Định Viễn đã tới.

Định Viễn thuộc phủ Hán Trung, Hán Ban Siêu từng được phong làm Định Viễn Hầu tại nơi này.

Từ Định Viễn xuất phát, vượt qua dãy núi Ba Lĩnh là tiến vào địa phận Xuyên.

Ở phía đông nam huyện Định Viễn, chân núi phía bắc dãy Ba Lĩnh, có một thị trấn không lớn không nhỏ, gọi là trấn Bát Tiên.

Tiết trời cuối thu, khí hậu lạnh lẽo.

Ngày hôm đó, vào khoảng giờ Thìn, trên quan đạo từ Định Viễn đi trấn Bát Tiên, có hai gã tiểu khất cái vừa xấu xí vừa bẩn thỉu đang vừa đi vừa cười nói rôm rả.

Gã khất cái đi sát chân núi bên tay phải, đầu to miệng rộng, mũi sư tử, cười hì hì, khóe miệng luôn treo tận gốc hai bên tai.

Gã khất cái đi bên trái tướng mạo càng khó coi, lông mày rủ xuống, mắt xệ xuống, mặt màu da nâu, trong xám có vàng, trong vàng lộ xanh, trên mặt lúc nào cũng bao phủ một tầng sương mù u uất nhàn nhạt. Tuy đôi khi cũng bị gã đầu to kia chọc cười đến mức cười thả ga, nhưng vừa dứt tiếng cười lại lập tức khôi phục vẻ sầu thảm kia, trong lòng tựa như có nỗi đau ẩn ức đã bén rễ, không sao quên được. Hai gã khất cái, mỗi người đeo một cuộn chiếu rách trên lưng, bên hông treo một chiếc hồ lô tróc sơn, từng luồng khí trắng thỉnh thoảng lại phun ra từ miệng và mũi chúng.

Trời thực sự quá lạnh.

Lúc này, gã đầu to bỗng quay mặt, hạ giọng cười nói: "Tiểu Điếu Nhãn, sư phụ lão nhân gia thường nhắc đến lệnh tôn đại nhân là bậc long trong loài người, tướng mạo đường hoàng, anh hoa đĩnh bạt... Ta, Đại Đầu, thực sự không thể nào từ cái tướng mạo hiện tại của đệ mà tưởng tượng ra bản lai diện mục của lão đệ."

Điếu Nhãn khất cái khẽ cười: "Ngày khôi phục bản lai diện mục cũng không còn xa nữa, gấp cái gì?"

Điếu Nhãn nói xong, đôi lông mày hơi nhíu lại, nụ cười tắt ngấm. Hắn như có điều suy nghĩ, lại nói: "Sư huynh Đại Đầu, sáng sớm không có việc gì, huynh có thể chỉ điểm sơ qua yếu nghĩa của 'chế tâm', 'thể chân' trong pháp môn chỉ quán cho đệ được không?"

Gã đầu to gật gật đầu, khen rằng: "Tiểu Điếu Nhãn, với lòng hướng đạo thành khẩn và sự tu luyện cần cù này của đệ, tương lai nếu gặp được danh sư, ba năm năm năm sau, thành tựu quả thực không thể đong đếm được."

"Chế tâm" và "hệ duyên", công hạnh tương cận.

"Hệ duyên" là đem đối tượng tư duy hóa phức thành đơn, vạn nguồn quy nhất.

"Chế tâm" là bước tiến xa hơn từ "hệ duyên", là một loại công phu tịnh hóa vi tế hơn, từ thô nhập tế, từ nông nhập sâu. Khi niệm vừa sinh, chúng ta phải truy tận gốc ngọn nguồn để tra cứu xem niệm này từ đâu mà sinh? Rồi dùng định lực để khắc chế.

Nói một cách nghiêm khắc, "hệ duyên" và "chế tâm" chỉ là một công tác chuẩn bị của pháp môn chỉ quán, "thể chân" mới là tinh hoa sơ bộ của loại nội công này.

Cái gọi là "thể chân chỉ" là gì?

Nhìn từ mặt chữ, chúng ta biết: "Thể" là thể hội, "Chân" chính là chân thật.

Dựa vào đó, chúng ta có thể hiểu sâu hơn một loại hiện tượng. Tư duy của con người, trong nháy mắt biến hóa vạn lần. Liên hoàn tương sinh, miên man không dứt.

Kỳ thực, tất cả đều là mộng huyễn bọt nước, qua rồi không để lại dấu vết, không có thực chất, không chút vết tích, trống rỗng hư không.

