Nghe xong đề nghị của tổng giám đốc Lê, thân thể Đặng Tiêu run rẩy, chủ ý này quá mức điên rồ.

Cơ hội chỉ có một lần, nếu thuận buồm xuôi gió, giả sử hắn thắng, đương nhiên sẽ giành được vinh quang vô thượng, triệt để dẫm lên người Bạch Diệp để bước lên ngai vàng.

Nếu thất bại, hắn không chỉ trở thành một trò cười lớn cỡ nào, có lẽ trong ngành điêu khắc trong nước sẽ không còn chỗ cho hắn dung thân nữa.

Một bước lên thiên đường, một bước xuống địa ngục.

Kích thích thật.

"Thế nào, có muốn đánh cược một trận không?"

Tổng giám đốc Lê tựa như ác ma mê hoặc lòng người, giọng nói bồng bềnh mang theo vẻ dụ dỗ: "Thắng, hoa tươi, tiếng vỗ tay, vinh quang, cái gì cũng có. Thua..."

"Chơi luôn."

Đặng Tiêu không muốn nghĩ đến kết cục nếu thua sẽ ra sao, hắn chỉ muốn thắng.

"Ha ha, anh biết ngay là em chắc chắn sẽ đánh cược một phen mà." Tổng giám đốc Lê cười, anh ta hiểu rõ tính cách của Đặng Tiêu nên mới đưa ra đề nghị này.

Biểu cảm của Đặng Tiêu không đổi: "Viện sĩ Viên muốn bức tượng như thế nào?"

"Tượng chân dung, một học giả nước ngoài..."

Tổng giám đốc Lê đem những tin tức mình thăm dò được kể hết cho Đặng Tiêu nghe. Đây là tin tức anh ta phải tốn rất nhiều tiền, lại thiếu ơn huệ người khác mới mua được.

Dù thành hay bại, anh ta cũng coi như không thẹn với Đặng Tiêu rồi.

Thời gian như nước, thấm thoắt thoi đưa.

Hội nghị giao lưu sắp bắt đầu, Nam Kinh ngày hôm nay vẫn phẳng lặng như tờ. Trên thực tế, đối với những người bình thường, căn bản chẳng có mấy ai biết đến sự tồn tại của hoạt động giao lưu này.

Hoặc có lẽ có người biết, nhưng còn phải đi làm, cũng chẳng có tâm trạng quan tâm đến chuyện này. Thế nhưng vào sáng ngày hôm nay, bên ngoài Thư viện Giang Nam lại có từng chiếc xe ô tô lần lượt chạy đến.

Từng nhóm người lần lượt bước xuống, dưới sự chào đón lịch sự của nhân viên thư viện, nhanh nhẹn bước vào tòa nhà nguy nga.

Hai bên thảm đỏ dài là những giỏ hoa tươi, cùng với các phóng viên chụp ảnh, quay phim.

Viên Thụy cùng nhân viên chính quyền, với tư cách là ban tổ chức hoạt động giao lưu, đứng ngay ở vị trí cửa ra vào, mỉm cười chào đón khách quý tứ phương. Chẳng mấy chốc, từng lão già người nước ngoài với diện mạo khác nhau, trang phục khác nhau đã đến thư viện, lập tức thu hút những tràng pháo tay nhiệt liệt.

Trong đám đông, một lão già ngồi trên xe lăn, mái tóc bạc phơ xù bù xù, khuôn mặt rậm râu lại càng được tôn trọng hơn cả. Những người xung quanh như vầng trăng ôm lấy mặt trăng, vây quanh ông ấy, đi theo sát bên cạnh.

Nhìn thấy người này, Trần Đại Khí đứng gần đó liền nhỏ giọng nói: "Bạch Diệp, người đó... nguyên mẫu của bức tượng đã đến rồi."

"Ừ."

Bạch Diệp gật đầu, cậu cũng đã chú ý tới.

