Tông Nhạc ngẩn người, mở to mắt hỏi: "Có căn cứ gì không?"

Khổng Tố Đường lại liếc mắt nhìn quanh, vươn cổ nói nhỏ: "Nếu ngươi không nhắc tới, suýt chút nữa ta đã quên mất. Giờ nghĩ kỹ lại, ngoài hắn ra không còn người thứ hai, ta dám cá với ngươi!"

Tông Nhạc cau mày nhìn: "Chỉ vì ta vừa nhắc đến việc hắn 'hiếu sắc thành tính' sao?"

Khổng Tố Đường lắc đầu: "Không phải!"

Nàng nói tiếp, giọng hạ thấp: "Chuỗi huyết án xảy ra tại địa phương những ngày qua, thuần túy là 'kết quả', chứ không phải 'nguyên nhân'. Bây giờ, ta hỏi ngươi một câu: Trong thập đại môn phái võ lâm, phái nào gần Khung Lai nhất?"

Tông Nhạc lóe mắt, như đã hiểu ra. Khổng Tố Đường nhanh chóng nói tiếp: "Nga Mi, đúng không?"

Tông Nhạc gật đầu. Khổng Tố Đường tiếp lời: "Trước kia, các chưởng môn đời trước của thập đại môn phái chết thế nào ta không rõ, sau đó hậu nhân của họ từng bước rơi vào ma trảo thế nào ta cũng không hiểu nổi. Cho đến khi có người, Đại công chúa hỏi Lão Ma: 'Phái Nga Mi, cử ai đi?' Lão Ma cười đáp: 'Nga Mi ở ngay gần đây, vội gì?' Đoạn, chỉ tay vào Văn Sĩ Nghi, gã sư huynh mới đầu quân dưới trướng ngươi không lâu, rồi nói: 'Thằng bé này rất có năng lực, đợi sau mùa đông sang năm, chờ chín phái kia xử lý xong xuôi, lúc đó nếu nó lĩnh hội được một hai chiêu võ học của bổn cốc, thì hãy để nó đi lịch luyện thử xem!' Lúc đó ta cũng ở đó, nghe rõ mồn một. Giờ ngươi nghĩ xem, mười phái đã mất chín, chỉ còn lại mỗi Nga Mi, mà Văn Sĩ Nghi trong cốc lại ngày càng được Lão Ma sủng ái. Nếu bảo chính tên đó nhân tiện gây ra vụ án trước khi ra tay, chẳng phải rất có khả năng sao?"

Tông Nhạc ngẩn người nghe xong, thốt lên: "Nói vậy thì khả năng cực lớn!"

Khổng Tố Đường lại nhìn quanh một lượt, nói nhỏ: "Vậy nên chúng ta cứ nán lại thêm một đêm. Nếu ngươi muốn cảm hóa hắn, thì đây là cơ hội cuối cùng trước khi đôi tay hắn lại vấy máu."

Tông Nhạc gật đầu, nhưng đột nhiên lại lắc đầu: "Không ổn!"

Khổng Tố Đường ngạc nhiên: "Có gì không ổn?"

Tông Nhạc cau mày: "Chúng ta ở lại chờ hắn, cơ hội gặp mặt chẳng nhiều. Nếu hắn đúng đêm nay chạy tới Nga Mi, chẳng phải sẽ gây ra nuối tiếc lớn sao?"

Khổng Tố Đường khựng lại: "Cũng đúng, vậy ngươi nói xem nên làm thế nào?"

Tông Nhạc trầm ngâm, muốn nói lại thôi. Khổng Tố Đường bỗng nói khẽ: "Ý ngươi ta đã hiểu, vậy thì thế này đi! Ngươi ở lại, ta đi Nga Mi. Ngươi cứ yên tâm, hiện tại chắc hắn không phải đối thủ của ta đâu!"

Tông Nhạc hiểu rõ vị tiểu muội này võ công ngang ngửa mình, mà tâm tư tỉ mỉ, thâm sâu hơn mình, thì còn lý do gì để không yên tâm?

