Dạo gần đây, Thích Kim và Lạc Hoàn Chí có vẻ đắc ý, hệt như gió xuân phơi phới.

Từ khi gia nhập Tần quân, cả hai vẫn chưa được phân công nhiệm vụ, cũng không tham gia bất kỳ trận chiến nào. Chiến dịch Liêu Đông hay Bá Châu đều vắng bóng họ, khiến họ không lập được chút quân công nào. Thích Kim và Lạc Hoàn Chí không khỏi lo lắng, sợ rằng mình sẽ bị Đại Tần xem như quân biên chế, cho ra rìa.

Nghĩ kỹ lại, chuyện này cũng chẳng phải không thể xảy ra. Dù sao, Thích Kim từng dẫn quân chống cự Tần quân, còn Lạc Hoàn Chí tuy ở Thạch Kiến Trấn dưới trướng quân Minh của Tiêu Như Huân, chưa từng đối đầu với Tần quân, thậm chí còn là bộ hạ cũ của Tiêu Như Huân, nhưng dù gì cũng là hàng tướng sau khi Đại Tần thành lập.

Cả hai đều thuộc hàng ngũ tướng hàng, vốn không được coi trọng. Từ xưa đến nay, hàng tướng chẳng có kết cục tốt đẹp gì. May mắn thì an nhàn sống hết đời, buồn bực mà chết. Xui xẻo thì bị mượn đao giết người, không phải chuyện hiếm.

Thích Kim là chất tử của Tiền Minh Đại tướng Thích Kế Quang, thân phận có phần nhạy cảm. Lạc Hoàn Chí, bao gồm cả Ngô Duy Trung, đều là bộ hạ cũ của Thích Kế Quang. Ba người có thể xem là những "cây đa cây đề" còn sót lại từ thế hệ trước.

Vốn tưởng rằng cuộc đời binh nghiệp sẽ kết thúc trong buồn bực, ai ngờ chiến dịch chinh phạt nước Nhật lại gọi tên họ.

Ngô Duy Trung trở thành một phương đại tướng, Thích Kim và Lạc Hoàn Chí làm tiên phong. Cả ba đều được trọng dụng.

Họ cảm thấy vô cùng phấn khởi. Con đường binh nghiệp của họ bắt đầu từ Thích Kế Quang. Chính vị tướng quân huyền thoại ấy đã dẫn dắt họ dấn thân vào con đường binh đao, bắt đầu bằng cuộc chiến chống giặc Oa thời Gia Tĩnh nhà Minh.

Sau khi dẹp yên loạn giặc Oa ở vùng duyên hải phía Đông Nam, các tướng tinh dần lụi tàn. Sau khi Thích Kế Quang qua đời, họ tưởng rằng con đường binh nghiệp của mình sẽ chấm dứt. Nhưng nào ngờ, trận chiến Triều Tiên năm Nhâm Thìn lại một lần nữa đưa sự nghiệp quân lữ của họ lên một tầm cao mới.

Trong trận chiến này, họ gặp gỡ Tiêu Như Huân, người mà họ cho rằng sẽ kế thừa sự nghiệp vĩ đại của Thích Kế Quang. Hắn tiếp bước người trước, mở đường cho người sau, dựa trên nền tảng của Thích Kế Quang, đánh bại tận gốc giặc Oa – nước Nhật, ép buộc nước này phân liệt thành hai nửa Đông – Tây, tự cai trị lẫn nhau, không còn khả năng gây uy hiếp cho Đại Minh.

Sau vài năm yên bình, phong vân đột biến, Minh – Tần thay đổi triều đại. Đại Minh bị Đại Tần do Tiêu Như Huân thành lập thay thế. Trong bước ngoặt lịch sử này, họ đều lựa chọn đi theo Đại Tần của Tiêu Như Huân, chứ không bảo thủ ôm lấy cái xác Đại Minh đã không còn tương lai.

Cứ ngỡ rằng con đường binh nghiệp đã đến hồi kết, chuẩn bị về quê an hưởng tuổi già, ai ngờ một tờ chiếu mộ lại nhen nhóm lại ngọn lửa quân lữ trong họ.

Họ lại phải đi đánh giặc Oa.

Họ cảm thấy cuộc đời mình gắn liền với giặc Oa. Tham quân là vì đánh giặc Oa, thời kỳ đỉnh cao cũng vì đánh giặc Oa, và giờ đây, hồi kết của sự nghiệp binh nghiệp cũng vẫn là đánh giặc Oa.

Thậm chí còn đánh cho nước Nhật biến mất.

Quả thật, duyên phận của họ với giặc Oa không thể tả xiết.

Họ vui mừng khôn xiết, chuẩn bị kỹ lưỡng cho trận chiến này, sau đó nhất cổ tác khí tiêu diệt chủ lực của giặc Oa, đánh cho chúng tan tác, chạy trốn tứ tán.

Tokugawa chạy quá nhanh, họ không đuổi kịp, nhưng Phong Thần Thị lại bị họ bám riết.

Họ truy kích mấy ngày liền, chiếm được cả vương đô của nước Nhật. Phong Thần Thị vẫn cố thủ ở nơi hiểm yếu, vẫn đang chạy trốn. Thích Kim và Lạc Hoàn Chí tiếp tục truy đuổi, chơi trò mèo vờn chuột đến cùng.

Cuối cùng, gia chủ Phong Thần Thị, Phong Thần Tú Thứ, vẫn bị bắt. Vệ sĩ của hắn đều bị giết sạch, chỉ còn lại một mình hắn sống sót.

