Ngày xửa ngày xưa, có một người đàn bà góa chồng sinh được hai cô con gái. Người chị có gương mặt và tính nết giống hệt mẹ, đến mức ai nhìn thấy cô cũng như thấy người mẹ thuở trẻ. Cả hai mẹ con đều vừa khó tính vừa kiêu căng, khiến chẳng ai có thể sống chung nổi với họ. Ngược lại, cô em gái mang trọn vẹn nét đẹp của người cha từ sự nhã nhặn, dịu dàng cho đến dung mạo tuyệt trần hiếm có. Vì con người ta thường quý những gì giống mình, người mẹ vô cùng cưng chiều cô chị, đồng thời lại căm ghét cô em tột độ. Bà bắt cô em phải ăn ở dưới bếp và làm lụng quần quật suốt ngày.

Trong số bao nhiêu công việc, cô bé tội nghiệp này buộc phải mỗi ngày hai lần đi gánh nước ở cách nhà hơn một dặm rưỡi và mang về một vò đầy. Một hôm, khi cô đang ở bờ suối, có một bà lão nghèo khổ đến xin nước uống.

— Dạ vâng, thưa u, con xin dâng u ạ, — cô bé xinh xắn liền đáp. Vừa nói, cô vừa rửa sạch cái vò, múc một ít nước ở chỗ trong nhất của dòng suối rồi đưa cho bà, tay nâng niu cái vò suốt thời gian đó để bà uống cho dễ dàng.

Uống nước xong, người tốt bụng liền bảo cô:

— Con bé ngoan ngoãn, tốt bụng và xinh đẹp quá, ta không thể không tặng con một món quà. (Thực ra đây là một bà tiên đã hóa trang thành một bà cụ nghèo nông thôn để thử xem lòng tốt và sự lịch sự của cô bé này đi đến đâu). Tiên bà tiếp lời: — Ta ban cho con đặc ân là cứ mỗi khi con cất lời, từ miệng con sẽ thốt ra hoặc là những đóa hoa, hoặc là những viên ngọc quý.

Khi cô bé xinh xắn về đến nhà, mẹ cô liền mắng té tát vì tội đi quá lâu ở suối.

— Con xin lỗi u vì đã về muộn ạ, — cô bé nghèo nói, và vừa thốt những lời ấy, từ miệng cô rơi ra hai bông hồng, hai hạt ngọc trai và hai viên kim cương.

— Ta đang nhìn thấy gì thế này? — Người mẹ kinh ngạc kêu lên. — Có phải ta đang thấy ngọc trai và kim cương rơi ra từ miệng con bé không nhỉ? Chuyện này là thế nào hở con? (Đây là lần đầu tiên bà ta gọi cô là con).

Cô bé ngoan ngoãn thành thật kể lại mọi chuyện, và trong lúc nói, những viên kim cương cứ thế tuôn rơi vô số kể.

— Thật thế giới này khéo lạ, — người mẹ kêu lên, — ta phải cho con bé nhà tao đến đó mới được. Lại đây nào Fanny, nhìn xem thứ gì tuôn ra từ miệng chị mày kìa khi nó nói chuyện! Mày có muốn được ban cho món quà giống thế không hả con? Mày chẳng phải làm gì ngoài việc ra suối gánh nước, và khi có một bà lão nào đó xin nước uống, hãy đưa cho bà thật lịch sự vào.

— Sướng nhỉ, đi gánh nước cho người ta xem chắc là đẹp mặt lắm cơ! — Cô ả xấc láo đáp.

— Mày có đi ngay không hả cái đồ ranh con này, — người mẹ quát, — đi ngay lập tức cho tao!

Thế là ả đành phải đi, vừa đi vừa lầm bầm càu nhàu, không quên mang theo cái bình bạc đẹp nhất trong nhà.

Vừa đến bờ suối, ả liền thấy từ trong rừng đi ra một quý bà ăn mặc vô cùng lộng lẫy. Bà tiến lại gần ả và xin nước uống. Bạn biết đấy, đây chính là bà Tiên đã hiện hình trước cô chị hôm trước, nhưng lần này đã đổi sang xiêm y và phong thái của một nàng công chúa để thử xem sự hỗn láo của ả con gái này đến đâu.

— Ta đến đây để dâng nước cho bà chắc? — ả con gái kiêu kỳ, xấc xược văng tục. — Chắc cái bình bạc này được mang ra chỉ để phục vụ riêng cho quý bà đấy nhở? Thôi được, muốn uống thì cứ việc dùng lấy mà uống.

— Cô chẳng có lấy một chút phép tắc nào cả, — bà Tiên điềm tĩnh đáp mà không hề giận dữ. — Thật tốt, vì cô quá kém cỏi và xấc xược, ta ban cho cô đặc ân là cứ mỗi khi cô cất lời, từ miệng cô sẽ thốt ra một con rắn hoặc một con cóc.

Ngay khi vừa nhìn thấy con gái quay về, người mẹ liền gọi giật giọng: — Thế nào hả con?

— Thế nào là thế nào, thưa u? — ả con hỗn xược đáp, vừa nhổ ra từ miệng hai con vviper và hai con cóc.

— Ôi trời đất ơi! — Người mẹ thét lên. — Ta đang nhìn thấy cái gì thế này! À, chính là tại cái con nhỏ khốn nạn chị nó đã gây ra cơ sự này đây; nhưng nó sẽ phải trả giá đắt! — Ngay lập tức, bà ta lao vào định đánh cô em. Cô bé tội nghiệp hoảng sợ bỏ chạy và trốn vào khu rừng cách đó không xa.

Hoàng tử, lúc ấy đang trên đường đi săn trở về, tình cờ gặp cô. Thấy cô xinh xắn vô cùng, chàng liền hỏi vì sao cô lại ở đây một mình và tại sao lại khóc.

— Dạ thưa ngài, u đã đuổi con ra khỏi nhà.

Hoàng tử nhìn thấy năm sáu hạt ngọc trai cùng chừng ấy viên kim cương rơi ra từ miệng cô, bèn gặng hỏi đầu đuôi câu chuyện. Nghe xong, chàng đem lòng yêu cô ngay lập tức. Nghĩ rằng một đặc ân như thế còn có giá trị hơn bất kỳ thứ hồi môn nào trên đời, chàng liền đưa cô về cung điện của vua cha và rước cô làm hoàng tử phi.

Về phần người chị, cô ta khiến ai nấy căm ghét đến mức chính mẹ ruột cũng phải đuổi cổ đi. Ả khốn khổ lang thang bơ vơ một thời gian dài mà chẳng ai thèm rủ lòng thương nhận nuôi, cuối cùng đành lủi thủi vào một xó trong rừng rồi chết ở đó.