Bùi Quán sau khi rời khỏi U Châu, liền đi về hướng Lương Hương, Phạm Dương.

Bắc Bình có mười ba huyện, Lương Hương là huyện cũ, sau khi trải qua vận động biên hộ (đăng ký hộ khẩu) cùng với việc di dân từ Quan Tây tới, hiện tại có hơn 5.000 hộ, hơn 26.000 khẩu. Trong đó, số người "Bắc Bình cũ" chiếm khoảng 15.000 người, số còn lại đều là dân di cư mới hoặc người Phiên Hồ mới định cư gần đây—nói một cách nghiêm khắc, những người này cũng là "người Bắc Bình cũ".

Xét toàn bộ phủ Bắc Bình, mười ba huyện hiện có khoảng 77.000 hộ, 400.000 khẩu. Trải qua hơn mười năm chiến loạn, "người Bắc Bình cũ" đại khái chỉ chiếm khoảng sáu phần, số còn lại đều là Phiên Hồ và dân di cư mới được biên chế vào hộ tịch.

Bùi Quán là người Quan Trung, xét về tâm tư bản thân, ông đương nhiên hy vọng dân di cư từ Quan Trung đến càng nhiều càng tốt.

Thời loạn Hoàng Sào, nhờ Thánh nhân liều mình chiến đấu, nửa phía bắc của phủ Kinh Triệu được bảo tồn khá nguyên vẹn. Thánh nhân trấn thủ Phú Bình, đánh cho Trương Toàn Nghĩa, Mạnh Giai, Lý Tường và những kẻ khác tan tác bỏ chạy, nhiều lần bẻ gãy âm mưu bắc tiến của quân Sào.

Bách tính tám huyện Phú Bình cảm ân đức ấy, ai ai cũng xưng tụng. Quân của Linh Vũ Quận Vương vừa tới, bách tính đã gánh lương thực đi theo. Thiếu niên thông thạo cung mã, lũ lượt kéo đến dưới trướng, xin được hiệu mệnh (hiệu mệnh/cống hiến sức lực). Ở Phú Bình và những nơi khác, thậm chí còn có chuyện đẹp về việc chị em nhà Phong thị cảm kích nghĩa cử của Thánh nhân mà tự nguyện dâng thân phục vụ.

Nửa phía tây Quan Trung thì được triều đình kiểm soát. Đặc biệt là phủ Phượng Tường, năm xưa vốn là đại bản doanh của chư đạo hành doanh đô thống Trịnh Điền, trận chiến Long Vĩ Pha đã giết chết mấy tướng lớn của quân Sào, chém đầu hơn hai vạn cấp, bẻ gãy âm mưu tiến về phía tây của chúng.

Nhìn chung, dân số Quan Trung được bảo tồn vẫn khá tốt, những năm gần đây luôn là lực lượng chính xuất khẩu di dân ra bên ngoài. Phủ Hà Nam, Nhữ Châu, Mạnh Châu, Hoài Châu, hầu như tám chín phần mười dân số là dân di cư Quan Tây mới dời tới.

Tấn Châu, Giáng Châu, Tương Châu, Trịnh Châu và những nơi khác cũng có một nửa bách tính đến từ Quan Tây.

Xét về sự phân bố, về cơ bản đều là những nơi mà bốn kẻ Hoàng Sào, Tần Tông Quần, Tôn Nho, Lý Hãn Chi từng tàn phá. Thánh nhân di dời dân nghèo không đất hoặc ít đất ở Quan Tây, hoặc nô lệ người Khương Hồ ở Hà Lũng tới, cấp cho họ đất cày, vườn tược. Trong hơn mười năm, các huyện xã tiêu điều dần dần khôi phục sức sống. Trong mắt nhiều người, những châu huyện này đều là bàn đạp sắt của Quan Tây, thuộc về sự mở rộng ra bên ngoài của thế lực quân chính Quan Tây.

