Dương Trục Vũ, Dương Diệc Phi, Tiểu Chiêu cùng mọi người hộ tống mười cỗ xe ngựa, đi liên tục năm ngày, mọi việc thuận lợi, đã tới cảnh nội Hồ Bắc. Nơi này là địa bàn của Võ Đang và Cái Bang, đi đâu cũng có thể thấy đệ tử hai phái đi lại, mọi người càng thêm yên tâm.

Trưa ngày hôm đó, nắng gắt trên cao, thời tiết rất nóng nực. Đoàn xe đi tới một rừng cây nhỏ, Dương Trục Vũ thấy có một bãi cỏ râm mát, liền ra lệnh cho mọi người dừng chân nghỉ ngơi tại chỗ.

Vừa ngồi xuống, Xu nhi đã chạy đến bên cạnh Dương Trục Vũ, đôi tay nhỏ bé liên tục quạt vào gương mặt đang quấn băng gạc, càu nhàu: "Nóng chết mất, nóng chết mất. Dương đại ca, muội có thể tháo băng gạc trên mặt ra được chưa? Dù sao muội cũng quen rồi, đẹp hay xấu cũng chẳng sao cả." Mấy ngày nay, nàng cảm thấy trên mặt không đau không ngứa, không có bất kỳ dị thường nào, thực ra trong lòng vẫn mong mình trở nên xinh đẹp, nóng lòng muốn xem gương mặt hiện tại của mình là đẹp hay xấu.

Dương Trục Vũ nghĩ đến máu của Tiểu Long Nữ dung hợp nhanh hơn người thường vô số kể, da dẻ có khả năng tái tạo tức thì, mặt của Xu nhi chắc chắn đã khôi phục như thường, vì vậy gật đầu đồng ý. Chàng cười nói: "Bây giờ không thành vấn đề nữa rồi, muội tháo ra đi."

Các cô gái cũng rất tò mò, muốn xem diện mạo của nàng lúc này, Tiểu Chiêu nói: "Xu nhi, để ta giúp muội tháo." Nàng bước đến trước mặt Xu nhi, giang đôi tay, nhẹ nhàng tháo lớp băng gạc cho nàng. Tức thì, trước mắt mọi người sáng rực lên, tất cả những người có mặt đều thốt lên một tiếng "A" từ tận đáy lòng. Biểu cảm của Xu nhi lúc này, thật đúng là "Chợt như một đêm gió xuân tới, ngàn cây vạn cây hoa lê nở".

Dương Trục Vũ chăm chú nhìn, đầu óc choáng váng trong chốc lát, chỉ thấy đôi má Xu nhi trắng như ngọc, không hề thấy chút dấu vết nào của việc từng chỉnh sửa. Hơi thở thơm tho không cần tô điểm, không cần phấn son, nhưng vẫn thanh tú rạng ngời. Đôi mắt sáng long lanh, hàm răng trắng như tuyết, mắt lộ làn sóng xuân, môi phun hương lan. Thật là "Nước trong gột rửa hoa sen, vẻ đẹp tự nhiên không cần gọt giũa". Lúc da dẻ mới vừa khít lại, dù sao cũng chưa gọi là đầy đặn, giờ nhìn lại, dung nhan của Xu nhi, khi so sánh với Tiểu Chiêu, Dương Diệc Phi, Đại Ỷ Ti, lại toát lên một nét đặc sắc riêng, không hề thua kém các nàng chút nào. Chính chàng cũng không ngờ Xu nhi có thể trở nên xinh đẹp như vậy, nhất thời ngẩn ngơ một lúc.

Xu nhi thấy mọi người đều mang vẻ mặt kinh ngạc tột độ, hơi sững sờ, nàng nắm lấy tay Tiểu Chiêu, vội vàng hỏi: "Tiểu Chiêu, sao vậy? Mặt muội có phải xấu hơn trước không?"

Tiểu Chiêu lắc đầu liên tục, nhìn chằm chằm vào nàng, ngọt ngào nói: "Không, muội bây giờ không xấu chút nào. Muội đẹp quá."

