Vi Tiểu Bảo dẫu chữ dài bằng đòn gánh mà không nhận nổi hai thúng, thế nhưng ngay cả trong giấc mộng, năm chữ "Tứ thập chương kinh" ấy hắn cũng có thể nhận ra không sai một ly. Bởi vì, khoảng thời gian hắn giao du với 《 Tứ thập chương kinh 》 là quá nhiều.

Có thể nói, những trải nghiệm kỳ lạ khó tin trong gần mười năm qua của hắn, việc thăng quan tiến tước của hắn, những tai ương hiểm nghèo mà hắn từng gặp phải... tất cả những điều này, không một cái nào là không phải do 《 Tứ thập chương kinh 》 ban tặng.

Thời điểm Mãn Thanh nhập quan, vì lo sợ vấp phải sự kháng cự toàn diện của người Hán, sợ không đứng vững được trong ải, cho nên đã cướp bóc một lượng lớn vàng bạc tài bảo, chôn giấu tại Lộc Đỉnh sơn nơi tổ tông phát tích. Để phòng hờ vạn nhất bị người Hán đuổi về quan ngoại, dựa vào một khoản tài sản lớn này, con cháu Bát kỳ cũng ăn tiêu mãi không hết; lại sợ có người nuốt trọn hoặc tiết lộ bảo tàng, liền vẽ ra một tấm bản đồ, chia cắt thành tám phần, lần lượt giấu trong lớp lót bìa của tám bộ 《 Tứ thập chương kinh 》.

《 Tứ thập chương kinh 》 do các bộ Bát kỳ mỗi bên giấu một bộ, buộc phải gom đủ tám bộ, mới có thể ghép tấm bản đồ kho báu lại cho vẹn toàn, và mới có thể khai quật được kho báu. Bí mật trong đó, vốn dĩ do các kỳ chủ Bát kỳ nắm giữ, và truyền đơn lẻ từ đời này sang đời khác.

Trải qua nhiều lần biến đổi, sau này chỉ có hoàng thất mới biết bí mật này. Hơn nữa theo việc Mao Đông Châu mạo xưng hoàng thái hậu, bí mật này cũng theo đó mà lưu truyền ra giang hồ.

Vi Tiểu Bảo sau khi theo hảo hán giang hồ Mao Thập Bát vào hoàng cung, đã sát hại tiểu thái giám Tiểu Quế Tử - tùy tùng của ngũ phẩm thái giám Hải Đại Phú, lại dùng mưu kế làm mù mắt Hải Đại Phú. Hải Đại Phú thu hắn làm đồ đệ, chính là để hắn trộm 《 Tứ thập chương kinh 》; giả thái hậu Mao Đông Châu trăm phương ngàn kế ép buộc Vi Tiểu Bảo lấy cho bằng được 《 Tứ thập chương kinh 》; Hồng giáo chủ của Thần Long giáo cũng vì hắn trộm 《 Tứ thập chương kinh 》 thuận tiện, nên phá lệ phong hắn làm "Bạch long sứ"; còn có một người sư phụ khác của Vi Tiểu Bảo, là Cửu Nạn sư thái - công chúa Sùng Trinh hoàng đế triều Minh, vì muốn phá "long mạch" của triều đại Mãn Thanh, cũng ra lệnh cho Vi Tiểu Bảo lấy cho được 《 Tứ thập chương kinh 》...

Do áp lực tứ phía, lại càng do cơ duyên xảo hợp, trong vòng mấy năm, Vi Tiểu Bảo thực sự đã gom đủ tám bộ 《 Tứ thập chương kinh 》, hơn nữa còn phá giải được bí mật trong đó, dưới sự giúp đỡ của phu nhân Song Nhi, lấy ra tấm bản đồ được cất giấu bên trong, ghép lại với nhau rồi học thuộc lòng sau đó tiêu hủy bản gốc đi.

Vi Tiểu Bảo vẫn tưởng rằng, thiên hạ chỉ có mình và Song Nhi biết về tấm bản đồ kho báu, đối với người khác mà nói thì đây đã là một điều bí ẩn. Thế nhưng, khi hắn nhìn thấy bộ 《 Tứ thập chương kinh 》 trên án thư của thái hậu, trong lòng không khỏi run lên.

May là thái hậu không hề để tâm, hờ hững liếc qua 《 Tứ thập chương kinh 》 một cái, hướng về phía công chúa mà nói: "Tính tình hoang dã của con, quả thực cũng nên thu liễm lại rồi. Tiểu Bảo đã trở thành người một nhà với chúng ta, hoàng huynh của con tự nhiên sẽ giao cho nó làm rất nhiều việc lớn của triều đình, con cũng không thể quá đáng với tâm can của nó được. Niệm nhiều kinh Phật một chút, tu dưỡng tính tình một chút, cũng là bổn phận của nữ nhi nhà người ta. Tiểu Bảo, con nói xem có phải đạo lý này không?"

Vi Tiểu Bảo nhìn thấy thái hậu hòa nhã dễ gần, thầm nghĩ: "Chân thái hậu lại không phải giả thái hậu, ngai vàng của bà ấy ngồi vững vàng như vậy, đâu ra mà đi gây chuyện với 《 Tứ thập chương kinh 》?" Vi Tiểu Bảo thở phào nhẹ nhõm, đáp: "Thái hậu... Hoàng ngạch nương dạy bảo rất phải."

Vi Tiểu Bảo vừa mới trở về phủ bá tước, thị vệ tổng quản Đa Long liền tới bái phỏng.

Vi Tiểu Bảo nhíu mày nói với quản gia: "Đa Long này, đến chịu tang à?" Quản gia đáp: "Đa tổng quản còn dẫn theo một người, nói là tước gia đã dặn dò trước, có việc muốn bẩm báo."

Vi Tiểu Bảo sờ sờ da đầu, lập tức nhảy dựng lên, liên tục nói: "Mau mời! Mau mời!"

Phía sau Đa Long, đi theo vị ngự tiền thị vệ từng chặn Vi Tiểu Bảo ở cửa cung, không cho hắn vào cung năm xưa. Nhìn thấy Vi Tiểu Bảo, Đa Long liền sầm mặt lại, trừng trừng mắt nhìn vị ngự tiền thị vệ kia, nói: "Vi tước gia là nhân vật hồng nhân nhất đẳng trước mặt hoàng thượng, ngươi tính là cái thá gì, mà dám cản giá của lão gia nhà ngài? Chán sống rồi hả?" Lại quay sang nói với Vi Tiểu Bảo: "Vi huynh đệ, người, ta đã dẫn đến cho ngươi rồi, xử trí thế nào, xem tạo hóa của hắn vậy."

Vị ngự tiền thị vệ kia vẫn giữ nguyên vẻ mặt không ti không kháng (không kiêu ngạo không tự ti). Vi Tiểu Bảo cười nói: "Đa tổng quản, tục ngữ có câu người không biết thì không trách, trên đầu Vi Tiểu Bảo cũng đâu có khắc danh hiệu tước gia đâu chứ? Lại sao có thể trách cứ vị huynh đệ này?"

Ngự tiền thị vệ nghe Vi Tiểu Bảo nói ôn hòa, lúc này mới bước lên, chuẩn bị quỳ sụp xuống, nói rằng: "Vi tước gia, tiểu nhân có mắt không tròng, ngài đại nhân đại lượng, lượng thứ nhiều hơn."

Cậu ta còn chưa kịp quỳ xuống, Vi Tiểu Bảo đã nhanh chóng tiến lên, kéo thốc tay cậu ta lại, cười nói: "Vị huynh đệ này không cần khách sáo. Ta mời ngươi đến, không có ý gì khác, ngươi tuyệt đối đừng hiểu lầm. Một là ta thấy hai chiêu truy đuổi ta lúc nãy của ngươi thực sự rất lợi hại, hai là thấy ngươi trung thành với nhiệm vụ, trong lòng vô cùng khâm phục, cho nên mới hẹn Đa tổng quản bồi tiếp, ba anh em chúng ta cùng uống với nhau hai chén."

Ngự tiền thị vệ trừng trừng đôi mắt, nghi ngờ tai mình có vấn đề. Vi Tiểu Bảo lại hô to gọi lớn lên: "Mau bày rượu, mau bày rượu!"

Chẳng mấy chốc, rượu đã được dọn lên. Vi Tiểu Bảo ngồi vị trí chủ tọa, ngự tiền thị vệ xem chừng cũng là một vị hảo hán sảng khoái, liền không khách khí ngồi vào vị trí khách tọa. Đa Long bồi tiếp. Ngự tiền thị vệ rót đầy ly rượu, đứng dậy, cung kính nói rằng: "Vi tước gia, tiểu nhân thường nghe các lão thị vệ trong cung nói, ngài nghĩa bạc vân thiên, là vị hảo hán trượng nghĩa đệ nhất thiên hạ, quả thật trăm nghe không bằng một thấy. Không cần phải nói nhiều, từ nay về sau Vi tước gia ngài chỉ cần sai bảo, nước lửa đao binh tiểu nhân nếu có nhíu mày một cái, thì không tính là trang anh hùng hảo hán."

Vi Tiểu Bảo nói: "Huynh đệ quá khách sáo rồi. Đa tổng quản, vị huynh đệ này quý tính đại danh là gì?"

Vị ngự tiền thị vệ này mới đến chưa lâu, cho nên chỉ có thể luân phiên trực ở ngoài cửa cung. Đại nội hoàng cung cao thủ vô số, Đa Long không quen biết cậu ta cũng chẳng có gì lạ, liền nói với vị ngự tiền thị vệ này: "Ngươi vẫn là trực tiếp bẩm báo Vi tước gia đi."

Ngự tiền thị vệ nói: "Bẩm Vi tước gia, tiểu nhân tên là Vu A Đại, giang hồ thấy một bộ chưởng pháp Phích Lịch của tiểu nhân còn có chút căn cơ, nên ban cho một ngoại hiệu, gọi là 'Phích Lịch chưởng'. Đây cũng là các bằng hữu trên giang hồ thêm mắm thêm muối cho tiểu nhân thôi, lại để ngài chê cười rồi."

Vi Tiểu Bảo nhíu mày nói: "Cái gì đại nhân với tiểu nhân, nghe chói tai lắm. Vu huynh đệ, theo ý ta chi bằng ba anh em chúng ta kết nghĩa kim lan, xưng hô huynh đệ với nhau, ngươi thấy thế nào?"

Vu A Đại ngẩn ra, nói: "Cái này tiểu nhân sao dám gánh vác! Thân phận của Vi tước gia tôn quý biết nhường nào, chẳng phải là chiết sát tiểu nhân rồi sao?"

Vi Tiểu Bảo nói: "Chúng ta là người giang hồ, chỉ hành sự theo quy củ giang hồ, việc gì phải câu nệ cái thói quan trường đại nhân với tiểu chức. Đa tổng quản, nếu huynh không chê, ba chúng ta dứt khoát kết nghĩa bái lợt luôn một thể đi!"

Đa Long cười nói: "Cái này không chỉ Vu A Đại Vu huynh đệ không dám nhận, mà ngay cả ta cũng gánh không nổi."

Vi Tiểu Bảo mặc kệ bọn họ nói thêm nữa, lập tức phân phó thủ hạ bày hương án. Hắn tự tay nhang khói, lập tức quỳ sụp xuống. Đa Long và Vu A Đại hết cách, cũng đành cầm nhang quỳ xuống bên cạnh Vi Tiểu Bảo. Vi Tiểu Bảo nói: "Thế này mới giống hảo huynh đệ chứ — Vu huynh đệ, ngươi năm nay bao nhiêu tuổi rồi?" Vu A Đại đáp: "Hai mươi sáu tuổi."

Vi Tiểu Bảo vô cùng vui mừng, nói: "Ta hai mươi tám tuổi, đành phải ủy khuất ngươi làm Tam đệ vậy. Ở đây Đa đại ca lớn tuổi nhất, tự nhiên là đại ca rồi. Ba người chúng ta kết nghĩa kim lan, tam đệ à, chúng ta không cầu sinh cùng năm cùng tháng cùng ngày, chỉ cầu chết cùng năm cùng tháng cùng ngày."

Đa và Vu hai người cũng lập tức theo hắn phát thệ. Thế nhưng cả hai bọn họ đều không nghe ra được Vi Tiểu Bảo đã sớm chơi xỏ trong lời thề:

Trước khi thề, trong lời nói lại chèn thêm hai chữ "tam đệ", kỳ thực đã gạt Đa Long ra ngoài rồi.

Hóa ra, Vi Tiểu Bảo đối với chuyện của mình luôn luôn suy tính vô cùng chu toàn.

Lần này hắn tái xuất giang hồ, hoàn toàn khác xa so với trước đây. Võ công của hắn thấp kém, trước kia có Thiên Địa Hội làm hậu thuẫn, lại là đệ tử đóng cửa của tổng đà chủ Thiên Địa Hội Trần Cận Nam, rồi lại bái độc tí thần ni Cửu Nạn làm sư phụ, người trong võ lâm nể mặt Phật cũng phải nể mặt tăng, thêm nữa lại có uy tín một hô trăm ứng trong Thiên Địa Hội, cho nên đi đến đâu cũng được người ta kính trọng, hà cớ gì có ai dám bắt nạt?

Lần này thì khác hẳn. Trần Cận Nam đã chết, Thiên Địa Hội rắn mất đầu, hình như đã tan rã, mấy vị huynh đệ còn lại trong lòng đã sớm sinh ra ngăn cách lớn; Cửu Nạn dẫu là sư phụ của hắn, nhưng cũng chỉ treo tên cho có lệ, nào có rảnh quản chuyện rảnh rỗi của hắn? Hắn vừa rời khỏi Dương Châu, liền vấp phải trắc trở khắp nơi, hiểm tượng hoàn sinh, suýt chút nữa mất mạng, đó chính là minh chứng rõ ràng nhất. Cho nên Vi Tiểu Bảo vô cùng sốt sắng tìm kiếm một kẻ có thể trung can nghĩa đảm bán mạng cho mình, ngẫu nhiên thế nào lại đụng phải Vu A Đại.