"Bùi tùy sứ, Thánh nhân có sắp xếp Phi Long Quân chúng ta ở lại phủ Bắc Bình không? Tôi thấy chỗ này rất tốt, có núi có nước có ruộng, ở lại chắc là sẽ rất sung sướng." Người lên tiếng là lý chính của Bạch Thủy Lý, xã Phục Diệp, huyện Lương Hương, một cựu đội chính của Phi Long Quân, vừa mới xuất ngũ, cả nhà đều đã dời đến huyện Lương Hương.

Phi Long Quân cũng giống như nhiều võ nhân từ xưa đến nay, khi trấn thủ biên cương, người nhà đi theo ở gần doanh trại quân đội, không nhập hộ tịch địa phương. Phi Long Quân đóng quân tác chiến lâu dài ở Nhu Châu, người nhà họ phân tán ở gần doanh trại quân đội ba châu Thắng, Tham, Nhu, sống dựa vào tiền lương thưởng cấp của võ phu, rồi khai khẩn thêm một ít đất hoang có thể canh tác làm thu nhập thêm.

Tuy nhiên, sau khi triều đình chỉnh đốn, gia quyến các tướng sĩ cấm quân đóng quân ở các quận huyện xung quanh Lạc Dương thì đã nhập hộ tịch tại chỗ, phân phát ruộng đất, coi như là định cư lâu dài.

Cũng chính vì lý do này, Thiệu Thụ Đức mới cho quân nhân luân phiên, đánh một hai năm lại về nơi đóng quân hơn nửa năm, để ổn định lòng quân.

Thực ra đến thời Bắc Tống, gia quyến tướng sĩ cấm quân cũng sống gần doanh trại quân đội. Vì ruộng đất ít, hơn nữa triều đình không ức chế việc thôn tính, nên họ hoàn toàn sống dựa vào quân lương.

Là một trong các đội kỵ binh cấm quân (Phi Long, Kim Đao, Hắc Sảo, Thiết Kỵ, Ngân Thương, Định Nan, Phi Hùng, Ngân Yên), tướng sĩ Phi Long Quân muốn tìm một nơi tốt để sống cũng là lẽ thường tình.

Hơn nữa, tầm nhìn của họ khá cao. Là cấm quân mà, tốt nhất là nên được sắp xếp ở vùng trọng địa kinh kỳ. Phủ Bắc Bình là Bắc Đô, các điều kiện về mọi mặt cũng coi là tạm ổn, Phi Long Quân trên dưới vẫn nguyện ý sống ở nơi này.

"Cái này—ta cũng không dám vọng đoán thánh ý." Bùi Quán cười cười, nói: "Sao thế? Năm xưa khi ta giám quân ở Nhu Châu, chẳng phải các người rất hài lòng với nơi đó sao?"

"Có nhà cửa, ruộng đất, đồng cỏ, quả thực là không tệ. Nhưng sau khi thấy sự phồn hoa của đại đô thị rồi, thì lại cảm thấy nơi như Nhu Châu không ra sao cả." Lý chính cười nói: "Đừng nói là chúng tôi, ngay cả trấn binh từ Trần, Hứa đi qua cũng đều thấy Nhu Châu không ổn, tìm đủ mọi cách lập công thăng thưởng để được quay về Hà Nam. Cấm quân xung quanh Lạc Dương tụ tập đông đúc, chúng tôi không muốn góp vui nữa, phủ Bắc Bình vẫn cần tinh binh mãnh tướng trấn giữ, Phi Long Quân mà tới, đảm bảo lũ tiểu nhân không nơi ẩn náu."

Bùi Quán thầm cười trong lòng. Với quân kỷ của các người, nếu không nghiêm chỉnh chỉnh đốn mà đến phủ Bắc Bình, e là sẽ làm loạn đến gà bay chó sủa.

"Tôn đại lang, cả nhà anh đều đã nhập hộ tịch Lương Hương rồi, còn lo lắng nhiều như vậy làm gì?" Bùi Quán cười mắng: "Phi Long Quân tương lai sẽ sắp xếp ở đâu, triều đình tự có an bài."

"Phi! Triều đình thì hiểu cái—" Tôn đại lang mới nói được nửa câu thì dừng lại dưới ánh mắt của Bùi Quán.

