Thẩm Tô Bạch vẫn về muộn như mọi khi, tắm rửa xong lên giường thấy cô còn mở mắt:

"Chờ anh à?"

"Không." Thư Yên Sơ đá anh một cái: "Không được giở trò, mai em còn bận lắm đấy!"

Thẩm Tô Bạch cười:

"Anh là người như thế à?"

Dĩ nhiên là thế! Nhưng Thư Yên Sơ chẳng có tâm trạng đùa giỡn, xoay người chui vào lòng anh, buồn bực kể hết chuyện hôm nay:

"Em hơi lo cho bác Tống với Tống Sơn Xuyên."

Không chỉ vì Tống Sơn Xuyên là bếp trưởng gánh vác cả nhà ăn lẫn nhà hàng, mà còn vì sau bao lâu gắn bó, cô coi mẹ con họ như người nhà, vừa là nhân viên vừa là bạn bè.

Nếu không có tay nghề của Tống Sơn Xuyên, nhà ăn của cô đã chẳng đông khách, cũng không có cơ hội mở nhà hàng mới. Hơn nữa, mẹ con họ vốn là người tốt, bị bắt nạt ép buộc như vậy, cô làm sao không muốn bảo vệ họ cho được.

Thẩm Tô Bạch đổi tư thế: "Chuyện này khó xử thật, muốn giúp thì phải biết bí mật của bác Tống, mà bí mật này có khi là quả bom, lỡ lại hại bà ấy."

Chính vì cái gọi là điểm yếu kia quá mơ hồ nên Thư Yên Sơ mới thấy khó giải quyết. Nếu chỉ là chú hai Tống bắt nạt bác Tống, thì xử đẹp một trận là xong. Thư Yên Sơ dụi đầu vào ngực anh như con mèo nhỏ:

"Dù sao em cũng phải bảo vệ bác Tống, ép người ta lấy chồng thế là không phải người!"

"Đúng, chỉ có súc sinh mới làm vậy." Thẩm Tô Bạch hoàn toàn đồng lòng với vợ, đưa tay xoa đầu cô: "Mai anh rảnh sẽ đi hỏi thử bác Trần, có khi bác ấy biết gì đó."

Bác Trần là sư phụ của Tống Sơn Xuyên, ngày xưa chính bác ấy giới thiệu Tống Sơn Xuyên cho Thư Yên Sơ. Thư Yên Sơ ừ một tiếng, cơn buồn ngủ kéo đến:

"Em ngủ đây, mai còn bao nhiêu việc phải lo."

Cô nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, Thẩm Tô Bạch biết mấy hôm nay cô bận rộn, cũng chẳng định làm phiền, chỉ ôm cô vào lòng vỗ nhẹ:

"Ừ, mai anh cũng qua giúp."

Hôm nay thời tiết đúng là chiều lòng người, rõ ràng đã vào đầu đông mà trời lại hiếm khi nắng lên từ sáng sớm, gió cũng chẳng có. Lâm Thúy Bình thực sự đã mua một bộ sườn xám, còn mặc thêm quần tất, khoác ngoài chiếc áo dạ. Cô nàng đứng trước gương ngắm nghía, mặt mày rạng rỡ: "Mẹ ơi, mẹ xem con có xinh không?"

Mẹ Lâm biết hôm nay nhà hàng mới khai trương, lại dặn dò thêm lần nữa: "Con theo Yên Sơ làm việc cho tử tế vào, đừng chỉ biết tiêu tiền! Lớn tướng rồi, có tiền thì tự giữ lấy, mua hết thành quần áo thì còn ra cái thể thống gì?"

Lâm Thúy Bình với Thư Yên Sơ tuy lớn lên cùng nhau, hoàn cảnh sống cũng na ná, nhưng tính cách thì khác nhau một trời một vực. Cô nàng mê làm đẹp cực kỳ, ngày xưa chưa có điều kiện thì cũng tự chế mấy thứ linh tinh ở nhà, nào là vẽ lông mày bằng than, bôi son bằng hoa hồng, rồi còn lấy nước hoa đào nhuộm móng tay...

Giờ lương tháng cứ tăng đều, ngoài khoản gửi về cho gia đình, số còn lại Lâm Thúy Bình thoải mái mua quần áo với mỹ phẩm, chẳng bao giờ để mình thiệt thòi."Mẹ, mẹ chỉ cần nói con có đẹp không là được rồi, sao cứ phải nói mấy câu con không thích nghe thế?"

