Thái độ của Ám Vân về chuyện này khiến Tiêu Như Huân thoáng chốc cảm thấy lương tâm cắn rứt.

Nhưng hắn nhanh chóng bật cười.

Lương tâm ư?

Kẻ làm Hoàng đế như hắn, còn có lương tâm sao?

Hắn tự giễu, tự khinh bỉ bản thân.

Nhưng vô dụng thôi, hắn đâu phải thánh nhân. Đã là Hoàng đế, hắn còn mang trong mình những dục vọng mãnh liệt hơn người thường: dục vọng quyền lực, dục vọng khống chế, dục vọng giết chóc, cả dục vọng xác thịt. Và hắn cần phải giải tỏa những thứ đó.

Áp lực khổng lồ đè nặng lên vai hắn, có lúc khiến hắn nghẹt thở.

Vậy nên, giờ đây hắn có chút ưa thích con người này của mình.

Vừa tự giễu, vừa ưa thích, nghe có vẻ mâu thuẫn, nhưng thực chất lại rất đỗi bình thường.

Sau khi rời khỏi chỗ Ám Vân, Tiêu Như Huân lại đến cung điện của Tiêu Văn Khuê. Hắn thấy phụ thân mình đang cùng một tiểu thái giám chăm sóc mấy khóm hoa cỏ mà ông yêu thích, bên cạnh là một đám nội thị hầu hạ.

Từ khi lui về thâm cung, Tiêu Văn Khuê có hai thú vui: một là đọc sách, viết bút ký, hai là chăm sóc hoa cỏ. Lúc không có tiểu tôn tử, tôn nữ đến chơi cùng, ông chỉ quanh quẩn với hai việc này.

Thấy Tiêu Như Huân đến, Tiêu Văn Khuê cười hỏi:

"Hoàng đế hôm nay rảnh rỗi đến chỗ ta thế này?"

Lời lẽ của phụ thân có vẻ bất mãn vì Tiêu Như Huân lâu ngày không ghé thăm.

Dù rằng mỗi lần đến, phụ thân đều bảo hắn mau chóng về triều xử lý quốc sự, đừng trì hoãn. Nhưng nếu hắn thật sự không đến, ông lại không vui.

Tuy Tiêu Như Huân cứ bảy tám ngày lại rút một buổi tối để cả nhà liên hoan, nhưng quả thực đã lâu lắm rồi hắn chưa đến thăm Tiêu Văn Khuê, hai cha con cũng đã lâu không có thời gian riêng tư để trò chuyện.

"Nhi tử dạo này bận rộn quốc sự, hiện tại chiến sự chinh phạt Nhật Bản vẫn còn đang tiếp diễn, nhi tử thật sự không có thời gian. Vừa mới rảnh rỗi một chút, nhi tử liền đến ngay."

Trước mặt phụ thân, Tiêu Như Huân vẫn giữ thái độ hòa nhã.

Tiêu Văn Khuê liếc xéo Tiêu Như Huân một cái:

"Vậy sao? Thảo phạt Nhật Bản có tiến triển gì không?"

Tiêu Như Huân cười đáp: "Bẩm phụ hoàng, quốc vương Nhật Bản đã bị Lý Như Tùng bắt sống, vương thất cùng công khanh đại thần của Nhật Bản cơ bản đã bị tóm gọn. Chính phủ trung ương Nhật Bản đã không còn tồn tại, địa phương thì chia năm xẻ bảy, căn bản không phải đối thủ của quân ta. Tiêu diệt Nhật Bản chỉ là chuyện sớm muộn."

"Thật ư?"

Tiêu Văn Khuê rõ ràng vui mừng: "Thế thì tốt quá! Cái nước Nhật nhỏ bé này, dã tâm không nhỏ. Thời Tiền Minh, giặc Oa đã quấy rối duyên hải Đông Nam hơn trăm năm, còn mưu toan chinh phạt Triều Tiên, xâm lấn Trung Nguyên, lá gan thật không nhỏ. Lần này diệt được nó, cũng là hợp lòng dân, bách tính duyên hải Đông Nam hẳn là sẽ cao hứng lắm. Tứ nhi cũng coi như là báo thù rửa hận cho tổ tiên của họ."

Vô số gia đình ở duyên hải Đông Nam đã tan nát cửa nhà vì nạn giặc Oa.

Dù rằng phần lớn giặc Oa đều là hải tặc Đông Nam đội lốt giặc Oa, phía sau còn có kẻ chủ mưu, nhưng dưới sự dẫn dắt của triều đình, dân chúng rất dễ dàng trút hận thù lên đầu người Nhật Bản.

Năm xưa, Tiêu Như Huân chinh phạt Triều Tiên, tiêu diệt hơn hai mươi vạn quân Nhật Bản, triều đình Đại Minh đã tuyên dương là tiêu diệt hai mươi vạn giặc Oa, khiến cả vùng duyên hải Đông Nam sôi sục. Danh vọng của Tiêu Như Huân nhờ đó mà lên đến đỉnh điểm. Có thể thấy, bách tính Đông Nam căm hận giặc Oa đến nhường nào.

Hiện tại, nước Nhật bị diệt, giặc Oa sẽ vĩnh viễn biến mất. Nếu Đại Tần làm thêm một đợt tuyên truyền, ắt sẽ thu được một làn sóng ủng hộ lớn từ dân chúng duyên hải Đông Nam. Xem như Tiêu Như Huân có thêm một bàn đạp vững chắc, giúp củng cố quyền lực trên toàn Đại Tần.

