Hầu Tứ cùng những người khác sau khi lên bờ, thẳng bước đi vào thành Hُوا Dung. Thành Hُوا Dung lúc đó vẫn còn được gọi là An Nam. Trong thành ở Nam Đại Nhai có một quán Mĩ Vị Cả, là tửu gia kiêm hàng ăn nổi tiếng nhất An Nam Thành thời bấy giờ.

Nói lạ cũng thật lạ: Hầu Tứ cùng mọi người bước vào quán Mĩ Vị Cả đó rồi, chỉ thấy các thực khách không ai bảo ai, đều từng nhóm hai ba người túm tụm thầm thì bàn tán, thần tình hoang mang, giọng điệu quỷ bí.

Hầu Tứ và mọi người ngồi xuống, tiểu nhị bước lên chào hỏi, Hầu Tứ gọi rượu và thức ăn theo thói quen của bốn đứa nhỏ. Lúc tên tiểu nhị một tay bưng bảng nước, tai dắt bút mực, cánh tay vắt khăn lông ướt vừa định khom mình lùi lại, Hầu Tứ liền với tay kéo giật lại, thấp giọng hỏi: "Trong thành đã xảy ra chuyện gì thế?"

Tiểu nhị thấy Hầu Tứ nói giọng phương Bắc, biết không phải người bản địa, nay thấy Hầu Tứ đột nhiên hỏi vậy, sắc mặt không khỏi biến đổi liền, bèn ấp úng đáp: "Không... không có gì đâu, ti... tiểu nhân không rõ lắm."

Bạch Nam trợn mắt nói: "Ngươi thực sự không chịu nói à?"

Sắc mặt của tiểu nhị càng thêm khó coi.

Hầu Tứ liếc Bạch Nam một cái, tiện tay thọc vào ngực lấy ra một miếng bạc vụn, lén nhét vào tay tên tiểu nhị đó, rồi ngẩng mặt lên, cười hàm ý nói: "Tiểu nhị, món tụi ta gọi hãy lấy bút ghi lại đi chứ!"

Tiểu nhị đút tay vào ngực áo, rồi lại rút ra, lấy cây bút mực đầu tròn trên vành tai xuống, cười gượng mập mờ:

"Dạ, dạ... vâng ạ."

Y cầm bút mực trong tay, hí hoáy trên bảng nước hồi lâu, mới đưa bảng nước ra giữa bàn, cúi người thấp giọng nói: "Chính... chính là chuyện này."

Mọi người ngước mắt nhìn lên bảng nước, trên bảng nước chỉ có duy nhất một chữ: "Tiên."

Bốn đứa nhỏ xem xong, đều giận tím mặt, Bạch Nam đập tay xuống mặt bàn, suýt tung người đứng dậy, Hầu Tứ thấy vậy, vội khẽ xua tay nói: "Để ta hỏi lại."

Bạch Nam hậm hực chửi rủa: "Tên đáng giận thật."

Tên tiểu nhị mày nhỏ mắt hẹp thấy tình thế không ổn, vội vàng cầm bút viết thêm chữ "Hồ" lên trên chữ "Tiên" ở bảng nước.

Hầu Tứ nhíu mày, giật lấy cây bút mực từ tay tiểu nhị, viết phía sau hai chữ "Hồ tiên" rằng: "Ở đâu?"

Tiểu nhị hết cách, đành viết tiếp: "Phủ Vương viên ngoại."

Hầu Tứ viết tiếp sau phủ Vương viên ngoại: "Lại ở đâu nữa?"

Tiểu nhị viết: "Cửa Tây thành."

Hầu Tứ lại viết: "Từ bao giờ?"

Tiểu nhị viết: "Mười mấy ngày nay."

Hầu Tứ xua xua tay, tiểu nhị như được đại xá, nhíu đôi mày nhỏ, híp đôi mắt hẹp, cười ha hả liên hồi rồi chuồn thẳng.