Bùi Quán biết quá rõ cái thói của đám võ phu này, kiêu ngạo hống hách, to gan làm liều, miệng không có cửa giữ, bèn đổi cách nói: "Chuyện triều đình, tự có Thánh nhân càn cương độc đoán."

Tôn đại lang lần này không còn gì để nói. Hắn dám phản triều đình chứ không dám phản Thánh nhân, chỉ có thể lẩm bẩm: "Người Yên không thể tin, vùng trọng địa kinh kỳ, vẫn là nên nhét đầy người mình vào mới đáng tin."

Bùi Quán cười lấy lệ.

Ông có chút lo sợ, nếu một ngày nào đó Thánh nhân băng hà, thì lấy đâu ra một kẻ tàn nhẫn nữa để áp chế đám võ phu này? Thời gian gần tháng tám, thu hoạch mùa thu sắp đến, nông thôn nơi nơi một mảnh hồng hỏa (rộn ràng).

Vết thương của cuộc "biên hộ" (đăng ký hộ khẩu) dần dần được xoa dịu, đám người Phiên Hồ vốn lâu nay không chịu sự giáo hóa của vương quyền lần đầu tiên phá lệ nộp lương thực cho triều đình. Nhìn sắc mặt họ, hình như cũng không có gì bất mãn, ngoài một chút hoang mang bất an—nộp tiền cho đầu lĩnh với nộp tiền cho triều đình, có khác biệt gì lớn không?

Nguồn gốc bất an duy nhất của họ có lẽ nằm ở chỗ trên đầu không còn các tù trưởng bộ lạc che gió chắn mưa nữa, tổ chức đã bị đánh tan, trong lòng cảm thấy hoang mang không nơi nương tựa.

Đúng vậy, tù trưởng bộ lạc vừa áp bức họ, đồng thời cũng đang bảo vệ họ.

Các tù trưởng đoàn kết dân bộ lạc, đối kháng với sự vơ vét tàn bạo của mạc phủ,đê chế (chống lại) yêu cầu trưng binh bất hợp lý của họ, ở một mức độ nhất định đã đảm bảo lợi ích cho dân bộ lạc.

Nhưng tương ứng với đó, họ cũng thông qua cái gọi là huyết thống cao quý, đẳng cấp nghiêm ngặt, hình phạt tư riêng tàn khốc trong bộ lạc để đảm bảo lợi ích cho con cháu đời sau của mình. Nguồn lực bị tiêu hao bởi sự xa hoa trụy lạc đều đến từ sự cống nạp của dân bộ lạc.

Cái nào tốt cái nào xấu, thực sự rất khó nói.

Nhưng họ không còn lựa chọn nào khác. Từng người một bị phân tán sắp xếp, nhập hộ khẩu, vào danh sách tên, tính đầu người cấp ruộng, trở thành người của vương triều. Không quay lại quá khứ được nữa rồi.

Dãy núi Thái Hành đoạn phía bắc trải dài về phía đông đến Yên Sơn, ngang dọc đông tây, là trở ngại cho giao thông nam bắc. Thời Tiên Tần, phía nam và bắc dãy núi lần lượt thành lập nước Đại và nước Trung Sơn, đều không phải là dân Hoa Hạ. Nước Đại chiếm cứ thung lũng sông Tang Càn ở sườn phía bắc, kinh đô là thành Đại. Nước Trung Sơn chiếm cứ sườn phía nam, kinh đô là Trung Sơn.

Nước Triệu xuất Nhạn Môn, thôn tính đất Đại. Thế nhưng nước Trung Sơn rất mạnh, lợi dụng ưu thế địa hình dãy núi, đối kháng với Triệu nhiều năm, cho đến khi Võ Linh Vương Hồ phục kỵ xạ, quốc lực đại tăng, vượt qua đất Đại, cuối cùng diệt Trung Sơn, từ đó đường thông sang Đại mới được khai thông.

Giữa dãy núi của nước Đại và nước Trung Sơn có một đoạn đứt gãy, hình thành hĩnh đạo (đường hẻm núi), tức Phi Hồ Hĩnh. Đường Phi Hồ Hĩnh dài tám chín mươi dặm.