Vu A Đại còn nhỏ hơn hắn hai tuổi, lại có một thân võ nghệ cao cường, Vi Tiểu Bảo thầm nghĩ: "Thằng nhóc ngốc này muốn chết cùng năm cùng tháng cùng ngày với ta, thế thì quá tuyệt. Lão tử vốn lớn hơn ngươi hai tuổi, cùng chết một chỗ với ngươi chính là chiếm được món hời bảy trăm ba mươi ngày. Lão tử võ công thấp kém, ngươi nếu không bảo vệ lão tử cho tốt, lão tử mà có mệnh hệ gì ba cõi bốn bề, nhất định sẽ kéo ngươi làm vật đệm lưng, ngươi sẽ lỗ vốn to đấy... Còn như Đa Long đại ca ấy hả, ngài lớn tuổi chừng ấy rồi, lại cứ khăng khăng kéo theo hai tiểu huynh đệ cùng đi qua cầu Nại Hà với ngài, chỉ sợ Diêm Vương gia cũng không chịu đâu."

Cho nên lúc Vi Tiểu Bảo thề thốt, đã gài thêm hai chữ "tam đệ" vào. May là cũng chẳng có ai nghe ra được.

Vi Tiểu Bảo lấy ra ngân phiếu luôn mang theo bên người, chọn ra hai tờ vạn lượng, một tờ đưa cho Đa Long, một tờ đưa cho Vu A Đại, nói: "Đại ca, tam đệ, đây là quà gặp mặt của tiểu c đệ." Đa Long còn chưa thấy lạ, bởi vì hắn đã quen nhìn Vi Tiểu Bảo tiêu xài phóng khoáng; Vu A Đại lại vô cùng kinh ngạc, nói: "Nhị ca, để nhị huynh tốn kém thế này, sao mà chịu nổi?"

Đa Long nhét ngân phiếu vào ngực áo, cười nói: "Tam đệ, ngươi không cần khách sáo nữa. Thói quen tiêu tiền rộng rãi của nhị ca ngươi, trong số ngự tiền thị vệ chúng ta đã là chuyện ai cũng biết rồi." Vi Tiểu Bảo nghe vậy liền tự tay nhét ngân phiếu vào ngực áo Vu A Đại, ba người lúc này mới ngồi xuống uống rượu.

Rượu qua ba tuần, Đa Long nói: "Nhị đệ, ngươi và tam đệ tâm đầu ý hợp thế này, ta làm chủ luôn, dứt khoát giữ tam đệ lại bên cạnh ngươi đi." Lời này nói trúng tâm tư của Vi Tiểu Bảo, trong lòng hắn mừng thầm, ngoài miệng lại nói: "Cái này sao được chứ? Chẳng phải lỡ dở tiền đồ của tam đệ rồi sao?"

Đa Long nói: "Ngươi đang vô cùng hồng phát trước mặt hoàng thượng, muốn cất nhắc hắn, chỗ nào mà không cất nhắc được chứ?"

Vu A Đại cũng là kẻ biết điều, liền nói: "Huynh đệ ra ngoài làm việc, chẳng qua chỉ là kiếm bát cơm ăn, thăng quan phát tài gì chứ, đâu tới phiên một kẻ ai thấy cũng ghét như huynh đệ? Nhị ca, tiểu đệ đi theo ngài chỉ để tìm kiếm sự sảng khoái trong lòng, nói một câu không khách khí với nhị ca nhé, dựa vào bản lĩnh của nhị ca khi hành tẩu giang hồ mà không có ai chăm sóc, tiểu đệ thật sự không yên tâm chút nào."

Vi Tiểu Bảo chuyến hồi kinh này, Khang Hi nói thì nói vậy, chứ cũng chẳng giao cho hắn sai sự gì. Hắn chẳng qua chỉ cùng bảy vị phu nhân, hai cậu con trai, một cô con gái chơi đùa vui vẻ. Thỉnh thoảng Khang Hi lại triệu hắn vào cung nói chuyện giải buồn. Thái hậu có lẽ vì tuổi cao sức yếu, hoặc giả vì thực sự rất quý mến Vi Tiểu Bảo và đứa con gái Song Nhi của công chúa, nên cứ cách ba năm năm bữa lại triệu mấy miệng ăn nhà bọn họ vào cung, cùng hưởng niềm vui thiên luân.

Thế nhưng Vi Tiểu Bảo là kẻ không có tính kiên nhẫn, xa cách kinh thành hai năm, đi đến đâu cũng thấy mới mẻ, lúc đầu chơi đùa rất có hứng thú, nhưng thời gian dài rồi, liền ngồi không yên. Ngày hôm nay, nghĩa đệ Vu A Đại đang kể cho hắn nghe vài chuyện trên giang hồ, Vi Tiểu Bảo chợt nhảy dựng lên, hào hứng nói: "Tam đệ, ta dẫn ngươi đi thăm một vị cố nhân!"

Vu A Đại hỏi: "Là ai vậy?"

Vi Tiểu Bảo liếc nhìn mấy người phu nhân trong phòng đều không có mặt, hạ thấp giọng nói: "Tình lang của vợ ta." Vu A Đại cả kinh kêu lên: "Tẩu tử lại có tình lang á?" Tiếp theo nổi trận lôi đình: "Mẹ kiếp, tên nhóc nào ăn gan hùm mật gấu hả, mà dám câu dẫn tẩu phu nhân của lão tử?"

Vi Tiểu Bảo xua tay nói: "Tam đệ, nhỏ tiếng chút. Vợ của ta võ công cao cường lắm, nếu để nàng biết ta đi tìm tình lang của nàng tính sổ, chỉ sợ nàng sẽ mưu sát phu quân đấy."

Hai người ngay cả tùy tùng cũng không mang theo, lén lút rời khỏi phủ công tước, ra đại lộ thuê một chiếc xe ngựa, đi thẳng đến trước một tòa phủ đệ. Trên đại môn của phủ đệ ấy, treo một tấm biển đề bốn chữ "Hải Trừng công phủ".

Đây là chỗ ở của Trịnh Khắc Sảng - con trai của Trịnh Thành Công ở Đài Loan.

Khang Hi phái hàng tướng Đài Loan Thi Lang Gia (Thi Lang) thu phục Đài Loan, con trai út của Trịnh Thành Công là Trịnh Khắc Sảng dẫn chúng quy hàng triều đình. Khang Hi vì để thu phục nhân tâm, chẳng những không giết hắn, còn phong hắn làm "Hải Trừng công".

Một trong những người vợ của Vi Tiểu Bảo là A Kha, vốn dĩ đem lòng ngưỡng mộ Trịnh Khắc Sảng, Vi Tiểu Bảo tốn bao tâm cơ, mới cướp được nàng về tay mình.

Cho dù là vậy, Vi Tiểu Bảo vẫn tống tiền Trịnh Khắc Sảng ba triệu lượng bạc, khiến cho tài sản mà Trịnh Khắc Sảng mang từ Đài Loan sang bị vơ vét sạch trơn.

Vi Tiểu Bảo chỉ tay vào tấm biển "Hải Trừng công phủ" trên đại môn, cười nói: "Tam đệ, bốn chữ này của hắn so với bốn chữ 'Lộc Đỉnh công phủ' trên cửa nhà ta, cái nào có khí phái hơn?"

Vu A Đại ở bên ngoài, lại không dám tùy tiện gọi Vi Tiểu Bảo là huynh là đệ, liền nói: "Tiểu chức đang muốn thỉnh giáo tước gia đây. Nhìn chữ trên cửa, chủ nhân của phủ này cũng là một vị công tước gia, hai vị ngang hàng như nhau, sao chữ trên phủ đệ của ngài lại sáng chói lọi, mà chữ của hắn lại đen sì thế này? Hơn nữa kích thước chênh lệch cũng quá lớn."

Vi Tiểu Bảo vô cùng đắc ý, nói: "Cái này có là gì? Chẳng qua một bên thì hồng phát tột độ, một bên thì đen không thể tả nổi đấy thôi." Vu A Đại thầm lấy làm lạ nghĩ: "Xem ra kẻ này dẫu cũng là công tước, nhưng lại là kẻ đang gặp vận hạn. Một kẻ xui xẻo thế này, vậy mà lại đi câu dẫn vợ của Vi tước gia, đúng là gan chó bằng trời!"

Vừa nói, Vu A Đại vừa đưa tay gõ cửa. Nào ngờ gõ hồi lâu mà không có một tiếng đáp lại. Vi Tiểu Bảo thiếu kiên nhẫn nói: "Trịnh Khắc Sảng, làm rụt đầu ô quy à? Thằng nhóc này là hạng tiểu nhân hèn kém, xưa nay ăn cứng không ăn mềm. Đạp cửa thay lão tử!"

Vu A Đại nói: "Cửa vốn không có khóa."

Nhẹ nhàng đẩy một cái, đại môn quả nhiên đã mở ra. Chỉ thấy trong sân vắng lặng như tờ, không một chút tiếng động, khắp nơi bề bộn ngổn ngang, cỏ dại mọc um tùm. Cũng chẳng biết đã bao lâu không quét dọn, một cõi hoang tàn tiêu điều.

Hai người đưa mắt nhìn nhau, bước vào trong. Nào ngờ ngay cả cửa phòng trong cũng hé mở, đẩy ra rồi mới thấy dẫu có điêu lương họa đống (rường cột chạm trổ), nhưng lại giăng đầy mạng nhện. Nhìn bộ dạng này cũng chẳng biết đã bỏ trống bao lâu rồi.

Vi Tiểu Bảo hầm hập kéo tới đây, lúc này cụt hứng vô cùng, chán nản nói: "Tên nhóc này chẳng lẽ trốn mất rồi? Đã chết rồi? Mấy năm trước còn đào hết tâm cơ câu dẫn vợ ta, lão tử còn chưa kịp trả thù cho ra ngô ra khoai, thế mà đã để hắn hời rồi."

Hai người quay người định bước đi, bỗng nhiên từ hậu viện truyền đến một tiếng cười ngớ ngẩn khàn đặc.

Vi Tiểu Bảo tinh thần chấn động, nói: "Hắn chưa chết, ở hậu viện." Dẫn đầu chạy về phía hậu viện.

Hậu viện vốn là một ngọn hoa viên của phủ công tước, lúc này toàn bộ hoa viên ngoại trừ cỏ dại ra, đâu còn bóng dáng hoa mộc nào nữa? Chính giữa hoa viên là một cái ao, nước trong ao có lẽ vì không có ai thay nước nên phát ra từng trận hôi thối, khiến người ta buồn nôn.

Chỉ có vài nhành sen nhỏ, hé lộ mấy chiếc sừng nhọn hoắt, tội nghiệp đung đưa trong gió xuân. Lộ ra chút ít sinh khí khô héo.

Vi Tiểu Bảo nhíu mày, bịt mũi lại, nói: "Chúng ta đi thôi."

Vu A Đại lại kéo giật hắn lại, thấp giọng nói: "Vi đại nhân, đợi đã."

Vừa nói, đôi mắt sắc bén như chim ưng đảo một lượt thật sâu khắp mặt ao. Chỉ thấy gió xuân hiu hiu, hoa sen nhỏ nhẹ đung đưa. Đâu có bóng người nào? Thế nhưng, tiếng cười ban nãy, rõ ràng là phát ra từ nơi này mà.

Dẫu là ánh xuân rực rỡ, toàn thân Vi Tiểu Bảo cũng nổi lên một lớp da gà, không kiềm được mà nép sát về phía sau lưng Vu A Đại.

Bỗng nhiên, lại vang lên một tiếng cười nhạt. Tiếng cười này mang theo sự thê lương, mang theo sự u ám, lại mang theo vài phần cuồng dại. Càng rõ ràng hơn, tiếng cười chính là phát ra từ trong ao. Thế nhưng, trong ao đừng nói là người, ngay cả một con chim cũng không thể che giấu nổi.

Vi Tiểu Bảo toàn thân run rẩy, kinh hãi thốt lên một chữ: "Ma!" Trước mắt hắn hiện lên từng cảnh tượng kết thù với Trịnh Khắc Sảng: Lệ Xuân viện ở Dương Châu, chính mình dùng thuốc mê làm ngất Trịnh Khắc Sảng, bế người tình A Kha bên cạnh hắn lên chiếc giường lớn, trừ công chúa Kiến Ninh hôm đó không có mặt ra, cùng năm người vợ còn lại hú hoán trác táng, khiến A Kha mang thai, cuối cùng ép buộc Trịnh Khắc Sảng nhường lại A Kha...

Đảo Thông Cật ở Liêu Đông, tuy nói rằng bản thân vì sư phụ Trần Cận Nam chết trong tay Trịnh Khắc Sảng mà căm phẫn sục sôi, lòng mang tâm tư báo thù, nhưng rốt cuộc cũng có chút mượn gió bẻ măng, quậy phá vô lý, đem mẹ, bố, chị, bà của Trịnh Khắc Sảng "bán" cho hắn, lại cắt đi một đoạn ngón tay của Trịnh Khắc Sảng, ép hắn dùng máu viết "giấy mượn nợ" ba triệu tám trăm ngàn lượng... Kinh thành, chính mình sai khiến những ngự tiền thị vệ như lang như sói cầm "giấy mượn nợ" đến đòi nợ, khiến cho Trịnh Khắc Sảng tán gia bại sản, bức hắn phải quỳ rạp xuống đất, dập đầu cầu xin tha mạng...

