Tình ơi vốn là người cẩn thận, lúc bước vào Quan vương miếu này, ánh mắt đảo qua một lượt, đã sớm quan sát rõ ràng trong ngoài, nhận ra đây tuyệt đối là nơi không có dấu chân người, nhưng lúc này lại bất chợt nghe thấy tiếng người. Nghe tiếng đoán vị, nàng lập tức xác định phía sau thần tượng có người ẩn nấp.

Vi Tiểu Bảo lại sợ đến vã mồ hôi hột. Vốn dĩ từ nhỏ hắn đã sợ ma, cho nên cũng sợ cả thần, hắn vẫn đinh ninh rằng thần và ma trước sau gì cũng một giuộc với nhau. Thế nhưng nhìn thấy bộ dạng hung thần ác sát của Tình ơi, hắn lại liên mồm khấn vái trong lòng: "Thiên linh linh, địa linh linh, Quan vương Bồ Tát mau hiển linh, cứu đệ tử Vi Tiểu Bảo thoát khỏi kiếp nạn này, đệ tử nhất định sẽ tu sửa miếu mây, tái tạo kim thân."

Tình ơi tuy tuổi trẻ, nhưng võ công và kiến thức lại mạnh hơn Vi Tiểu Bảo không biết bao nhiêu lần. Nàng đối mặt với biến cố mà không hề nao núng, ứng biến vô cùng nhanh nhạy. Thanh chủy thủ vốn đâm về phía Vi Tiểu Bảo chợt bị nàng phóng ngược ra phía sau về phía Quan vương gia, chỉ thấy cái đầu của Quan vương gia bị chém đứt lìa một nhát, vỡ nát tung tóe.

Tình ơi tiếp tục xoay người, cây trường roi trong tay uyển chuyển tựa giao long, một bộ "Thần long tiên pháp" được triển khai, trên dưới trái phải, quất thẳng vào thân thể đã mất đầu của Quan vương gia.

Phóng chủy thủ, dùng roi đánh Quan vương, tất cả chỉ xảy ra trong chớp mắt. Vi Tiểu Bảo nhìn đến hoa cả mắt, thầm nghĩ: "Con nha đầu Tình ơi này ra tay vừa nhanh vừa ác độc, so với con nha đầu Vân nhi kia lại cao minh hơn mấy phần."

Tình ơi đứng vững, cười lạnh một tiếng, nói: "Ai dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt bản trạm nương?"

Dứt lời, chỉ thấy thân thể của Quan vương gia tựa như bị dao cắt, từng khối hình vuông lớn chừng thước cứ thế rơi lả tả xuống đất. Vi Tiểu Bảo lại càng há hốc miệng không ngậm lại được, hắn thầm suy tính: "Nếu để đại gia ta thong thả dùng dao thái, thì cũng có thể băm nát vị Quan vương gia xui xẻo tám đời này thành trăm mảnh; thế nhưng nếu dùng roi quất như Tình ơi đây, thì đại gia ta cực kỳ khó làm được; loại roi quất mà lúc đó không vỡ, qua một hồi lâu sau mới cùng lúc rơi xuống thế này, dẫu có nghĩ tới ta cũng tuyệt đối không dám nghĩ đến." Về phương diện võ công hắn biết rất ít, nào đâu hay biết bộ "Thần long tiên pháp" của Tình ơi không những ẩn chứa nội công cực kỳ thâm sâu, mà ngay cả sự chuẩn xác trong việc điều tiết kình lực cũng không phải là công phu ngày một ngày hai.

Bức tượng bùn của Quan vương gia từng tấc bong tróc, ầm ầm đổ sụp. Khói bụi tan đi, lại thấy trên vị trí của Quan vương gia đang đứng một lão giả vóc dáng ngũ đoản, râu dài ngực áo, nét mặt hoàn toàn vô cảm, rõ ràng là đang đeo mặt nạ da người.

Tình ơi thoáng ngẩn ngờ, rồi cười lạnh nói: "Che đầu giấu đuôi, là hảo hán gì chứ!" Trường roi lại vung lên, hệt như lúc quất Quan vương gia, trên dưới trái phải dồn dập đánh lên người lão giả. Lão giả kia không hề né tránh, cũng không đánh trả, mặc cho roi từng nhát từng nhát quất lên người mình, trong miệng vẫn tự ngợi khen: "Roi pháp hay!"

Tượng bùn tượng gỗ của Quan vương gia đều dưới "Thần long tiên pháp" của Tình ơi mà vỡ nát từng tấc, thế nhưng lão giả bằng da bằng thịt lại mặc sức cho nàng quất đập, thậm chí còn cất lời khen ngợi, đối với Tình ơi mà nói quả thực là một sự châm chọc cực lớn. Tình ơi tính tình cương cường, từ trước tới nay nào từng chịu đựng sự sỉ nhục bẽ bàng này? Hàm răng ngọc nghiến chặt, nàng nói: "Sớm muộn gì ngươi cũng có lúc phải mở miệng cầu xin thôi!"

Lão giả đứng yên không nhúc nhích, không né không tránh, không đỡ không gạt, mặc cho Tình ơi triển khai trọn vẹn mười tám đường "Thần long tiên pháp", từng roi từng roi nện lên người mình, vậy mà đến y phục của lão cũng chẳng hề bị tổn hại chút nào.

Lão giả vẫn cười hì hì, tựa như đang bị quất roi vô cùng thoải mái, cất giọng nói: "Nha đầu không ra gì, đang gãi ngứa cho lão phu đấy phỏng?"

Tình ơi mím chặt môi, dường như vứt bỏ cả roi pháp, chỉ dùng Thần long tiên như kiểu đàn bà chanh chua đánh ghen, không màng đầu cổ nện thẳng vào lão giả, thế nhưng lão giả vẫn sừng sững bất động. Vi Tiểu Bảo xem đến mức vô cùng khoái chí, nếu không phải huyệt đạo bị điểm, thì hắn đã sớm la oai oái lên rồi: "Ác nhân tất có ác nhân trị, tiểu ma nữ hôm nay gặp phải quỷ rồi đây!"

Tình ơi biết võ công của lão giả thực sự thâm bác khó lường, không khỏi tức đến phát cuồng, tựa như sau lưng mọc mắt, dường như nghe thấy tiếng lòng đang hả hê cười cợt của Vi Tiểu Bảo, nàng đột ngột quay phắt người lại, ngọn roi ào ào quất thẳng vào mặt Vi Tiểu Bảo, giận dữ hét lên: "Bổn cô nương đánh không lại hắn, chẳng lẽ còn không giết được ngươi sao?"

Vi Tiểu Bảo đang thầm thấy đắc ý, đâu có phòng bị chuyện ngọn roi vừa nhắc tới là tới ngay? Đừng nói là huyệt đạo của hắn đang bị điểm, toàn thân động đậy không nổi, cho dù là đường đường chính chính đối đầu đi nữa, hắn cũng tuyệt đối không phải là đối thủ của Tình ơi. Chỉ trong chớp mắt, ngọn roi đã đến sát trán, Vi Tiểu Bảo thầm niệm: "Nguy to rồi, Vi Tiểu Bảo hôm nay sắp quy tiên rồi!"

Hắn thầm nghĩ phen này chắc chắn phải chết, trong lòng sợ hãi tột cùng, huyệt đạo bị điểm nên muốn nhắm mắt lại cũng không tài nào làm được, đành trân trân nhìn đầu óc mình vỡ tung, bỏ mạng tha hương.

Ngọn roi mang theo nội lực gần như phát cuồng của Tình ơi, tưởng chừng sắp sửa giáng xuống trán Vi Tiểu Bảo, thì phần chóp roi bỗng nhiên khựng lại, bất động như một con rắn chết, khẽ lủng lẳng trước mắt Vi Tiểu Bảo. Vi Tiểu Bảo vô cùng kinh ngạc, trợn tròn mắt nhìn kỹ, hóa ra Tình ơi cũng y như hắn, đã bị người ta điểm trúng huyệt đạo. Vi Tiểu Bảo mừng rỡ như điên, tung người nhảyót lên, miệng hô lớn: "Con mụ thối tha kia, ngươi cũng có ngày hôm nay cơ à?"

Lời vừa dứt, hắn chợt phát hiện thân thể mình đã có thể cử động trở lại, cũng có thể cất tiếng nói, bèn thầm đoán: "Nhất định là vị lão tiền bối kia đã dùng thượng thừa nội công 'cách sơn đả ngưu', vừa điểm huyệt con tiểu ma nữ đó, lại vừa tiện tay đả thông kinh mạch cho ta." "Cách sơn đả ngưu" vốn thuộc loại nội công phách không chưởng, Vi Tiểu Bảo từng tận mắt thấy sư phụ Trần Cận Nam thi triển, cho nên hắn mới nhận ra.

Hắn rất muốn tát Tình ơi mấy bạt tai, nhưng nhìn thấy ánh mắt đầy vẻ oán độc của nàng, rốt cuộc vẫn không dám ra tay. Thấy lão giả kia vẫn đứng im bất động, hắn bèn bước lên trước, vái dài một cái rồi nói: "Đa tạ tiền bối cứu mạng, nếu không có ngài, Vi Tiểu Bảo này tiêu đời nhà ma rồi." Lão giả nắm lấy tay hắn, cười bảo: "Thằng nhóc nhà ngươi cũng thú vị phết đấy chứ, sao ngươi không hỏi tôn tính đại danh của ta hả?" Vi Tiểu Bảo lắc đầu đáp: "Ngài nếu muốn cho tôi biết, tự khắc sẽ nói ra; còn đã không muốn nói, tôi có hỏi thì ích gì? Hoặc là ngài chẳng thèm nói nửa lời, hoặc là bịa ra cái tên A Miếu A Cẩu gì đó, thì tôi biết đi đâu mà tra cứu chứ?"

Lão giả cười nói: "Ngươi ngược lại rất sảng khoái, chỉ có điều lăn lộn trong chốn quan trường lâu ngày, nên đã coi nhẹ tình nghĩa giang hồ rồi. Ta vẫn thường đi lại bên bờ Hoàng Hà, hay lo chuyện bao đồng, hảo hữu trên giang hồ nể mặt ta, đều tôn kính gọi ta một tiếng 'Hoàng Long đại hiệp'."

Vi Tiểu Bảo thầm nghĩ: "Hoàng Long đại hiệp? Mẹ kiếp, đúng là đồ dở hơi, uy danh giang hồ của đại gia ta là Bạch Long, một con Hoàng Long, một con Bạch Long, hai huynh đệ chúng ta coi như thành một cặp rồi. Chỉ không biết 'hai hổ tranh nhau, tất có một tổn', còn hai con rồng này có tranh đấu hay không đây?" Miệng lại thưa: "Vãn bối kiến thức trên giang hồ quả thực là dốt đặc cán mai, không biết đến đại danh đỉnh đỉnh của Hoàng Long đại hiệp, mong tiền bối chớ trách. Vãn bối xin tạ ơn đại ân cứu mạng của Hoàng Long đại hiệp."

Hắn nói thật lòng, Hoàng Long đại hiệp nghe vậy vô cùng thích thú, liền bảo: "Người giang hồ gặp mặt, hễ mở miệng ra là mấy câu 'ngưỡng mộ đã lâu', kỳ thực phần lớn đều là nói dối ngoài miệng. Uy danh của chính mình mà bản thân ta còn chẳng rõ mấy, thì còn 'ngưỡng mộ' được tai ai nữa chứ? Vi huynh đệ, ngươi nói câu này khiến ta cực kỳ cao hứng."

