Dưới chân ngọn núi u tịch, gió cát phần phật.

Từ khi chiến tranh bùng nổ, Tây Hoang đã thành đất chết ngàn dặm, đâu đâu cũng là người tị nạn, ngay cả bồn địa Ngải Mễ Hợp vốn trù phú nay cũng xơ xác tiêu điều. Để tránh chiến hỏa, rất nhiều người tị nạn lũ lượt kéo đến đại doanh Không Tịch dưới chân núi u tịch để tìm chỗ nương thân, nhưng lại phát hiện thủ quân nơi đây đã sớm biến đi đâu mất, thế là bèn dứt khoát ở lại luôn.

Mộ Mộ Dung Tuấn ngồi bên đống lửa, chân bị trói bằng dây thừng, không nói một lời. Trên lửa đang nướng thịt, mỡ xèo xèo nhỏ giọt. Đó chính là con ngựa cậu cưỡi, đã bị đám người tị nạn này chặn đường tàn sát dưới chân núi u tịch.

- Này đồ mù, có muốn ăn một miếng không? - Có người lớn tiếng hỏi.

Vì đói khát, cậu trầm mặc đưa tay ra. Thế nhưng thứ chạm vào tay không phải thịt ngựa, mà nóng rực vô cùng. Chỉ nghe "xèo" một tiếng, một làn khói trắng bốc lên từ lòng bàn tay, da thịt lập tức bị cháy xém — đối phương đưa tới không phải thịt ngựa, mà là một thanh sắt nung đỏ rực trong lửa!

- Hahahahaha! - Tên lưu dân đưa thanh sắt nung cho cậu bên cạnh bật cười, đầy ác ý và phấn khích, hai mắt sáng rực la lên, - Tên mù chết tiệt này, da thịt non mịn thế này, đoán chừng nướng lên vị cũng không tệ đâu!

Đám lưu dân bên cạnh cười rộ lên. Thế nhưng cậu im lặng chịu đựng, vậy mà không hề phátت ra một tiếng kêu đau.

Tiếng cười bên cạnh dần tạnh, đám lưu dân lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, nhìn hai người bọn họ. - A? - Tên lưu dân đưa thanh sắt thốt lên một tiếng kinh hô, biểu cảm bỗng nhiên cứng đờ, nhìn Mộ Mộ Dung Tuấn đối diện như gặp quỷ — thanh sắt đỏ rực trong tay cậu chợt nguội lạnh, biến thành màu xám bạc kỳ lạ.

Mộ Mộ Dung Tuấn ngồi ở đó, ánh mắt trống rỗng, thậm chí cả ngón tay cũng không hề nhúc nhích.

- Trời ơi... Quỷ! - Những người tị nạn bên cạnh tản ra như thủy triều, sợ hãi vô cùng. Người này nhìn qua thì nho nhã lịch sự, lúc bị bọn chúng cướp bóc cũng hoàn toàn không nhìn ra có chút năng lực phản kháng nào, vậy mà lại có năng lực giống như ma quỷ này!

-... - Mộ Mộ Dung Tuấn trầm mặc xòe tay ra, vết thương trong lòng bàn tay hồi phục trong chớp mắt, phẳng đến mức không nhìn thấy chút dấu vết nào. Cậu chỉ cảm thấy ác ý cuồn cuộn trong cơ thể lại đang lan tràn, vô số âm thanh gào thét, va đập vào cơ thể cậu, muốn không kịp chờ đợi mà vọt ra ngoài — mười vạn ác linh đó vẫn còn trong cơ thể cậu, hễ gặp cơ hội là không thể kiểm soát mà trồi lên, thể hiện sự tồn tại của chúng.

Bốp một tiếng, thanh sắt rơi xuống đất. Mộ Mộ Dung Tuấn mò mẫm đến gần đống lửa, nhặt thịt ngựa từ bên lửa lên, cắn một miếng, cảm giác thịt thô ráp khiến cậu hầu như không thể nuốt xuống. Cậu cố gắng nhai, cuối cùng vẫn nuốt vào. Bỗng nhiên, trong đám người tị nạn chạy dạt sang một bên lại phát ra tiếng kinh hô, vô số người cùng ngẩng đầu lên.

- Nhìn kìa! Đó là cái gì? Sao băng à?

- Là pháo hoa! Ngươi từng thấy sao băng nào nở rộ như hoa chưa?

- Nhưng ai lại đốt pháo hoa ở nơi cao thế chứ? Mẹ kiếp! Sợ lại là đám quỷ vật biết bay kia của Băng Di phải không?

Sao băng? Pháo hoa? Cậu không nhìn thấy, nhưng lại nghe thấy âm thanh, không kìm được toàn thân run lên, bỗng đứng phắt dậy: - Cẩn Nhiên... Cẩn Nhiên! - Cậu bỗng như phát điên lảo đảo chạy đi, đôi chân bước qua ngọn lửa hừng hực, cắm cổ chạy về hướng cổ mộ trên núi u tịch.

Đúng vậy, ở nơi cậu không nhìn thấy, tất cả những điều này đã kết thúc rồi phải không? Nếu như Cát Lâu Lô đã tan thành mây khói, vậy thì Bất Phá Quân (Phá Quân) thế nào rồi? Nữ kiếm thánh Không Sang mượn thể xác của Cẩn Nhiên để bước lên Cát Lâu Lô giờ đây ra sao rồi?

- Đến lúc đó, ngươi có thể đến cổ mộ tìm muội ấy.

— Cậu nhớ nữ kiếm thánh Không Sang từng nói như vậy.

Mộ Mộ Dung Tuấn chạy trên đại mạc, hoàn toàn không phân biệt được phương hướng, cho đến khi sức cùng lực kiệt ngã quỵ xuống đất, nhưng vẫn không chịu bỏ cuộc — đúng vậy, dù thế nào đi nữa, cậu cũng phải trở về cổ mộ đó để tìm nàng!