Điều hắn vừa muốn nói mà chưa thốt ra, chính là dự định này. Nghe vậy, hắn không khỏi cảm kích nói nhỏ: "Vậy trời không còn sớm, muội đi trước đi!"

Khổng Tố Đường vui vẻ đứng dậy, quay đầu mỉm cười rồi rảo bước ra khỏi tiệm.

Tông Nhạc ở lại một mình, nhìn bóng dáng Khổng Tố Đường tan biến trong làn tuyết bay, một nỗi cô đơn chưa từng có bất chợt ùa vào lòng.

Lúc này, hắn mới cảm thấy, thực ra không phải chỉ có Khổng Tố Đường không rời xa được hắn...

Hắn gọi thêm một bình rượu, uống trong nỗi muộn phiền. Đến khi trời tối mịt, mới bước ra khỏi tiệm, tìm một chỗ ẩn nấp tránh gió tuyết, đặt hành lý đơn giản xuống, rồi xốc lại tinh thần, nhảy lên chỗ cao, tìm kiếm không ngừng nghỉ khắp trấn.

Lớp tuyết dày thêm hơn một thước, lại một đêm nữa trôi qua.

Giống như hai đêm trước, Tông Nhạc không thu hoạch được gì.

Đối diện với ánh rạng đông, Tông Nhạc đứng thẫn thờ, tuyết phủ đầy người. Rồi, trong dòng nỗi nhớ trào dâng, hắn chạy về phía Nga Mi.

Gió lặng, tuyết dừng, nắng sớm vừa ló dạng, Tông Nhạc tới "Quy Chính Tự" ở lưng chừng núi.

"Quy Chính Tự" này còn gọi là "Linh Tăng Tự", tương truyền có từ triều đại Mục Tông đời Đường. Nga Mi có cao tăng pháp hiệu Tri Nguyên, vâng chiếu vào Lân Đức Điện tranh luận cao thấp với Nho, Đạo, tại chỗ phân định không rõ hơn kém. Tuyên Tông sau đó phong làm Tam Giáo Thủ Tọa, Hy Tông còn lập tự để vinh danh. Ngôi "tự" đó chính là "Quy Chính Tự" còn có tên là "Linh Tăng Tự" hiện nay.

Tông Nhạc trong lòng nhớ Khổng Tố Đường, cũng chẳng tâm trí nào vãn cảnh, lướt qua bên cạnh chùa, xuyên qua "Nữ Oa Động", lại đi qua "Thái Bạch Đình" nơi Thái Bạch đề thơ, cuối cùng tới trọng địa của phái Nga Mi là "Thái Cực Cung".

Thái Cực Cung tọa lạc trên đỉnh Đại Nga Mi, ngoài cung là một rừng trúc tím. Tông Nhạc vừa tới bên ngoài, trong rừng trúc bỗng vẳng ra tiếng ngâm thơ sang sảng:

"Nga Mi tây tuyết thiên lý,

Bắc vọng Thành Đô như tỉnh để;

Xuân phong nhật nhật xuy bất tiêu,

Ngũ nguyệt hành nhân như đống nghĩ."

Tiếng ngâm dứt, người ngâm cười hỏi: "Thất tuyệt này thế nào?"

Tông Nhạc nhận ra là giọng Khổng Tố Đường, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, nỗi lo lắng trút sạch. Đang định bước vào, một giọng già nua khác cười lớn tiếp lời: "Quá tệ!"

Rõ ràng là giọng vị lão nhân mặc áo rách hôm qua. Tông Nhạc không khỏi buồn cười, thầm nghĩ: "Đúng là 'nhân sinh hà xứ bất tương phùng', không ngờ lão già này cũng tới đây. Ta vì nàng mà lo chết đi được, nàng lại ở đây cùng người bình thơ vịnh tuyết, nhã hứng thật không tệ chút nào!"

Nghĩ vậy, hắn không khỏi dừng bước. Lúc này, nghe Khổng Tố Đường không phục nói: "Chỗ nào tệ, ông nói nghe xem!"

