Đêm trăng tròn, thành Vân Phù lững lờ trôi không tiếng động theo gió giữa bầu trời đêm, lướt qua vầng trăng sáng.

Trên chín tầng trời, thành không tịch mịch, vô số đài kỷ niệm dựng đứng sừng sững, tựa như một nghĩa trang khổng lồ. Nhìn kỹ lại, trên những tấm bia này đều khắc những cái tên khác nhau, ghi chú thời gian bắt đầu và kết thúc — mỗi một cái trong số này, đều từng là thuần huyết Dực tộc sống trong thành Vân Phù này, là một tộc sở hữu trí tuệ cao nhất giữa trời đất.

Thế nhưng, theo sự trôi qua của thời gian, lúc này bọn họ đều đã chọn giấc ngủ say vĩnh viễn.

Bất sinh bất diệt, cùng trời đất tồn tại.

Những tấm bia đá trắng tinh khiết ấy không biết được điêu khắc bằng chất liệu gì, trong suốt lung linh, trên mỗi tấm bia đều ẩn hiện bóng người: đứng thẳng, hai tay bắt chéo trước ngực tạo tư thế bay lượn, cánh sau vai lại rủ xuống. Những cái bóng ấy dường như được khảm vào bia mộ, có hay không có, như thật như giả, muôn hình vạn trạng, vậy mà hoàn toàn không có cái nào giống nhau.

Đây, chính là "thực hình" duy nhất mà những thuần huyết Dực tộc ấy để lại trước khi biến mất. Dùng bí thuật, tư thế của mỗi linh hồn vào khoảnh khắc rời khỏi thể xác được ngưng đọng, chiếu vào trong bia, tượng trưng cho nhục thân đã diệt, mà hồn phách lại sẽ tiếp tục bay lượn, dung hòa làm một thể với trời đất này — đây cũng là cảnh giới cao nhất mà thuần huyết Dực tộc trong thành Vân Phù trên chín tầng trời theo đuổi.

Lúc này, trong tòa thành trên không đã trống không suốt ngàn năm nay, người duy nhất còn sống lại là một thiếu nữ.

"Bất sinh bất diệt, cùng trời đất tồn tại? Có vô vị lắm không chứ?" Lưu Ly nhìn một hồi, đứng thẳng người dậy từ trước những tấm bia mộ đó, không nhịn được lầm bầm một câu, "Có thực thể thì tốt biết bao, có thể làm cái này làm cái kia, có thể ăn uống vui chơi — những người này tại sao từng người một đều không chịu chuyển sinh luân hồi chứ?"

Vạn vật tịch mịch, không một ai trả lời cô.

Đây là đêm thứ sáu mươi bảy cô đến thành phố này. Theo di ngôn trước lúc lâm chung của cô ruột, cô đã giương cánh vào đêm trăng tối, mang theo hồn phách của tất cả mọi người trong Ẩn tộc, dốc hết toàn lực bay lên tòa thành trên chín tầng trời này. Thế nhưng, trong một tòa thành không rộng lớn thế này lại chỉ có một mình cô.

Cô cô độc đi giữa những tấm bia kỷ niệm cổ xưa mà khổng lồ ấy, nhìn ghi chép về sự tồn tại của từng người tộc nhân đã rời đi — cố hương trong truyền thuyết này đã là một tòa thành trống, giống hệt một nghĩa địa cực lớn.

Bỗng nhiên, ánh mắt Lưu Ly sáng lên: "Di?"

Đập vào mắt là một tòa tam liên bia kỳ lạ, cao lớn hơn những tấm bia bình thường, chữ trên đó rõ ràng được khắc mới đây, cho thấy chủ nhân của tấm bia vừa rời khỏi đây không lâu.

Cô không kìm được đọc lên cái tên được khắc trên đó: Hi Phi. Tuệ Già. Mị Nga.