Trong bóng tối, bỗng nhiên có thứ gì đó thò lại gần, hì hì hửi hửi, dùng răng cắn lấy cổ áo cậu, cố gắng kéo cậu đứng dậy. Cậu vươn tay ra, sờ thấy một cái đầu lông xù. Nhiều cái đầu lông xù hơn lại thò lại gần, vây quanh cậu từ bốn phía, dùng răng kéo cậu đứng dậy, ngậm lấy tay áo cậu, lôi kéo cậu đi về phía trước.

Khoảnh khắc ấy, người tị nạn trên đại mạc từ xa nhìn thấy một màn khó tin: Dưới ánh trăng lạnh lẽo, một đàn hồ ly xanh khổng lồ vây quanh vị thanh niên mù lòa ấy, sát theo từng bước, dẫn dắt cậu đi về phía núi u tịch hoang vu.

Ngọn núi đó đã không còn một bóng người, duy chỉ có một ngôi mộ cổ trong truyền thuyết cất giữ y quan của kiếm thánh đời trước. Đàn hồ ly kéo cậu, vây quanh đi vào cổ mộ, ngậm lấy tay áo cậu, dẫn dắt cậu bước đi trong bóng tối.

Mộ Mộ Dung Tuấn dùng tay mò mẫm từng tấc một, đi qua đường hầm dài dằng dặc, đi đến nội thất.

Cậu đi qua đường hầm tối tăm hẹp dài, bước vào gian mộ sâu nhất. Hồ ly xanh nhảy lên, cắn lấy tay áo cậu kéo về phía trước. Cậu cẩn thận vươn tay trong đêm tối không nhìn thấy gì, đầu ngón tay bỗng chạm phải một cơ thể ấm mềm trên giường đá.

- Cẩn Nhiên... Cẩn Nhiên! - Khoảnh khắc ấy, cậu thốt lên kinh hô, cuồng hỉ.

Trên giường đá đang say ngủ một nữ tử mặc y phục trắng, tĩnh lặng như hoa, nửa khuôn mặt có vết thương đáng sợ, nửa khuôn mặt còn lại lại đẹp đẽ tuyệt luồn. Nàng đang say ngủ, nốt ruồi đỏ giữa mày đã biến mất, khôi phục lại dung mạo của người bình thường.

Thế nhưng cậu không nhìn thấy tất cả những điều này, chỉ cảm thấy trong bóng tối có người đang hô hấp yếu ớt.

Hơi thở đó, dường như cũng là thứ cậu quen thuộc vô cùng.

- Cẩn Nhiên? Là nàng sao? Kiếm thánh Mộ Yên... Kiếm thánh Mộ Yên không gạt ta! Nàng thực sự đã trở về! - Mộ Mộ Dung Tuấn run rẩy vươn tay, chạm vào người nữ tử không thể nhìn thấy ấy, đầu ngón tay run rẩy — cuối cùng cậu cũng chạm được vào nàng, chân thực vô cùng. Da thịt nàng ôn nhuận mà mềm mại, hơi thở yếu ớt mà ngắn ngủi, dường như vết thương nặng trên người vẫn chưa bình phục. Thế nhưng bên mái tóc nàng có hương thơm mà cậu từng ngửi thấy trong giấc mộng xa xôi, mờ ảo mà chân thực, giống như một giấc mơ.

- Cẩn Nhiên! - Mộ Mộ Dung Tuấn vào khoảnh khắc ấy không sao kiềm chế được sự cuồng hỉ và chấn động trong lòng, ôm chầm lấy nữ tử đang say ngủ vào lòng, vùi đầu vào mái tóc đen như thác nước của nàng, phát ra tiếng nức nở.

Nữ tử trong ngực khẽ động đậy, dường như đang giãy giụa trong một giấc mộng sâu thẳm.

- Bạch Mặc Thần... Bạch Mặc Thần! - Khoảnh khắc ấy, cậu nghe thấy tiếng nàng thì thầm yếu ớt trong ngực, lo lắng bất chấp tất cả, gọi cái tên ấy — cái tên mà cậu từng khắc sâu xương tủy căm hận — từng tiếng nối tiếp nhau, trong ngôi mộ cổ tăm tối, người sau sinh tử kiếp nạn bỗng toàn thân run rẩy, chỉ cảm thấy máu trong người như lạnh ngắt.

Đúng vậy, rốt cuộc thì mọi thứ đã không còn giống trước nữa.

Cho dù nữ kiếm thánh Không Sang ra tay tương trợ, cho dù trải qua muôn sông nghìn núi vẫn có thể tương phùng, cho dù thời cơ có thể xoay chuyển, địa lợi có thể dung hợp, cho dù tất cả đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho cậu — thế nhưng duy chỉ có trái tim đã rời đi ấy, giống như mũi tên xé gió rời cung, lại là không thể quay đầu lại được nữa.

— Mị bất hữu sơ, tiễn khắc hữu chung (Đầu cua tai nheo nào cũng có khởi đầu, nhưng mấy ai giữ được trọn vẹn đến cuối cùng).

Đời người ngắn ngủi mấy chục năm, trong khoảng thời gian qua nhanh như bóng câu qua cửa, bọn họ từng hội ngộ trong ngõ hẹp, đem dốc cạn tất cả. Thế nhưng đến cuối cùng, lại vẫn chỉ là lướt qua nhau, sượt qua đời nhau, chẳng vì ai mà dừng bước.