Vọng niệm của chúng ta cũng như nhục thân từ nhỏ đến tráng, đến già, đến chết... trao đổi chất, sát na không ngừng, lúc đông lúc tây, lúc thế này lúc thế khác, vướng mắc qua lại, đan xen không ngừng. Tâm là thực chất, niệm là ảo ảnh, ảo ảnh ngàn tầng, không cái nào là tâm cả.

Đợi chúng ta ngộ thấu sự sinh sinh diệt diệt của vọng niệm, hư không vô vị, vọng niệm sẽ không cần chế mà tự dừng, đạt đến cảnh giới chân thật linh đài minh tịnh, không nhiễm một hạt bụi.

Như vậy, sự tu luyện pháp môn chỉ quán xem như hoàn thành.

Loại công phu nhập định trên đây là con đường tất yếu của nội công các phái trong thiên hạ. Hỏa hầu của bước công phu này có thể ảnh hưởng đến thành tựu nội công cả đời sau này của một người, lão đệ nên không ngại phiền hà mà luyện nó càng thuần thục càng tốt.

Còn như sau khi tâm minh tuệ định, vận khí làm dụng, để thành võ học, mỗi phái có tâm pháp riêng, cũng không hoàn toàn giống nhau. Lão đệ không phải người của Cái Bang ta, sau này ắt sẽ có kỳ ngộ tốt hơn, nay chưa phụng sư mệnh, lại sợ phân tán tâm thần tu dưỡng sau này của lão đệ, xin sư huynh Đại Đầu không tiện..."

Gã đầu to nói tới đây, bỗng đổi giọng hừ nhẹ: "Long đệ chú ý hành tung."

Trên quan đạo phía sau, tiếng chuông ngựa vang động, hai con ngựa tốt lông vàng trắng xen lẫn, tiếng vó ngựa lọc cọc, tiếng chuông leng keng, từ xa lại gần, cuối cùng lướt qua bên cạnh.

Hai ngựa đầu đuôi nối nhau, tám vó bay lượn, hất lên một màn bụi cát, cuốn theo một cơn gió mạnh, may mà Huyền Long né tránh nhanh, cũng bị bụi cát phủ kín mặt mũi.

Con ngựa phía trước ngồi một lão giả tóc trắng râu trắng, tuổi chừng tám mươi trở lên, mặt mày hồng hào, đôi mắt uy nghiêm sắc bén. Con ngựa phía sau lại ngồi một thiếu niên áo vàng chừng mười bảy mười tám tuổi, mày thanh mục tú, da thịt đầy đặn, đẹp tựa con gái, quả là một mỹ thiếu niên trăm năm có một. Rất rõ ràng, trên ngựa là hai ông cháu.

Hai ông cháu này chắc chắn là có việc gấp, nếu không sao lại vội vã như thế?

Hai ngựa chạy qua chưa đầy mười trượng, bỗng phát ra hai tiếng hí dài liên tiếp, hai gã khất cái ngẩng đầu nhìn, hai ông cháu phía trước đã cùng nhau ghì cương ngựa dừng lại. Do dây cương kéo chặt, hai con ngựa vẫn còn giậm chân không ngừng, trong mũi phì ra từng luồng khí trắng lớn.

Lão giả tóc trắng trên ngựa là người đầu tiên xoay đầu ngựa, chậm rãi chạy về phía hai tiểu khất cái, mỹ thiếu niên cau mày ghì cương theo sau.

Đi đến trước mặt hai đứa, người và ngựa cùng đứng lại.

Lão giả tóc trắng đầu tiên nhướng mày, hòa ái mỉm cười chào hỏi: "Lão phu đi đường quá gấp, nhất thời ghì cương không kịp, hai vị tiểu huynh đệ bị kinh sợ rồi."

Lão giả tóc trắng nói tới đây, đôi mắt lóe lên hàn mang, đánh giá kỹ hai đứa trẻ, không nhịn được khẽ "ư" một tiếng.

Huyền Long đã nhìn ra một già một trẻ trên ngựa trước mặt đều không phải người thường, quay đầu thấy gã đầu to cười hì hì ngây ngô với mình, biết Đại Đầu cố ý để mình trả lời, không dám chậm trễ, bước lên một bước, cung kính chắp tay đáp:

"Huynh đệ bọn nhỏ người thô gan lớn, lão trượng cứ tự nhiên!"

Lão giả tóc trắng lại nói: "Hai vị tiểu huynh đệ là anh em ruột thịt sao?"