Cô nàng phụng phịu, liếc gương một cái lại tự thấy mình xinh tươi: "Hôm nay con mà đứng ở cửa, không biết bao nhiêu người kéo đến ăn đâu!"

Vừa nghĩ đến cảnh đó, mặt Mẹ Lâm đã tối sầm lại: "Con liệu mà ngoan ngoãn cho mẹ! Ăn mặc thế này thì có chàng trai nào thích nổi?"

Cái anh Điền Hạo trước đây, bà cũng từng kỳ vọng, nhưng Lâm Thúy Bình bảo hai người chỉ giả vờ yêu nhau, bà dù bực nhưng cũng hiểu, kiểu gia đình như Điền Hạo với nhà mình khác nhau xa lắc xa lơ.

Lấy cao thì chỉ có thiệt thân! Không phải ai cũng như Thư Yên Sơ, cũng chẳng phải ai cũng như Thẩm Tô Bạch. Những chuyện như Điền Hạo với Lâm Thúy Bình, môn đăng hộ đối không nổi, mới là chuyện thường tình.

Nhưng Mẹ Lâm cũng sốt ruột chuyện chồng con của con gái: "Nhà mình cũng chẳng quen ai tử tế, hay là hôm nào con bảo Yên Sơ nhờ bạn trai cô ấy giới thiệu cho con một người, không cần gia đình giàu có gì, chỉ cần công việc ổn định, người đàng hoàng là được."

Lâm Thúy Bình bịt tai: "Mẹ ơi, con đi làm đây..."

Chưa nghe hết câu đã vù vù chạy ra ngoài. Mẹ Lâm chỉ biết lắc đầu, nghĩ bụng lúc nào rảnh phải sang tám chuyện với Phần Lan, vốn còn định nhờ bố Lâm ở nhà máy xem có thanh niên nào ổn không. Nhưng năm nay nhà máy làm ăn tệ quá, lương thì bị nợ, dù lần trước đã cắt giảm một đợt lớn mà cũng chẳng cứu vãn nổi nguy cơ phá sản.

Nghĩ lại, may mà hồi đó không để Thúy Bình ở lại, không thì hai bố con giờ thất nghiệp cả lũ. Bố Lâm dù sao cũng có thâm niên, giờ có thất nghiệp thì tìm đại chỗ nào đó, thêm hai năm nữa cũng được về hưu.

Mẹ Lâm nghĩ ngợi thêm một lúc, dứt khoát dọn dẹp nhà cửa rồi cũng chuẩn bị sang nhà hàng xem có giúp được gì không. Thúy Bình bảo rồi, sau này cả bếp ăn lẫn nhà hàng Yên Sơ đều giao cho cô nàng quản, lương thưởng thế nào còn tùy nhà hàng làm ăn ra sao. Bà đi giúp cũng là giúp con gái mình thôi.

Nhà hàng nằm ở mặt phố, gồm hai gian lớn, một gian ngăn ra làm bếp và kho. Khi Lâm Thúy Bình tới nơi, Tống Sơn Xuyên đang cùng hai học trò nhỏ chuẩn bị nguyên liệu.

Cô nàng chạy lại gần nhìn một cái, thấy một bên mặt trắng trẻo của Tống Sơn Xuyên còn vết bầm tím, lập tức nổi đóa: "Có người bắt nạt anh, sao không biết chạy sang bếp ăn gọi cứu viện? Bên mình bao nhiêu bà chị to khỏe, không đánh cho chúng nó nhừ tử mới lạ!"

Tống Sơn Xuyên quay lại, mỉm cười dịu dàng, ra hiệu đơn giản: "Tôi không bị thiệt đâu."

Cô nàng tất nhiên biết anh ấy không bị bắt nạt thật, chứ không hôm qua đâu chỉ chửi nhau đơn giản, nhìn anh ấy đánh nhau liều mạng thế kia, đúng là khác hẳn hình tượng thường ngày.

"Còn đau không?" Lâm Thúy Bình lấy tay chọc chọc vào vết thương trên mặt anh ta, cau mày: "Lát nữa làm xong để tôi bôi thuốc cho."

