Không Đạo kể xong ngọn ngành sự việc, mỉm cười nhẹ với Chu Chỉ Nhược và Dương Trục Vũ, hít vào một hơi rồi nhắm mắt lại. Chu Chỉ Nhược chau đôi mày thanh tú, vai khẽ run, nghẹn ngào rơi lệ. Mọi người bi phẫn khôn nguôi, lặng lẽ đứng một bên, ai nấy đều thê lương.

Trong thành Tương Dương, vầng thái dương vàng úa ảm đạm chiếu xuống bầu trời. Tương Dương là trọng trấn đất Kinh Sở, vốn là nơi đóng quân của Tiết độ sứ, trải qua mấy phen binh đao thời Tống Kim, thành trì bị phá hủy nghiêm trọng, nguyên khí đến nay vẫn chưa khôi phục, song vẫn là nơi người xe đông đúc. Chỉ là vì nhiều lần bị chiến hỏa gột rửa, bách tính trông có phần ủ rũ, thiếu sức sống, không khí có chút đìu hiu. Đột nhiên, một nhóm nam nữ tuấn tú xuất hiện giữa thành, tức thì điểm tô thêm chút sắc màu cho đường phố. Nhóm người này chính là Dương Trục Vũ, Triệu Mẫn, Chu Chỉ Nhược, Đại Ỷ Ti, Tiểu Chiêu và Trương Vô Kỵ.

Dương Trục Vũ thầm nghĩ, trăm nữ đệ tử của mình rơi vào tay Cái Bang, Tống Thanh Thư và Trần Hữu Lượng muốn dùng họ để sỉ nhục mình, khiến mình thân bại danh liệt. Trước mắt chắc chúng chưa làm hại đến họ, nhưng nỗi nhục nhã là khó tránh khỏi. Đệ tử Nga Mi đều là người tu đạo tâm, ai nấy băng thanh ngọc khiết, nếu gặp phải sự hiểm độc của Trần Hữu Lượng, sự vô sỉ của Tống Thanh Thư, nếu bị ép buộc làm nhục, kẻ tính tình cương liệt chỉ còn cách tìm cái chết. Nghĩ đến đây, hắn hận không thể mọc cánh bay thẳng đến Tương Dương.

Cái Bang danh tiếng cực lớn, tổng đà đặt tại Tương Dương. Dương Trục Vũ cùng mọi người đến nơi này, nghĩ mình và Trương Vô Kỵ quá nổi tiếng, bốn nữ tử bên cạnh lại quá đỗi rạng rỡ, không muốn để người ta nhận ra chân diện mục, bèn bảo Tiểu Chiêu mua sáu chiếc áo choàng, mình đội một chiếc, bốn nữ mỗi người một chiếc, còn một chiếc đưa cho Triệu Mẫn, bảo nàng bảo Trương Vô Kỵ đội vào, che kín mắt mũi.

Mấy người định bắt một tên ăn mày để hỏi tung tích đệ tử Nga Mi. Họ đi khắp các con phố lớn nhỏ, trà lâu tửu quán ở Tương Dương, nói cũng lạ, đến một tên khất cái cũng không gặp. Trong lòng đang thấy kỳ lạ, chợt thấy tại nơi sầm uất nhất trên phố có một tửu lâu cực kỳ xa hoa, dòng người tấp nập vào ra, ồn ào náo nhiệt vô cùng. Nhìn kỹ lại, tửu lâu mang tên "Quách Tĩnh Hoàng Dung Lâu", khiến người ta không khỏi ngạc nhiên.

Dương Trục Vũ thấy việc làm ăn của tửu lâu này có lẽ hơn hẳn hàng trăm tửu lâu khác trong Tương Dương cộng lại, trong lòng cười thầm: "Hà! Quách Tĩnh Hoàng Dung Lâu. Cái tên thật khí phách. Quách Tĩnh, Hoàng Dung vì bách tính trong thành mà trấn thủ Tương Dương mấy chục năm trời, cho đến khi oanh liệt hy sinh, bách tính thành Tương Dương ai mà không sùng bái? Bằng hữu trong giang hồ ai mà không kính ngưỡng? Tự nhiên cũng đều muốn đến ủng hộ cho hai người họ. Người ngoài đến Tương Dương, tất nhiên cũng đều sẽ ghé 'Quách Tĩnh Hoàng Dung Lâu' ngồi một chút. Người cổ đại cũng biết dùng tên tuổi người nổi tiếng để quảng cáo, biết tận dụng danh nhân hiệu ứng. Khụ. Quách Tĩnh, Hoàng Dung chết đã trăm năm, vậy mà vẫn còn bán mặt mũi để kiếm tiền cho hậu bối! Quả không hổ danh là đại hiệp! Chẳng biết là vị nhân sĩ tư tưởng tân tiến nào đã mở ra tửu lâu này, cũng coi như là một người kinh doanh thông minh có con mắt nhìn xa trông rộng."