Huyền Long đáp: "Chỉ là cảnh ngộ giống nhau, bèo nước gặp nhau, kết bạn cùng đi, tình như anh em mà thôi."

Lão giả thấy Huyền Long nói năng trôi chảy, giọng nói như vàng ngọc, ứng đối như nước chảy mây trôi, không khỏi lại "ư" một tiếng. Đồng thời lại dùng đôi mắt chứa đầy uy mang đánh giá hai đứa trẻ luân phiên.

Lão giả vừa định mở miệng hỏi Huyền Long tiếp, mỹ thiếu niên phía sau lão đã mất kiên nhẫn, cau mày hạ giọng gọi: "Ông sao thế ạ?"

Lão giả quay đầu cười nói: "Thế con thì sao? Ông hỏi cho rõ ràng không được sao?"

Nói xong, lại quay mặt hỏi Huyền Long: "Hai vị tiểu huynh đệ trên đường đi có từng thấy một gã đầu đà khổ hạnh dáng người cao lớn, tay chống gậy, tóc tai bù xù không?"

Huyền Long nghe vậy, tim đập thình thịch.

Hắn vốn cơ trí, tuy nhìn ra hai ông cháu lão giả chính khí đầy mình, tuyệt đối không phải phường gian tà, nhưng khi chưa rõ thân phận thực sự của đối phương, thấy đối phương đột nhiên thăm dò hình dáng của Long Hổ đầu đà, không khỏi vừa kinh vừa nghi, thầm nghĩ, Long Hổ đầu đà đã bị hai vị tiền bối Quan Ngoại Thần Đà và Nhiếp Hồn Tẩu lập kế đuổi tới Ngũ Hổ Lĩnh, Tung Sơn, phía bắc Dự Châu, lẽ nào đã phát hiện bị lừa, quay lại truy tìm theo dấu tới đây sao?

Hai ông cháu lão giả vì chuyện gì mà vội vã truy tìm tung tích Long Hổ đầu đà như vậy? Giữa họ có liên quan gì?

Huyền Long nghi hoặc tột độ.

Hắn sợ vì không kiềm chế được mà lộ ra thần sắc bị ánh mắt sắc bén của lão giả nhìn thấu, cố ý quay mặt sang, đối diện với gã khất cái đầu to, giả vờ hỏi: "Đại Đầu ca, trên đường đi huynh có để ý thấy vị đầu đà nào như vậy không?"

Gã khất cái đầu to quả nhiên giữ vững thái độ như cũ, vẻ mặt không hề thay đổi, vẫn là bộ dạng nhe răng cười hì hì.

Điểm này thực sự khiến Huyền Long khâm phục.

Lúc này thấy Huyền Long hỏi, dường như đã từ sắc mặt Huyền Long mà đoán biết tâm ý, gã bước lên một bước, chắn trước mặt Huyền Long, cười thay đáp: "Bọn ta sáng nay xuất phát từ Định Viễn, không hề thấy vị đầu đà nào như vậy, vị phật gia đó có lẽ vẫn luôn đi phía trước chúng ta cũng không chừng."

Lão giả gật đầu, liếc nhìn Đại Đầu một cái, lúc này mới quay mặt lại mỉa mai mỹ thiếu niên: "Con nói xem thế nào?"

Mỹ thiếu niên hận giọng nói: "Lẽ nào tin tức Hầu Tứ báo cáo không chính xác?"

Lão giả suy nghĩ giây lát, tay phải nhẹ nhàng vuốt chòm râu trắng trước ngực, chậm rãi nói: "Điều này cũng chưa chắc. Hầu Tứ chỉ nói phát hiện hắn xuất hiện ở Định Viễn, không nói hắn đi về hướng trấn Bát Tiên, đây chỉ là suy đoán của ông, sao có thể trách Hầu Tứ?"

Mỹ thiếu niên lại nói: "Vậy phải làm sao đây?"

Sắc mặt lão giả lạnh xuống, bỗng ha ha cười lớn: "Núi xanh không đổi, nước biếc chảy dài. Con à, vội cái gì? Ngày tháng còn dài mà!"

Lão giả cười xong, tay trái vẩy dây cương, tựa như muốn tiếp tục hành trình. Đúng ngay khoảnh khắc này, dường như bỗng nhớ ra điều gì, hai tay ghì lại, vó ngựa hơi nhấc lên rồi hạ xuống.

Lão giả lại quay mặt, hòa ái dễ gần hỏi hai đứa: "Hai vị tiểu huynh đệ phiêu bạt bên ngoài, không biết còn thân nhân nào khác không?"