Vi Tiểu Bảo thầm đắc ý: "Có gì mà lạ. Đại gia ta thấy ngươi hành sự lén lút mờ ám như thế, tự nhiên là không muốn cho người ta biết rõ mặt thật, nên mới dùng những lời đó để ứng phó thôi. Cũng giống như đánh bài cào, phải nắm rõ tính tình của con mồi, mới khiến nó ngoan ngoãn móc hầu bao ra được."

Hoàng Long đại hiệp bước đến trước mặt Tình ơi, nói: "Nha đầu, huyệt đạo của ngươi không phải do ta điểm đâu. Thần long tiên pháp của ngươi sử dụng không tệ, chỉ tiếc là quá mức ác độc. Sư phụ ngươi đã từng nói với ngươi chưa, nếu như nội lực của đối phương quá mạnh, phản kích ngược nội lực của Thần long tiên pháp trở lại, thì sẽ thế nào?"

Trong ánh mắt Tình ơi bỗng lộ vẻ kinh hoàng, nghĩa phụ từng vô cùng nghiêm túc dặn đi dặn lại nàng và muội muội Vân nhi rằng: "Thần long tiên pháp là võ công độc đáo, thiên hạ khó tìm đối thủ. Chỉ có điều nếu gặp cao thủ cường đại, đem nội lực phản kích trở lại, thì phàm là nội lực đánh trúng đối phương, sẽ đều bị phản phết toàn bộ lên thân thể chính mình. Hãy nhớ kỹ! Hãy nhớ kỹ!"

Vừa rồi mỗi một roi của Tình ơi đều dồn hết toàn lực, tuy đánh trúng người Hoàng Long đại hiệp nhưng đối phương lại chẳng hề tổn chút lông tóc nào, cứ thế từng roi từng roi bị phản kích trở lại, huyệt đạo của nàng bị chính mình tự điểm, đó chỉ là chuyện nhỏ, ngấm đòn Thần long tiên xong, độc phát thối rữa xương cốt, tử vong không thể cứu chữa, thì biết giải bằng cách nào đây?

Hoàng Long đại hiệp hừ lạnh một tiếng, nói: "Nha đầu không biết trời cao đất rộng, gieo gió gặt bão, vậy cũng đành chịu thôi."

Vi Tiểu Bảo trong lòng vô cùng sảng khoái, thầm nghĩ: "Con mụ thối tha này tính tình hung ác như quỷ dữ, đúng là đáng đời." Thế nhưng nhìn thấy dáng vẻ đáng thương của Tình ơi, hắn lại đâm ra động lòng trắc ẩn: "Một con nha đầu xinh đẹp thế này mà cứ thế chết đi, thì quả là đáng tiếc. Chi bằng đem bán vào viện Lệ Xuân ở Dương Châu do nương ta mở làm kỹ nữ, khách làng chơi chắc cũng không ít, thế nào cũng kiếm được khối tiền ấy chứ." Bèn cất lời: "Tiền bối, ngài đại nhân đại lượng, hãy rủ lòng từ bi, nhân nhượng cứu nàng ta một mạng đi."

Trong ánh mắt Tình ơi, vậy mà lại lóe lên một tia cảm kích. Hoàng Long đại hiệp không hề hay biết những ý nghĩ dơ bẩn trong lòng hắn, liền khen ngợi: "Nàng ta đối xử với ngươi như vậy, mà ngươi lại còn vì cô ta mà xin tha, Vi huynh đệ, quả thật ngươi là người có lòngạ trắc ẩn."

Vi Tiểu Bảo thầm nghĩ: "Trắc ẩn? Trắc ẩn rồi thì còn ích lợi gì nữa đây... Ái chà, không xong rồi, vị Hoàng Long đại hiệp này e là thổ phỉ ăn thịt người cũng nên, muốn moi tim người ta ra để nhắm rượu đây."

Hoàng Long đại hiệp kéo Vi Tiểu Bảo đi, nói: "Gieo nhân nào gặt quả nấy, tự làm tự chịu, Vi huynh đệ, chúng ta còn có việc lớn phải làm, đi thôi." Vi Tiểu Bảo còn muốn nói thêm, nhưng thân thể đã sớm lơ lửng giữa không trung, bất tri bất giác đi theo Hoàng Long đại hiệp, nhanh như bay rời đi.

Vi Tiểu Bảo hầu như chân không chạm đất, chẳng tốn chút sức lực nào, bám sát theo Hoàng Long đại hiệp, chớp mắt đã vượt qua mười mấy dặm đường. Hắn thầm nghĩ: "Thứ võ công bay lượn trên mây này, so với Thần hành bách biến, lại lợi hại hơn nhiều. Nhất là không cần bản thân tốn sức, không giống như Thần hành bách biến, cứ phải tự mình chạy đến hộc hơi, đi lâu một chút thế nào cũng bị người ta đuổi kịp. Nếu mà học được thứ này để chạy trốn thì đúng là tuyệt cú mèo. Chỉ không biết con quái long kỳ cục này có chịu truyền thụ lại hay không đây?"

Vi Tiểu Bảo cất tiếng: "Hoàng Long đại hiệp, khinh công của ngài cao minh thật đấy chứ!"

Hoàng Long đại hiệp đáp: "Cái này thì tính là gì? Trên giang hồ, trong võ lâm, hễ nhắc đến võ công, nào có ai sánh được với Trần tổng đà chủ của Thiên Địa hội và Cửu Nạn sư thái chứ?"

Vi Tiểu Bảo thầm chước: "Nghe khẩu khí của hắn, chẳng những biết rõ thân phận và lai lịch của ta, mà đối với hai vị sư phụ của ta cũng vô cùng kính trọng. Đã là như thế, chi bằng ta không cần phải giấu giếm hắn nữa, đỡ cho hắn bảo đại gia ta là kẻ tiểu khí." Bèn cố ra vẻ ngạc nhiên mừng rỡ, thưa: "Hóa ra ngài là cố nhân của hai vị sư phụ vãn bối, vãn bối thật sự thất kính lắm rồi."

Hoàng Long đại hiệp lắc đầu bảo: "'Vi nhân bất thức Trần Cận Nam, tiện xưng anh hùng dã uổng nhiên.' Tại hạ từ trước đến nay chưa từng dám tự nhận là anh hùng, làm sao có vinh hạnh diện kiến kim nhan của Trần tổng đà chủ và Cửu Nạn sư thái chứ?"

Vi Tiểu Bảo nói: "Kỳ thực hai vị sư phụ ta thường bảo: 'Vô phương diện võ công, nhân ngoại hữu nhân, thiên ngoại hữu thiên, nào dám tự nhận võ công thiên hạ đệ nhất chứ?' Còn có cái gì mà thước với tấc, ngắn với dài gì đó nữa, ta vốn là kẻ không chữ bẻ đôi, nên chẳng hiểu nổi."

Hoàng Long đại hiệp đáp: "Đó là 'thước hữu sở đoản, tấc hữu sở trường'."

Vi Tiểu Bảo tiếp lời: "Chính là câu đó, hai vị sư phụ ta đều từng nói qua, ngài cũng nói thế, có thể thấy 'anh hùng gặp gỡ' ý tưởng hoàn toàn y xì đúc." Hắn lại nói: "Tiền bối..."

Hoàng Long đại hiệp cắt ngang lời hắn, bảo: "Vi huynh đệ, đừng có mở miệng tiền bối ngậm miệng tiền bối nữa, ta lớn hơn ngươi vài tuổi, nếu huynh đệ thấy ta có thể coi trọng được, thì cứ gọi ta một tiếng đại ca đi."

Vi Tiểu Bảo thầm nghĩ: "Đại gia ta với hoàng đế còn dám xưng huynh gọi đệ, gọi ngươi một tiếng đại ca, cũng coi như là thêm vàng thêm bạc lên cái mặt thây ma xấu xí này của ngươi rồi." Bèn nói: "Đại ca đã nói vậy, tiểu đệ cũng không khách khí nữa. Đại ca, môn khinh công này của đại ca, chắc là không dễ học lắm nhỉ?"

Hoàng Long đại hiệp đáp: "Đây là 'Khinh công đề túng thuật', học thì thật ra không quá phiền phức, dựa vào tư chất của hiền đệ, bỏ ra chừng mười năm công phu là xấp xỉ thành tài."

Bất kể là loại võ công nào, hễ cứ tốn thời gian tốn sức là Vi Tiểu Bảo không muốn học. Bằng không thì hai vị sư phụ của hắn đều là những cao thủ tuyệt đỉnh võ lâm, sao đến lượt đệ tử lại kém cỏi thế này chứ? Thế là Vi Tiểu Bảo liền im bặt không thèm cất tiếng nữa.

Hoàng Long đại hiệp sợ Vi Tiểu Bảo cho rằng mình thoái thác, bèn nói: "Hiền đệ, đợi khi nào rảnh rỗi, chúng ta sẽ cùng nhau nghiên cứu tỉ mỉ về võ công. Chỉ có điều, hiện tại lại có một việc tày đình, đang đợi ngươi đi làm đấy." Vi Tiểu Bảo hỏi: "Việc gì thế?"

Đang lúc nói chuyện, Hoàng Long đại hiệp nắm tay Vi Tiểu Bảo, đi đến bên một tòa đại viện thâm nghiêm. Xung quanh đại viện dày đặc binh lính bố trí trận địa. Dù trời đã tối mịt, nhưng đao thương sáng loáng, rõ ràng là giới nghiêm vô cùng cẩn mật.

Trong lòng Vi Tiểu Bảo kinh ngạc bất định, nhưng cũng cực kỳ hưng phấn: "Đã là binh lính triều đình, thì chính là đại bản doanh của đại gia ta rồi. Ngươi là Hoàng Long đại hiệp hay Bạch Long đại hiệp gì đi nữa, bất kể ngươi theo phe nào, hễ đã bước vào đại bản doanh của đại gia ta, thì là do đại gia ta quyết định hết, nếu không nghe lời, đại gia ta cũng lột quần đánh đòn mông tuốt."

Hoàng Long đại hiệp kéo Vi Tiểu Bảo lách mình nấp sau một gốc cây ngoài viện, đoạn bất ngờ ra tay, một thứ ám khí vạch thành một đường cong bay rơi xuống phía trước bên phải, phát ra một tiếng động lãng tang. Binh lính phía trước nghe tiếng, lần lượt chạy ù về hướng phát ra âm thanh. Hoàng Long đại hiệp chớp lấy thời cơ tóm lấy vách lưng Vi Tiểu Bảo, tung người vọt lên tường viện. Tiếp đó đầu mũi chân điểm nhẹ trên tường viện, hai người tựa như đại bàng giương cánh, đã rơi phịch xuống nóc một gian phòng cao lớn nằm giữa sân viện cách đó hơn mười trượng.

Chân người chưa đứng vững, chợt nghe trên nóc nhà có tiếng người trầm giọng quát lên: "Kẻ nào? Đứng lại!" Hoàng Long đại hiệp không thèm đáp lời, đầu mũi chân hất mạnh lên nóc nhà, một mảnh ngói nương theo tiếng động vù vù bay vút về phía kẻ đang ẩn mình trong bóng tối. Kẻ kia phát ra một tiếng rên trầm đứt quãng, ngã nhào xuống mái ngói, rõ ràng đã bị điểm trúng huyệt đạo.