Tiểu nhị vừa đi, Bạch Nam lại chửi: "Tiền nhuận bút đắt ghê, một, hai, ba... ớ, mười hai chữ, mấy lạng vậy? Hầu Tứ thúc! Hừ, chú cho hắn tận hai lạng bạc ư? Hai lạng bạc mà đổi lấy mười hai chữ méo mó, đúng là đồ ngốc!"

Đầu To cười nói: "Bạch thiếu hiệp, ngài đang mắng ai thế?"

Bạch Nam mắng tất nhiên là tên tiểu nhị, thế nhưng, y hỏi Hầu Tứ cho bao nhiêu tiền trước, Hầu Tứ nói cho y con số hai lạng, rồi y mới thốt ra câu nói trên, ngẫm kỹ giọng điệu này, thực sự hơi giống như đang mắng Hầu Tứ vậy.

Mọi người hoàn hồn suy nghĩ lại, đều phì cười thành tiếng.

Hầu Tứ chỉ vào Đầu To cười mắng: "Đầu To đáng chết!"

Quan Gia Phượng cũng hùa theo cười nói: "Phạt hắn!"

Đầu To cười hì hì nói: "Phạt ta trong vòng một khắc đồng hồ phải thám thính cho rõ vụ án này thì sao nào?"

Mọi người hô lên một tiếng hay, tiểu mày mò Đầu To đứng phắt dậy từ chỗ ngồi, nhấc chân chạy biến đi mất. Sau khi Đầu To đi rồi, Bạch Nam hỏi Hầu Tứ: "Đầu To trước đây có đến đây bao giờ đâu, hắn đi đâu để nghe ngóng cơ chứ?"

Hầu Tứ cười nói: "Cậu đừng lo cho nó, mánh khóe của mấy tên ăn mày nghèo này nhiều lắm đấy!"

Bạch Nam chợt hiểu ra: "À, suýt nữa ta quên mất hắn là đệ tử đời thứ hai có chút địa vị trong Cái Bang đấy!"

Quan Gia Phượng lúc này ngây thơ hỏi Hầu Tứ: "Hầu thúc thúc, người có tin thực sự có chuyện này không?"

Huyền Long cười nói: "Khổng Tử không bàn về chuyện quái thần, người đầu tiên ta không tin chính là ta."

Hầu Tứ lắc đầu nói: "Trên đời thiếu gì chuyện kỳ văn dị sự, vượt ngoài dự liệu của con người. Trước khi tận mắt chứng kiến, không ai dám khẳng định là có hay không, cứ nghe thế đã, tin thế đã là được."

Chớp mắt, rượu và thức ăn đã lên, mọi người vừa ăn vừa đợi Đầu To.

Khoảng chừng một nén hương, Đầu To bỗng từ ngoài cửa bước vào, khuôn mặt ngập tràn nụ cười, mọi người đều mừng rỡ một trận, biết tên quỷ linh tinh này nhất định đã mang về rất nhiều tin tức mới mẻ rồi.

Bạch Nam nóng lòng cướp lời hỏi: "Thế nào? Thực sự có chuyện này à?"

Đầu To lắc đầu cười nói: "Không nói ra đâu."

Mọi người nghe vậy ngẩn ra, đây là câu nói gì chứ?

Vẫn là Đầu To tự giải thích ý nghĩa câu nói này, hắn nói tiếp:

"Bụng đói rồi." Bạch Nam liếc mắt xéo một cái, vừa định lên tiếng thì Hầu Tứ đã chặn trước cười nói: "Cứ mặc kệ nó đi, cậu còn sợ nó nhịn được chắc?"

Quan Gia Phượng cũng cười nói: "Từng nghe gia phụ nhắc đến, tính tình người Cái Bang trên dưới đều gần như nhau, càng trêu càng nổi khùng, càng dỗ lại càng làm cao, tốt nhất là không thèm đếm xỉa đến nó, mọi chuyện ngược lại sẽ thuận lợi hơn nhiều."

Đầu To cắm cúi ăn ngấu nghiến, ngẩng đầu uống cạn, một lúc lâu sau, bấy giờ mới xoa xoa bụng là nhèm càu nhàu: "Nếu theo tập tính của người Cái Bang, ăn no rồi theo lệ phải ngủ một giấc, có sập trời xuống cũng..."

