Đúng như dự đoán của Vu Cô, chiến dịch đổ bộ của quân Không Tang đã nổ ra vào đêm muộn ngày thứ ba.

Mười vạn đại quân bao vây Không Minh Đảo, từng chiếc Loa Chu khổng lồ nối đuôi nhau, tựa như những con quái vật biển khổng lồ vây quanh hòn đảo cô độc, trên mỗi con thuyền đều phun ra hỏa lực mãnh liệt. Những quả đạn pháo dày đặc đổ xuống như lửa trời, chỉ trong vòng nửa canh giờ đã biến toàn bộ mặt đất trên Không Minh Đảo thành biển lửa.

"Nhanh lên, mang tất cả mọi thứ trong quân công phường lên Loa Chu!"

"Tất cả mọi thứ? Loa Chu làm sao chứa hết được!"

"Vậy thì chỉ mang thành phẩm lên thôi, những thứ còn lại đều đập phá hết! — Vu Hàm đại nhân đã dặn rồi, tuyệt đối không được để những thứ này rơi vào tay người Không Tang!"

"Vậy còn Vọng Thư đại nhân thì sao?"

"Đã được đón đi từ sớm rồi! Ngài ấy là người quan trọng nhất, sao có thể để ngài ấy ở lại đây? — Ngay khi người Không Tang bắt đầu vòng vây, ngài ấy đã cùng Nguyên Lão Viện lên Loa Chu, đi ra ngoài khơi rồi."

"Thế thì tốt. Nếu không, chẳng lẽ chúng ta lại nhận được lệnh xử quyết Vọng Thư đại nhân tại chỗ sao? Nếu ngài ấy rơi vào tay người Không Tang, thì quả thực là..."

"Nhanh lên! Đừng nói nữa! Đội tiên phong của Không Tang đã bắc cầu gỗ, lội nước xông lên rồi! — Nghĩa Tranh thiếu tướng đang dẫn theo Phong để chặn đánh, cố gắng giành giật thêm thời gian cho chúng ta."

Phía trên đầu tiếng pháo nổ ầm ầm, cả mặt đất đều rung chuyển, trong quân công phường dưới lòng đất, một đội chiến binh đang tụ tập, gấp gáp nhưng vô cùng trật tự vận chuyển tài liệu và máy móc — Phong, Loa Chu, Xạ Nhật Nỗ, Băng Trùy... Tinh hoa chế tạo quân sự của Thương Lưu Đế Quốc đều nằm hết trong những bản vẽ này.

Khi tất cả những thứ cần vận chuyển đều đã được đưa đi, cả quân công phường bỗng chốc trở nên trống trải hơn nhiều. Chỉ còn lại những cỗ máy khổng lồ chưa hoàn thiện nằm ngổn ngang, có cái là chiến xa, có cái là vũ khí, thậm chí có cái là giáp trụ hình người, trông chẳng khác nào những cái xác bị mổ bụng phanh thây.

"Tiếp theo thì sao?" Một chiến binh hạ giọng hỏi, nhìn những cỗ máy chưa hoàn thiện, "Đập phá ư?"

"Hay là châm một mồi lửa đi, không kịp đập đâu." Đội trưởng nhíu mày, lắng nghe tiếng động trên đỉnh đầu, "Người Không Tang đã giết vào rồi... Chúng ta không còn thời gian nữa, phải rút lui ngay lập tức!"

"Rõ!" Chiến binh nhận lệnh lui xuống, nhanh chóng tìm đá lửa và bùi nhùi, trong khi những chiến binh khác mang tới từng túi chất lỏng dễ cháy. Những chất lỏng nhẹ hơn nước và có thể bốc cháy đó được đựng trong túi da, tỏa ra mùi nồng nặc.

"Tưới lên mặt đất, cho đều vào." Đội trưởng dặn dò, "Lúc châm lửa thì lùi lại một chút."

Chất lỏng dễ cháy chảy lan trên mặt đất quân công phường, như những con rắn ngoằn ngoèo bò về phía những cỗ máy chưa chế tạo xong. Một tiếng "cạch" vang lên, bùi nhùi bén lửa, bị ném vào chất lỏng, phát ra một tiếng nổ lớn. Những lưỡi lửa khổng lồ bùng lên không trung, trong chớp mắt đã táp cháy cả râu tóc của những chiến binh đứng gần.

"Đi! Mau đi!" Đội trưởng nhanh chóng lùi lại, nhìn ngọn lửa lan rộng, quát lệnh, "Tất cả rút lui!"

Các chiến binh vứt bỏ đá lửa và chất lỏng trên tay, rút lui về phía cửa ra của quân công phường dưới lòng đất. Thế nhưng vừa quay người lại, sắc mặt mọi người lập tức tái nhợt — khi họ vận chuyển đợt vật tư cuối cùng đi, chẳng biết từ khi nào, cánh cửa đúc sắt của quân công phường dưới lòng đất đã lặng lẽ đóng lại!

"Ai? Ai làm vậy?" Đội trưởng gào lên, gan mật muốn nứt ra, vừa dùng sức đập mạnh vào cánh cửa — thế nhưng, cánh cửa quân công phường dày tới một thước, không hề suy chuyển, "Mở cửa, mở cửa ra! Bên ngoài có ai không?"

Tiếng pháo trên đỉnh đầu vẫn tiếp tục gầm rú, nhưng dưới lòng đất, nơi này đã lập tức trở thành địa ngục. Ngọn lửa lan rộng, nhiệt độ trong mật thất dưới lòng đất tăng nhanh chóng, tất cả mọi người đều như điên dại đập phá cánh cửa. Nhưng cánh cửa đúc sắt cũng nhanh chóng nóng rực lên, bàn tay đập vào cửa bị nướng cháy, tỏa ra mùi khét lẹt nồng nặc!

"Đội trưởng... Họ, họ có phải muốn thiêu sống tất cả chúng ta ở đây không?" Một chiến binh nhỏ tuổi nhất cuối cùng cũng òa khóc, gào lên trong tuyệt vọng: "Nguyên Lão Viện muốn thiêu chết chúng ta! Họ căn bản không muốn chúng ta rút lui! Có phải không?"

Vị đội trưởng với đôi bàn tay đã bị thiêu cháy dường như không cảm thấy đau đớn, vẫn tiếp tục đập vào cánh cửa, gào lên điên cuồng: "Hồ đồ! Nguyên Lão Viện đã sắp xếp cho chúng ta rút lui! Ai mà biết tại sao lại đột nhiên thành ra thế này! — Chết tiệt, ai đã đóng cửa?"

"Ha ha..." Bất chợt, trong biển lửa dường như vang lên những tiếng cười thấp.

Tiếng cười đó khiến tất cả mọi người lập tức yên lặng, toàn thân lạnh ngắt giữa ngọn lửa thiêu đốt.

Giữa biển lửa, có thứ gì đó đang cử động, bóng hình mờ ảo. Những thứ đang di chuyển đó xuyên qua ngọn lửa, vây lấy họ — khoảnh khắc ấy, tất cả mọi người đều thốt lên những tiếng kêu kinh hoàng.

Là những cỗ máy đó! Chính những cỗ máy bán thành phẩm kia, chúng tự cử động!

Ngọn lửa đang cháy trong quân công phường dưới lòng đất, thế nhưng, những cỗ chiến xa chưa hoàn thiện kia vẫn ầm ầm vận hành, cung nỏ bắn liên hồi, chầm chậm cán qua ngọn lửa, thế mà lại không hề sợ hãi chất lỏng dễ cháy hay ngọn lửa kia, cứ thế vây từ bốn phía tới!

"Đống máy móc rách nát này, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?" Đội trưởng cũng có chút choáng váng, nói không nên lời, "Chẳng lẽ có người đang điều khiển chúng? Này... Có ai không? Có ai ở đó không? Mau bước ra đi, đừng đùa nữa!"

Xoẹt một tiếng, những chiếc nỏ mạnh đồng loạt chỉ về phía trước, nhắm thẳng vào nhóm người đang còn sống giữa biển lửa.

