Năm, Xa xôi hướng Tây
Sắc đêm đã đậm, thời tiết đầu xuân vẫn vô cùng lạnh lẽo, tuyết đọng trên phố chưa tan, cũng thưa thớt người qua lại, chỉ có gió luồn lách qua con hẻm trống trải, phát ra tiếng rên rỉ nho nhỏ.
- Ngươi có nghe thấy âm thanh gì không? - Ở góc phố, có người bỗng dừng bước, hỏi người bên cạnh.
- Không có ạ, Thái gia ngài nghe thấy gì sao? - Đi theo hắn là một tên nha dịch nhỏ, mũi đang đỏ bừng vì cóng, vừa xoa hai tay vừa giậm chân, chỉ hận không thể sớm kết thúc việc điều tra khắp thành trong ngày để về nhà chui vào ổ chăn, ngặt nỗi cấp trên trực tiếp lại đột nhiên dừng chân hỏi đông hỏi tây, đành phải qua loa đáp lời.
- Hình như có một tiếng thét thảm. - Quan sai thấp giọng đáp, - Ở cái viện kia kìa.
- Viện kia á? - Tiểu nha dịch nhìn theo hướng ánh mắt hắn, hơi giật mình, - Đây chẳng phải là nhà vừa mới đi tra hỏi ban ngày sao? Hộ gia đình từ nơi khác chuyển đến đó!
- Phải. - Bộ đầu họ Thái trầm ngâm, bất giác bước về phía đó. Tiểu nha dịch biết vị thượng ti vốn nổi tiếng cẩn trọng và chăm chỉ này lại không biết nổi tâm tư gì, trong lòng kêu khổ thấu trời nhưng đành phải đi theo, miệng lẩm bẩm: - Vừa mới tra rồi cơ mà, có vấn đề gì đâu chứ.
- Không, có gì đó không đúng. - Bộ đầu họ Thái lẩm bẩm, cau mày, - Ban ngày ta đã thấy chỗ nào không ổn rồi.
- Thật á? - Tiểu nha dịch tò mò: - Thái gia, chúng ta có vào trong xem đâu cơ chứ.
- Ừ, ta chỉ đứng ngoài cửa nhìn vào một cái, ngoài vẻ ảm đạm không có gia nhân ra thì cũng chẳng có gì lạ. Chỉ là... - Bộ đầu họ Thái dẫn tiểu nha dịch đến trước cửa nhà đó, ngẩng đầu nhìn. Cửa lớn đóng chặt, bên trong tối thui không ánh đèn, giống như một tòa nhà hoang, hắn nhìn qua khe cửa một cái, khoảnh khắc đó, ánh mắt hắn sáng lên, khựng lại: - Ta biết chỗ nào không đúng rồi! —— Cái sân, chính là cái sân!
- Cái sân? - Tiểu nha dịch ngẩn người.
- Trong sân vậy mà không hề có tuyết đọng! Hơn nữa, toàn bộ đất đều đã bị xới lên một lượt! - Bộ đầu họ Thái thất thanh, sắc mặt ngưng trọng nói một lèo, - Nhà này không thuê gia nhân, vậy thì, là ai đã quét sạch tuyết đọng trong sân? Là chủ nhân tự làm ư? —— Tại sao lại tích cực quét dọn như thế, hơn nữa, còn phải xới đất? Trừ phi là——
- Trừ phi là gì? - Tiểu nha dịch hít một ngụm khí lạnh.
- Trừ phi hắn đã chôn thứ gì đó xuống sân. - Bộ đầu họ Thái hạ thấp giọng, âm trầm nói.
- ...... - Tiểu nha dịch cứng đờ tại chỗ, trong khoảnh khắc chỉ cảm thấy sau gáy có một trận gió lạnh thổi qua, toàn thân lạnh ngắt, lắp bắp nói: - Chúng ta... chúng ta có vào xem không?
- Bộ đầu họ Thái không trả lời ngay, chỉ nhìn ngôi nhà lớn thâm nghiêm, lại nhìn con đường trống trải, liên tục xoa hai tay, rõ ràng đang do dự giữa việc nôn nóng lập công và sự cẩn trọng mưu tính. Hồi lâu, mới lắc đầu, nói: - Không, án tình trọng đại, chúng ta vẫn nên về bẩm báo quận phủ rồi tính sau.
- Tiểu nha dịch thở phào nhẹ nhõm, lộ ra biểu cảm như trút được gánh nặng: - Đúng đúng, Thái gia anh minh! Chờ ngày mai bẩm báo quận phủ ——— - Vừa định nói gì đó, bỗng trừng lớn mắt, trân trân nhìn ra phía sau hắn.
- Sao thế? - Bộ đầu họ Thái cau mày, - Sao trông như gặp ma vậy?
- Ma... ma kìa! - Khoảnh khắc ấy, tiểu nha dịch phát ra tiếng kêu chói tai, lùi lại mấy bước, quay đầu cắm cổ chạy, - Có ma! Nữ ma!
- Khoảnh khắc đó, chỉ cảm thấy một luồng gió lạnh buốt thổi từ sau gáy tới, khiến người ta dựng tóc gáy. Bộ đầu họ Thái dẫu sao cũng có chút kinh nghiệm, đặt tay lên đao Nhạn Linh, ép bản thân trấn tĩnh quay đầu lại.
- Cánh cửa phía sau, không biết từ lúc nào đã mở.
- Bên trong cửa vẫn tối mịt thâm trầm, không nhìn thấy chút ánh sáng hay hơi thở hoạt động của con người nào. Thế nhưng, ở nơi sâu thẳm nhất của bóng tối lại thấp thoáng nhìn thấy một bóng hình màu trắng, lơ lửng treo giữa không trung, mang dáng dấp lờ mờ của một người phụ nữ tóc dài. Gió thổi đến từ trong sân, mang theo mùi máu tanh nồng nặc, khiến người ta lạnh sống lưng.