Từng cảnh từng cảnh một, Vi Tiểu Bảo vốn định chuồn, lúc này hai chân lại nặng như ngàn cân, nhích cũng không nhích nổi một bước. Hàm răng hắn siết chặt, run rẩy nói: "Trịnh tước gia, Trịnh huynh đệ, làm sai vạn điều, tột cùng vẫn là lỗi của huynh đệ. Ta không nên tống tiền ngươi ba triệu tám trăm ngàn lượng bạc, ngươi tha cho huynh đệ một con đường sống, huynh đệ trở về sẽ lập tức đem ba triệu tám trăm ngàn lượng bạc, một xu không thiếu đốt hóa trả lại cho ngươi... Lại cộng thêm tiền lãi ba phần mỗi tháng, ba nhân ba là chín, ba tám hai mươi tư, tổng cộng là ba triệu chín trăm mười bốn ngàn lượng, cả gốc lẫn lãi, trả lại cho ngươi tất cả. Ngươi ở dương gian hưởng hết vinh hoa phú quý, dẫu lúc chết có thê thảm đôi chút, thế nhưng làm một tên triệu phú dưới âm tào địa phủ, cũng vô cùng phong quang hiển hách đấy chứ, ngươi nói xem có phải không?"

Bốn bề vắng ngắt, không một tiếng động. Vu A Đại giống như không nghe thấy những lời lầm bầm niệm chú của Vi Tiểu Bảo, chỉ dồn ánh mắt sắc bén dò dẫm khắp mặt ao.

Vi Tiểu Bảo thấy Trịnh Khắc Sảng vẫn trốn đầu thò đuôi không thèm đếm xỉa đến mình, ngẫm nghĩ rồi lại tiếp tục nói: "Trịnh huynh đệ, ta biết trong lòng ngươi vẫn nhung nhớ A Kha, ta đã có tới bảy bà vợ, nói thật nhé, huynh đệ ta lực bất tòng tâm lắm rồi, vốn dĩ đem A Kha trả lại cho ngươi cũng chẳng có gì to tát cả, chỉ là A Kha đã không còn là con gái trong trắng nữa, thực ra cũng chẳng còn mấy ý nghĩa. Ngươi đã có mấy triệu bạc, dưới âm ty tìm người vợ nào mà chẳng được? Không cần phải quấn lấy A Kha không buông nữa chứ?"

Lại một tiếng cười khẽ, tựa như u linh lướt nhẹ vào tai Vi Tiểu Bảo, Vi Tiểu Bảo nói: "Trịnh huynh đệ..."

Vu A Đại bỗng nhiên lớn tiếng nói: "Tình lang, xin hãy hiện thân đi. Trốn đầu thò đuôi, thì tính là trang anh hùng hảo hán gì chứ?" Vi Tiểu Bảo nói: "Tam đệ, hắn... hắn không phải người, là ma..."

Vu A Đại cười lạnh nói: "Trời thanh nắng ấm, càn khôn sáng sủa, đâu ra ma với quái?" Hạ thấp giọng nói: "Nhị ca, ngài bịt tai lại đi, bịt cho thật chặt vào." Vi Tiểu Bảo nói: "Làm... làm gì thế?" Trong lòng hắn kỳ thực vô cùng sợ hãi tiếng cười như ma quỷ kia, vừa nói vừa theo lời bịt chặt hai tai lại.

Vu A Đại hít sâu một hơi, bước thẳng đến bên bờ ao, dồn một cỗ chân khí từ đan điền lên, một tiếng hú trầm đục thốt ra khỏi cổ họng. Vi Tiểu Bảo công phu không có chút căn cơ nào, dẫu có nhét chặt tai lại, vẫn cảm thấy trời đất quay cuồng, đầu hoa mắt chóng, lảo đảo một cái, không kìm được ngã nhào xuống đất.

Vu A Đại lại gầm lên một tiếng, tựa như một trận cuồng phong nổi lên trên đất bằng, chỉ thấy những nhành sen nhỏ trong ao lần lượt cúi rạp bẻ gãy. Cỗ "cuồng phong" này lướt chậm qua mặt ao, liền thấy giữa ao, từ từ ngoi lên một cái đầu người đầy bùn nhão!

Thân hình Vu A Đại chợt vút lên, đạp bước trên từng cành sen nhỏ như thể hoàn toàn không chịu trọng lực, chỉ trong chớp mắt đã đến bên cạnh cái đầu người quỷ dị giữa ao, bất thần vươn tay ra, tóm lấy người đó từ trong bùn nhão, nội lực thấu qua, huyệt đạo của người nọ đã bị điểm. Vu A Đại tay xách một người, lại là chân đạp sen nhỏ mà đi tựa như đi trên đất bằng, khoảnh khắc đã lên đến bờ.

Vu A Đại ném người nọ xuống trước mặt Vi Tiểu Bảo, nói: "Vi tước gia, hắn chính là vị Trịnh tước gia mà ngài muốn tìm sao?"

Vi Tiểu Bảo giật mình nhảy dựng lên, không trả lời câu hỏi của Vu A Đại trước, mà đi vòng quanh hắn hai vòng. Vu A Đại ngoại trừ đôi tay dính đầy bùn nhão trên người kẻ đó, đi một vòng qua lại dưới ao mà trên người thậm chí không dính một giọt nước nào! Vi Tiểu Bảo há hốc miệng không khép lại được, hồi lâu mới thốt lên: "Mẹ kiếp chứ, tam đệ, ngươi rốt cuộc biết dùng yêu thuật phải không?"

Vu A Đại lại hỏi: "Vi tước gia, ngài xem hắn có phải là người ngài muốn tìm không?"

Kẻ đó bị Vu A Đại điểm huyệt đạo, mềm oặt ngã rạp dưới đất, động đậy không nổi. Trên đầu, bùn nhão nước đục dần dần chảy xuống, để lộ bím tóc hoa râm, đầy mặt nếp nhăn cũng có thể nhìn thấy rõ ràng.

Vi Tiểu Bảo tỉ mỉ ngắm nghía hồi lâu, mới miễn cưỡng tìm thấy bóng dáng phong lưu phóng khoáng của Trịnh Khắc Sảng ngày trước trên người hắn. Hắn cười nói: "Trịnh tước gia, ngươi đây là luyện môn công phu gì thế? Có phải đang thao luyện hải quân, chuẩn bị trở về Đài Loan đánh với triều đình một trận nữa không?"

Trịnh Khắc Sảng bỗng nhiên nhe răng, cười hì hì nói: "Hì hì, hải quân? Đánh trận? Vui lắm đấy." Toàn bộ hàm răng trắng hếu, hệt như dã thú vô cùng đáng sợ.

Vi Tiểu Bảo lùi lại một bước, giống như sợ bị cắn phải vậy, hỏi: "Họ Trịnh kia, ngươi còn nhận ra lão tử không?"

Trịnh Khắc Sảng nói: "Nhận ra chứ, ngài chẳng phải lão tử gì cả, mà là ngọc nữ dưới tòa Tây Vương Mẫu chốn Dao Trì, đúng hay không?"

Vi Tiểu Bảo cười lớn: "Mẹ kiếp! Ngọc nữ của Tây Vương Mẫu? Lão tử là đực hay cái thế? Ha ha, ha ha ha ha!..."

Hắn ngửa cổ cười vang, cười mãi bỗng nhiên rùng mình một cái.

Dẫu là trời nắng chang chang, thế nhưng vẫn còn vương chút se lạnh mùa xuân. Trịnh Khắc Sảng chỉ mặc một bộ y phục mỏng manh, trên người đầy bùn nhão nước đục, đôi môi tím ngắt vì lạnh, nằm sõng soài dưới đất, run lẩy bẩy. Cậu công tử nhà giàu mới ngoài ba mươi tuổi, dòng dõi danh tướng một đời Trịnh Thành Công, hậu duệ vương gia triều Minh, vị công tước được triều Thanh sắc phong, nay tóc tai râu ria bạc trắng, lại trông giống như một ông lão sáu mươi. Thế nhưng tia sáng bắn ra từ đôi mắt ấy, rõ ràng cực kỳ nóng bỏng và vô cùng hưng phấn.

Vi Tiểu Bảo nín cười, nói: "Trịnh... Trịnh công tử, ngươi làm gì ở dưới nước thế?"

Trịnh Khắc Sảng ngốc nghếch cười ha hả, nói: "Luyện thủy quân đấy, đắc lệnh đắc lệnh xang... bắt tù binh nhé, đắc lệnh đắc lệnh xang!"

Vừa nói, hắn vừa vươn tay móc thứ vẫn giấu trong ngực ra, trong tay nắm chặt một con cá chạch đang nhảy tót lên quẫy đạp, há miệng liền cắn đứt đầu con cá chạch. Hắn nhai "lạo xạo lạo xạo", máu tươi hòa lẫn bùn nhão từ khóe miệng chảy xuống, thân hình con cá chạch vẫn đang liều mạng giãy giụa.

Vi Tiểu Bảo không nỡ nhìn tiếp, lại hỏi: "Người nhà của ngươi đâu? Gia nhân đâu?"

Trịnh Khắc Sảng dùng sức nuốt chửng cái đầu cá chạch xuống, vứt thân con cá chạch sang một bên, mặc kệ con cá chạch không đầu quẫy đạp dưới đất, cười nói: "Đều chết rồi, đi rồi, bay rồi."

Vi Tiểu Bảo mắng: "Mẹ kiếp, đám người vong ân bội nghĩa này! Lúc nhà họ Trịnh làm Quốc tính gia, đứa nào đứa nấy nịnh nọt tâng bốc. Nay họ Trịnh gặp vận hạn rồi, liền đứa này đứa nấy chuồn mất tăm."

Trong lồng ngực hắn, bỗng nhiên trào dâng một nỗi bi thương khó hiểu. Nỗi bi thương này là thứ chưa từng có trong đời hắn, ngay cả khi hắn còn làm "tiểu ô quy" trong kỹ viện ở Dương Châu, hay lúc sư phụ hắn chết trong tay kẻ lấy oán báo đức Trịnh Khắc Sảng... Cuộc đời Vi Tiểu Bảo trải qua vô số biến cố, thường gặp trắc trở, nhưng chưa bao giờ có nỗi bi thương xuất phát từ tận đáy lòng thế này.

Vi Tiểu Bảo trầm mặc chốc lát, sờ vào ngực áo, trống rỗng chẳng có gì, thế mà lại không mang theo lấy một lạng bạc nào — hắn vốn là đến tìm Trịnh Khắc Sảng để "đòi nợ", làm sao lại mang theo bạc chứ? Liền vươn tay ra, hướng về phía Vu A Đại nói: "Tam đệ, tờ ngân phiếu một vạn lượng ấy, ngươi có mang theo không? Cho ta mượn dùng tạm cái."

Vu A Đại tựa như không nghe thấy, từ đầu đến cuối dán chặt mắt vào Trịnh Khắc Sảng đang nằm bẹp dí như con chó chết dưới đất, bỗng nhiên cười lạnh một tiếng, nói: "Võ công của tôn giá cao cường thật đấy."

Vi Tiểu Bảo giận dữ nói: "Ngươi nói nhảm gì thế? Tên này vốn dĩ chỉ là gối thêu hoa, mặt mũi thì đẹp thật, võ công lại kém cỏi vô cùng, chẳng hơn lão tử là bao. Nay biến thành bộ dạng này, ngay cả cái vẻ tiểu bạch diện gối thêu hoa mẹ kiếp cũng chẳng còn, điên điên khùng khùng, võ công á? Võ công cái đầu bố nhà ngươi chứ!"

Vu A Đại bất thần tung năm ngón tay như chớp giật, đánh úp về phía đôi mắt của Trịnh Khắc Sảng. Trịnh Khắc Sảng nhe hàm răng trắng hếu, liền cắn lên ngón tay của Vu A Đại.

Nào ngờ Vu A Đại chỉ là chiêu giả, thân hình động đậy một cái, tay đã rụt về, mũi chân lại với tốc độ nhanh không kịp bít tai dán chặt vào huyệt thái dương của Trịnh Khắc Sảng.

Vu A Đại tích tụ nội lực chờ phát động, chỉ cần nội lực xuất ra, Trịnh Khắc Sảng chắc chắn phải chết không thể nghi ngờ.

Trong tất cả các đại huyệt trên cơ thể người, "huyệt thái dương" là nơi mỏng manh nhất, dễ bị tấn công nhất thành tử huyệt. Cho nên ngay cả những người mới học võ, cũng hiểu cách bảo vệ huyệt thái dương.

Trịnh Khắc Sảng lại bất động, cười nói: "Ngươi làm gì mà đá ta? Ta bắt cá chạch cho ngươi ăn nhé, chịu không?" Vu A Đại hừ hừ nói: "Hừ hừ, ngươi giả thần giả quỷ, lừa gạt người khác thì được, nhưng trong mắt Vu A Đại ta thì không thể dung nổi dù chỉ một hạt cát!"

Vi Tiểu Bảo giận mắng: "Mẹ kiếp, Vu A Đại, một vạn lượng bạc là bố ruột của ngươi à?"

Mũi chân Vu A Đại chuyển động, lại liên tiếp điểm mấy cái vào sau gáy Trịnh Khắc Sảng, giải huyệt đạo cho Trịnh Khắc Sảng. Trịnh Khắc Sảng vụng về đứng dậy, nói: "Võ công của ngươi cao cường thật đấy. Này, ngươi dạy ta đi, chịu không?"