Dù thuở ban đầu từng có duyên phận sâu đậm đến đâu, bọn họ của hiện tại, đã trải qua bao nhiêu lưu lạc gian khó, mài mòn từng chút sơ tâm thuở ban đầu, thì rốt cuộc cũng không thể quay lại thời điểm lần đầu gặp gỡ ở bến tàu Diệp Thành nữa, vừa thấy đã đắm say, từ nay không còn ai khác —

Khi nàng vì cứu Bạch Bạch Mặc Thần mà đẩy cậu ra, lao vào biển lửa, lựa chọn chết cùng hắn, bản thân cậu đã nên biết tất cả không thể vãn hồi nữa.

Cẩn Nhiên của cậu đã không còn nữa rồi. Người đang sống hiện tại, chỉ có Ân Dạ Lai mà thôi!

Mộ Mộ Dung Tuấn ôm chặt lấy người nữ tử là tri kỷ cả đời trong bóng tối, không sao kìm nén được giọt nước mắt trong khóe mi. Đúng vậy, trải qua chiến hỏa, sau kiếp nạn sinh tử, cuối cùng cậu cũng có thể ôm lại nàng một lần nữa, thế nhưng, cũng đã hoàn toàn đánh mất nàng rồi.

Cuộc chiến tranh Thương Lưu đế quốc xâm lược Vân Hoang này, bước ngoặt xảy ra vào đêm hai mươi tháng Năm.

Đêm đó, những con người trên Vân Hoang ngẩng đầu lên, đều nhìn thấy pháo hoa vô cùng hoành tráng nở rộ dưới ánh trăng — đó là kim sí điểu Cát Lâu Lô vỡ thành bốn mảnh trên chín tầng mây, hóa thành tro bụi, cùng với chiến thần của tộc Băng — Phá Quân.

Cũng là đêm đó, trên Lưu Quang Xuyên ngoài Hãn Hải Trạm đã xảy ra trận đại chiến chưa từng có. Thống soái Không Sang Bạch Bạch Mặc Thần dẫn sáu bộ quân đội mở cuộc phản công lớn, gia tộc Khá Lạc Mông trong Đồng Cung dốc toàn lực, xuất động một vạn thiết kỵ xông xuống cao nguyên Pa Mông, giáp công hai bên, hỗ trợ quân đội Không Sang triển khai một trận chiến đẫm máu.

Và không may là, trong đêm này, Vu Bành với tư cách là thống soái của tộc Băng lại không có mặt ở tiền tuyến.

Trên đường vội vã đến Quyên Chi Nguyên, hắn chứng kiến sự hủy diệt của Cát Lâu Lô. Sau đó, hắn tìm thấy tàn tích của nó và Tinh Sả Thánh Nữ đang bị thương nặng hôn mê ở phía sau Mê Tường. Thế nhưng, cho dù là cỗ máy khổng lồ này hay con gái hắn, đều đã đứng bên bờ vực hủy diệt. Vu Bành mất đi sự kiểm soát dưới đả kích này, bộ dạng như kẻ điên.

Thế nhưng, khi hắn hoàn hồn, liên lạc với Nguyên lão viện đế quốc trên Tây Hải, thì truyền tới từ thủy ngân kính chỉ có sự trầm mặc, chỉ có từng khuôn mặt vô cảm, vây quanh thủy ngân kính nhìn hắn đang gào thét cầu cứu ở đầu bên này, nhưng không ai nói một lời. Từ thủ tịch Vu Hàm đến Vu Cô, ánh mắt của những người hắn quen thuộc bao năm qua, bỗng chốc trở nên vô cùng quỷ dị, khiến người ta sởn tóc gáy.

Không... Nhất định có chỗ nào đó xảy ra vấn đề rồi! Cùng lúc cục diện chiến tranh Vân Hoang xảy ra biến hóa cực lớn, quê hương của bọn họ trên Tây Hải cũng xảy ra biến hóa cực lớn!

Phải mau chóng trở về Tây Hải, nếu không, toàn quân sẽ phải bỏ mạng tại Vân Hoang!

Khoảnh khắc ấy, Vu Bành quả quyết đưa ra quyết định, rút quân khỏi tiền tuyến — sự thật chứng minh, đây là một quyết định vô cùng anh minh. Bởi vì ngày thứ ba sau khi hắn hạ lệnh, đại quân viễn chinh Tây Hải của Không Sang dưới sự dẫn dắt của Tuấn Âm đã quay trở lại, đổ bộ từ Tây Hoang, cắt đứt con đường lui và nguồn cung cấp lương thảo trên biển của tộc Băng.

Chỉ trong một đêm ngắn ngủi, quân đội Không Sang tiến sâu ba trăm dặm, thu phục phần lớn lãnh thổ Tây Hoang bị chiếm đóng. Quân đội tộc Băng tiến sâu vào trung tâm lập tức bị chặn đầu đuôi, bị mắc kẹt trên đại mạc, chiến đấu đẫm máu như dã thú bị vây hãm.

Cục diện đảo chiều chỉ trong một đêm.

Tin chiến thắng bay về dồn dập, đại doanh Hãn Hải Trạm giăng đèn kết hoa, mở rượu ngon, mổ bò giết cừu, ăn mừng chiến thắng đại thắng sau trận chiến đẫm máu này. Lúc muôn người hoan hô này, sứ giả do kinh đô phái tới cũng đã đặt chân đến dưới trướng hổ trướng của nguyên soái.

- Chúc mừng Bạch soái công hạ Tát Địch, thu phục bộ lạc Mạn Nhĩ Cử!

- Chúc mừng Nguyên soái liên chiến liên thắng, thu phục Tô Tát Cáp Lỗ!