"Thật ư? Muội không được dỗ dành ta đâu đấy." Xu nhi có chút không tin, rụt rè nhìn mọi người, nàng nhấc tay phải lên, cẩn thận chạm vào bên má từng bị hủy dung của mình. Tay vừa chạm tới, cảm giác mịn màng mềm mại, không có một chút sẹo lồi lõm nào, không khỏi run lên trong lòng. Nàng khẽ ấn ngón tay lên mặt, cảm giác mềm mại trơn láng, tựa như có thể búng ra sữa.

Lúc này, Đại Ỷ Ti đưa một tấm gương đồng nhỏ tới, cười tủm tỉm nói: "Xu nhi xinh đẹp của ta, con tự mình xem đi."

Xu nhi đã chắc chắn vết sẹo trên mặt mình hoàn toàn biến mất, nhưng vẫn chưa nhìn thấy diện mạo thực sự, vẫn còn rất thiếu tự tin. Nàng cầm lấy gương đồng, nhìn vào trong gương, nhìn ngang nhìn dọc, trên dưới đánh giá, lúc này mới thốt lên một tiếng "A", trong lòng vô cùng kích động, lớn tiếng reo lên.

Chỉ thấy trong gương là một gương mặt xinh đẹp, má hồng môi thắm, mặt trái xoan, cười một cái trăm vẻ quyến rũ sinh ra, đôi lông mày liễu cong vút, không vẽ mà vẫn xanh biếc, đôi mắt hạnh sáng long lanh, chứa đựng muôn vàn phong tình, cái miệng nhỏ anh đào chúm chím, không tô mà vẫn đỏ thắm... Ngay cả Xu nhi nhìn thấy cũng cảm thấy rung động.

Nàng thấy mình còn đẹp hơn cả lúc chưa bị hủy dung ba phần, trong cơn cực kỳ hân hoan, cũng chẳng màng tới ánh mắt của những người xung quanh, múa tay múa chân như con bướm đang dập dìu nhảy múa, như một cô bé, cất tiếng hát trong trẻo: "Phương Bắc có mỹ nhân, tuyệt thế mà độc lập. Nhất cố khuynh nhân quốc..."

Sử Hồng Thạch nhỏ tuổi nhất, vốn cũng thích ca hát nhảy múa, cũng không giống như những thiếu nữ lớn hơn chút ít mà e thẹn, thấy Xu nhi ca hát nhảy múa, nàng cũng chạy tới bên cạnh, nắm tay nàng cùng nhảy, miệng cũng hát lên những bài đồng dao hoạt bát đáng yêu mà mẹ dạy hồi trước, chỉ là ca từ so với bài của Xu nhi thì tự nhiên là ngây ngô buồn cười, khó mà lên được hàng nhã nhặn. Tức thì, trên bãi cỏ trở nên náo nhiệt tưng bừng.

Dương Diệc Phi và các cô gái khác thấy Xu nhi vui vẻ như vậy cũng vui lây, nhìn nàng và Sử Hồng Thạch vừa hát vừa nhảy, ngây thơ rạng rỡ, đều không kìm được mỉm cười. Dương Trục Vũ nhìn hai thiếu nữ, trong lòng cảm thấy ấm áp, nghĩ thầm: "Đây mới là diện mạo thật sự của nha đầu Xu nhi này, trước đây tính khí nàng ngang ngược độc đoán, xảo quyệt vô lý, ra tay độc ác, đều là vì dung mạo xấu xí dẫn đến tâm tính mất cân bằng, nên mới tỏ ra thất thường."

Trong bầu không khí hân hoan, chỉ có đám người Thần Quyền Môn của Nhiếp Phong là hoàn toàn ngơ ngác, đều nghĩ thầm: "Nha đầu này xinh đẹp như hoa như ngọc, vậy mà tại sao cứ lấy khăn che mặt, đến tận bây giờ mới lộ diện..."