"Mau lùi lại!" Đội trưởng hét lên thất thanh, nhìn thấy những chiếc nỏ mạnh trên các cỗ máy trống rỗng đang tự động ngắm bắn, vội vàng lùi lại, thế nhưng chỉ lùi một bước là đã đặt chân vào biển lửa, lại chỉ có thể kêu lên rồi nhảy ra ngoài.

"Cạch", giữa ngọn lửa, những cỗ máy đó dường như được một bàn tay vô hình điều khiển, giương cung lắp tên, bao vây nhóm chiến binh đang cô lập vô viện này. Trong ngọn lửa, trên những cỗ máy trống rỗng, tất cả vũ khí đều nhắm vào những người còn sống, mũi nhọn lạnh lẽo ánh lên hàn quang.

"Không... Đừng!" Các chiến binh thốt lên kinh hãi.

Bàn tay vô hình đó động đậy, trong chớp mắt, mũi tên như mưa trút xuống.

Khi tất cả mọi người đều bị bắn chết, những cỗ máy đó tự động quay đầu, lao vào biển lửa, dường như tuân theo một chỉ dẫn khác, cứ thế bất động mặc cho ngọn lửa thiêu rụi, tự hủy diệt chính mình.

Khi cảnh tượng này xảy ra trong quân công phường dưới lòng đất, một quả đạn pháo rơi xuống vùng biển ngoại vi Không Minh Đảo, xuyên sâu tới hàng chục trượng, khiến chiếc Loa Chu đang lặn dưới nước khẽ rung lắc.

Bầu không khí trong Loa Chu vô cùng nặng nề, những vị trưởng lão mặc áo bào đen vây quanh ngọn đèn ở giữa, sắc mặt tái nhợt.

"Người Không Tang thực sự đã phát động tổng tấn công trong đêm à..." Vu Hàm lẩm bẩm, sắc mặt hơi trắng bệch, "Ta cứ tưởng Gia Lam đế đô sẽ ra lệnh cho đại quân rút lui chứ, không ngờ, bọn chúng thực sự chiếm được Không Minh Đảo!"

"Không thể tin được," Vu Lễ lắc đầu, "Chúng ta đã đánh vào tận bụng của Vân Hoang rồi, người Không Tang làm sao có thể ngồi yên? Ta đoán mệnh lệnh của Gia Lam đế đô chắc chắn đã được ban xuống rồi, chỉ là chưa truyền đến Tây Hải cách xa vạn dặm mà thôi."

"Ha ha, đã truyền đến hay chưa, ai mà biết được?" Vu Cô cười, "Tướng ở ngoài, quân mệnh không nhận — biết đâu tên nguyên soái Không Tang đó đã nhận được lệnh từ lâu, nhưng hắn không muốn rút quân về triều như vậy, muốn tiêu diệt chúng ta trước rồi mới tính. Phải biết rằng, là võ tướng, ai mà chẳng muốn lập công dựng nghiệp chứ?"

"..." Các trưởng lão trong Loa Chu đều im lặng, không ai nói lời nào.

Vọng Thư là một trong những người trẻ tuổi nhất, vốn không có tiếng nói trong Nguyên Lão Viện, lúc này cũng im lặng theo mọi người, đôi tay giấu dưới áo bào đen siết chặt lại, cơ thể khẽ rung động, giữa hàng lông mày dường như có chút căng thẳng, thỉnh thoảng lại ngước mắt lên, nhìn những vị trưởng lão mặc áo bào đen khác xung quanh.

"Chúng ta có thể vượt qua ải này." Đột nhiên, trưởng lão đứng đầu Vu Hàm lên tiếng, nhắm mắt lại, vẻ mặt vô cảm, "Đừng có lẩm bẩm ở đây nữa. Nói nhiều vô ích, cứ chờ xem, không quá ba ngày, bọn chúng tất nhiên sẽ rút khỏi Tây Hải!"

"Ba ngày?" Vu Cô hạ giọng nói, "Ba ngày sau e là chiến binh của chúng ta cũng chẳng còn mấy người sống sót đâu?"

Vu Hàm đột ngột mở mắt, quát lớn: "Ta phải nói bao nhiêu lần nữa? Chiến trường của chúng ta không nằm ở đây, mà là ở Vân Hoang! Cho dù nơi này có biến thành đất cháy, chỉ cần chúng ta có thể đánh thẳng vào trái tim của Vân Hoang, thì mọi thứ đều không thành vấn đề!"

Ánh mắt Vu Hàm sắc lẹm, sáng như điện, khiến các trưởng lão khác không dám lên tiếng nữa, lần lượt đứng dậy rời đi.

Thế nhưng, cảm xúc bất mãn vẫn lan tràn khắp nơi. Vu Cô cắn môi, khẽ cười lạnh, còn Vu Lễ, Vu Để cũng nhìn nhau lắc đầu, thở dài không nói — những năm gần đây, quyền lực của vị trưởng lão đứng đầu bành trướng quá mức, độc đoán chuyên quyền, gần như biến chế độ "hợp nghị" vốn có của Nguyên Lão Viện trở thành hữu danh vô thực, đối với Vu Hàm, mấy người bọn họ đã sớm bất mãn từ lâu.

Đặc biệt là bây giờ, đã đến bờ vực nước mất nhà tan.

Những vị trưởng lão giải tán trao đổi ánh mắt với nhau, dường như đã truyền đi thông tin bí mật nào đó, rồi tách ra đi về những hướng khác nhau.

"Vọng Thư, ngươi đang nghĩ gì vậy?" Khi mọi người đã giải tán, Vu Hàm liếc mắt một cái đã nhìn thấy thiếu niên vẫn đang ngồi ngẩn ngơ tại chỗ. Vọng Thư cúi đầu, sắc mặt hơi trắng bệch, cơ thể khẽ đung đưa trái phải, như thể rơi vào một nhịp điệu kỳ lạ nào đó, không thể kiểm soát.

Nghe thấy tiếng gọi này, cơ thể Vọng Thư chấn động, dường như bừng tỉnh khỏi một hồi ức xa xăm nào đó, ấp úng nói: "Con... đang nghĩ, nếu những người Không Tang đó phát hiện ra quân công phường thì sẽ thế nào."

"Yên tâm, bọn chúng không phát hiện ra đâu." Vu Hàm lạnh lùng nói, "Ta đã ra lệnh thiêu hủy nơi đó rồi."

"À... ra vậy sao?" Vọng Thư thở dài, lộ ra vẻ mặt tiếc nuối, "Tiếc thật. Ở đó vẫn còn nhiều thứ con chưa chế tạo xong, nếu chế tạo ra, đó sẽ là những kiệt tác chấn động nhân gian."

"Chỉ cần cái đầu thông minh tuyệt đỉnh của ngươi vẫn còn, thì mọi thứ đều còn cơ hội." Vu Hàm vỗ vai thiếu niên an ủi, "Bây giờ ngươi hãy chế tạo vũ khí quan trọng nhất trước đi — phần khung xương thép làm đến đâu rồi? Ta đã đặc biệt dùng một chiếc Loa Chu để tập trung những cơ quan sư đó lại, chế tạo cho ngươi một quân công phường tạm thời trong thời chiến, không làm lỡ mất chút thời gian nào của ngươi đâu."

"Đa tạ đại nhân đã tốn tâm tư như vậy." Vọng Thư cười cười, đứng dậy, "Bản sao đầu tiên đã sắp hoàn thành rồi — đại nhân có muốn qua xem thử thành quả không?"

"Đêm muộn thế này rồi, các cơ quan sư đều đã về nghỉ cả rồi chứ?" Vu Hàm có chút do dự, "Hay là để mai xem?"

"Sớm một ngày xác nhận, thì có thể sớm một ngày đưa vào sử dụng trên chiến trường." Vọng Thư khẩn khoản nói, "Nếu đại nhân kiểm tra vào ban đêm, cảm thấy mọi thứ không có vấn đề gì, thì đợi nửa đêm sau các cơ quan sư nghỉ ngơi xong, chúng ta có thể vận chuyển đợt khung xương thép đầu tiên lên mặt đất để bắt đầu sử dụng rồi."