Huyền Long vừa định đáp lời, gã khất cái đầu to mắt đảo một vòng, giành trả lời: "Đại Đầu ta vẫn còn một vị trưởng bối họ hàng xa sống ở phía đông Xuyên, thiếu người nuôi dưỡng. Vị huynh đệ Điếu Nhãn này thì lại không vướng bận gì, chuyến đi này chính là ta kéo cậu ấy cùng đi phía đông Xuyên để tìm vị trưởng bối họ hàng xa đó của ta đấy."

Huyền Long thấy gã khất cái đầu to lại đang nói nhảm, định ngăn lại, gã khất cái đầu to vô tình hay cố ý giẫm vào mũi chân hắn một cái, Huyền Long lòng động, thầm nghĩ, gã khất cái đầu to là đệ tử chân truyền của chưởng môn Cái Bang, tuổi tuy trẻ nhưng kiến văn lại cực kỳ sâu rộng, lẽ nào trong lời này lại có ẩn ý gì sao? Nghĩ tới đây, hắn liền không biểu hiện gì thêm.

Lão giả nghe xong lời kể của gã khất cái đầu to, mặt bỗng hiện vẻ vui mừng, vội nói tiếp: "Đại Đầu ca chuyến này tới phía đông Xuyên, có phải là nhất định phải có vị tiểu huynh đệ Điếu Nhãn này làm bạn không?"

Gã khất cái đầu to vội nói: "Nếu như lão gia tử có sai bảo gì, so với ta cậu ấy lớn hơn, đây là phúc duyên của cậu ấy, nhỏ này sao nỡ làm phiền cậu ấy mãi đọa vào phong trần, hành nghề khất thực thế này."

Lão giả gật đầu: "Cứ thế đi, lão phu làm việc cả đời chưa bao giờ miễn cưỡng người khác, các cậu chuyến này tới phía đông Xuyên, nếu không có kết quả gì, có thể tới dưới đỉnh Cổ Tùng thuộc dãy Ba Lĩnh, hỏi thăm một lão giả tóc trắng, đến lúc đó, hai cậu vẫn có thể tụ họp một chỗ. Vị Điếu Nhãn ca này tạm theo lão phu về, tiểu Điếu Nhãn huynh đệ, ngươi có nguyện ý không?"

Mỹ thiếu niên phía sau lão giả, lông mày càng nhíu càng chặt, dường như tận mắt thấy tổ phụ định mang tên tiểu khất cái vừa xấu vừa bẩn này về nhà, trong lòng vô cùng không muốn, lại sợ uy nghiêm bề trên nên không dám phản đối rõ ràng.

Đây thực sự là sóng gió trên đất bằng.

Trải qua bao gian khổ, vội vã tới biên giới Xuyên, vượt qua Ba Lĩnh, Vu Sơn đã ở ngay trước mắt. Huyền Long thế nào cũng không thể nghĩ thông, gã khất cái đầu to lại có lá gan lớn như vậy, không có sự phân phó của Nhiếp Hồn Tẩu, lại dám vượt quyền, tự làm chủ hứa hắn cho một lão giả quen biết sơ giao?

Hắn quay đầu nhìn Đại Đầu, mặt Đại Đầu không chút biểu cảm, vẫn là nhe răng cười hì hì. Hắn thấy Huyền Long mặt đầy hoang mang, trừng mắt nhìn mình, liền cười nói: "Chúc mừng đệ nhé, Tiểu Điếu Nhãn. Nhìn cái vẻ quyến luyến không rời này của đệ, chẳng lẽ là lo lắng cho vận mệnh sau này của Đại Đầu ta ư? Hì hì, đệ thực sự ngốc quá! Mục đích Đại Đầu ta kéo đệ đi phía đông Xuyên chuyến này, đệ không phải không hiểu..." Nói tới đây hơi ngừng lại, sau đó nói tiếp: "Ta đi phía đông Xuyên, tìm được vị thúc thúc họ hàng xa đó của ta, cũng là để có chỗ nương tựa, tuyệt đối sẽ không giống như bây giờ nay đây mai đó, không nơi định cư, bữa đói bữa no, vạn nhất con đường này không thông, vẫn sẽ quay lại tìm đệ, vị lão gia tử này đã đáp ứng rồi, đến lúc đó cũng sẽ thu nhận ta thôi. Nếu đệ nhớ ta, bất luận kết cục chuyến đi phía đông Xuyên của ta thế nào, trong vòng ba năm, ta chắc chắn sẽ tìm đến đỉnh Cổ Tùng để thăm đệ. Ngược lại, đệ lần này theo vị lão gia tử này về, mọi việc phải cẩn thận hầu hạ, không giống như trước kia tùy tiện như vậy, lúc nào cũng phải nhớ lấy những nỗi khổ đã từng ăn, phấn phát hướng lên. Cuối cùng, đệ nên hiểu, theo vị lão gia tử này về, dù thế nào cũng tốt hơn theo Đại Đầu ta tới phía đông Xuyên tìm vị thúc thúc họ hàng xa đó của ta, đệ hiểu chưa? Tốt! Tạm biệt nhé! Lão gia tử! Đại thiếu gia! Các vị mời đi!"

