Trái đất không được ban vinh dự khơi mào trận đại chiến vào đêm hôm ấy. Dưới một dải ánh trăng nhạt nhòa sắp tắt mang sắc xanh leo lét, Farina nhìn thấy một vùng u tối bao trùm cả khoảng trời phía Tây, và vương miện nguyệt san nhanh chóng bị nuốt chửng sau những mảnh mây sắt nặng nề tách ra từ khối tàn tích đang chao đảo, khi chúng nặng nhề nghiến vào bầu khí quyển trong tiếng gầm thét đầu tiên của cơn bão.

Trái tim của chàng thanh niên vốn kiên cường, nhưng chàng không thể không cảm thấy những nhịp đập rộn ràng hơn trước biểu hiện của nguồn sức mạnh vô lượng ấy, dường như chỉ với một đòn nó có thể hủy diệt cả tạo hóa và những công trình của con người. Diện mạo trần trụi của cơn cuồng phong càng làm tăng thêm vẻ đáng sợ cho cuộc phiêu lưu mà chàng đang dấn thân vào—một cuộc phiêu lưu mà chàng không biết rõ mục đích, cũng chẳng thể đoán trước kết cục. Giờ đây, chẳng còn gì soi rọi con đường của họ ngoài những tia chớp ngoằn ngoèo lóe lên từng hồi, lúc chiếu rọi một ngọn đồi với những cụm nhà tranh, lúc làm bừng sáng một đóa hoa tháng Năm, một nhúm cỏ dại, hay một thân cây đơn độc bên vệ đường. Bất chợt, một luồng ánh sáng tía dao động mạnh mẽ và liên tục hơn phản chiếu xuống phong cảnh xung quanh, và Farina nhìn thấy dòng sông Rhine ngay bên dưới.

“Vào một đêm như thế này,” chàng thầm nghĩ, “Siegfried đã chiến đấu và hạ gục con rồng!”

Một luồng chớp sáng, tựa như từ cái hàm của con rồng bại trận đang oằn mình trong cơn hấp hối, đã cho chàng nhận ra xứ sở mà mình đang đi qua. Nổi bật lên phía trên mặt nước, ngọn đá từng ám ảnh bởi quái thú nay ánh lên đỏ rực, còn ở giữa dòng sông phía xa, phẳng lặng và đen sẫm đối lập với dòng nước, chính là Đảo Nữ Tu đang chìm trong sự bình yên của chốn tu viện.

“Dừng lại!” vị Tu sĩ thét lên, rồi ra hiệu bằng một tiếng huýt gió kỳ lạ, như thể đang nghẹt thở chờ đợi hồi âm. Họ lập tức bị bao quanh bởi những bóng người mặc áo choàng dài và che mặt kín mít.

“Vẫn chưa quá trễ chứ?” vị Tu sĩ khàn giọng hỏi họ.

“Vẫn còn một tiếng nữa!” câu trả lời cất lên bằng chất giọng trong trẻo và dịu dàng của một người phụ nữ.

“Xin ban cho con sức mạnh lớn lao và lòng dũng cảm vượt quá giới hạn phàm trần,” vị Tu sĩ thốt lên rồi xuống ngựa.

Ông bước tách khỏi họ; và họ quây thành một vòng tròn trong lúc ông quỳ xuống cầu nguyện.

Chẳng mấy chốc, ông quay lại và dẫn Farina đến bên một gò đất, lấy từ một chỗ ẩn nào đó ra một cuốn sách và một chiếc chuông, rồi trao chúng vào tay chàng thanh niên.

“Vì sự cứu rỗi của linh hồn ngươi, tuyệt đối không được nói một lời!” vị Tu sĩ vừa nói, vừa nấc nghẹn trong cổ họng khi hụt hơi. “Không! Kể cả khi đáp lời ta! Hãy giữ trọn lòng trung thành, và một vận mệnh vượt trên cả cõi trần sẽ thuộc về ngươi; bởi ta nói cho ngươi hay, ta sẽ không thất bại, vì ta có ơn trên nâng đỡ trong cuộc giao tranh này.”