Khi đọc ba cái tên này, nhịp tim Lưu Ly không kìm được đập nhanh hơn vài nhịp — vâng! Đây chính là Tam Nữ Thần Vân Hoang trong truyền thuyết phải không? Cũng chính các vị ấy đã phó thác cô - người vẫn chưa nở ra - cho Ẩn tộc ở hạ giới sao?

Cô vui mừng khôn xiết mơn trớn mặt bia, lại phát hiện ra ba tấm bia kỷ niệm này không giống với những tấm khác, trên đó hoàn toàn không có bóng người. Trong lòng cô không khỏi giật mình: Rất có chuyện gì thế này? Lẽ nào Tam Nữ Thần vẫn chưa chết?

Thế nhưng, rất nhanh, hàng chữ nhỏ khắc dưới bia đập vào mắt:

Tên của bạn là gì? Chư thần tịch diệt. Ba người chúng ta sẽ chuyển sinh về Vân Phù sau vạn năm, nhất định không khiến thành này vĩnh viễn trống không.

"Một vạn năm sau? Thời gian chuyển sinh của Dực tộc quả thực rất dài nha..." Lưu Ly tính toán thời gian, không khỏi chán nản thở dài — nói như vậy, trong thành này không có bất kỳ ai có thể bầu bạn với cô sao? Cô không thể kìm nén được sự chán nản trong lòng nữa, chớp mắt giương đôi cánh vàng phía sau, tung người bay lên, đáp xuống đỉnh tấm bia kỷ niệm cao nhất của thành Vân Phù.

Đó là bia mộ của Thượng Hạo - người khai lập thành Vân Phù, trên đó lưu lại một bóng hình cô độc, không ngước nhìn bầu trời như bóng của các tộc nhân khác, ngược lại hơi rủ đầu xuống, dường như đang cúi nhìn đại diện dưới chân.

Xem ra, Đại thành chủ Thượng Hạo trước khi rời đi, cũng đang tưởng nhớ đến người muội muội duy nhất của mình sao? Thiếu thành chủ Lễ Diên - người bị hắn trục xuất khỏi Vân Phù, đời đời kiếp kiếp trôi nổi luân hồi trên đại địa — hắn, đã từng hối hận chưa?

Khoảnh khắc ấy, Lưu Ly bỗng nhớ ra một chuyện vẫn chưa làm.

Phải rồi, giờ đây, đã đến lúc cô đến để sửa chữa sai lầm từ vạn cổ trước này rồi!

Lưu Ly thu cánh lại, đáp xuống mặt đất, chạy trong thành phố rộng lớn này, băng qua những bậc thềm ngọc dài phủ đầy bụi bặm, đẩy cánh cửa của cung điện trống không. Trên ngai vàng trống trải, đặt ngang một cây quyền trượng bằng vàng đã bị phong ấn từ lâu — cô không một chút do dự vơ tay ra. Ngay trong khoảnh khắc đó, cây quyền trượng ấy tựa như sống dậy bay vút lên không trung, tự động nhảy vào tay cô!

"Chắc là dùng như thế này nhỉ..." Cô cố gắng hồi tưởng lại những dặn dò trước kia của cô ruột, tháo cổ ngọc đôi cánh ở cổ xuống, so đo trong tay. Lòng bàn tay bỗng chấn động, miếng cổ ngọc ấy bất chợt hóa thành một luồng sáng, bay lượn xung quanh quyền trượng, cuối cùng dừng lại ở đầu trượng, kêu "cạch" một tiếng khảm vào, khít khao hoàn hảo!

“Hả... hóa ra nó tự biết động!” Lưu Ly thở phào nhẹ nhõm.

Khi cổ ngọc được khảm vào quyền trượng, cây quyền trượng vàng óng lập tức vươn rộng đôi cánh, tỏa ra ánh sáng rực rỡ — điểm sáng ấy dường như trong khoảnh khắc thắp sáng cả thành phố, phản chiếu từ nơi này sang nơi khác, đan xen tung hoành, chỉ trong chớp mắt, thành không tĩnh mịch tăm tối lập tức trở nên lộng lẫy chói mắt!