Không đợi Đầu To nói hết, Bạch Nam đã cười mắng: "Đầu To dơ bẩn, ngươi dám chứ?"

Đầu To lúc này mới cười xòa, kể lại từ đầu: "Chuyện là thế này, Vương viên ngoại là người giàu nhất ở đây, dinh thự rộng lớn, dưới gối chỉ có một đứa con trai độc nhất, năm nay vừa tròn đôi mươi, sinh ra khôi ngô tuấn tú, phong lưu phóng khoáng. Vị Vương công tử này bình thường ngoài việc được gia nhân vây quanh, thỉnh thoảng ra ngoại thành tập bắn cung cưỡi ngựa giải khuây ra, phần lớn đều ôn tập kinh sử ở lầu sách nơi góc vườn hoa phía sau.

Khoảng hơn mười ngày trước, nha đầu trong phủ tình cờ đi ngang qua lầu sách, mơ hồ nghe thấy trên lầu truyền đến một trận tiếng cười nói, trong lòng vô cùng kinh ngạc, lúc ấy không dám làm ầm lên, lén lút ra tiền viện báo cáo với chủ mẫu. Viên ngoại phu nhân nghe báo, vô cùng hoảng sợ, ban đầu còn tưởng rằng nha đầu lớn tuổi trong phủ và tiểu chủ nhân có tư tình, bèn phân phó nha đầu phát hiện đầu tiên lén lên lầu thám thính, dù nhìn thấy gì cũng không được nói với người khác, kẻo truyền ra ngoài nghe không hay.

Nha đầu nhỏ đó làm theo lời, rón rén bước lên cầu thang. Nói cũng lạ, không đợi nha đầu đến gần khung cửa sổ, vị Vương công tử đó đã thò nửa khuôn mặt từ khe cửa ra, trầm mặt quát: 'Ai bảo ngươi đến?'

Nha đầu giật mình, lắp bắp đáp: 'Chủ mẫu...'

Vương công tử không đợi nha đầu nói tiếp, lập tức quát: 'Cút xuống!'

Nha đầu không dám trái lệnh, đành ra tiền viện bẩm báo sự thật với chủ mẫu.

Viên ngoại phu nhân ban đầu còn tưởng con trai da mặt mỏng, sợ có người phá hỏng chuyện tốt nên mới thẹn quá hóa giận mắng mỏ nha đầu, đinh ninh rằng qua bữa nay là có thể tra rõ ngọn ngành, rồi khuyên bảo uyển chuyển cũng chưa muộn. Vợ chồng họ chỉ có một đứa con trai này, đừng nói là động vào một nha đầu đã ký khế ước bán thân, cho dù tất cả nha đầu đều cho..."

Bạch Nam quát lên: "Đầu To, từ ngữ xin ngươi hãy tự trọng chút!"

Đầu To lè lưỡi, cười cười, nói tiếp: "Thế nhưng, kể từ hôm đó, vị công tử kia không đời nào chịu xuống lầu nữa. Nha đầu đến mời hắn xuống lầu ăn cơm, hắn lại dọn cơm nước bưng lên lầu. Cơm nước bưng lên rồi, hắn cách cửa phòng dặn dò, tất cả đồ đạc cứ để dưới đất ngoài cửa là được, lát nữa hắn sẽ tự mang vào.

Dù thế nào đi nữa, hắn nhất quyết không mở cửa sổ lầu sách đó ra.

Viên ngoại phu nhân sốt ruột, nhân lúc có âm thanh lạ phát ra trên lầu sách, hỏa tốc triệu tập tất cả nha đầu trong phủ điểm danh, hừ, thiếu một đứa nào đâu! Viên ngoại phu nhân lúc này mới thực sự hoảng loạn, một mặt phái hạ nhân thông báo cho Vương viên ngoại, mặt khác tự mình đỡ hai nha đầu đi về hậu hoa viên.

Đến dưới lầu sách, một nha đầu ngẩng đầu gọi lớn: 'Đại thiếu gia, chủ mẫu đến rồi!'