"Ừm..." Vu Hàm vuốt chòm râu hoa râm, gật đầu, "Cũng phải, quân tình như lửa."

"Vậy thì, mời đại nhân theo con." Vọng Thư cúi người, làm một động tác mời.

Không Minh Đảo đã chìm trong khói lửa, những nhân vật cốt cán của Thương Lưu Đế Quốc cưỡi Loa Chu tránh xuống dưới nước. Tuy nhiên, phần lớn Loa Chu đã bị điều đi Vân Hoang, chỉ còn lại vài chiếc, chỉ có thể ưu tiên những người tôn quý nhất rời đi — trong đó Nguyên Lão Viện và trực hệ của họ có khoảng hơn một trăm người, còn lại đều là những cơ quan sư hàng đầu của đế quốc cùng những nhân tài chuyên nghiệp có các kỹ năng đặc biệt.

Mà quân công phường của Vọng Thư còn độc chiếm hẳn một chiếc Loa Chu.

Từ chiếc Loa Chu này sang chiếc khác cần phải đi bằng thuyền nhỏ dưới nước. Khi Vu Hàm và Vọng Thư ngồi thuyền nhỏ xuyên qua dưới nước, một quả đạn pháo vừa vặn rơi xuống, trúng mặt biển ngay trên đầu họ. Vị hạm trưởng lái thuyền nhỏ kêu lên thất thanh, vội vàng bẻ lái. Thế nhưng, quả đạn pháo đang lao xuống với tốc độ cao vẫn nhắm thẳng về phía họ, trông như sắp cắt ngang chiếc thuyền nhỏ thành hai nửa!

Dòng nước rung chuyển dữ dội, khiến chiếc thuyền nhỏ lắc lư dữ dội, Vọng Thư kêu lên thất thanh.

"Cẩn thận!" Vu Hàm đột ngột đứng thẳng người dậy, một tay ấn Vọng Thư xuống, một tay nắm chặt quyền trượng, giơ cao lên, môi ông khẽ mấp máy không thành tiếng, trong chớp mắt, một luồng sáng tỏa ra từ đỉnh quyền trượng. Nước biển nhanh chóng tách ra hai bên, sâu trong lòng đại dương nổi lên những gợn sóng vô hình, dường như có một sức mạnh vô hình được giải phóng trong tức khắc, va chạm với quả đạn pháo đang rơi xuống.

Chỉ trong một khoảnh khắc, quả đạn pháo bằng thép kia bỗng chốc biến dạng, như thể bị đánh chính diện, lập tức rơi xuống biển sâu.

Chiếc thuyền nhỏ rung lắc dữ dội dưới đáy biển, tất cả mọi người đều có sắc mặt tái nhợt.

"Không sao rồi." Vu Hàm thu lại quyền trượng, an ủi Vọng Thư. Thiếu niên dường như bị dọa sợ, cứ nhìn chằm chằm vào cây quyền trượng trong tay ông, không nói nên lời, mãi lâu sau mới thốt lên: "Lợi hại thật."

"Sao thế? Đứa trẻ đáng thương, đây là lần đầu tiên ngươi nhìn thấy đạn thật đấy à?" Trưởng lão đứng đầu cười, giọng hơi mang theo vẻ châm chọc, an ủi, "Thực ra những thứ rách nát này của người Không Tang so với Xạ Nhật Nỗ mà ngươi chế tạo ra còn kém xa — trên chiến trường ngươi mới là vua, đừng bị mấy thứ nhỏ nhặt này dọa sợ."

"..." Vọng Thư im lặng hồi lâu, mới hạ giọng nói, "Vậy nói như thế, vũ khí con chế tạo ra đã giết chết nhiều người hơn, đúng không?"

"Đương nhiên rồi, tung hoành sa trường, giết địch vô số!" Vu Hàm vỗ vỗ vai hắn, "Đều nhờ có thiên tài như ngươi, Thương Lưu Đế Quốc chúng ta mới có thể kháng cự người Không Tang nhiều năm như vậy."

Đôi mày Vọng Thư khẽ nhíu lại, vẻ mặt dường như vô cùng phức tạp, hồi lâu mới lắc lắc đầu.

"Đi thôi, đừng băn khoăn nữa, để ta xem kiệt tác mới nhất của ngươi!" Vu Hàm vỗ vai hắn bước ra khỏi thuyền nhỏ, phía trước chính là một chiếc Loa Chu khác chuyên dùng cho các cơ quan sư — chiếc Loa Chu đó đang lơ lửng dưới đáy biển, phát ra ánh sáng xanh u uẩn, to lớn hơn nhiều so với Loa Chu bình thường, như một pháo đài khổng lồ, lặng lẽ lơ lửng trong sâu thẳm lòng đại dương.

Vọng Thư đứng dậy, lê bước chân, khập khiễng đi theo ông vào bên trong.

Đã là đêm khuya, vì vừa hoàn thành việc chế tạo đợt khung xương thép đầu tiên, những cơ quan sư mệt mỏi cực độ đều đã đi nghỉ, trên chiếc Loa Chu này chỉ còn lại hơn mười thợ thủ công đang bận rộn, tiến hành công việc dọn dẹp và lau chùi cuối cùng. Thấy họ bước vào, tất cả mọi người vội vàng đứng dậy.

"Các người lui xuống đi." Vọng Thư hạ giọng nói, "Ta và thủ tọa đại nhân có việc cần xử lý."

Khi tất cả mọi người rời đi, trong chiếc Loa Chu này chỉ còn lại hai người. Ngay từ khi bước vào, ánh mắt Vu Hàm đã không rời khỏi những cỗ máy vừa mới được đúc và lắp ráp xong, không kìm được lộ ra vẻ ngưỡng mộ — giữa khoang cabin của Loa Chu, trưng bày những cỗ máy vừa mới chế tạo xong, mỗi cỗ cao một trượng, lắp ráp tinh vi thành những cỗ máy hình người.

Một hàng dài đủ mười cỗ, vô cùng ngoạn mục.

"Thời gian quá gấp, đợt đầu tiên chỉ có thể làm được chừng này thôi." Vọng Thư nói, ấn vào cơ quan, tất cả máy móc lập tức từ từ chuyển động, "Nhưng mỗi cỗ đều có sức chiến đấu đủ để chặn đứng một doanh trại, chỉ cần một người bước vào trong khoang lái, điều khiển thành thạo, là có thể tung hoành trên chiến trường, đi lại như trên đất bằng."

"Tuyệt quá!" Vu Hàm thán phục nhìn những vật trưng bày trong cabin, "Nói như vậy, ở đây có sức chiến đấu đủ để chặn đứng một vạn quân! — Đã có thể mang thẳng ra chiến trường sử dụng được chưa?"

"Vẫn chưa." Vọng Thư nói, "Để ngài qua xem, chính là vì muốn làm bước kiểm tra cuối cùng."

"Kiểm tra?" Vu Hàm hơi ngạc nhiên, "Đây không phải là việc của các cơ quan sư các ngươi sao?"

"Không, việc này không thể để người ngoài làm, nhất định phải phiền đến đại giá của ngài." Nói đến đây, khóe miệng Vọng Thư bỗng nở một nụ cười kỳ lạ, chỉ nghe "bộp" một tiếng, khoang lái của một trong những khung xương thép đột nhiên mở ra, "Nếu đại nhân có thể đích thân vào thử điều khiển thì tốt biết mấy."

Vu Hàm nhìn thấy khoang lái của khung xương thép đó, ánh mắt bỗng đông cứng lại, sắc mặt thay đổi.

— Trong cỗ máy khổng lồ đó, cái khoang lái kim loại kia được chế tạo dựa theo hình người, ngoài tứ chi thân thể ra, trên đầu thậm chí còn khắc họa ra cả ngũ quan. Mà gương mặt trên khoang lái này, lại có vài phần giống hệt chính mình!