Tận mắt chứng kiến người thật, còn gầy gò và thấp bé hơn cả trên ảnh chụp hay video, bệnh tật lâu ngày quấn thân, huyết nhục toàn thân dường như đã bị mài mòn, tiêu hao cạn kiệt, như ngọn đèn trước gió. Thế nhưng chính bộ hài tàn tạ này lại chống đỡ cả cột sống tinh thần của một quốc gia.

Cho dù chưa đến lúc nắp quan tài nhắm lại định đoạt, nhưng người trong cuộc ai cũng hiểu rõ, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, vị học giả này tuyệt đối là một trong những tư tưởng gia vĩ đại nhất vào đầu thế kỷ này. Hoặc là vài chục năm nữa, tên của ông ấy sẽ xuất hiện trong sách giáo khoa của các quốc gia trên thế giới.

Cho nên hiện tại người này nhận được sự lễ sùng cao độ, không ai dị nghị. Viên Thụy vui vẻ đón vị học giả này đi vào, điều này cũng có nghĩa là hoạt động giao lưu sắp sửa bắt đầu.

Bắt đầu thì tự nhiên là tham quan thư viện, giới thiệu các loại sách vở. Từ sách hiện đại cho đến sách cổ đại, trong khoảng thời gian đó còn phải giao lưu kiến thức, nghiên cứu học thuật với các học giả.

Thư viện lớn như vậy, tham quan xong cũng mất khoảng một tiếng đồng hồ. Sau đó, còn có một buổi tọa đàm để các học giả thoải mái bày tỏ quan điểm.

Mọi người luân phiên phát biểu, thế là hết nguyên một buổi sáng...

Cho nên Bạch Diệp và những người khác mới không ngốc nghếch đi theo nhịp độ của đại quân, mà là trong lúc những học giả danh nhân đó tham quan thư viện, đã lén lút chuồn lên phòng nghỉ trên lầu, vừa uống trà ăn bánh ngọt ăn vặt, vừa lướt điện thoại chờ đợi.

Thế nhưng trong lúc họ đang giết thời gian, cửa phòng nghỉ bỗng "cạch" một tiếng, có người đẩy cửa bước vào.

Bạch Diệp và những người khác ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một nhóm mấy người bước vào. Hai bên chạm mặt nhau, ngẩn người ra tại chỗ, không gian bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

"... Đặng Tiêu!"

Trần Đại Khí kinh ngạc, ngây người, vụn bánh ngọt trong miệng vương vãi lên quần áo lúc nào không hay.

Tương phản với điều đó, chính là khuôn mặt thẫn thờ của Đặng Tiêu.

Trong khoảnh khắc này, Đặng Tiêu có xúc động muốn quay đầu bỏ đi. May là hắn dùng nghị lực cực lớn để kìm nén lại, đứng im tại chỗ.

Tuy nhiên, cảm giác xấu hổ và chột dạ khó tránh khỏi dâng lên trong lòng.

"Cậu..."

Hồi lâu sau, Trần Đại Khí hoàn hồn, vô cùng khó hiểu: "Sao cậu lại đến đây?"

Trùng hợp sao?

Không đúng!

Chỉ trong chớp mắt, Trần Đại Khí nhận ra đây tuyệt đối không phải là trùng hợp. Bởi vì cậu nhìn thấy, phía sau nhóm người Đặng Tiêu có một chiếc thùng lớn còn cao hơn cả người.

Bức tượng.

Trực giác bảo với Trần Đại Khí rằng trong chiếc thùng lớn đó chắc chắn là tác phẩm điêu khắc tượng.

Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?

Trần Đại Khí tâm tư ngổn ngang, không nhịn được mà nhíu mày nói: "Các người cũng nhận được ủy thác sao?"

"Đúng, không sai, chính là như vậy."