Tiếng gọi vừa dứt không lâu, đầu của Vương công tử đã thò ra từ khung cửa sổ, chỉ thấy khuôn mặt hắn có phần hơi gầy gò, cười gượng hỏi thăm: 'Con đang dốc sức ôn luyện cho kỳ thi xuân năm tới, mẫu thân đại nhân vì sao thân hành đến đây?'

Viên ngoại phu nhân bi thương đáp: 'Con ơi, nhà họ Vương ba đời độc đinh, con ơi, con, con...'

Vương công tử nhíu mày, không vui nói: 'Mẫu thân, con không còn nhỏ nữa, chuyện gì cũng hiểu cả, người cứ yên tâm đi!'

Lúc này, Vương viên ngoại cũng nghe báo chạy đến, ông ta nhìn người thê tử đầm đìa nước mắt trước, rồi ngước nhìn khuôn mặt hốc hác của đứa con trai độc nhất ở khung cửa sổ trên lầu, đột nhiên lạnh lùng quát: 'Trạch Hòe, con xuống đây.'

Trạch Hòe chính là tên chữ của vị Vương công tử đó. Nghe nói vị Trạch Hòe công tử này bình thường tuy được nuông chiều từ bé, nhưng lại khá kính sợ người cha quản giáo nghiêm khắc này, lúc này không biết bị thứ gì làm mê muội tâm trí, lại dám lớn tiếng đáp lời: 'Bài vở của con đang cấp bách, tạm thời không muốn xuống lầu.'

Vương viên ngoại nổi giận đùng đùng quát: 'Con không xuống thì ta lên!'

Vừa nói vừa xắn tay áo, nhấc chân định leo lên lầu.

Lúc này, vị Vương công tử tên là Trạch Hòe kia, sắc mặt biến đổi đột ngột, đôi môi mấp máy, hình như muốn lên tiếng ngăn cản nhưng lại không đủ can đảm.

Bước chân của Vương viên ngoại đã đặt lên bậc thang đầu tiên.

Đúng lúc này, bả vai của Vương công tử hình như bị thứ gì đó vặn vẹo một cái, Vương công tử khẽ nghiêng hai tai, vào lúc Vương viên ngoại bước lên nửa bậc thang, hắn đột nhiên trợn trừng hai mắt, lớn tiếng quát: 'Phụ thân đại nhân xin dừng bước, bằng không con sẽ nhảy từ cửa sổ này xuống đấy.'

Vương viên ngoại nghe tiếng sững sờ dừng bước, mặt cắt không còn giọt máu ngẩng mặt căm phẫn nói: 'Trạch Hòe, con, con giỏi lắm!'

Vương công tử lúc này đã như thể bị ma nhập, dậm chân hét lớn: 'Đi! Đi! Tất cả cút đi cho con, không ai được phép ở lại đây nữa!'

Vừa thét, vừa thò nửa thân trên ra ngoài, dang rộng hai tay, làm bộ dạng chồm người lao xuống.

Viên ngoại phu nhân vừa thấy vô cùng hoảng sợ, vội run rẩy khóc lớn: 'Không được đâu con ơi, con ơi, cha con xuống rồi đây, con ơi, chúng ta đi đây, con... bảo trọng...'

Hai ông bà nhìn nhau đẫm lệ ngẩn ngơ một lúc, dìu nhau cùng nha đầu bước ra khỏi cửa vườn. Phía sau vang lên một tiếng "bốp" nhỏ, cửa sổ lầu sách lại đóng sập lại.

Hai ông bà quay về phòng trong ở tiền viện, lén lút bàn bạc thêm một hồi, thống nhất cho rằng con trai đã bị hồ ly tinh mê hoặc. Hai vị cao niên sợ để lâu sẽ không cứu được, đến lúc này, cũng mặc kệ thể diện gia tộc rồi, bèn đi khắp nơi nhờ vả mời gọi thuật sĩ, chỉ cần có thể xua đuổi hồ tiên, bảo vệ con trai bình an, dù đòi giá bao nhiêu cũng không tiếc.

