Từ khi Tiêu Như Huân công bố ý định tổ chức đại duyệt binh trước cổng trời vào ngày sinh nhật, quân đội đóng quanh kinh sư luôn trong trạng thái hừng hực khí thế.
Không thể phủ nhận, việc được phô trương thanh thế trước mặt Hoàng đế và sứ giả các nước chư hầu thỏa mãn lòng hư vinh của tướng lĩnh vô cùng lớn.
Uy phong lẫm lẫm được lan truyền tới ngũ hồ tứ hải trước sự chứng kiến của Hoàng đế và sứ thần các nước, còn gì vinh quang hơn?
Tất cả tướng quan đều mong muốn được tham gia sự kiện trọng đại này.
Bốn cánh quân được giao trọng trách chính trong đợt duyệt binh này gồm: Thanh Long doanh, Cuồng Sư doanh, Thủy sư lục chiến đội và Cấm Vệ quân trực thuộc Hoàng đế.
Vốn dĩ bốn đơn vị này đã có những mâu thuẫn và tranh chấp riêng. Nay, Hoàng đế lại tuyên bố số lượng tham gia duyệt binh chỉ có một vạn người, đồng thời phải trải qua quá trình tuyển chọn thống nhất giữa các quân, khiến cuộc tranh đấu ngấm ngầm giữa các bên càng thêm gay gắt.
Từ thời Tần quân còn mang danh Trấn Nam quân, bộ quân và thủy quân đã có hiềm khích sâu sắc.
Nếu trong bộ quân, những người theo Tiêu Như Huân vào Nam ra Bắc nắm giữ quyền lực, thì thủy quân lại được xây dựng lại hoàn toàn sau khi đến Miến Điện.
Người đứng đầu thủy sư, Sông Biển Cả, vốn xuất thân là dân tị nạn, không phải quân nhân chuyên nghiệp. Thế nhưng, nhờ được Tiêu Như Huân trọng dụng, hắn nhanh chóng trở thành tổng soái thủy quân chỉ trong ba năm ngắn ngủi, dưới trướng là một đám tướng lĩnh quê mùa, chỉ mới bắt đầu biết chữ sau khi gia nhập quân đội.
Bởi vậy, bọn họ không được Triệu Hổ và các lão tướng kỳ cựu coi trọng. Đằng này, đẳng cấp của họ lại ngang hàng, thậm chí còn được trọng thưởng mỗi khi lập công, khiến các lão tướng không khỏi ấm ức.
Thực ra, chuyện này cũng không có gì lạ. Theo quan niệm truyền thống, quân đội Trung Quốc cổ đại vốn xem thường thủy sư. Thủy sư không thể so bì với bộ quân trong việc tranh giành quyền lợi. Điển hình như các đế quốc trên đất liền, thủy sư của triều đình Trung Nguyên trong một thời gian dài chỉ đóng vai trò phụ trợ cho bộ quân.
Chỉ đến thời Tống và Minh, do tình hình đặc biệt, thủy sư mới trở nên quan trọng hơn. Nhưng giai đoạn này trôi qua nhanh chóng, thủy sư lại bị trả về vị trí cũ, nằm dài trong quân cảng, mục ruỗng theo thời gian, không còn phong độ ngày xưa.
Thế nhưng, dưới trướng Tiêu Như Huân, ý nghĩa của thủy sư lại khác biệt. Tiêu Như Huân coi trọng thủy sư hơn nhiều so với những gì người ta tưởng tượng.
Từ chinh phạt hải tặc, đánh Lữ Tống, cho đến việc bắc thượng đánh chiếm Nam Kinh, cắt đứt Kinh Hàng Đại Vận Hà, hay chinh phạt nước Nhật, phá hủy công trình án phòng, tất cả đều do thủy sư hoàn thành.