Dứt lời, ông bắt đầu leo lên ngọn Drachenfels.

Farina bước theo sau. Chàng hoàn toàn không hay biết gì về sứ mệnh của vị Tu sĩ, cũng chẳng rõ vai trò của mình trong đó là gì. Một sự im lặng nặng nề đè nặng lên tâm trí đầy thắc mắc của chàng, đến nỗi chỉ có tiếng gào thét của cuồng phong giận dữ mới ngăn được chàng chặn vị Tu sĩ lại để đòi giải thích về mục đích của chuyến đi này. Tiếng gào thét ấy đủ sức làm đông cứng lời nói ngay trên môi của bất kỳ kẻ phàm trần nào. Bởi vì khi họ vừa đặt chân lên con đường quanh co trên vách đá, toàn bộ sức mạnh trả thù của cơn bão đã giáng thẳng xuống ngọn núi. Những khối đá khổng lồ bị bứt tung và lăn ầm ầm từ trên cao xuống; những thân cây bị bốc उổ rễ khỏi các kẽ đá rít lên theo những trận cuồng phong; những dòng nước mưa trắng xóa tuôn xối xả xuống sườn đá cứng rắn như sắt, rồi tung bọt trắng xóa như lông vũ giữa những khoảng lặng ngắn ngủi của màn đêm; ngọn núi rung chuyển, nứt toác và há miệng mở ra hàng loạt vực thẳm ghê rợn.

“Có ma quỷ nhúng tay vào chuyện này rồi,” Farina thầm nghĩ. Chàng ngoảnh lại và nhìn thấy dòng sông đang phản chiếu những vực thẳm mây mù u ám lờ mờ bên trên đỉnh núi—phải! và ngay trên đỉnh núi ấy, một hình thù rực lửa đang hiện lên soi bóng.

Hai bàn tay đầy gân guốc đã kịp chặn tiếng kêu sắp thốt ra trên miệng chàng.

“Ta đã chẳng cảnh báo ngươi rồi sao?” giọng khàn đợ của vị Tu sĩ vang lên. “Ta hoàn toàn có thể canh chừng và suy nghĩ thay cho ngươi như cho một con chó. Hãy tỏ ra trung thành cho trọn vẹn!”

Ông đưa cho chàng thanh niên một chiếc bình và bảo chàng uống. Farina uống và cảm thấy sức lực bừng bừng như được tiếp thêm nguồn năng lượng dồi dào. Vị Tu sĩ bấy giờ mới cầm lấy chuông và sách.

“Chỉ còn nửa tiếng nữa,” ông lẩm bẩm, “cho trận chiến này—trận chiến sẽ còn vang dội qua hàng thế kỷ.”

Làm dấu thánh xong, ông sải những bước cuồng nhiệt hướng thẳng lên cao. Farina thấy ông ra hiệu quay lại một lần, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, bóng ông đã khuất sau khúc cua của đỉnh núi cao nhất.

Cơn gió vừa mới thét lên hàng ngàn tiếng thét tử thần giờ đây bỗng im bặt một cách đáng sợ, dù Farina vẫn cảm thấy nó đang thổi tốc chiếc mũ trùm đầu và mái tóc mình. Giữa sự tĩnh lặng bất thường ấy, tai chàng văng vẳng những âm thanh của một bài thánh ca được cất lên từ phía dưới; lúc trầm xuống, lúc vút cao; tựa như những giọng hát đang ngập ngừng giữa lời cầu nguyện và niềm cảm hứng thánh thiện. Farina bấu chặt lấy một mỏm đá nhô ra và dán mắt vào những gì đang diễn ra trên đỉnh cao.

Kia rồi, vị Tu sĩ trong chiếc áo choàng và mũ trùm đầu màu nâu đang đối mặt—nếu như đôi mắt chàng không lừa dối—với hình hài đỏ rực như than hồng của Hoàng tử Bóng tối.

