Trong một đời nhà Đường, Trùng Dương luôn là ngày lễ vô cùng quan trọng.
Đời Tùy, Đỗ Công Chiêm từng nói: "Yến hội ngày mùng chín tháng chín, không biết bắt đầu từ đời nào".
Người phương Bắc ngày nay cũng rất coi trọng tiết này. Đeo thù du, ăn bánh, uống rượu hoa cúc, nói rằng sẽ khiến người ta trường thọ.
"Trường thọ..." Giữa đài tạ, Lý Tập Cát và Lý Khắc Dụng gần như cùng một lúc ngẩng đầu nhìn trời. Ý trời khó lường, ý trời khó cưỡng, thọ số nhiều ít, người nào biết được?
Bùi Quán được người hầu dẫn vào nơi yến tiệc.
"Tham kiến Tấn Vương." Bùi Quán liếc nhìn Lý Khắc Dụng, khom người hành lễ.
Trên đầu Lý Khắc Dụng tóc bạc không nhiều, vẫn đen nhánh mượt mà. Thần thái trong đôi mắt lại đã thiếu hụt khá nhiều. Hai má cũng gầy hóp xuống với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường, sắc mặt không còn hồng hào, tổng thể hiện ra một trạng thái ốm yếu.
Nhìn kỹ lại đôi lông mày thỉnh thoảng hơi nhíu chặt của ông ta, rõ ràng là có ẩn bệnh trong người, đau nhức âm ỉ, nhưng ông ta cố nén lại, không muốn để lộ ra bất kỳ sự yếu đuối nào trước mặt người ngoài.
Người tại chỗ không nhiều, văn thần chỉ có Lý Tập Cát và Phùng Đạo, võ tướng có Lý Tự Chiêu, Lý Lạc Lạc, Lý Tồn Húc, ngoài ra còn có em trai nhỏ Lý Khắc Nhu ở bên, là đại diện cho tông tộc.
"Sứ giả ngồi xuống đi, dùng bữa trước đã." Lý Khắc Dụng gượng cười, nói.
Người hầu lũ lượt tràn vào, mỗi người trên tay đều bưng rượu thịt, lần lượt đặt lên án.
Bùi Quán tùy ý nhìn lướt qua, đều là những người hầu Hồ có mũi cao mắt sâu, đây hẳn là người Sa Đà trong bản gia của Lý Khắc Dụng hoặc là người Túc Đặc thuộc Chiêu Vũ Cửu Tính – thực ra cũng là một, ba bộ Sa Đà ngày nay, xét về huyết mạch, có lẽ người Túc Đặc đã chiếm phần nhiều hơn.
"Nam tử (Túc Đặc) tuổi hai mươi, liền đi xa đến các nước lân cận... Lợi ở nơi nào, không chỗ nào là không đến." Trong đầu Bùi Quán đột nhiên hiện ra câu nói này.
Cuối thời Tùy trước, người Túc Đặc là Long Nhuận làm Trưởng sử Tát Bảo phủ ở Tấn Dương, giúp Lý Uyên khởi binh, được phong làm "Triều Tán Đại Phu" — Tát Bảo phủ là một cơ quan chuyên quản lý công việc của Hỏa Tiên giáo thời bấy giờ, nhân viên nhậm chức phần lớn là những người Hồ tín ngưỡng Hỏa Tiên giáo.
"Nghĩa kỳ chỉ hướng tây, ban đầu được phong Triều Tán Đại Phu, lại kiêm Trưởng sử Tát Bảo phủ. Trinh Quán năm thứ 20 (646), tuổi tác đã cao, đã hơn tám mươi. Năm Vĩnh Huy thứ 4 (653), ngày mùng mười tháng chín, mất tại phủ đệ ở An Nhân phường, hưởng thọ chín mươi ba tuổi." — thực ra đây là một vương tộc Yên Kỳ họ Long.
Khi ấy, người Túc Đặc thuộc ba họ Ngư, Nghi, Cảnh ở Thái Nguyên, số lượng lên tới gần vạn người, thịnh vượng chưa từng có.
Chỉ tiếc là, Long Nhuận sống được chín mươi ba tuổi, Lý Khắc Dụng năm nay mới năm mươi, kém xa quá.
