Trước khi trở về Đế đô, Roger đã báo cáo hành trình của mình cho Đại đế trước, chi tiết đến từng biên chế quân đội, binh chủng, tướng lĩnh chỉ huy và danh mục chiến lợi phẩm mang theo. Danh nghĩa của lần trở về này là báo tiệp với Feierbaha Đại đế. Nếu như đế quốc Delaware chưa bị đánh hạ, lại không có cái lý do đường hoàng này chắn ở phía trước, thì với tư cách là một chỉ huy tối cao của một phương, Roger tự ý rời bỏ khu phòng thủ, dẫn quân tiến vào Đế đô, dù nói thế nào cũng là đường chết.

Ngoài ra, những năm gần đây công trạng trên chiến trường của Feierbaha Đại đế không có gì đáng nói, thực sự chẳng có gì để khoe khoang, đang có chút buồn chán, thì phần đại tiệp này của Roger đến đúng lúc lắm.

Đại đế cũng muốn gặp lại Roger.

Trong vài năm gần đây, hai lần mở rộng bản đồ của đế quốc đều do tên béo khôn khéo này mang lại, dù hắn nhìn qua có vẻ rất có dã tâm, làm việc cũng to gan lớn mật, tâm ngoan thủ lạt. Những hành vi trong quá khứ của Roger ở phương Nam từ lâu đã bị cơ quan tình báo của đế quốc điều tra rõ ràng. Tuy nhiên, đại tội dị đoan trong mắt Quang Minh Giáo hội căn bản không phải là vấn đề ở đế quốc Asrophick, hơn nữa tên béo này quả thực dễ dùng. Bề ngoài, năng lực hắn có hạn, đôi khi làm việc còn chẳng hiểu mô tê gì, nhưng chiến công thì bày ra đó, đây chính là minh chứng tốt nhất cho tài năng.

Về phần chút dã tâm nhỏ bé đó của Roger... Feierbaha Đại đế từ trước đến nay luôn tự xưng là anh hùng cái thế, cho rằng bản thân hoàn toàn có thể dung nạp, trấn áp và điều khiển được Roger. Tuy tên béo này ra sức mở rộng thế lực, đả kích phe đối lập, bên cạnh cũng tập hợp không ít nhân vật nguy hiểm, nhưng đối với giai cấp quý tộc thượng tầng của đế quốc Asrophick mà nói, hắn dù sao cũng là người ngoài. Thực sự mà bàn về hiệu triệu lực và tầm ảnh hưởng, còn kém xa những đại quyền thần đã kinh doanh nhiều năm như Alexander, Strauss và Pompey, thực sự không đủ gây họa.

Sau khi xem báo cáo chiến trận truyền về từ chiến tuyến Đông Nam, vị Đại đế vốn thích công sát chinh chiến lại thấy ngứa ngáy trong lòng. Đúng lúc tên béo hiểu ý này lại dâng sớ xin Đại đế đích thân thống lĩnh đại quân nam hạ, triệt để đuổi đám người Heilar kiêu ngạo xuống biển, để hoàn thành tráng cử (tráng cử) chưa từng có là chiếm lấy một cửa biển tại biển Lãng Cầm.

Đại đế vốn đã có tuổi. Nhưng sau khi được Long Cốt Thảo tẩm bổ mạnh, dường như đã trẻ lại hơn mười tuổi. Sau khi nhận được báo cáo của tên béo, Đại đế đích thân chủ trì quân sự hội nghị, thảo luận nhiều lần tính khả thi của việc dùng binh với Heilar. Trong những cuộc tranh luận dài dòng gay gắt của triều thần, Đại đế lắng nghe, điều giải, ra lệnh, thể hiện tinh thần vượt trội, dường như đã khôi phục lại phong thái thời kỳ toàn thịnh.

Mấy chục vị hoàng tử thấy phụ hoàng hồi phục, không ai là không vui mừng khấp khởi, hai ngày nay vị hoàng tử nào cũng mang vẻ mặt hớn hở. Tất nhiên, suy nghĩ thực sự trong lòng họ có giống với vẻ ngoài hay không thì không ai biết được.