Triệu Mẫn mỉm cười, cũng thấy thú vị, nói: "Quách Tĩnh, Hoàng Dung đều là đại anh hùng, đại hào kiệt, chắc hẳn bên trong cũng có rất nhiều nhân sĩ giang hồ. Chúng ta vào trong nghe ngóng xem sao."

"Hê, cô nàng Mông Cổ này cũng biết tên Quách Tĩnh, Hoàng Dung à." Dương Trục Vũ thầm khen một tiếng, nói: "Không vào tửu lâu này thì không xứng xưng là đại hiệp. Chúng ta lên hỏi thăm ngay thôi, dò hỏi tình hình tổng đà Cái Bang."

Mấy người đến trước "Quách Tĩnh Hoàng Dung Lâu", thấy cửa ra vào không hề có tiếng tiểu nhị mời chào đon đả. Ngược lại, hai bên đứng hai gã đại hán võ phục gọn gàng, bắp tay cuồn cuộn, lưng hùm vai gấu, trông rất uy vũ.

Đại hán thấy sáu người tới, hơn nữa trên người còn mang theo đao kiếm binh khí. Thấy họ đội mũ tơi, biết rằng trong giang hồ bang phái đông đúc, thường có những bang phái ăn vận kỳ quái, họ cũng không thấy lạ. Một tên nói: "Bách tính thường xin mời tới đại sảnh tầng một ăn uống, bằng hữu trong giang hồ xin mời lên tầng hai 'Anh Hùng Điện' uống rượu!" Kẻ nói chuyện đôi mắt sáng ngời, giọng nói sang sảng, chắp tay hành lễ, không kiêu không nịnh, đúng phong thái người trong giang hồ.

"Hóa ra tửu lâu này là do người trong võ lâm mở. Cái phong thái này quả không làm nhục hai vị đại hiệp Quách Tĩnh, Hoàng Dung. Nếu đặt một tên tiểu nhị mặt đầy nịnh nọt, lẻo mép ở cửa thì mới đúng là không ra sao cả." Đại hán càng có khí chất, mọi người lại càng thấy thuận mắt, cùng chắp tay đáp lễ. Dương Trục Vũ đi đầu dẫn mọi người thẳng lên tầng hai.

Lên tới tầng hai, không khí càng thêm náo nhiệt, thấy hàng trăm cái bàn gần như đã kín chỗ, đều là người trong võ lâm mang theo binh khí. Dương Trục Vũ thầm nhủ: "Thật náo nhiệt!" Liếc mắt nhìn qua, trong đó có đệ tử của sáu đại môn phái như Hoa Sơn, Không Động, Côn Lôn, thậm chí còn có cả giáo đồ Minh Giáo, ngoài ra toàn là nhân sĩ các đại môn tiểu phái và hiệp khách giang hồ, chỉ duy nhất không thấy người của Cái Bang, bang phái đệ nhất thiên hạ.

Hắn thầm thở phào một hơi, nghĩ thầm: "Làm người đã khó, làm người nổi tiếng còn khó hơn! May mà mình đã đội mũ tơi, nếu bị những người này nhận ra, chỉ sợ bằng hữu giang hồ trong thành Tương Dương lập tức chấn động, Tống Thanh Thư, Trần Hữu Lượng cũng sẽ biết mình tới Tương Dương, chắc chắn sẽ lập tức cảnh giác." Nghĩ tới đây, hắn lại càng thấy khó hiểu: "Tương Dương là địa bàn tổng đà Cái Bang, ngay cả tửu lâu 'Quách Tĩnh Hoàng Dung' nơi quần anh hội tụ mà cũng không thấy bóng dáng người Cái Bang, thật là kỳ lạ."