Rất nhiều lang băm giang hồ ham tiền của phủ họ Vương, từng tên một vỗ ngực khoác lác trước mặt Vương viên ngoại, tuyên bố bao trị bao khỏi. Có kẻ vẽ bùa, có kẻ lập đàn niệm chú, có kẻ xõa tóc cầm kiếm đi lững thững hành pháp, cũng có kẻ giăng cấm địa khắp vườn, bố trí trận pháp gì gì đó, đòi bắt hồ tinh sống... Kết quả thì sao, ai nấy đều có kết cục giống nhau, đều phát ra một tiếng "ái chà" vào lúc hành pháp khẩn cấp, ngã lăn ra đất bất tỉnh nhân sự.

Những kẻ đó chết ư? Không! Đó chỉ là một dạng ngất xỉu tạm thời, đợi đến khi có người khiêng ra ngoài, còn chưa đợi đại phu bắt mạch kê đơn, đã tự tỉnh lại rồi. Nếu ngươi hỏi bọn họ nhìn thấy gì, từng người một mặt đỏ tát nói vị hồ tiên này đạo hạnh quá thâm sâu, bọn họ không trị nổi. Nói xong, thù lao cũng chẳng dám đòi nữa, lủi thủi chuồn thẳng.

Lầu sách vẫn cười nói như cũ.

Vương công tử cũng ngày một gầy đi...

Tiểu mày mò Đầu To kể đến đây, bỗng ngưng bặt.

Mọi người đang nghe đến đoạn hay ho thần sầu, bỗng thấy Đầu To dừng ngang xương, ai nấy đều nhíu mày. Bạch Nam vội vã giục: "Bây giờ thì sao?"

Đầu To ra vẻ thần bí nói: "Bây giờ à? Bây giờ có một tin tức còn đặc sắc hơn."

Bạch Nam giục: "Nói đi chứ!"

Đầu To vặn hỏi: "Nói cái gì cơ?"

Quan Gia Phượng cười nói: "Căn bệnh cũ của người Cái Bang lại tái phát rồi."

Đầu To bỗng sầm mặt lại, ra điều nghiêm túc nói: "Đây chỉ là một tin tức cảm động mà thôi, kết quả thực sự vẫn chưa xuất hiện, bảo ta nói thế nào đây?"

Đầu To vừa thốt ra câu này, mọi người càng thêm khó hiểu.

Ngược lại Hầu Tứ là kẻ từng trải lão luyện, lúc này từ bên cạnh cười nói: "Ta đoán ra rồi."

Bạch Nam vội nói: "Hầu Tứ thúc, chú nói thử xem nào."

Hầu Tứ giải thích: "Có lẽ phủ họ Vương gần đây lại mời được vị thuật sĩ cao tay nào đó, chỉ là chưa ra tay mà thôi, thế nên lúc nãy Đầu To mới bảo là kết quả chưa xuất hiện." Hầu Tứ nói xong, nhìn Đầu To cười hỏi: "Có phải vậy không, tên Đầu To thối?"

Bạch Nam hùa theo: "Đúng thế, Đầu To thối, Đầu To dơ bẩn lại thăng cấp rồi, chúc mừng, chúc mừng."

Mọi người cười rộ lên một trận.

Mọi người cười xong, tiểu mày mò Đầu To làm mặt quỷ, cười trả thù nói: "Đại khái thì cuối cùng cũng bị Hầu thúc thúc đoán trúng."

Bạch Nam không nhịn được thốt lên hỏi: "Chi tiết thì sao?"

Đầu To làm khó dễ: "Ta phải đi gội đầu đã, đợi ta gội sạch mùi hôi trên đầu rồi nói tiếp thế nào?"

Nói xong, đứng phắt dậy, ra điều cất bước thật.

Bạch Nam đứng dậy theo, vươn tay phải, khua khoắng trước mặt Đầu To nói: "Đầu To, ngươi dám đi thử xem, ngươi sẽ được nếm thử mùi vị chiêu thứ mười bảy 'Đếm kỹ vảy rồng' trong Giáng Long Phục Hổ Quyền của nhà họ Bạch trước đã."