Hoàng Long đại hiệp nhét thanh chủy thủ mà Tình ơi đã ném ở Quan vương miếu vào tay Vi Tiểu Bảo, đoạn dùng chân phải giậm mạnh xuống mái nhà, "rắc rắc" một tiếng, mái nhà lập tức xuất hiện một cái lỗ thủng to. Hoàng Long đại hiệp tung thẳng Vi Tiểu Bảo từ miệng lỗ lọt vào trong phòng, miệng dặn với theo: "Vi huynh đệ, tự bảo trọng nhé." Thân hình lão lóe lên một cái, đã biến mất tăm vào màn đêm u tối.

Tiểu Bảo hét lên hoảng hốt, ngã nhào xuống dưới...

Căn phòng này vô cùng cao lớn, thân mình Vi Tiểu Bảo rơi bịp xuống, giữa không trung khua tay múa chân, ngẫu nhiên rơi thẳng vào ngực một vị quan viên, thanh chủy thủ trong tay vô tình rạch lên một tấm lụa, chỉ nghe "xoẹt" một tiếng, tấm lụa đã rách làm đôi.

Vị quan viên suýt chút nữa ngã ngửa, kinh hãi tột độ, quát lên: "Kẻ nào? Bắt lấy!" Vi Tiểu Bảo ngã sóng soài dưới đất, đầu óc quay cuồng mụ mị cả đi. Nghe thấy giọng nói của vị quan viên đó, hắn trợn tròn mắt nhìn kỹ, vội kêu lên: "Thân vương gia phải không? Là tôi đây, tôi là Vi Tiểu Bảo đây."

Vị quan viên này chính là Khang Thân vương Kiệt Thư. Đầu thời Khang Hi, Cố mệnh đại thần Ngao Bái lộng quyền, chèn ép phe cánh Khang Thân vương. Khang Hi lợi dụng Vi Tiểu Bảo, dùng kế trừ khử Ngao Bái, phe cánh Khang Thân vương nhờ thế mới được phục hồi trọng dụng, cho nên Khang Thân vương vô cùng mang ơn Vi Tiểu Bảo, huống hồ Vi Tiểu Bảo lại được ân sủng cực cao nơi vua Khang Hi, nói gì nghe nấy, nói một không hai, thành thử ở chốn riêng tư, Khang Thân vương vẫn xưng huynh gọi đệ với Vi Tiểu Bảo. Lúc này nhìn thấy Vi Tiểu Bảo, tựa như vớ được báu vật từ trên trời rơi xuống, ngài vội vàng đỡ hắn dậy, hỏi: "Vi huynh đệ đấy ư? Sao ngươi lại đến đây? Ngã có đau lắm không?"

Vi Tiểu Bảo đứng vùng dậy, vừa xoa mông vừa la oai oái, chửi rủa: "Mẹ kiếp tên họ Hoàng kia, mày muốn ngã chết đại gia tao chắc?" Hắn không biết Hoàng Long đại hiệp họ gì, bèn tiện tay gán cho lão họ "Hoàng".

Khang Thân vương gặng hỏi: "Họ Hoàng nào cơ chứ? Gan to đến thế, dám đắc tội với Vi huynh đệ ư? Không muốn sống nữa rồi phỏng! Người đâu, mau bắt tên họ Hoàng kia lại cho ta, trút giận thay Vi huynh đệ."

Vi Tiểu Bảo vội vã xua tay đáp: "Thôi đi thôi đi, võ công của kẻ đó thực sự quá cao cường, đám đại gia thị vệ chúng ta không phải là đối thủ của hắn đâu." Lại hỏi: "Vương gia, sao ngài lại đến nơi này?"

Khang Thân vương chưa vội trả lời câu hỏi của Vi Tiểu Bảo, ngài nhét vội thứ gì đó trong tay vào ngực áo, đoạn phất tay ra hiệu cho những kẻ đứng dưới sảnh, truyền lệnh: "Áp giải trọng phạm xuống trước đã." Lúc này Vi Tiểu Bảo mới nhìn rõ, dưới sảnh đang quỳ một lão giả râu tóc hoa râm gầy guộc, bên cạnh đặt một chiếc mũ đỉnh quan nhị phẩm. Tâm tư Vi Tiểu Bảo từ trước tới nay vẫn xoay chuyển cực nhanh, thầm suy tính: "Nhất định là vị đại quan nhị phẩm nào đó phạm tội, Khang Thân vương đến đây để tuyên đọc thánh chỉ rồi."

Đám nha dịch dạ ran một tiếng, thong thả áp giải vị quan viên vừa bị tháo mũ đỉnh quan đi mất.

Khang Thân vương lúc này mới cho người dọn tiệc rượu để mừng kinh hoàn kinh hồn bạt vía cho Vi Tiểu Bảo. Vi Tiểu Bảo nửa ngày chưa được hột cơm nào vào bụng, bụng dạ đã sớm đói cồn cào, bèn cắm cổ ăn ngấu nghiến.

Thế nhưng thấy Khang Thân vương vẫn cứ ủ rũ buồn rầu suốt buổi, hắn bèn cười nói: "Vương gia mời nô tài ăn cơm mà chẳng lẽ lại tiếc chút bạc đấy phỏng? Đợi khi về đến kinh thành, nô tài sẽ mời lại ngài là được chứ gì."

Khang Thân vương miễn cưỡng cười gượng, đáp: "Vi huynh đệ nói đùa rồi. Chỉ là... Thôi, sự tình đến nước này, kỳ thực cũng không thể trách Vi huynh đệ được." Vi Tiểu Bảo hỏi dồn: "Rốt cuộc là chuyện gì mà khiến vương gia lo lắng thành ra thế này?" Khang Thân vương móc từ trong ngực ra thứ vừa mới nhét vào lúc nãy, vẻ mặt vô cùng trang trọng nói: "Vi huynh đệ xin hãy xem."

Vi Tiểu Bảo nhìn kỹ, hóa ra đó là một đạo thánh chỉ, nhưng đã bị xé rách làm đôi từ ở giữa. Vi Tiểu Bảo thốt lên: "Kẻ nào gan to bằng trời thế, dám..." Chợt nhớ lại một chuyện, hắn tức thì giật mình kinh hãi, lắp bắp: "Chẳng lẽ vừa rồi, lúc tôi ngã từ trên xuống..."

Khang Thân vương thẫn thờ gật đầu, điều khiến ngài lo lắng chính là chuyện này, ngài vừa mới tuyên đọc thánh chỉ thì Vi Tiểu Bảo vừa khéo rơi xuống, vô tình hữu ý thế nào mà thanh chủy thủ trong tay lại cắt đứt thánh chỉ thành hai đoạn. Rách thánh chỉ, đây chính là tội tày đình tru di cửu tộc đấy! Thấy Vi Tiểu Bảo sợ hãi, Khang Thân vương vội vàng an ủi: "Chuyện đã xảy ra rồi, cũng đành chịu thôi. May mà Vi tước gia được thánh ân vô cực, nghĩ chắc hoàng thượng cũng sẽ không truy cứu đâu."

Vi Tiểu Bảo thầm nghĩ: "Hay lắm, ngươi đem mọi tội lỗi đổ hết lên đầu đại gia ta rồi phải không?" Nghĩ ngợi một lúc, hắn bèn lên tiếng: "Vương gia, có lo lắng cũng vô ích, ngài đem đầu đuôi ngọn nguồn sự việc kể hết cho tôi nghe đi, biết đâu chúng ta có thể nghĩ ra cái gọi là vạn toàn thập toàn chi kế gì đó thì sao."

Khang Thân vương vẫn ủ dột chán nản, thầm nghĩ: "Dựa vào một kẻ chuyên sủng nịnh nhỏ nhoi như ngươi, thì có mưu lược lớn lao gì chứ, mà đòi tiêu trừ đại họa tày đình này biến thành vô hình?"

Miệng ngài đáp: "Vi huynh đệ, đối với các đại thần phương diện, có lẽ ngươi vẫn chưa quen thuộc lắm, kẻ vừa quỳ nghe thánh chỉ lúc nãy, chính là Tổng đốc Hoàng Hà Cận Phụ."

Vi Tiểu Bảo hỏi: "Chính là vị Tổng đốc trị thủy Hoàng Hà suốt tám năm Cận Phụ đó ư?"

Khang Thân vương gật đầu đáp: "Chính là hắn. Vi huynh đệ cũng quen biết sao?"

Vi Tiểu Bảo đáp: "Từng nghe nói kẻ đó vô cùng có năng lực nha, sao vương gia lại bắt giam hắn?"

Khang Thân vương thở dài: "Ta chỉ phụng mệnh hành sự mà thôi. Con người Cận Phụ này, tu sửa Hoàng Hà suốt tám năm, tiếng thơm bên ngoài cũng không tệ, chẳng hiểu sao lại đắc tội với thân quý trong triều, có kẻ dâng sớ hạp hỉnh hắn, nói phương lược trị thủy của hắn không đúng, hoàng thượng nổi giận liền phế truất chức vụ rồi bắt giam hắn. Nào ngờ thánh chỉ vừa ban xuống, lại có kẻ tố cáo hắn tham ô kinh phí trị thủy, hoàng thượng đại nộ, mắng hắn là kẻ vô lương tâm, bèn ra lệnh cho ta đến đây đích thân thẩm vấn tại chỗ, xử tử tại chỗ. Nay thánh chỉ đã bị xé rách, làm sao còn giết nổi đại quan nhị phẩm của triều đình đây? Hây da, đây là ý trời, ý trời mà!"

Vi Tiểu Bảo nghe xong mới vỡ lẽ ra là chuyện như vậy, chỉ hận không thể tát cho hắn mấy bạt tai: "Hắn là quan nhất phẩm hay nhị phẩm thì mặc thây hắn, dẫu sao thì đầu cũng đã rụng rồi, còn nhìn thấy thánh chỉ vào mắt nào được nữa? Còn như đám người sống ở đây, có ai dám lém lỉnh nhiều lời đâu, vả lại đời nào có chuyện vì một viên quan nhị phẩm đã chết mà lại đi đắc tội với một vị vương gia đang sống sờ sờ chứ."

Hắn lập tức cảm thấy nhẹ nhõm hẳn đi, vừa mới thốt ra được một câu: "Vương gia," thì chợt nghe bên tai vang lên một thứ âm thanh nhỏ xíu như tiếng muỗi kêu: "Vi huynh đệ, hàng triệu sinh linh ven sông Hoàng Hà đều treo tính mạng trên một mình Cận Phụ: Mà tính mạng của Cận Phụ lại treo trên một mình Vi huynh đệ ngươi. Cứu được Cận Phụ, huynh đệ chúng ta xưng huynh gọi đệ, không còn lời nào để nói, còn cứu không được Cận Phụ, hừ hừ, Vi Tiểu Bảo, ngươi tự lượng xem mình có mấy cái đầu! Hoàng Long đại hiệp võ công tuy thấp kém, cho dù ngươi có triều đình bảo hộ, giết ngươi không được; nhưng bảy vị lão bà của ngươi võ công cao cường, tính ra cũng giết không được; còn giết hai đứa con trai của ngươi, thì chắc chắn vẫn dư sức đấy nhỉ?"