Gã khất cái đầu to nói xong, cung cung kính kính vái lão giả tóc trắng một cái, vẫy tay với Huyền Long, vòng qua lưng ngựa, không quay đầu lại mà sải bước hướng về phía trấn Bát Tiên.

Huyền Long như một pho tượng gỗ, đứng ngây ra tại chỗ, không biết phải làm sao.

Lão giả ha ha cười: "Vị Đại Đầu ca này thông tình đạt lý, khôn khéo vô cùng, tiếc là cậu ta muốn đi phía đông Xuyên..."

Lão giả vừa nói, vừa nhảy xuống ngựa, động tác phiêu dật, hoàn toàn không chút vẻ già nua. Lão giả xuống ngựa, không hề bận tâm Huyền Long toàn thân dơ bẩn, nhẹ nhàng bế Huyền Long lên, đặt ngồi trên lưng ngựa, rồi chính mình lên ngựa ngồi sau Huyền Long.

Lão giả lúc này đã nhìn ra vẻ mặt không vui của mỹ thiếu niên, không khỏi mỉm cười: "Người không thể nhìn bề ngoài, biển không thể dùng đấu mà đong. Cậu bé này bất luận là tư chất bẩm sinh, hay văn tài hậu thiên, đều không dưới con đâu. Còn về màu da thế này, nếu không phải do ăn uống thất điều, thì chắc chắn có bệnh ẩn khác, đợi ông về khám xét điều chỉnh một chút, chắc chắn có thể thay đổi. Nam nhi à, con vô tình có được người bạn tốt này, thực sự là phúc khí của con đấy!"

Mỹ thiếu niên gọi là gì đó "Nam" chỉ hừ một tiếng trong mũi, quay mặt đi, cũng không nói gì nữa.

Lão giả mỉm cười nhẹ, lại nói: "Trước khi chưa có tin tức chắc chắn, chạy tới trấn Bát Tiên cũng là uổng công. Chi bằng tạm thời quay về, dặn dò Hầu Tứ đi nghe ngóng thêm, đợi có được tung tích tên trọc tặc đó rồi tính kế sau."

Nói xong, dây cương kéo một cái, vung tay vỗ vào mông ngựa, con ngựa hí một tiếng dài, buông bốn vó, lục lạc rung lên, Huyền Long chỉ cảm thấy gió rít bên tai, cỏ núi lùi lại, trong một lần lên xuống, như cưỡi mây đạp gió chạy ngược về hướng Định Viễn.

Ngựa tới ngã ba đường cách thành Định Viễn chừng một dặm, Huyền Long ngồi trên ngựa nhìn từ xa thấy Nhiếp Hồn Tẩu đang dẫn gã khất cái chân dài chậm rãi đi tới, tưởng rằng Nhiếp Hồn Tẩu thấy hắn ngồi trên lưng một lão già lạ mặt, có thể sẽ có phản ứng gì, liền chú ý lén nhìn con đường tới, không dám lơ là một giây.

Thế nhưng, ngựa tới ngã ba đường, lão giả tóc trắng tay trái siết lại, ngựa liền chạy theo con đường nhỏ bên trái hướng vào đường núi, thành hình chữ Đinh so với thành Định Viễn, khiến không đối mặt với thầy trò Nhiếp Hồn Tẩu.

Nhưng hai bên cách nhau chưa đầy hai mươi trượng, đôi mắt sắc bén của Nhiếp Hồn Tẩu rõ ràng đã phát hiện ra hắn trên lưng ngựa, Huyền Long chỉ thoáng thấy Nhiếp Hồn Tẩu mỉm cười khoan khoái với hắn, rồi lập tức quay mặt đi nói chuyện với gã khất cái chân dài.

