Trên thảo nguyên mênh mông bát ngát, kỵ sĩ đội mũ giáp đầy đủ, ý khí phong phát. "Vút!" Mũi tên bay ra, kẻ địch đổ gục theo tiếng dây cung.
Tiếng hoan hô chợt vang lên.
Trong cơ thể tuổi trẻ ẩn chứa tinh lực vô cùng vô tận, những nam nhi nhiệt huyết phóng ngựa xung sát, đuổi theo vinh hoa phú quý hằng đêm mong nhớ. Chu Đại Lang nhẹ nhàng nhảy xuống ngựa, tay cầm đao rìu, liên tiếp vung chém.
Trong phút chốc, vài cái đầu lâu đã bị treo dưới yên ngựa. Hắn quệt máu tươi trên mặt, cười lớn khoái trá.
Đã lâu rồi không sảng khoái thế này! Khi còn cày cấy ở quê nhà, tuy cố kiên nhẫn, nhưng lòng luôn bồn chồn khó chịu. Cỏ dại trong ruộng sao mà nhiều thế? Sao cuốc mãi cũng không hết!
Trong mương rãnh sao mà nhiều lá rụng, bùn đất thế? Năm nào cũng nạo vét, năm nào cũng bồi lấp! Gặt lúa sao mà mệt thế? Lưng không sao thẳng nổi!
Đó không phải cuộc sống ta muốn, ta coi như đã hiểu rõ hoàn toàn rồi.
Chu Đại Lang dừng ngựa đứng đó, tay xách một cái đầu lâu, trên mặt đầy những vệt máu chằng chịt, trông như ác quỷ. "Đi thôi!" Hắn cắm đầu lâu lên ngọn giáo dài, quay người rời đi.
Mấy chục kỵ binh theo sau, đồng hành suốt đường, mãi cho tới ngoài thành huyện Thông Định.
"Thời Tiền Đường, các châu vùng biên viễn có nơi dân Di, dân Lão tạp cư, người phải nộp thuế sai dịch, đều tùy sự châm chước, không giống như Trung Nguyên. Một câu 'tùy sự châm chước' ấy, ngươi đã có thể biết được tình hình thu thuế. Tướng quan tàn khốc thì vơ vét bóc lột, ép người Phiên Hồ phải làm phản. Kẻ không muốn nhiều chuyện thì vài đồng lẻ là cho xong, các thủ lĩnh Phiên Hồ lại cho là mưu kế đắc thắng. Chế độ thuế này, không cải cách là không được."
"Thực ra cũng có quy định cố định. Người Phiên Hồ nội phụ, định làm chín hạng. Hạng bốn trở lên là thượng hộ, hạng bảy trở lên là thứ hộ, hạng chín trở lên là hạ hộ..."
"Quy củ là quy củ, thực thi được mấy phần? Đến cuối cùng, vì phải nhờ người ta bán mạng, chẳng phải là tiền không thu, còn phải ban thưởng hay sao?"
"Còn có đám thương nhân Hồ Túc Đặc nữa, quan phủ căn bản không biết người ta làm ăn lớn đến mức nào, tiền thuế cứ thế chảy mất trắng."
"Vẫn phải có quy củ. Có vài chuyện các ngươi không dám nói. Ta là võ phu, cứ nói thẳng. Thánh nhân những năm trước ở Hà Lũng thu cống thuế người Phiên, đó cũng là tùy tâm sở dục, không có quy củ. Đến tận bây giờ vẫn vậy, phải sửa!"
Ngoài thành huyện, quan viên, quân tướng bàn tán xôn xao, náo nhiệt vô cùng.
Nơi biên tái đúng là có loại ma lực này. Cho dù là người đọc sách ôn văn nhã nhặn tới đây làm quan, thời gian lâu rồi cũng sẽ đỏ mặt tía tai, nói năng ầm ĩ, tính cách chậm chạp cũng bị biến thành nóng nảy.
Thời Đường đối với người Phiên di cư vào trong cũng thu thuế. Trên lý thuyết, thượng hộ nộp mười văn tiền, nộp hai con cừu; thứ hộ nộp năm văn tiền, nộp một con cừu; hạ hộ ba hộ cùng nộp một con cừu. Nơi không có cừu thì cho phép dùng vật khác thay thế. Nếu có chinh hành, thì tự chuẩn bị yên ngựa, quá ba mươi ngày trở lên thì miễn nộp cừu của năm đó.