Người này chính là Toyotomi Hideyoshi, kẻ cuồng vọng đến cực điểm, chủ mưu gây ra chiến dịch Triều Tiên năm xưa. Với Tiêu Như Huân mà nói, việc không thể giết chết Toyotomi Hideyoshi bằng chính đôi tay mình quả là một điều đáng tiếc. Nhưng việc Phong Thần Tú Thứ chết dưới tay hắn cũng không tệ chút nào.

Đương nhiên, nếu Tokugawa Ieyasu cũng phải chết thì còn gì bằng. Nhưng hắn đã trốn thoát, theo phân tích thì có lẽ đã chạy về phương Đông Bắc xa xôi. Chẳng rõ nơi đó còn những vùng nào mà quân Tần chưa đặt chân đến. Dù sao thì đội trinh sát cũng đã lên đường rồi.

Dẫu vậy, chỉ riêng công lao bắt sống Phong Thần Tú Thứ, hủy diệt trung tâm chính phủ Nhật Bản cũng đủ để Tiêu Như Huân long nhan đại duyệt, ban thưởng hậu hĩnh cho bọn họ.

Nghe nói sau trận chiến này, quân Tần sẽ chính thức bắt đầu công cuộc cải tổ. Bọn họ không biết mình sẽ được điều đến binh đoàn nào để tiếp tục cuộc đời binh nghiệp.

Nhưng xét công lao lần này, hẳn là sẽ không bị bỏ rơi.

Thích Kim cùng Lạc Hoàn Chí dẫn quân hồi sư, hội hợp với Tê Dại Uy và Lý Như Tùng tại kinh đô, thủ đô của Nhật Bản. Quân phiên thuộc cũng đóng quân tại kinh thành. Ngoại trừ quân đội đóng tại Tsushima ra, đại quân thảo phạt của Đại Tần đều đã tề tựu tại kinh đô.

Tê Dại Uy tuyên bố chiến lược tiếp theo, đó là bình định các thế lực chư hầu địa phương của Nhật Bản, tiêu diệt toàn bộ, sau đó phối hợp với đội nhân khẩu phân biệt để cung cấp sức lao động cho công cuộc xây dựng Đại Tần, thúc đẩy Đại Tần thôn tính toàn bộ Nhật Bản.

Sau đó, sẽ là một yến tiệc ăn mừng thịnh soạn.

Một đám tướng lĩnh tổ chức yến tiệc linh đình tại kinh đô, đem những nữ quyến công khanh bị bắt giữ đến để mua vui, ca múa rót rượu cho các tướng lĩnh. Sau đó, ai thích người nào thì cứ việc chọn mang về hưởng dụng, hoặc mang về Đại Tần làm thiếp cũng được.

Lúc này, mọi người mới biết Tê Dại Uy và Lý Như Tùng đã liên thủ đưa toàn bộ mấy nữ tử vương thất Nhật Bản về Đại Tần cho Tiêu Như Huân hưởng dụng. Còn lại, các nữ tử quý tộc công khanh thì ai thích cứ mang về, không thích thì cứ để lại đó, đến lúc sẽ đem bán, đơn giản vậy thôi.

Về phần các tướng sĩ lập công ngoài thành cũng sẽ được hưởng nữ nhân, dĩ nhiên là không cao cấp bằng.

Nhưng thời buổi này, làm lính quèn ai còn để ý đến chuyện đó. Đánh trận đến đỏ cả mắt, vất vả lắm mới được rảnh rỗi, phía dưới lại trướng căng, lúc này có là đàn bà cũng nhào vô, còn quan tâm đẹp xấu làm gì.

Lấm ta lấm tấm đen sì, ngược lại cũng chẳng nhìn rõ.

Các tướng lĩnh còn để ý đến dung mạo tư thái này nọ, chứ lính quèn thì chẳng nghĩ nhiều vậy, chỉ cần được thoải mái một chút là tốt rồi.

Các tướng lĩnh tận tình vui thích, chúc mừng chiến thắng của mình. Nửa đêm về sau, họ lại mang theo một lượng lớn nữ tử công khanh quý tộc trở về hưởng lạc. Trong vòng một đêm, toàn bộ kinh đô không còn một nơi nào yên tĩnh. Binh lính tuần tra đi đến đâu cũng nghe thấy những âm thanh kỳ quái khiến người ta suy nghĩ miên man.

Sau đó, họ lại cười trộm không thôi.

Có vài tên lính quèn đi tới đi lui không nhịn được, che lấy phía dưới để không ai nhìn thấy, kết quả vẫn bị đồng bọn phát hiện, liền bị chế giễu là "cử nhân".

Nếu vậy thì cũng là nâng người, đêm nay, toàn bộ kinh thành, cả trong lẫn ngoài, có đến mấy vạn "cử nhân" Đại Tần.

Chỉ có một người là ngoại lệ.

Ngô Duy Trung bưng một bầu rượu, tìm một chỗ cao, bày ra một bàn thịt, hai cái chén, đối diện với vầng trăng sáng trên trời, nâng chén uống rượu.

"Tướng quân, tâm nguyện của ngài cuối cùng cũng đã thành, ta phụ lão hương thân, sẽ không bao giờ còn bị giặc Oa khi dễ nữa..."

Ngô Duy Trung vẩy rượu trong chén xuống đất, trong đầu hiện ra hình ảnh Thích Kế Quang trước khi lâm chung, không kìm được mà rơi hai hàng lệ.