Chỉ nghe lão nhân áo rách cười lớn nói: "Làm thơ quý ở chỗ hợp tình hợp cảnh. Thứ nhất, nay là 'cuối đông', làm gì có 'gió xuân' mà thổi; thứ hai, 'người đi đường tháng năm' đều sẽ thành 'kiến rét', thì tháng chạp mùa đông lạnh giá, chẳng phải càng dữ dội hơn sao? Ngươi nhìn chúng ta xem, ai nấy đều như rồng bay phượng múa, điều này giải thích thế nào?"

Khổng Tố Đường lớn tiếng tranh luận: "Chúng ta là võ nhân, dĩ nhiên là ngoại lệ."

Lão nhân áo rách cười lớn tiếp: "Vậy thì nên đổi thành 'người thường tháng năm như kiến rét' mới đúng chứ!"

Khổng Tố Đường có vẻ hơi giận: "Thi nhân sao có thể không phóng đại một chút?"

Lão nhân áo rách lập tức nói tiếp: "Phóng đại cũng phải có chừng mực. Ngày tuyết rơi, đất trời một màu trắng xóa, ngoài trăm trượng đã khó phân cảnh vật, địa thế Thành Đô tuy thấp, nhưng ai có thiên nhãn mà nhìn thấy được từ đây?"

Khổng Tố Đường dường như nắm được thóp, tranh cười nói: "Đông Pha nói là 'đáy giếng' mà, giếng có nông sâu, ông sao biết ông ấy không nói tới cái 'giếng sâu không thấy đáy'? Đúng là 'ếch ngồi đáy giếng'!"

Tông Nhạc không khỏi mỉm cười, lão nhân cứ kêu lên: "Lý sự cùn, quá vô lý!"

Khổng Tố Đường hừ một tiếng, nói lớn: "Ông còn gì hay hơn không?"

Lão nhân cười sang sảng, rồi ngâm lớn:

"Bồ tát bi thâm cư thử địa,

Nga Mi danh trọng trấn nam châu,

Bất tri lập xứ cao đa thiểu,

Chỉ kiến tinh thần tại hạ đầu."

"Bàn về 'cao' và 'lạnh', bài này so với bài của ngươi thế nào?"

Tông Nhạc hơi cau mày, thầm nghĩ: "Bài này cũng chẳng cao minh gì!"

Hứng chí, không đợi Khổng Tố Đường đáp lời, hắn liền ở ngoài rừng lớn tiếng ngâm:

"Tam Nga ảnh dạng thương lãng lý,

Vạn cảnh yên lung phiêu miểu trung!"

"Không cần tranh nữa, viết về Nga Mi, không ai vượt qua được hai câu này!"

Vừa cười nói, thân hình hắn như con thoi, lóe lên tiến vào rừng.

Trong rừng, trên bậc đá trước cung, Khổng Tố Đường và lão nhân áo rách hôm qua đều đang nhìn Tông Nhạc đầy kinh ngạc. Tông Nhạc bước lớn tới trước, cười nói: "'Chân nhân' cuối cùng cũng 'lộ tướng' rồi."

Lão nhân áo rách mỉm cười không đáp. Khổng Tố Đường tranh lời cười nói: "Khoảng canh ba ta đã tới đây, lúc ấy vị lão trượng này đã đứng đây rồi, hỏi han ra mới biết vị lão trượng này cũng là người có lòng. Lão nhân gia nói, thân phận của ông ấy, lát nữa người phái Nga Mi sẽ có người nói ra. Chúng ta đàm thơ từ nửa đêm đến giờ, một phần cũng là vì đợi ngươi đấy!"

Tông Nhạc đương nhiên vui mừng, bèn lại hành lễ với lão nhân. Lúc này, từ trong cung chợt bước ra hai chú sa di, cung kính cúi chào lão nhân, cúi đầu nói nhỏ: "Mời lão tiền bối và các vị vào trong dùng trà."

Lão nhân trợn mắt, quát lớn: "Dùng trà? Ai thèm uống thứ trà trúc diệp đắng ngắt của các ngươi? Đi nói với lão trọc kia đi, cứ bảo lão phu muốn uống rượu, muốn ăn thịt. Không có rượu thịt, chúng ta xuống núi ngay lập tức."