Vu A Đại "hừ" một tiếng, lấy ngân phiếu ra, dâng bằng cả hai tay cho Vi Tiểu Bảo, nói: "Vi tước gia, một vạn lượng bạc, phân văn không thiếu."

Vi Tiểu Bảo nói: "Đưa cho hắn."

Vu A Đại nhét ngân phiếu vào tay Trịnh Khắc Sảng, nói: "Ngươi phải nhớ cho kỹ, đây là thứ Vi tước gia ban ơn. Ngươi mà dám lấy oán báo đức, họ Vu này lấy mạng ngươi dễ như trở bàn tay!" Vừa nói, một chưởng "phích không" từ xa đánh vách tới một cái cây nhỏ to bằng cổ tay cách đó mấy trượng, chỉ nghe "rắc" một tiếng, cây nhỏ gãy làm đôi. Vi Tiểu Bảo khen ngợi: "Võ công hay!"

Trịnh Khắc Sảng lại vẫn ngây ngốc cười, nói: "Cây nhỏ đó làm sao thế? Làm gãy nó để làm gì?"

Vu A Đại mặc kệ hắn, quay người bỏ đi. Vi Tiểu Bảo lẽo đẽo đi theo, nói: "Tam đệ, trở về rồi ta trả lại ngươi một vạn lượng bạc..." Bỗng nhiên trước mắt lướt qua mấy mảnh vụn giấy, Vi Tiểu Bảo quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Trịnh Khắc Sảng đem tờ ngân phiếu xé nát vụn, để trong lòng bàn tay, thong thả thổi bay, tựa như một trận hoa lê bay lả tả.

Vi Tiểu Bảo kinh hãi kêu lên: "Ngươi làm gì thế?" Vu A Đại lại đến đầu cũng chẳng thèm ngoảnh lại.

Vi Tiểu Bảo nói: "Mẹ kiếp, một vạn lượng bạc ném thẳng xuống nước rồi." Cảm thấy ban nãy mắng Vu A Đại là kẻ keo kiệt, quả thực đã xem thường hắn quá mức, liền cười trừ nói: "Tam đệ, cú gầm thét lúc nãy của ngươi trời lở đất rung, đó là môn công phu gì thế?"

Vu A Đại cung kính đáp: "Bẩm tước gia, đó gọi là 'Sư tử hống', là một loại nội công của Thiếu Lâm." "Sư tử hống" là thuật ngữ Phật giáo, ý ban đầu là dùng để hét lớn bên tai chúng sinh u mê bất ngộ, khiến người ta chợt tỉnh ngộ hối cải. Sau đó trải qua sự nỗ lực của các cao tăng qua các đời, sáng tạo ra một bộ cao thâm nội lực uy lực vô cùng, một tiếng gầm vang lên khiến tâm phách địch nhân tan rã, nội lực mất sạch. Chỉ là môn võ công này thực sự quá cao thâm, ngay cả cao tăng Thiếu Lâm tự cũng chẳng có mấy người luyện thành công. Có thể thấy ngoại công và nội lực của Vu A Đại, đã đạt đến cảnh giới đỉnh cao chót vót.

Vi Tiểu Bảo nói: "Tam đệ, ngươi là đệ tử của lũ trọc Thiếu Lâm à? Vi Tiểu Bảo ta đây chính là cao tăng bối phận 'Hối' của Thiếu Lâm tự đấy nhé. Ha ha."

Vu A Đại úp mở đáp: "Cơ duyên xảo hợp, tiểu chức luyện tập được chút ít công phu Thiếu Lâm, lại để Vi tước gia chê cười rồi."

Đang lúc nói chuyện, chỉ thấy quản gia của Vi Tiểu Bảo phi nước đại chạy tới, gặp Vi Tiểu Bảo liền vái chào giữa phố một cái nói: "Đi đâu cũng không tìm thấy ngài cả. Tước gia, ngài xin mau chóng vào cung đi, hoàng thượng đã sai Đa tổng quản đến mời ngài ba bận rồi."

Vi Tiểu Bảo trong lòng kinh hãi, không biết đã xảy ra chuyện gì, không dám chậm trễ, lập tức lên xe, ra lệnh cho phu xe quất roi phóng nhanh, đi thẳng vào trong hoàng cung.

Khang Hi chắp tay sau lưng, đợi Vi Tiểu Bảo trong ngự thư phòng, nhìn thấy hắn liền mắng: "Mẹ kiếp Vi Tiểu Bảo, lại đi lang thang ở đâu thế hả?" Tiếp theo lại nói: "Kiệt Thư hôm nay đã về rồi, hắn bẩm báo chuyện của Cận Phụ..."

Vi Tiểu Bảo bỗng chốc giật mình thót tim, thầm mắng bản thân: "Mẹ nó, lão tử chỉ lo ăn chơi trác táng, quên bén mất cái đầu trên cổ mình còn mọc vững vàng hay không rồi! Đáng lẽ nên sớm sai người canh gác ở phủ Khang thân vương, đợi hắn vừa về là đi thông cung khẩu trước. Giờ thì hay rồi, lão minh huynh của ta nhất định đã đem toàn bộ chuyện của lão tiểu tử Cận Phụ trút hết lên đầu lão minh đệ rồi. Tuy nhiên, Tiểu Khểu Tử mở miệng là mắng 'mẹ kiếp', nhưng lại có vẻ như không có ác ý gì."

Trong lòng đánh trống tợn, lại thấy Khang Hi đi qua đi lại, vẻ mặt đầy tâm sự. Đôi mắt Khang Hiằn đầy tơ máu, chưa đầy ba mươi tuổi mà hai mai tóc đã điểm vài sợi bạc, Vi Tiểu Bảo thầm nghĩ: "Tiểu Khểu Tử làm hoàng đế này cũng chẳng vui vẻ gì."

Khang Hi bỗng đứng khựng lại trước mặt Vi Tiểu Bảo, nói: "Tiểu Quế Tử, ta nhớ hình như ngươi có một ngoại hiệu trên giang hồ, gọi là Tiểu Bạch Long phải không?"

Vi Tiểu Bảo vốn là kẻ lanh lợi, lại ở bên cạnh Khang Hi hơn mười năm, biết cấm kỵ trong hoàng cung cực nhiều, mà tự xưng là "Long", càng là tội chết đại nghịch bất đạo — khắp thiên hạ, chỉ có hoàng đế mới là chân long thiên tử cơ mà! — ngập ngừng một lúc, thấp thỏm lo âu đáp: "Đó là bằng hữu giang hồ đùa giỡn thôi, không coi là thật được ạ."

Khang Hi lại thất thần, hồi lâu sau bỗng cười nói: "Lúc Kiệt Thư phục chỉ, hết lời khen ngợi ngươi. Ngươi đã là bằng hữu của Cận Phụ, lại có giao du với Hoàng Long đại hiệp, ngoại hiệu lại là Tiểu Bạch Long với Tiểu Quế Tử mẹ kiếp gì đó, vậy ngươi đi trị thủy thay lão tử đi, thế nào?"

Vi Tiểu Bảo ngẩn người nói: "Trị thủy ư? Hoàng thượng, nô tài dẫu gọi là Tiểu Bạch Long, kỳ thực lại là một con hạn long..." Chữ "Long" vừa thốt ra khỏi miệng, Vi Tiểu Bảo giơ tay tát mình một cái bạt tai, mắng: "Bảo ngươi nói nhảm, vả miệng! Hoàng thượng, nô tài kỳ thực là một con hạn trùng, biết trị thủy cái nỗi gì chứ? Hoàng thượng nếu thấy lão đầu Cận Phụ không dùng được, thì phái người khác đi vậy, nô tài chỉ muốn ở trong cung hầu hạ hoàng thượng, đi đâu cũng không muốn đi hết."

Khang Hi nói: "Ngươi đừng sợ, ta phái ngươi làm Hà đốc, bảo Cận Phụ làm phó thủ cho ngươi. Phương lược trị hoàng hà của ông ta ta xem rồi, quả thật rất khả thi. Tiểu Quế Tử, chúng ta là tình nghĩa đánh nhau mà ra, ta tuyệt đối không để ngươi chịu thiệt đâu. Hoàng Hà trị thủy thành công, ngươi là Hà đốc, công lao luôn là của ngươi; nếu trị mà sinh chuyện, đó là một tay Cận Phụ thao túng, tội lỗi cứ để một mình ông ta gánh lấy là được. Tiểu Quế Tử, việc này giống như ngươi làm cái đánh bài cửu, trước tiên lén cầm một bộ chí tôn bảo trong tay, mặc cho đối thủ bốc được bộ bài gì đi nữa, cũng tuyệt đối đè không lại chí tôn bảo. Ngươi lại là nhà cái, tự nhiên chỉ có thắng chứ không thua, chưa mở sòng bạc ngươi đã nắm chắc phần thắng rồi, ngươi sợ cái gì chứ?"

Vi Tiểu Bảo nghe nói chỉ có thắng không thua, không kìm được rục rịch thử sức, cười nói: "Hoàng thượng ngay cả chuyện nô tài đánh bạc hay gian lận mà cũng biết, quả thực còn vượt qua cả Gia Cát chi lượng. Hoàng thượng, nô tài xin tuân chỉ đánh bài cửu làm nhà cái đi bắt gà mờ đây."

Khang Hi lại trầm mặc không nói. Vi Tiểu Bảo chuyến hồi kinh này, thấy Khang Hi không giống như mấy năm trước đem tâm sự bộc lộ hoàn toàn, có cảm giác vô cùng khó đoán, trong lòng cũng tự tăng thêm sự kính úy, lúc này cũng ngậm miệng không dám nói thêm nữa.

Khang Hi ngẫm nghĩ một lát, nói: "Tiểu Quế Tử, ngươi ra làm Hà đốc, đại thần trong triều tuy ngoài miệng không dám nói gì, nhưng trong lòng nhất định cực kỳ không phục. Ngươi phải tranh thủ thể diện cho ta đấy."

Vi Tiểu Bảo khom người đáp: "Vâng. Nô tài nhất định dốc sức làm cho tốt, không làm mất mặt hoàng thượng."

Khang Hi gật đầu nói: "Thế thì tốt. Tiểu Quế Tử à, con người ta, chung quy phải biết đủ. Tiền tài chỉ là vật ngoài thân, không thể quá mức tham lam vô độ. Bách tính dọc sông Hoàng Hà, đời đời kiếp kiếp chịu họa lụt Hoàng Hà, cực khổ vô cùng, triều đình thương xót bọn họ còn không kịp, tuyệt không thể tăng thêm bất kỳ khoản lao dịch thuế má ngoài lề nào cho họ nữa."

Khang Hi mang phương lược trị sông của Cận Phụ đến cho Vi Tiểu Bảo, Khang Hi từng thức liền mấy đêm, bàn thảo tường tận, Khang thân vương Kiệt Thư sau khi hồi kinh, vì lợi ích giằng xé cũng gián tiếp nói giúp cho Cận Phụ không ít lời. Cho nên Khang Hi đắn đo suy nghĩ mãi, mới hạ quyết tâm, để Cận Phụ tiếp tục trị sông.

Thế nhưng bãi miễn Cận Phụ, thậm chí xử trảm tại chỗ, dẫu sao cũng là thánh chỉ do chính mình ban ra, cái vòng vo này rốt cuộc không dễ xoay chuyển cho lắm. Nghĩ tới nghĩ lui, liền nhớ đến vị "phúc tướng" Vi Tiểu Bảo này. Thế nhưng Khang Hi biết Vi Tiểu Bảo không chỉ thô lỗ vô văn hóa, mà còn tham lam thành tính, dùng hắn làm Hà đốc, không biết Hoàng Hà rốt cục được trị thủy thế nào, chỉ sợ da đất dọc bờ Hoàng Hà đều bị hắn cạo đi vài tấc mất thôi.

Vi Tiểu Bảo hiểu ý của Khang Hi, nói: "Hoàng thượng yên tâm, Cận Phụ trị sông tám năm, hai tay sạch sẽ, Vi Tiểu Bảo ta trị sông ba năm bốn năm, cứ làm cho ba tay bốn tay sạch sẽ luôn là được."

Khang Hi thấy hắn nói năng giả dối, chậm rãi nói: "Hai năm nay ngươi không ở kinh sư, rất nhiều chuyện ngươi không biết lắm. Ta quyết tâm chỉnh đốn lại quan liêu, cũng thấy được chút ít hiệu quả. Tiểu Quế Tử, người tên Tác Nhĩ Tốn này, ngươi quen chứ?"

Tác Nhĩ Tốn là Thiểm Tây án sát sứ, Vi Tiểu Bảo hai năm trước vô cùng quyền thế chói lọi trong triều đình, Tác Nhĩ Tốn cũng thỉnh thoảng phái người dâng lên mười vạn tám vạn để lấy lòng, Vi Tiểu Bảo cũng chẳng để tâm, chỉ biết có người này mà thôi.

Khang Hi liếc nhìn Vi Tiểu Bảo một cái, nói: "Tác Nhĩ Tốn tham ô một trăm sáu mươi lượng bạc tại nhiệm sở, đã bị chiếu luật xử giảo rồi." Vi Tiểu Bảo quả thực không tin nổi tai mình nữa, hỏi: "Tác Nhĩ Tốn hắn tham ô bao nhiêu lượng bạc?" Khang Hi đáp: "Một trăm sáu mươi lượng, đã bị siết cổ chết trong thiên lao từ hai tháng trước rồi. Hơn nữa tuần phủ Bố Nhã Nỗ nhậm chức khâm sai đại thần, thụ lý vụ án Tác Nhĩ Tốn, người nhà của hắn ta lại còn tống tiền khâm phạm, Bố Nhã Nỗ cũng vì tội thiếu sót kiểm tra mà bị cách chức theo lệ."