Cho đến lúc đó, vẫn chưa có cuộc giáp lá cà phàm trần nào diễn ra giữa họ. Họ đang tranh luận: quả thực là với vẻ giận dữ, nhưng vẫn giữ được sự kính trọng lẫn nhau ban đầu của những nhà luận lý học lão luyện. Tiếng Latinh và tiếng Đức được cả hai phiên phiên sử dụng. Trái tim yêu nước nồng nàn của Farina không khỏi xao xuyến khi nghe tiếng Đức được thốt ra bởi Satan: nhưng tiếng Latinh của hắn cũng rất chuẩn mực, và khả năng làm chủ ngôn ngữ ấy thật đáng nể; bởi vì, khi thấy mình yếu thế trong cuộc tranh luận như thường lệ, hắn liền trả đũa bằng cách chế nhạo một trong những bài thánh ca của Giáo hội với một sự châm biếm sắc bén khiến đối thủ của hắn phải lúng túng, buộc phải lùi lại một bước và kêu gọi sự trợ giúp trước đòn tấn công hiểm hóc ấy.

“Việc sử dụng một thứ vũ khí bất ngờ trong chiến trận tự bản thân nó đã là một nửa chiến thắng. Hãy dụ đối thủ của ngươi dùng nó làm đối trọng với ngươi, và tính đến chuyện đánh tan tác hắn hoàn toàn...” biên niên sử quân sự cổ đại đã viết như vậy.

“Nào!” Quỷ dữ cất lời với vẻ mai mỉa đầy thản nhiên. “Ngươi rõ luật chơi của ngươi—còn ta rõ luật của ta! Ta thực sự muốn những con người thiện lương được hạnh phúc; nhảy múa, hôn hít, sinh sôi, tùy ý họ. Chúng ta hoàn toàn đồng quan điểm. Ngươi chẳng thể có điều gì phản đối ta, ngoại trừ một thành kiến cổ hủ ngớ ngẩn—không phải tư thù cá nhân, mà là định kiến giai cấp; một sự kỳ thị đối với chiếc áo tu hành, mà ta sẵn sàng tha thứ cho ngươi! Điều duy nhất ta có thể phàn nàn ở ngươi—ta chắc chỉ cần nhắc qua là ngươi hiểu—đó là có lẽ ngươi nói hơi bị giọng mũi nhiều quá đấy.”

Vị Tu sĩ không rơi vào cái bẫy trêu chọc đó bằng cách đáp trả theo cùng một giọng điệu.

“Cười cợt với Quỷ dữ, ngươi sẽ chẳng cười được đến cuối cùng đâu,” tục ngữ đã dạy thế.

Vẫn kiên định với thứ vũ khí của riêng mình, vị thánh nhân cau mày.

“Hỡi Ác ma, hãy cút đi!” ông thét lên. “Trở về vương quốc dưới âm ti của ngươi đi! Ngươi đã hoành hành khắp cõi trần suốt một tháng qua, gieo rắc bao tai ương, bão tố và những dịch bệnh của trọng tội. Đừng đôi co nữa! Biến đi!”

Quỷ dữ mỉm cười: khóe miệng hắn kéo ngược tuốt lên tận mang tai, và đôi mắt nheo lại gần như chập làm một.

“Vẫn cái giọng mũi ấy!” hắn ra vẻ trách móc.

“Ta cho ngươi Năm Phút!” vị Tu sĩ thét lên.

“Ta cứ hy vọng một cuộc trò chuyện dài hơn cơ,” Quỷ dữ thở dài, vừa nhún nhún chân trái vừa nghịch ngợm cái đuôi.

“Một Phút!” vị Tu sĩ quát lớn.

“Đúng thế thật!” Quỷ dữ đáp. “Ta hiểu lão Thời Gian và thói quen của lão hơn ngươi tưởng tượng nhiều. Cứ tối thứ Bảy hằng tuần là chúng ta gặp nhau và trao đổi những câu chuyện cười hay nhất. Ta có hẳn một cuốn sưu tập chúng ở Dưới Ấy đấy!”