- Mùi máu tươi! - Khoảnh khắc ấy, bộ đầu họ Thái liếc nhìn cái sân âm u lạnh lẽo đó, một lần nữa chứng thực phỏng đoán của mình, không kìm được muốn xông vào kiểm tra. Thế nhưng, chưa đợi hắn động thân, người phụ nữ áo trắng trên gác lầu bỗng cũng chuyển động — nàng phiêu lướt từ trên gác xuống, nhanh chóng băng qua sân, nhẹ bẫng lao tới, mũi chân hoàn toàn không chạm đất.
- Ai?! - Khoảnh khắc đó, hắn gom hết can đảm, quát lớn: - Đứng lại!
- Đao Nhạn Linh vut rít chém tới, mưu đồ chặn kẻ đó lại giữa không trung. Thế nhưng thanh đao lướt qua bóng trắng, lại chẳng chém trúng thứ gì, chỉ để lại một luồng gió sượt qua bên tai. Hắn nắm chặt đao, quay phắt đầu lại, liền nhìn thấy một gương mặt cháy đen đáng sợ lướt qua trước mắt, điểm chút hồng thắm như máu giữa ấn đường, kinh hoàng hệt như ác quỷ.
- Trời... quả nhiên là nữ ma!
- Trong chớp mắt, hắn chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát, không kìm được lùi lại vài bước loạng choạng. Thế nhưng đôi mắt của nữ ma ấy vô hồn, trân trân nhìn chằm chằm về một phương Tây nào đó, dường như bị thứ gì đó dẫn dắt mà lướt qua, hoàn toàn không dừng lại chút nào. Chỉ để lại cánh cửa lớn mở toang, trong phòng ngập tràn thứ gió lạnh lẽo nồng nặc mùi máu tanh đang cuồn cuộn cuộn.
- Bộ đầu họ Thái ngẩn ngơ đứng đó nửa ngày, cuối cùng mới định thần lại, lúc này gan mật đều vỡ, hoàn toàn không dám bước vào nửa bước để kiểm tra, càng không dám ở lại lâu, cũng giống như tên tiểu nha dịch nọ, quay phắt người lại, dọc theo con hẻm loạng choạng cắm cổ chạy trốn.
- Ngôi trạch viện to lớn ấy mở toang cửa, đen ngòm sâu không thấy đáy, tựa như một con quái vật đang há miệng cười gằn.
- Sáng ngày hôm sau, toàn bộ Tuyết Thành đều sôi trào.
- Quan sai toàn quận phủ bỗng nhiên xuất động, vây quanh một đại trạch viện hào nhoáng. Vụ án chuỗi án mạng liên hoàn cướp đi hơn chục sinh mạng cuối cùng đã phá được. Ngay dưới lớp đất của trạch viện đó, người ta đã đào lên mười một cỗ thi thể, cỗ nào cỗ nấy thảm thương khó tả, trước khi chết đều phải chịu đựng những sự ngược đãi và tra tấn đến mức rợn tóc gáy. Dưới lầu còn có một cỗ thi thể mới chết nằm ngổn ngang dưới đất, không kịp khâm liệm, chính là vị công tử họ Trần được báo án mất tích cách đó không lâu — mà trong một căn hầm rượu, lại phát hiện thêm bảy người mất tích, đang thấp thỏm bất an chờ đợi được giải cứu.
- Là hắn! Chính là hắn! - Người được cứu chỉ vào cỗ thi thể ở lầu sân sau, toàn thân run lẩy bẩy, - Chính là kẻ này đã bắt chúng ta nhốt ở đây! Hắn đã giết rất nhiều người!
- Bộ đầu họ Thái thận trọng bước qua, ngẩng đầu nhìn người đàn ông ở vị trí cao phía trên.
- Kẻ này bị một sức mạnh kỳ lạ xuyên thủng lồng ngực, đóng đinh lên chính đường cao vút — người chết cúi gầm đầu, máu từ sau lưng chảy xuống, nhuộm bức tranh cuộn "Mùa hè tuyết đọng" ở chính đường thành một màu đỏ chói mắt, tuyết trắng xóa đều hóa thành vũng máu địa ngục. Bên cạnh có thuộc hạ dựng thang trèo lên kiểm tra, cẩn thận dùng chuôi đao gạt mái tóc rối rủ xuống.
- Xì... - Dù xung quanh có bao nhiêu thuộc hạ vây quanh, lúc nhìn thấy khuôn mặt của kẻ đó, bộ đầu họ Thái vẫn không kìm được hít một hơi lạnh, chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh sống lưng.
- Hung thủ là một nam tử tầm ba mươi tuổi, dung mạo không hề hung ác, thậm chí có thể nói là thanh tú tao nhã, chỉ là sắc da vô cùng tái nhợt, gần như trong suốt, khiến người ta liên tưởng đến những dã thú lớn lên trong bóng tối, cả đời chưa từng nhìn thấy ánh mặt trời. Trên mặt hắn đông cứng một biểu cảm kỳ lạ, tựa như cuồng hỉ, lại tựa như mê loạn, vậy mà không có dù chỉ một chút đau đớn.
- Thật là kỳ lạ... Trước khi chết, hắn chắc hẳn đã nhìn thấy thứ gì đó vô cùng kinh ngạc nhỉ? - Bộ đầu họ Thái lẩm bẩm.
- Ái chà! - Bỗng nhiên, tiểu nha dịch bên cạnh kêu lên, ngã lăn từ trên thang xuống.
- Sao thế? Làm ầm ĩ lên thế. - Bộ đầu họ Thái khó chịu.
- Ngài xem! Hắn, lồng ngực hắn kìa! - Tiểu nha dịch sắc mặt tái mét, chỉ vào cỗ thi thể bị đóng đinh trên chính đường, - Hoàn toàn không có vật gì cả! Hắn, hắn bị đóng đinh lên bằng cách nào vậy?!
- Tất cả mọi người đột nhiên thấy sợ hãi, vây lại gần.