Cửa biển đối với đế quốc Asrophick và Feierbaha Đại đế mà nói, đều có ý nghĩa phi phàm. Biển Lãng Cầm tuy rộng lớn, nhưng nghiêm túc mà nói là một biển nội địa. Ở phía bên kia của biển, eo biển Bách Lý hẹp dài hiểm trở chia cắt biển Lãng Cầm với đại dương mênh mông không bờ bến. Giá trị của cửa biển ở bờ Tây biển Lãng Cầm tuy vì vậy mà bị chiết khấu ít nhiều, nhưng dù sao đó cũng là một cửa biển, là giấc mơ của bao thế hệ đế vương của đế quốc. Thành công lấy được một cửa biển, ý nghĩa hoàn toàn không thua kém gì việc đánh hạ đế quốc người lùn ở phương Tây. Thêm vào chiến công này, địa vị của Feierbaha Đại đế trong sử sách gần như sắp đuổi kịp những vị đế vương thần võ nhất trong lịch sử đế quốc.

Đại đế đã bắt đầu hơi thích tên béo này rồi. Nếu hắn có thể luôn trung thành với đế quốc thì tốt quá, Đại đế cảm thán.

Ban đầu đem Malika gả cho tên béo xem ra là một quyết định vô cùng tồi tệ, nghe nói vị công chúa này ngông cuồng không chịu khuất phục, còn gây ra không ít chuyện. Hành động của nàng với gã tình nhân thi nhân kia ở Dresden thậm chí còn phá vỡ quy tắc ngầm của tầng lớp quý tộc. Nàng căn bản không hề kéo Roger lại gần hoàng thất như Đại đế dự tính, trái lại còn đẩy hắn càng lúc càng xa.

Feierbaha Đại đế càng lúc càng tức giận vì sự tự tiện của Malika, ông bắt đầu hối hận vì trận đòn roi lúc trước đánh nhẹ quá. Trong mắt ông, phụ nữ căn bản không có địa vị, cũng không nên có bất kỳ chủ kiến nào của riêng mình. Giá trị duy nhất của Malika, chính là dùng dòng máu hoàng thất trên người để lôi kéo một vị trọng thần cho đế quốc, chỉ vậy mà thôi.

Keng! Đại đế cầm một chiếc búa nhỏ, gõ lên chiếc chuông nhỏ làm bằng bí ngân trên án thư. Một lát sau, tổng quản già Sarawenger bước vào thư phòng.

Đại đế trầm ngâm một lát, hỏi: "Sarawenger, theo ngươi thấy, ta có thể có được sự trung thành của Roger không?"

Đế đô Richelieu đã thấp thoáng trước mắt. Có thể thấy những quần thể kiến trúc được sơn vẽ đậm đà, lộng lẫy tráng lệ đứng san sát nhau. Nếu thị lực đủ tốt, có thể thấy phương tiện giao thông độc đáo của thành phố này, những con thuyền nhỏ với hai đầu vểnh cao từ từ xuất hiện từ khe hở giữa các tòa nhà, thực ra là đang len lỏi giữa các đường thủy dọc ngang.

Roger không ngồi xe nữa, chuyển sang cưỡi trên một con chiến mã cao lớn. Như vậy mới phù hợp với hình tượng danh tướng chỉ huy thiên quân vạn mã, giết địch trước trận của hắn.

Khi phi gần Richelieu, Roger có chút nghi hoặc nhìn đám đông đen nghịt kia, không hiểu đã xảy ra chuyện gì. Cho đến khi mọi người nhìn rõ lá cờ chiến màu máu đang phấp phới, bùng nổ những tiếng hoan hô như sóng triều, Roger mới nhận ra những người này lại là đến chào đón mình.

Theo lệ thường của đế quốc, chỉ khi các tướng lĩnh lập được đại công trở về Đế đô, mới tổ chức nghi thức chào đón. Roger quả thực đã mở mang bờ cõi, lập đại công cho đế quốc. Tuy nhiên, công quốc Seklai trên chiến tuyến mà hắn phụ trách vẫn còn tồn tại. Mặc dù không ai cho rằng tiểu công quốc anh dũng này có thể tiếp tục tồn tại, nhưng vì chiến sự chưa hoàn toàn bình ổn, công lao của Roger tạm thời chưa thể định đoạt, vì vậy lần trở về kinh này lẽ ra không nên có bất kỳ nghi thức chào đón nào.