Cái này lòng dân là thật, đến Tiêu Văn Khuê cũng cảm thấy cao hứng về chuyện này, có thể thấy tai họa mà giặc Oa gây ra cho Đại Minh năm đó lớn đến mức nào.

Cao hứng một hồi lâu, Tiêu Văn Khuê mới chậm rãi hoàn hồn.

“Tứ nhi à, con vừa nói, quốc vương Nhật Bản bị Lý Như Tùng bắt được?”

Tiêu Văn Khuê có vẻ kinh ngạc.

Tiêu Như Huân gật đầu.

“Chính xác, Lý Như Tùng dẫn quân thần tốc đánh thẳng vào kinh đô Nhật Bản, một lần hành động bắt gọn vương tộc cùng triều đình, lập công lớn, chính là công đầu trong chiến dịch diệt Uy.”

“À! Ra là vậy……”

Tiêu Văn Khuê nháy mắt, suy tư miên man.

“Vừa rồi vi phụ chợt nhớ ra, năm đó trước khi xảy ra Triều Tiên chi dịch, Lý Như Tùng từng có tranh chấp với con.”

Tiêu Văn Khuê bỗng nhắc lại chuyện cũ.

Tiêu Như Huân trước mặt phụ thân cũng không hề kiêng kỵ.

“Đúng vậy, năm đó nhi tử vừa đánh xong trận Ninh Hạ, tiêu diệt Hao Bái, nhuệ khí đang hừng hực, đối đầu với Lý Như Tùng cũng không hề e ngại, cùng hắn tranh cãi nảy lửa. Bây giờ nghĩ lại, thời gian thấm thoắt thoi đưa, đã tám năm trôi qua.”

Tiêu Văn Khuê cũng gật đầu.

“Đúng vậy, tám năm, bể dâu biến đổi, vật đổi sao dời. Tứ nhi à, vài tháng nữa là đến sinh nhật ba mươi tuổi của con, dự định thế nào?”

Tiêu Văn Khuê có chút hứng thú hỏi Tiêu Như Huân về dự định cho sinh nhật ba mươi tuổi.

Hai năm hai mươi tám và hai mươi chín tuổi, Tiêu Như Huân đều không tổ chức sinh nhật.

Hai mươi tám tuổi đang thời chiến, Tiêu Như Huân căn bản không nghĩ đến sinh nhật.

Hai mươi chín tuổi đang tiến hành đại thanh tẩy, Áng Mây nấu cho hắn một bát mì trường thọ, coi như là sinh nhật.

Chỉ có sinh nhật ba mươi tuổi sắp tới mới có cơ hội tổ chức lớn.

Tiêu Như Huân sờ cằm, nơi đã lún phún râu, cười nói.

“Phụ thân muốn nhi tử tổ chức thì nhi tử sẽ tổ chức. Vừa hay, Nhật Bản sắp bị diệt, liền nhân dịp này làm một song hỷ lâm môn, mời vạn quốc triều bái, ngay trước mặt họ, bắt quốc vương và vương hậu Nhật Bản dâng lễ vật cho nhi tử, phụ thân thấy thế nào?”

“Ha ha ha ha, Tứ nhi à, tâm tư của con thật là... Ngay trước mặt các nước phiên thuộc bắt quốc vương và vương hậu Nhật Bản dâng lễ vật cho con, con đây là ăn mừng hay là chấn nhiếp hả?”

“Ăn mừng và chấn nhiếp song hành, chẳng phải là nhất cử lưỡng tiện sao?”

Tiêu Như Huân cười nói: “Sinh nhật phụ thân là vui mừng, sinh nhật Áng Mây cũng là vui mừng, nhưng nhi tử là Hoàng đế, sinh nhật Hoàng đế vốn không phải chuyện tầm thường. Nhi tử nếu không tổ chức thì thôi, đã muốn tổ chức thì phải làm ra trò, vừa náo nhiệt vừa hoàn thành một vài việc.”

Tiêu Văn Khuê cười, khẽ gật đầu.

“Tùy con thôi, đây là sinh nhật của con, người ngoài không nên nhúng tay. Con muốn làm gì thì làm, đừng làm quá trớn là được. Dù sao phiên thuộc quốc cũng là phiên thuộc quốc, không phạm tội, không mạo phạm, Đại Tần ta cũng không nên gây sự với họ, kẻo bị người khác dị nghị.”

“Phụ thân nói phải.”

Tiêu Như Huân cười đáp.

Ra khỏi cung điện của Tiêu Văn Khuê, Tiêu Như Huân vừa định sai người đi tìm Lý Đình Cơ để an bài chuyện sinh nhật thì bỗng hay tin có quân báo từ Nhật Bản gửi về. Tiêu Như Huân còn tưởng có chuyện gì xảy ra, vội vàng trở về Càn Thanh Cung, xem xét kỹ mới biết là tin tốt.

Các nước phiên thuộc ở Đông Nam Á tai nghe mắt thấy quân đội Đại Tần cường hãn thiện chiến, nảy sinh ý định toàn diện áp dụng vũ khí chế thức của Đại Tần và phương pháp giáo dục quân sự kiểu Đại Tần, để huấn luyện quân đội nước họ, chống lại ngoại xâm.