Khi Lê Chẩn đến dưới trướng Bạch Bạch Mặc Thần, nến mỡ bò trong lều cháy sáng trưng, một lão già áo quần rách rưới đang bò rạp trên án ăn ngấu nghiến, dường như đói đến phát điên, trong miệng nhét đầy thức ăn, phát ra tiếng khà khà. Nhìn kỹ lại, hắn phát hiện người nọ vậy mà lại là Thiên quan Thương Hoa đã bị cắt mất lưỡi!

- Chín trăm năm... Ắt có vương giả hưng thịnh... Vương giả hưng thịnh! - Thiên quan lẩm bẩm không rõ chữ.

- Đúng vậy, đúng vậy. - Một giọng nói ôn hòa đáp lại hắn, là Bạch Bạch Mặc Thần đang ngồi dưới trướng cùng các mưu sĩ tâm phúc xem bản đồ, ngẩng đầu nhìn lên, - Ngươi nói đúng. Những kẻ ngu ngốc tầm thường đó lập tức sẽ hiểu ra sự mù quáng không biết nhìn người của mình.

Thiên quan quay đầu lại, nương theo tiếng nhìn vị thống soái trên ghế da hổ, trong đôi mắt vẩn đục bỗng tuôn rơi dòng lệ.

- Vương giả... Vương... - Lão buông đống thức ăn đầy tay, dập đầu không ngừng.

- Không sao đâu. Sau này ngươi sẽ vinh hoa phú quý cả đời. - Bạch Bạch Mặc Thần khẽ nhấc tay, giữa không trung dường như có một luồng lực vô hình nâng lão già đang dập đầu đứng dậy, - Ngươi dám nói ra tiên đoán khi tất cả mọi người đều không biết gì cả, hơn nữa vì kiên trì niềm tin của mình, thà bị cắt lưỡi cũng không chịu đổi lời — đây, đây chính là sự báo đáp của ta dành cho ngươi.

Lê Chẩn đứng lặng lẽ ngoài lều nhìn vào, ôm chặt hộp gấm trong tay, gần như muốn quay người bỏ đi.

Thế nhưng, người trong lều đã ngẩng đầu lên, lạnh lùng cất lời qua rèm che: - Tể phụ đứng bên ngoài lâu như vậy, không thấy gió lạnh sương dày sao? Sao không vào trong tụ họp?

Hắn run lên, cuối cùng nghiến răng hạ quyết tâm, vén rèm bước vào.

- Nữ đế đã đồng ý tất cả yêu cầu của Bạch soái, và lệnh cho hạ thần mang tín vật tới. - Lê Chẩn mở hộp gấm, hai tay dâng lên — trong hộp gấm, trưng bày một chiếc nhẫn và một tấm hổ phù, tượng trưng cho vương quyền và quân quyền của Không Sang.

Khoảnh khắc ấy, trong đôi mắt vị mưu sĩ áo xanh đứng bên cạnh Bạch soái lóe lên tia sáng, nhìn những thứ bên trong, không khỏi kích động toàn thân run rẩy — đúng vậy, chủ nhân của hắn, cuối cùng cũng có thể trở thành chủ tể của Vân Hoang này, bước lên đỉnh cao quyền lực! Đây là giấc mơ cả đời của hắn với tư cách là một mưu sĩ, giờ phút này cuối cùng cũng ở ngay trước mắt.

Ngày 23 tháng 5 năm Bạch Đế thứ mười chín — hắn sẽ ghi nhớ mãi mãi ngày này.

- Tể phụ vất vả rồi. - Bạch Bạch Mặc Thần gật đầu, - Giúp ta mang qua đây, tiên sinh Mục.

Mục Tinh Bắc bước nhanh tới, tiếp lấy chiếc hộp gấm kia, chỉ cảm thấy nặng ngàn cân, đặt trong lòng bàn tay mà khẽ run lên.

- Nữ đế nói, ngài ấy sẽ mau chóng dọn khỏi Tử Cương Điện, trở về ở tại Trấn Quốc Công phủ ở Diệp Thành. - Lê Chẩn thuật lại ý chỉ của nữ đế, luôn chú ý biểu cảm của Bạch Đế, - Hy vọng Bạch soái có thể giữ lời hứa để ngài ấy và Trấn Quốc Công an độ tuổi già, giữ lại tước vị thế tập và đan thư thiết khoái. Ngoài ra, ngài ấy không còn yêu cầu nào khác.

- Ta biết Duyệt Ý sẽ đồng ý mà. - Bạch Bạch Mặc Thần nhìn hộp gấm trên án, cười một tiếng, - Nàng ấy vẫn luôn là một người thức thời, tâm cũng không lớn. Người phụ nữ như vậy, ở trong thời loạn dễ bề an thân lập mệnh.

Vừa nói, hắn vừa vươn tay, muốn cầm lấy chiếc nhẫn Hoàng Thiên Thần Giới kia, nhưng bỗng nhiên chấn động.

Chiếc nhẫn màu bạc tinh tế mà hoa mỹ, giống như vì sao lấp lánh lặng lẽ nằm trên tấm nhung đen — thế nhưng, khoảnh khắc ngón tay hắn chạm vào chiếc nhẫn, đôi cánh của Hoàng Thiên chợt động, tự động nhảy ra khỏi hộp gấm, phát ra một đạo ánh sáng chói lọi, giống như tia chớp hình cung, đánh văng tay hắn ra!

- Bạch soái! - Mục Tinh Bắc dưới trướng không kìm được kinh hô, sắc mặt tái nhợt như chịu đả kích nặng nề.