- Cỗ thi thể ấy bị treo lơ lửng đóng đinh trên bức hoành phi ở chính đường, ban đầu ai nấy đều tưởng bị hung khí sắc bén nào đó đâm thủng ngực, đóng đinh ở nơi cao. Nhưng trèo thang nhìn kỹ lại, phát hiện trước ngực sau lưng tuy đều là vết máu, thế nhưng hung khí xuyên thủng lồng ngực lại biến mất — nói cách khác, cỗ thi thể ấy, vậy mà lại bị một loại sức mạnh vô hình treo lơ lửng ở đó!
- Rốt cuộc là chuyện gì thế này? - Bộ đầu họ Thái lẩm bẩm, bỗng giật mình thon thót, - Chẳng lẽ, là do nữ ma kia làm?!
- Nữ ma? - Quận phủ đại nhân giật mình, - Nơi này chẳng lẽ còn có nữ ma à?
- Kỳ thực thuộc hạ cũng không biết là người hay ma... Lúc thuộc hạ vừa mới tra đến đây, từng nhìn thấy ở sâu trong sân xuất hiện một người phụ nữ áo trắng. - Bộ đầu họ Thái lẩm bẩm, trong mắt lộ ra biểu cảm sợ hãi vẫn còn vương vấn, - Rất đáng sợ. Khu khuôn mặt đó... quả thực khiến người ta gặp ác mộng.
- Đúng vậy! Trong trạch viện này còn có một người phụ nữ! - Trong số những người sống sót có người hét lên, - Tôi ngửi thấy mùi thuốc ở dưới hầm rượu mỗi ngày — tên hung thủ đó ngày nào cũng giết một người, dùng máu nấu thuốc cho ả!
- Dùng máu người nấu thuốc cho ả... - Tất cả nha dịch đều hít một ngụm khí lạnh.
- Quận phủ đại nhân hỏi: - Người phụ nữ đó là đồng phạm sao? Giờ đi đâu rồi, đã bắt được chưa?
- Bẩm đại nhân, không tìm thấy ạ. - Bộ đầu họ Thái cúi đầu bẩm báo, - Lúc ta vừa đến đây, ả ta đã đi rồi.
- Lũ phế vật các ngươi! - Quận phủ đại nhân giậm chân, - Mau tìm ả ta ra cho ta — Vụ án lớn chết mười mấy mạng người! Hung thủ đã chết, nếu ngay cả một nhân sống sót cũng không tìm thấy, quận Bắc Việt cũng mất mặt quá lớn rồi!
- Vâng, vâng. - Bộ đầu họ Thái vội vàng cáo thối, phân phó thuộc hạ hai bên, - Đưa thi thể về nha môn, bảo ngỗ tác khám nghiệm cho cẩn thận.
- Mấy ngày sau, toàn bộ tư liệu được gom lại, một vài manh mối dần trở nên rõ ràng —
- Người sinh sống ở đây là một nam tử từ nơi khác đến, ít nói, da dẻ tái nhợt. Dựa theo ghi chép ra vào cổng thành, cách đây hơn một tháng, người này mang theo một cỗ quan tài từ phương Nam đến đây, vung tay hào phóng mua lại đại trạch viện này ở Tuyết Thành, từ đó ít khi ra ngoài, không màng thế sự. Ban đầu bên cạnh vẫn có vài tì nữ hầu hạ, cho đến cuối cùng ngay cả mấy tì nữ đó cũng mất tích. Người này khiêm nhường cẩn trọng, không qua lại với hàng xóm xung quanh, sân viện sâu rộng, tuyết lớn phủ kín thành, người qua lại bên ngoài thưa thớt, vậy mà không một ai hay biết hắn lại làm ra những hành vi độc ác tày trời nhường này.
- Cho đến ngày hôm nay sự việc bại lộ, phơi thây trên lầu.
- Thế nhưng, người phụ nữ kia lại là ai? Có phải là người trong quan tài không? Ả ta rốt cuộc mắc bệnh gì, tại sao hung thủ lại giấu ả ở đây, và không tiếc dùng máu người để chữa bệnh cho ả? Đến cuối cùng, tại sao ả lại bỗng nhiên trở mặt giết chết hung thủ đã chữa bệnh cho mình?
- Hiện giờ, ả ta lại đi đâu rồi?
- Thế nhưng ngay khoảnh khắc đó, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng kinh hô, có người hoảng hốt chạy vào, tông ngã cả giá treo quần áo trong phòng: — Bộ đầu Thái... Bộ đầu Thái! Đại sự không ổn rồi!
- Sao lại la hét hoảng hốt thế? - Bộ đầu họ Thái tức giận nói, - Tìm được người phụ nữ đó rồi à?
- Không... không phải! Là, là tên ma đầu giết người đó, hắn, hắn...
- Sắc mặt tiểu nha dịch tái mét, đôi tay run lẩy bẩy không ngừng, đến mức nói không nên lời. Khoảnh khắc đó, bộ đầu họ Thái mới phát hiện lồng ngực hắn toàn là máu tươi, tựa như ngã nhào vào vũng máu rồi bò dậy, không kìm được lập tức đứng phắt dậy, dồn dập hỏi: - Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
- Tiểu nha dịch run rẩy toàn thân, hồi lâu mới nặn ra được một câu:
- Tên ma đầu giết người đó, hắn, hắn trốn mất rồi!
- Trốn mất rồi? - Bộ đầu họ Thái cả kinh, - Nói đùa cái gì vậy! Hắn chẳng phải chết rồi sao?
- Chết thì chết thật, nhưng, nhưng lại sống rồi! - Giọng tiểu nha dịch run rẩy kịch liệt, - Lúc ngỗ tác khám nghiệm tử thi thì thấy kỳ lạ, bảo rằng người này chết lâu như vậy, toàn thân không nên còn mềm nhũn như thế, vậy mà hoàn toàn không hề cứng đờ — Nhát dao đầu tiên đâm xuống động đậy mảy may, nhưng khi nhát dao thứ hai đâm vào huyệt Chiên Trung, hắn liền bỗng nhiên mở bừng mắt!
- Cái gì?! - Bộ đầu họ Thái kinh ngạc thốt lên, - Sống lại á?