Đây... đây là chuyện gì thế này? Thiếu nữ xông vào cung điện kinh ngạc ngẩng đầu lên, phát hiện treo lơ lửng trên đỉnh thành Vân Phù là vô số tấm gương khổng lồ. Mỗi một tấm gương đó đều hiện lên độ cong kỳ lạ, ôm ấp lấy tòa thành trên đỉnh mây như vòm trời — mà tâm điểm tụ sáng của những tấm gương đó, vậy mà chính là ngai vàng trong vương cung Vân Phù!

Vào khoảnh khắc nắm lấy quyền trượng, vô số ánh sáng phản chiếu đến, vây quanh cô, giống như toàn bộ tinh thần chín tầng trời đều đang hành lễ với vị vương mới sinh, vô thượng.

Lưu Ly ở trung tâm ánh sáng nhìn tất cả những điều này, hoa mắt say sưa.

Đây chính là nghi thức "đốt đèn" trong truyền thuyết? Là thuần huyết Dực tộc cuối cùng, cô đã thắp sáng tòa thành trống này, trở thành chủ nhân mới của Vân Phù — giống như lời cô ruột đã nói: "Dùng ánh sáng vòm trời, để đăng quang cho con."

"Bây giờ, ta trở thành vương của Dực tộc rồi, phải không?" Cô nhỏ giọng hỏi chính mình, nhìn quyền trượng trong tay, sợ làm kinh động đến điều gì, có chút nhảy nhót hân hoan,

Trước khi Ẩn tộc diệt vong, cô ruột từng dặn dò cô hai chuyện: Chuyện thứ nhất, chính là mang linh hồn của những người Ẩn tộc từ đại địa đến, an đặt trong Uẩn Linh Trì thuộc thành phố này — đó là nơi Dực tộc dựng dục sinh mệnh mới, chỉ cần đặt tam hồn lục phách của người Ẩn tộc ở đây, đợi thời gian chuyển sinh đến, tộc bọn họ liền có thể phục hưng trên chín tầng trời.

Ân tình nuôi dưỡng của Ẩn tộc bao nhiêu năm nay, cuối cùng cô cũng có thể báo đáp.

Giờ đây, cô nên đi làm đại sự thứ hai mà cô ruột từng dặn dò rồi.

Lưu Ly nắm quyền trượng, mở cánh cửa ở sâu nhất trong vương cung Dực tộc. Trong mật thất bị phong ấn ngàn năm, có một chiếc đèn lưu ly hoa lệ — trên đèn không có ngọn lửa, mà chỉ có ba luồng sáng trắng tinh khiết, nhẹ nhàng khiêu vũ như có sinh mệnh. Xoay tròn, quấn quýt lấy nhau, toát ra một thứ khí tức thanh khiết an lành.

—— Đó là vật mà cô ruột dùng sinh mệnh để bảo vệ: Tiền nhiệm thành chủ thành Vân Phù · Lễ Diên, tam hồn tiêu tán giữa trời đất.

Từ vạn cổ trước, chủ nhân của hồn phách này vốn là phó trưởng thuần huyết Dực tộc tối cao vô thượng, lại vì quan tâm đến loài người hèn mọ trên đại địa, nhúng tay vào hưng vong hạ giới mà chọc giận đại huynh trưởng của mình, bị đại thành chủ Thượng Hạo đánh xuống hạ giới, gánh chịu lời nguyền đời đời kiếp kiếp: Chỉ cần tình cảm với loài người vẫn chưa dứt, cô vĩnh viễn phải luân hồi ở nhân giới, trải qua phản bội và bi thương, bị đại địa này không ngừng tổn thương, cũng không được phép quay lại Vân Phù nữa.