Chiếc nhẫn do chính tay Tinh Tôn Đại Đế đúc ra từ vạn cổ trước trong truyền thuyết này có linh tính, đi theo dòng máu đế vương từ đời này qua đời khác. Khi vị đế vương cuối cùng là Quang Hoa Hoàng đế băng hà, chiếc nhẫn này liền vụt tắt ánh sáng, trở thành một vật chết. Nhưng kỳ lạ là, bất kỳ vị phiên vương nào của sáu bộ cũng không thể đeo chiếc nhẫn này — chín trăm năm nay, Hoàng Thiên Thần Giới chỉ được dùng làm bằng chứng của vương quyền, lưu chuyển giữa các phiên vương sáu bộ, trở thành món trang sức đắt giá nhất của mỗi đời đế quân.

Thế nhưng vào giờ phút này, khi rơi vào tay Bạch soái, chiếc nhẫn này vậy mà lại sống lại!

- Sao nào, không chịu thừa nhận ta sao? - Bạch Bạch Mặc Thần ra tay như điện, nắm chặt lấy chiếc nhẫn ấy, trầm giọng cười nhạt — nhẫn Hoàng Thiên bị hắn dùng sức nắm chặt trong lòng bàn tay, đôi cánh màu bạc khẽ chấn động, dường như đang liều mạng giãy giụa. Thế nhưng, trên tay trái của Bạch Bạch Mặc Thần vậy mà cũng tỏa ra ánh sáng màu vàng kim, bao trùm lấy Hoàng Thiên, bất động tĩnh.

Hai luồng sức mạnh vô hình đang giao phong, ngọn nến lớn trong lều lay động dữ dội, không gió mà tự động, mà mấy người ở bên trong đều cảm thấy lồng ngực nghẹn lại, hầu như không thở nổi.

Lâu sau, hai luồng ánh sáng cuối cùng cũng đồng thời vụt tắt.

- Hà khổ chứ? Đấng tạo ra ngươi, Tinh Tôn Đại Đế từ vạn cổ trước, chưa chắc đã không phải là cùng một loại người với ta. - Bạch Bạch Mặc Thần nhìn nhẫn Hoàng Thiên đã yên tĩnh lại trong lòng bàn tay, trầm giọng nói, - Hơn nữa, ngoài ta ra, trên thế gian này còn ai xứng với ngươi nữa?

Hắn lại cầm chiếc nhẫn lên, các ngón tay dùng sức bóp chặt. Không biết có phải ảo giác không, Lê Chẩn thậm chí cảm thấy tay trái của hắn dường như còn tỏa ra ánh sáng màu vàng nhạt kỳ lạ — lần này, chỉ nghe một tiếng "đinh" khẽ vang lên, nhẫn Hoàng Thiên thuận lợi tròng vào ngón tay hắn. Khoảnh khắc ấy, chiếc nhẫn kia bỗng bùng phát ra ánh sáng cực lớn, tựa như mặt trời rơi xuống giữa những ngón tay hắn, chiếu rọi khiến tất cả mọi người đều phải nhắm nghiền hai mắt!

- Ngô hoàng vạn tuế! - Mục Tinh Bắc lập tức quỳ sụp xuống, lớn tiếng tung hô, - Vạn tuế vạn vạn tuế!

Lê Chẩn cũng quỳ theo, chấn động khó hiểu — đôi mắt hắn vẫn bị ánh sáng làm cho chói lòa, không thể nhìn rõ vật gì. Nếu như trước khi mang theo hộp gấm đến Hãn Hải Trạm theo mệnh lệnh, trong lòng hắn vẫn có sự bài xích đối với người này, thì giờ phút này, nội tâm hắn lại thực sự bị chấn động, từ đáy lòng dâng lên sự kính mộ tâm phục khẩu phục.

Đúng vậy, nói không chừng người đàn ông này chính là bậc vương giả chân chính, là bá chủ được định sẵn của Không Sang!

Bạch Bạch Mặc Thần cúi đầu, nhìn nhẫn Hoàng Thiên trên ngón tay, trong mắt lướt qua một tia sắc bén lạnh lẽo, xoay người bước ra khỏi hổ trướng, các chiến sĩ bên ngoài lúc đang men say rượu nhìn thấy thống soái, bỗng chốc im bặt, - Bạch soái!

- Không, đừng gọi ta là Bạch soái. - Dưới ngọn lửa phần phật, Bạch Bạch Mặc Thần giơ cao tay trái, chiếc nhẫn Hoàng Thiên đó đang lấp lánh ánh sáng rực rỡ trên tay hắn, tựa như vì sao. Giọng nói của hắn vang dội như chuông lớn, truyền đến bên tai mỗi người, - Khoảnh khắc trước, ta đã lấy được thứ này từ tay nữ đế — Hoàng Thiên!

- Trời ơi... - Khoảnh khắc ấy, tất cả chiến sĩ bật ra tiếng kinh hô, - Hoàng Thiên!

- Đúng vậy, Hoàng Thiên! - Bạch Bạch Mặc Thần đứng trên đài cao, tay phải cầm hổ phù, giơ thẳng lên, cao giọng nói với sáu quân, - Từ hôm nay trở đi, ta chính là tân đế quân của các ngươi! Tất cả những ai đi theo ta, ta sẽ dẫn dắt các ngươi giành lấy chiến thắng trong trận chiến này — xua đuổi Băng Di, thu phục giang sơn! Nguyện trời phù hộ Không Sang!

- Trời phù hộ Không Sang! - Các chiến sĩ sôi sục, tiếng hoan hô càn quét như cuồng phong, - Quốc vận miên trường!

Lê Chẩn đứng sau lưng hắn, nhìn cảnh tượng vạn quân hoan hỉ, không khỏi hít sâu một hơi. Đúng vậy, lựa chọn của nữ đế là chính xác. Cho dù nàng không giao nộp thần giới, hổ phù, thì sao chứ? Người nắm giữ hàng triệu đại quân hổ lang mới mãi mãi là bá chủ nói một không hai của Không Sang!