Dứt lời, lại là những tiếng cười lạnh liên tiếp vang lên. Cứu làm Vi Tiểu Bảo nổi cả da gà da vịt khắp người.

Vi Tiểu Bảo cất tiếng: "Vương gia, ngài có nghe thấy ai đang nói chuyện không?"

Khang Thân vương ghé tai nghe ngóng, đáp: "Đâu có nghe thấy gì đâu."

Vi Tiểu Bảo thầm hiểu. Hoàng Long đại hiệp đang dùng môn công phu "truyền âm nhập mật" để nói chuyện với mình, hắn thầm mắng trong bụng: "Mẹ kiếp tên họ Hoàng kia, mày muốn giết con trai ta, chẳng phải là muốn tuyệt hậu của đại gia ta sao? Đại gia ta liều lĩnh cái quái gì cũng dám, duy chỉ có chuyện đoạn tuyệt hương hỏa này là tuyệt đối không làm."

Vi Tiểu Bảo rùng mình một cái, thầm nghĩ: "Việc làm của đại gia ta, xưa nay vốn chỉ lo trước ngó sau mà quên mất đít, hôm nay đành phải lo đít mà bỏ qua trước ngó sau vậy."

Đã suy tính xong xuôi, hắn vỗ đùi một cái, nói với Khang Thân vương: "Vương gia hóa ra lại đang lo lắng vì chuyện này. May mà tôi đến sớm, chứ nếu đến muộn chút nữa, thì... thì..." Chữ "thì" thế nào, Vi Tiểu Bảo nhất thời nghĩ không ra, bèn phất tay: "Thôi không cần nhắc đến nữa."

Khang Thân vương vội vã gặng hỏi: "Vi huynh đệ, chẳng lẽ hoàng thượng lại có thánh chỉ khác nữa sao?"

Vi Tiểu Bảo đáp: "Thánh chỉ á, thế này nhé..." Vi Tiểu Bảo thầm nghĩ: "Nói dối thì chỉ có thể nói dối đại khái tầm chừng mực thôi, nếu nói quá chi tiết, sau này sẽ không còn chỗ để lấp liếm nữa." bèn nói: "Vương gia, nếu tôi mà đến muộn, thì mẹ kiếp đúng là đồ dở hơi bới rác."

Khang Thân vương là quý tộc Mãn Thanh, sao có thể hiểu nổi mấy câu tiếng lóng chợ búa ở quê nhà Dương Châu của Vi Tiểu Bảo? Cứ ngỡ là hắn mang theo thánh chỉ gì đó mà không tiện cho mình biết, bèn vội vàng tiếp lời: "Vi huynh đệ không cần nói nữa. Có Vi huynh đệ chủ trì đại cục, ta hoàn toàn yên tâm một trăm hai mươi phần trăm."

Vi Tiểu Bảo thầm kêu khổ thấu trời: "Mẹ kiếp, ta thì chủ trì cái đại cục gì chứ? Ngươi chẳng qua chỉ muốn đẩy cái đại họa này cho ta chủ trì mà thôi." Đoạn, hắn quay sang nói với Khang Thân vương: "Vương gia, tôi muốn đề thẩm tra tên Cận Phụ kia một chút, không biết có được hay không?"

Khang Thân vương liên tục gật đầu lia lịa: "Được, được chứ, sao lại không được cơ chứ?"

Lập tức hạ tiệc, ngài liền truyền lệnh cho thủ hạ áp giải Cận Phụ lên. Đợi Cận Phụ dập đầu xong, Khang Thân vương liền bảo: "Vị này là Lộc đỉnh công Vi tước gia, lời hắn hỏi ngươi, phải khai báo cho thành thực. Vi huynh đệ, ta còn chút việc nhỏ, không thể tiếp chuyện được."

Cận Phụ đang là kẻ mang trọng tội, quỳ sụp dưới đất không được đứng lên. Vi Tiểu Bảo thong thả ngắm nhìn hắn, Cận Phụ đen đúa gầy gò, râu ria xám xịt không ra đen không ra xám, trông một bộ dáng vô cùng xui xẻo.

Vi Tiểu Bảo càng nhìn càng thấy bực mình, thầm nghĩ: "Chỉ mỗi lão già đầu bù tóc rối này thôi mà cũng là tổ tông đời thứ mười bảy hay hai mươi tám của nhà ngươi đấy phỏng? Có đáng để đại gia ta phải lấy cả tính mạng thân gia ra để bồi tế không cơ chứ!"

Vi Tiểu Bảo thong thả mở nắp chén trà, dùng nắp khua khua gạt lá trà, nhấp một ngụm rồi chậm rãi cất giọng: "Cận Phụ, ngươi biết tội chưa?" Cận Phụ cúi đầu đáp: "Phạm quan biết tội." Vi Tiểu Bảo trong lòng đắc ý, hỏi: "Ngươi biết tội gì nào?" Cận Phụ đáp: "Phạm quan trị thủy tám năm, vẫn chưa trị dứt điểm hoàn toàn nạn hồng thủy Hoàng Hà, có lỗi với hàng triệu bách tính ven sông, thực sự là tội đáng muôn chết, tội ác tày trời." Vi Tiểu Bảo ném mạnh chén trà xuống bàn, quát lớn: "To gan Cận Phụ! Nước đến chân rồi mà ngươi còn muốn ngụy biện nữa phỏng?"

Cận Phụ bỗng ngẩng phắt đầu lên, trong mắt lóe lên tia sáng rực rỡ, trầm giọng nói: "Vi đại nhân, sự đã đến nước này, ta còn cần thiết phải ngụy biện nữa sao?"

"Ngươi—" Vi Tiểu Bảo bỗng thấy nghẹn lời, thầm nghĩ: "Mẹ kiếp, tao đang thẩm phán tội phạm cơ mà? Sao có cảm giác như đang bị tội phạm thẩm phán vậy trời!" Chợt nhớ lại cảnh Khang Hi thuở thiếu niên tự mình thẩm vấn Ngao Bái, dáng vẻ uy nghiêm tôn quý, khí thế sắc bén nhường nào, hắn không khỏi thầm nản lòng: "Hoàng thượng với quan lớn, xem ra quả thực không phải kẻ phàm phu tầm thường nào cũng làm được." Hắn vỗ đạc một cái xuống bàn, quát: "Người đâu!"

Đám nha dịch hung hãn như sói như hổ dạ ran một tiếng, ào ra bảy tám tên. Vi Tiểu Bảo trừng trừng nhìn Cận Phụ, ánh mắt Cận Phụ giao thoa nhìn thẳng vào hắn, vị Cận Phụ ấy vậy mà lại mang khí phách hiên ngang, hoàn toàn không chút lùi bước.

Vi Tiểu Bảo thầm nghĩ: "Con người này nhìn qua bộ dạng cứ như một tên mọt sách nghèo kiết xác, vậy mà cũng có chút cốt cách khí phách đấy chứ. Phàm là những kẻ có cốt cách, bản lĩnh chắc chắn phải có, không thể coi thường đối xử tệ bạc với hắn được." Thế là hắn sinh ra vài phần kính nể, học theo giọng điệu trong tuồng hát rồi cất giọng: "Mau dọn tiệc rượu lên cho ta."

Ở hành quán khâm sai, mọi thứ đều sẵn sàng đâu vào đấy. Chẳng mấy chốc, tiệc rượu đã được bày lên. Vi Tiểu Bảo mời Cận Phụ vào tiệc, Cận Phụ lạnh lùng cười nhạt: "Chắc là triều đình niệm tình lão thần ta, nên mới sai Vi tước gia dùng bữa tiệc này để tiễn đưa phạm quan về cõi chết chăng? Bẩm báo Vi tước gia, phạm quan vốn dĩ là một tên sâu rượu, thế nhưng từ khi nhận nhiệm vụ trị thủy, sợ làm lỡ hỏng đại sự của hoàng thượng, ta đã suốt tám năm nay không một giọt rượu dính môi. Tấm chân tình của Vi tước gia, phạm quan xin ghi tạc trong lòng."

Vi Tiểu Bảo cười hỏi: "Chẳng lẽ ngươi sợ trong rượu có độc chắc?"

Cận Phụ hiên ngang bước vào tiệc, nâng chén uống cạn một hơi.

Vi Tiểu Bảo cũng uống một chén bồi tiếp, đoạn hỏi: "Lão gia tử, dọc đường đi tôi nghe người ta nói, phương lược trị thủy của ông tốt lắm mà, nhìn ông cũng đâu phải kẻ hồ đồ, đang yên đang lành trị thủy Hoàng Hà, sao lại chuốc lấy tội với hoàng thượng thế?" Cận Phụ chần chừ một thoáng, thấy Vi Tiểu Bảo không có ác ý, bèn đáp: "Chỉ vỏn vẹn tám chữ 'nhân nhân thiết sự, nhân nhân phế sự' mà thôi."

Vi Tiểu Bảo hỏi: "Cái gì mà 'người ta ăn cơm', 'người ta không ăn cơm' chứ, không giấu gì lão gia tử, tôi đây là kẻ một chữ bẻ đôi không biết, chơi chữ thì chịu chết. Ông nói thẳng ra xem nào, biết đâu tôi lại có thể giúp ông chút việc nhỏ đấy."

Cận Phụ biết rằng người Kỳ nhân lấy việc phi ngựa đao kiếm mà đoạt thiên hạ, cho nên cực kỳ trọng võ, những kẻ Kỳ nhân dốt đặc cán mai văn chương chữ nghĩa nhiều vô kể. Cận Phụ không lấy làm lạ, lúc này ngẫm nghĩ giây lát, bèn hất một chén rượu vẩy lên mặt bàn, dùng ngón tay vạch đường dòng chảy, rồi nói: "Vi tước gia, cái này ví như sông Hoàng Hà, nó từ thượng nguồn đổ xuống, do trong dòng nước cuốn theo lượng lớn phù sa bùn cát, tích tụ qua ngày tháng năm, mặt sông đã sớm dâng cao hơn mặt đất đến vài thước. Thế nên cứ đến mùa nước lũ, thường hay vỡ đê gây tai họa, bùn cát cuồn cuộn đổ xuống, bách tính ven sông cửa nát nhà tan, trôi dạt tha phương. Chỉ tính riêng từ năm Khang Hi thứ nhất đến thứ mười six, nạn lụt Hoàng Hà đã xảy ra đến sáu mươi bảy lần. Đương kim hoàng thượng thấu hiểu nỗi khổ của dân tình, quyết tâm trị triệt để nạn lụt, quả thực chính là Nghiêu Thuấn Vũ Thang..."

Cận Phụ tự thấy mình giảng giải rõ ràng rành mạch dễ hiểu, nhưng Vi Tiểu Bảo nghe xong vẫn hoàn toàn mù tịt chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì. Bốn chữ "Nghiêu Thuấn Vũ Thang" kia nghe tai thì quen lắm, hình như là những từ ngữ mà hắn hay dùng để nịnh hót hoàng thượng, những chuyện khác Vi Tiểu Bảo có thể mơ màng cho qua chuyện, chứ cơ hội nịnh bợ hoàng thượng thì hắn từ trước tới nay chưa bao giờ chịu bỏ lỡ, liền chen mồm vào ngay: "Đương nhiên rồi, hoàng thượng 'điểu sinh ngư thang', khắp chốn thiên hạ, có ai mà không biết, kẻ nào lại chẳng hay cơ chứ?"