- Phải đấy! Vậy mà lại sống lại! Gặp ma rồi! - Tiểu nha dịch cuối cùng không kìm được mang theo tiếng khóc, - Người này... người này vậy mà cũng là ma! Cả hai bọn chúng đều là ma!
- Vậy hắn bây giờ đang ở đâu? - Bộ đầu họ Thái vơ lấy đao bước ra ngoài, - Ngỗ tác đâu?
- Chết rồi! - Tiểu nha dịch bật khóc nức nở, sợ hãi run rẩy toàn thân, - Tên đó là ma quỷ! Vừa tỉnh lại liền giết chết ngỗ tác rồi! — Không chỉ giết, mà còn uống máu ở tim đối phương! Hắn uống xong liền đi, chớp mắt đã mất dạng, nhanh đến mức không ai đuổi kịp!
---❊ ❖ ❊---
- Ngoại ô Tuyết Thành thuộc quận Bắc Việt, trăng lạnh treo cao, bãi tha ma không một bóng người, chỉ có tiếng quạ kêu lạnh lẽo và tiếng gió xào xạc. Kẻ coi mộ co ro, dần dần chìm vào giấc ngủ gà gật, cái đầu cứ gục lên gục xuống.
- Bỗng nhiên, tất cả âm thanh của chim chóc côn trùng trong đêm đều dừng bặt, dường như trong không khí đột ngột đóng một lớp băng mỏng.
- Sự tĩnh lặng bất thường khiến kẻ coi mộ đang ngái ngủ bỗng chốc tỉnh táo hẳn lại, thò tay tóm lấy con dao ngắn bên người, đồng thời cũng sờ ra chiếc vũ sa chu sa ở đầu gối — Trông coi nghĩa trang này mười mấy năm, hắn đã quen thuộc rất nhiều chuyện kỳ lạ, từng đấu tranh với kẻ trộm mộ, cũng từng giáp mặt với hồn ma, loại mềm loại cứng nào cũng nếm qua, gan dạ vì thế mà cực kỳ cường tráng.
- Thế nhưng, kẻ coi mộ vừa thò đầu ra, liền nhìn thấy dưới ánh trăng lạnh, một đạo bóng trắng nương theo gió bay tới, lướt qua bãi tha ma, nhẹ bẫng bay thẳng về phía trước.
- Ánh trăng sáng tỏ, hắn nhìn rất rõ: Đó là một người phụ nữ, một mình ngự phong đi giữa trăng.
- Ơ? - Kẻ coi mộ không hề hay biết chuyện vừa xảy ra ở Tuyết Thành, chỉ cảm thấy kinh ngạc — Trên người người phụ nữ này không hề có chút tà khí nào, thoạt nhìn không giống yêu ma, thế nhưng lạnh lẽo băng giá, lại cũng không hề có hơi thở của con người.
- Hắn trốn trong chỗ tối, nhìn người phụ nữ kia lướt qua phía trên nghĩa trang, không dám phát ra dù chỉ một tiếng động.
- Thế nhưng, hình như nhận ra điều gì đó, ả ta bỗng ngoảnh đầu nhìn về phía này. Khoảnh khắc ấy, kẻ coi mộ hít một ngụm khí lạnh — Gương mặt đó! Nửa mặt cháy đen đáng sợ, nửa mặt còn lại lại đẹp như tiên nữ, nhìn lướt qua khiến người ta như rơi vào giấc mộng.
- Dường như nghe thấy tiếng thở dốc gấp gáp của hắn, người phụ nữ đó bỗng dừng bước, nhìn qua. Ánh mắt ả phiêu phù, không có lấy một tia nhiệt độ, trống rỗng tột cùng, hệt như oan hồn từ dưới mộ bò lên. Dưới ánh trăng lạnh, có thể nhìn thấy rõ ràng trên nửa khuôn mặt lành lặn của ả có một nốt ruồi đỏ thắm, tựa như một giọt máu.
- Kẻ coi mộ chạm phải ánh mắt đó, chấn động giây lát, theo bản năng lùi lại nép mình. Thế nhưng bên tai tiếng gió động, thân pháp của người phụ nữ đó nhanh như quỷ mị, vậy mà trong nháy mắt đã áp sát bên cạnh hắn!
- Trong cơn cấp bách, hắn ném cả vũ sa chu sa trong tay đi, muốn dùng vật chí dương để trấn áp tên ác quỷ đáng sợ này. Thế nhưng một luồng gió sắc lệnh ập thẳng vào mặt, tất cả chu sa hất ra không một hạt nào rơi lên người ả, toàn bộ đều bị cuốn ngược trở lại.
- Đến lúc này kẻ coi mộ mới biết mình đã đụng phải yêu vật cực kỳ lợi hại, sợ đến run lẩy bẩy, siết chặt con dao ngắn trong tay. Thế nhưng tay vừa nắm vào, thanh đao ngắn đó vậy mà gãy rụp làm đôi ngay chính giữa!
- Người phụ nữ đó mặt không biểu cảm vươn tay ra, bóp lấy cổ hắn nhấc bổng lên. Bàn tay còn lại chậm rãi giơ lên, đầu ngón tay lướt qua đâu, tâm khẩu rỉ máu tới đó — Ánh mắt ả trống rỗng, thế nhưng lại lộ ra một sự cuồng loạn kỳ dị, tựa như ma vật khao khát khát máu, áp sát đôi môi lại.
- Cứu, cứu mạng! - Khoảnh khắc ấy, kẻ coi mộ vùng vẫy, dùng hết sức lực gào lên, - Có ma vật!
- Hai chữ "Ma vật" vừa lọt vào tai, người phụ nữ đó dường như khẽ chấn động. Bàn tay vốn dĩ đã đâm vào lồng ngực kẻ coi mộ, tham lam cướp đoạt máu nóng, lúc này cũng khựng lại.
- Khoảnh khắc đó, người phụ nữ ngẩng đầu lên, sự cuồng loạn khao khát máu trên mặt dần rút đi, trong đôi mắt trống rỗng lộ ra một biểu cảm bi thương, đột ngột lùi lại hai bước, hất mạnh con mồi trong tay ra ngoài!