Những người đến chào đón hắn đây, hoàn toàn là tự phát!

Tên béo cũng không ngờ lại có một ngày như vậy, khải hoàn như một người hùng, điều này thực sự đến quá khó hiểu. Vốn đa nghi, hắn trầm ngâm, suy nghĩ mãi liệu trong chuyện này có âm mưu gì không, hay là nên đổi hướng, vào thành từ cổng khác.

Phía sau hắn vang lên tiếng vó ngựa, Roboski thúc ngựa đuổi tới.

"Quân uy của đại nhân quả thực vô địch! Ngài xem, ngay cả người Đế đô cũng kính ngưỡng ngài đến thế! À, đây chính là Richelieu sao, quả nhiên là đệ nhất danh thành phương Bắc, Tiffany so với nó, thực sự là hơi nhỏ mọn một chút. Đại nhân ngài có thể chinh phục được lòng người Đế đô, độ khó còn cao hơn nhiều so với việc chinh phục một đế quốc đấy!"

Roger ra lệnh dừng đội ngũ. Nhíu mày nhìn đám đông phía xa, nói: "Đây là chuyện gì thế này?"

Roboski lập tức nói: "Chuyện này thì rõ ràng quá rồi. Phong tục phương Bắc vốn hung hãn, thứ kính trọng nhất chính là dũng sĩ, đế quốc Asrophick lại luôn chú trọng quân công. Hãy nghĩ xem, đại nhân ngài vừa khai chiến đã giương cao song kỳ màu máu, như núi lở sóng cuộn đánh hạ đế quốc Delaware mà tướng quân Frederick mười năm không làm gì được. Ngài hành quân dọc đường như điện, công không kiên nào không phá, chiến không trận nào không thắng, khiến người Delaware xác chết đầy đồng, máu chảy ngàn dặm. Chiến công như vậy đó! Ngay cả Frederick cũng có thể xưng là danh tướng đế quốc. Vậy đại nhân ngài thì sao? Ngài căn bản chính là quân thần mới của đế quốc! Bình dân đế quốc yêu mến, không, sùng bái ngài quả thực là quá bình thường! Loại cảnh tượng chào đón nhỏ bé này thì tính là gì?"

Roger thản nhiên nói: "Ta nhưng là đã đồ sát mấy tòa thành, giết rất nhiều người."

"Ngài giết đều là kẻ địch của đế quốc, đương nhiên là giết càng nhiều càng tốt. Huống chi người chết cũng không phải người thân của họ, có ai lại quan tâm những chuyện này? Trước đây đại quân đế quốc đi qua, tuy không đồ thành, nhưng người sống sót cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Năm đó trận chiến tấn công đế quốc người lùn giúp Alexander thành danh, nghe nói số người lùn bị giết lên tới năm triệu người đấy!" Roboski nói như vậy.

Roger gật đầu, những điều này hắn đương nhiên biết. Nhưng hắn rất không muốn vào thành một cách phô trương như vậy. Tuy nhiên, vì đám đông đã phát hiện ra hắn, vậy thì muốn lẻn cũng không thể nữa, nếu cố tình tránh né, chỉ càng khiến người ta bàn tán.

Tên béo nhíu mày, nói với Roboski: "Từ quân thần này, sau này không được nhắc lại với bất cứ ai! Vào thành đi!"

Đây là lần đầu tiên Roger cảm nhận được thế nào là đón chào dọc đường.

Thanh niên nam tử hai bên đại lộ ai nấy đều nhiệt huyết sôi trào. Họ gào thét, phô diễn cơ bắp đầy sức mạnh của mình, hy vọng có thể được Roger nhìn trúng, gia nhập vào đội vệ binh của hắn. Mà trong mắt thiếu nữ ngoài sự sùng bái cuồng nhiệt, còn có nhiều hơn những rung động xuân tình. Những người có tuổi tuy không bốc đồng như người trẻ, nhưng sự cuồng nhiệt trong mắt cũng chẳng kém chút nào.