Cửa nam ở Hắc Thạch Lĩnh, thuộc địa phận huyện Phi Hồ, Uất Châu, Bùi Quán đến nơi này vào ngày mồng một tháng tám. Không binh không tướng, cũng không thành quách, một mảnh hoang vu.

“Bắc phong điêu bạch thảo, hồ mã nhật sâm sâm. Triệu Võ Linh Vương bình Đại địa, phạt Trung Sơn, chung thành nhất đại hùng chủ. Nhược Đường Túc Tông năng dụng Lý Bí chi ngôn, tự Vân Châu đông tiến, thủ Uất, Quy, nhập Phạm Dương, Chân Định, tắc đại sự khả thành hĩ.” (Gió bắc làm héo cỏ trắng, ngựa Hồ ngày càng tiến nhanh. Triệu Võ Linh Vương bình đất Đại, đánh Trung Sơn, cuối cùng thành một đời hùng chủ. Nếu Đường Túc Tông có thể dùng lời Lý Bí, từ Vân Châu đông tiến, chiếm Uất, Quy, nhập Phạm Dương, Chân Định, thì đại sự có thể thành rồi.) Bùi Quán nhìn cảnh tượng mây trắng cỏ vàng ở đây, cảm khái của văn nhân bộc phát mạnh mẽ.

Tùy tùng đa phần là vệ sĩ cung đình, lại không có hứng thú lớn như ông. Chỉ liên tục nhìn ngó địa hình xung quanh, xem có giặc cỏ ẩn nấp hay không. Bùi Quán cảm khái xong, không tiến vào hĩnh đạo, mà đi về phía tây qua Thạch Môn Quan, nhập vào Uất Châu.

Ông dừng lại ở Uất Châu mấy ngày, thay Thánh nhân úy lạo quân dân.

Ngày mồng tám tháng tám, đoàn người tới Bình Hình Quan ở đông bắc Đại Châu, sai sứ nhập quan, bày tỏ mục đích.

Trấn tướng Bình Hình Quan nghe tin sứ giả nước Hạ tới, lại còn có con gái, con rể của Tấn Vương, không dám chậm trễ, lập tức phái tín sứ đến Đại Châu, mời Lý Tự Nguyên định đoạt, đồng thời mời nhóm người Bùi Quán hơn mười người vào trong quan.

Bùi Quán trong lòng lập tức nắm chắc. Hai nhà giao chiến lúc nào từng khách khí như thế này bao giờ?

Lý Tự Nguyên chưa chắc đã dặn dò trấn tướng phải làm thế nào, chuyện này phần lớn là người ta tự làm, điều này rất thú vị. Đây còn chưa kể, đến buổi tối hôm đó, trấn tướng Lưu Điền còn chuẩn bị một bữa tiệc riêng, chiêu đãi Bùi Quán, Vương Úc và những người khác.

"Ồ? Hóa ra Lưu tướng quân trước kia cũng ở Mã Tiền Ngân Thương Trực?" Bùi Quán cố tỏ vẻ kinh ngạc hỏi.

"Ngày xưa Lý Tồn Tiến làm quân sứ, tôi làm phó sứ. Sau này phạm tội, bị đuổi khỏi Mã Tiền Ngân Thương Trực, đến Bình Hình Quan làm trấn tướng." Lưu Điền không có ý che giấu, nói ra sự thật.

"Vậy thì thật là khéo quá." Bùi Quán vuốt râu, nói: "Lý Tồn Tiến nay là Hoành Dã Quân phó sứ, trấn thủ Doanh Châu, là đại tướng của quốc gia."

Lưu Điền nghe xong, có chút ngưỡng mộ, nói: "Lý Tồn Tiến đây là đã 'lên bờ' (ổn định) rồi."