Sáu người vất vả lắm mới tìm được một cái bàn trống, lập tức có một đại hán võ phục mang đến một vò rượu lớn, rồi mới dọn lên ít thịt bò và món nhắm. Hắn không nói giá tiền bao nhiêu đã rời đi, không hề lo lắng chuyện thanh toán trả tiền.

Người ta đã đến địa bàn của Quách Tĩnh, Hoàng Dung, tự nhiên không ai đi ăn quỵt nợ.

Trong đại điện ồn ào náo nhiệt, đâu đâu cũng là tiếng uống rượu ăn thịt hào sảng, và tiếng đàm đạo sôi nổi. Sau khi Dương Trục Vũ và mọi người ngồi xuống, liền lắng nghe câu chuyện của mấy bàn xung quanh, đều là nói về chuyện Nga Mi phái mở yến tiệc. Thiếp mời của Nga Mi chỉ gửi cho những người có danh tiếng, ai nhận được thiếp mời thì coi như mình đang lăn lộn rất ổn trong giang hồ; kẻ khiêm tốn thì đắc ý, kẻ không khiêm tốn thì mặt mày khoe khoang; kẻ không nhận được thiếp mời thì mặt mày ủ rũ, chỉ trách mình lăn lộn không tốt.

Trong lòng Dương Trục Vũ lâng lâng, vô cùng đắc ý, thầm nhủ: "Khụ, hóa ra mình có sức hiệu triệu lớn đến thế." Thấy một gã đàn ông mặt gầy ngồi một bàn riêng lẻ không có bạn đồng hành, mặt mũi xa lạ, đang ngồi ở bàn bên cạnh. Hắn ta sắc mặt ủ rũ, có vẻ cũng là kẻ không nhận được thiếp mời, bèn chắp tay nói: "Vị huynh đài này, tiểu đệ mời rượu, qua đây làm hai chén được không?"

Gã mặt gầy nghe có người gọi, hơi ngạc nhiên, quay đầu thấy là mấy kẻ kỳ quái đội mũ tơi che kín mặt. Sững sờ nói: "Huynh đệ mời ta uống rượu? Chúng ta hình như không quen biết nhỉ!"

Dương Trục Vũ cười ha hả: "Người trong giang hồ phiêu bạt, tứ hải giai huynh đệ. Hôm qua không quen, hôm nay uống một bát rượu, chẳng phải mọi người quen biết nhau rồi sao!"

Gã mặt gầy thấy vô duyên vô cớ có người mời rượu, cảm thấy rất có thể diện, thực ra cũng thấy vui mừng, cười nói: "Ha ha, không sai, huynh đệ nói không sai! Xin thứ lỗi tại hạ mắt kém, thấy cách ăn vận của các vị, không biết các vị là... bang phái nào." Đối mặt với lời mời của người lạ, hắn vẫn có chút cảnh giác.

Dương Trục Vũ đảo mắt lanh lợi, bịa chuyện: "Chúng tôi đều là người của 'Tam Á Môn' ở Hải Nam, vì nơi chúng tôi đặc biệt nóng bức, nắng rất gắt, phơi lâu dễ bị bỏng da, nên quanh năm đội mũ tơi, dần thành thói quen, ra ngoài cũng quen đội mũ tơi, xin huynh đài đừng để tâm. Đúng rồi, không biết quý danh huynh đài là gì?" Dưới mũ tơi, Triệu Mẫn, Chu Chỉ Nhược, Đại Ỷ Ti, Tiểu Chiêu đều mím môi, thầm nghĩ: "Thật biết bịa đặt lung tung."

Gã mặt gầy đảo mắt liên hồi, dường như đang cố gắng suy nghĩ về cái tên "Tam Á Môn", nhưng thực sự không thể nhớ ra, đành chắp tay nói liên tục: "Ồ, bằng hữu Tam Á Môn, ngưỡng mộ, ngưỡng mộ. Huynh đệ tên là Gầy Mặt Ba, bạn bè trong giang hồ đặt cho cái ngoại hiệu là... khụ, khụ, Khỉ Mặt Gầy." Thân hình và gò má hắn đều cực kỳ gầy gò, cái ngoại hiệu này thuần túy là lấy theo diện mạo, có chút hàm ý sỉ nhục người khác, nói ra không khỏi có chút ngượng ngùng, liền vội nói thêm: "Các vị mời ta uống rượu, có chuyện gì không?"