Đầu To rụt hai vai, đành phải ngồi xuống lại, hắn cười nịnh bợ: "Các người dùng vũ lực ép ta, ta nào dám nói thật? Ta không nói thật, các người nghe thì còn thú vị gì nữa?"

Bạch Nam hừ lạnh: "Chẳng lẽ muốn tất cả bọn ta quỳ xuống lạy ngươi - tên Đầu To thối này chắc?"

Đầu To lắc đầu, thong thả nói: "Không đến mức nghiêm trọng thế đâu."

Huyền Long cũng hơi không kiên nhẫn nổi nữa, xen mồm vào nói: "Thế ngươi muốn gì nào?"

Đầu To vỗ tay nói: "Được, người có tiền lên tiếng rồi. Yêu cầu của Đầu To không nhiều lắm..." Nói xong, một tay gỡ chiếc hồ lô sơn đen lốm đốm ở thắt lưng xuống, giơ lên một cái, rồi lại nói: "Một hồ lô là đủ!"

Huyền Long hô lên một tiếng hay, lập tức phân phó tiểu nhị lấy hồ lô của Đầu To đi múc đầy rượu ngon thượng hạng, sau khi rượu mang tới, Huyền Long cười nói:

"Bây giờ thì thế nào?"

Đầu To cười nói: "Bây giờ thì không còn lời gì để nói nữa."

Ba đứa nhỏ đồng thanh mắng: "Cái gì, Đầu To, ngươi định lật lọng thật đấy à?"

Đầu To cười lớn nói: "Mấy người các ngươi đúng là tính tình nóng vội, vừa không có kiên nhẫn, lại vừa không biết nghe người ta nói hết câu, ta nói không còn lời gì để nói là ý chỉ trong hồ lô đã có rượu, tất cả đều đã tâm mãn ý túc, không còn mong cầu gì khác nữa, chà, các ngươi hiểu đi đâu thế hả?"

Đầu To thấy khẩu vị của mọi người đã bị câu lên đến đỉnh điểm, bấy giờ mới cười nói: "Tin tức này của ta là vừa nãy lúc ra cửa tình cờ chạm mặt một vị đồng nghiệp cũ, ta thấy tuổi hắn tuy lớn gấp đôi ta, nhưng vạt áo chỉ thắt có một nút, so với ta - một đệ tử đời thứ hai có thể thắt ba nút thì kém hai bậc, liền không chút khách khí nhận lễ quỳ trượng đại lễ của hắn."

Huyền Long tò mò hỏi: "Cái gì, quỳ trượng đại lễ á?"

Hầu Tứ cười giải thích thay: "Đây là quy củ thối tha của người Cái Bang bọn họ đấy, ngang hàng gặp nhau thì gật đầu làm lễ. Gặp kẻ lớn hơn một bậc thì dựng trượng làm lễ, gặp kẻ lớn hơn từ hai bậc trở lên thì phải hành lễ quỳ trượng đại lễ. Người trong môn phái bọn họ không phải ai cũng có một cây gậy đả cẩu bằng tre hoặc bằng gỗ hay sao? Vì đụng độ có thể ở chốn đông người, hành lễ vô cùng bất tiện, để tránh mắt thiên hạ, bọn họ quy định dùng gậy trượng trong tay thay thế. Lễ gật đầu thì không cần nói tỉ mỉ nữa, dựng trượng, chính là dựng gậy trước ngực, đứng yên không nhúc nhích, đợi cho bề trên đi qua, mọi phân phó dặn dò đã xong xuôi, qua sự cho phép đặc biệt, mới được tự do hoạt động. Tình hình lễ quỳ trượng và lễ dựng trượng đại khái giống nhau, chỉ là một cái cầm gậy trong tay, một cái đặt gậy nằm phẳng dưới đất mà thôi. Đối với người Cái Bang mà nói, có tư cách nhận một lễ quỳ trượng đại lễ của đệ tử khác là điều vô cùng khó khăn đấy!"