Tống Sơn Xuyên vì cái chạm tay ấy mà cứng đờ người một lúc, rồi lại nhanh chóng thả lỏng, ngoan ngoãn gật đầu. Lâm Thúy Bình "ừ" một tiếng, rồi lại khoe bộ sườn xám: "Anh nhìn bộ này của tôi đẹp không, năm mươi đồng đấy nhé! Hôm nay tôi còn bỏ tiền thuê hai cô bé trẻ làm tiếp tân, tí nữa tôi đứng ngoài cửa..."

Tống Sơn Xuyên cong mắt cười, ra hiệu "đẹp lắm"."Thôi, anh làm tiếp đi, tôi cũng phải ra ngoài xem sao." Lâm Thúy Bình vui vẻ đi ra cửa, nghĩ bụng lát nữa nắng lên thì cởi luôn áo dạ, lạnh tí cũng chẳng sao, miễn là đẹp!

Thư Yên Sơ tới nơi thì nhà hàng đã chuẩn bị đâu vào đấy, Lâm Thúy Bình đang đi giày cao gót nói chuyện với hai cô bé tiếp tân."Các em làm tốt vào, hôm nay đông khách chị thưởng mỗi người năm đồng!" Cô nàng giơ năm ngón tay, làm hai cô bé mắt sáng rực."Chị Bình, thật cho bọn em năm đồng á?" Một cô bé chỉnh lại tóc: "Chỉ cần đứng ngoài cửa nói 'chào mừng quý khách' thôi hả chị?"

Dễ quá còn gì! Lâm Thúy Bình ngẩng cao đầu: "Tất nhiên rồi, chị nói là làm! Đến lúc đó nhớ nói cho ngọt, cười cho tươi, cái này gọi là phục vụ bằng nụ cười, hiểu chưa?"

Hai cô bé nghe thì nửa hiểu nửa không, chỉ biết gật lấy gật để: "Chị yên tâm, bọn em gặp ai cũng cười!"

Lâm Thúy Bình lúc này mới hài lòng, lại dặn thêm: "Nhưng nhớ nhé, mình là phục vụ thôi, gặp ai có ý đồ xấu thì khỏi cần nhịn, cứ báo chị, chị chửi cho chúng nó sợ luôn!"

Hai cô bé đều mặc quần đen, áo bông hoa mỏng, tóc buộc gọn gàng, mặt mũi bình thường nhưng trẻ trung, đứng ngoài cửa dưới nắng trông như hai bông hoa, nhìn cũng hút khách phết.

Thư Yên Sơ nghe nãy giờ mới đi tới: "Lâm Thúy Bình, mấy cái này ai dạy cậu thế?"

"Xem tivi học đấy!" Lâm Thúy Bình bĩu môi: "Đừng coi thường tớ, tớ cũng ham học hỏi lắm nhé!"

Cô nàng chưa mua được tivi nhưng toàn sang nhà Lý Phần Lan với bà cụ Trương xem ké, thấy trên tivi mấy nhà hàng Hồng Kông, Đài Loan cũng làm thế, gọi là chiêu hút khách. Cô nàng đâu phải chỉ hóng hớt, còn học hỏi nghiêm túc cơ mà!

Thư Yên Sơ khen: "Cậu giỏi thật đấy."

Lâm Thúy Bình cười hì hì: "Chứ còn gì nữa, tớ chỉ học dốt thôi, chứ mấy khoản khác thì xuất sắc khỏi bàn!"

"Rồi rồi, cậu giỏi nhất!" Thư Yên Sơ vừa cười vừa đẩy cô nàng một cái, rồi hỏi: "Bên này khác bếp ăn lắm đấy, đã tìm đủ nhân viên phục vụ chưa?"

Dù chủ yếu là bán cơm hộp mang đi, nhưng thuê hẳn mặt bằng lớn thế này thì cũng phải có chỗ cho khách ngồi ăn, ai chịu chi thì gọi món ăn tại chỗ cũng được. Lâm Thúy Bình mặt mày gian xảo: "Cậu tưởng tớ ngốc thật à, bỏ năm đồng thuê hai cô bé chỉ để chào khách thôi chắc? Lúc đông khách quá thì cho hai em ấy vào trong phụ, trả thêm ba đồng nữa, đảm bảo hai em ấy vui như trúng số luôn!"

Chỉ cần bận rộn một buổi trưa mà kiếm được tám đồng, với hai cô bé mới ngoài hai mươi thì đúng là vui hết biết!

,