Hai người nhỏ thầm nhíu mày, nghĩ bụng: "Trong chùa Phật đòi rượu thịt, chẳng phải quá đáng lắm sao?"

Ai ngờ hai chú tiểu sa di lại chắp tay cúi người đáp: "Chưởng môn đã biết lão tiền bối mấy ngày nay sẽ tới, nên đã chuẩn bị sẵn rồi ạ!"

Sắc mặt lão nhân dịu lại ngay, cười lớn: "Thế mới nói chứ, ha, ha, ha!"

Vừa cười lớn, lão vừa quay sang hai người nhỏ vẫy tay, lớn tiếng: "Vào thôi, vào thôi, 'ếch đáy giếng' không sao, chứ thành 'kiến rét' thì khó chịu lắm!"

Dứt lời, lại cười rộ lên, đi trước theo hai chú sa di vào trong cung. Hai người dù mỉm cười gật đầu, nhưng trong lòng vẫn không mấy tán thành.

Hai người thầm nghĩ: "Núi Nga Mi là một trong bốn thánh địa Phật giáo, phái Nga Mi là một trong thập đại danh môn. Vị lão nhân này là bậc trưởng giả, chưởng môn Nga Mi không nên dùng chuyện ăn uống để lấy lòng ông ta. Còn ông ta, bản thân là một lão nhân, cũng không nên dựa vào thân phận địa vị của mình, và chút ân huệ nhỏ nhặt của người ta, mà tùy tiện phá hoại thanh quy của họ chứ!"

Đang nghĩ thì cả nhóm đã tới Vân Phòng ở điện phụ. Trong Vân Phòng, tiệc rượu đã bày biện xong xuôi, một tăng nhân trung niên áo xám cúi đầu cung kính đứng một bên. Khổng Tố Đường không nhịn được hỏi lão nhân: "Vị đại hòa thượng này xưng hô thế nào?"

Hòa thượng áo xám vội chắp tay cúi người đáp: "Bần tăng Pháp Hải, thẹn vì đang giữ chức chưởng môn đời này của bổn phái."

Lão nhân áo rách chợt phất tay cười bảo: "Ngươi lui ra đi! Thấy chúng ta ăn thịt uống rượu, nhà ngươi làm hòa thượng sẽ không thoải mái. Còn chúng ta, có nhà ngươi ở bên cạnh cũng không tự nhiên. Lát nữa ăn uống xong rồi chúng ta bàn chuyện sau."

Hòa thượng Pháp Hải cúi chào ba người rồi lui ra. Không bao lâu, rượu thịt đã được bưng lên.

Lão nhân áo rách đợi rượu thịt dọn đủ, nói một tiếng "mời", liền không khách khí cầm đũa lên, ăn thịt từng miếng lớn, uống rượu từng ngụm to, điên cuồng như hôm qua ở trong quán rượu.

Thế nhưng, cảm nhận của hai người về lão lại có chút khác biệt.

Ăn mặn uống rượu nơi cửa Phật, hai người nhìn thấy thế nào cũng thấy không quen, cho nên khi cầm đũa, không tránh khỏi có chút do dự.

Lão nhân áo rách liếc mắt, trợn mắt: "Sao không ăn?"

Tông Nhạc vội cười làm lành: "Ăn, ăn, ăn."

Vừa cầm đũa, vừa nháy mắt với Khổng Tố Đường: "Muội cũng ăn đi, đói thì tìm ai?"

Thế là Khổng Tố Đường cũng miễn cưỡng ăn một chút. Lão nhân thấy hai người đã bắt đầu ăn, vô cùng vui sướng, nâng bình rượu ngửa cổ, đáy bình đã hướng lên trời.

Lão quay đầu quát lớn ra ngoài cửa: "Thêm rượu!"

Chẳng bao lâu, một bình rượu nóng được mang tới.

Lão nhân đổ hết rượu lạnh trong chén hai người đi, rót rượu nóng vào. Hai người liên tục nói không dám. Lão nhân đặt bình xuống, nâng chén hào sảng lớn tiếng: "Cạn!"