Vi Tiểu Bảo thầm nghĩ: "Mẹ kiếp, mỡ heo xào hành tây, tham ô một trăm sáu mươi lượng đã bị chém đầu, lão tử mà có một hai nghìn cái đầu, trên cổ cũng chẳng thừa nổi một cái!"

Khang Hi lại nói: "Những án lệ tương tự thế này còn không ít. Mười ngày trước, ta đã tự mình thảo một đạo thượng dụ." Khang Hi dừng lại một chút, đọc rằng: "Phàm tội nhân các loại khác còn có thể khoan thứ, tội của quan tham tuyệt đối không được khoan dung. Hạng người này coi thường pháp kỷ, tham ô mà không hối cải thì chỉ vì cội nguồn hoãn quyết mà thôi. Nay nếu pháp luật không nghiêm, kẻ bất tiếu sao biết sợ hãi? Trẫm ý muốn đem số quan tham năm nay xử quyết sạch sẽ!"

(Ung án: Trên đây là lời gốc của Khang Hi, nguyên văn xem trong 《 Thanh Thánh Tổ thực lục 》 quyển 1 Khang Hi thần sắc trang trọng, Vi Tiểu Bảo lại trong lòng thầm cười: "Nếu tham ô một trăm sáu mươi lượng đã đáng tội chém đầu, chỉ sợ trong triều đình chẳng có nổi một vị quan viên nào. À, phải rồi, vị huynh đắc Tác Nhĩ Tốn Tác lão huynh này không biết đã đắc tội với vị đại thần nào trong kinh, chết oan uổng tột cùng.")

Trong lòng thầm cười, nhưng miệng lại "phịch" một tiếng quỳ sụp xuống, giả vờ ra vẻ sợ hãi tột độ, nói rằng: "Hoàng ân hạo đãng, nếu Tiểu Quế Tử ta còn dám lấy trứng chọi đá, chẳng phải quá có lỗi với hảo bằng hữu Tiểu Khểu Tử, mất hết thiên lương rồi sao?"

Vi Tiểu Bảo đã đoán thấu tâm tính của Khang Hi, biết lúc này gọi hắn là " Tiểu Khểu Tử", coi hắn như bằng hữu mà đối đãi, là có thể lấy lòng sự tín nhiệm của hắn nhất.

Quả nhiên, Khang Hi mỉm cười nói: "Ngươi có thể nhận thức đại cục, thế thì tốt nhất. Nói trước bước không qua, ngươi mà thấy tiền sáng mắt lên, đến lúc đó đừng trách đại cẩu tử ta đây không nể mặt mũi đấy nhé."

Vi Tiểu Bảo đang định thuận đà nói vài câu đùa cợt, liếc mắt nhìn sang, thấy Khang Hi tuy đang cười đùa, nhưng trên mặt lại lộ ra một tia uy nghiêm, liền nuốt ngược câu đùa cợt vào trong. Lần tái ngộ này với Khang Hi, sự vô câu vô thúc thuở nhỏ gần như đã biến mất sạch sẽ, thứ còn lại chỉ là thứ tình cảm vừa gần gũi nhưng không mất đi chừng mực giữa đế quốc và sủng thần mà thôi.

Khang Hi nói: "Ngươi lui ra đi." Chờ đến khi Vi Tiểu Bảo dập đầu cáo lui, Khang Hi lại nói: "Tiểu Quế Tử, ngươi sau khi nhậm chức, mang lời nhắn cho Cận Phụ nhé. Cứ bảo rằng, chuyện 'ninh nhân cật thực' (thà để người ăn thực phẩm), ta sẽ không làm nữa, còn chuyện 'ninh nhân bất cật thực' (thà để người không được ăn thực phẩm), cứ chờ mà xem thế nào nhé."

Vi Tiểu Bảo nói: "Vâng. Hoàng thượng còn phân phó gì nô tài nữa không?"

Khang Hi thấy mình đã thuần phục được tên ma vương quậy phá này một cách ngoan ngoãn phục tùng, nhịn không được mỉm cười nói: "Cút cái trứng muối nhà ngươi đi... Này, ngươi lại qua Thường Ninh cung một chuyến xem thái hậu còn có ý chỉ gì không?"

Nghe nói Vi Tiểu Bảo làm Hà đốc chuẩn bị nhậm chức, mấy bà vợ nhao nhao cãi nhau như cái chợ, ai nấy đều đòi đi theo. Vi Tiểu Bảo nhíu mày nói: "Các ngươi tưởng đó là Lệ Xuân viện ở Dương Châu chắc, vui thế à? Nơi đó ăn rễ cây, vỏ cây, đất Quan Âm, khổ lắm đấy, mấy cô nợ nhà các ngươi ai nấy đều tiểu thư đài các, chịu sao thấu? Hơn nữa, đám dân đói dọc sông Hoàng Hà, ai nấy đều đói đến mắt xanh lè, nhìn thấy phụ nữ xinh đẹp, kiểu gì cũng ôm lấy làm vợ hết trước, rồi mới đem ra làm thịt nấu ăn. Các ngươi không sợ chết, lão tử còn sợ đội nón xanh đấy chứ!"

Công chúa Kiến Ninh chuyến hồi kinh này được thái hậu ưu ái thêm phần, liền cảm thấy thân phận của mình càng khác biệt so với sáu vị phu nhân kia, bèn túm chặt lấy tai Vi Tiểu Bảo, nói: "Người khác ta không quản, ta chỉ muốn ngươi mang ta và con gái đi cùng."

Vi Tiểu Bảo nói: "Ngươi là cành vàng lá ngọc, lại càng không dám đi đâu... Ái chà ái chà, đồ xú nương bì, làm gì mà dùng sức lớn thế? Tuyền tỷ tỷ, mau tới cứu mạng."

Công chúa Kiến Ninh trong bảy vị phu nhân cực kỳ ngang ngược, hở ra là đánh mắng Vi Tiểu Bảo.

Thuở trước Tô Tuyền từng nói với nàng ta rằng: "Từ nay về sau, ngươi không được phép bắt nạt hắn. Ngươi đánh hắn một cái, ta đánh ngươi mười cái. Lời họ Tô đã nói, xưa nay đều tính." Võ công của công chúa Kiến Ninh kém xa Tô Tuyền, cho nên cực kỳ kiêng dè, Vi Tiểu Bảo nhờ thế mới bớt chịu không ít "nỗi khổ vặn tai".

Mặc cho bọn họ cãi nhau om sòm, Tô Tuyền và Song Nhi vẫn luôn không lên tiếng, nghe thấy Vi Tiểu Bảo kêu cứu, Tô Tuyền cười nói: "Lần này ta mặc kệ đấy nhé."

Công chúa Kiến Ninh vô cùng đắc ý, nói: "Hộ thân phù của ngươi mất tác dụng rồi, Vi Tiểu Bảo, ngươi có đầu hàng không?" Vi Tiểu Bảo đau đến nhăn nhó cả mặt, bảo vệ lấy gốc tai, mắng: "Đồ đĩ thõa, ngươi dùng sức lớn thế, có phải muốn mưu sát phu quân không!"

Song Nhi cực kỳ xót Vi Tiểu Bảo, nhưng tính tình nàng ôn thuần, không quen nổi giận, bèn khuyên công chúa Kiến Ninh rằng: "Tỷ tỷ, tỷ buông tay đi. Tướng công nếu có thể mang chúng ta đi, tự nhiên sẽ mang đi; không mang, tự nhiên có đạo lý của chàng."

Tô Tuyền nói: "Song Nhi muội muội, muội thật thà quá mức rồi đấy. Chàng ta có nghĩ đến dân đói gì đâu chứ? Chàng ta từ Dương Châu đi bao nhiêu ngày mới đến Bắc Kinh, nhất định là dọc đường gặp phải con đàn bà hoang dã nào rồi. Chàng ta đã không tiện cho chúng ta đi, chúng ta không đi là được chứ gì, việc gì phải ở đây vướng chân vướng tay?"

Công chúa Kiến Ninh vội vàng buông tay, hỏi Tô Tuyền: "Tuyền tỷ tỷ, những lời tỷ nói là thật chứ?"

Vi Tiểu Bảo vừa xoa tai vừa cười nói: "Tuyền tỷ tỷ nói rất phải, lão tử đúng là có tình lang rồi đấy."

Công chúa Kiến Ninh giơ tay định túm hắn lần nữa, nói: "Mau nói, con hồ ly tinh lẳng lơ đó là ai?"

Vi Tiểu Bảo lướt người một cái, dùng thân pháp "Thần hành bách biến", né tránh cú tóm của công chúa Kiến Ninh, cười nói: "Hồ ly tinh lẳng lơ đó á? Chính là ngươi đấy. Ngươi chính là một con hồ ly tinh lẳng lơ... Một vuốt ve, sờ đến bên mái tóc hồ ly lẳng lơ... Hai vuốt ve..."

Vừa hát bài "Thập bát mạc", vừa đi ra bên ngoài.

Vừa đi, Vi Tiểu Bảo vừa ngẫm nghĩ: "Mấy người đàn bà này, đúng là khó nhằn thật đấy. Lão tử không thấy thì không phiền lòng, trêu không nổi, chẳng lẽ còn không trốn nổi sao?"

Thế nhưng bên tai hắn, cứ văng vẳng tiếng của công chúa Kiến Ninh: "Hồ ly lẳng lơ, hồ ly lẳng lơ... Ai là hồ ly lẳng lơ hả? Hừ hừ, đừng thấy các ngươi ai nấy lẳng lơ đến chết người, sao sánh được với Vân Nhi chứ? Vân Nhi đoan trang dịu dàng, cái sự lẳng lơ ấy ngấm sâu vào trong xương tủy, mới là lẳng lơ thật sự. Các ngươi ai nấy lồng lộn cũng lồng lộn chết người, nhưng lại kém xa Tình nhi rồi. Tình nhi ngang ngược hung hãn, cái sự lẳng lơ ấy cũng ngấm từ trong kẽ xương ra, các ngươi học không nổi đâu."

Nghĩ như vậy, hắn không khỏi quan tâm đến Vân Nhi và Tình nhi: "Không biết hai đóa hoa mỹ nhân này dạo này thế nào rồi? Lão tử rất muốn gặp lại bọn họ một lần. Chỉ là con nhóc Tình nhi ngoan cố xảo quyệt kia độc ác quá, không gặp cũng được... Lại sợ cái gì chứ? Lão tử lúc rơi vào tay ả ta là một thân một mình, giờ có thêm một người nghĩa đệ biết sư tử hống, còn sợ ả ta cái gì nữa! Võ công của nghĩa đệ so với con nữ ma đầu kia, cường đại hơn nhiều lắm. Lão tử sai nghĩa đệ bắt ả ta lại, lột sạch y phục của con tiểu nương bì ấy ra, rồi lão tử mới thong thả điều trị ả ta."

Suy nghĩ một lúc, trong lòng lại nôn nóng vô cùng, chỉ hận không thể lập tức gặp được hai tỷ muội bọn họ. Ngẫm nghĩ rồi lại nảy ra chủ ý: "Lão tử hiện là Hà đốc, Hà đốc thì kiểu gì cũng phải ra vẻ làm màu kiểm tra tình hình nước nôi chứ nhỉ? Lão tử đông quan sát, tây quan sát, nam quan sát, bắc quan sát, liền quan sát đến bên mái tóc của hai tỷ muội Vân Nhi, Tình nhi..."

Mượn việc công làm việc tư, vốn là chiêu sở trường của Vi Tiểu Bảo.

Hà đốc phủ đặt tại Khai Phong. Vi Tiểu Bảo giấu giếm bảy vị phu nhân, chỉ mang theo một mình Vu A Đại, hớn hở đến phủ Khai Phong nhậm chức.

Hà đốc phủ chỉ để lại vài tên lão binh giữ cửa, còn có một vị sư giai râu chuột, đang chờ đợi tân nhiệm Hà đốc lão gia đến nhận chức. Cận Phụ khi xưa làm Hà đốc, cũng là quanh năm suốt tháng ngâm mình ở công trường Hoàng Hà, rất hiếm khi đến Hà đốc phủ ở vài ngày. Nay không còn làm Hà đốc nữa, lại càng không có ở đây.

Đạo đài phủ Khai Phong biết tin Vi Tiểu Bảo đến nhận chức, tự nhiên đến mời Vi Tiểu Bảo dự tiệc, nhưng Vi Tiểu Bảo chỉ mải lưu tâm đến chuyện của tỷ muội Vân Nhi, bèn chán nản từ chối. Sư gia râu chuột thay mặt Cận Phụ mời khách, Vi Tiểu Bảo lại nhận lời.

Trong bữa tiệc, sư gia râu chuột lấy ra một túi thư lớn, cung kính dâng lên Vi Tiểu Bảo, nói rằng: "Cận lão gia trước khi đi đã dặn dò, nói là Vi tước gia đã gánh vác thay ngài ấy không ít trước mặt hoàng thượng, rửa sạch nỗi oan khiên cho ngài ấy, là ân nhân cứu mạng của ngài ấy, cho nên đã chuẩn bị sẵn mười vạn lượng bạc, nói Vi tước gia vừa mới nhậm chức, chỗ cần tiền còn nhiều lắm, xin ngài nhất định vui lòng nhận cho."

Cận Phụ không phải là kẻ thủ cựu không biết biến thông. Trong thời gian làm Hà đốc, bản thân ngài quả thực hai tay sạch sẽ, một hạt bụi không nhiễm, thế nhưng đối với đám đại thần trong kinh thành, ngài lại vô cùng hào phóng không tiếc rẻ, ngài biết rằng trong quan liêu vô cùng hủ bại ngày nay, nếu như keo kiệt bủn xỉn, thì dẫu ngài có hoài bão lớn lao đến đâu, cũng sẽ chẳng làm nên trò trống gì.