Và như thể hắn sực nhớ đến những phiến đá lát dưới các sảnh đường của mình, hắn nhón gót chân và co giật hai chân lên.

“Hai Phút!”

Quỷ dữ vẫy tay tỏ ý hoàn toàn đồng thuận, rồi tiếp tục:

“Lão và ta hiểu rất rõ về nhau. Tất cả những kẻ kỳ cựu đều thế. Chừng nào lão còn tồn tại, ta cũng sẽ còn. Điều khiến ta ngạc nhiên là tại sao ngươi và ta lại không thể hòa hợp, trong khi chúng ta có tính cách tương tự nhau, và cả hai đều đang chơi canh bạc lớn. Thất bại của ta có lẽ là vì quá đam mê trò chơi thể thao, a ha! Chà, thật đáng tiếc khi ngươi không chịu thử sống theo nguyên tắc từ bi bác ái. Ta thực sự rất tử tế với những kẻ tỏ lòng thương cảm cho hoàn cảnh của ta. Ta cho họ tất cả những gì họ muốn, a ha! Hừm! Thử đừng tin vào ta xem nào, a ha! Hô!... Không tài nào làm được chứ gì? Mắt để làm gì cơ chứ? Hãy tự thuyết phục bản thân rằng ngươi đang mơ đi. Ngươi có thể làm bất cứ điều gì với một bộ óc như của ngươi, Cha Gregory! Và hãy nghĩ đến sự xa hoa khi tống cổ ta đi một cách dễ dàng như thế, điều mà rất nhiều kẻ vẫn làm. Đó là sáng kiến tuyệt vời nhất của ta đấy, a ha! Thường thì chính ta là kẻ khều sườn họ với ý tưởng tuyệt đỉnh đó—Ngươi đứng ngoài mọi món hối lộ chứ? Ta đang định nói là—”

“Ba!”

“Xin lưu ý rằng, nếu ngươi quan tâm đến danh vọng ở cõi trần, ta có thể vùi lấp ngươi trong thứ đó. Một vài nhân vật tột đỉnh của các ngươi đã lập giao ước với ta khi họ đang u mê lầm đường và còn nợ ta một ân huệ nhỏ. Họ gọi đó là sự bảo trợ. Ta câu cả kẻ quyền cao chức trọng lẫn kẻ bần hàn. Quá ít hay quá nhiều đều phục vụ ta tốt hơn là Beelzebub. Một cái dạ dày kém tràng vị quả thực có đức hạnh về mặt xác thịt hơn là một cái dạ dày no nê. Hậu quả là vương quốc của ta đang trở nên quá đỗi đáng kính. Tất cả bọn họ đều có tước vị, và phản ứng khi được yêu cầu khơi lửa mà không có—Nữ Nam tước Thượng khách-và-với-Độ-Sáng-Chói-Rực-Rỡ Này! Điện hạ Cực kỳ-Nhân-từ-Hạ-cố Kia! Thật làm gián đoạn công việc kinh doanh, nhất là khi ngươi phải yêu cầu họ tự rán mình theo đúng các quy tắc... Ngươi có muốn vùng Mainz và Rheingau không?... Ngươi không màng đến Sắc đẹp—Puella, Puellae ư? Ta có thừa những thứ đó ở dưới âm ti. Những Giai nhân Lịch sử sẵn sàng được hâm nóng bất cứ lúc nào. Những người đẹp hiện đại được làm cho nổi tiếng chỉ trong khoảnh khắc từ sáng đến tối—Danh vọng chính là thứ nước sốt tôn lên hương vị của Sắc đẹp. Hoặc không—nhỉ?”

“Bốn!”