"Trong giang hồ làm gì có cái Tam Á Môn nào, ngưỡng mộ cái nỗi gì! Khỉ Mặt Gầy, nghe là biết người ta cố tình lấy ngoại hiệu đó để giễu cợt ngươi. Xem ra ngươi cũng chỉ là hạng nhân vật hạng ba trong giang hồ, nếu là người có chút danh vọng, người ngoài tự nhiên sẽ không lấy tên hắn ra để giễu cợt." Dương Trục Vũ nhịn không được muốn cười, cũng chắp tay nói: "Hóa ra là huynh Khỉ, ngưỡng mộ, ngưỡng mộ. Chúng tôi lần đầu tới Tương Dương, không quen thuộc lắm, nên mời huynh đệ uống rượu, tiện thể hỏi thăm phong tục tập quán ở đây."

Khỉ Mặt Gầy quả nhiên chỉ là một nhân vật hạng ba lăn lộn rất tệ không nhận được thiếp mời, nghe Dương Trục Vũ cũng 'ngưỡng mộ' mình, không khỏi mừng thầm, vỗ ngực, hào sảng nói: "Huynh đệ có gì cứ hỏi, chuyện ở vùng này ta rõ như lòng bàn tay."

Dương Trục Vũ đang chuẩn bị mở miệng hỏi địa chỉ tổng đà Cái Bang, và tại sao tới Tương Dương lại không thấy người Cái Bang trên phố. Đột nhiên Triệu Mẫn nén giọng, cố ý cướp lời bằng giọng lạ: "Quách Tĩnh Hoàng Dung Lâu này náo nhiệt thật đấy, là ai mở vậy? Dám lấy tên tiền nhân để đặt tên." Dương Trục Vũ trừng mắt nhìn nàng, mắng thầm: "Con nhóc chết tiệt, chỉ biết tò mò, không màng chuyện quan trọng của ta." Đáng tiếc hắn đang đội mũ tơi, Triệu Mẫn không nhìn thấy sắc mặt của hắn.

"Cái này mà các vị cũng không biết sao? Quả nhiên là lần đầu tới Tương Dương." Khỉ Mặt Gầy hơi sững người, dường như có chút ngạc nhiên, cười nói: "Quách Tĩnh, Hoàng Dung là đại hiệp vạn người kính ngưỡng, khụ, người ngoài tự nhiên không dám lấy tên vợ chồng họ để đặt tên tửu lâu. Tửu lâu này là do trưởng lão Cái Bang Trần Hữu Lượng mở đấy."

"Trần Hữu Lượng!" Đến đây thì Dương Trục Vũ là người kêu lên đầu tiên, hắn nghĩ nát óc cũng không ngờ là Trần Hữu Lượng, tuy là thầm mắng hắn lợi dụng mặt mũi tiền nhân để kiếm tiền, thật quá vô sỉ, nhưng trong lòng không khỏi có chút bội phục: "Dùng tên Quách Tĩnh, Hoàng Dung, người Cái Bang mở tửu lâu này thì được, còn người ngoài thì thuộc về hành vi xâm phạm bản quyền. Hê, ngoài kẻ có cái đầu linh hoạt như Trần Hữu Lượng ra, người thường thật đúng là không nghĩ ra cách này!" Nhắc đến Trần Hữu Lượng, vừa vặn có thể từ đây mà hỏi thăm.

Triệu Mẫn trong lòng nghĩ cũng giống Dương Trục Vũ, "Ồ" lên một tiếng, rồi nói: "Trần Hữu Lượng tuy là trưởng lão Cái Bang, nhưng hắn lấy mặt mũi bậc tiền bối trưởng bối của Cái Bang ra kiếm tiền, dường như... dường như có chút không tôn trọng tiền nhân, quá đáng quá rồi chứ? Hơn nữa Cái Bang vốn dĩ lấy việc đi xin ăn làm nghề, mở tửu lâu kiếm tiền làm gì?"

"Suỵt" Khỉ Mặt Gầy giơ ngón tay lên trước miệng, ra hiệu nàng đừng nói nữa, thì thầm: "Các vị không biết đó thôi, trưởng lão Trần làm vậy không phải là không tôn trọng tiền nhân, chẳng những người Cái Bang không phản đối, mà ngay cả anh hùng thiên hạ cũng vô cùng tán thành."

Dương Trục Vũ và Triệu Mẫn cùng kinh ngạc, đồng thanh hỏi nhỏ: "Chuyện này... là vì sao?"