Hoành Dã Quân có thể không phải là cấm quân, nhưng thì đã sao? Dù tương lai có cắt giảm, những tướng lĩnh như họ cũng sẽ có sự sắp xếp, tệ nhất cũng là thứ sử một châu—Lý Tồn Tín chẳng phải đang làm thứ sử ở Hoạt Châu sao? Nơi đó giàu nứt đố đổ vách, một năm không biết vơ vét được bao nhiêu tiền.

Nếu trước khi cắt giảm mà có thể kiếm được chút công huân, thì có được tước vị cũng không khó. Còn chuyện cát cứ một phương, đoán chừng là không thể. Vả lại địa vị hiện tại của Lưu Điền không cao, ông ta cũng không nghĩ xa đến thế.

"Ai, hà tất phải nói như vậy." Bùi Quán cười nói: "Hạ, Tấn vốn là một nhà. Tấn Vương và đương kim Thánh thượng là nghĩa huynh đệ, nghe nói đương kim Thánh thượng còn có ý kết thành thông gia với nghĩa huynh, nói cái gì lên bờ với không lên bờ, đều là người một nhà cả."

Lưu Điền gật đầu, nói: "Nhìn xem Hạ Vương—à ừ, Thánh nhân sắp thống nhất phương Bắc, chỉ không biết bọn ta..."

"Lưu Huấn đã là Đô Ngu Hậu của Bình Lư Quân rồi." Bùi Quán nói.

Lưu Điền chợt vỡ lẽ, cười lớn: "Tin đồn trong dân gian, Tấn Vương lấy Hà Đông làm sính lễ, vì Á Tử cầu hôn công chúa Đại Hạ. Tấn, Hạ quả nhiên là một nhà, Lưu tướng quân là người có bản lĩnh, có thể làm việc trong Bình Lư Quân, cũng là nhờ Thánh nhân khoan hậu nhân đức."

Nói đoạn, liên tục kính rượu.

Bùi Quán cũng cười lớn, người đến không từ, uống cạn sạch.

Tin đồn mà Lưu Điền vừa nói, thực ra Lý Khắc Dụng cũng biết, và từng nghiêm cấm, không cho phép bàn luận.

Lưu Điền trước kia cũng không dám nói, nhưng lúc này thì, từ khi tin tức Tấn Vương bệnh nặng truyền tới, rất nhiều người đều vô thức lơi lỏng, cũng không ai quản những lời đồn thổi gió mây đó nữa.

Kính rượu xong, Lưu Điền lại giới thiệu gia quyến cho Bùi Quán. Con trưởng Lưu Điền là Lưu Tri Viễn, con thứ Lưu Sùng Ngạn, đều mười một tuổi, do vợ ông ta là An thị sinh ra.

Ừm, điều lúng túng là, năm xưa khi Lưu Điền chưa phát đạt, nhà nghèo, An thị đã tái giá với người đồng hương Mộ Dung Tam Lang, sinh được con là Mộ Dung Ngạn Siêu. Sau khi Lưu Điền phát đạt, Mộ Dung Ngạn Siêu cũng đi theo, Lưu Điền cũng không để ý, đối xử với hắn ta rất tốt. Lưu Tri Viễn, Lưu Sùng Ngạn cũng coi hắn là anh em.

Bùi Quán đối với tình hình nhà Lưu Điền cũng biết sơ sơ, ông không tiện hỏi An thị có phải bị Lưu Điền cướp về hay không, chỉ khen ngợi mấy cậu thiếu niên vài câu, khách sáo một hồi.

Ba vị thiếu niên cũng là lần đầu tiên nhìn thấy sứ thần nước lớn, ai nấy đều cung kính, không dám vượt quá lễ tiết. Giờ Hợi ba khắc, tiệc rượu mới tan.

Sau khi ra khỏi sảnh tiệc, Bùi Quán và Vương Úc nhìn nhau, gật đầu với nhau. Tình hình không tệ!

Bùi Quán thông qua từng cử chỉ hành động của Lưu Điền, đã có một sự hiểu biết nhất định về những suy nghĩ của chư tướng Hà Đông. Phía sau vẫn còn cơ hội, trên đường đi quan sát nhiều hơn, hy vọng Lưu Điền này không phải là trường hợp cá biệt.