Trong khoảng thời gian đằng đẵng như thế, dù đã thay đổi vô số lần ngoại hình và thân phận, nhưng thiếu thành chủ vẫn luôn gánh chịu nỗi đau do lời nguyền mang lại, chưa từng có kết cục tốt đẹp — ở kiếp trước, khi hai triều đại thay phiên, thiên hạ rối ren sinh linh điêu linh, cô chuyển sinh thành Kiếm thánh nữ tộc Không Tang Mộ Diên, tận tay phong ấn đệ tử hóa ma Vân Hoàn.

Vòng luân hồi này dường như vĩnh viễn không có điểm dừng.

Giờ đây, khi thành phố này nghênh đón chủ nhân mới, cô cuối cùng cũng có thể chấm dứt tất cả những điều này.

Sau khi chắp tay thầm cầu nguyện, Lưu Ly cầm lấy quyền trượng tượng trưng cho thân phận thành chủ Vân Phù, nhẹ nhàng điểm lên luồng ánh sáng trắng tinh khiết ấy, trong giọng nói non nớt toát ra một thứ uy nghiêm túc mục —

"Ta, chủ nhân Dực tộc · Lưu Ly, với thân phận tân nhiệm thành chủ Vân Phù, tuyên bố tức khắc cõi bỏ mọi lời nguyền giáng lên người ngài. Từ nay về sau, ngài sẽ bay lượn trên trời, không sợ hãi gì nữa!"

Vào khoảnh khắc câu chú ngữ thốt ra, ba luồng hồn phách ấy bỗng nhiên chuyển động, tựa như được giải trừ một sự ràng buộc nào đó, trong chớp mắt tản ra theo ba hướng, giống như một bông hoa trắng tinh khiết nở rộ trong tích tắc!

Những luồng ánh sáng đó tản ra rồi lại trong chớp mắt tụ lại, ngưng kết thành một bó, bay lượn vòng quanh Lưu Ly, như đang vô thanh tạ ơn, sau đó bay về phía những tấm bia kỷ niệm sừng sững, lần lượt lướt qua những tộc nhân đang ngủ say, giống như đang vô thanh ôn lại chuyện cũ và tưởng niệm với những người bạn quen thuộc từ vạn cổ trước. Cuối cùng, dừng lại lâu dài trước tấm bia cao nhất kia.

Đó là sơ đại thành chủ · Thượng Hạo - người tạo ra thành phố trên không này.

Đạo ánh sáng đó lượn vòng quanh tấm bia này, hết lần này đến lần khác, lướt qua lồng ngực và gò má của cái bóng kia, lâu ngày không tan — giống như một đôi tay đang ôm chặt lấy người thân lâu ngày không gặp.

"Huynh." Khoảnh khắc ấy, Lưu Ly dường như nghe thấy một tiếng thở dài truyền đến từ thành không.

"Lễ Diên thành chủ?" Cô không nhịn được thốt lên, gọi linh hồn vừa mới giành được sự giải thoát kia. Thế nhưng đạo ánh sáng ấy đã tản ra, quấn quýt ba vòng quanh tấm bia của Thượng Hạo, như mũi tên lao vút lên, cúi nhìn toàn bộ thành Vân Phù trống trải trong chớp mắt, phát ra một tiếng thở dài xa xăm — sau đó, không hề ngoảnh đầu lao xuống khỏi chín tầng trời, hướng thẳng về hạ giới chín tầng trời mà đi, rồi chìm vào màn đêm sâu thẳm.

—— Xem ra, thiếu thành chủ đã có được sự giải thoát, vẫn không chút do dự đi đến Vân Hoang, một lần nữa dấn thân vào hồng hoang vẫn luôn khiến cô vướng bận từ vạn cổ đến nay. Dưới chín tầng trời, trong thế giới loài người kia, nhất định vẫn có thứ gì đó khiến cô vướng bận sâu sắc phải không? Trải qua ngàn kiếp vạn kiếp, vậy mà vẫn luôn không thể quên được.