Vì trong lòng vui vẻ, Dương Trục Vũ bảo mọi người nghỉ lại trên bãi cỏ thêm nửa canh giờ, sau đó mới tiếp tục lên đường.

Xe ngựa lên đường, vẫn chậm rãi tiến về phía trước như cũ, đoàn xe chở nặng, đi lại chậm chạp, Dương Trục Vũ ước tính cần một ngày một đêm mới tới nơi, vì vậy phái hai đệ tử Thần Quyền Môn, một người đi báo tin, một người đi thông báo cho Cái Bang.

Dương Trục Vũ đã quyết định trong lòng, chàng tin tưởng nhất là các huynh đệ phái Võ Đang và Cái Bang, số tài sản này không dễ cất giữ lâu dài, tới Cái Bang liền đem toàn bộ vàng bạc này tiêu hết. Một phần giao cho năm vị hiệp Tống Viễn Kiều, Du Liên Châu, Du Nham, Trương Tùng Khê, Ân Lê Đình quản lý, để mua sắm và đúc binh khí, giáp trụ, ngựa chiến, phương tiện vận chuyển v.v. cho việc hành quân đánh trận; phần còn lại giao cho ba vị trưởng lão Cái Bang là Chưởng Bổng Long Đầu, Truyền Công, Chấp Pháp quản lý, dùng để mua sắm lương thực và vật tư dự phòng. Mình chỉ cần ngồi giữ "tổ" là được, đợi đến khi mọi thứ sẵn sàng, liền hiệu triệu quần hùng thiên hạ, phất cờ khởi nghĩa.

Đệ tử đi báo tin đã đi trước, Dương Trục Vũ và mọi người theo sau thong thả tiến bước, lại qua một đêm, tới sáng ngày thứ hai, nhìn cảnh tượng sắp tới Tương Dương.

Đi tới một rừng cây lớn, Sử Hồng Thạch đã rất quen thuộc nơi này, giơ tay chỉ nói: "Phía trước có một khu rừng lớn, vì nơi đó cây cối dày đặc, ánh sáng đặc biệt tối tăm, nên được gọi là 'Hắc Thụ Lâm'. Vì Cái Bang chúng ta thường vận chuyển vật phẩm qua rừng này, nên đường đi lại rộng rãi. Qua Hắc Thụ Lâm, đi tiếp một trăm hai mươi dặm nữa, là tới tổng đà Cái Bang của chúng ta rồi."

Dương Trục Vũ gật đầu, nghĩ thầm: "Chắc hẳn đệ tử đi báo tin đã tới trước rồi, hừ, sao không thấy ai tới đón!" Nghĩ tới đây, mày khẽ nhíu lại, trong lòng có chút không vui.

Đoàn xe tới Hắc Thụ Lâm, quả thực danh bất hư truyền, trước mắt đúng là một rừng cây đen kịt một mảng, tiến vào trong rừng, ánh sáng u tối, ánh mặt trời không xuyên qua được, ngẩng đầu không thấy trời xanh. Ngay lúc này, bỗng nghe thấy tiếng "ù ù" trên đỉnh đầu, mấy mũi tên lệnh "vút vút" bắn qua, tiếng chiêng đồng vang lên, trong rừng chui ra gần một ngàn gã đại hán, ai nấy đều ăn mặc lếch thếch rách rưới, mặt mũi đen sì, tay cầm gậy tre, im lặng đứng hai bên đường, là một đám ăn mày bẩn thỉu, không cần đoán cũng biết, tự nhiên là đệ tử Cái Bang. Hai người dẫn đầu, trên người đeo tám cái túi vải, địa vị trong Cái Bang khá cao.

Dương Diệc Phi tuy võ công cao cường, nhưng chưa từng đi lại trên giang hồ, thấy trận thế này, liền gọi lên: "Ái chà, không hay rồi, sắp tới nơi rồi mà lại có tặc tử muốn cướp bóc."

Tám nàng thị nữ của nàng tự nhiên cũng không biết đây là đệ tử Cái Bang tới đón, Thị Kiếm 8 nói: "Đám đạo tặc đông đảo, nhiều gấp mười lần chúng ta, nhất thời không đánh xong, giết không hết, làm sao bây giờ?"