- Kẻ coi mộ bị hất văng vào một tấm bia mộ, đau đớn như muốn gãy rời toàn thân, thế nhưng lập tức chồm dậy, chạy trốn không ngoảnh đầu lại.
- Ân Dạ Lai đứng giữa nghĩa trang dưới ánh trăng lạnh, ngẩn ngơ nhìn tứ phía, rồi cúi đầu đăm đăm nhìn đôi tay nhuốm máu của chính mình, thần trí vẫn luôn mơ hồ bỗng xuất hiện một thoáng tỉnh táo — Tại sao ả lại đến đây? Ả đang theo đuổi thứ gì? Đáng sợ hơn là, ả vậy mà đã biến thành một ma vật! Một ma vật khát máu cuồng loạn hệt như Bắc Việt Tuyết Chủ!
- Ả quỵ gối xuống nghĩa trang, trầm mặc chốc lát, dần dần toàn thân run rẩy, che kín mặt.
- Rất nhiều năm rồi, ả chưa từng khóc như thế này, cho dù là khi còn là thiếu nữ cơ cực long đong, hay khi mang thân phận ngoại thất bí mật trong bóng tối không thấy ánh mặt trời, thậm chí là trong cuộc chia ly cuối cùng ở biển lửa kinh đô — Kể từ khi sinh ra, cuộc đời ả vẫn luôn gian nan, sống qua ngày trong bóng tối, hiếm khi thấy ánh quang minh. Vốn tưởng rằng chuyện gì cũng đã có thể gánh chịu, ngờ đâu lại vẫn còn có ngày hôm nay.
- ——— Lại có lúc sống không bằng chết, không phải người cũng chẳng phải ma thế này!
- Sư phụ Lan Hiệt, Cẩn Nhiên phụ lòng sư môn, thực sự không còn mặt mũi nào xuống suối vàng gặp Tôn sư... - Nhân lúc thần trí còn chút thanh minh, ả hạ quyết tâm, nhặt thanh đao gãy mà kẻ coi mộ bỏ lại dưới đất, hướng về phía con đường hoàng tuyền phương Bắc thấp giọng nói, - Bản tính đệ tử dần mất đi, nếu không tự kết đoản, chỉ sợ rơi vào ma đạo. Xin sư phụ... tha thứ cho đệ tử.
- Mũi đao chĩa thẳng vào trái tim.
- Một trận gió thổi lướt qua nghĩa trang, tất cả âm thanh lại một lần nữa dừng bặt. Mũi đao đâm sâu vào da thịt bất chợt khựng lại, đôi tay Ân Dạ Lai lơi lỏng, đao đinh tai buông rơi xuống đất. Nốt ruồi đỏ ở ấn đường vào khoảnh khắc đó phát ra sắc máu nhạt nhòa, khiến ánh mắt ả một lần nữa trở nên mơ hồ.
- Ngay cả bản thân ả cũng không biết, ẩn náu sâu trong huyết mạch của ả, vẫn còn một linh hồn khác.
- Chính tiếng gọi u minh kia đã gây ra sự cộng hưởng với linh hồn đó, vào khoảnh khắc cuối cùng đã truyền cho cỗ thể phách nửa tàn phế của ả một sức mạnh thần kỳ, khiến ả một phen dứt ra khỏi nhà giam của Bắc Việt Tuyết Chủ, lần theo tiếng gọi mà cuồng chạy đến đây.
- Ân Dạ Lai đứng thẳng dậy, toàn thân tựa như một con rối bị sợi chỉ vô hình điều khiển, một lần nữa hướng về một phương hướng nào đó mà đi.
- ——— Dẫn dắt ả, là một tiếng gọi không thể nghe thấy.
- Âm thanh đó truyền đến từ chốn hoang mạc xa xôi, xuyên thủng không gian vô tận, không ngừng vang vọng bên tai, mang theo một thứ khao khát và mong đợi sâu sắc, truyền thẳng vào tận đáy lòng con người, mê hoặc tâm ý con người —
- "Tại sao vẫn chưa đến? Sư phụ?"
- "Ta đã đợi người từng ấy năm."
- "Đời này, người vẫn đến quá muộn... quá muộn rồi."
- Người phụ nữ quay người từ nghĩa trang. Dưới ánh trăng lạnh, một tà áo trắng phấp phới, lao đi cấp bách theo hướng của âm thanh đó, tựa như con thiêu thân lao vào ngọn lửa dữ.
---❊ ❖ ❊---
- Khi người phụ nữ dưới trăng lạnh tung mình rời khỏi nghĩa trang, nơi ranh giới giữa đại địa và đại dương, một tiếng thở dài nhè nhẹ thốt ra, vang vọng rõ mồn một trong con chim Phượng hoàng vàng Garuda trống trải.
- "Phá Quân đại nhân, ngài tỉnh rồi sao?" Thánh nữ Túc Xa canh giữ dưới bậc thềm, lúc này mừng rỡ thốt lên, - Ngài... ngài có thể nghe thấy lời cầu nguyện của ta rồi sao? Xin ngài hãy mở mắt nhìn xem... ta đã ở đây rồi!"
- Nàng ngẩng đầu lên, vén chiếc khăn che mặt, nốt ruồi đỏ chói ấy hiện lên vô cùng chói mắt bên gò má.
- Mỗi một ngày, nàng đều quan sát sự thay đổi của ấn ký máu này — Theo lời đại nhân Vu Hàm, nốt ruồi đỏ này chính là do "Lục phách" của Nữ kiếm thánh Mộ Miên hóa thành, phụ án trên thân thể phân thân ở kiếp này. Càng đến gần thời điểm, nốt ruồi đỏ này sẽ không ngừng di chuyển về phía đầu, cho đến đêm ngày hai mươi tháng năm, xuất hiện ở giữa ấn đường nàng.