“Đừng quá vội vàng như thế chứ, nếu ngươi không phiền. Ngươi muốn ta biến đi. Nào, lòng bác ái của ngươi để đâu rồi? Chẳng lẽ ngươi muốn ta lúc nào cũng phải bới móc đám khốn khổ dưới đáy đó lên sao? Khi ta ở đây, họ còn có được chút thời gian nghỉ ngơi. Họ không thể cho rằng ngươi nhân từ được đâu, Cha Gregory! Còn về phần tai hại, ngươi thấy đấy, ta chẳng dễ thương hơn tẹo nào khi phải đối mặt trực diện với ngươi—mặc dù một vài quý bà kiều diễm lại cực kỳ thích thú với ngoại hình của ta đấy. Bí quyết nằm ở chỗ lượng chuyện phiếm mà ta có thể tuôn ra: điều đó khiến họ quên đi mùi của ta—thú thực là vô cùng khủng khiếp, đến bản thân ta cũng thấy khó chịu, và đó là lời nguyền tệ hại nhất đối với ta. Giống như các ngươi vậy, Cha Gregory, có phần khó ngửi ở điểm đó—nếu ta có thể đánh giá qua Sứ thần của các ngươi ở đây. Chà, hãy thử dùng chuyện phiếm xem sao. Bọn họ hẳn sẽ yêu say đắm chồn hôi và chồn túi nếu những con vật đó biết nói chuyện phiếm đấy. Đến tu sĩ mà họ còn mê mẩn được cơ mà! Nếu chồn hôi còn được yêu, thì cớ gì tu sĩ lại không? Và hơn nữa—”

“Năm!”

Sau khi cất tiếng gầm vang dội đầy uy nghiêm con số khủng khiếp ấy, vị thánh nhân giơ cao hai tay để bắt đầu cuộc chiến.

Farina cảm thấy các dây thần kinh căng lên vì ngưỡng mộ vị chiến binh linh hồn dám thách thức Thế lực Thứ hai của Tạo hóa trên đỉnh núi hoang vắng đó. Chàng chờ đợi và rùng mình khi nghĩ đến trận chiến khốc liệt nhất từng được ghi chép lại giữa các anh hùng và những con chó săn của cái ác: nhưng chàng vô cùng kinh ngạc khi nghe Quỷ dữ, trong lúc Chuông đang lơ lửng và Sách đang giương cao, lại quay đầu thối lui và thét lên: “Khoan đã!”

“Ta đầu hàng,” hắn hậm hực nói. “Điều kiện gì đây?”

“Biến khỏi mặt đất ngay lập tức.”

“Được thôi!—Giờ thì,” Quỷ dữ nói tiếp, “ngươi tưởng ta bị lừa vào một trận chiến chắc? Chắc chắn là ngươi muốn trở thành thánh nhân, và muốn mọi người bàn tán về thất bại cuối cùng của ta.... Tranh vẽ, thơ ca, những đám rước xập xình với Quỷ dữ bị quật ngã dưới đáy! Không. Ngươi thừa sức đánh bại ta rồi.”

“Im miệng, hỡi Bóng tối!” vị Tu sĩ gầm lên, “và đừng mong đánh bại kẻ chiến thắng ngươi bằng những lời nịnh hót. Cút đi!”

Và một lần nữa, ông sừng sững trong cơn thịnh nộ.

Quỷ dữ kẹp chặt cái đuôi giữa hai chân, vắt ngược phần ngọn thịt tua tủa những ngai chẽ qua vai. Sau đó, hắn gật đầu vẻ vui vẻ, nhón mũi chân và uyển chuyển bước đi vài bước, miệng lẩm bẩm: “Mong chúng ta sẽ sớm gặp lại.”

Nói đoạn, hắn tung đôi cánh trông giống như vây của loài cá rồng, với những rìa sắc nhọn tẩm đầy nọc độc.

“Có lời nhắn nhủ gì cho đám thuộc hạ của ngươi dưới đó không?” hắn hỏi, vừa liếc xéo với cái cằm vẹo vọ. “Đám mặc áo choàng tu sĩ ở đó đúng là mấy tên lưu manh lì lợm. Ngươi làm đúng lắm khi không thèm nhìn nhận chúng.”

