Khi xế trưa, toàn bộ đám tù binh Nhật Bản này đã được áp giải đến. Sau khi lên bờ chỉnh đốn đội ngũ xong xuôi, chúng được giao cho Viên Hoàng, hắn sẽ dẫn quân đưa đi.

Sau đó, vị phụ tá muốn chuẩn bị cùng Giả Quảng Nam trở về, nhưng bị hắn ngăn lại.

"Đổng ông, không thể về được. Dân chúng đều đã về rồi."

Quả thật, lúc này trời đã nhá nhem tối, dân chúng đã mãn nhãn mà về, phần lớn đã rời đi, nơi này giờ chỉ còn lại người của quan phủ và một bộ phận quân đội.

"Vẫn còn người chưa đến!"

Giả Quảng Nam nhìn ra mặt biển mênh mông, ánh mắt sắc bén.

"Còn có?"

Phụ tá trưởng cũng nhìn theo, quả nhiên, một lát sau, trên mặt biển xuất hiện bóng dáng những cánh buồm, một chiếc, hai chiếc, ba chiếc, rồi đến mấy chục chiếc, tiếp đó thân tàu to lớn hiện ra.

"Quả nhiên còn có! Đổng ông, Viên Hoàng chẳng phải đã đi rồi sao? Vậy đây là..."

"Đều là già yếu tàn tật."

Phụ tá trưởng ngẩn người: "Già yếu tàn tật? Đưa đến làm gì? Chẳng phải lãng phí lương thực sao?"

Giả Quảng Nam lắc đầu.

"Những kẻ già yếu tàn tật này, chính là chuyên môn đưa tới để hao phí đó."

Phụ tá trưởng không hiểu ra sao.

"Nhật Bản có hàng ngàn vạn nhân khẩu, dù Đại Tần ta có chinh phục được, thì quản lý thế nào? Ngươi nghĩ tới chưa?"

Giả Quảng Nam hỏi vậy, phụ tá trưởng có chút hiểu ra.

"Rất khó quản lý."

"Đúng, rất khó quản lý. Cho nên, bệ hạ quyết định, phải vắt kiệt sức chúng. Trước mắt, Đại Tần có hai con đường lớn quan trọng và cấp bách nhất cần tu sửa xong, đó là Liêu Đông đại đạo và Tây Bắc đại đạo. Hai con đường này cần một lượng lớn nhân công, nên đám tráng đinh sẽ được điều đến đó.

Giả Quảng Nam nói tiếp: "Nhưng những con đường khác cũng cần người tu sửa, chỉ là Đại Tần hiện tại không có nhiều tiền để có thể đồng thời mở tu sáu con đường, chỉ có thể ưu tiên những con đường trọng yếu. Những con đường không trọng yếu thì dùng đám già yếu tàn tật này để sửa. Bất quá, đám già yếu tàn tật này có thể sống được bao lâu, có thể tu sửa được bao nhiêu, thì không nằm trong phạm vi cân nhắc của chúng ta."

Phụ tá trưởng ngẩn người, lập tức bừng tỉnh hiểu ra.

"Thì ra là thế, vắt kiệt sức ý là..."

"Đúng vậy, những kẻ già yếu tàn tật này không có bất kỳ giá trị nào. Nếu Đại Tần chinh phục mà còn phải chịu trách nhiệm cho chúng ăn uống, thì căn bản không thể. Phế vật vô dụng thì nên bị ép khô đến giọt sức lao động cuối cùng, rồi tiêu hao hết. Bệ hạ định dùng cách này để tiêu hao hết đám già yếu tàn tật."

Khi Giả Quảng Nam nói những lời này, ngữ khí vô cùng băng lãnh, không chút hơi ấm.

Phụ tá trưởng nghe mà kinh hồn táng đảm.

"Thế này thì chết bao nhiêu người a?"