- Đến khoảnh khắc đó, kiếp trước kiếp này của nàng sẽ chồng chéo;
- Đến khoảnh khắc đó, Phá Quân trên ngai vàng cũng sẽ mở mắt!
- Chín trăm năm rồi, kẻ bị phong ấn này vẫn duy trì dung mạo trẻ trung tuổi đôi mươi, khí chất lạnh lùng, gương mặt nghiêng với những đường nét dứt khoát được khắc sâu vẻ quyết đoán đặc trưng của quân nhân.
- Thánh nữ Túc Xa không thể dời ánh mắt khỏi khuôn mặt này.
- Con người này, chính là "Phá Quân" trong truyền thuyết, là vị chiến thần đời đời chí cao vô thượng của tộc Băng bọn họ — Hắn từng thống trị thiên hạ, thế nhưng lại bị một người phụ nữ đánh bại, từ đó về sau, hắn chờ đợi vị Nữ kiếm thánh Không Sang đời trước đã phong ấn mình ở trong Garuda, mặc cho linh hồn nàng lưu chuyển qua bao nhiêu kiếp, cũng chưa từng từ bỏ.
- Tình cảm này, thực sự khiến một kẻ lớn lên trong Đế quốc như nàng khó lòng lý giải.
- Quân nhân chẳng lẽ đều là những người đàn ông mặt sắt vô cảm hay sao? Bọn họ sinh ra là vì chiến tranh, chết vì vinh quang, cái gọi là tình yêu dành cho người thương chỉ là ái tình nhỏ nhoi, cuối cùng sẽ bị thứ ái tình lớn lao dành cho tộc nhân và quốc gia thay thế — Giống như cha nàng, vì dân tộc và quốc gia, thậm chí có thể hiến tế cả người con gái duy nhất.
- Thế nhưng, vị quân nhân trên ngai vàng này, tại sao lại có sự chấp niệm sâu sắc đến nhường ấy?
- Nàng vén khăn che mặt ngẩng đầu nhìn Phá Quân đang chìm trong giấc ngủ — Phải, nàng vậy mà lại vô cùng mong chờ sự tỉnh lại của hắn, mong chờ giây phút hắn tỉnh dậy nhìn thấy dung nhan của mình đầu tiên! Đến lúc đó, ánh mắt của hắn sẽ ra sao?
- Sự mong chờ mơ hồ này khiến tim nàng đập nhanh hơn, hệt như thiếu nữ mới biết yêu đang chờ đợi người tình trở về.
- Từ nhỏ, nàng đã biết mình là một trong những phân thân chuyển thế của Kiếm thánh Mộ Miên. Thập vu đã bảo vệ nàng vô cùng nghiêm ngặt, dạy dỗ nàng, hướng về phương hướng trở thành "Kiếm thánh Mộ Miên" mà nuôi dưỡng — Bọn họ dạy nàng vô số điều, để nàng học kiếm thuật, thông thạo ngôn ngữ Không Sang, hiểu rõ tất cả mọi chuyện thời kỳ cuối vương triều Mộng Hoa... Trải qua hai mươi năm nuôi dưỡng tỉ mỉ, dù là dung mạo khí chất hay tính cách, nàng hầu như giống hệt Nữ kiếm thánh Mộ Miên đời trước.
- Cuộc đời của nàng, chính là sinh ra vì để chờ đợi hắn.
- Thánh nữ Túc Xa đăm đăm nhìn gương mặt đang chìm trong giấc ngủ kia, không kìm được giơ tay lên, định chạm vào người ở ngay tấc gang. Thế nhưng, đúng vào lúc này, một trận cuồng phong lướt qua, bên ngoài Garuda bỗng truyền đến một tiếng động khẽ, theo tiếng động đó, giống như sự cộng hưởng, chim Phượng hoàng vàng Garuda phát ra một trận chấn động, đáp lại tiếng gọi từ phương xa!
- Thánh nữ Túc Xa chợt đứng phắt dậy, sải bước đi ra, đẩy cửa căn phòng bên trong Garuda ra — Bên ngoài cỗ máy khổng lồ, là một vùng đại mạc kéo dài vô tận. Nguyên Tiêu chậm rãi trải dài về phía tận cùng phương Tây trong bóng tối, hội tụ với đại dương dưới ánh trăng lạnh.
- Trời ạ... - Thánh nữ Túc Xa đặt tay lên ngực, - Quả nhiên đến đúng hẹn!
- Trên mặt biển lờ mờ phủ đầy những bóng đen, từng cỗ thuyền ốc lớn khổng lồ từ đáy biển nổi lên, tấp vào bờ, quân đội dày đặc từ trong đó tuôn ra, lội nước đổ bộ. Tường mê cung cắt đứt tất cả những điều này, gió cát gào thét che khuất tiếng của kẻ ngoại lai, duy chỉ có bầy thú nguyên dã đầy hoang mạc, sau khi kinh sợ liền tứ tán chạy trốn.
- Có quân đội lội nước đến trong đêm trăng, bí mật đổ bộ.
- Binh lực của đội quân này khoảng một vạn người, không nhiều lắm, thế nhưng trang bị cơ giáp lại cực kỳ tiên tiến, gần như dùng tất cả trang bị có sức chiến đấu mạnh nhất hiện có của Đế quốc Thương Lưu lên trên, không chỉ có thuyền ốc vòng qua tuyến phòng thủ hải quân Không Sang để vận chuyển chiến sĩ, mà còn có Trấn Dã quân đoàn và Chinh Thiên quân đoàn phò tá đổ bộ.
- Thánh nữ Túc Xa chợt quay phắt đầu lại, ánh mắt sáng ngời rực rỡ, hướng về người trên ngai vàng mà nói —
- Phá Quân đại nhân, xin hãy nhìn xem, chiến sĩ của ngài đã đến đây rồi!
- Thiếu nữ lần đầu tiên lộ ra biểu cảm cuồng hỉ, nàng chạy vụt qua, dùng sức đẩy tung cửa sổ, để gió bên ngoài thổi vào nơi khép kín biệt lập này, mang theo tiếng gầm rú của chiến xa xông lên đại mạc, tiếng Phong Hổ bay lượn trên bầu trời.