Huyền Long và ba đứa nhỏ nghe ra sự thú vị, ngược lại tạm gác đề tài chính sang một bên. Quan Gia Phượng đợi Hầu Tứ nói dứt lời, cũng vội vàng đặt câu hỏi: "Thân phận trong phái bọn họ lấy nút áo để phân biệt cao thấp, vậy, nút áo này là đánh giá dựa trên cao thấp của võ công sao? Tiền bối Nhiếp Hồn Tẩu có mấy nút? Có ai có nhiều hơn lão không? Liệu có người vì muốn ra vẻ ta đây mà cố ý thắt thêm mấy nút không?"

Tiểu mày mò Đầu To nghe đến đây, phì cười một tiếng.

Quan Gia Phượng vừa định trách mắng, Hầu Tứ đã cười đáp thay: "Lão già Nhiếp Hồn Tẩu hiện tại có bốn nút, người có địa vị sùng bái nhất trong Cái Bang có thể thắt năm nút. Tính đến hiện tại, trong toàn phái bọn họ người thắt năm nút chỉ có hai người, hai vị đó đều là bối phận sư thúc của lão già Nhiếp Hồn Tẩu. Còn về nút áo và võ công, có thể nói là hoàn toàn chẳng dính dáng gì đến nhau, nhưng, đôi khi lại rất khó nói. Thế này là sao nhỉ? Hóa ra bối phận trong phái Cái Bang phân chia cực kỳ nghiêm ngặt, muốn thắt thêm một nút thoạt nhìn thì rất dễ mà cũng rất khó. Cứ lấy cái tên Đầu To này mà xem, hắn là đệ tử thân truyền của chưởng môn, bởi vì chưởng môn vốn là bối phận bốn nút, hắn vừa vào cửa, liền có tư cách ba nút. Giả sử cái tên Đầu To này bái nhập môn hạ của người có hai nút, hắn ta chỉ có tư cách thắt một nút mà thôi. Còn nói đến thăng cấp, chuyện đó khó thấu trời, người đời trước nếu có một người còn sống, những người còn lại đều phải vĩnh viễn duy trì số nút trên vạt áo của mình. Cứ nói lão già Nhiếp Hồn Tẩu đi, lão hiện tại tuy đường đường là chưởng môn một phái, nhưng nếu hai vị sư thúc kia còn sống một ngày, lão liền không có tư cách thắt năm nút. Chỉ cần lão già Nhiếp Hồn Tẩu thăng lên vị trí cao năm nút, tên Đầu To này tự nhiên cũng sẽ trở thành bề trên bốn nút. Cho nên mới nói, trong Cái Bang dẫu nhân tài lớp lớp, đệ tử đầy thiên hạ, nhưng người thắt được ba nút thì lưa thưa đếm trên đầu ngón tay, thậm chí có kẻ mang một nút cho đến hết đời đấy! Bởi vì số nút hoàn toàn tùy theo bối phận nhập môn mà quyết định, sự truyền thụ của mỗi người khác nhau, thiên phú của người tiếp nhận cũng có sự chênh lệch, trò giỏi hơn thầy, băng lạnh hơn nước là chuyện xảy ra như cơm bữa, cho nên mới nói, người có nhiều nút, võ công chưa chắc đã cao hơn người ít nút, nhưng vì bối phận nghiêm ngặt, dưới tình hình bình thường, nhiều nút, bối phận cao, võ công tự nhiên cũng sẽ hơi mạnh hơn một chút, đây chính là mối quan hệ phức tạp vi diệu mà không thể dùng làm chuẩn mực giữa số nút và võ công mà ban đầu ta đã nói. Tuy nhiên, có một điểm rất đáng khen ngợi, chính là bọn họ coi trọng nút áo trong phái dường như thế mạng, chỉ cần đụng phải kẻ nhiều hơn một nút, dù quen hay lạ, đưa ba câu khẩu quyết ra, lập tức cúi đầu nghe lệnh sai khiến, dù có leo đao lội lửa, cũng muôn chết không từ. Các ngươi thử nghĩ xem, có được từ hai nút trở lên, trong phái đã là nhân vật có tiếng tăm, sao có thể giả mạo được chứ? Người ngoài vốn dĩ không có cách nào giả mạo, đệ tử bổn phái đều biết môn quy nghiêm khắc, căn bản sẽ không có cái gan đó!"