Cận Phụ ngẩn người, thốt lên: "'Điểu sinh ngư thang' ư?"

Vi Tiểu Bảo thích dùng thành ngữ, mười câu thì hạm phải chín câu rưỡi là dùng sai bét nhè, còn sai ở chỗ nào thì cậu ta từ trước tới nay chẳng bao giờ thèm tra cứu cho ra lẽ. Cứ đem bốn chữ "Nghiêu Thuấn Vũ Thang" nói thành "điểu sinh ngư thang", hoàng thượng Khang Hi đã từng tận miệng đính chính cho hắn không dưới mấy lần, chỉ có điều hắn không buồn động não suy nghĩ cho thấu đáo, bèn tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn nói: "Lão gia tử là người có học vấn uy bác, chẳng lẽ ngay cả chuyện này mà cũng không biết sao? Điểu sinh ngư thang, chính là một bát canh ngon lành... Tóm lại tóm lại, không phải là một bát canh tồi tệ. Lão gia tử, ông cứ nói ngắn gọn nhanh gọn đi thôi, nói dài dòng quá tôi nhớ không nổi đâu, buồn ngủ lắm rồi đây này."

Cận Phụ bụng đầy oan ức, suýt chút nữa thì hóa thành oan hồn quỷ dữ, khó khăn lắm mới có cơ hội giãi bày, đời nào chịu bỏ lỡ? Lại sợ Vi Tiểu Bảo bỏ đi thật, nên đành mặc kệ không thèm tính toán xem canh ngon hay canh dở nữa, vội vàng nói: "Vi tước gia xin hãy xem, nước rượu trên bàn không có sự kìm kẹp, chỗ nào thấp là nó chảy về chỗ đó, muốn quản thúc kìm kẹp nó, thì chỉ đắp bờ đê xung quanh cho thật tốt mà thôi." Nói đoạn, ngài dùng một đôi đũa kẹp chặt lấy dòng nước rượu đang tràn lan sang hai bên ở giữa, dòng nước rượu liền nương theo đôi đũa mà chảy về nơi trũng thấp.

Vi Tiểu Bảo dẫu đối mặt với sự việc thường không cầu hiểu sâu, nhưng đầu óc lại cực kỳ lanh lợi, gật đầu nói: "Tôi hiểu rồi, ý của lão gia tử chính là gia cố đê điều, không để cho nước sông Hoàng Hà xông phá lòng sông, thế là được chứ gì."

Cận Phụ quên mất mình đang là khâm sai phạm tội, vỗ đét một cái xuống bàn, cất giọng: "Ngài thật là anh minh, chỉ có gia cố đê điều, mới có thể trị triệt để họa lụt Hoàng Hà..."

Cận Phụ vốn là người Liêu Dương, thời Thuận Trị thi đậu Quốc sử viện biên tu, sau đó được phái ra ngoài làm Tuần phủ An Huy, chẳng bao lâu lại được điều hồi kinh nhậm chức Võ Anh điện học sĩ. Từ khi nhậm chức Đạo tổng đốc Hoàng Hà, ông cùng với cao cấp mạc liêu của mình là Trần Hoàng ăn vận giản dị, xuôi ngược theo dòng sông đi ngược lên thượng nguồn, thị sát tình trạng ở thượng nguồn; rồi lại xuôi theo dòng sông đi xuống hạ lưu, thị sát tình trạng ở hạ lưu. Cuộc khảo sát thực tế như thế kéo dài trọn vẹn ba tháng, mới trở về nha môn Đạo tổng đốc Hoàng Hà, tỉ mỉ đọc kỹ lại các tài liệu văn hiến có ghi chép về nạn lụt và thủy lợi của sông Hoàng Hà, sông Vận Hán, Hoài Hà, đem so sánh đối chiếu cả hai bên, lúc này mới thận trọng hoạch định ra phương lược trị thủy cụ thể.

Phương lược trị thủy của Cận Phụ đại khái có bốn điều: Một là, do hạ lưu sông Hoàng Hà nằm rất gần với kênh đào Vận Hà và Hoài Hà, khi dòng chảy sông Hoàng Hà không thông thoát, nước sông thường hay xông phá đê điều, chiếm đoạt lòng dẫn của Vận Hà và Hoài Hà, vì thế nên xem ba con sông là một thể thống nhất, tiến hành trị thủy tổng thể; Hai là, củng cố đê điều, thắt chặt dòng nước để công phá bùn cát, ép hẹp lòng sông lại, khiến dòng nước chảy xiết hơn, gia tăng sức mạnh cuốn trôi bùn cát dưới đáy sông; Ba là, đào sông dẫn nước và xây dựng đập giảm nước ở những đoạn thích hợp, để khi nước sông dâng cao đột ngột thì có nơi tiêu thoát mà không đến nỗi xông phá đê điều; Bốn là, xây dựng các mái dốc thoai thoải ở mặt đón nước của đê điều để làm giảm bớt sức xung kích của dòng nước lũ đối với bờ đê. Nhờ có phương lược thích đáng, qua tám năm trời, nạn hồng thủy đã giảm bớt đi rất nhiều.

Thêm vào đó, những đời Tổng đốc trước đây, sông Hoàng Hà trị thủy mãi không xong, bản thân thì vơ vét béo bở đầy túi, còn Cận Phụ lại liêm khiết hai tay áo gió tanh, một hạt bụi cũng không dính vào, cho nên phu phen đê điều và bách tính hai bên bờ đều nói ngài là Long vương đầu thai chuyển thế, biết trị thủy mà không tham tài.

Cận Phụ vừa nói vừa khoa tay múa chân, cuối cùng cũng khiến cho Vi Tiểu Bảo hiểu rõ cơ sự. Ông lại lấy giấy bút ra, vẽ một bức bản thảo phác họa, chỉ điểm cho Vi Tiểu Bảo xem chỗ nào nên trồng nhiều cây liễu, chỗ nào nên đào sông dẫn nước... Vi Tiểu Bảo thầm nghĩ: "Hoàng đế tiểu tử là một kẻ cực kỳ nghiêm túc, hai năm nay e là càng khó lờ đi cho qua chuyện hơn nữa. Nếu muốn cứu lấy cái mạng của lão già đầu bù tóc rối này, thuyết phục hoàng thượng thu hồi thành mệnh, bức họa này thế là có dụng ích rồi." Bèn nhét bản thảo phác họa vào trong ngực áo.

Hiệu quả trị thủy của Cận Phụ quá lớn, đã gây ra sự đố kỵ ghen ghét của các đại thần trong triều. Lấy đại thần Vu Thành Long làm đầu sỏ, đã phát động một đợt công kích nhằm vào Cận Phụ, đưa ra chủ trương khai thông hạ lưu, tức là nạo vét cửa biển Hoàng Hà đổ ra biển, phủ định hoàn toàn phương lược trị thủy của Cận Phụ. Vu Thành Long còn lôi kéo kết bè kết phái một đám đông lớn trong triều, thuyết phục được Khang Hi, khiến Khang Hi nổi trận lôi đình, từ đó mới xuất hiện chuyện ra thánh chỉ phế truất cách chức Cận Phụ để điều tra xử lý, rồi lại phái Khang Thân vương Kiệt Thư đến lập tức xử tử Cận Phụ.

Vi Tiểu Bảo nghe xong đầu đuôi nguyên ủy, trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Đào sâu cửa biển đổ ra biển, nếu như nước biển trào ngược trở lại, chẳng phải là họa lụt chưa trừ xong, mà họa biển lại kéo tới sao?"

Cận Phụ như gặp được tri kỷ, đôi môi run lẩy bẩy, nước mắt già chực trào rơi, hồi lâu không thốt nên lời, bỗng nhiên ngài "phịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, khóc lóc: "Vi tước gia, phạm quan chết không có gì đáng tiếc, chỉ cầu ngài một chuyện."

Vi Tiểu Bảo đáp: "Lão gia tử, ông có lời gì cứ nói, làm cái trò này thế hả?"

Cận Phụ đáp: "Phạm quan mạo phạm thiên nhan, thực sự là tội đáng muôn chết, chỉ xin Vi tước gia tâu rõ với hoàng thượng, vị Tổng đốc Hoàng Hà sau này có phái ai đến đi nữa, thì phương lược trị thủy tuyệt đối không được thay đổi. Ta thay mặt cho hàng ngàn hàng vạn bách tính ven sông Hoàng Hà, khẩn cầu Vi tước gia, khẩn cầu Vi đại nhân! Chỉ cần không thay đổi đường lối trị thủy, khiến cho công sức tám năm qua không đến nỗi hủy hoại trong chốc lát, bách tính ven sông thoát cảnh làm mồi cho cá rùa, Cận Phụ ta dù có phải chết cũng không còn gì ân hận, chết cũng nhắm mắt xuôi tay!" Cận Phụ nói đoạn, nước mắt già giàn giụa khắp mặt.

Vi Tiểu Bảo thầm nghĩ: "Tên mọt sách này ngốc thật đấy chứ, cái đầu sắp sửa chuyển nhà tới nơi rồi, mà còn bận tâm đến cái đường lối này đường lối nọ làm gì cơ chứ?"

Hắn tuy làm chức quan to chừng ấy, nhưng tất thảy đều nhờ vào kỳ duyên xảo hợp, từ trước tới nay vốn chẳng hề quan tâm đến những đại sự quốc kế dân sinh gì sất, nay thấy Cận Phụ đem sinh mạng vứt ra ngoài không thèm đếm xỉa, lại mang một bộ dáng ưu quốc ưu dân như thế, trong lòng cũng không khỏi bị chấn động tình cảm.

Vi Tiểu Bảo biểu lộ sự bất bình ra nét mặt, vươn tay kéo xốc Cận Phụ đứng dậy, rồi bảo: "Cận đại nhân nói cái quái gì thế? Chức Tổng đốc Hoàng Hà này của ông đang làm rất tốt, chỗ nào ra cái cơ sự thay với chả đổi? Ông mau quay về làm việc cho tốt đi."

Cận Phụ cứ ngỡ mình nghe nhầm, lắp bắp không rõ thành lời: "Vi tước gia, cái này, cái này..." Vi Tiểu Bảo vỗ vỗ ngực một cái, quả quyết: "Ông cứ yên tâm, cứ giao hết lên người ta đây là được. Tóm lại chỉ một câu thôi, Cận đại nhân, hoàng thượng điểu sinh ngư thang, là vị thánh minh thiên tử, không phải là bát canh kém cỏi đâu. Chúng ta là bần thần bề tôi, lúc nào cũng phải ghi tạc hoàng ân hạo đãng mới phải phép."

Cận Phụ nước mắt đầm đìa, hướng về phía bắc quỳ rạp xuống đất, dập đầu liên hồi, miệng lẩm bẩm: "Hoàng ân hạo đãng, hoàng ân hạo đãng!" Lại liên tiếp vái lạy Vi Tiểu Bảo, nói: "Đa tạ đại ân ra tay cứu giúp của Vi tước gia, Cận Phụ kiếp này không thể báo đền, kiếp sau xin làm trâu làm ngựa để báo đáp đại ân đại đức của Vi tước gia."