Trước đây, bộ quân không có chiến công để lập, còn thủy sư thì ngày ngày chinh chiến. Bởi vậy, rất nhiều nguồn lính tốt đều gia nhập thủy sư, khiến quân số và sức chiến đấu của thủy sư tăng lên nhanh chóng, địa vị của các tướng lĩnh thủy quân cũng từng bước được nâng cao.
Hiện tại, vai trò của thủy sư không những không giảm sút mà còn ngày càng lớn mạnh, hoàn toàn có thể sánh ngang với các tướng lĩnh bộ quân.
Sông Biển Cả, tên hỗn đản kia, vốn là một kẻ gan to bằng trời. Hắn vừa đánh tới Nam Kinh đã dám vơ vét áo bào màu vàng từ hoàng cung Nam Kinh, đồng thời xúi giục không ít tướng lĩnh cùng nhau khoác áo bào màu vàng lên người Tiêu Như Huân.
Có thể nói, binh biến Lư Cầu là do Sông Biển Cả xúi giục mà thành. Hắn chính là tổng công trình sư của vụ việc này. Vì vậy, việc hắn được phong hầu sau đó cũng không có gì kỳ lạ.
Hiện tại, địa vị của tướng lĩnh thủy sư và bộ quân ngang nhau, nhưng hai bên lại hoàn toàn "nước tiểu không đến một chỗ", mâu thuẫn nảy sinh là chuyện đương nhiên.
Bên ngươi có chiến công, có chiến lợi phẩm, bên ta thì không có gì, đổi lại là ai cũng cảm thấy khó chịu.
Đám người đứng đầu thủy quân như Sông Biển Cả chẳng khác nào một đám trung khuyển, lặn lội từ khắp nơi tìm kiếm những món đồ chơi quý hiếm dâng lên cho Tiêu Như Huân. Hễ có thứ gì tốt đều muốn đem đến dâng tặng, khiến Tiêu Như Huân vô cùng vui vẻ, thường xuyên ban thưởng cho các tướng lĩnh thủy quân của Sông Biển Cả, thậm chí còn nhiều lần ưu ái chính sách cho thủy quân.
Ngay từ khi lập quốc, Tiêu Như Huân đã tuyên bố mở cửa biển. Toàn bộ vùng biển Nam Dương, Đông Hải, Bột Hải, Hoàng Hải đều tấp nập thuyền buôn. Mà thuyền buôn càng nhiều thì hải tặc càng dễ xuất hiện, thế là chiến hạm của Đại Tần thủy sư nghiễm nhiên trở thành lựa chọn hộ vệ duy nhất.
Rất nhiều thương đội lớn đều bỏ tiền ra mời thủy sư xuất quân bảo vệ, xem như khoản thu nhập thêm cho thủy sư. Tiêu Như Huân không hề rút trích phần trăm nào, nhưng vẫn cho người kiểm tra sổ sách một lượt, sau đó lại cấp thêm ngân lượng để thủy sư cải thiện đời sống quan binh.
Cho nên, dù không có chiến sự, chiến hạm của thủy sư vẫn ngược xuôi trời nam biển bắc, vừa đánh hải tặc vừa kiếm tiền, không một ngày yên ổn. Điều này khiến các tướng lĩnh bộ quân ngày ngày huấn luyện, hít bụi trên đất liền vô cùng khó chịu.
Đến Tiêu Như Huân còn thấy chướng mắt nữa là.
Hai bên từ đầu vốn đã không ưa gì nhau, mâu thuẫn chồng chất. Giờ lại phải cùng nhau tranh giành một vạn danh ngạch tham gia duyệt binh, thử hỏi mâu thuẫn lớn đến mức nào.
Nghe đâu Triệu Hổ không chỉ một lần dẫn quân đến bến cảng Thiên Tân gây sự với Sông Biển Cả, hai người không ít lần vỗ bàn đập ghế cãi nhau ỏm tỏi.