- Phá Quân trên ngai vàng khẽ động dung mặt, dường như nghe thấy tiếng động bất thường bên trong lẫn bên ngoài này.
- "Nhìn kìa... Phá Quân," Một âm thanh vang lên trong sâu thẳm linh hồn hắn, chính là con ma quỷ đã lâu không xuất hiện, mang theo tiếng cười trầm thấp, quay trở lại phạm vi nhận thức của hắn, nói với hắn, - "Tộc nhân của ngươi đã trở về — trước khi đại hạn chín trăm năm sắp đến, bọn họ không thể chờ đợi được mà tàn sát trở về, để đón rước ngươi!"
- Hắn không trả lời, mi tâm nhíu chặt, trầm mặc kháng cự âm thanh đó. Đã bao năm qua, thứ âm linh bất tán này vẫn luôn ngự trị trong cơ thể hắn, thì thầm từng khắc từng phút.
- "Đối mặt với những tộc nhân phiêu bạt hải ngoại nhiều năm này, sao ngươi có thể phụ lòng mong đợi của bọn họ chứ? Chín trăm năm rồi, phong ấn do Nữ kiếm thánh Mộ Miên năm xưa thiết lập đã ngày càng suy yếu rồi, lần này, chính là thời điểm ngươi có thể thực sự phục xuất!" Âm thanh của con ma vang vọng trong tâm trí, - "Phá Quân, chẳng phải ngươi vẫn luôn chờ đợi ngày này sao? Tỉnh lại đi! Chiến đấu đi... chứng minh sức mạnh của chính ngươi, cũng chứng minh sức mạnh của ta!"
- Âm thanh đó mang theo sự mê hoặc mạnh mẽ, trực tiếp thấu vào linh hồn hắn, mưu toan ăn mòn ý chí của hắn.
- "Ngươi," Cuối cùng hắn cũng mở miệng, trực tiếp đối thoại với âm thanh đó trong tâm trí, - "Tại sao vẫn còn ở đây?"
- "Tại sao ta không ở đây? Ta vẫn luôn đồng hành cùng ngươi, giống như ta từng đồng hành cùng Tinh Tôn Đại Đế Lang Canh vậy." Âm thanh của con ma mang theo nụ cười quỷ dị, - "Ta vĩnh viễn sẽ không tiêu vong."
- "Ta cứ ngỡ ngươi đã biến mất rồi," Phá Quân lạnh lùng cười nhạo con ma vật đó trong lòng, - "Gần đây ta vừa không cảm nhận được sự tồn tại của ngươi, cũng không cần nhọc công đối kháng với ngươi nữa — ta cứ tưởng ngươi đã nản lòng rời đi."
- "Chín trăm năm rồi, ta đã chán ngấy việc thuyết khách ngày đêm không nghỉ của ngươi rồi." Con ma đáp lại, mang theo một tia ý cười kỳ dị, - "Ngươi tưởng dùng thể xác làm lồng giam là có thể vĩnh viễn giam cầm ta sao? — Ta quả thực đã thất vọng về ngươi rồi, Phá Quân. Ta chỉ đang chờ đợi 'thời điểm đó' đến mà thôi."
- Hắn lạnh lùng đáp: - "Vậy thì ngậm miệng lại đi! Chờ đến thời điểm đó, chúng ta hãy đấu một trận!"
- "Hừ... đúng là cố chấp thật đấy." Con ma cười lạnh trong cơ thể, lần đầu tiên lộ ra giọng điệu thiếu kiên nhẫn, - "Đây cũng là lần cuối cùng ta khuyên ngươi đấy, Phá Quân — Ta có thể rời khỏi Tinh Tôn Đại Đế, tự nhiên cũng có thể rời khỏi ngươi."
- Phá Quân cười lạnh: - "Cầu còn không được."
- "Đừng có hối hận đấy." Ngoài dự đoán, con ma vậy mà thực sự im lặng.
- Ánh trăng xuyên qua cửa sổ mở toang chiếu rọi vào, như nước bao trùm lấy kẻ bị phong ấn trên ngai vàng. Trong con Phượng hoàng vàng Garuda tĩnh mịch đến thế, tĩnh mịch hệt như ngôi mộ cổ trong thời niên thiếu — Trong chớp mắt, linh đài trống rỗng vô ngần, chuyện cũ trở nên trong trẻo thấu triệt, nhìn lướt qua, hầu như có thể ngược dòng trở về thời khắc ban sơ của mấy trăm năm trước.
- ——— Đó là lần đầu tiên hai người đoàn tụ sau nhiều năm xa cách.
- Ánh chiều tà dịu dàng rọi qua cửa sổ cao bằng đá, nhuộm lên tà áo trắng một sắc ấm áp. Hắn đứng trong bóng râm phía sau khung cửa sổ, lẳng lặng đăm đăm nhìn người phụ nữ ngồi trên xe lăn trước cửa sổ, chỉ cảm thấy trong lòng bỗng chốc trở nên tĩnh lặng. Hắn không dám tiến lên, chỉ đứng trong bóng râm phía sau, đăm đăm nhìn người phụ nữ tái nhợt yếu ớt trước mặt, những ngón tay không kìm được khẽ giơ lên, mưu toan chạm vào mái tóc rủ xuống bên xe lăn, thế nhưng lại mấy lần rụt lại.
- "Sư phụ." Hắn không kìm được cất giọng khẽ, - "Sư phụ, người mong đợi ở con khi xưa, rốt cuộc nên là người như thế nào?"
- Thế nhưng hình bóng đó không hề ngoảnh đầu lại, vẫn chỉ lẳng lặng ngồi trong ánh chiều tà.
- "Trở thành người như thế nào à?" Sư phụ mang thân phận Nữ kiếm thánh Không Sang đáp bằng một điệu giọng ôn hòa, đưa ngón tay chỉ ra ngoài cửa sổ — Bầu trời bên ngoài cổ mộ trong xanh như rửa, thỉnh thoảng có bóng trắng lướt qua trong gió — đó là chim ưng Sa Lãng trong sa mạc, đang đuổi theo gió dưới ánh mặt trời.