Vi Tiểu Bảo tự tay chỉnh đốn lại chiếc mũ đỉnh quan nhị phẩm cho Cận Phụ, tự mình làm càn không cho hắn cáo biệt Khang Thân vương, bèn giục hắn mau chóng quay về trị sở công trình Hoàng Hà.

Vi Tiểu Bảo gác chân chữ ngũ, tự rót tự uống, đắc ý vênh váo một hồi lâu: "Đại gia ta sang một chuyến Đài Sát, vớt vát được hơn triệu bạc, lại còn gom được vô số vạn dân tán, bảo rằng ta cứu được toàn bộ dân chúng Đài Loan, chuyến này đứng ra làm chủ thả lão già Cận Phụ, lại là cứu được bách tính ven sông Hoàng Hà — Lão Vi ta đúng là công đức vô lượng rồi đây! Chỉ không biết lão già Cận Phụ sẽ lấy cái gì để tạ ơn ta đây? Vạn dân tán thì thôi khỏi cần, bạc của đại gia ta chỉ có chi ra chứ không thu vào, chẳng phải sẽ ăn núi lở sao? Lão già Cận Phụ nếu còn biết điều, hiếu kính dâng lên đại gia ta dăm bảy mươi vạn lạng bạc, thế là vừa vặn."

Đang cao hứng tiêu dao phơi phới một lúc, chợt thấy Khang Thân vương từ sau bình phong bước ra, trong lòng Vi Tiểu Bảo lúc này mới "thịch" một tiếng đánh trống trận: "Đại gia ta rách cả thánh chỉ, lại còn thả cả khâm sai phạm tội, chuyện này làm quá ư là quá trớn rồi, dẫu cho hoàng thượng có nới tay cho một bước — thì cái đầu trên cổ đại gia ta e rằng cũng vạn phần khó giữ. Giờ phải làm sao đây?"

Khang Thân vương Kiệt Thư giơ ngón cái lên, cười hì hì khen: "Vi huynh đệ, loại chuyện này, cũng chỉ có bản lĩnh gánh vác như ngươi mới dám làm, đổi lại là ta thì tuyệt đối không có cái gan lớn dường ấy đâu, nỗi oan ức này của Cận Phụ, đành phải bảo hắn mang theo xuống mồ mà chôn thôi."

Trong lòng Vi Tiểu Bảo giận đến sôi máu: "Mẹ kiếp, ngươi không bảo quản tốt thánh chỉ, để cho đại gia ta vô tình cắt rách, khiến đại gia ta cùng đường mạt lộ đâm ra liều mạng, mới phóng thích lão già Cận Phụ, thế mà ngươi lại đứng trên bờ xem cháy nhà, thoải mái ung dung lắm đấy phỏng? Không được, đại gia ta mà không kéo ngươi xuống nước cùng, thì đại gia ta không mang họ Vi nữa!"

Đôi mắt hắn đảo một vòng, cố tình hạ thấp giọng xuống, hỏi: "Vương gia, Vi Tiểu Bảo có mấy cái đầu đâu mà dám làm cái chuyện diệt cửu tộc này chứ?" Khang Thân vương vội hỏi: "Vi huynh đệ, chẳng lẽ đây là mật chỉ của hoàng thượng ư?" Vi Tiểu Bảo thầm nghĩ: "Hai chữ 'mật chỉ' này là do tự miệng ngươi thốt ra đấy nhé, cãi không lại được đâu." Miệng lại cố ra vẻ kinh ngạc thốt lên: "Vương gia cũng biết chuyện này rồi sao?"

Khang Thân vương đáp: "Ta chỉ là đoán mọ thế thôi mà. Vi huynh đệ, không biết trong mật chỉ của hoàng thượng rốt cuộc nói những gì thế?"

Vi Tiểu Bảo vặn hỏi lại: "Vương gia đừng vội hỏi chuyện này trước, theo ý ngài, cái tên Cận Phụ làm Tổng đốc Hoàng Hà này, là có công hay có tội? Là đại đại trung thần, hay là tên gian thần mặt trát phấn bôi vôi?"

Khang Thân vương xuất thân hoàng tộc, tự nhiên thấu hiểu lẽ đời quan trường thâm sâu, ngầm tự suy đoán, bản thân mình phụng mệnh bắt giam Cận Phụ, hơn nữa còn lệnh phải chém chết không tha, thế mà Vi Tiểu Bảo vừa đến đã cắt rách thánh chỉ, lại còn tự ý thả người, nếu không có mật chỉ của hoàng thượng lót đường, thì dẫu hắn có được cưng chiều kiêu ngạo đến đâu đi nữa, cũng không đời nào có cái gan lớn tày trời nhường ấy, cho nên ngài hạ thấp giọng, lên tiếng: "Vi huynh đệ, ngươi có biết vì sao hoàng thượng lại muốn xử tử Cận Phụ tại chỗ không?"

Vi Tiểu Bảo lắc đầu đáp: "Chuyện này hoàng thượng không nói, mà tôi cũng chẳng hỏi."

Khang Thân vương bảo: "Con người Cận Phụ này làm Tổng đốc Hoàng Hà suốt tám năm, khiến cho bách tính ven sông được hưởng lợi không ít, thêm vào đó hắn không giống như những đời Tổng đốc trước đây, nạn lụt chưa trừ xong mà túi riêng đã béo múp míp, đằng này hắn trị thủy suốt tám năm, hai tay áo thanh bạch sạch sẽ không chút nhơ nhuốc, cho nên cực kỳ được bách tính yêu mến. Nghe tin một vị trung thần như vậy bị phế truất khép tội, bách tính ven sông vô cùng phẫn nộ. Có một kẻ tự xưng là Hoàng Long đại hiệp gì đó, vậy mà lại định tụ tập quần chúng gây rối loạn, cướp đoạt xe tù. Hoàng thượng sợ gây ra biến loạn dân chúng, nên mới bắt ta phải bí mật xử tử Cận Phụ."

Vừa nghe đến danh hiệu "Hoàng Long đại hiệp", Vi Tiểu Bảo không khỏi hít một hơi lạnh thấu xương, lên tiếng: "Vương gia đã nhìn thấy tên họ Hoàng đó chưa? Võ công của kẻ đó lợi hại kinh khủng khiếp, không, thứ hắn dùng không phải là võ công, mà chính cống là ma thuật... À vương gia, thị vệ của ngài, sợ rằng đã bị hắn giết chết trên nóc nhà rồi đấy."

Khang Thân vương vốn mang trong người võ công, tung người một cái nhảy vọt lên mặt bàn, đoạn nhún mình thêm cái nữa bám chặt lấy xà nhà, một chiêu "dao tử lật thân", đã vọt thẳng từ cái lỗ thủng mà Vi Tiểu Bảo vừa ngã xuống để lên tới nóc nhà. Vi Tiểu Bảo khen ngợi: "Khinh công hảo thủ!" Lời còn chưa dứt, Khang Thân vương tay xách theo một người, đã nhẹ nhàng nhảy nhót tung người nhảy xuống đất, đứng vững vàng ngay giữa chính sảnh đại sảnh.

Kẻ đó chính là vị Thị vệ tổng quản phủ Vương gia đã bị mảnh ngói do đầu mũi chân Hoàng Long đại hiệp hất lên đánh trúng. Chỉ thấy lúc này thân thể hắn mềm nhũn như sợi mì, xụi lơ dưới đất. Vi Tiểu Bảo toan vươn tay kéo hắn dậy, Khang Thân vương liền lắc đầu bảo: "Không cứu nổi nữa đâu, toàn thân gân cốt của hắn đã bị đứt rời từng khúc, chết từ đời nào rồi."

Vi Tiểu Bảo kinh ngạc thốt lên: "Gân cốt đứt rời từng khúc ư? Chính mắt tôi nhìn thấy tên họ Hoàng - cái gì mà Hoàng Long đại hiệp ấy chứ. Lão ta chỉ dùng mũi chân hất một mảnh ngói, đánh hắn ta có một cái, sao lại đến nỗi gân cốt đứt rời từng khúc thế kia?"

Vẻ mặt Khang Thân vương ngưng trọng, trầm tư không đáp.

Vị thị vệ này là Tổng quản thị vệ được Khang Thân vương bỏ ra khoản tiền lương hậu hĩnh mời về phủ, võ công đã đạt đến mức nhất lưu trong chốn giang hồ. Cho dù là cao thủ bậc nhất đi chăng nữa, trong vòng mấy chục chiêu cũng khó lòng đánh bại được hắn, thế mà Hoàng Long đại hiệp chỉ dùng mỗi đầu mũi chân hất một mảnh ngói, đã khiến hắn gân cốt đứt đoạn, bỏ mạng thảm thương.

Khang Thân vương tự lẩm bẩm một mình: "Trong võ lâm làm gì có nhân vật nào đáng sợ thế này? Nhìn thủ pháp này, có vẻ giống như vô độc đại công pháp của Cái bang, thế nhưng, Bang chủ Cái bang Thành Long, hai năm trước đã qua đời rồi, còn trong đám hậu bối trẻ tuổi, cũng chưa từng nghe nói có ai luyện thành môn võ công này cơ mà?"

Vi Tiểu Bảo vốn không biết Khang Thân vương đã chiêu mộ không ít cao thủ võ lâm làm bảo tiêu cho phủ vương gia, cho nên ngài mới rành rẽ nhiều chuyện trong chốn giang hồ đến thế, hắn thầm nghĩ: "Mẹ kiếp, chuyện giang hồ tình sự mà Khang Thân vương còn rành rẽ hơn cả Bạch Long Vi Tiểu Bảo này nữa cơ đấy." Bèn chen lời: "Vương gia, Hoàng Long đại hiệp tuyệt đối không phải là người của Cái bang, chính mắt tôi nhìn thấy lão ta trừng trị một nữ ma đầu của Cái bang sống không bằng chết..."

Hắn là kẻ vốn lanh lợi, biết rằng chuyện giang hồ không dễ gì giấu giếm trước mặt Khang Thân vương, bèn đem đầu đuôi ngọn nguồn chuyện mình vào kinh ra sao, bị Tình ơi bắt cóc thế nào, rồi Tình ơi gặp Hoàng Long đại hiệp trong Quan đế miếu ra sao, Hoàng Long đại hiệp trừng trị nàng ta thế nào, lại đưa hắn đến đây ra sao... kể lại tường tận không sót một chữ, đoạn nói tiếp: "Vương gia, ngài đoán xem tên họ Hoàng Hoàng Long đại hiệp này tìm đến đây để làm gì?"

Trong lòng Khang Thân vương chợt dâng lên một luồng khí lạnh buốt giá, lẩm bẩm: "Chẳng lẽ... chẳng lẽ hắn định tìm ta tính sổ hay sao?"

Vi Tiểu Bảo cố tình hạ thấp giọng xuống, thỏ thẻ: "Chính là thế đấy, hắn bảo rằng, vương gia không phải là điểu sinh ngư thang, mà là một bát canh vô cùng tồi tệ thối tha, bức hại lương thần trung nghĩa như Cận Phụ, nhất định phải... phải... Vương gia, những lời lẽ độc ác của hắn, tôi tuyệt đối không dám nhắc lại đâu."

Kỳ thực lời dối trá của Vi Tiểu Bảo chẳng khác nào chiếc lồng đèn giấy chọc nhẹ là thủng.