- Đêm nay, chúng ta cạn sạch rượu ngon, ăn xong bò cừu, liền điểm binh xuất chinh, truy kích Băng Di! Đuổi bọn chúng về lại phía bên kia Mê Tường! - Bạch soái trên đài cao, không, phải gọi là tân Bạch Đế, hô lớn với mười vạn tướng sĩ dưới quyền, - Bất cứ kẻ nào xem thường người Không Sang, đều phải để lại mạng lại Vân Hoang! Lấy máu trả máu, lấy giết chừng giết!

- Lấy máu trả máu! Lấy giết chừng giết! - Dưới đài tình cảm quần chúng sục sôi, các chiến sĩ giơ cao cốc sừng bò cuồng hô, âm thanh gầm rú như cuồng phong trên đại mạc —

- Chiến thần Bạch Đế! Vương của Không Sang!

Lê Chẩn chưa từng ra chiến trường, giờ khắc này trong âm thanh cuồng phong bão táp ấy thân tâm chấn động, không khỏi nhiệt huyết sôi trào. Sức mạnh ngưng tụ cường đại như vậy, Không Sang cường đại như vậy, là thứ mà hắn chưa từng nhìn thấy trong mấy chục năm ở chốn thâm cung. Trước đây hắn chỉ nghe nói Bạch soái dũng mãnh, trăm trận trăm thắng, nhưng giờ phút này, mới coi như tận mắt chứng kiến sức mạnh của hắn.

Tất cả những điều này, sao có thể là thứ mà đám quý tộc thâm cung chỉ biết đùa giỡn quyền thuật có thể chống lại chứ?

- Thế nào? Chủ nhân của ta, quả thực là vị vương giả trăm năm có một phải không? - Phía sau truyền đến giọng nói của Mục Tinh Bắc, trong đôi mắt vị mưu sĩ áo xanh ấy lóe lên tia sáng, - Tể phụ, ngài rất sáng suốt, đã chọn phò tá hắn cùng ta.

- Ta không phò tá hắn, ta chỉ vì Vân Hoang thôi. - Lê Chẩn đáp trầm giọng, - Ta muốn phò tá một vị đế quân hùng mạnh, để đất nước và bách tính này có được sự an ninh lớn nhất.

- Vậy thì sự lựa chọn của tể phụ lại càng sáng suốt hơn. - Mục Tinh Bắc cười cười, đăm đăm nhìn vị vương giả trên đài cao, - Trên thế gian này, không có vị đế quân nào hùng mạnh hơn chủ nhân của ta nữa — đám phiên vương sáu bộ kia, bọn chúng kiêu ngạo không được bao lâu đâu. Đợi trận chiến này đánh xong, sáu bộ tất yếu sẽ bị tước phiên triệt quân. Chỉ sợ sáu vị vương gia, cũng chẳng còn mấy người sống sót đâu.

-... - Lê Chẩn lặng lẽ hít vào một ngụm khí lạnh, nghe ra sát khí trong lời nói.

Mục Tinh Bắc vươn tay ra, - Thấy chưa? Một thời đại mới có thể sánh ngang với Tinh Tôn Đại Đế sắp bắt đầu rồi — từ khi ngài và ta có duyên hội ngộ dưới trướng Bạch soái, sao không cùng nhau phò tá chủ nhân, làm nên một đời bá nghiệp chứ? Đến lúc đó, người được vạn cổ truyền tụng không chỉ có hắn, mà còn có cả ngài.

Lê Chẩn do dự một chút, cuối cùng vẫn vươn tay ra bắt tay hắn. Mục Tinh Bắc mỉm cười nhẹ nắm lấy tay hắn, dùng sức lắc lắc. Bàn tay hắn lạnh lẽo mà hữu lực, đốt ngón tay khô gầy và dài, giống như hạc cô độc.

- Nếu Bạch soái là Tinh Tôn Đại Đế, vậy ai là Bạch Vi Hoàng hậu? - Lê Chẩn cảm thán.

Ngón tay Mục Tinh Bắc khẽ run lên, nghiêng đầu sang một bên, nhìn vị thống soái bị vạn chúng hoan hô vây quanh trên đài cao, trong mắt dường như lướt qua một tia bóng tối.

Đúng vậy, hắn từng nhìn thấy Bạch soái sau khi hoàn toàn "hắc hóa" đáng sợ đến nhường nào, hoàn toàn là thần ma nhập thể, chỉ sợ chỉ còn lại sức mạnh "hủy diệt" — giống như Bạch Vi Hoàng hậu là người duy nhất có thể "cân bằng" với Tinh Tôn Đại Đế, kiếp này, lại có ai có thể kiềm chế Bạch soái đây?

Người phụ nữ chết trong biển lửa kia nếu vẫn còn thì tốt biết mấy, giống như mặt trời nhất định phải có mặt trăng bầu bạn. Không có nàng, giờ phút này trên thế gian này, vị vương giả mới sẽ cô độc biết nhường nào?

Sau trận chiến Lưu Quang Xuyên, Không Sang vãn hồi cục diện bại lui liên tiếp trên Vân Hoang, nắm lại quyền chủ động.

Đại quân Tây chinh từ trên biển quay về, sau khi đổ bộ cùng hành động với quân đội Bạch soái ở Hãn Hải Trạm, kẹp công Băng Di. Nguyên soái Vu Bành khổ sở chống đỡ cục diện chiến tranh, dưới sự giáp công trước sau của lực lượng đông gấp nhiều lần, quân đội tộc Băng vốn chiếm ưu thế rơi vào tình thế chiến đấu lâu dài bất lợi nhất đối với họ, đầu đuôi không thể cứu lẫn nhau, thêm vào đó là cô quân tiến sâu vào đại lục Vân Hoang, tuyến hậu cần trên biển bị cắt đứt, thậm chí ngay cả lương thảo cũng không thể tiếp tế.