"Ta làm võ nhân suốt nửa đời người, ăn quen những món cơm canh thô lậu trong quân ngũ, sứ giả có còn quen không?" Lý Khắc Dụng chỉ khẽ chạm môi vào rượu rồi dừng lại, hỏi.
"Dê đực Thái Nguyên, từ lâu đã có tiếng." Bùi Quán khen ngợi.
Không nghi ngờ gì, thịt dê ở hai triều Đường, Hạ đều là nhu cầu thiết yếu. Thịt khác có thể không ăn, nhưng nhất định phải có thịt dê.
Trên thị trường bán phần lớn là dê thiến (dê đực đã thiến từ nhỏ), theo cách nói của Thánh nhân, đây đều là cừu. Nhưng dê đực ngon hơn, vì đây là dê núi. Bùi Quán từng ăn dê đực vài lần, hương vị quả thực không tệ, hơn hẳn dê thiến, chỉ tiếc là ngày nay vải len lên ngôi, bách tính không chuộng nuôi dê núi.
Dê đực Thái Nguyên xưa nay vốn nổi tiếng. Thời Đường trước, triều đình từng có lần bỏ ra nghìn vạn tiền mua dê cho người Hồ thuộc Cửu Tính chăn thả gần Thái Nguyên, quy mô vô cùng lớn.
"Đây là vịt ngon Phù Quang phải không?" Bùi Quán trực tiếp cầm lấy một con vịt béo nướng ngoài giòn trong mềm, cười nói: "Hôm nay ăn thử, quả nhiên không tầm thường. Tấn Vương ngày ngày ăn dê đực, vịt ngon, lại uống thêm loại rượu thù du này, nhất định có thể kéo dài tuổi thọ".
Phù Quang (Quang Châu) nhiều vịt ngon. Thái Nguyên Thiếu doãn Phàn Thiên Lý mua trăm con thả vào ao sau, chở mấy xe bèo tây đổ xuống ao, làm đệm cho vịt nằm. Từ đó vịt ngon Phù Quang nổi tiếng khắp Hà Đông, lâu dài không suy.
"Sứ giả thật sự hiểu rõ Hà Đông như lòng bàn tay." Lý Khắc Dụng nghe vậy, biết đối phương đang nói lời hoa mỹ, nhưng vẫn có chút vui vẻ, dưới ánh mắt ra hiệu của ông, tỳ nữ tiến lên, rót rượu cho Bùi Quán.
Bùi Quán nâng chén rượu, nói: "Chúc Đại vương thân thể khang kiện".
Lý Khắc Dụng cười cười, nâng chén rượu, thấm ướt môi rồi lại đặt xuống. Lý Tập Cát, Lý Tự Chiêu cùng những người khác uống cạn.
"Nghĩa đệ hiện nay đang làm gì?" Lý Khắc Dụng hỏi.
"Thánh nhân quen việc triều chính tại Kim Đài điện, lo toan thiên hạ. Lúc nhàn rỗi, hoặc đến Tây Sơn đi săn, hoặc đến Nam Giao thao luyện quân sĩ." Bùi Quán nói: "Tháng bảy cùng quân sĩ vây săn một con gấu, giết chết nó. Lúc đang định ăn, bỗng quăng đũa rơi lệ, nói: 'Huynh trưởng ta ở xa tại Tấn Dương, vậy mà không thể cùng ăn', liền lệnh Thiếu phủ chế một bộ áo da gấu, ngàn dặm đưa tới Tấn Dương".
"Áo rất tốt, ta rất yêu thích." Lý Khắc Dụng thở dài một tiếng, ánh mắt có chút ngẩn ngơ. Bùi Quán lặng lẽ quan sát sắc mặt ông.
Y hiểu rất rõ, Lý Khắc Dụng sẽ không tin những lời đã qua tô vẽ mà y nói. Nhưng tâm tình ông ta vẫn bị lay động, có thể thấy tâm phòng của người này đã phá, không còn là Lý Tấn Vương với ý chí kiên định của nhiều năm trước nữa.
Lý Tập Cát, Phùng Đạo, Lý Tự Chiêu và những người khác cũng không nói gì.
Người tại chỗ phần lớn là những kẻ lão luyện, ai mà không hiểu nhân tình thế thái? Ngay cả Lý Lạc Lạc, Lý Tồn Húc, hai người tuổi tác còn trẻ này, cũng có thể phân biệt ra rất nhiều thứ.