Những ngôn từ kiểu như "Nghiêu Thuấn Vũ Thang" vốn dĩ là chuyên dùng cho bậc hoàng đế tôn kính, sao Hoàng Long đại hiệp lại đi dùng cách gọi đó để áp đặt cho một vị thân vương cơ chứ? Vi Tiểu Bảo vốn dốt nát không học thức, nên cứ hễ mở miệng là đem hai từ "canh ngon" ("hảo thang") với "canh dở" ("hoại thang") ra để phân biệt trung thần với gian thần. Chỉ vì Khang Thân vương đang mải nghĩ đến chuyện võ công của Hoàng Long đại hiệp trác tuyệt nhường này, thủ đoạn lại tàn độc nhường ấy, nếu như lão xông bừa vào đây, thì đám thị vệ phủ vương gia phỏng có ai là đối thủ của lão? E rằng kẻ toàn thân gân cốt đứt đoạn nằm sấp dưới đất không phải là Thị vệ tổng quản, mà chính là bản thân ngài rồi. Thành thử ngài đã bỏ qua mất những sơ hở trong lời nói của Vi Tiểu Bảo.

Vi Tiểu Bảo thấy sắc mặt Khang Thân vương biến đổi, trong lòng thầm đắc ý nghĩ: "Ngươi muốn đứng trên bờ xem cháy nhà phỏng? Trên đời này làm gì có chuyện hời đến thế."

Vi Tiểu Bảo ra vẻ nghĩa khí phừng phừng nói: "Vương gia, từ khi tôi vào cung tới nay, nhờ rất nhiều vào sự giúp đỡ của ngài, dù có phải liều cái mạng này đi chăng nữa, thì tôi cũng phải bảo vệ cho sự chu toàn của lão gia tử ngài chứ. Tôi đã phải dùng những lời lẽ kiên nhẫn hết chỗ nói để khuyên bảo Hoàng Long đại hiệp rằng: 'Khang Thân vương dũng mãnh bắt giam đại gian thần Ngao Bái, là điểu sinh ngư thang, chứ không phải là bát canh kém cỏi tồi tệ gì đâu. Hoàng Long đại hiệp, ngài muốn giết, (thiếu một đoạn)... nói đoạn, hắn chỉ vào bản đồ, giải thích tường tận từng chút một, chỗ nào nên trồng cây liễu, chỗ nào nên gia cố đê điều, chỗ nào nên xây dựng sông dẫn nước... khiến cho Khang Hi liên tục gật đầu tâm đắc. Vi Tiểu Bảo nhìn thấy, trong lòng đắc ý vô cùng.

Khang Hi nghe xong, đi tới đi lui bước vài vòng, hồi lâu mới lên tiếng hỏi: "Tiểu Quế Tử, đoạn lời lẽ này quả thật do Hoàng Long đại hiệp nói ra đó ư?"

Vi Tiểu Bảo đáp: "Chính miệng lão ta nói với nô tài đấy chứ, chỉ là lão ta chỉ là một kẻ thảo dã thôn phu cỏ dại chốn sơn dã, mãng hán giang hồ, kiến thức chắc cũng chẳng cao minh được là bao, có nói sai điều gì, hoàng thượng không thèm chấp nhất với lão ta là được." Đoạn lời lẽ này của hắn, bề ngoài thì nói là Hoàng Long đại hiệp, nhưng kỳ thực là đang chừa lại một đường lui cho chính mình. Đây chính là điểm thông minh lanh lợi của Vi Tiểu Bảo.

Khang Hi tự lẩm bẩm một mình: "Ừm, hay cho một câu 'nhân nhân thiết sự, nhân nhân phế sự'! Hừ hừ." Bỗng ngài xoay phắt người lại, đối mặt với Vi Tiểu Bảo, cười lạnh liên hồi: "Vi Tiểu Bảo, ngươi gan to thật đấy nhỉ."

Vi Tiểu Bảo giật mình thót tim, lắp bắp: "Hoàng... hoàng thượng, nô tài không hiểu ý ngài là gì."

Khang Hi bảo: "Hừ, ta thấy ngươi là loại thấy quan tài mới đổ lệ mà. Ta hỏi ngươi, đoạn lời lẽ vừa rồi, có đúng thật là ngươi nghe chính miệng Hoàng Long đại hiệp nói ra hay chăng?"

Vi Tiểu Bảo lắp ba lắp bắp đáp: "Đoạn... đoạn này hai năm nay đầu óc nô tài trở nên hồ đồ lú lẫn hết chỗ nói. Ngoài những lời của hoàng thượng ra, còn lại lời của bất kỳ kẻ nào nói ra cái gì, đôi khi cứ cuộn tròn lẫn lộn tung tóe cả lên trong đầu, rối tinh rối mù như một nồi cháo heo."

Khang Hi giơ ngón tay trỏ điểm thẳng vào trán Vi Tiểu Bảo, mắng: "Cái đồ nô tài khi quân phạm thượng này ngươi! Ta còn lạ gì nữa, Hoàng Long đại hiệp vốn dĩ là một hán tử thô lỗ thô lỗ, sao có thể thốt ra được những lời lẽ sâu cay như 'nhân nhân thiết sự, nhân nhân phế sự' cơ chứ? Gia cố đê điều, thắt chặt dòng nước công phá bùn cát, dẫu có dựa vào cái tài của Hoàng Long đại hiệp hay Hắc Long đại hiệp gì đi nữa, thì làm sao có được cái tầm nhìn kiến thức thấu đáo thế này? Ngươi mau khai thật cho ta nghe xem nào."

Vi Tiểu Bảo tức thì mồ hôi vã ra như tắm, thầm kêu khổ thấu trời: "Mình sơ suất quá đi mất, lại đem những lời lẽ của tên mọt sách Cận Phụ, gán ghép sang cho Hoàng Long đại hiệp có tính cách giống hệt mình, làm sao mà lừa gạt qua mắt được vị tiểu hoàng đế thông minh tinh ranh thế này cơ chứ? ... Nhưng mà tiểu hoàng đế trước mặt mình lại tự xưng là 'lão tử', nghe có vẻ như chẳng hề mang chút ác ý nào cả."

Vi Tiểu Bảo từ nhỏ đã lăn lộn chốn kỹ viện hầu hạ khách làng chơi, lớn hơn chút nữa lại lăn lộn chốn thâm cung hầu hạ hoàng thượng, học vấn võ công thì chẳng có tí tẹo nào, duy chỉ có cặp mắt quan sát sắc mặt người khác thì đã luyện đến mức lưỡi hỏa thuần thanh. Trong mối giao hảo đặc biệt giữa hắn và Khang Hi, hễ cứ lúc nào Khang Hi tự xưng là "lão tử", hoặc chửi thề một câu "mẹ kiếp", thì dẫu sắc mặt có nghiêm khắc giận dữ đến đâu đi nữa, phần lớn vẫn là biểu hiện của sự yêu quý nhiều hơn là phẫn nộ. Vi Tiểu Bảo đồng thời còn nhận ra rằng, lúc Khang Hi lặp lại câu "gia cố đê điều, thắt chặt dòng nước công phá bùn cát", ánh mắt và giọng điệu đều bộc lộ tình cảm tán thưởng vô bờ.

Vi Tiểu Bảo chợt nổi tính khí con bạc liều mạng, thầm nghĩ: "Mẹ kiếp, nhát gan thì không làm được tướng quân! Tránh được mùng một chứ không tránh được mùng rưỡi, đại gia ta thà cứ nói thẳng ra cho xong chuyện, cái tên đại cẩu ca này chẳng lẽ lại nỡ nhẫn tâm chém cái đầu của tên em rể là ta đây thật chắc? Muội muội của hắn mà làm tiểu quả phụ, thì tư vị chắc gì đã sướng sỏ gì cho cam?"

Hắn bèn dứt khoát đứng vùng dậy, lớn tiếng đáp: "Hoàng thượng, xin nói thật với ngài, đoạn lời lẽ đó quả thực không phải do Hoàng Long đại hiệp nói, mà là lời của Cận Phụ đấy." Đoạn, hắn liền đem đầu đuôi chuyện mình đụng độ Hoàng Long đại hiệp ra sao, Hoàng Long đại hiệp nhờ vả mình cứu thả Cận Phụ thế nào, rồi mình "thẩm vấn" Cận Phụ thế nào, giả truyền thánh chỉ miễn tử cho Cận Phụ thế nào, lại thả hắn quay về nhậm chức ra sao... kể lại tường tận không sót một chi tiết. Chỉ có điều khi nhắc đến khúc cắt rách thánh chỉ, đôi tròng mắt hắn đảo một vòng, thầm suy tính: "Đại gia ta đã làm anh hùng thì làm cho tới bến luôn, giống như đánh bài cào ngồi làm cái, đã thua thì thua sạch sành sanh cả chì lẫn chài, mà thắng thì húp trọn gói cả thiên hạ." Thế là hắn biến tấu câu chuyện mình bị Hoàng Long đại hiệp tung cước hất tung lên, từ trên nóc nhà rơi xuống, vô tình cắt rách thánh chỉ, thành ra câu chuyện dưới sự cảm hóa của Hoàng Long đại hiệp vì dân dâng lời khẩn cầu thỉnh nguyện, nên mới cắt rách thánh chỉ, cứu Cận Phụ thoát khỏi đao kiếm của Khang Thân vương.

Nói xong, Vi Tiểu Bảo lúc này mới quỳ sụp xuống, nói: "Hoàng thượng, Cận Phụ sai nô tài tâu rằng: 'Phạm quan mạo phạm thiên nhan, thực sự là tội đáng muôn chết, chỉ là muốn xin Vi tước gia tâu rõ Hoàng thượng, Hà đốc sau này phái người nào, nhưng phương lược trị thủy thì không thể thay đổi... Chỉ cần không đổi đạo trị thủy, khiến cho công sức tám năm không đến mức hủy hoại trong chốc lát, bách tính ven Hoàng Hà thoát cảnh cá rùa, ta Cận Phụ dẫu chết cũng không tiếc, chết cũng nhắm mắt!' Hoàng thượng, một người nói lời gian dối thế nào cũng được, chỉ là đến lúc cửa ải sinh tử then chốt, những lời đó luôn là thật. Cận Phụ vì trị thủy mà đến chết còn không sợ, không phải đại trung thần thì là gì?"

Khang Hi đi tới đi lui, chợt dừng lại trước mặt Vi Tiểu Bảo, mặt lạnh như sương, quát lớn: "Ngươi xé bỏ thánh chỉ, tự ý phóng thích trọng phạm, tội đáng chu di cửu tộc! Vi Tiểu Bảo, ngươi biết tội chưa?"

Vi Tiểu Bảo thấy Khang Hi chơi thật, trong lòng không khỏi giật mình: "Đại cữu tử thực sự muốn giết em rể sao? Chỉ là lão tử lời đã thốt ra, trong chốc lát cũng không thu lại được, đành phải cứng đầu chống đỡ. Đợi khi hắn thực sự muốn đem lão tử trói tới pháp trường, lão tử lại lớn tiếng đầu hàng cũng chưa muộn." Bản lĩnh diễn kịch của hắn là do bẩm sinh, tức thì ra vẻ hiên ngang lẫm liệt, rướn cổ thẳng tắp, nói: "Trung thần không sợ chết, sợ chết không trung thần!"