Khi tháng Sáu bước vào giai đoạn cuối, chiến tranh đã cho thấy dấu hiệu kết thúc.

Cùng với sự rút lui liên tiếp của quân đội tộc Băng, Tây Hoang lại một lần nữa rơi vào sự kiểm soát của Không Sang. Người tị nạn lần lượt giải tán, mỗi người trở về quê hương, mà đại doanh Không Tịch cũng được bố trí lại quân đội, do chính tay Bạch Bạch Mặc Thần tọa trấn, để ứng phó với việc chiến cục dịch chuyển về phía tây. Nhất thời, nhiều chiến sĩ hơn trước lại ùn ùn kéo vào thành trống này.

Đến tối, lửa trại khắp nơi, đêm sâu ngàn trướng đèn.

- Bạch soái, nghe nói mười vạn đại quân ở đại doanh Không Tịch đã biến mất trong chớp mắt. - Mưu sĩ áo xanh đứng trên thành đầu, nói với chủ soái, - Chuyện này thực sự kỳ lạ, đến tận bây giờ thuộc hạ vẫn không hiểu Băng Di đã làm thế nào, mà mười vạn đại quân đó rốt cuộc đã đi đâu.

- Nghe này... - Hắn nghiêng tai nghe trên thành đầu, thấp giọng nói, - Âm thanh trong gió.

Mục Tinh Bắc ngạc nhiên nghiêng đầu, nhưng lại chẳng nghe ra cái gì cả.

- Những âm thanh đó đang gọi ta kìa... - Bạch Bạch Mặc Thần lẩm bẩm, cúi đầu nhìn cánh tay trái của mình — đêm tối như mực, dưới ánh đuốc soi rọi, tay trái của hắn dường như tỏa ra ánh sáng màu vàng nhạt! Hắn vươn tay ra, hướng về phía địa cung Không Tịch. Khoảnh khắc ấy, Mục Tinh Bắc nhìn thấy nhẫn Hoàng Thiên trên tay Bạch soái bỗng phát ra một đạo ánh sáng, bắn thẳng vào địa cung như mũi tên!

Cửa địa cung ầm ầm mở rộng, bên trong có vô số bóng đen trong chớp mắt cuồn cuộn tuôn ra!

Những bóng đen đó tuôn ra từ địa cung khép kín, nhào về phía đại doanh Không Tịch, giống như mây đen dày đặc, kèm theo tiếng gầm rú, hình thái dữ dội đáng sợ.

Mục Tinh Bắc thất thanh kinh hô, theo bản năng bước lên chắn trước mặt Bạch soái.

- Là oán khí. - Bạch Bạch Mặc Thần đẩy hắn ra, bước lên thành đầu, đối diện với đám mây đen đang gầm thét mở rộng hai tay — tất cả mây đen trên trời dưới đất trong chớp mắt ùa về phía hắn, nuốt chửng hắn từ đầu đến chân!

Đây là chuyện thế nào? Bạch soái là uống rượu quá nhiều, cho nên ký ức bị đứt đoạn sao? Nhưng mà... nhìn tình hình hình như lại không phải vậy. Khoảnh khắc ấy, hắn bỗng nhiên nhớ tới một màn đáng sợ đến cực điểm xảy ra ở Cửu Lý Đình: Bạch soái lúc đó tựa như thần ma nhập thể, biến thành một kẻ xa lạ, tiếp đó liền mất đi tri giác, ngất xỉu trong tuyết. Mà khi hắn tỉnh lại lần nữa, đã hoàn toàn không nhớ rõ chuyện gì xảy ra — bao gồm cả cái chết của An đại nương cùng hai chị em An Tâm, An Khang.

Một chuyện đau đớn xé ruột xé gan như thế, hắn đều không còn nhớ rõ nữa. Hắn thậm chí chỉ cho rằng Băng Di thích khách mới dẫn đến đại họa diệt môn thảm khốc như vậy. Nói như vậy, sự việc diễn ra vào ngày hôm nay, cũng đồng thời là vì... vì cái "ma" đó từng xuất hiện vào đêm qua, cưỡng ép chiếm lấy thân thể này sao?

"Đêm qua ăn mừng chiến thắng, mọi người uống rượu xong náo loạn quá mức, lại còn vật lộn tỷ thí bên trong, không có chừng mực, đại khái là vô ý làm bị thương thôi." Đại trí hắn quay cuồng cực nhanh, cuối cùng trước khi Bạch Bạch Mặc Thần thiếu kiên nhẫn gọi người vào hỏi, liền đưa ra một lời giải thích: "Sa trường khải hoàn, Bạch soái cũng không cần trách mắng bọn họ quá mức."

"Ồ, hóa ra là vậy." Bạch Bạch Mặc Thần đỡ trán, hình như vẫn còn mơ hồ cảm thấy có chút hơi rượu, đau đầu như búa bổ, xua xua tay, mệt mỏi nói: "Truyền lệnh xuống, từ ngày hôm nay bắt đầu, trong quân cấm uống rượu! Ba ngày sau chúng ta nhổ trại lên đường, toàn quân xuất kích, truy kích tàn quân Băng Di! Phải tiêu diệt bọn chúng trước khi vượt qua Mê Tường trở về Chuyên Chi Nguyên, bằng không một khi quay về Chuyên Chi Nguyên, bọn chúng sẽ dễ dàng trở lại Tây Hải trốn thoát!"

Mục Tinh Bắc chợt đứng phắt dậy, gật đầu: "Tuân lệnh!"