Farina nhận thấy vị thánh nhân hoàn toàn không có ý định để Kẻ thù lằng nhằng thêm nữa.

Quỷ dữ cũng bị chi phối bởi một suy nghĩ tương tự; vì thế, vừa thốt lên câu: “Ta nghĩ Cologne chính là thành phố mà Hạ toà ngự trị phải không?”, hắn phóng vút lên như một quả tên lửa bay dọc theo xứ sở sông Rhine, thắp sáng toàn bộ chiều dài dòng sông, cùng những chỏm lâu đài rậm rạp râu ria, những phiến đá phiến, những khe bụi gai, những sườn đồi trồng nho và những thung lũng đầy ma quái bằng một tia chớp lưu huỳnh duy nhất. Frankfurt và vùng Main ở xa xôi nhìn thấy hắn và chuyển màu đỏ rực. Trier cổ kính và sông Mosel; Heidelberg và sông Neckar; Limberg và sông Lahn, đều ngập tràn dấu vết tội lỗi của hắn. Và huyết mạch chảy xiết của những mạch ngầm lấp lánh ấy—sông Rhine, từ cái nôi băng giá cho đến cửa biển mặn chát—lấp lánh những nỗi kinh hoàng từ âm phủ khi Sao chổi Địa ngục, phóng vụt lên từ Bonn, lóe lên rực rỡ suốt một phút đồng hồ dọc theo bề mặt dòng dòng nước, rồi biến mất, để lại một vết sẹo lửa rách rướm vắt ngang bầu trời đêm.

Farina thở dốc qua kẽ răng.

“Khoảnh khắc cuối cùng của hắn thật đáng sợ,” chàng nói, bước tới chỗ vị Tu sĩ đang quỳ gối siết chặt cuốn kinh nhật tụng, “nhưng hắn đã bị đánh bại một cách dễ dàng.”

“Dễ dàng ư?” vị thánh nhân thốt lên, thở hổn hển vì mãn nguyện: “Đồ nhãi nhép yếu ớt kia! ngươi là gì mà dám đo lường những khó khăn hay đánh giá sức mạnh? Dễ dàng ư? đồ phàm tục kia! những chiến công vĩ đại thường được phán xét như thế khi mối nguy hiểm đã qua đi! Và ta là gì nếu không phải là một công cụ hèn mọn đã mang lại chiến thắng kỳ diệu này! Một thứ dụng cụ nghèo nàn cho thành tựu kinh ngạc này! Liệu thanh gươm có thể nói rằng: Chính ta là kẻ đã thắng trận này! Đằng kia là kẻ thù đã bị ta lật đổ! Hãy cúi đầu trước ta, hỡi những kẻ thống trị trần gian và những kẻ tôn sùng các hành động vĩ đại ư? Không phải thế! Không, mà thanh gươm chỉ được vinh Nôm trong tay người anh hùng, và nếu nó không gãy, nó được coi là đáng tin cậy. Vậy thì điều này, chút ít điều này ta có thể tự hào, đó là ta đã đáng tin cậy! Đáng tin cậy trong một cuộc chạm trán anh hùng! Đáng tin cậy trong trận chiến với nỗi kinh hoàng của trái đất! Ồ! nhưng không thể nói thế được. Nghĩ thế là quá cao ngạo! Như thế là vượt quá bất cứ điều gì con người từng đạt được!”

Vị chiến binh thánh thiện khoanh hai tay trước ngực và nhẹ nhàng cúi đầu.

“Hãy đưa ta về với các Nữ tu,” ông nói. “Tinh thần trong ta đã cạn kiệt! Ta kiệt sức rồi, và yếu mềm như một đứa trẻ!”

Farina cầu xin và đã nhận được phép lành từ ông.