Lưu Ly tay cầm quyền trượng, đờ đẫn nhìn bầu trời đêm tối thẫm, cho đến khi ba luồng sáng ấy hoàn toàn biến mất, mới cúi đầu khe khẽ thở dài, bỗng cảm thấy thành phố này lạnh lẽo thấu xương.

Đúng vậy, những gì cô ruột phó thác ban đầu, cô đều đã hoàn thành từng thứ một. Giờ đây đã không còn bất kỳ thứ gì có thể trói buộc cô nữa,Ký nhiên không thể chịu đựng được cuộc sống lạnh lẽo cô tịch thế này, liền có thể tự mình tung cánh quay về đại địa, ở giữa không có trở ngại gì.

—— Thế nhưng, tại sao cô lại phải quay về?

Lưu Ly ngẩng đầu lên, vầng trăng tròn khổng lồ ở ngay đỉnh đầu dường như chưa đầy một trăm trượng, trong trẻo như gương, dường như có thể phản chiếu cả khuôn mặt người. Cô ngẩn ngơ ngẩng đầu lên, đăm đăm nhìn vầng trăng khổng lồ chưa từng thấy này, đôi cánh sau vai khẽ động đậy, nhưng lại không hề bay lên lần nữa — mặc dù thoạt nhìn chỉ cần cô nhún mình nhảy lên là có thể chạm vào vầng trăng tròn.

Đến đây đã hơn hai tháng, cô từng vô số lần nghĩ đến việc rời khỏi thành không này, nhưng đứng ở nơi cao nhìn xa đại địa, lại đều do dự — phải rồi, quay về để làm gì? Trên đại địa kia sớm đã không còn thứ gì đáng để bản thân lưu luyến nữa.

Khoảnh khắc này, cô cúi đầu đăm đăm nhìn đại địa trong bóng tối, không kìm chế được mà nhớ tới Giao nhân có mái tóc dài màu xanh nước biển ấy — trời đất xa xôi, giờ phút này, hắn chắc cũng đang tiếp tục bôn ba ở hạ giới phải không? Thế nhưng, đó là cuộc chiến đang diễn ra trên một thế giới khác, thì liên quan gì đến cô - người đã bay lên chín tầng trời chứ?

Lưu Ly khẽ thở dài, nắm quyền trượng, cuộn tròn cơ thể trên chiếc ngai vàng trống không, thu gọn đôi cánh vàng trên đôi vai lại. Đôi cánh khổng lồ ấy dường như là một đôi tay ấm áp, bao bọc lấy cơ thể nhỏ bé mỏng manh của cô. Cô nhắm mắt lại, cố gắng chìm vào giấc ngủ, thế nhưng trong tâm trí lại toàn là bóng hình kia, lúc xa lúc gần hiện lên, thế nào cũng không xóa nhòa được.

"Cút đi mau, đừng xuất hiện nữa!" Lưu Ly không nhịn được thấp giọng kêu lên, phiền muộn che kín mặt, dường như muốn giấu bản thân đi. Thế nhưng, bóng hình ấy lại càng hiện lên rõ ràng hơn trước mắt, nhìn cô bằng đôi mắt màu xanh biếc. Đó là ánh mắt cuối cùng khi hắn rời đi, xa cách và ẩn nhung, dường như giấu giếm vô hạn tâm sự.

"Ưm..." Nước mắt không kìm được trào ra từ kẽ tay. Khoảnh khắc ấy, trong thành trì không một bóng người trên chín tầng trời, truyền ra tiếng khóc thút thít bất lực của một thiếu nữ.

Hoàn toàn không có ai nghe thấy tiếng khóc của cô.

Thế nhưng, điều mà vị tân nhiệm thành chủ Vân Phù là cô không hề biết chính là, chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi cô bay lên chín tầng trời, đại địa dưới chín tầng trời kia, đã biến đổi khôn lường từ lúc nào.