Việc này khiến Huyền Long trong lòng càng thêm khó hiểu. Hắn suy nghĩ, nếu như sư phụ Nhiếp Hồn Tẩu cũng không có biểu hiện gì, hắn chỉ có thể tạm thời buông tâm xuống chờ đợi sự phát triển.

Ngựa chạy trong núi gập ghềnh khoảng một canh giờ, mới tới dưới một vách đá cụt.

Lão giả trước hết nhảy xuống lưng ngựa, mỹ thiếu niên cũng nhảy theo.

Huyền Long ngồi trên ngựa đánh giá kỹ, chỉ thấy giữa khe núi các đỉnh núi lộn xộn chọc trời, đá lạ dựng đứng. Giữa khe đá trắng xóa lưa thưa, hiển nhiên là tuyết đọng sương tàn, lúc này mới rùng mình một cái, cảm thấy gió núi bức người, toàn thân lạnh buốt. Quay đầu thấy hai ông cháu lão giả thần sắc tự nhiên, mặc cho gió núi gào thét, như không hề cảm giác gì. Đành phải nghiến chặt răng, cố gắng chịu đựng.

Lão giả một tay dắt cương, vẫn để Huyền Long ngồi trên lưng ngựa, dọc theo vách đá chậm rãi đi tới. Đi tới một nơi, đột nhiên thấy một tảng đá vuông cao bằng hai người đứng chắn đường, trên đá đầy dây leo khô quấn quýt, xung quanh đá cây bụi đan xen, suýt nữa tưởng không còn đường đi. Đi tới đây, lão giả và mỹ thiếu niên cùng nhau buông dây cương, lão giả một tay kẹp lấy Huyền Long, một tiếng huýt gió nhẹ, thân hình khởi lên, đã nhảy lên đỉnh đá, lại một tiếng huýt gió nhẹ, từ trên đá nhẹ nhàng hạ xuống.

Sau khi hạ đất, trước mắt lại là một cảnh tượng khác.

Sau tảng đá là một khu rừng rậm, diện tích chỉ khoảng mười mẫu, xuyên rừng mà qua, phía trước lại là một cánh đồng nước, thưa thớt còn chừng mười hộ dân. Lúc này, bên ruộng ngoài rừng đứng một người nông dân trung niên tinh hãn, chất phác chừng bốn mươi tuổi, thấy ba người lão giả tóc trắng, liền cúi người nói: "Lão gia tử khỏe! Thiếu chủ nhân khỏe!"

Mỹ thiếu niên vung tay nói: "Ngựa ở sau tảng đá, Vưu Lão Tam, ngươi đi dắt chúng theo đường tắt về sắp xếp đi!"

Mỹ thiếu niên nói xong, không đi về phía những ngôi nhà tranh đó, mà dẫn đầu chạy nhanh về hướng dưới chân một ngọn núi cao bên cạnh rừng. Lão giả tóc trắng vẫn kẹp Huyền Long theo sau mỹ thiếu niên, chốc lát sau, đi tới chân núi, vào một con đường thung lũng quanh co, trái xoay phải chuyển, cũng chừng một chén trà thời gian, Huyền Long bỗng cảm thấy một trận ấm áp, thấy ánh nắng ấm áp đang chiếu trên người, mở mắt nhìn, trong lòng không khỏi kinh ngạc vô cùng.

Đây là một thung lũng hướng dương, địa thế bằng phẳng, ba mặt dựa núi, phía chính nam là một vực sâu không đáy. Trên thung lũng thông cổ mọc rải rác, có một ngôi nhà ngói tinh xảo, chừng mười gian, ẩn hiện giữa tùng sam, khá là biệt trí.

Mãi cho đến khi đi tới trước ngôi nhà treo tấm biển ngang "Thính Đào sơn trang", lão giả tóc trắng mới thả Huyền Long xuống. Huyền Long theo lão giả vào nội sảnh, lão giả sai đầy tớ lấy tới một bộ áo lót quần sạch sẽ và một bộ áo bông vải cùng giày tất v.v., lại sai một nam đồng dẫn Huyền Long tới sau bếp dùng nước ấm tắm rửa, sau đó mới ăn uống, rồi tới Tây sương phòng nghe chờ phân phó.

Quần áo hiển nhiên là của mỹ thiếu niên, kích cỡ cũng vừa vặn.