Nhưng có những thứ, trong lòng hiểu là được. Con người đều cần bậc thang, ngay cả khi là tự mình lừa dối chính mình.
"Năm xưa kết nghĩa ở chùa Hoa Nhạc, Vương Trọng Vinh cũng ở đó. Ông ấy đi trước nhất, bây giờ..." Lý Khắc Dụng lại thở dài một tiếng, tay siết chặt chén rượu, khẽ run rẩy.
"Đại vương!", "A gia!" Mọi người vội vàng đứng dậy.
Lý Khắc Dụng buông tay, rượu vương vãi khắp nơi. Ông ngửa đầu nhìn trời, một đôi nhạn kêu oang oác bay qua.
Có lúc nào đó, ông có thể giương cung mạnh, dễ dàng bắn hạ chim nhạn trên trời. Khi đó, trong cơ thể ông tràn đầy sinh cơ vượng thịnh, tứ chi bách hài tuôn chảy sức mạnh cường đại, khoác lên trọng giáp, người ngựa trang bị đầy đủ, xông phá vào địch trận, tùy ý chém giết, kẻ nào cản lại đều bị đánh bại.
Đều đã qua rồi!
Lý Khắc Dụng cúi đầu, dù cố hết sức kiềm chế, vẫn rơi hai giọt nước mắt đục ngầu. Đêm qua ông mơ thấy Sử Kính Tư.
Biến cố Thượng Nguyên Dịch, Sử Kính Tư với tư cách là Đô đốc bộ Sa Đà An Khánh đã liều mình đoạn hậu, tử trận oanh liệt. Sử Kính Tư mặt đầy máu, hỏi ông có phải 'tráng chí chưa thù' hay không, ông không nói nên lời.
Tráng chí? Tráng chí cả đời này là gì? Lý Khắc Dụng có chút mê mang, hình như cũng chẳng có chí hướng gì rõ ràng.
Chỉ nghĩ đến việc xưng bá một phương, để triều đình đừng can thiệp chuyện của mình, khiến các Tiết độ sứ khác thần phục, ca tụng, tán dương mình, rồi giết chết tên giặc Chu Ôn kia.
Nay Chu Ôn đã chết, triều Đường đã không còn, các lộ Tiết độ sứ cũng như mưa sa gió cuốn tan tác, từng người từng người tiêu biến trong dòng thời gian.
Còn tráng chí gì nữa? Còn kịp thi triển tráng chí gì nữa? Lý Khắc Dụng rất mê mang.
Trong sự mê mang, lại có một nỗi đau buồn không thể nói rõ, như thể ông đã bỏ lỡ thứ gì quan trọng vậy. Cả đời này, cứ như vậy mà trôi qua sao? Chẳng làm nên trò trống gì?
Nghĩ đến đây, nước mắt không thể kìm nén được nữa. Lúc này, ông không vì triều Đường mà đau buồn, không vì binh tướng thân cận tử trận tại Thượng Nguyên Dịch mà đau buồn, ông đang đau buồn cho chính mình.
Trong trường một lúc yên tĩnh đến đáng sợ. Mỗi người đều dừng động tác trong tay, lặng lẽ chờ đợi.
Thật lâu sau, Lý Khắc Dụng cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, hỏi bằng giọng khàn đặc: "Hạ binh trấn giữ Ký Châu, Thành Đức một cây chẳng chống nổi, diệt vong khó tránh khỏi. Sau khi thành Chân Định bị phá, không biết nghĩa đệ lại muốn đánh về nơi nào?"
"Thánh nhân có lời, Khiết Đan lòng lang dạ sói, A Bảo Cơ bội tín, đây là con đường tự tìm cái chết." Bùi Quán nói: "Sau khi tiêu diệt Thành Đức, liền tập kết đại quân, thảo phạt Khiết Đan. Nếu bắt được A Bảo Cơ, sẽ bắt sống đưa tới Tấn Dương, giao cho nghĩa huynh xử lý".
Bùi Quán đương nhiên sẽ không ngu ngốc đến mức nói mục tiêu tiếp theo chính là Hà Đông.
Công diệt Khiết Đan, vốn cũng nằm trong kế hoạch. A Bảo Cơ bội tín cái gì đó, là chỉ việc năm xưa Tấn quân, Khiết Đan liên thủ, tấn công Nhu Châu, Nhu Nguyên, Tiên Du cung, A Bảo Cơ giữa đường rút lui, chơi xấu Tấn quân một vố. Nói thật, Lý Khắc Dụng chưa chắc đã để tâm lắm đến chuyện này, Bùi Quán nói vậy, cũng chỉ là một cái cớ mà thôi.