Con cái sinh ra sau khi nội phụ thì trở thành bách tính địa phương, không được coi là Phiên hộ.
Nhưng đây chỉ là lý thuyết suông, thực tế thì là "tùy sự châm chước". Triều đình căng lắm cũng chỉ có thể thu thuế, trưng binh đối với Phiên hộ ở gần thành. Tồn tại dưới hình thức bộ lạc thì rất khó nói, đó chính là nước trong nước.
Thiệu Thụ Đức thu thuế người Phiên, thực ra cũng là "tùy sự châm chước". Khi cần tiền gấp thì thu của họ mấy chục vạn con gia súc để ứng phó. Khi cần họ đánh trận thì không thu thuế nữa, đánh xong trận thậm chí còn ban thưởng.
Sáu huyện Doanh Châu, nhờ phúc của A Bảo Cơ, đã biên chế không ít người Bột Hải, lại cộng thêm các bộ lạc U Châu di cư về phía đông, hiện tại đã biên chế được hơn một vạn bốn nghìn hộ, hơn bảy vạn năm nghìn khẩu. Trong núi rừng đầm lầy, có lẽ vẫn còn mấy vạn nhân khẩu bộ lạc, đây hoàn toàn là hộ đen, chưa kịp xử lý.
Chủng Cận Tiên sau khi nhậm chức Doanh Châu Thứ sử, tinh lực chủ yếu đều đặt vào việc biên hộ tề dân.
Châu tướng Lý Tự Bản tinh lực chủ yếu nhất cũng đặt vào việc trấn áp hào cường, đầu mục không muốn biên hộ.
Cũng nhờ đã nghị hòa với Khiết Đan, họ sợ uy vũ quân Đại Hạ nên tạm thời không dám xuống phía nam. Bằng không thì Doanh Châu còn loạn hơn nữa. Chưa kể, ngoài đồng hoang còn có lượng lớn giặc cướp, cùng với các nhóm phỉ kiêm chức từ mục dân bộ lạc, gây nguy hại nghiêm trọng tới việc truyền tin, thương lữ qua lại, vận chuyển vật tư.
Chu Đại Lang lần xuất kích này là để truy sát một toán giặc cướp hơn mười người. Vận may của họ không tồi, thành công bắt được đám giặc thần bí khó lường này, chém giết từng tên một.
Khi Chu Đại Lang mang theo thủ cấp quay về huyện Thông Định, Chỉ huy sứ Lý Tự Bản phái người hỏi han một phen, rồi cho họ về doanh lãnh thưởng.
Triệu vương Thiệu Tự Võ cũng có mặt. Hiện tại tuy không thể nói là hăng hái lắm, nhưng cũng không tệ, ít nhất nhân sinh đã tìm lại được mục tiêu. Đối với những võ nhân dám đánh dám liều này, hắn vẫn rất hứng thú.
Nhưng hiện tại hắn đã biết kiềm chế hơn, hiểu được đạo lý dục tốc bất đạt, biết cách hành sự vòng vo. Quá thẳng thắn thì hiệu quả thường không tốt.
Gần đây thông đọc sử thư, lại nghe theo lời mạc liêu Lưu Miễn, Thiệu Tự Võ đã nắm rõ điểm mấu chốt của phụ thân.
Từ thời Hán Tấn tới nay, một khi đã xác lập Thái tử, thì phải nghiêm ngặt cắt đứt niệm tưởng của các hoàng tử khác, không để họ nắm binh quyền thậm chí nắm quyền lực, nghiêm cấm họ kết giao đảng vũ, nhưng bản triều làm thế là không thể.
Phụ thân hiện tại muốn hướng Thừa Tiết làm Thái tử, tuy chưa minh thị nhưng khuynh hướng thực sự quá rõ ràng — trăm phương nghìn kế tạo dựng quân công, uy vọng cho hắn, xây dựng ban bè riêng, đây là điểm đặc thù của bản triều khác với các triều đại cổ xưa, tức là tạo ra một vị Thái tử có uy vọng, quân công, quyền lực đủ lớn, thậm chí có thể đe dọa hoàng quyền, để thuận lợi kéo dài hoàng triều.
Nhưng phụ thân rất cẩn trọng. Ông sẽ lo lắng, một khi Thái tử không đạt được kỳ vọng của ông, hoặc xảy ra bất trắc gì, thậm chí ngỗ nghịch ông mà bị phế, thì không có người khác thay thế lên được.