Thị Kiếm 1 nói: "Bắt giặc trước bắt vua, chuyện đã tới nước này, chúng ta hãy bình tĩnh, đợi nhận ra kẻ cầm đầu, ngươi bất ngờ bắt lấy hắn, đám lâu la sẽ không dám động đậy nữa."

Tám chị em đồng loạt gật đầu, đồng thanh nói: "Ý này của đại tỷ rất hay." Định rút kiếm chuẩn bị nghênh địch.

Có tiếng nói rằng: "Mấy vị cô nương không cần lo lắng, theo ta thấy, những người này đều là bằng hữu tới đón tiếp, không phải người xấu."

Dương Trục Vũ lúc đầu cũng giật mình, tưởng rằng sơn trại nào đó ăn gan hùm, dám tới cướp bóc. Nhưng kẻ đi cướp đều chặn giữa đường cái, tuyệt không có lý nào đứng hai bên chừa ra đường giữa. Lúc này nhìn thấy cảnh đó, lòng liền nhẹ nhõm, nghĩ thầm: "Mình vừa còn nghĩ sao không có ai tới đón, không ngờ nhanh như vậy đã tới nơi rồi. Hừ, sao không chọn chỗ nào khác, lại chọn trong rừng tối tăm này, làm ra vẻ thần thần bí bí, như một đám giặc cướp vậy."

Đám đệ tử Cái Bang này đứng ngay ngắn hai bên, vẻ mặt nghiêm túc cung kính không nói lời nào, hình như là người dẫn đầu vẫn chưa tới. Lại nghe tiếng còi liên tiếp, tiếng gậy gỗ lạo xạo, tiếng vó ngựa dồn dập, trên con đường đối diện trong rừng tràn ra tám con ngựa, sau ngựa đi theo ba bốn trăm người, cũng đều là đệ tử Cái Bang, dọc đường đi lên, nghiêm túc không ồn ào.

Dương Trục Vũ thấy ba người ở giữa trên lưng ngựa đó, chính là truyền công, chấp pháp trưởng lão và chưởng bổng long đầu, năm người còn lại, cũng đều là lão khất cái đeo chín túi, là ngũ đại trưởng lão của Cái Bang. Xem ra những người có danh vọng nhất trong Cái Bang đều đã tới Hắc Thụ Lâm.

Tám kỵ sĩ dẫn theo mấy trăm tên ăn mày đi tới trước đoàn xe, người chen chúc, một ngàn tên ăn mày tới trước kia lại đồng thời lùi lại vài trượng. Tám người cùng xuống ngựa, chưởng bổng long đầu giọng nói sang sảng, lên tiếng cười lớn: "Minh chủ đi Chung Nam Sơn mà trước đó không báo một tiếng, Cái Bang chúng ta cũng tới đêm khuya hôm qua mới nhận được tin tức của huynh đệ ngài phái tới, nên đã triệu tập mọi người không quản ngày đêm tới đón. Ha ha, lão khất cái xin chúc mừng minh chủ và tiểu bang chủ bình an trở về." Ngay sau đó, truyền công, chấp pháp trưởng lão và ngũ đại trưởng lão cũng đồng loạt chắp tay nói: "Cung nghênh minh chủ bình an trở về."

Sau khi các vị trưởng lão này lên tiếng, hơn một ngàn đệ tử vẫn luôn im lặng trong rừng cây tức thì sôi sục hẳn lên, đồng thanh hô lớn: "Cung nghênh minh chủ..." Trong tiếng hò hét, họ cùng gõ gậy tre, tiếng quát như sấm dậy, vang tận mây xanh, làm cho cành thông trong rừng rụng xuống lả tả.

[TÊN_MỚI]

宋遠橋 = Tống Viễn Kiều

張松溪 = Trương Tùng Khê

殷梨亭 = Ân Lê Đình

恃劍 = Thị Kiếm