“Cùng với lời cảm ơn của ta!” vị Tu sĩ nói tiếp. “Ngươi đã tận mắt chứng kiến cách hắn bị khuất phục! Ngươi đã chiêm ngưỡng một khung cảnh sẽ trở thành vinh quang của cả thế giới Thiên Chúa giáo! Ngươi đã chứng kiến sự sụp đổ của Bóng tối trước tiếng nói của Ánh sáng! Tuy vậy, đừng ca tụng ta quá nhiều; hãy coi ta thật nhỏ bé trong chuyện này! Ta chỉ là một công cụ! chỉ là một công cụ!—và một lần nữa, chỉ là một công cụ mà thôi!”

Farina vòng tay vị Tu sĩ qua vai mình và dìu ông xuống núi Drachenfels.

Cơn cuồng phong giờ đây chỉ còn tựa như một nỗi đau buồn đã phai nhạt. Ánh trăng chiếu rọi rực rỡ với vẻ lộng lẫy của thiếu nữ; và những tảng đá cổ kính, được tắm đẫm trong ánh trăng, lại một lần nữa vươn những chiếc sừng của mình lên bầu trời xanh thẳm. Toàn bộ lá cành trên mặt đất rung rinh như muốn rũ bỏ một giấc mơ xấu xa, thỉnh thoảng lại rùng mình, thì thầm về những nỗi sợ cũ đã yên vị và sự bình yên ở hiện tại. Trái tim của dòng sông đang mơn man hình bóng của vầng trăng sâu thẳm trong lòng nó.

“Thật là một chiến tích lớn lao cho trần gian,” vị Tu sĩ lẩm bẩm. “Và cuộc đời là gì cơ chứ, hay ai lại tiếc nuối điều gì, mà không đánh đổi tất cả để giật lấy vẻ đẹp nhường ấy khỏi móng vuốt của Ác ma, của Kẻ thù tối cao? Tuy nhiên, chẳng phải ta! không phải ta! đừng nói rằng ta đã làm được điều này!”

Những lời ca tụng dịu dàng bay bổng đến tai họ hòa cùng hương thơm ẩm ướt của bầu không khí. Đó chính là bài thánh ca của các Nữ tu.

“Ngọt ngào làm sao!” vị Tu sĩ lẩm bẩm. “Hãy mang nó đi khỏi ta! dẹp nó đi!”

Trèo lên lưng Farina và đặt chân vào hai bàn chân của chàng thanh niên làm bàn đạp, ông cất cao giọng thét lên: “Ta ra lệnh cho các ngươi, dù các ngươi là ai, tuyệt đối không được hát về chiến công này trước hoàng đế! Bấy nhiêu hơi thở trong lồng ngực các ngươi; hãy dừng lại! trước khi các ngươi thì thầm bất cứ điều gì về cuộc chiến của Thánh Gregory với Satan, về chiến thắng của ông, và về sự kỳ diệu của nó, khi ông còn đang sống; bởi vì nếu không, ông sẽ chết đi trong hình hài một vị tu sĩ khiêm nhường như chính con người ông hiện tại.”

Ông trở lại vị trí ngồi, và Farina đưa ông vào trong vòng vây của các Nữ tu. Những người phụ nữ thuần khiết ấy đón lấy ông, vuốt ve an ủi, than khóc, và làm rộn ràng cả màn đêm bằng những khúc ca khải hoàn.

Farina đứng lặng một mình một góc.

“Gió đang mang hơi thở của bình minh rồi,” vị Tu sĩ nói; “chúng ta phải có mặt ở Cologne trước khi trời sáng hẳn.”

Họ lên ngựa, các Nữ tu quây quần thành từng cụm và cúi đầu thành kính dưới những lời ban phước của vị Tu sĩ.

“Không một lời nào về chuyện đó nhé!” vị Tu sĩ dặn dò cảnh cáo. “Chúng con xin giữ kín, thưa Cha!” họ đáp lại. Thế là tiếng hô “Hướng về Cologne!” cất lên, rồi ông cùng Farina vút bay đi mất.