"Từ xưa đến nay, người chết có thiếu đâu? Năm xưa Tùy Dạng Đế tu Đại Vận Hà, Tần Thủy Hoàng xây Vạn Lý Trường Thành, nơi nào mà không chết vô số người, thậm chí còn làm quốc gia suy vong. Bệ hạ tham khảo kinh nghiệm tiền triều, biết rằng không chết người là không thể, vậy thì đành phải để giặc Oa thay thế con dân Đại Tần mà chết."

Phụ tá trưởng lập tức dễ dàng chấp nhận hơn.

"Thì ra là thế, bệ hạ quả là lòng nhân từ thiên địa chứng giám!"

"Đúng vậy, bệ hạ quả là bậc nhân từ..."

Giả Quảng Nam lắc đầu: "Được rồi, chuẩn bị một chút đi, đưa đám già yếu tàn tật này đến phía nam, bên kia công trường đang đợi người đấy. Sau đó, ngươi cùng đi qua, nói với người chủ sự bên đó, đám già yếu tàn tật này mỗi ngày chỉ được một bữa cơm, chết thì đem hỏa thiêu, không được lưu lại thi thể."

"Minh bạch!"

Phụ tá trưởng gật đầu đáp.

Chậm rãi một chút, Giả Quảng Nam trở lại Thiên Tân thành, đem tất cả những gì chứng kiến hôm nay viết thành tấu biểu, báo cáo cho Tiêu Như Huân.

Sau bữa tối, Tiêu Như Huân đang ở thư phòng Càn Thanh Cung khảo giáo học vấn của Chấn Bang, vừa hỏi đến thiên «Đại Học», thì nhận được phong tấu biểu này.

"Lý Thắng, ngươi xem phong tấu biểu này đi."

Tiêu Như Huân sau khi xem xong, mặt không biểu tình, ngay trước mặt Chấn Bang đưa phong tấu biểu cho Lý Thắng.

"Bệ hạ... Cái này... Lão nô không dám..."

"Đây không phải quốc vụ, đây là việc riêng của trẫm."

Tiêu Như Huân yêu cầu Lý Thắng xem.

Lúc này Lý Thắng mới dám nhận tấu chương, cẩn thận xem xét. Chẳng bao lâu sau, sắc mặt hắn đã trắng bệch, nói: "Bệ hạ, cái tên Viên Hoàng này..."

"Đưa trẫm."

Tiêu Như Huân liền cầm lấy tấu chương, đưa cho Chấn Bang: "Chấn Bang, con xem đi."

Chấn Bang còn nhỏ nhưng nhớ rất rõ về Viên Hoàng. Ba năm ở Miến Điện, Chấn Bang từng là đệ tử của Viên Hoàng, được Viên Hoàng dạy dỗ vỡ lòng.

Vậy nên Chấn Bang cẩn thận nhận lấy tấu chương, xem qua một lượt rồi đưa lại cho Tiêu Như Huân.

"Phụ thân, lão sư... chắc hẳn người không cố ý nói ra những lời này đâu ạ?"

Tiêu Như Huân nhìn biểu hiện của Chấn Bang, khẽ gật đầu.

"Đúng vậy, hắn dĩ nhiên không cố ý nói ra những lời đó. Viên lão sư của con là người cương trực công chính, luôn tin chắc vào những điều mình cho là đúng, và sẽ kiên định đi theo con đường đó, tuyệt không thỏa hiệp. Chấn Bang, con phải học tập tinh thần này của Viên lão sư."

Chấn Bang gật đầu.

"Dạ, phụ thân, hài nhi hiểu."

"Ừm, con về đi, tìm mẫu thân con đi. Trời đã khuya rồi, học thêm một thiên sách nữa rồi đi ngủ."

Tiêu Như Huân phất tay, bảo Chấn Bang rời khỏi thư phòng.

Trong thư phòng chỉ còn lại Lý Thắng và Tiêu Như Huân.

"Lý Thắng, khanh nói xem, có phải trẫm đã quá bao dung Viên Hoàng, quá nhớ tình cũ, nên mới khiến hắn cảm thấy có chỗ dựa, không còn lo ngại gì, dám nói ra những lời đại nghịch bất đạo như vậy trước mặt các quan viên của trẫm không?"