"Ngươi làm cái gì vậy?" Ông đột ngột quay đầu, quát lớn.

"Không làm gì cả, chỉ là bày tỏ lòng kính trọng thôi." Vọng Thư lại chỉ thản nhiên nói, không hề bận tâm đến sự quát mắng nghiêm khắc đó, "Là những thần khí vĩ đại từ cổ chí kim, đối với mười cỗ khung xương thép đầu tiên được chế tạo ra này, con đã tự ý sử dụng tên của mười vị trưởng lão Nguyên Lão Viện để đặt tên — ngài xem, cỗ này chính là con."

Hắn chỉ vào cỗ khung xương cơ khí cuối cùng. Quả nhiên, trên khoang lái là khuôn mặt của Vọng Thư được khắc nổi.

"..." Vẻ nghiêm khắc trên mặt Vu Hàm dịu đi đôi chút, nhưng sự khó chịu trong lòng vẫn còn đó, nắm chặt quyền trượng lắc lắc đầu, "Chuyện kiểm tra thế này, vẫn nên để các cơ quan sư làm thì hơn, ta không tham gia."

"Vậy sao? Vốn dĩ còn hy vọng đại nhân có thể đích thân trải nghiệm một chút, để khen ngợi con thật tốt." Vọng Thư dường như lộ ra vẻ thất vọng, thở dài, nhưng cũng không nài ép, chỉ nói, "Vậy thì, hãy để con thực hiện bài kiểm tra cuối cùng cho đại nhân, phô diễn sức mạnh thực sự của nó, thế nào?"

Không đợi Vu Hàm phản đối, thiếu niên khập khiễng bước về phía cỗ máy của mình, leo lên.

Cỗ máy cao một trượng, thế nhưng hắn vừa đặt chân lên, cỗ máy đó bỗng cử động, thang tự động thu lại, kéo Vọng Thư lên. Tiếp theo, chỉ nghe một tiếng "cạch", khoang lái mở ra, bao bọc thiếu niên vào trong, trong chớp mắt đóng lại kín kẽ.

Chỉ trong giây lát ngắn ngủi, Vọng Thư đã biến mất trước mắt.

"Đại nhân, ngài xem, bây giờ trọng lượng bản thân của khung xương thép này nhẹ hơn nhiều so với bán thành phẩm mà ngài thấy trước đó, nên động tác cũng linh hoạt gấp mấy lần." Vọng Thư đã tiến vào trong máy, giọng nói truyền qua kim loại, nghe rất bí bách, "Con đã thiết kế cho nó mười lăm bộ động tác cơ bản, bản thiết kế của những động tác này bắt nguồn từ kỹ thuật chiến đấu của Trấn Dã quân đoàn, ví dụ như..."

Nói đến đây, cỗ máy khổng lồ đó "vút" một tiếng cử động, một cú đấm thẳng tiếp nối một cú đỡ, thực hiện một động tác liên hoàn công thủ tuyệt đẹp — hành động nhẹ nhàng, tốc độ nhanh nhạy, thậm chí có thể sánh ngang với người sống. Mà sức mạnh của cú đánh này, đâu chỉ hơn người thường gấp ngàn lần?

"Tốt!" Vu Hàm không kìm được tán thưởng.

"Hơn nữa, vì trọng lượng bản thân giảm đi, nên lực truyền động cần thiết cũng giảm xuống. Lấy ví dụ, con thậm chí có thể vận hành nó liên tục mười hai canh giờ —" cỗ máy khổng lồ khựng lại một chút, rồi từ từ cúi xuống, dường như muốn thực hiện một động tác nào đó. Thế nhưng chỉ nghe Vọng Thư kêu lên "á", từ bên trong truyền ra một tiếng nứt giòn tan, toàn bộ cỗ máy rung lên dữ dội, rồi khựng lại, cứ giữ nguyên tư thế đó mà cứng đờ tại chỗ.

"Vọng Thư?" Vu Hàm kêu lên thất thanh, "Có chuyện gì vậy?"

"Con... con... hình như bị kẹt rồi." Giọng Vọng Thư truyền ra từ trong máy, đã yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy, "Có một chiếc lò xo bị hỏng rồi... con không thể cử động."

"Đừng cử động bậy bạ!" Vu Hàm vội vàng quát lớn, thân hình vừa động đã lao lên cỗ máy, "Ta kéo ngươi ra!"

"Đừng, đừng cạy! Sẽ làm hỏng đấy! Ấn vào cái lò xo hình vòng bên phải kia!" Vọng Thư yếu ớt nói trong máy, "Xong rồi, xong rồi, chân... chân con hình như gãy rồi..."

"Còn sợ gì chuyện làm hỏng chứ!" Vu Hàm nghe giọng hắn ngày càng yếu, vừa kinh vừa giận, tay không kìm được thêm sức lực, "Nếu ngươi có chuyện gì, mười cỗ máy cũng không bù đắp nổi!"

Ông ấn vào lò xo đó, toàn bộ cỗ máy chuyển động, vỏ ngoài "bạch" một tiếng mở ra, lộ ra khoang lái sáng bóng như mới, khoang lái mở ra, bên trong lộ ra đôi mắt của Vọng Thư, giọng nói cũng rõ ràng hơn một chút, "Con... con vẫn ổn, chỉ là... chỉ là cơ thể không cử động được."

"Không sao, ngươi đừng cử động, ta bế ngươi ra." Vu Hàm thở phào một cái, cúi người xuống định vén mặt nạ ra để bế người bị thương ra ngoài. Thế nhưng, khi đôi tay ông xuyên qua cỗ máy, chạm vào Vọng Thư khoảnh khắc đó, bỗng dưng trong lòng lạnh buốt.

— Chạm vào là sự lạnh lẽo và cứng rắn, hoàn toàn không phải cơ thể con người!

Không đúng, bản thân Vọng Thư vốn dĩ không phải là người, chẳng lẽ là...

Thế nhưng, những suy nghĩ này thoáng qua như tia lửa, còn chưa kịp — suy nghĩ kỹ lại trong đầu, bên tai chỉ nghe một tiếng vang kỳ lạ, "Vọng Thư" trong lòng bỗng cử động, chỉ nhấc người, đảo tay, một tay ôm chặt lấy ông, kéo tuột vào trong cỗ máy!

"Vọng Thư!" Vu Hàm kêu lên thất thanh, một chưởng đẩy ra. Thế nhưng, thứ tay chạm vào lại là thép. Đôi cánh tay thép lạnh lẽo đó siết chặt lấy ông, kéo cả người ông vào trong khung xương thép.

"Bắt được ngài rồi." Bỗng nhiên, ông nghe thấy một giọng nói khẽ cười, độc ác mà khoái trá.

Vu Hàm lập tức chắp hai tay, kết trận, phun ra một câu chú. Chỉ nghe một tiếng "xẹt", một luồng sáng trắng lóe lên từ hư không, lưỡi đao kết tinh trong hư không, chém ngang qua. Đôi tay thép giữ lấy ông gãy rời. Vu Hàm thoát thân ra, ấn vào cỗ máy, vội vã xoay người, vừa quát lớn, vừa tìm kiếm Vọng Thư — bởi vì câu cuối cùng vừa nghe thấy, giọng nói đó dường như không còn phát ra từ trong cỗ máy nữa!

Vọng Thư, kẻ đã tự nhốt mình vào trong khung xương thép, đã rời đi từ lúc nào mà thần không biết quỷ không hay?

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc đó, Vu Hàm nhìn thấy cảnh tượng không thể tin nổi — như thể có một tiếng lệnh ban ra, toàn bộ Loa Chu đã bị đóng kín, bốn bề cửa đều lặng lẽ hạ xuống. Trong khoang cabin, mười cỗ khung xương thép cử động, vây quanh ông, mỗi cỗ hành động đều nhẹ nhàng nhanh nhẹn, sức mạnh nghìn cân!