- "Ta hy vọng ngươi trở thành người như thế này," Sư phụ ngồi trên xe lăn quay đầu đăm đăm nhìn hắn, mỉm cười dùng một câu đáp lại mọi thắc mắc của hắn, - "Giống như con bạch ưng này vậy, vui vẻ, tráng kiện mà tự do."
- Câu trả lời giản đơn như vậy rõ ràng không phải bất cứ đáp án nào được dự đoán trước, hắn kinh ngạc: - "Chỉ thế thôi sao?"
- "Còn muốn thế nào nữa chứ?" Sư phụ ngồi trên xe lăn, quay đầu lại nhìn hắn, trên khuôn mặt tái nhợt lộ ra hơi thở suy nhược, hệt như đóa hoa sắp tàn úa, - "Thuở thiếu thời ta bái sư Vân Ẩn kiếm thánh, quãng đời sau đó chưa từng bại dưới tay ai. Thế nhưng ba thứ này, ta lại chẳng có lấy một thứ — Ngươi là đệ tử cuối cùng của ta, ta tất nhiên hy vọng ngươi có thể có được tất cả."
- "......" Hắn bỗng nhiên không thể trả lời, bàn tay siết chặt thanh quang kiếm.
- "Thế nhưng, Hoán Nhi, ngươi bây giờ có vui vẻ không? Có tự do không?" Bà nhìn đệ tử trong trang phục chiến giáp, khẽ thở dài, - "Ta không hề thất vọng vì ngươi gia nhập quân đội Thương Lưu — Ngươi làm du hiệp cũng được, làm thiếu tướng cũng được, thậm chí làm nguyên soái cũng thế. Bất kể ngươi trở thành người thế nào, đứng ở vị trí nào, ta chỉ hy vọng ngươi giữ lại được ba món đồ này. Đáng tiếc là, bây giờ ta không nhìn thấy mảy may dấu tích nào của chúng trong mắt ngươi —"
- "Ngươi vừa không vui vẻ, lại cũng không tự do."
- Khoảnh khắc đó, hắn chỉ cảm thấy lòng đau như cắt.
- Mà giờ phút này nghĩ đến đây, thân thể của kẻ bị phong ấn chín trăm năm trên ngai vàng cũng khẽ chấn động, tựa như có lưỡi dao sắc bén đâm thủng. Sư phụ... Sư phụ ơi. Người có từng biết, chín trăm năm sau, ta, vẫn y như vậy!
- Ta vừa không vui vẻ, lại cũng không tự do.
- ——— Thế nhưng ít nhất, ta đã dốc cạn sức lực, không phụ sự kỳ vọng của người!
- "Trời ạ! Đây, đây là..." Ngay khoảnh khắc giọt nước mắt trượt khỏi khóe mắt nhắm nghiền, thánh nữ Túc Xa dưới thềm vì chấn kinh mà trân trân mở to mắt, ngước nhìn gương mặt lạnh lùng của vị quân nhân trên ngai vàng — Phá Quân... Phá Quân, vậy mà đang rơi lệ!
- Kẻ bị phong ấn chín trăm năm nhắm nghiền hai mắt ngồi ở nơi cao nhất của kim giai, ngọn ma hỏa chập chờn lưu chuyển trên cánh tay trái dần suy vi, lớp băng bao phủ lấy hắn cũng đã trở nên mỏng hơn. Kết giới đang suy yếu — Thoạt nhìn, kẻ chìm vào giấc ngủ chín trăm năm này dường như có thể mở bừng mắt bất cứ lúc nào, tuyên bố tái lâm thống trị thế giới Vân Hoang này.
- Thế nhưng, hắn vẫn không hề mở mắt.
- Thánh nữ Túc Xa thẫn thờ nhìn vị truyền kỳ bắt đầu chìm vào giấc ngủ từ chín trăm năm trước, mi phong của hắn khẽ nhíu lại, tựa như rơi vào một giấc mộng, hơn nữa, còn là một giấc mộng không mấy vui vẻ.
- Hắn đã mơ thấy ai? Và tại sao lại khóc?
- Hắn, lại đang chờ đợi điều gì?
- Trong Garuda này, thời gian bị đóng băng. Kẻ sống ở chín trăm năm trước này phảng phất như chỉ ngủ một giấc, tỉnh lại là sắp tiếp tục cuộc đời của mình — Cuộc đời hắn tựa như truyền thuyết, cùng Hải Hoàng Tô Mô, Quang Hoa Hoàng đế Chân Lãm được ghi vào sử sách. Thế nhưng, điều mọi người biết về hắn chỉ là "Phá Quân" mà thôi, con người thật của hắn, rốt cuộc lại là một người như thế nào?
- Tại sao giờ phút này khuôn mặt khi ngủ của hắn lại giống như một đứa trẻ, trong cái cau mày ẩn chứa vô vàn tâm sự?
- Nhìn kẻ đang rơi lệ, thánh nữ Túc Xa chỉ cảm thấy sâu thẳm trong nội tâm lướt qua một trận nhói đau mềm mại. Sở thời gian sắp đến rồi... Khi Phá Quân tỉnh lại, hắn nhất định sẽ nhận ra nàng ngay cái nhìn đầu tiên nhỉ? Sự chờ đợi chín trăm năm cuối cùng cũng kết thúc, trong vòng luân hồi của túc mệnh, bọn họ rốt cuộc cũng tái ngộ. Mà ở kiếp này, nàng và hắn đều sinh ra trong cùng một tộc nhân, tất cả mâu thuẫn sẽ không còn nữa.
- Đến lúc đó, Phá Quân sẽ tái lâm, dẫn dắt nàng, dẫn dắt toàn bộ Đế quốc Thương Lưu quay trở lại Vân Hoang, đoạt lấy thiên hạ này!
- Đây quả là một kết cục tuyệt mỹ nhường nào.