Cho nên ngài chỉ lo giữ mình trong sạch mà thôi, rất nhiều tài phiệt trên công trường Hoàng Hà đều dùng để lo lót cho đại thần trong triều; cũng chính vì thế, bao gồm cả Khang thân vương Kiệt Thư đều nương tay giơ cao đánh khẽ, nói giúp cho ngài vài lời tốt đẹp.

"Mười vạn!" Tâm can Vi Tiểu Bảo ngứa ngáy khó chịu. Đã hai năm rồi, chẳng có lấy một lạng bạc nào lọt vào tay hắn. Dù rằng số bạc của hắn, tính cả Vi Hổ Đầu, Vi Song Song, thì dẫu mười đời tổ tông tiêu pha cũng không hết, nhưng mười vạn tuyệt đối không phải là một con số nhỏ.

Vi Tiểu Bảo vừa định vươn tay nhận lấy, bỗng nhớ lại lời Khang Hi dặn dò lúc chia tay: "Ngươi mà thấy tiền là sáng mắt lên, đến lúc đó chớ có trách trượng phu đại cữu tử ta đây không nể mặt đấy nhé." Trong lòng giật mình thon thót, bàn tay đang vươn ra liền tiện đà đẩy túi thư về phía trước, nghiêm nghị nói: "Cận đại nhân xem bản quan là loại người nào? Bách tính ven sông Hoàng Hà, đời đời kiếp kiếp chịu khổ vì hoạ lụt, thực sự là khổ khôn xiết kể. Chúng ta thương xót họ còn không kịp, sao có thể thu thêm 'phú dao' của họ chứ?"

Vi Tiểu Bảo chẳng qua chỉ lặp lại nguyên văn lời của Khang Hi, lại còn nói ngược hai chữ "tao phú" thành "phú dao". Sư gia râu chuột nghe xong vô cùng cảm động, liên mồm nói: "Vi tước gia thương xót bách tính nhường này, quả thực là phúc phận của bách tính ven sông Hoàng Hà. Cận đại nhân nếu biết được, nhất định sẽ thay mặt bách tính ven sông tạ ơn ngài đại nhân đấy ạ."

Vi Tiểu Bảo ra vẻ nghiêm trang nói: "Bản hà đốc lúc lên đường, hoàng thượng có thánh chỉ truyền cho Cận phụ rằng: 'Chuyện làm cho người ta không được ăn cơm, ta sẽ không làm nữa. Chuyện làm cho người ta không được ăn cơm, cứ chờ mà xem đó.' Bản hà đốc chuẩn bị đi phương Nam xem xét tình hình nước nôi, ngươi hãy đem thánh chỉ của hoàng thượng truyền đạt lại cho Cận phụ đi."

Sư gia râu chuột sửng sốt, hỏi rằng: "Bẩm đại nhân hà đốc, tiểu nhân ngu muội, câu nói làm cho người ta không được ăn cơm nghĩa là gì ạ?"

Sắc mặt Vi Tiểu Bảo sầm lại, đáp: "Làm cho người ta không được ăn cơm chính là làm cho người ta không được ăn cơm, không được ăn cơm chính là không được ăn cơm. Ngươi không hiểu, ta không hiểu, Cận đại nhân sẽ hiểu. Cận đại nhân không hiểu, hoàng thượng ắt có thâm ý của hoàng thượng. Chúng ta là những kẻ làm nô tài, chẳng lẽ cứ phải truy cứu cho tận gốc rễ sao?" Bị một trận mắng át đi, sư gia râu chuột vội vàng đáp: "Vâng, vâng! Nô tài đáng chết, nô tài đáng chết!"

Lúc bọn họ đang nói chuyện, Vu A Đại cũng ngồi cùng mâm, tay đang nghịch chén rượu, bỗng nhiên tung véc chén rượu lên nóc nhà, miệng cất cao giọng nói: "Người đẹp ơi, xuống làm một chén nào!" Chén rượu sắc bén vô cùng, xuyên thủng mái nhà, chỉ nghe trên mái nhà phát ra một tiếng hú dài, rồi không còn động tĩnh gì nữa.

Vi Tiểu Bảo sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, toan chui xuống gầm bàn. Vu A Đại vừa lôi vừa đỡ giữ chặt hắn lại, nói: "Đại nhân không cần phải sợ, kẻ kia đã đi rồi."

Vi Tiểu Bảo gượng ngồi vững vàng, nói: "Cái... cái tên này là đường lối gì? Chẳng lẽ hắn muốn đến hãm hại bản hà đốc hay sao?"

Vu A Đại lắc đầu đáp: "Không biết. Nhưng hắn phục ở trên nóc nhà đã lâu lắm rồi, hình như không có ác ý." Vi Tiểu Bảo liền nói:

"Ngươi mau đuổi theo cho ta."

Vu A Đại đáp: "Không kịp nữa rồi. Khanh công của kẻ này hơn hẳn ta xa lắm, đuổi không kịp đâu."

Vi Tiểu Bảo chợt nhớ đến một người, thầm nghĩ trong lòng: "Chẳng lẽ là hắn? Mẹ kiếp, mày là quỷ dữ chắc, cứ bám riết lấy ông đây không buông hả?"

Giang nam cẩm tú, oanh bay cỏ mọc.

Chập tối, đèn hoa mới thắp. Một chiếc thuyền du ngoạn lộng lẫy đang lững lờ bơi trên sông Tần Hoài. Vi Tiểu Bảo ăn mặc giả dạng làm công tử nhà giàu, gác chân chữ ngũ ngồi ở mũi thuyền.

Vu A Đại giống như một tên hộ vệ thân cận, ngồi ngay bên cạnh hắn.

Sông Tần Hoài từ xưa vốn là chốn tụ tập chốn yên hoa, hoàng hôn mùa xuân lại càng náo nhiệt hơn gấp bội. Chỉ thấy trên từng chiếc thuyền du ngoạn, các cô nàng ca vũ người thì điểm phấn tô son đậm đà, kẻ thì trang điểm nhạt tự nhiên, người thì uốn éo tạo dáng dựa mạn thuyền mời chào đưa tình, kẻ thì ôm tỳ bà cất giọng ca thanh tao; còn các bậc quyền quý, công tử vương tôn, thương gia giàu có, tao nhân mặc khách, chính là thời cơ tốt đẹp để đua sắc tranh tài, đọ giàu khoe sang.

Vi Tiểu Bảo từ nhỏ lớn lên ở lầu xanh, đã sớm nhìn quen nụ cười đưa tình gần như tê dại cố giấu trên khuôn mặt kỹ nữ, liền lắc đầu bảo Vu A Đại: "Mấy ả tiểu nương bì này, đứa nào đứa nấy sinh ra trông quê mùa quá thể, so với các cô nương ở Lệ Xuân Viện chúng ta, thực sự chẳng hơn được là bao..."

Lời chưa dứt, bỗng nhiên khựng lại. Chỉ nghe bên tai vang lên một tiếng hát khàn khàn của người phụ nữ: "Mộth gốc trúc tím thẳng tắp vươn lên, đâm thẳng vào tim tiểu muội..."

Vi Tiểu Bảo mừng rỡ khôn xiết, chỉ thấy ngay bên mạn thuyền của mình có một chiếc thuyền nhỏ rách rưới, treo tấm buồm cũ nát. Một người phụ nữ ăn mặc nghèo túng, hơi nghiêng người, đang cất giọng hát những câu tiểu khúc tục tĩu mà chỉ có "gà hoang" hoặc kỹ nữ ở các lầu xanh hạng ba như Lệ Xuân Viện mới hát. Ngồi bên cạnh người phụ nữ ấy là một tên mù, tay đang kéo nhàn hồ cầm đệm đàn, tiếng "kót két, kót két" nghe chẳng khác nào bóp cổ cóc nhái, cực kỳ chói tai. Giữa chốn ôn nhu phú quý ngập tràn mỹ nữ thế này, trông lại vô cùng lạc lõng.

Vi Tiểu Bảo lại như gặp được tri âm, liền gọi lớn: "Này, ngươi có biết khúc 《Tương Tư Ngũ Canh Điệu》 không?"

Người phụ nữ đó cũng không đáp lời, cứ thế cất giọng hát: "Một nha một canh giờ, tiểu muội nhớ lang bên gối..."

Vi Tiểu Bảo vô cùng hào hứng nhịp phách theo ả, đầu lắc lư hát hò hòa theo. Đợi ả hát xong, Vi Tiểu Bảo lại hỏi tiếp:

"Ngươi có biết bài 《Thập Bát Mạc》 không?"

《Thập Bát Mạc》 là điệu tiểu khúc tục tĩu nhất trong lầu xanh, hát về việc một người đàn ông từ tóc của người phụ nữ, cứ thế sờ mãi xuống tận lòng bàn chân. Những tiểu khúc kiểu này, kỹ nữ bình thường hầu như không hát, huống chi lại ở chốn tụ tập yên hoa thế này? Nào ngờ người phụ nữ kia chẳng hề do dự chút nào, lập tức cất giọng hát ngay: "Một nha sờ, sờ đến bên tóc tiểu muội..."

Vi Tiểu Bảo lớn tiếng reo hò: "Hay lắm!" rồi hỏi: "Này, ngươi tên là gì thế?"

Người phụ nữ đó dùng chất giọng khàn đặc đáp: "Bẩm lời khách quan, tiện thiếp tên là Tiểu Đào Hồng."

Vi Tiểu Bảo mỉm cười nói: "Tiểu Đào Hồng, ngươi quay mặt lại đây cho lão gia ngắm một cái, ta sẽ thưởng lớn cho ngươi." Người phụ nữ ấy chần chừ một lát, đành phải quay mặt lại.

Vừa nhìn thấy, Vi Tiểu Bảo suýt chút nữa phì cười thành tiếng: Chỉ thấy ả ta độ chừng bốn mươi bảy, tám tuổi, trên mặt đầy những nếp nhăn, được trát đẫm một lớp phấn dày cộp. Tiểu Đào Hồng ư? Thật sự là phí phạm cả một cái tên hay. Vi Tiểu Bảo đành cố nín cười, nói: "Ta thấy ngươi không nên gọi là Tiểu Đào Hồng đâu, chi bằng đổi tên thành Hầu Nhi Đít thì hơn."

Nước mắt người phụ nữ ấy bỗng trào ra khỏi khóe mi, lộ rõ vẻ đầy tủi nhục và thê lương trên khắp khuôn mặt.

"Ha ha!" Vi Tiểu Bảo ngửa cổ cười lớn, cười được một lúc bỗng tự tát cho mình một bạt tai, mắng rằng: "Đánh chết cái đồ khốn nạn nhà mày!"

Hắn lại nhớ đến người mẹ Vi Xuân Phương của mình. Cũng từng độ tuổi ấy, cũng gương mặt ấy, cũng dung nhan tàn phai theo năm tháng ấy... Cả đời làm nghề bán thân xác, chỉ biết mỗi bài 《Một gốc trúc tím thẳng tắp vươn lên》, 《Tương Tư Ngũ Canh Điệu》... Giờ đây đã chẳng còn làm ăn được nữa, mà vẫn phải bám lấy cái nghề cũ ấy...

Vi Tiểu Bảo không khỏi áy náy nói: "Hầu... Tiểu Đào Hồng à, ngươi tuổi tác thế này rồi, không nên tự mình tiếp khách nữa, nên mua mấy cô nương về, mở một cái Lệ Xuân Viện hay Lệ Thu Viện gì đó, tự mình làm bà chủ mới phải chứ." Tiểu Đào Hồng thở dài một tiếng, hạ giọng đáp: "Đa tạ khách quan đã quan tâm. Haizz, mua mấy cô nương, nói thì dễ lắm thay!"

Vi Tiểu Bảo cười nói: "Chẳng phải chỉ là tiền thôi sao?" Nói đoạn, hắn móc ra một nén bạc lớn, nhẹ nhàng ném sang, bảo rằng: "Năm mươi lạng bạc này, ngươi cầm lấy mà dùng trước đi."

Tên mù kéo hồ cầm nhặt lấy nén bạc, giao vào tay Tiểu Đào Hồng. Tiểu Đào Hồng gần như không thể tin vào tai mình, dung nhan đã tàn phai, từ lâu đã chẳng còn khách lui tới, đành phải mỗi buổi chiều tối ra sông Tần Hoài hát dăm ba câu tiểu khúc thô tục vô cùng để kiếm ba văn năm đồng, thế mà thường xuyên vẫn bị người đời chế giễu. Nào ngờ hôm nay vận may đổi chiều, gặp được vị công tử vương tôn hào phóng thế này, ra tay chính là năm mươi lạng bạc ròng.

Tiểu Đào Hồng cúi đầu hành lễ nói: "Đa tạ khách quan, dám xin hỏi quý danh của khách quan ạ?"

Vi Tiểu Bảo đáp: "Ta họ Vi."

Tên mù liền cao giọng hô lớn: "Vi lão gia thưởng cho Tiểu Đào Hồng tiền phấn son năm mươi lạng bạc ròng!"

Đây là quy tắc trên sông Tần Hoài, một kỹ nữ có nổi danh hay không, "ân khách" có nhiều hay ít, có hào phóng hay không, đều nhìn vào "tiền phấn son", "tiền chải đầu" của khách làng chơi trên sông Tần Hoài cả.