Đầu thời Tiền Hán, Lã Hậu qua đời, Đại vương Lưu Hằng lên ngôi, chuyện thế này ở bản triều xem ra quả là không thể tưởng tượng nổi. Võ phu tại sao phải nghe lời Lưu Hằng ngươi? Ta khoác hoàng bào lên người Chu Bột không tốt sao? Lưu Hằng ngươi có tư cách gì làm hoàng đế? Võ phu Đại Hán chúng ta chỉ tin kẻ binh cường mã tráng làm Thiên tử!
Cho nên, sau khi nắm được điểm mấu chốt, Thiệu Tự Võ cuối cùng không còn được mất lo âu nữa. Hắn làm việc đường hoàng, tâm thái đặt rất bình ổn, chỉ cần giữ quy củ, không chơi trò âm mưu thủ đoạn, phụ thân căn bản sẽ không trách phạt hắn — phụ thân, thực ra cũng rất khó xử, ông không muốn làm áo cưới cho người ngoài.
"Chủng sứ quân, sau khi biên hộ tề dân, việc khóa thuế vẫn cần tốn thêm nhiều tâm sức." Thiệu Tự Võ đại diện Thánh nhân tới tuần thị, nói năng tự nhiên cao xa bao quát: "Nơi biên tái, nên thu thuế ra sao, thủ đoạn thời Tiền Đường cũng có chỗ đáng lấy làm gương. Thánh nhân từng nói, với thiên hạ rộng lớn như thế, không thể có một chế độ thuế thông hành toàn quốc. Bách tính Doanh Châu không làm tang ma, ngoài địa thuế, hộ thuế rốt cuộc nên thu thế nào, vẫn còn thời gian thong thả bàn bạc, không thể thao chi quá cấp, ép bách tính làm phản."
Doanh Châu có thời kỳ miễn thuế, nhưng đó chỉ nhắm vào bách tính đã biên hộ. Quan phủ địa phương Doanh Châu nếu muốn thu thuế các bộ lạc hộ đen, trên nguyên tắc triều đình sẽ không phản đối. Dù sao Doanh Châu có năm nghìn châu binh, còn có hai vạn Hoành Dã quân, nếu địa phương có thể cung cấp thêm chút bổ sung, áp lực vận chuyển của triều đình cũng sẽ nhỏ hơn nhiều.
Nhưng Thứ sử khi đưa ra quyết định cũng phải chú ý xem có dẫn đến việc bộ lạc tạo phản hoặc bỏ trốn hay không. Triều đình không thể quản hết mọi việc, quyền lực Thứ sử lớn như vậy, nhất định phải có phán đoán chính xác.
"Điện hạ quả có phong thái của đương kim Thánh thượng." Chủng Cận Tiên nghe vậy khen ngợi: "Thực sự cầu thị, không vọng ngôn, không tự khinh mình, lão phu cũng đang nghiền ngẫm ý nghĩ của Thánh nhân. Doanh Châu có tình hình riêng của Doanh Châu, các loại cách làm, thực sự cần phải xem xét kỹ lưỡng."
"Điện hạ nói chí phải. Lấy huyện Thông Định làm ví dụ, luôn có người lo lắng việc trưng thuế, trưng đinh, chạy trốn tứ tung, chạy tới nơi Đại Hạ, Khiết Đan không quản tới mà du mục." Huyện lệnh Thông Định là Kha Dư cũng nói: "Vẫn phải thận trọng hành sự."
Các quan viên châu huyện khác cũng hùa theo xen vào, chìm vào một đợt thảo luận mới. Lý Tự Bản nghe mà phiền muộn, lén chạy ra một bên, nhìn chằm chằm bờ đối diện sông Đại Liêu.
Bờ đối diện là một đầu hạ quân châu của Khiết Đan, tên gọi huyện Bạch Vọng, có dân hơn năm nghìn hộ. Thính Vọng ty đã phái người lẻn vào, thiết lập cứ điểm tình báo, truyền đưa tin tức. Sở dĩ thuận lợi như vậy, vẫn là nhờ được sự giúp đỡ của Tiệp dư họ Gia Luật.