Tay Tông Nhạc vừa đưa ra phía chén rượu, trong lòng chợt động, đột nhiên ngừng lại, đồng thời khẽ chạm chân lên mu bàn chân Khổng Tố Đường. Lão nhân dừng chén bên môi, ngạc nhiên: "Sao không uống?"

Sắc mặt Khổng Tố Đường hơi biến đổi. Tông Nhạc hắng giọng, ung dung cười: "Uống rượu kiểu này, ta thấy thực sự chẳng có ý nghĩa gì. Lão tiền bối là người nhã nhặn, huynh đệ chúng ta cũng không tầm thường, sao không chơi trò tửu lệnh để làm vui?"

Lão nhân vỗ tay vui mừng: "Hay, hay lắm!"

Vừa quát lệnh người ngoài cửa thêm rượu, vừa nhìn Tông Nhạc hỏi: "Tửu lệnh chơi thế nào?"

Tông Nhạc gật đầu mỉm cười: "Khoan đã, để ta suy nghĩ xem." Nói rồi, hắn trầm tư. Ngươi tưởng giờ Tông Nhạc đang thực sự suy nghĩ tửu lệnh ư? Ai mà biết được.

Thì ra, khi lão nhân đổi rượu cho hắn và Khổng Tố Đường, lúc tay áo lão phất động, Tông Nhạc bỗng ngửi thấy một mùi hương u huyền cực kỳ nhạt và nhỏ, mùi hương này khiến hắn rùng mình một cái.

Thế là, hắn vừa báo hiệu cho Khổng Tố Đường, vừa liếc mắt kiểm tra nguồn gốc mùi hương.

Điểm đầu tiên có thể xác định là khoảng cách mùi hương rất gần, tuyệt không phải phát ra từ bất kỳ vật dụng nào khác trong Vân Phòng.

Thế là hắn nhìn chén rượu, màu rượu rất trong, không giống như có lẫn dị vật, hơn nữa chén rượu lão nhân rót ra từ cùng một bình đã đưa lên môi. Nếu rượu có vấn đề, lão nhân sẽ là người trúng đầu tiên. Nếu nói vấn đề này xuất phát từ đệ tử Nga Mi, thì không thể qua mắt được lão nhân. Đồng thời, hắn cũng không nghĩ ra lý do gì để đệ tử Nga Mi phải ra tay với họ.

Ngoài ra, chính là tay áo lão nhân. Không sai, vấn đề nằm ở trong tay áo lão nhân.

Lão nhân mặc đồ rách rưới, lại tỏa ra mùi hương u huyền từ trong tay áo, đây là đạo lý gì? Đạo lý này, trong tình cảnh đó, không ai có thể kết luận được.

Vì vậy, điều Tông Nhạc cần làm không còn là truy cứu tại sao mùi hương tồn tại, mà là lão nhân rốt cuộc là ai!

Biết được lão nhân là ai, là địch hay bạn, sẽ phân rõ ngay lập tức. Mà để làm được điều đó, chỉ có một cách, chính là đánh bất ngờ.

Lão nhân dường như đã chờ không nổi, thúc giục liên tục: "Nghĩ xong chưa?"

Tông Nhạc cười nhạt: "Rượu còn chưa tới, vội gì?"

Lão nhân chỉ tay vào bình rượu trên bàn, cau mày: "Đây không phải rượu sao?"

Tông Nhạc lắc đầu cười: "Một bình không đủ. Tửu lệnh của ta chơi, không thua thì thôi, một khi thua thì ít nhất ba chén, nhiều nhất bảy chén. Khi nào ngươi không bận tâm nữa thì cứ chờ xem."

Trên chân mày lão nhân lộ chút vui mừng: "Vậy ngươi đã nghĩ xong rồi?"

Tông Nhạc gật đầu, cười: "Xong lâu rồi!"

Trong lòng hắn thầm hừ: "Quả nhiên có chút mùi vị!"

Lão nhân nói xong, lập tức quay đầu quát lớn: "Rượu phải là loại nóng, mau lên!"

Tông Nhạc lại thấy có vấn đề, thầm nghĩ: "Rượu thêm vào bình nào cũng là nóng, lần này lại cố tình thêm hai chữ 'loại nóng', lẽ nào 'trò mèo' trong rượu bây giờ mới bắt đầu?"