Câu hỏi của Tiêu Như Huân khiến Lý Thắng cảm thấy toàn thân lạnh toát.

"Bệ hạ, việc của Viên Hoàng là do ngài tự mình quyết định."

"Đúng, là trẫm tự mình quyết định, là trẫm quyết định cho Viên Hoàng sống sót, tiếp tục làm việc, bởi vì lúc đó, trẫm thật sự cảm thấy mình có lỗi với hắn, có lỗi với rất nhiều người, trong lòng hổ thẹn."

Tiêu Như Huân dừng lại một chút, Lý Thắng không dám nói tiếp.

"Nhưng trẫm càng ngày càng phát hiện, có một số người lại thích dựa vào sự rộng rãi và áy náy của trẫm, nhiều lần làm ra những chuyện khiến trẫm mất mặt. Khanh nói xem, trẫm làm như vậy rốt cuộc là đúng hay sai? Có phải trẫm đã quá tha thứ, tha thứ đến mức có một số người cảm thấy mình có thể muốn nói gì thì nói, không hề cố kỵ?"

Những lời tiếp theo của Tiêu Như Huân càng thêm nghiêm trọng, Lý Thắng loáng thoáng cảm nhận được sự thay đổi trong cảm xúc của Tiêu Như Huân.

"Bệ hạ, ý của ngài là?"

"Trước hết, hạ chỉ ban thưởng tiền bạc và vải vóc cho Giả Quảng Nam, nói cho hắn biết trẫm rất hài lòng về hắn, trẫm thấy được sự trung thành của hắn."

"Tuân chỉ."

Lý Thắng gật đầu.

"Sau đó... khanh đi gọi Tổ chức bộ Tả Thị Lang Sử Tông Vĩ đến."

"Tuân chỉ!"

Lý Thắng lập tức đi gọi người.

Rất nhanh, Tổ chức bộ Tả Thị Lang Sử Tông Vĩ đã đến thư phòng Càn Thanh Cung bái kiến Tiêu Như Huân.

"Thần Sử Tông Vĩ bái kiến bệ hạ!"

Sử Tông Vĩ cũng là một trong những quan viên do Tiêu Như Huân tự mình cất nhắc, năng lực làm việc rất mạnh. Cái công cụ chủ yếu nhất để Tiêu Như Huân chưởng khống triều chính là trung ương Tổ chức bộ, và Tiêu Như Huân đã an bài Sử Tông Vĩ đến để quản lý công việc hàng ngày, còn Thượng Thư Sở Vương Tiêu Như Lan trên danh nghĩa thì căn bản không quản sự.

"Sử khanh, trẫm trước đó đã lệnh khanh khảo sát nhân tuyển Tướng quốc Lữ Tống, khanh đã tìm được người thích hợp chưa?"

Sử Tông Vĩ lập tức đáp: "Bẩm bệ hạ, thần đã trải qua quá trình sàng lọc kỹ lưỡng, chọn ra ba ứng cử viên thích hợp, cả ba người đều đang đảm nhiệm chức vụ tại ngoại giao bộ. Trong đó, thần cho rằng người thích hợp nhất là Trần Bạn Minh, hiện đang là đại sứ Đại Tần tại Lữ Tống quốc."

Tiêu Như Huân khẽ gật đầu.

"Lý Thắng, truyền chỉ đến Trung ương Điều tra tư, đích thân điều tra tư lấy tội tham ô và không làm tròn trách nhiệm, bắt Viên Nghiễm về, giam vào đại lao của điều tra tư."

"... Lão nô tuân chỉ!"

Lý Thắng sững sờ, lập tức đáp lời.

"Ừm!"

Tiêu Như Huân gật đầu, rồi nói với Sử Tông Vĩ: "Sau đó, Sử khanh, khanh hãy về chuẩn bị các tài liệu liên quan, lệnh cho Trần Bạn Minh nhậm chức Tướng quốc Lữ Tống, duy trì chính sự Lữ Tống, sau đó lại chọn một người khác nhậm chức đại sứ."

"Thần tuân chỉ!"

Sử Tông Vĩ không hề chần chừ.