Đây cũng là lần đầu tiên bình dân Đế đô quan sát kỹ lưỡng Roger. Gương mặt bình thường, hiền lành dễ gần của tên béo hoàn toàn không giống với hình tượng anh hùng trong lòng mọi người. Nhưng hai lá cờ chiến màu máu phấp phới trong gió lạnh sau lưng hắn đã kích thích máu huyết họ sôi trào! Họ không tự chủ được mà tưởng tượng, lá cờ màu đỏ sẫm gần như tím đen kia, hẳn phải được nhuộm bằng máu của bao nhiêu kẻ địch mới có được!

"Nếu để họ nhìn thấy cảnh tượng chân thực sau khi đồ thành, những người này sẽ nghĩ gì và làm gì nhỉ?" Trong tiếng hoan hô như sóng triều, Roger chậm rãi tiến về phía trước.

Nhưng hắn cảm thấy thế giới này dường như không chân thực, mọi thứ xung quanh đều xa vời với hắn, tất cả mọi thứ, như một giấc mộng dài.

Những người hoan hô này, tuy sinh ra ở đế quốc Asrophick coi chiến tranh là vinh quang, nhưng cũng giống như cư dân của bất kỳ thủ đô đế quốc hùng mạnh nào khác. Phần lớn bọn họ, cả đời này cũng sẽ không tận mắt nhìn thấy mặt tàn khốc thảm liệt của chiến trường, càng đừng nói đến tình cảnh oan hồn vạn dặm trôi theo gió sau khi đồ thành. Họ chỉ bị mê hoặc bởi vầng hào quang trên đầu người chiến thắng, mà không nhìn thấy địa ngục dưới ánh sáng đó; họ tự cho rằng ngửi thấy mùi máu tanh nồng nàn tỏa ra từ hào quang mà hưng phấn run rẩy, nhưng khi họ thực sự hứng đầy tay dòng máu như biển cả, họ còn có thể cuồng nhiệt như thế sao?

Roger lạnh lùng cười nhạo chính tâm hồn mình. Lá cờ chiến màu máu sau lưng hắn vẫn sẽ tiếp tục phấp phới, màu sắc trên lá cờ sẽ càng đậm hơn. Nhưng như Roboski đã nói, kẻ chết tuy vạn ngàn, nhưng chết đều là người khác, thì liên quan gì đến hắn? Hắn chưa từng là người lo nước lo dân, yêu dân như con, quá khứ không phải, hiện tại không phải, tương lai cũng sẽ không phải.

Đế quốc sớm muộn gì cũng sẽ thông đường tới phương Nam, những người này sống trên con đường mà mũi nhọn quân đội đế quốc chỉ tới, sớm muộn cũng phải chết. Chết vào lúc này, thì vô số oan hồn còn có thể dùng để đánh thức Phong Nguyệt.

Nếu có thể để thuộc hạ gánh tiếng giết chóc, Roger tuyệt đối sẽ không hề do dự. Chỉ là trong đám thuộc hạ của hắn không có một nhân vật nào có đảm đương như vậy. Trong những người từng theo hắn, chỉ có Charlie là có tài lược này, đáng tiếc đã tử trận sa trường.

Roger bỗng thấy tay mình ươn ướt dính dấp, như thể dính đầy máu chưa hoàn toàn đông lại. Hắn nhấc tay phải lên, cẩn thận quan sát. Tay trắng trẻo và sạch sẽ, không vướng bụi trần, hoàn toàn không có vết bẩn nào, nhìn cũng không giống bàn tay sở hữu sức mạnh to lớn.

Nhưng tên béo vừa nhắm mắt lại, sẽ nhìn thấy tay mình toàn là chất lỏng sền sệt màu đỏ sẫm.

"Nhưng Phong Nguyệt cần linh hồn mà..." Roger nghĩ. Không biết tại sao, khoảnh khắc này tất cả dục vọng và suy nghĩ chân thực trong lòng hắn đều nổi lên mặt nước, và được phóng đại lên gấp trăm ngàn lần.