"Vọng Thư!" Vị trưởng lão tóc trắng xóa biến sắc, nhìn quanh quát lớn, "Ngươi đang làm cái gì vậy?"

"Con đang làm cái gì ư?" Từ trên đỉnh đầu truyền đến tiếng cười khẽ của thiếu niên, Vọng Thư không biết đã rời khỏi cabin từ lúc nào, chuyển tới phòng điều khiển trên đỉnh Loa Chu, "Con đang mời ngài thị sát thành quả của con đấy mà... Vu Hàm đại nhân."

"Đừng có nói vòng vo với ta!" Vu Hàm mất đi vẻ ung dung thường ngày, quát lớn, "Ngươi đang làm cái gì? Tại sao lại điều hết người đi, bịt kín cabin? Tại sao lại thả mấy thứ này ra? — Ngươi có phải muốn tạo phản không?"

"Tạo phản?" Vọng Thư chợt cười một cái, "Loại chuyện tranh giành quyền lực này, chỉ có con người các ngài mới thích chơi thôi... Con chẳng qua là muốn mượn ngài để đo lường sức mạnh của loạt máy móc mới này của con mà thôi. Ngài xem, chúng đều đã nhận lệnh của con, tiếp theo sẽ phát động cuộc tấn công không ngơi nghỉ vào ngài."

"Ngươi muốn làm gì? Chẳng lẽ..." Vu Hàm chấn kinh, rồi khựng lại một chút, hạ giọng nói, "Ngươi đã biết rồi?"

"Biết cái gì? Biết bản thân con là một cỗ máy, không phải là người sao?" Gương mặt Vọng Thư xuất hiện trong phòng điều khiển, tái nhợt mà quỷ dị khó lường, "Ồ, nói cho ngài biết, chuyện này con đã biết từ lâu rồi — con và những thứ này đều như nhau, chẳng qua là 'công cụ' của các ngài, không phải sao? Vậy thì, hãy thử sức mạnh của công cụ đi!"

Vu Hàm bỗng sững sờ, một luồng lạnh lẽo từ đáy lòng trào dâng. Ông nhìn vào mắt thiếu niên: đen trắng phân minh, không hề có chút tình cảm, dường như thép lạnh băng.

Trưởng lão đứng đầu bỗng cười lạnh, "Được thôi! Xem ra cỗ máy này do Thiên Cơ Công Tử chế tạo ra, còn thông minh hơn chúng ta tưởng tượng — không những biết được bí mật của bản thân, mà còn lặng lẽ giăng cái bẫy này cho ta chui vào. Nhưng, ngươi dù sao vẫn là một cỗ máy, ngươi không thể vượt qua người chế tạo ra ngươi, cũng đã đánh giá thấp sức mạnh của con người."

Ông giơ tay lên, giữa mười ngón tay nở rộ ánh sáng nhàn nhạt, đó là biểu tượng của linh lực bắt đầu ngưng tụ.

"Tưởng rằng tay không tấc sắt là có thể thu phục ta sao?" Vu Hàm quát lớn, hai tay tách ra, trong hư không bỗng xuất hiện những thanh kiếm vô hình, rít lên chém toạc không khí, "Sức mạnh của con người, là thứ mà các ngươi những cỗ máy này vĩnh viễn không thể tưởng tượng nổi!"

Người tay không tấc sắt bắt đầu động thủ, đôi môi phun ra chú ngữ, cổ tay xoay chuyển, chỉ cần khẽ điểm một cái, cỗ khung xương thép vây tới đầu tiên liền phát ra tiếng rạn nứt, bề mặt thép tinh luyện vậy mà bị xé toạc ra!

"Á! Lợi hại thật!" Vọng Thư trốn trong khoang điều khiển, không nhịn được tán thưởng.

— Đây chính là sức mạnh của "con người" sao? Đến từ linh hồn, tinh thần, tu luyện, là thứ vô hình ẩn chứa trong cơ thể xương thịt bí ẩn khôn lường? Hoàn toàn khác biệt với máy móc?

Mười cỗ máy đan xen tấn công, tuân theo lệnh vây công Vu Hàm, hành động chính xác, sức mạnh phát ra đạt đến mức không thể tin nổi. Thế nhưng, Vu Hàm một người một gậy, chỉ điểm tới, chú thuật đan xen tung hoành, vậy mà đã chặn đứng tất cả các cuộc tấn công! Mỗi lần ông đưa tay ra không trung, sức mạnh vô hình liền đẩy văng những cỗ máy khổng lồ, lùi thẳng về vách tường, "loảng xoảng" một tiếng vỡ tan tành.

Toàn bộ Loa Chu đều rung chuyển, bị trấn nhiếp bởi sự giao đấu của sức mạnh này.

Khi Vu Hàm giơ pháp trượng lên, ngưng tụ một tia chớp, nghiền nát cỗ khung xương thép cuối cùng, nắm đấm lạnh lẽo kia cũng đã đánh sát vào ngực ông, tuy rằng vào khoảnh khắc cuối cùng bị chấn ra, nhưng Vu Hàm cũng bị dư chấn của sức mạnh khổng lồ làm cho lảo đảo lùi lại, nuốt ngược ngụm máu trong miệng.

"Quả nhiên, sức mạnh của thủ tọa đại nhân, còn lợi hại hơn cả tổng cộng những cỗ máy mới chế tạo này," Vọng Thư nhìn cảnh tượng bên dưới, thản nhiên mở miệng, không hề hoảng sợ, "Cho nên, con đã chuẩn bị kỹ lưỡng hơn cho ngài —"

Trong giọng nói của hắn, Loa Chu bỗng phát ra tiếng "cạch cạch" kỳ lạ, mỗi vách tường đều lồi lõm vào trong, như thể có một bàn tay khổng lồ vô hình đang ra sức nhào nặn ở bên ngoài. Bốn vách truyền đến những âm thanh chói tai, đó là khoang cabin kim loại đang bị xé toạc dưới đáy biển sâu, áp lực nước biển khiến Loa Chu vặn vẹo biến dạng.

Vọng Thư cười khẽ, "Ngài xem, đây chính là ngôi mộ bằng thép con chuẩn bị cho ngài!"

Không hay rồi! Trong lòng Vu Hàm kinh hãi, tên điên này, muốn làm hỏng Loa Chu, để nước biển tràn ngược vào ư?

Không kịp suy nghĩ, nước biển sâu đã nhanh chóng tràn vào từ khe hở, từng đợt, từng đợt, như mũi tên bắn vào người ông, đau đớn tột cùng. Vu Hàm không kịp né tránh những cột nước đó, đứng tại chỗ, giữ ngang pháp trượng trong tay, vội vàng niệm chú, giải phóng từng đạo chú thuật, nhanh chóng tu bổ bốn vách đang chuẩn bị sụp đổ, không để nước biển tràn vào.

Thế nhưng Loa Chu đã bắt đầu tự hủy, tốc độ nứt vỡ vượt xa tưởng tượng, Vu Hàm dốc hết sức cũng không thể đuổi kịp tốc độ phá hủy. Khi chú thuật được niệm đi niệm lại nhanh chóng, ông bỗng cảm thấy môi miệng nóng rực vô cùng, một ngụm máu cứ thế phun ra!

Giữa không trung, bỗng có thứ gì đó bay xuống, trong chớp mắt tiếp lấy ngụm máu, không để rơi một giọt nào.

— Đó là một chiếc chén pha lê nhỏ, được một bàn tay vô hình điều khiển, từ phòng điều khiển trên đỉnh rủ xuống, tiếp chính xác không sai một li ngụm máu kia, rồi "cạch" một tiếng đóng nắp lại bay ngược lên, rơi vào tay Vọng Thư.

"Nhìn xem, đây chính là máu... chỉ con người mới có máu! Trong này, chứa đựng linh hồn của con người." Trên đỉnh đầu truyền đến giọng của Vọng Thư, đôi tay dường như đang vuốt ve chiếc chén chứa ngụm máu kia, "Đây chính là điểm khác biệt giữa các ngài và chúng con, đúng không? — Đáng tiếc, cơ thể xương thịt của các ngài, cuối cùng rồi cũng sẽ mục rữa thành bùn trong đáy biển tăm tối."