"Sau khi thảo phạt Khiết Đan thì sao?" Lý Khắc Dụng truy hỏi.
Ông ta quả nhiên không để tâm đến A Bảo Cơ. Đến mức này rồi, sống hay chết đều không quan trọng nữa. "Đuổi tù binh Khiết Đan, Bột Hải, vó ngựa đạp Giang Hoài, quét sạch quần hùng phương Nam." Bùi Quán đáp.
"Sau đó nữa?" Lý Khắc Dụng dường như nghe đến say sưa, tiếp tục truy vấn.
"Còn muốn thu phục cố thổ An Tây." Bùi Quán nói: "Thánh nhân có lời, ngài có rất nhiều chí hướng, muốn cố gắng hoàn thành. Ngài bây giờ cái gì cũng không sợ, chỉ sợ bị trì hoãn bước chân, cuối cùng không còn thời gian nữa".
Lý Khắc Dụng theo bản năng sờ vào bên hông, cho đến khi sờ phải khoảng không, mới sực tỉnh lại, hôm nay ông mặc thường phục, không đeo cung.
Cung, đã rất lâu không dùng. Đao, đã rất lâu không chạm vào.
Khoảng thời gian gần đây, thậm chí còn không nhớ đến những thứ này, cho đến khi vừa nãy nghe thấy câu 'không còn thời gian nữa' của Bùi Quán.
Hóa ra, những chí hướng này đối với mình lại có sức hấp dẫn lớn đến vậy? Nếu thời gian quay ngược trở lại, liệu mình có thể có những chí hướng này không? Tiếc là không còn thời gian nữa.
Lý Khắc Dụng ngẩn người ra đó, sắc mặt từng xám xịt cũng kỳ diệu mà ửng lên một tia hồng hào. "Á Tử..." Ông khẽ gọi.
"A gia." Lý Tồn Húc đứng dậy, nhìn cha, tràn đầy lo âu.
"Đến U Châu." Lý Khắc Dụng nói.
Lý Tồn Húc ngây người.
Cha bảo hắn đến U Châu, rõ ràng không phải là dẫn binh đi, vậy chuyện này thì... "Đến U Châu, gặp chú của con." Lý Khắc Dụng nói.
Lý Tồn Húc đau lòng đến mức không thể nào chịu nổi, không muốn đáp lời, quay mặt đi chỗ khác. "Nghe lời." Lý Khắc Dụng tăng thêm giọng.
"Đến U Châu làm gì? Dâng hàng biểu sao?" Lý Tồn Húc hờn dỗi nói.
"Đi gặp chú của con đi. Ông ấy sẽ sắp xếp." Lý Khắc Dụng vô lực xua tay, nói. "Con không đi!" Lý Tồn Húc bỏ lại câu nói đó, rời khỏi chỗ ngồi.
Lý Khắc Dụng quay đầu đi, Lý Tập Cát hiểu ý, cũng đứng dậy rời đi. Ông lập tức đi tìm Vương phi Lưu thị, Tấn Quốc phu nhân Tào thị, cũng chỉ có hai người họ mới có thể khuyên giải.
"Giải tán đi." Lý Khắc Dụng chán nản nói. Người hầu tiến lên, nhẹ nhàng đỡ ông đi. Bùi Quán thở dài một tiếng, cũng không còn tâm trí ăn uống nữa.
Người không phải cỏ cây, ai mà không có tình cảm. Anh hùng xế bóng, trời không ban cho tuổi thọ, nhìn thấy sao không cảm thương? Chuyến đi Tấn Dương lần này, đã là công đức viên mãn.
Tấn Vương và Thánh nhân tuy cách xa ngàn dặm, nhưng vào khoảnh khắc này lại ăn ý một cách kỳ lạ. Cái gì cũng chưa nói, nhưng đều hiểu rõ ý của đối phương. Tấn Vương chưa nói hàng, Thánh nhân cũng sẽ không ép ông hàng. Với tính khí của Tấn Vương, ông cũng sẽ không chủ động hàng. Nhưng dù sao đi nữa, Hà Đông không còn là mối họa nữa rồi.