"Đã nàng cần. Đã không ai giúp mình, vậy thì mình tự tay giết..." Hắn nhắm mắt lại, nhẹ nhàng liếm đầu ngón tay, khóe miệng nở một nụ cười, tựa như đang thưởng thức hương vị của máu.

Cạch! Trong một căn hầm âm u, quả cầu pha lê đặt trên tế đàn ở chính giữa bỗng nhiên nứt ra, hình ảnh Roger bên trong sau một hồi rung lắc dữ dội liền vặn vẹo vài cái rồi biến mất.

Sau đó những dòng máu lớn điên cuồng trào ra từ quả cầu pha lê nứt vỡ, trong chớp mắt nhuộm tế đàn trắng tuyết thành một màu đỏ tươi!

Một pháp sư quấn toàn thân trong áo bào đen lảo đảo vài bước, ngã nhào lên tế đàn. Pháp sư chật vật chống nửa người trên, né tránh dòng máu phun trào như suối từ vết nứt quả cầu pha lê, trong lúc né tránh làm lệch chiếc mũ trùm, lộ ra nửa bên mặt. Nhìn đường nét xinh đẹp, làn da mịn màng và đôi môi màu tím đen đó, hẳn là một người phụ nữ khá xinh đẹp. Chỉ là máu chảy ra từ khóe miệng cô ta, lại là màu tím xanh kỳ lạ.

Nữ pháp sư cuối cùng cũng đứng thẳng người dậy, dùng tay áo lau máu ở khóe miệng. Điều kinh ngạc là giữa lúc ống tay áo phấp phới, thứ thò ra không phải là những ngón tay thon dài của mỹ nữ nhân tộc, mà là mấy xúc tu đang múa may.

"Tinh thần lực của hắn sao lại mạnh mẽ như vậy!? Ta chỉ thử muốn dẫn dắt cảm xúc của hắn một chút, kết quả đến cả Ám Huyết Thủy Tinh cũng không chịu nổi sự chấn động tinh thần, đây còn là sự chấn động vô ý thức của hắn, nếu là phản kích toàn lực thì..." Giọng nữ pháp sư trầm thấp và khàn khàn, mang theo một sức hấp dẫn kỳ lạ. Chỉ là cô ta nói được một nửa, liền bị một cơn ho dữ dội cắt ngang.

Một góc căn hầm vang lên một tiếng rít cọt kẹt vô cùng khó nghe, nghe như là tiếng cười. Giọng nói đó lập tức nói: "Ta đã sớm nói với ngươi rồi. Đừng thử chạm vào linh hồn của hắn. Ha ha, nếm mùi đau khổ rồi chứ? Đám dẫn hồn sư các ngươi chính là kiêu ngạo như vậy đấy! Hừ, ngươi mới trở thành dẫn hồn sư được bao nhiêu năm, mà cũng vọng tưởng muốn chạm vào linh hồn hắn? Để thầy của ngươi tới còn tạm được!"

Nữ pháp sư hung dữ nói: "Ngươi câm miệng cho ta! Ta đụng không được linh hồn hắn, chẳng lẽ còn đối phó không được ngươi sao? Chút linh hồn chi hỏa yếu ớt đó của ngươi, ta hoàn toàn có thể dập tắt nó!"

Giọng nói trong góc lại cười lớn vài tiếng, rồi nói: "Thế giới mà đôi mắt nông cạn kia của ngươi nhìn thấy, được mấy phần là chân thực chứ? Nhìn bộ dạng đáng thương bây giờ của ngươi, ta cũng không bắt nạt ngươi. Đợi khi ma lực của ngươi hoàn toàn khôi phục, nếu muốn kiểm tra cường độ linh hồn của ta, bất cứ lúc nào cũng hoan nghênh! Thực ra ta vẫn câu nói đó, để thầy của ngươi tới còn tạm được!"

Nữ pháp sư tức đến mức áo bào nổi lên từng đợt sóng, nhưng cuối cùng cô ta chỉ buông một câu hung dữ: "Ngươi sẽ phải trả giá cho sự vô lễ của mình!"

"Tuy những dẫn hồn sư còn trẻ đều là những kẻ cuồng vọng và vô tri, nhưng nể tình các ngươi tới đây không dễ dàng gì, ta vẫn phải cảnh báo ngươi, tốt nhất đừng thử làm gì hắn nữa. Ta đã quan sát hắn rất lâu. Nhưng bản năng mách bảo ta, tuyệt đối không được lại gần hắn."