Vu Hàm ngước đầu, nhìn về phía phòng điều khiển trên đỉnh, nhưng đã không còn thấy đôi mắt của thiếu niên kia nữa. Hắn dường như chỉ đứng đó lạnh lùng nhìn xuống ông một lúc, rồi lại nhanh chóng rời đi.

Vọng Thư... đi đâu rồi?

"Vọng Thư!" Ông quát lớn, "Ngươi muốn làm gì?"

"Con muốn làm gì ư?" Giọng nói trên đỉnh đầu ngày càng xa xăm, "Vu Hàm đại nhân, nếu như, ngài thực sự cho con cơ hội được ở bên Chức Oanh, có lẽ, hôm nay con cũng sẽ cho ngài cơ hội... Đáng tiếc... con người các ngài đúng là kẻ thất tín..."

Giọng nói cuối cùng ngày càng xa, đến mức biến mất.

Ngay cùng khoảnh khắc đó, Vu Hàm cảm thấy mặt đất dưới chân đột ngột chìm xuống, nghe thấy vách cabin xung quanh bắt đầu nhấp nhô biến động, phát ra những âm thanh kỳ quái — đó không còn là âm thanh bị xé toạc nữa, những vách tường đó vậy mà tự động tu sửa, từng lớp từng lớp lan rộng, trong chớp mắt trở nên vô cùng kiên cố!

Đây là... Vu Hàm vừa liếc nhìn một cái, đột nhiên trời đất quay cuồng.

Loa Chu lao xuống dữ dội! Giống như một đường hầm đột nhiên mở ra, ông và mọi thứ xung quanh lao xuống với tốc độ chóng mặt, cứ như cánh diều đứt dây, hoàn toàn không có điểm tựa! Đây là... Vu Hàm cuối cùng không nhịn được kêu lên thất thanh, vung pháp trượng vạch một đường trong hư không, niệm chú lại lần nữa, thế nhưng không thể dừng tốc độ rơi xuống.

Ông cứ thế cùng với khối thép khổng lồ này, rơi thẳng xuống bóng tối vô tận!

"Đi đi..." Đáy biển sâu thẳm một mảnh đen kịt, chỉ có một phòng cabin nhỏ tách rời khỏi cơ thể mẹ, lặng lẽ lơ lửng trong đại dương. Khóe miệng thiếu niên trong cabin lộ ra một nụ cười độc ác, tiễn đưa vị thủ lĩnh đang rơi xuống biển sâu.

Vào khoảnh khắc vừa rồi, sau khi vắt kiệt tất cả linh lực của Vu Hàm, Vọng Thư ấn vào cơ quan trong tay, lưỡi dao sắc bén bật ra, xoay tròn cắt đứt sợi dây cáp thép nối giữa phòng điều khiển và Loa Chu — toàn bộ Loa Chu mất đi sự hỗ trợ năng lượng, giống như một quả chì nặng nề, lao thẳng xuống sâu thẳm đại dương!

Không tiếng động, nhanh chóng bị nuốt chửng bởi vực thẳm đen tối.

"Có nhiều kiệt tác của ta cùng chìm xuống đáy biển với ngươi, cũng coi như là hậu táng rồi nhỉ?" Vọng Thư ngồi trong phòng điều khiển, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào chiếc Loa Chu đã biến mất, khóe miệng lộ ra một nụ cười khó lường, quay người lại, hỏi người khác đang đứng bên cạnh mình, "Có phải không, Vu Hàm đại nhân?"

— Bên cạnh hắn đứng một người khác, áo bào đen tóc bạc, vậy mà lại có ngoại hình giống hệt Vu Hàm! Thậm chí, ngay cả áo bào đen và pháp trượng cũng không sai biệt chút nào, gần như là anh em song sinh.

Thế nhưng, hắn không nói gì, miệng và đôi mắt đều nhắm chặt, không hề có chút sự sống.

"Ồ, ta quên mất, ngươi vẫn chưa biết nói. Phải tiến hành nghi thức 'chú hồn' bước cuối cùng được ghi trong cổ thư 'Doanh Tạo Pháp Thức' mới được." Vọng Thư cười lên, đứng dậy bước tới, nạy hàm dưới của đối phương ra, bưng chiếc chén pha lê kia lên, nhỏ một giọt máu vào đầu lưỡi đối phương — giọt máu đó trượt dọc theo lưỡi từ từ rơi xuống, trượt sâu vào trong cổ họng, tựa như một con rắn nhỏ màu đỏ tươi ngoằn ngoèo bò về phía nơi khó lường.

Nếu nhìn kỹ, trên cổ họng dường như vẫn còn màu đỏ chu sa tinh vi, dường như là một loại đồ đằng kỳ lạ nào đó.

Vọng Thư nhìn mọi thứ, lẩm bẩm: "Hừ, linh hồn mà con người sở hữu, đúng là thứ thần kỳ, hoàn toàn không thể giải thích bằng cơ học... Năm đó, cha đã tạo ra con như thế này sao? Bằng chính máu của ông ấy?"

Phải, đây là bí mật mà hắn tìm thấy từ bản thảo để lại của Thiên Cơ Công Tử — vị thiên tài kiệt xuất này, sau khi sáng tạo ra vô số cỗ máy tuyệt đỉnh trong đời, vào cuối đời, đã để lại sự sáng tạo vĩ đại nhất: Vọng Thư. Một cỗ máy cơ khí gần như giống hệt người sống, có trí tuệ cao!

Theo di bút của Thiên Cơ Công Tử, ông ấy đã tiêm máu của chính mình vào cỗ máy này, để linh hồn nhập vào, từ đó ban cho cỗ máy lạnh băng này sức mạnh của sự sống.

— Sự sáng tạo này, đã là kết hợp giữa cơ học tuyệt đỉnh và thuật pháp tuyệt thế, cổ kim hiếm có.

Vị cơ quan sư thiên tài đó đã hy sinh chính mình, hoàn thành kiệt tác cuối cùng.

Cho nên, xét theo một nghĩa nào đó, hắn thực sự là con trai của Thiên Cơ Công Tử sao? Là hậu duệ kéo dài sự sống của ông, kế thừa trí tuệ của ông, chỉ là so với ông... còn bất tử hơn, có thể truyền thừa vĩnh viễn.

Ngày nay, hắn làm theo cách của Thiên Cơ Công Tử, tạo ra thế hệ cơ quan khôi lỗi tiếp theo.

Chỉ là, hắn không cần loại "cơ thể hoàn thiện" đã tiêm vào toàn bộ linh hồn, bởi vì, một khi đạt được trí tuệ sánh ngang với con người bình thường, những cỗ máy này sẽ khó mà kiểm soát, mà hắn, chỉ cần những khôi lỗi biết nghe lời.

Giọt máu có được từ trong cơ thể Vu Hàm từ từ tiêm vào cỗ máy.

Vọng Thư chăm chú nhìn cảnh tượng này, trong ánh mắt lộ ra sự khao khát và độc ác kỳ lạ — khi giọt máu trôi qua cổ họng, một luồng sáng bỗng tỏa ra từ sâu trong cơ thể, soi sáng người này từ trong ra ngoài!

"Xong rồi." Vọng Thư đặt chiếc chén pha lê xuống, nhìn thứ trước mặt cười một tiếng, rồi vươn tay ra. Trong tay hắn cầm một cây cột pha lê tinh xảo, dài chưa đầy một tấc, sáu cạnh khúc xạ ra ánh sáng tuyệt đẹp. Hắn mở sọ não ra, đặt cây cột pha lê này vào phía dưới huyệt bách hội của cơ quan khôi lỗi, cố định lại.

Có thiết bị kiểm soát này, hắn có thể lặng lẽ kiểm soát khôi lỗi này trong phạm vi ba trượng.