Tên mù thoạt nhìn có vẻ bệnh tật yếu ớt, thế mà giọng nói lại cực kỳ vang dội, vừa hô lên một tiếng, khách du ngoạn trên các chiếc thuyền khác đồng thời hướng mắt nhìn về phía này. Khi thấy Vi Tiểu Bảo ăn mặc sang trọng lại đem đến năm mươi lạng bạc "tiền phấn son" cho một ả đĩ già vừa già vừa xấu, bọn họ không khỏi cười ồ lên thích thú.

Một tên thư sinh lắc đầu ra điều tri thức, nói: "Loại đàn bà này tự xưng là Tiểu Đào Hồng, đó là nỗi bi ai thứ nhất; Tiểu Đào Hồng mà cũng có thể lẫn lộn trong đám phấn son sông Tần Hoài, đó là nỗi bi ai thứ hai; nhan sắc đẹp như mây, vậy mà lại có kẻ độc thưởng một ả Tiểu Đào Hồng không dám nhìn thẳng, đó là nỗi bi ai thứ ba."

Vi Tiểu Bảo chẳng hiểu tên thư sinh kia đang dùng văn vẻ chữ nghĩa nói cái gì, chỉ nghe khẩu khí của hắn ta hình như cực kỳ bất mãn, liền cười nói: "Năm mươi lạng bạc, các hạ đã thấy đỏ mắt rồi sao? Thôi được, trong nhà ngươi có mấy ả Tiểu Đào Hồng? Bản lão gia đây thưởng cho mỗi người bọn họ năm mươi lạng bạc là được chứ gì."

Tên thư sinh sửng sốt hỏi: "Tiểu Đào Hồng trong nhà ta?" Vi Tiểu Bảo ra vẻ nghiêm trang đáp: "Đúng thế, mẹ ngươi, chị ngươi, bà nội ngươi... chẳng phải đều tên là Tiểu Đào Hồng đó sao?"

Lúc này tên thư sinh mới biết Vi Tiểu Bảo đang vòng vo tam quốc mắng chửi mình, tức giận đến mức mặt cắt không còn giọt máu, đôi môi run lẩy bẩy, nói: "Thật là vô lý, đúng là đại nghịch bất đạo. Lời thánh hiền dạy, chỉ có đàn bà và tiểu nhân là khó nuôi dạy, quả đúng là lời vàng ý ngọc! Quả thực là lời đúc kết chí lý!"

Đến lúc này thì Vi Tiểu Bảo hoàn toàn chẳng thể hiểu nổi một chữ nào nữa.

Nhưng hắn chưa từng chịu thua kém về khoản cãi chửi bao giờ, liền đáp: "Ngươi nói cái gì? Mẹ ngươi với chị ngươi đều khó nuôi lắm phỏng? Vậy để ta nuôi cho, chút tiền năm mươi lạng bạc ít ỏi ấy, ông đây vẫn gánh nổi."

Tên kia chỉ là một tên thư sinh tay trói gà không chặt, tài khoản cãi nhau sao có thể là đối thủ của một kẻ lưu manh đầu đường xó chợ như Vi Tiểu Bảo cơ chứ? Hắn ta tức đến mức môi tái ngợm đi, run lẩy bẩy chẳng nói nên được một câu cho tròn vành rõ chữ.

Vi Tiểu Bảo dứt khoát lôi thêm một nén bạc nữa ra, nói: "Cô nương Tiểu Đào Hồng, ở đây còn một trăm lạng bạc nữa, đưa nốt cho ngươi luôn đấy. Ngươi hãy mở một cái Lệ Xuân Viện thật hoành tráng phơi phới vào, nếu có tên thư sinh nào đó đến bán mẹ, bán bà nội, bán chị, bán em gái của hắn ta, ngươi cứ mua hết bọn họ lại cho ta. Ta đảm bảo Lệ Xuân Viện của ngươi sẽ làm ăn phát đạt rực rỡ, buôn bán hưng thịnh khắp bốn biển, nguồn tài lộc cuồn cuộn đổ về ba sông."

Tên thư sinh tức tối nói: "Làm gì có nhà danh gia vọng tộc nào lại đem người thân bán vào chốn lầu xanh chứ? ... A, ngươi, ngươi đang mắng người đấy à! Người lái thuyền đâu, mau chống thuyền đi, chống thuyền mau!"

Vi Tiểu Bảo cười nói: "Ngươi đi đường cho cẩn thận đấy nhé, đừng có ngã xuống sông mà biến thành con rùa đực đấy."

Lại thấy ở chiếc thuyền bên cạnh, một vị công tử trẻ tuổi đang đứng ở mũi thuyền, tay nhẹ nhàng quạt chiếc quạt xếp, mỉm cười nói: "Vị gia gia này thật là chơi trội quá lớn!" Đoạn quay đầu hỏi một lão già trông giống như gia nhân bên cạnh: "Lão Tam, vị gia gia này thưởng cho cô nương Tiểu Đào Hồng một trăm năm mươi lạng bạc, chúng ta nên thưởng bao nhiêu đây?"

Lão già đáp: "Thiếu gia từ trước đến nay chưa từng chịu thua kém ai, chúng ta cứ thưởng hai trăm lạng đi."

Nói đoạn, lão ta liền đem một nén bạc ném qua chiếc thuyền bên kia, cất giọng hô lớn: "Công tử Lỗ Nam Thành thưởng cho cô nương Tiểu Đào Hồng hai trăm lạng bạc ròng!"

Vi Tiểu Bảo thích nhất là cờ bạc đỏ đen, thấy có kẻ tranh cao đọ giàu, không khỏi mừng rỡ khôn xiết nói: "Mẹ kiếp! Cái tên 'Lỗ Nam Thành' này giàu có lắm phỏng? Này, Tiểu Đào Hồng, Vi lão gia thưởng cho ngươi hai trăm lạng!"

Lời dứt tiếng vừa xong, Lỗ Nam Thành cười nói: "Lỗ Nam Thành thưởng bốn trăm lạng!" - "Vi lão gia thưởng bốn trăm lạng!" - "Năm trăm lạng!"

"Sáu trăm lạng!" - "..."

Chẳng mấy chốc, hai kẻ ấy đã đẩy tiền thưởng lên tới một ngàn lạng. Vi Tiểu Bảo hò hét đến mức khô cả cổ rát cả họng, người lái thuyền liền chớp lấy thời cơ bưng lên hai bát trà, một bát đưa cho Vi Tiểu Bảo, một bát đưa cho Vu A Đại, cười nói: "Tiểu nhân chèo thuyền trên sông Tần Hoài cả đời, đây là lần đầu tiên nhìn thấy vị Vi lão gia hào phóng vung tiền như rác thế này. Vi lão gia, ngài nhuận họng một chút đi, không thể để người ta vượt mặt chúng ta được đâu."

Vi Tiểu Bảo đón lấy bát trà ngửa cổ uống cạn sạch. Vu A Đại tuy không hò hét, nhưng các món ăn trên thuyền hơi mặn nên cũng uống nửa bát.

Lỗ Nam Thành cười nói: "Vi gia, chúng ta còn đọ nữa không?" Vi Tiểu Bảo xoa tay hầm hập nói: "Đọ chứ! Sao lại không đọ cơ chứ? Tiểu Đào Hồng, bản lão gia thưởng thêm cho ngươi một ngàn một trăm lạng bạc ròng nữa."

Nhưng sờ soạng người ngợm một hồi, đâu còn nén bạc sẵn nào nữa?

Vi Tiểu Bảo móc từ trong ngực áo ra một tờ ngân phiếu, chẳng màng đến mệnh giá bao nhiêu, toan ném thẳng sang thuyền của Tiểu Đào Hồng. Nhưng ngặt nỗi võ công của bản thân kém cỏi vô cùng, ném kiểu này thể nào cũng rơi tỏm xuống sông cho mà xem. Thế là hắn đành đưa tờ ngân phiếu cho Vu A Đại, dặn rằng: "Tam đệ, ngươi thay ta ném qua đó đi."

Vu A Đại vừa định vươn tay nhận lấy ngân phiếu, bỗng thân hình lảo đảo chao đảo, cả kinh thất sắc nói: "Nhị ca, trong trà này có độc!" Vừa nói, hắn vừa vươn tay chộp lấy người lái thuyền. Thân pháp của kẻ lái thuyền lại vô cùng linh hoạt, lách mình né tránh được. Vu A Đại chộp hụt một cú, lảo đảo ngã nhào xuống đất.

Gần như cùng lúc đó, Vi Tiểu Bảo cũng ngã gục xuống theo.

Người lái thuyền vô cùng mừng rỡ, hạ giọng nói với Lỗ Nam Thành: "Thành cô nương, đắc thủ rồi." Một tay nhấc bổng Vi Tiểu Bảo lên, một tay nhấc bổng Vu A Đại lên, thân hình chuyển động, đã tung người nhảy phắt lên chiếc thuyền của Lỗ Nam Thành.

Thuyền du ngoạn của Lỗ Nam Thành vút đi nhanh tựa mũi tên.

Đêm khuya thanh vắng, vạn vật tĩnh mịch.

Một chiếc thuyền du ngoạn lướt nhanh như bay trên mặt nước, chèo về hướng bắc.

Trong khoang thuyền, Lỗ Nam Thành đã thay đổi trang phục, khôi phục lại nguyên hình dáng vẻ ban đầu: Một đầu tóc đen mượt xoã tung xuống như mây ngói; dung nhan kiều diễm vô cùng xinh đẹp; đôi mắt đẹp tuy mang theo ba phần tàn độc, nhưng cũng có đến bảy phần quyến rũ.

Ả không phải ai khác, chính là Tình Ơi, con gái nuôi của nguyên bang chủ Cái Bang Thành Long. Cái gọi là "Lỗ Nam Thành", là bởi Thành Long nguyên quán ở Lỗ Nam Sơn Đông, cho nên Tình Ơi mới tự xưng là công tử Lỗ Nam Thành, còn Vi Tiểu Bảo lại cứ ngỡ "Đốc Nam Thành" là tên họ.

Hai kẻ giả trang làm người lái thuyền và gia nhân, chính là hai tên đệ tử tám túi của Cái Bang. Một tên trong đó lên tiếng hỏi: "Thành cô nương, hai tên tiểu tử này phải xử trí thế nào đây?"

Tình Ơi chỉ tay về phía Vu A Đại, đoạn nói: "Ném hắn xuống nước cho rùa đực ăn đi. Còn về phần tên Vi Tiểu Bảo này ư, bản cô nương đây lại có dụng ý khác."

Tên đệ tử tám túi vâng lệnh dạ một tiếng, xách bổng Vu A Đại lên rồi ném thẳng ra khỏi khoang thuyền. Chỉ nghe "õm" một tiếng vang dội, rõ mồn một là Vu A Đại đã bị ném tõm xuống sông rồi. Tình Ơi bồi thêm một cước vào người Vi Tiểu Bảo, cười lạnh lùng nói: "Hừ hừ, họ Vi kia, mày cũng có ngày hôm nay cơ à? Con hồ ly tinh Vân Nhi của mày đâu rồi? Còn cả tên đại hiệp hộ vệ Hoàng Long kia nữa, trốn đi đâu mất rồi?"

Vi Tiểu Bảo nhắm nghiịt hai mắt, nằm bất động chẳng nhúc nhích.

Bỗng nhiên, thân thuyền tròng trành chao đảo, Tình Ơi liền hỏi: "Lão Tam, xảy ra chuyện gì thế này?"

Hai tên đệ tử Cái Bang vội vã chạy ra khỏi khoang thuyền, chỉ nghe "õm", "õm" hai tiếng vang lên giòn giã. Tình Ơi cả kinh thất sắc, vừa mới rút roi Thần Long ra, thì tên mù chuyên kéo hồ cầm cho Tiểu Đào Hồng đã nhanh như quỷ mị lướt phắt vào trong khoang thuyền. Roi Thần Long của Tình Ơi còn chưa kịp vung lên, cây hồ cầm trong tay tên mù đã liên tiếp đánh ra, điểm trúng sáu bảy đại huyệt trên người ả.

Thân mình Tình Ơi ngả ngửa ra sau, ngất xỉu ngã gục xuống sàn.

Ánh mắt của "tên mù" bỗng lóe lên những tia sáng rực rỡ — hắn mù chỗ nào chứ? Rõ ràng là một kẻ sáng mắt rành rành.

Hắn vươn tay đỡ Vi Tiểu Bảo dậy, nào ngờ Vi Tiểu Bảo lại làm một động tác cá chép lộn vươn người đứng phắt dậy, cười ha hả nói: "Ngươi giả dạng làm tên mù giống thật ghê gớm đấy."

Người nọ ngẩn người ra một lúc, lên tiếng hỏi: "Ân công, ngài không sao chứ?"

Vi Tiểu Bảo bắt đầu khoác lác huênh hoang lên ngay: "Chút bản lĩnh mèo cào cỏn con của ả tiểu nương bì đó, sao có thể làm gì nổi Tiểu Bạch Long ta chứ?"

Hóa ra, Vi Tiểu Bảo tuy võ công thấp kém, nhưng sự tinh ranh mưu mẹo lại hơn hẳn người thường rất nhiều. Lúc ở trên thuyền du ngoạn, đệ tử Cái Bang giả dạng làm người lái thuyền, đã lén bỏ thuốc mê vào trong rượu thức ăn lẫn nước trà, đến cả Vu A Đại có võ công đạt đến đỉnh cao tuyệt đỉnh còn bị đánh thuốc mê cho gục ngã, nhưng bọn chúng đâu biết rằng Vân Nhi từng cho Vi Tiểu Bảo uống loại dược phẩm độc môn của Cái Bang, sớm đã bách độc bất xâm, huống chi thuốc mê lại là loại độc tính nhẹ nhất?