"Đồ nhát gan!" Nữ pháp sư nhổ một bãi nước bọt.

Cô ta lại rước lấy một tràng cười nhạo nhẫn tâm: "Hắn là người mà công chúa chọn đấy! Con mắt của công chúa, dù thế nào cũng tốt hơn loại hàng như ngươi chứ nhỉ?"

Nữ pháp sư nhất thời không nói nên lời, rồi hận hận nói: "Ta sao không nhìn ra hắn mạnh ở đâu?"

"Nhìn máu trên tay áo ngươi đi! Ngươi sẽ biết hắn mạnh ở đâu rồi đấy!"

Roger hoàn toàn không biết gì về tất cả những chuyện xảy ra trong bóng tối, hắn chỉ đắm chìm trong cảm xúc của mình, cho đến khi tới trước phủ đệ ở Đế đô mới hồi thần lại.

Roboski đi theo Roger suốt dọc đường, vừa nhìn ngó xung quanh, vừa nói: "Roger đại nhân, tòa thân vương phủ này của ngài... có vẻ hơi hàn sành một chút nhỉ!"

"Thỉnh thoảng ở thôi, không cần tốn tâm tư vào chuyện này." Roger chắp tay sau lưng bước đi, thản nhiên nói.

"Nhưng đại nhân, không phải như vậy đâu. Thân phận hiện tại của ngài rất khác xưa, tôi thấy trong chính đàn đế quốc, ngoại trừ ba người Alexander, Pompey và Strauss, tiếp theo chính là ngài. Lần này ngài mang theo chiến công lớn như vậy về kinh, nhất định sẽ có quan viên lớn nhỏ đến bày tỏ lòng trung thành với ngài. Những người này đương nhiên không thể trung thành vô điều kiện như tôi, nếu họ thấy phủ đệ của ngài hàn sành như thế, trong lòng phần lớn sẽ có chút dao động. Tuy rằng đối xử với những kẻ không trung thành này, chỉ có thể là dùng khi cần, nhưng cũng không thể để họ bị kẻ khác lôi kéo mất. Huống chi tôi nghe nói phủ đệ của Pompey, Strauss... ở Đế đô đều kim bích huy hoàng, hoa lệ hào xa, khí tượng vạn thiên, ngài ở giản dị như vậy, chẳng phải là đang gián tiếp chỉ trích họ xa hoa lãng phí sao?"

Roger hơi ngạc nhiên, nghiêng đầu nhìn Roboski, nói: "Ngươi biết cũng nhiều thật đấy!"

Dưới ánh mắt của Roger, Roboski không biết tại sao đôi chân bắt đầu run rẩy, đôi môi sợ hãi chuyển thành màu xám chết chóc: "Đại nhân! Tiểu nhân luôn nghiên cứu chính cục phương Bắc, đều là vì sinh tồn cả thôi! Ngài nghĩ xem, phàm là tiểu nhân... tiểu nhân đi theo bên cạnh ngài, lúc nào từng có... từng có hai lòng?"

Roger cười ha hả, nói: "Sợ thành như thế làm gì! Ngươi nói cũng có lý. Ừm, nơi này đúng là hơi đơn sơ một chút, nhưng đổi chỗ khác thì phiền phức quá, từ ngày mai, ngươi chịu trách nhiệm tu sửa nơi này cho tốt đi."

Roboski mừng rỡ. Công trình thổ mộc luôn là một công việc béo bở, và cũng là công việc trực tiếp nhất, tiện lợi nhất để lấy lòng Roger.

Roger vẫy tay cho lui Roboski, một mình đi vào thư phòng, ngồi tĩnh tâm suy nghĩ.

Mãi đến tận buổi chiều tối, hắn mới gọi vệ binh vào, dặn dò: "Đi thông báo cho thánh giáo đại sư Rockefeller, cứ nói ta muốn đến thánh giáo đại giáo đường bái phỏng ông ấy một lần, để ông ấy xem thời gian nào thuận tiện."