Chợt cảm thấy sau gáy căng lên, thân thể đã bị nhấc bổng lên, Vi Tiểu Bảo trong lòng kêu lên: "Ngoan ngoãn long chi đông, mỡ heo xào hành tây, thực sự muốn giết em rể sao?" Đang định kêu to "đầu hàng", lại bị Khang Hi ôm chặt lấy, siết đến mức thở không ra hơi.

Khang Hi vô cùng xúc động, nói: "Tiểu Quế Tử, tiểu Quế Tử ngoan, ta lại nhìn lầm ngươi rồi. Ngươi có biết không? Ngươi có thể thật lòng thật dạ suy tính cho triều đình, so với việc mỗi ngày vỗ mông ngựa linh tinh còn mạnh hơn nhiều lắm."

Vi Tiểu Bảo thầm thở dài một hơi thật dài, ván bài quan hệ sinh tử đã đặt cược đúng rồi.

Khang Hi vốn không phải hoàn toàn bị Vi Tiểu Bảo qua mặt, sự việc vốn có nguyên nhân, đúng như Cận Phụ đã nói, việc bổ nhiệm Cận Phụ hay cách chức Cận Phụ, đều là "nhân sự định sự, nhân sự phế sự".

Cận Phụ với đại học sĩ Tác Ngạch Đồ là tri kỷ, Cận Phụ vốn dĩ mù tịt về chuyện trị thủy. Được bổ nhiệm làm Hà đốc, hoàn toàn là do Tác Ngạch Đồ bảo cử, đây chính là cái gọi là "nhân sự định sự".

Sau này Tác Ngạch Đồ làm thầy của hoàng thái tử Dận Kỳ, trở thành Thái tử thái bảo, lại toàn tâm toàn ý hướng về Dận Kỳ, có điều nghi vấn kết thành bè phái Thái tử. Khang Hi để tránh việc Thái tử kết bè kết phái làm chuyện trái pháp luật, sau này trở thành thếN lực lớn khó lòng kiểm soát, nên đã hạn chế quyền thế của Tác Ngạch Đồ, bèn mượn cớ đại thần trong triều như Vu Thành Long công kích Cận Phụ trị thủy không hiệu quả, cách chức Cận Phụ, giải áp về kinh. Lại nghe tin đồn, nói là Hoàng Long đại hiệp muốn tụ chúng cướp ngục Cận Phụ, Khang Hi sợ làm lớn chuyện, mới lệnh cho Khang Thân vương Kiệt Thư cầm thánh chỉ nghênh đón xe tù, chém đầu Cận Phụ tại chỗ. Đây chính là cái gọi là "nhân sự phế sự" vậy.

Thực ra lúc Khang Hi nam tuần, đã nhiều lần thị sát công trình trị thủy Hoàng Hà, vô cùng tán thưởng phương lược trị thủy và thành tích trị thủy của Cận Phụ, việc mượn việc công trả thù riêng để xử lý Cận Phụ thế này, trong lòng vô cùng bất an. Vừa khéo Vi Tiểu Bảo vô tình va chạm, xé rách thánh chỉ, thả Cận Phụ quay lại nhậm chức, Khang Hi ngược lại như được giải thoát. Thêm vào đó việc hắn trọng dụng Vi Tiểu Bảo, trong triều có không ít lời ra tiếng vào, Khang Hi cũng từng nghe qua, lần này Vi Tiểu Bảo "trượng nghĩa chấp ngôn", há chẳng phải là lời lẽ cứng cỏi đanh thép sao? Cũng coi như mang lại thể diện cho Khang Hi.

Chính vì những nguyên nhân này, ván bài giữ mạng của Vi Tiểu Bảo mới đặt cược đúng.

Khang Hi hân hoan phấn khởi, đỡ lấy Vi Tiểu Bảo, nói: "Tiểu Quế Tử, hai năm nay ngươi ra vào chốn dân gian, quả thực tiến bộ rất nhiều. Ta phải giao cho ngươi một chức trách đàng hoàng mới được, ngươi hãy làm cho tốt, giành lại thể diện cho ta."

Vi Tiểu Bảo cười nói: "Nô tài làm việc hồ đồ lộn xộn, đâu thể đảm đương nổi chức trách? Hoàng thượng không trách phạt nô tài, nô tài đã mang ơn sâu nặng lắm rồi. Hơn nữa, hai năm nay nô tài trốn đông trốn tây, thực sự nhớ nhung Hoàng thượng vô cùng, nô tài chẳng đi đâu cả, quan chức gì cũng không làm, chỉ ở bên cạnh Hoàng thượng, hầu hạ Hoàng thượng, thế là mãn nguyện lắm rồi."

Vi Tiểu Bảo nói xong, động lòng chân tình, vành mắt không khỏi đỏ lên.

Khang Hi nói: "Đại nam tử thế rồi mà còn rơi nước mắt, không thấy xấu hổ sao? ... Chúng ta đi gặp Thái hậu nào, lão nhân gia người nhớ ngươi lắm đấy. Bằng mọi giá bắt ta phải triệu tập ngươi về kinh thành. Hè, quên không nói cho ngươi biết, Tiểu Quế Tử, công chúa vừa về đến cung, Thái hậu đã đón đi rồi, lão nhân gia người vô cùng yêu quý công chúa và ngoại tôn nữ đấy."

Ra khỏi Ngự thư phòng, Vi Tiểu Bảo lập tức trở nên quy củ, khoanh tay đi theo sau Khang Hi, bước về phía tẩm cung Từ Ninh cung của Thái hậu.

Khang Hi cũng không đợi thái giám bẩm báo, cứ thế đi thẳng vào Từ Ninh cung. Chưa bước vào cửa, Vi Tiểu Bảo đã nghe thấy một trận tiếng cười nói vui vẻ của trẻ nhỏ. Chính là tiếng cười đùa của Kiến Ninh công chúa và con gái Song Song. Thái hậu cũng cười nói: "Hài nhi ngoan, con chạy chậm thôi, đừng để ngã đấy."

Kiến Ninh công chúa, một trong bảy người vợ của Vi Tiểu Bảo, thực chất là con gái của giả Thái hậu Mao Đông Châu (theo Dung án: Mao Đông Châu là con gái của tướng quân nhà Minh Mao Văn Long, môn hạ của Thần Long giáo, vì muốn tranh đoạt "Tứ Thập Nhị Kinh", đã xông vào Từ Ninh cung, giam cầm Thái hậu, bản thân thì giả mạo, lại thông dâm với Sấu Đầu Đà sinh ra Kiến Ninh công chúa. Sau tuy được Vi Tiểu Bảo giải cứu, giết Mao Đông Châu, cứu được chân Thái hậu, nhưng vì Thái hậu từng bị giam cầm, ảnh hưởng rất lớn đến uy danh triều đình, nên giữ bí mật nghiêm ngặt, bên ngoài hoàn toàn không hay biết, bản thân Kiến Ninh công chúa cũng không hề hay biết. Nhưng vì nàng rốt cuộc là con gái kẻ thù, Thái hậu vẫn luôn vô cùng lạnh nhạt với nàng).

Vi Tiểu Bảo vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ: "Con tiện nhân công chúa này, dùng thủ đoạn gì mà lấy lòng được Thái hậu thế? Đạo lý nịnh bọt này, quả thật không thể không học cho đàng hoàng." Khang Hi tâm trạng cũng rất tốt, không thỉnh an Thái hậu, mỉm cười nói với Kiến Ninh công chúa trước: "Muội muội, muội xem ai đến kìa."

Kiến Ninh công chúa mặc dù con gái đã mấy tuổi, nhưng vẫn chứng nào tật nấy bướng bỉnh như thời thiếu nữ, lao tới, tiện tay túm lấy tai Vi Tiểu Bảo, cười mắng: "Tiểu Bảo chết tiệt, ngươi đi tìm người phụ nữ hoang dã nào thế? Mấy ngày nay mới đến." Cho dù da mặt Vi Tiểu Bảo cực dày, cũng không khỏi đỏ lên, thấp giọng quát: "Trước mặt Thái hậu, ra thể thống gì thế?" Dùng sức giật ra, quỳ sụp xuống đất, dập đầu nói: "Nô tài thỉnh an Thái hậu, Thái hậu cát tường."

Thái hậu mỉm cười nói: "Ngươi gọi ta là gì thế?"

Vi Tiểu Bảo ngẩn ra, Khang Hi thấp giọng nói: "Tiểu Quế Tử, sao còn chưa mau bái kiến Hoàng ngạch nương?"

Bộ não của Vi Tiểu Bảo chuyển cực nhanh, thầm nghĩ: "Hoàng ngạch nương? Thế chẳng phải chân Thái hậu thành mẹ vợ giả mạo rồi sao? Mẹ kiếp nhà nó chứ, lão tử bây giờ là ngạch phụ, trở thành hoàng thân quốc thích hàng thật giá thật, giả đổi bằng thật rồi. Chỉ là làm hoàng thân quốc thích cũng chẳng có gì vui, bọn họ tự đấu đá lẫn nhau, còn hung hãn hơn người ngoài nhiều."

Hắn là kẻ tinh ranh, lập tức đổi giọng nói: "Hài nhi bái kiến Hoàng ngạch nương, Hoàng ngạch nương cát tường."

Hoàng hậu vẫn ôn hòa như mọi khi, nói: "Đứa trẻ ngoan, đứng lên đi. Đứa con gái này của ta từ nhỏ thiếu dạy bảo, vô cùng quái dị, gả cho ngươi, ngươi phải bao dung nhiều hơn mới được."

Kiến Ninh công chúa làm nũng làm phỉnh, sà vào lòng Thái hậu, nói: "Hoàng ngạch nương, người cũng châm chọc con đấy à? Những ngày nay, con chẳng phải đang cùng người tu thân dưỡng tính sao?"

Kiến Ninh công chúa nói xong, cầm một cuốn kinh sách từ trên bàn trà lên, cười nói với Vi Tiểu Bảo: "Ngươi xem, Hoàng ngạch nương mỗi ngày đều dạy ta niệm A-di-đà-phật đấy."

Vi Tiểu Bảo không nhìn thì thôi, liếc qua một cái, hồn phi phách tán: "Tứ Thập Nhị Kinh"!

Chú: Theo "Thanh sử cảo": Cận Phụ nhậm chức Hà đốc, công tích vô cùng xuất sắc, được bách tính ven Hoàng Hà hết lòng tôn sùng. Khang Hi nghe lời sàm ngôn, cách chức ông. Bắt giam về kinh tra khảo, lại giao phó cho đối thủ của Cận Phụ là Vu Thành Long làm Hà đốc. Nào ngờ Vu Thành Long vốn dĩ hết sức công kích phương lược trị thủy của Cận Phụ, sau khi nhậm chức lại vẫn theo đúng phương lược trị thủy của Cận Phụ để trị lý Hoàng Hà, Khang Hi thị sát xong vô cùng bất mãn, lại cách chức Vu Thành Long, tái dụng Cận Phụ.

Lúc đó Cận Phụ đã ở trong ngục mấy năm, tuổi đã hơn bảy mươi, vừa mới tái nhậm chức không lâu, liền qua đời tại công trường trị thủy.

Một đại gia khoa học thủy lợi, cứ như vậy mà chôn vùi sinh mệnh và tài năng trong cuộc đấu đá chính trị.