Nhưng hễ Vu A Đại bị đánh ngã thuốc mê, Vi Tiểu Bảo liền mất đi lá bùa hộ mệnh. Hắn tận mắt chứng kiến thân thủ của "người lái thuyền", tự hiểu rõ nếu so về võ công thì mười tên Vi Tiểu Bảo cũng chẳng phải là đối thủ, huống chi địch đông ta ít? Cho nên hắn mới nảy sinh cơ trí, giả vờ như bị thuốc mê đánh gục, "ngất xỉu" nằm rạp xuống đất để hòng qua mặt tìm cơ hội trốn thoát.

Hắn giả vờ vô cùng chân thật, đến cả cú đá lúc nãy của Tình Ơi, mặc dù đau thấu tận xương tủy mà hắn vẫn nghiến chặt răng kiên quyết không thốt ra một tiếng kêu đau nào, chỉ là trong lòng mắng chửi Tình Ơi không sót một câu: "Mẹ kiếp cái đồ hoa nương nhỏ nhắn này, sau này ông đây mà không lột sạch quần áo của mày ra để làm vợ, thì ông đây không mang họ Vi nữa!"

"Tên mù" nọ ôm chầm lấy Vi Tiểu Bảo, cười nói: "Hiền đệ, ngươi còn nhận ra ta không?"

Vi Tiểu Bảo ngơ ngác hỏi: "Quý danh cao tính là ai vậy? Ta thật sự không tài nào nhớ nổi."

"Tên mù" đưa tay quẹt lên mặt một cái, một chiếc mặt nạ da người được lột phăng ra. Vi Tiểu Bảo vừa nhìn thấy liền mừng rỡ kêu lên: "Hồ đại ca!... "

Người này chính là nhân vật có tiếng tăm lẫy lừng trên giang hồ: "Mỹ Đao Vương" Hồ Dật Chi.

Hồ Dật Chi dùng một thanh đại đao đánh khắp thiên hạ không có đối thủ, cho nên người đời mới kính tặng danh hiệu "Mỹ Đao Vương".

Thế nhưng chính "Mỹ Đao Vương" này, vào hơn hai mươi năm trước trong một lần tình cờ nhìn thấy danh kỹ Trần Viên Viên một lần, đã vứt sạch sành sanh hào khí nam nhi lẫn tình ái giang hồ ra sau đầu. Trần Viên Viên đi theo tên đại Hán gian Ngô Tam Quế làm thiếp, lúc ở Bắc Kinh thì bị Lý Tự Thành bắt mất, Ngô Tam Quế "nổi giận xung thiên vì hồng nhan", dẫn quân Thanh ải quan, tuy đuổi được Lý Tự Thành, cướp lại được Trần Viên Viên, nhưng cũng đồng thời dâng cẩm tú giang sơn nhà Minh cho mãn Thanh.

Ngô Tam Quế có công diệt Minh, được phong làm thân vương ở Vân Nam, thế nhưng Trần Viên Viên lại bị vạn người phỉ nhổ, bị coi là "hồng nhan họa thủy". Trần Viên Viên chỉ là một người phụ nữ yếu đuối, gánh trên vai tiếng tăm tội danh khó mà tẩy sạch, tâm như tro tàn, ẩn tu cạo tóc gội đầu trong một ngôi am ni cô ở vùng ngoại ô Côn Minh, ngày ngày đối diện với đèn xanh phật mạn. Hồ Dật Chi liền ở ngay khu vườn rau cạnh am ni cô để trồng rau cho Trần Viên Viên, chỉ cốt sao có thể thường xuyên nhìn thấy bóng dáng người trong mộng, quả có thể gọi là kẻ si tình đến cùng cực.

Dạo ấy Vi Tiểu Bảo làm "sứ giả ban hôn", hộ tống Kiến Ninh công chúa đi Vân Nam để thành hôn với con trai Ngô Tam Quế là Ngô Hưng Hùng, đã từng có dịp gặp mặt Hồ Dật Chi một lần. Hai kẻ, một người thề nguyệ bám sát theo bên cạnh Trần Viên Viên làm trâu làm ngựa, một người thề nguyệ cưới con gái của Trần Viên Viên là A Kha làm vợ, vậy mà lại hợp ý nhau đến mức "gặp nhau quá muộn", liền kết nghĩa huynh đệ ngay tại chỗ.

(Yêu độn chú thích: Những tình tiết liên quan đến Hồ Dật Chi ở trên, xin tra cứu tại hồi thứ ba mươi ba của 《Lộc Đỉnh Ký》.) Hồ Dật Chi đeo mặt nạ da người, lúc ở trên thuyền ban nãy Vi Tiểu Bảo không nhận ra hắn, chứ hắn thì đã sớm nhận ra Vi Tiểu Bảo rồi. Tình Ơi giả dạng nam nhi có thể gạt được Vi Tiểu Bảo, nhưng làm sao qua mắt được một lão giang hồ sành sỏi như Hồ Dật Chi cơ chứ!

Hồ Dật Chi vẫn luôn âm thầm theo dõi động tĩnh của đám người Tình Ơi. Đợi cho đến khi Vi Tiểu Bảo và Vu A Đại trúng chiêu, hắn liền lặng lẽ bám theo sau, nhảy phắt lên thuyền, ném hai tên đệ tử Cái Bang xuống sông, rồi dùng thủ đoạn nhanh như chớp không kịp bưng tai tóm gọn Tình Ơi, điểm trúng "hôn thụy huyệt" của ả.

Vi Tiểu Bảo ngạc nhiên hỏi: "Đại ca, sao huynh lại ở chỗ này? Lại còn đi kéo hồ cầm cho một cô nương làm gì vậy?"

Hồ Dật Chi thở dài một hơi thật sâu, đoạn nói: "Ai da, thật là một lời khó nói hết. Chữ tình sao mà lắm nỗi sầu thương!"

Vi Tiểu Bảo lại hỏi: "Người con gái đó là ai thế?" Bỗng nhiên hắn bừng tỉnh đại ngộ, nói: "Hồ đại ca đeo mặt nạ da người, thì người con gái kia ắt hẳn cũng là giả trang cải hóa rồi. Phụ nữ bình thường, làm sao có thể lọt vào mắt xanh của Hồ đại ca, và làm sao Hồ đại ca lại có thể cam tâm tình nguyện hạ mình hầu hạ theo sát bên cạnh nàng ta như thế chứ? Chắc chắn không ai khác ngoài Trần Viên Viên rồi. Này Hồ đại ca, huynh phải để cho cái tên con rể hụt là tiểu đệ đây được bái kiến nhạc mẫu đại nhân chứ nhỉ?"

A Kha, một trong những người vợ của Vi Tiểu Bảo, chính là con gái do Trần Viên Viên sinh ra với Lý Tự Thành, thế nên Vi Tiểu Bảo mới có câu nói "bái kiến nhạc mẫu".

Hồ Dật Chi lắc đầu đáp: "Vi hiền đệ à, phàm chuyện gì cũng không thể miễn cưỡng, nàng ấy không muốn gặp ngươi đâu. Tuy nhiên, nàng nghe nói ngươi có lòng thương xót kẻ yếu nên trong lòng vô cùng ưng ý, nói rằng gả A Kha cho ngươi xem như đã gửi gắm đúng người."

Vi Tiểu Bảo trầm mặc không nói. Một đời danh kỹ, tuyệt thế giai nhân khuynh nước khuynh thành thật sự, giờ đây lại trôi nổi phiêu dạt trên sông Tần Hoài, che giấu đi dung nhan vốn có, cất giọng hát những khúc tiểu khúc thô tục như 《Thập Bát Mạc》, 《Tương Tư Ngũ Canh Điệu》, sống qua ngày nhờ vào sự bố thí của khách làng chơi.

Hồ Dật Chi bóp nhẹ tay Vi Tiểu Bảo, nói: "Vi hiền đệ, ngươi không sao là tốt rồi, lão ca ca ta phải đi đây."

Vi Tiểu Bảo định thần lại, nói: "Hồ đại ca đừng vội đi chứ, ta vẫn còn một tên tùy tùng, bị đám người Cái Bang ném xuống sông mất tiêu rồi, huynh tìm cách cứu hắn một phen đi chứ."

Hồ Dật Chi kinh ngạc hỏi: "Tùy tùng ư? Người đó là tùy tùng của ngươi á? Ngươi yên tâm đi, võ công của kẻ đó cao gấp mười lần ta, cần gì phải nhờ đến ta ra tay cứu giúp chứ. Hiền đệ, ta thật sự phải đi đây, nàng ấy đợi lâu chắc sẽ sốt ruột mất thôi."

Vi Tiểu Bảo cười nói: "Hồ... này, ta nên gọi huynh là nhạc phụ đại nhân, hay nên gọi là đại ca đây?"

Sắc mặt Hồ Dật Chi trầm xuống, nghiêm giọng đáp: "Vi hiền đệ, rốt cuộc ngươi vẫn chưa hiểu thấu lòng ta. Một người đàn ông, nếu đã thật lòng đối xử tốt với một người phụ nữ, thì không thể có dù chỉ một chút tà niệm mảy may; nếu cứ mãi tơ tưởng đến chuyện ân ái chăn gối, thế chẳng phải là quá ư mạo phạm giai nhân rồi sao? Loại đàn ông phàm phu tục tử đó, tuyệt đối không phải là trang nam nhi tính tình như bọn ta!"

Vi Tiểu Bảo vội vàng tạ lỗi: "Tiểu đệ lỡ lời, xin tạ tội với Hồ đại ca."

Trong lòng lại thầm mắng: "Cái lão quái vật này, một người phụ nữ, mày càng thích cô ta bao nhiêu, thì càng phải nên ôm cô ta về làm vợ bấy nhiêu chứ! Chuyện quân tử động khẩu không động thủ ấy, ông đây từ trước đến nay chưa từng thèm làm."

Hồ Dật Chi chỉ tay về phía Tình Ơi đang nằm bất động trong khoang thuyền, cất giọng hỏi: "Vi hiền đệ, người con gái này phải xử trí ra sao đây? Có cần ném luôn ả xuống sông không?"

Vi Tiểu Bảo vội vã ngăn lại: "Không được đâu, không được đâu, tiểu đệ còn có một việc lớn hệ trọng, phải trông cậy vào cái ả nữ ma đầu này đấy." Lại thêm phần kiêng kỵ võ công cao cường của Tình Ơi, liền nói: "Hồ đại ca, huynh đã giúp thì giúp cho trót, tiện tay bồi thêm mười bảy hai mươi tám huyệt đạo nữa lên người ả nữ ma đầu này đi, khiến ả có ngủ suốt một ngày một đêm cũng không tỉnh lại nổi luôn ấy."

Cây hồ cầm trong tay Hồ Dật Chi đột ngột điểm ra, phát ra những âm thanh "xù xù" vang lên, lại điểm thêm năm chỗ huyệt đạo trên người Tình Ơi, đoạn nói: "Vi hiền đệ, bảo trọng muôn vàn!"

Thân hình chuyển động, Vi Tiểu Bảo chỉ cảm thấy hoa mắt một cái, Hồ Dật Chi đã biến mất tăm từ lúc nào khỏi khoang thuyền.

Vi Tiểu Bảo bồi thêm một cước vào người Tình Ơi, mắng rằng: "Tiểu ma đầu, mày đứng dậy đánh ông đây nữa xem nào! Đúng là quả báo nhãn tiền, đến nhanh thật đấy."

Cú đá này đá đúng ngay vào phần mông của Tình Ơi, chỗ chạm chân vào chỉ cảm thấy mềm mại vô cùng.

Vi Tiểu Bảo tâm thần khẽ động, lẩm bẩm tự nói với chính mình: "Cái mông của ả hoa nương nhỏ nhắn này mềm mại ghê cơ chứ, không biết dáng người bên trong thế nào nhỉ?"

Vi Tiểu Bảo từ trước đến nay hành sự vốn dĩ chẳng có lấy một chút đạo đức quy củ nào, vừa nghĩ đến thân thể của Tình Ơi, bản năng dâm dục lập tức bùng phát trỗi dậy, chẳng tài nào kiềm chế lại được nữa, thầm nghĩ trong bụng: "Cái ả hoa nương nhỏ nhắn này vừa hiểm độc vừa ngoan độc, ông đây mà không thu phục ả làm vợ, thì ả chẳng biết Vương Mã Y có mấy con mắt là gì."

Hắn cúi người xuống, ôm bốc Tình Ơi lên rồi đặt nằm lên chiếc sạp mà người lái thuyền đã dựng sẵn ban đầu trong khoang.

Tình Ơi bị Hồ Dật Chi điểm trúng nhiều huyệt đạo, đang hôn mê say ngủ chẳng khác nào người say rượu.

Hơi thở thơm tho tựa hoa lan, khắp toàn thân tỏa ra thứ hương thơm thiếu nữ làm say đắm tâm can.

Vi Tiểu Bảo vô cùng khoái chí, vội vàng đưa tay cởi từng chiếc áo của Tình Ơi ra, chỉ để lại bộ y phục lót bên trong sát người, để lộ ra làn da trắng ngần mịn màng như tuyết.

Kế đó hắn kéo một chiếc chăn che đậy kín thân thể Tình Ơi lại. Bản thân hắn cũng nhanh như chớp lột sạch sành sanh quần áo của mình, rồi chuiμπ tõm vào trong chăn, nằm chung gối ngủ song song bên cạnh Tình Ơi.

Vi Tiểu Bảo đặt bàn tay lên bầu ngực của Tình Ơi, vừa lẩm bẩm miệng vừa lầm rầm tự nói: "Hoa nương nhỏ ơi, ông đây chuẩn bị rước mày về làm vợ rồi đây, hoa nương nhỏ ơi, ông đây sắp rước mày về làm vợ rồi đấy!..."