằm Strauss không chút biểu cảm. Dưới ánh nhìn này, nụ cười thanh lịch thong dong mà vị Tể tướng Đế quốc từng tự hào dần biến mất.

"Ngài Strauss, phủ Tể tướng của ngài gần đây có vẻ không được yên tĩnh lắm nhỉ!" Lão Tổng quản cuối cùng cũng lên tiếng, âm thanh rệu rã của lão thấp thoáng lộ ra âm phong thấu xương, xuyên thẳng vào tận sâu thẳm tâm khảm Strauss, gần như đóng băng lục phủ ngũ tạng của ông.

"Thưa Tổng quản đại nhân, tôi không hiểu ý ngài lắm." Strauss gắng gượng cười.

Lão Tổng quản thở dài: "Ngài Strauss, ý của tôi đã rất rõ ràng, rất rõ ràng rồi. Nhưng tôi có thể nói rõ ràng hơn chút nữa. Nếu một ngày nào đó, Đế đô đột nhiên xuất hiện mấy con ác ma Ba-tô (Baator), e là mọi người sẽ rất khó xử đấy."

Chát! Tách trà trong tay Strauss vỡ tan tành dưới đất.

Lão Tổng quản thở dài: "Có những việc một khi đã làm, thì phải trả cái giá tương ứng, dù ngài có muốn hay không. Ngài Strauss, ngài luôn là rường cột của Đế quốc, trước khi đưa ra quyết định chắc hẳn đã cân nhắc kỹ những điều này, chắc hẳn đã có đối sách ứng phó. Chỉ là tôi già rồi, người già luôn thích lải nhải. Tôi vẫn muốn hỏi ngài, việc này, có cần tôi giúp ngài nghĩ cách không?"

Tay Strauss run dữ dội, ông ngước nhìn lên trần nhà, rõ ràng là cực kỳ khó đưa ra quyết định.

Im lặng hồi lâu, cuối cùng ông nghiến răng nói: "Chuyện nhỏ này tự tôi giải quyết được, không phiền Tổng quản đại nhân bận tâm."

Sarawenger gật đầu, thở dài: "Ngài Strauss... đừng vì để bù đắp một sai lầm mà phạm phải sai lầm lớn hơn nữa nhé!"

Sau khi tiễn lão Tổng quản đi, Strauss một mình trở lại thư phòng.

Ông đổ gục xuống ghế sofa, khuôn mặt tiều tụy, như thể già đi mười tuổi trong nháy mắt.