Bên cạnh Đặng Tiêu, tổng giám đốc Lê lên tiếng: "Ngoài các cậu ra, viện trưởng Viên cũng ủy thác cho chúng tôi chế tác tượng cho một vị học giả."

"Phi."

Lục Hoài Dung trở tay không kịp liền mắng: "Lê Thắng, anh vậy mà dám nói dối ngay trước mặt chúng tôi, thật sự quá mức trơ trẽn rồi. Viện trưởng Viên chỉ ủy thác một mình Bạch Diệp điêu khắc thôi, với tính cách của lão nhân gia ông ấy, đã hứa một lời ủy thác thì không thể nào đi tìm người khác nữa."

"Hơn nữa, tôi không hề cảm thấy viện trưởng Viên sẽ quen biết Đặng Tiêu."

Lục Hoài Dung khinh bỉ nói: "Lần này các anh đến đây, chắc chắn lại muốn giở trò cũ, tiếp tục bám vào nhiệt độ để ké fame đúng không. Lê Thắng, bao nhiêu năm trôi qua rồi, anh vẫn cứ chấp niệm với mấy thứ tà ma ngoại đạo, một chút tiến bộ cũng không có."

"Hừ."

Sắc mặt Lê Thắng âm trầm: "Lục lão bản, tôi không hiểu ông đang nói gì. Tóm lại, chúng tôi là được mời tới, có thiệp mời hẳn hoi. Nếu không, ông nghĩ chúng tôi vào bằng cách nào?"

Mua chuộc bảo vệ chứ gì.

Lục Hoài Dung cười lạnh nói: "Với thủ đoạn của tổng giám đốc Lê anh, mua chuộc vài người để đường hoàng bước vào, chẳng phải chuyện khó khăn gì."

"Vu khống." Lê Thắng tự nhiên sẽ không thừa nhận.

"Còn dám già mồm, vậy để tôi gọi người tới đối chất." Lục Hoài Dung đứng dậy, trầm giọng nói: "Lê Thắng, nếu anh còn chút thức thời thì mau chóng dẫn người cút xẻo đi. Bằng không đợi tôi gọi người tới đuổi anh ra ngoài, anh chắc chắn sẽ biến thành trò cười đấy..."

Lê Thắng vẫn bình chân như vại, bởi vì chưa đợi anh ta mở miệng, Đặng Tiêu bên cạnh đã kịp hoàn hồn, chằm chằm nhìn vào Bạch Diệp, vẻ mặt sắc bén nói: "Cậu sợ rồi à? Nếu có gan thì hãy quyết một trận thắng thua với tôi. Tác phẩm điêu khắc của tôi tuyệt đối lợi hại hơn cậu."

"Này!"

Trần Đại Khí nói trước một bước thay Bạch Diệp, mang theo nụ cười mỉa mai: "Tại sao phải so tài với cậu? Bản thân cậu vốn dĩ không có tư cách này, coi chúng tôi là đồ ngốc chắc, mà cho cậu cơ hội? Không phải là vấn đề sợ hay không, mà là hành vi này của cậu chính là vô lại."

"Cơ hội, là phải do bản thân tranh thủ lấy."

Đặng Tiêu không lấy làm hổ thẹn, thái độ thoạt nhìn vô cùng bình tĩnh, trong mắt lại bùng lên ánh sáng rực rỡ như lửa: "Tôi chỉ muốn chứng minh cho mọi người thấy, xét về mặt điêu khắc, tôi không kém hơn bất kỳ ai, càng không cần phải thua cậu."

"Vậy cậu có thể đi từng bước theo kế hoạch, đi theo con đường tổ chức triển lãm, săn giải thưởng chứ việc gì phải bám vào nhiệt độ để ké fame. Nói cho cùng, chẳng phải cậu vẫn là kẻ số ruột cầu thành đó sao."

Trần Đại Khí khinh thường nói: "Đừng có tô son trát phấn cho bản thân nữa, cậu... không xứng!"