Rượu vừa được đưa tới, Tông Nhạc tranh lấy, cười: "Để ta rót."

Lão nhân không tranh, chỉ nói: "Lệnh chơi thế nào mau nói đi!"

Tông Nhạc gật đầu cười đáp: "Người khởi lệnh uống cạn một chén trước là quy củ, ta uống hết một chén rồi nói tiếp."

Nói xong, hắn mạo hiểm uống cạn chén rượu. Quả nhiên không có dị trạng. Rồi hắn rót đầy chén trống từ bình rượu mới mang tới. Dáng điệu rót rượu ung dung hết mức, nhưng ánh mắt tựa như tia chớp, chỉ liếc qua một cái đã nhìn rõ màu rượu trong chén. Nơi ánh mắt nhìn tới, hắn không khỏi thầm mắng một tiếng: "Đồ lão tặc!"

Thì ra màu rượu hơi ửng xanh nhạt. Bình rượu thêm chữ "nóng" này, quả nhiên đã "làm nóng" thêm vài trò mèo. Thế là hắn thần sắc không đổi, âm thầm vận chân khí, nhìn lão nhân cười: "Tửu lệnh này nói ra thì rất đơn giản, chính là mỗi người nói ba câu, câu đầu là 'Tây Sương', câu thứ hai là 'Hồng Lâu', câu thứ ba là 'Đường Thi', mỗi câu đều phải nhúng vào một chữ."

Lão nhân chớp mắt hỏi: "Chữ gì?"

Tông Nhạc thong dong cười: "Chữ 'Hương'."

Sắc mặt lão nhân biến đổi nhẹ, gượng cười: "Cái này cũng không khó!"

Tông Nhạc chậm rãi lắc đầu: "Ta nói rất khó."

Lão nhân nhìn chằm chằm hỏi: "Khó ở chỗ nào?"

Tông Nhạc cười nhạt: "Khó ở chỗ chữ 'Hương' trong câu thơ Đường cuối cùng phải liên quan đến 'cửa Phật' thì mới coi là hợp cách, nếu không phải uống cạn chén này."

Sắc mặt lão nhân lại biến đổi nhẹ, gượng cười: "Nói đến chữ 'Hương', trong 'Tây Sương', 'Hồng Lâu' nhiều lắm. Trong 'Đường Thi' tuy cũng có, nhưng muốn liên quan tới 'cửa Phật' thì chẳng phải quá khó sao?"

Tông Nhạc mỉm cười: "Ta nói là có."

Lão nhân chớp mắt: "Nếu không có thì tính sao?"

Tông Nhạc mỉm cười: "Trước khi bắt đầu lệnh, chúng ta cá cược một chén cũng được."

Lão nhân nghĩ một lát, kiên quyết: "Cá thì cá, ngươi nói đi!"

Tông Nhạc mỉm cười: "Nghe cho kỹ đây! Thơ Cao Thích, lời gốc từ kinh Duy Ma Cật: 'Hương giới mẫn quần hữu'." Giọng ngắt lại, hắn lấy ngón tay chỉ vào chén rượu, nụ cười thu lại, nhìn thẳng: "Uống đi!"

Lão nhân áo rách sắc mặt đại biến. Một nụ cười gian xảo vừa thoáng hiện trên môi, Tông Nhạc đã tích tụ nội lực từ trước, lúc này ngón tay nâng lên, một luồng chỉ phong mang theo Tiên Thiên Càn Dương Cương Khí bắn ra, lão nhân ngã ngửa.

Ngoài cửa có tiếng thét chói tai, tiếp đó là tiếng quát tháo ầm ĩ. Mười mấy tên tăng nhân dữ tợn phá cửa xông vào. Tông Nhạc vừa nhảy người lên nghênh địch, vừa quát Khổng Tố Đường: "Đường đệ, mau nhìn xem tên đó là ai!"

Đánh ra hai chưởng đẩy lùi đám tăng nhân ngoài cửa, sau lưng bỗng truyền đến tiếng kêu kinh ngạc của Khổng Tố Đường: "Quả nhiên ta đã đoán đúng..."