"Được rồi, kiệt tác của ta." Hắn nhìn thứ trước mặt, ánh mắt vừa giằng xé vừa chán ghét, đưa tay vỗ vỗ. "Vu Hàm" đó thở ra một hơi, dường như đã tỉnh lại, đôi mắt từ từ mở ra.

Ngay khoảnh khắc mở mắt ra, con ngươi của hắn tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, khác biệt hoàn toàn với đôi mắt con người. Thế nhưng rất nhanh, ánh sáng đó yếu dần, tắt lịm trong con ngươi. Vị trưởng lão áo bào đen mở mắt, nhìn thấy thiếu niên đứng trước mặt, cúi người, quỳ một gối xuống, hạ giọng nói, "Chủ nhân."

"Đừng gọi ta là chủ nhân, đứng dậy đi." Vọng Thư thản nhiên nhìn xuống hắn, trong mắt có một tia kiêu ngạo, "Để ta kiểm tra ngươi một chút."

"Vâng, chủ nhân." Vị trưởng lão áo bào đen cúi đầu, vô cùng cung kính đứng dậy.

"Đã bảo đừng gọi ta là chủ nhân, sao mà dạy mãi không xong thế? — Tốn bao nhiêu thời gian mới thiết kế ra được ngươi, ngươi lẽ ra phải thông minh hơn Chức Oanh một chút chứ?" Vọng Thư nhíu mày, có chút không vui, túm lấy người đó, nhấc tay một cái, "cạch" một tiếng, vậy mà lại tháo hàm dưới của hắn ra!

— Một nửa chiếc cằm của ông lão lập tức trống rỗng, thế nhưng lại không có lấy một giọt máu. Trong nửa khuôn mặt bị khuyết thiếu, thứ lộ ra không phải là xương thịt, mà là những ống dẫn ngoằn ngoèo, đi thẳng từ cổ họng vào sâu trong cơ thể.

"Có phải bộ phận phát âm của ngươi chưa làm xong không? Hoặc là mạch điều khiển bị lỗi? Không đến mức đó chứ... Ta đều đã làm thí nghiệm trên người Chức Oanh rồi, ngay cả nó nói chuyện còn giống người hơn ngươi!" Vọng Thư nghiên cứu tỉ mỉ chiếc lưỡi và sụn bên trong, rút một thứ giống như sợi dây nhỏ ra, lần lượt vuốt thẳng, rồi lại đặt trở về, "cạch" một tiếng lắp vào.

Khuôn mặt ông lão lập tức trở nên sống động như thật, không hề có một tì vết.

"Vu Hàm đại nhân, bây giờ ngài cảm thấy thế nào?" Vọng Thư nâng khuôn mặt ông ta lên, nheo mắt lại, khẽ hỏi, "Nói lại một câu thử xem?"

"Cảm giác không tồi." Vu Hàm đáp lời, giọng điệu bình thản.

"Tốt, quả nhiên không gọi ta là chủ nhân nữa." Vọng Thư buông tay ra, hài lòng cười một tiếng, dặn dò, "Đúng rồi, sau này ngươi vẫn cứ gọi ta là Vọng Thư đi... nếu không hễ mở miệng gọi chủ nhân, đám người Nguyên Lão Viện kia lại chẳng sợ điên lên à?"

"Vâng." Vu Hàm đáp, "Vọng Thư."

"Được rồi, sau này ngươi phải nhớ kỹ, mình là Vu Hàm, thủ tọa Nguyên Lão Viện, ngoại trừ lúc chúng ta riêng tư, ngươi không được để lộ ra mình là khôi lỗi của ta, bởi vì tiếp theo chúng ta..." Vọng Thư vừa nói đến đây, bên ngoài bỗng truyền đến một trận sôi sục, dường như có vô số người trong chớp mắt đã vây lại, xung quanh phòng điều khiển một mảnh sáng rực, là vô số ánh đèn chiếu tới.

"Thủ tọa đại nhân! Thủ tọa đại nhân! Các người không sao chứ?" Bên ngoài có người gào lên, "Có phải Loa Chu chìm rồi không? Cần chúng tôi phái nhân thủ qua không?"

"Ồ, bọn họ tới rồi, hành động nhanh thật." Hắn khẽ nói, cười lên, vỗ vỗ mặt Vu Hàm, nói, "Được rồi, bây giờ cuối cùng đã đến lúc kiểm nghiệm kiệt tác này của ta rồi — đừng sợ, tiếp theo ngươi chỉ cần ít nói, làm theo mệnh lệnh, là sẽ không xảy ra sai sót lớn đâu!"

Vu Hàm gật đầu, không hề có chút căng thẳng, "Vâng, Vọng Thư."

"Này, trước mặt người ngoài đừng nói 'vâng' với ta, phải nói 'được'." Vọng Thư mất kiên nhẫn sửa lại, "Được rồi được rồi, ngươi bớt nói lại! — Nói cho ngươi biết, nếu ngươi nửa chừng xảy ra sai sót gì lớn, ta có hàng tá cách để xử lý ngươi mà không để lại dấu vết trước mặt bàn dân thiên hạ đấy!"

"Được, Vọng Thư." Vu Hàm đáp.

Vọng Thư liếc nhìn khôi lỗi kia lần cuối, quay đầu, gào lên với bên ngoài, đập vào vách cabin kim loại, "Người đâu — mau tới đây! Chúng tôi bị kẹt rồi, bị kẹt ở đây rồi!"

Phòng điều khiển đang trôi nổi dưới đáy biển rung lên dữ dội, Vọng Thư biết là trên soái hạm bên cạnh đã phát ra dây cáp thép, túm chặt lấy phòng điều khiển đang trôi nổi, kéo lại bên cạnh.

"Vu Hàm đại nhân, các người không sao chứ?" Khi cửa phòng điều khiển mở ra, người lao vào lo lắng vô cùng, "Đã xảy ra lỗi gì vậy? Tại sao Loa Chu vừa nãy lại chìm xuống đáy nước?"

"Tệ quá!" Vọng Thư ló đầu ra, sắc mặt trắng bệch gào lên, giọng điệu gấp gáp, "Khung xương thép mất kiểm soát khi thử nghiệm, khiến Loa Chu chìm xuống. Chúng tôi căn bản không kịp kiểm soát, chỉ có thể rút lui đến đây, cắt đứt liên lạc với Loa Chu, vất vả lắm mới thoát nạn."

"À..." tất cả mọi người đều hít vào một hơi lạnh, có người kêu lên, "Vậy còn Vu Hàm đại nhân đâu?"

Vọng Thư liếc nhìn người bên cạnh, không trả lời ngay. Như thể biết ý đồ của đối phương, Vu Hàm hắng giọng, bước tới trước một bước, hạ giọng đáp: "Ta ở đây."

"Ồ." Người hỏi là Vu Cô, bà vừa liếc mắt đã thấy Vu Hàm bên cạnh Vọng Thư, thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong giọng điệu lại có một tia thất vọng không thể che giấu, chỉ nói, "Thủ tọa đại nhân bình an vô sự là tốt rồi — thật sự lo ngài chìm cùng với chiếc Loa Chu đó, lúc này nếu Nguyên Lão Viện không có người chủ sự, thì đúng là rắn mất đầu."

"Khiến các người lo lắng rồi." Vu Hàm nói, thần sắc không hề lay động, "Ta không sao."

Xung quanh có thuyền nhỏ vây tới, dùng công cụ chống cánh cửa vặn vẹo biến dạng, kéo hai người trong phòng điều khiển ra. Vu Hàm thoát nạn vừa đối phó với những người đến hỏi thăm, vừa ra lệnh cho quân đội nhanh chóng đi tìm kiếm khu vực lân cận, vớt Loa Chu — lời ông nói rất ít, nhưng mỗi câu đều rất ngắn gọn, nhìn qua dường như không có gì khác biệt với ngày thường.

Vọng Thư đứng bên cạnh ông, đôi mắt chớp không chớp nhìn chằm chằm ông.