Huyền Long vừa tắm, vừa hồi tưởng lại mọi chuyện vừa qua, mấy câu đặc biệt nhấn mạnh giọng của gã khất cái đầu to lại vang lên bên tai hắn: "Mục đích chuyến đi phía đông Xuyên này, đệ không phải không hiểu... Theo vị lão gia tử này về, dù thế nào... cũng tốt hơn đi tìm vị thúc thúc họ hàng xa đó của ta... đệ hiểu chưa?..."

"Lẽ nào..." Huyền Long nghi hoặc suy nghĩ tiếp: "Vị 'thúc thúc họ hàng xa đó' là tiền bối Độc Cô Tử ẩn cư ở Độc Tú Phong sao?"

Nếu như giả thiết của hắn không sai, hắn dần dần hiểu ra một chút.

Hắn sớm đoán được vị lão giả tóc trắng râu trắng này có lẽ là một vị tiền bối dị nhân ẩn cư đã lâu, võ công tuyệt đối không dưới hai lão nhân gia võ lâm, Quan Ngoại Thần Đà, Tịnh Khạnh thượng nhân và cha hắn là Bàn Long đại hiệp.

Thế nhưng, hắn lại nghĩ, người ta là thương hắn cảnh ngộ đáng thương, người lại sinh ra cơ trí lanh lợi, mới thu hắn về làm chức thư đồng tiểu tư sai bảo, chủ nhân dù có tài thông thiên, hắn lại sao có thể được vào cửa?

Hơn nữa, cháu của chủ nhân, vị mỹ thiếu niên đó thấy hắn tướng mạo kỳ quái, mặt đầy vẻ không vui, cái ấn tượng ban đầu này một khi đã bén rễ, sau này bế khí có chịu đựng được hay không còn là ẩn số, đâu như hai gã khất cái Đại Đầu, chân dài đối xử với mình hơn cả anh em ruột thịt, dù cuộc sống khá không ổn định, nhưng lại có một loại tình thú thần tiên không gì đổi được, nếu không phải thân mang mệnh lệnh nghiêm khắc của bậc bề trên, hắn làm sao không muốn mãi mãi theo sau hai đứa, sống cuộc sống bốn bể là nhà, tự do tự tại, tiêu dao phóng đãng kia?

Vừa nghĩ tới vấn đề dung mạo, hắn không khỏi mỉm cười thấu hiểu.

Tịnh Khạnh thượng nhân thay đổi dung mạo cho hắn, chỉ dừng lại ở đầu cổ, khuỷu tay, mắt cá chân và các bộ phận lộ ra ngoài, cơ bắp toàn thân vẫn trắng như ngọc. Hắn nghĩ, nếu có người thấy hắn tắm cởi trần, loại màu da hai đoạn khác biệt, phân biệt rõ ràng đó chẳng phải dọa người ta chết khiếp sao?

Loại phẫu thuật thay đổi dung mạo này của Tịnh Khạnh thượng nhân, không sợ nước rửa, trừ khi dùng loại thuốc nào đó ngấm vào trong nước, nếu không tuyệt đối không phai màu.

Lần trước Nhiếp Hồn Tẩu có lòng kiểm tra hư thực, đầu ngón tay ẩn chứa nội kình, cũng chỉ xóa ra một vết ngón tay nhạt nhòa, mà không làm lộ hẳn màu da gốc, có thể thấy hỗn danh "Thiên Diện La Hán" lúc đầu đúng là không dễ dàng có được.

Huyền Long nghĩ, chỉ cần hắn chịu thản nhiên nói ra mọi chuyện, tuyệt đối không khó xoay chuyển ác cảm của mỹ thiếu niên đối với hắn, thế nhưng, hắn có thể làm như vậy không?

Cho đến tận bây giờ, hắn vẫn chưa có được tung tích chắc chắn của cha hắn, tuy đã chứng thực lão nhân gia vẫn còn sống trên đời.

Cha hắn sở dĩ lánh mặt, tuyệt đối có nỗi khổ tâm không thể nói ra. Long Hổ đầu đà còn sống một ngày, ông ấy liền có sự cần thiết phải giữ kín thân phận, ông tuyệt đối không thể vì lấy lòng ai mà nhẹ nhàng dẫm vào nguy cơ!

Tắm rửa xong, hắn từ trong nội y cũ lấy ra bức thư của Tịnh Khạnh thượng nhân gửi Độc Cô Tử, vẫn dán kín cất kỹ, mặc quần áo vào, mở cửa cho thư đồng vào, ăn qua loa rau cơm, theo thư đồng đi vào Tây sương phòng.

Lúc này đã là giờ hoàng hôn.