Ba đứa nhỏ đồng thanh "Ồ" lên một tiếng nói: "Chà, thất kính rồi, vị này hóa ra vẫn là cao nhân trong phái Cái Bang đấy!"

Đầu To đắc ý tiếp lời: "Ai bảo là không phải chứ?"

Mọi người lại cười ha hả một trận.

Quan Gia Phượng nghiêng đầu suy nghĩ một lát, lại nói: "Người có một nút nhận đồ đệ thì tính sao?"

Hầu Tứ cười nói: "Người có một nút căn bản không có tư cách nhận đồ đệ chứ lị!"

Bạch Nam dứt lời, lại giục Đầu To: "Bây giờ xin vị cao nhân ba nút của chúng ta nói tiếp đi chứ!"

Đầu To nâng chén rượu cặn trên bàn lên, uống một hơi cạn sạch, chép chép miệng nói tiếp: "Từ miệng tên đệ tử kia của chúng ta, ta đã thu được một tin tức kích thích nhất, đó chính là phủ họ Vương tối nay sẽ có một màn kịch hay để xem. Nghe nói có một cao nhân chuyên xua đuổi tà ma hồ quỷ, hôm trước đã lén lút gửi một bức thư cho Vương viên ngoại, chỉ cần ông ta chịu bỏ ra hai vạn lượng bạc, hắn bao trọn người đến ma trừ."

Bạch Nam khinh bỉ cười lạnh nói: "Cao nhân á? Hừ, đòi tiền mà độc ác thế này, dù có cao chắc cũng chẳng cao hơn được là bao!"

Đầu To nói: "Giả sử kẻ đó đem số bạc ấy chuyển đến Mạc Bắc để cứu trợ cho đại quân nạn dân do trận hạn hán năm ngoái gây ra, vậy kẻ đó cao hay không cao?"

Mọi người thất thanh nói: "Có chuyện này thật sao?"

Đầu To nghiêm nghị nói: "Sao lại không thật? Hai vạn lượng bạc căn bản không qua tay kẻ đó, do chính Vương viên ngoại đứng tên, ủy thác cho Uy Vũ tiêu cục ở Bà Dương áp tải, còn có thể là giả được sao?"

Hầu Tứ bỗng hỏi Đầu To: "Kẻ đó là ai?"

Đầu To cười nói: "Cái này thì không rõ lắm."

Huyền Long hỏi: "Vương viên ngoại đã đồng ý chưa?"

Đầu To cười nói: "Cho dù có cộng thêm hai vạn nữa thì cũng không có lý nào không đồng ý chứ!"

Bạch Nam nói: "Giả sử Vương viên ngoại là một người tốt, con số này thực ra quá lớn một chút."

Đầu To cười nói: "Chính vì lão ta vốn dĩ cũng tạm được, nên mới chỉ đòi lão hai vạn, bằng không mà nói, có cộng thêm gấp mười lần cũng chưa chắc đã thành sự việc đâu."

Quan Gia Phượng hoài nghi hỏi: "Kẻ đó là lai lịch thế nào, sao lại tự tin đến thế?"

Đầu To cười nói: "Kẻ này liệu có nói quá sự thật, đến lúc đó mất mặt hay không, chi bằng chúng ta thân lâm đến tham quan một phen thì thế nào?"

Quan Gia Phượng nói: "Cho phép người ta xem à?"

Đầu To cười nói: "Nhất thiết phải được chủ nhân cho phép ư?"

Bạch Nam vui mừng nói: "Thế thì mới lạ."

Trời đã không còn sớm, Hầu Tứ dẫn bốn đứa nhỏ tìm kỹ quán trọ, Bạch Nam và Quan Gia Phượng mỗi người lấy một phòng đơn, Hầu Tứ và ba người ở chung một phòng lớn, mỗi người tự điều thần dưỡng tức, tĩnh đợi nửa đêm đi xem bắt hồ tiên.

Sự việc sau đó ra sao, hồi sau sẽ rõ.