Huyện Bạch Vọng vốn dĩ là đầu hạ quân châu của nàng. Sau khi nàng bị bắt, nơi này bị A Bảo Cơ thu hồi, vốn định chuyển cho Gia Luật Chất Cổ. Nhưng Chất Cổ tuổi còn nhỏ, thế là với tâm tư nước phù sa không chảy ruộng ngoài, đã cho chị của Thuật Luật Bình là Bồ Tát Nô.
Con trai của Bồ Tát Nô là Gia Luật Lão Cổ từng chinh chiến vì A Bảo Cơ, tử trận nơi thảo nguyên Đại Bắc. Hành động này của A Bảo Cơ, một nửa là nể tình vợ, một nửa là để an phủ cựu bộ.
"Không biết nghĩa phụ thế nào rồi..." Lý Tự Bản khẽ thở dài, có chút buồn rầu.
Liền đó lại phấn chấn trở lại. Tuy không được đạo đức cho lắm, nhưng hắn vẫn không nhịn được mà nghĩ: "Nếu nghĩa phụ qua đời, Hà Đông quy về triều đình, khi đó liền có thể điều tập đại quân, chia binh mấy đường. Một đường từ An Đông phủ bắc tiến, một đường từ Doanh Châu bắc tiến, một đường từ Bình Địa Tùng Lâm đông tiến. Khiết Đan nhỏ bé, làm sao chống đỡ? Đây đúng là cơ hội tốt để nam nhi kiến công lập nghiệp!"
Thật muốn nhìn thấy đại cảnh đó quá!
Võ cũng đi tới bờ sông, lặng lẽ nhìn bờ đối diện.
Bùi Quán xuất sứ Tấn Dương, không biết thế nào rồi. Lý Khắc Dụng, chắc không đến nỗi vẫn muốn ngoan cố chống cự chứ? Sau khi Thành Đức trấn diệt vong, Hà Đông sẽ bị bao vây tứ phía, cô lập vô viện. Nó không còn năng lực lật ngược thế cờ, thứ duy nhất có thể làm là mượn địa thế núi sông và thành trì kiên cố, chống cự thêm một hai năm, tối đa là ba năm.
Diệt vong là cái chắc, chống cự hay không chẳng qua chỉ là sớm muộn mà thôi. Còn nữa, là tinh binh cường tướng của Hà Đông, Đại Hạ, vô nghĩa tiêu hao trong chiến tranh.
Nghĩa Nhi, Đột Trận, Đột Kỵ, Phi Kỵ, Thiết Lâm, Hoành Xung và các quân khác, đều là sĩ tốt tinh nhuệ kiêu dũng, diệt vong thì thật quá đáng tiếc. Thiên Hùng quân, Vũ Uy, Long Nhương và các quân khác, vạn nhất va chạm, tử thương trầm trọng, cũng là một nỗi tiếc nuối lớn.
Tinh binh không thường có, chết một tên đều rất xót xa, hà tất phải vậy?
Trên mặt sông Đại Liêu chạy tới vài chiếc thuyền, mạn thuyền ăn nước rất sâu, chắc hẳn chở đầy đủ các loại vật tư. Phủ binh đội chính Khang Phúc nhảy phắt lên bờ, chỉ huy phu dịch dỡ hàng.
Sau khi huyện Doanh Khẩu thiết lập, quy mô cảng khẩu dần dần mở rộng, Bình Hải quân bèn phái một bộ phận tiến vào đồn trú.
Sau khi phái người thăm dò suốt cả mùa hè, họ phát hiện mặt sông Đại Liêu rộng rãi, nước sâu đầy đủ, có thể hành trình các loại thuyền lớn hơn một chút. Điều kiện hàng vận của nó, cũng không phải là Nhu Thủy, Vĩnh Tế cừ, Biện Thủy loại đó có thể so sánh.
Nếu là mùa gió đông nam thổi mạnh, hoàn toàn có thể không cần kéo sợi, trực tiếp ngược dòng lên thượng du. Đương nhiên, nếu ngươi lo lắng nửa đường gió ngừng, vậy tốt nhất vẫn là chuẩn bị một số phu kéo sợi — lấy ngựa Thiết Lực để thay thế cũng được.
Từng bao lương thực được đưa lên bờ.
Thiệu Tự Võ thu hồi ánh mắt. Nơi phụ thân hứa cho ta, rốt cuộc là ở đâu? Khiết Đan hay Bột Hải? Hai cái này thực ra là một thể, bao giờ thì tiến binh đây?