Lão giả tóc trắng hỏi hắn một phen về thân thế, hắn nói dối rằng thân thế chính mình cũng không rõ lắm, thuở nhỏ được một tú tài sa sút thu dưỡng, đọc vài năm kinh sách, hiểu sơ chút văn sự, sau này vị tú tài đó qua đời, hắn liền lưu lạc ra ngoài.

Trong những lời hắn nói với lão giả tóc trắng, chỉ có một câu là hoàn toàn chân thực, hắn nói hắn tên là Triệu Huyền Long.

Lão giả tóc trắng cũng nói cho Huyền Long biết, ông họ Bạch, vì ông khoảng bốn mươi tuổi đã tóc râu bạc trắng, người ta đều gọi ông là "Tam Bạch tiên sinh". Những năm gần đây vì tuổi tác đã cao, cũng có người gọi ông là "Ba Lĩnh Tam Bạch ông", hoặc "Ba Lĩnh Tam Bạch lão nhân".

Tam Bạch lão nhân lại nói cho Huyền Long biết, con dâu ông đều đã qua đời, chỉ còn lại một đứa cháu, gọi là Bạch Nam, chính là mỹ thiếu niên vừa nhìn thấy. Lão nhân nói, Bạch Nam do được nuông chiều quá mức, tính khí rất xấu, bản thân lão tuổi tác đã cao, chỉ còn lại người thân duy nhất này, mọi việc không nỡ hà khắc trách phạt, hy vọng Huyền Long sau này nếu phải chịu bất cứ uất ức gì, mong rằng nhẫn nhịn một hai, công việc sau này của Huyền Long là giúp đỡ đôn đốc Bạch Nam đọc sách, và làm cho Bạch Nam vài việc lặt vặt.

Tam Bạch lão nhân cuối cùng nói, ông khi còn trẻ từng học vài chiêu quyền cước, sau này nếu có nhàn rỗi, nếu Huyền Long có ý muốn học vài chiêu quyền cước rèn luyện thân thể, ông có thể chỉ điểm sơ qua.

Huyền Long thấy Tam Bạch lão nhân ngữ thái hòa ái, ý tứ chân thành, hoàn toàn không coi mình như hạ nhân đối đãi, trong lòng lập tức nhẹ nhõm. Đến khi nghe lão nhân cánh khẳng truyền thụ võ công, trong lòng động tâm, cho rằng cơ hội không thể mất, hai đầu gối quỳ xuống, liền muốn hành đại lễ quỳ lạy. Lão nhân vội kéo hắn dậy cười nói: "Nguồn gốc của võ thuật, vốn là vì rèn luyện thân thể mà ra. Lão phu không phải danh thủ cao nhân gì, những gì đã học cũng nông cạn phù phiếm hết sức, mạnh gân cốt thì được, thực dụng thì không có chút nào. Lão phu chỉ có thể nhàn rỗi chỉ điểm một chút, không có phận sư đồ, cần gì phải hành đại lễ này?"

Huyền Long biết lão nhân vẫn không muốn hiển lộ thân phận thực sự, cũng không dám cưỡng cầu quá mức, đành lặng lẽ đợi cơ duyên sau này.

Lão nhân nói tới đây, lại gọi thư đồng dẫn Huyền Long tới hạ phòng nghỉ ngơi, ngày mai lại đàm đạo chi tiết.

Hạ phòng ngay sau thư trai, trong lối đi nối liền sân trước sân sau.

Trong phòng đã được dọn dẹp cực kỳ sạch sẽ. Một giường một bàn một ghế một đèn. Trên giường có hai chiếc chăn bông dày, một lót một đắp, ấm áp vô cùng.

Vốn dĩ, Huyền Long mỗi đêm đều phải tu luyện pháp môn chỉ quán trong nội công sơ bộ mà thầy trò Nhiếp Hồn Tẩu dạy cho hắn, đêm nay vì mới tới nơi lạ, sợ lộ hành tung, chăn bông lại ấm áp, những việc cần suy nghĩ cũng quá nhiều, liền ngả đầu ngủ thiếp đi. Trăn trở, nghĩ ngợi suốt nửa đêm, cho đến khi mệt quá mà ngủ thiếp đi, không nghĩ ra được đầu đuôi gì cả.

Đêm đó, Huyền Long mơ rất nhiều rất nhiều giấc mơ...

Ngày hôm sau, tỉnh dậy, đã là giờ Mão.

Đột nhiên nghe thấy bên ngoài cửa có người cười lạnh nói: "Hừ, còn biết hưởng thụ thật đấy!... Nào giống kẻ khất cái gì?-"