Đúng vậy, chỉ cần ông trả lời sai một câu, lộ ra sơ hở, hắn sẽ phải ấn vào cơ quan trong tay — thiết bị đó kiểm soát từ xa não bộ của Vu Hàm, chỉ cần ấn nhẹ một cái, có thể khiến ông chết gục ngay lập tức!

Thế nhưng, Vu Hàm trả lời rất tốt, gần như kín kẽ không một lỗ hổng, khiến hắn thở phào một cái. Khi số người hỏi bắt đầu ngày càng nhiều, vấn đề ngày càng phức tạp, Vọng Thư khẽ giơ tay, làm một động tác khó lòng nhận ra.

"Hôm nay muộn quá rồi, ta rất mệt." Chỉ trong giây lát, Vu Hàm liền cúi đầu, dùng những lời ngắn gọn kết thúc mọi chuyện, "Mọi việc đợi mai trời sáng rồi hãy nói đi. Mọi người giải tán cả đi, chỉ là, việc tìm kiếm phải tiếp tục trong đêm."

Dưới uy nghiêm của trưởng lão đứng đầu, đám đông giải tán, nhưng vẫn xì xào bàn tán.

"Lần này quân công phường hoàn toàn tiêu đời rồi, bại cục đã định, ông ta vậy mà vẫn bình tĩnh được." Vọng Thư bước theo đám đông rời đi, bỗng nhiên, phía sau truyền đến một tiếng than vãn thấp, mang theo đầy sự oán hận, "Quân đội Không Tang đã đổ bộ lên đảo chính rồi, không biết chúng ta có thể cầm cự đến ngày mai không!"

Vọng Thư nghe tiếng quay đầu lại, nhìn thấy Vu Cô mặc áo bào đen trong đám đông, bà ta đang tụ tập cùng mấy kẻ mặc áo bào đen khác, giữa hàng lông mày của mỗi người đều lộ ra sự bất mãn. Sau khi giải tán, mấy người bọn họ không ai về nhà nấy, mà lại tụ tập lại với nhau trong một góc hẻo lánh.

Xem ra, những người khác trong Nguyên Lão Viện đều đã không thể kìm lòng được nữa rồi...

Vọng Thư nhìn đám người đó, khóe miệng bỗng nở một nụ cười lạnh. Những năm gần đây, những màn đấu đá trong Nguyên Lão Viện, hắn đều thu hết vào mắt, vốn tưởng không liên quan gì đến mình, ai ngờ giờ đây lại đều trở thành những quân cờ không thể thiếu trên bàn cờ — vào lúc này, sao hắn có thể không giúp họ một tay chứ?

"Thật tệ hại," hắn bước tới, cố ý lê cái chân khập khiễng, gia nhập vào bọn họ, "Lần này là thoát chết trong gang tấc, suýt chút nữa mất cả mạng rồi... Haizz."

Thế nhưng, thấy hắn bước tới, mấy vị trưởng lão khác lập tức ngừng đề tài, dùng ánh mắt cảnh giác nhìn thiếu niên này, không bàn luận tiếp nữa. Rõ ràng, họ không hề coi hắn là người phe mình.

"Ta nhớ sau khi quân công phường chuyển tới, đã sử dụng hai chiếc Loa Chu," rất lâu sau, Vu Cô mới lạnh lùng nói, "Ngoài chiếc vừa chìm đó, còn một chiếc nữa là chiếc cậu tự dùng — nơi đó chắc hẳn vẫn còn không ít vũ khí và tài liệu chứ?"

Vọng Thư rất thức thời không nói tiếp, chỉ thở dài, nói: "Vẫn còn một chút, cũng không biết có tác dụng gì lớn không. Bên trong có một đống đồ, đủ loại tạp nham, con định để Vu Hàm đại nhân qua xem thử."

"Vu Hàm muốn qua xem?" Vu Cô bỗng nhíu mày, "Khi nào?"

"Tối mai giờ Tý." Vọng Thư nói, "Vu Hàm đại nhân nói lúc đó ông ấy mới có thời gian."

"Ồ... muộn thế à." Vu Cô nói một câu đầy ẩn ý, ánh mắt trao đổi với mấy vị trưởng lão khác một hồi, trong mắt mỗi người đều có những tia sáng kỳ lạ trào dâng, "Tối mai giờ Tý? Còn ai đi cùng nữa không?"

"Không có, chắc cũng chỉ có con và ông ấy hai người thôi." Vọng Thư trả lời như thể vô tình, "Các người cũng biết đấy, Vu Hàm đại nhân trước giờ luôn độc hành, ngay cả thị vệ cũng không muốn mang theo một người."

"Phải rồi." Các trưởng lão đồng thanh gật đầu, nói một câu, rồi lập tức dừng lại, ánh mắt trở nên phức tạp và kỳ lạ hơn.

"Các vị đại nhân có muốn cùng tới không?" Vọng Thư cười hỏi.

"Được." Trên khuôn mặt nhăn nheo của Vu Cô bỗng nở một nụ cười, "Đến lúc đó gặp."

"Đến lúc đó gặp." Vọng Thư xoay người chậm rãi bước đi, nghe tiếng xì xào bàn tán thấp phía sau, ý cười trong mắt không kìm được càng sâu hơn — đám người này, vì có trái tim và bộ não, nên luôn tự cho mình là thông minh, thế nhưng, lại thường vì các loại dục vọng mà trở nên ngu xuẩn vô cùng, hoàn toàn không dứt khoát quyết đoán bằng máy móc.

Ngôi mộ đã đào xong, chỉ đợi những kẻ đó xếp hàng lần lượt bước vào.

Khi Vọng Thư rời đi, những âm thanh thấp đến mức gần như không nghe thấy vang lên, xì xào bàn luận, tựa như những con cá bơi lặn dưới đáy biển sâu, những kẻ mặc áo bào đen tụ tập lại với nhau, bàn luận bí mật —

"Thế nào, tối mai, có phải là cơ hội tốt không? Mọi người đồng ý chứ?"

"Thật sự phải ra tay à? Có chút... liệu có ổn không?"

"Cậu vẫn còn do dự? Cứ do dự nữa thì tất cả cùng tiêu đời! — Đã lúc nào rồi!"

"Thế nhưng, đến lúc đó trong cabin vẫn sẽ có người chứ? Vọng Thư chắc chắn sẽ có mặt, làm sao đây?"

"Vọng Thư ư? Cậu ta chẳng qua chỉ là một cỗ máy, cậu đừng quên đấy. Cùng lắm thì xử lý luôn cậu ta là xong!"

"Tiếc thật. Cậu ta là thiên tài, không ai có thể thay thế, đế quốc còn cần dùng đến cậu ta, đừng xử lý cậu ta cùng với Vu Hàm, phải giữ lại mới đúng — nếu cậu ta không gây rắc rối cho chúng ta."

"Yên tâm, Vọng Thư rất dễ đối phó. Chỉ cần nói với đứa trẻ đó rằng chúng ta đồng ý cho Chức Oanh ở bên cậu ta, cậu ta chắc chắn sẽ quỳ xuống hôn chân chúng ta thôi. Ha ha..."

"Sao thế, ngươi cũng muốn để Chức Oanh đi theo cái tên người máy này sao? Thật ghê tởm!"

"Đó chỉ là kế hoãn binh thôi. Dụ dỗ đứa trẻ này một chút, sau này từ từ thu thập hắn cũng chưa muộn!"

Các trưởng lão mặc hắc bào tụ tập lại với nhau, thấp giọng nghị luận, những ngón tay dưới ống tay áo không ngừng múa may, ánh mắt họ lóe lên những tia sáng càng lúc càng khó lường. Họ ngồi trong thuyền ốc, phía trên đầu là hỏa pháo ầm ầm trút xuống, những gợn sóng xanh thẳm của biển sâu hắt lên người họ, lúc sáng lúc tối, khiến nhóm người này trông như vừa bước ra từ địa ngục.