Nghe nói ban đầu Triệu Hổ còn liên kết với Khương Càng, chủ tướng của Cuồng Sư doanh, cùng nhau đến gây khó dễ cho Sông Biển Cả, thể hiện sự đoàn kết nhất trí của bộ quân, cùng nhau tạo áp lực.
Thật ra thì nói trắng ra là ỷ đông hiếp yếu.
Hai cánh quân bộ cộng lại cũng mười mấy vạn người, còn thủy sư chỉ có mấy vạn.
Rõ ràng là ức hiếp người quá đáng.
Đương nhiên, Triệu Hổ cũng từng tìm đến các tướng lĩnh Cấm Vệ quân, ý đồ liên kết để cùng nhau thu thập Sông Biển Cả, nhưng bị phó soái Cấm Vệ quân là Hàn Đắc Công cự tuyệt thẳng thừng.
Cấm Vệ quân là đơn vị sớm nhất hoàn thành cải tổ biên chế trong quân đội Đại Tần. Theo kế hoạch, Cấm Vệ quân sẽ thừa kế doanh hiệu của tứ đại bộ quân doanh thuộc Trấn Nam quân trước đây.
Tức là Thanh Long doanh, Bạch Hổ doanh, Chu Tước doanh, Huyền Vũ doanh, cộng thêm một doanh Hoàng Long hoàn toàn mới, tinh nhuệ tuyệt đối, có trách nhiệm hộ vệ Tử Cấm thành, bảo vệ Hoàng đế. Tất cả hợp thành Cấm Vệ quân ngũ đại doanh.
Cấm Vệ quân ngũ đại doanh là lực lượng tinh nhuệ tuyệt đối trong quân đội Đại Tần, mà Hoàng Long doanh lại càng là tinh nhuệ trong những tinh nhuệ. Binh sĩ nào binh sĩ nấy đều cao lớn vạm vỡ, cường hãn thiện chiến, người có thể làm tướng quân ở đây dĩ nhiên không phải hạng dễ trêu vào.
Tổng soái Cấm Vệ quân do chính Hoàng đế đích thân đảm nhiệm, nắm giữ quân quyền, không giao cho ai khác.
Nhưng Hoàng đế không thể ngày ngày quản lý Cấm Vệ quân, nên cần phải chọn người phụ tá để phụ trách quản lý thường ngày. Vì vậy, địa vị của phó soái Cấm Vệ quân Hàn Đắc Công càng trở nên quan trọng.
Hàn Đắc Công không phải người cũ ở Ninh Hạ, cũng không phải dân tị nạn Miến Điện, mà là một trong số ít võ tướng cao cấp xuất thân từ Liêu Đông trong quân đội.
Năm xưa, khi Tiêu Như Huân dẫn quân vào Triều Tiên đánh dẹp quân Nhật, đã vài lần mở rộng thân vệ doanh. Hàn Đắc Công chính là gia nhập vào đợt mở rộng đầu tiên.
Hắn vốn là lính Liêu Đông, theo Lý Như Tùng chinh chiến phương nam. Khi Tiêu Như Huân mở rộng thân vệ doanh đã xin Lý Như Tùng một nhóm kỵ binh, hắn là một trong số đó.
Từ đó về sau, hắn theo Tiêu Như Huân chinh chiến khắp nơi, từ Triều Tiên đánh đến Miến Điện, rồi từ Miến Điện đánh đến Bắc Kinh. Đến khi Trấn Nam quân cải tổ, hắn đã trổ hết tài năng, từ thân vệ doanh tiến vào quân đội, dẫn quân lập được vô số chiến công.
Khi Tiêu Như Huân tìm người cho vị trí phó soái Cấm Vệ quân, Hàn Đắc Công đã được Tiêu Như Huân chọn trong số bảy ứng cử viên.
Ở quân đội Đại Tần, người Liêu Đông luôn thuộc về nhóm yếu thế, dù cho hiện tại, khi Lý Như Tùng lập được công lớn, gia tộc họ Lý trỗi dậy, thì tình hình vẫn không thay đổi.