Khi hắn bước ra khỏi lều trại, nhìn thấy đám ngựa vận chuyển vật tư do thương hội Diệp Thành phái tới — lương thảo trên lưng ngựa đã được đưa vào kho, đoàn ngựa lại vẫn chưa đi, những phu ngựa vẫn đứng tại chỗ, chờ đợi thủ lĩnh của bọn họ — Cửu gia giàu có nứt đố đổ vách. Mưu sĩ áo xanh không khỏi thở dài một tiếng, những người này, chỉ sợ vĩnh viễn cũng không đợi được chủ nhân của họ... Hơn nữa thế gian rộng lớn, cũng sẽ không có ai cho bọn họ một lời giải đường.

Đường đường là một đời Kiếm Thánh, giống như sương sớm, lặng lẽ biến mất giữa trời đất. Không ai biết sau đêm đó hắn đã đi về phương nào, cũng không ai biết hắn còn sống, hay đã chết.

Cũng giống như không ai biết, vị tân đế quân đăng cơ ngai vàng Không Tang, rốt cuộc là một người như thế nào.

Đêm Diệp Thành, vẫn cứ náo nhiệt và phồn hoa như trước, đèn hoa rực rỡ, thành không đêm.

Long diên hương trong lư hương ngọc sắp cháy hết, quẻ lậu (khắc lậu) lại vẫn còn dài. Phó Thọ trầm mặc ngồi trên lầu, cách tấm rèm nhìn ra ngã tư đường bên ngoài hồi lâu, tay buông lỏng, bốp một tiếng buông rèm xuống.

"Cô nương, vẫn nên sớm đi nghỉ ngơi thôi." Thị hầu cận thân bưng thuốc bước vào: "Ước chừng hôm nay Cửu gia không về rồi."

Phó Thọ thở dài một tiếng, lòng đầy lo lắng: "Chàng rõ ràng đã nói lần này vận chuyển lương thảo ra tiền tuyến, nhiều nhất mười ngày sẽ trở về — thế mà sao đoàn ngựa đều đã về rồi, một mình chàng lại bặt vô âm tín?"

Thị nữ cẩn thận từng li từng tí, lại sợ lại làm cho Phó cô nương không vui: "Tiểu thư đừng nóng vội, toàn bộ thương hội Diệp Thành đều đã phái người ra tìm, nhất định có thể tìm được — hoặc là, Cửu gia chỉ là ở nơi nào đó lại uống được rượu ngon, vui đến mức quên mất không về thôi."

"..." Nàng không nói gì, cố gắng kiềm chế điềm gở báo trước trong lòng, nhẹ nhàng xoa xoa phần bụng đã hơi nhô lên — Cửu gia vốn dĩ lắm tiền lại phóng túng, hành tung thần long thấy đầu không thấy đuôi, nhưng dẫu vậy, hắn đối với nàng là có chân tâm, tuyệt đối không có chuyện đã hẹn ước ngày cưới mà lại nuốt lời không về.

Hơn nữa, hắn thừa biết nàng đã mang thai, lại càng không vứt bỏ nàng mà mất tăm mất tích.

— Trừ phi là, hắn thật sự không thể nào trở về được nữa.

Trong lòng nàng nghĩ những chuyện này, chỉ cảm thấy tâm tư rối như tơ vò, một trái tim bị quả cân nặng trịch kéo trượt xuống, không kìm nổi chìm xuống dưới, khiến sắc mặt tái nhợt như tuyết.

"Cô nương, mau thừa lúc còn nóng uống thuốc đi," thị nữ vội vàng nói, bưng bát thuốc tới: "Đại y nói ngài gần đây tâm sự quá nặng, khí huyết lưỡng hư, rất dễ làm cho thai khí bất ổn đó."

Nàng gật đầu, bưng bát thuốc lên, nhíu mày uống cạn.

Đắng quá đi... đắng hệt như trong lòng nàng.

Phó Thọ nhẹ nhàng mơn trớn phần bụng nhô lên, từ xa tưởng tượng về quá khứ đầy trắc trở và tương lai mịt mờ chưa biết — nàng không hề biết người cha của đứa trẻ trong bụng mình đã vĩnh viễn không thể quay về; nàng cũng không biết, bản thân sẽ dựa vào đứa trẻ này, một bước trở thành người phụ nữ giàu có nhất trên đại thổ Vân Hoang.

Vận mệnh vô thường, có lúc tàn nhẫn, có lúc lại vô cùng hào phóng. Sự biến ảo này sắc bén và khó lường, như lưỡi dao cắt xé từng con người. Trăm năm sau, ngàn năm sau, sử sách cũng chỉ vung bút đại khái, để lại vài dòng ghi chép thưa thớt — còn ai nhớ đến sự giấu giếm vùng vẫy và bi hỉ của từng cá thể đơn độc, nhỏ bé đây?

Năm Bạch Đế thứ mười chín, ngày 20 tháng 5, tương truyền là ngày Phá Quân xuất thế. Ngày đó, Bạch soái Bạch Mặc Thần đại phá Băng Di tại Lưu Quang Xuyên. Đêm này có dị tượng, đại tinh như đấu, thẳng rơi xuống dưới trăng, toàn cảnh Vân Hoang đều thấy. Hoặc nói: Đây chính là Ca Lâu La Kim Sí Điểu vậy.

Đêm đó Bắc Đẩu xoay chuyển, chưa từng thấy điềm báo Phá Quân nhật diệu.

Hơn một tháng sau, Bạch soái thu phục Tây Hoang, dời đại doanh đến trú đóng tại Không Tịch, uy danh ngày càng lừng lẫy, sáu quân quy phục. Nữ đế Duyệt Ý phái sứ thần đến, ban trao Hoàng Thiên cùng hổ phù, tỏ ý nhường ngôi. Bạch soái tiếp nhận, toàn quân đều mừng.

— 《Lục Hợp thư · Bạch Đế bản kỷ》