Từ con đường lớn kéo dài từ sườn tây núi Ngũ Đài đến huyện Ngũ Đài, một thiếu niên nhà quê chừng mười lăm mười sáu tuổi, mặc áo vải thô màu xám, đi giày cỏ nhiều tai, mặt vàng sạm, lông mày rủ, mắt xếch, xấu xí vô cùng, đang gạt một cái gói vải nhỏ lủi thủi đi một mình.

Thiếu niên lủi thủi độc hành này hình như là lần đầu tiên ra cửa đi xa, vừa đi vừa bốn bề ngắm nghía, nét mặt đầy vẻ thê lương. Mỗi khi đến chỗ ít người qua lại liền dùng tay áo không ngừng cúi đầu lau mắt, dường như bị gió cát ngợp trời đầu thu thổi cay mắt, lại như đang dùng tay áo chặn lại dòng nước mắt nóng tuôn trào như thác lũ.

Lúc này thời gian đã là buổi chiều, cách thành huyện Ngũ Đài cũng chỉ còn chừng năm sáu dặm đường, phía sau thiếu niên bỗng có một tên khổ hạnh đầu đà tóc tai bù xù, mặt mày bặm trợn, cước bộ nhanh như bay đuổi theo kịp.

Tên đầu đà này trên người ngoài một chiếc bình bát và một cây gậy ra, không còn vật gì khác. Bình bát kẹp ở nách, to như cái vạc nhỏ. Gậy xách trong tay, to bằng thân cây nhỏ.

Đầu đà vừa chạy vừa hát, dáng vẻ vô cùng đắc ý. Do trên con đường này ít người qua lại, hành vi có phần không hợp với đệ tử cửa Phật này của đầu đà cũng không có ai để ý đến. Nghe phớt qua, hắn hát dường như là Bát giới giới luật của nhà Phật, nghe kỹ lại thì không phải.

Hắn hát rằng:

Trâu ngựa heo chó cừu, ta không giết chúng, ai giết? Chết sớm được lên trời, lòng ta là lòng Phật. Thiện tai, trong đám La Hán vốn có kẻ tay đao.

Trộm thổ hào, cướp ác bá, vàng bạc vốn là vật ngoài thân, há ngại gì tạm mượn hòa thượng ta, dùng làm tiền mua rượu? Ngày khác chết đi, hòa thượng ta niệm cho ngươi ba bộ kinh siêu độ miễn phí. Xóa sạch!

Thuyết tà hạnh dâm ta không dính dáng, đệ tử nhà Phật không chuộng điều này. Thỉnh thoảng làm một lần, đó cũng là, A Di Đà Phật, xuất phát từ vô tâm.

Giường cao rộng lớn, đệ tử nhà Phật không thể ngủ, giường đá gối tre lại lạnh thấu xương, cực tốt a! Cực tốt là ôm ấp nữ Quan Âm, cùng bàn pháp thượng thừa, cùng tham thiền hoan hỉ.

Hoa mang anh lạc, ca vũ kỹ nhạc, không nên có, không dám có, cho dù có, cho dù có nha, cũng phải lén lút chúng sinh mà hành sự. Lục căn thanh tịnh.

Đầu đà cứ lặp đi lặp lại như thế, miệng nói nhảm vừa hát vừa đi, chớp mắt đã đến sát thiếu niên xấu xí đang đi phía trước. Thiếu niên nghe tiếng quay đầu lại, liếc nhìn qua một cái, lập tức quay phắt mặt lại, trong ánh mắt lộ ra một thứ ánh sáng đan xen giữa kinh hãi và phẫn nộ, dưới chân tuy thoáng hiện vẻ lảo đảo, nhưng vẫn duy trì tốc độ như cũ đi về phía trước.

Thân hình cao lớn của đầu đà cuốn theo một luồng kình phong rít khe khẽ, sạt vai lướt qua bên cạnh thiếu niên.

Có lẽ vì đường vắng người thưa, sau khi đi qua thiếu niên, đầu đà lại quay đầu nhìn thiếu niên một cái. Tên đầu đà này thật là một đôi mắt sắc bén! Chỉ trong cái liếc mắt vội vã, đã nhìn ra thiếu niên đậm chất nhà quê này tuy dung mạo xấu xí, nhưng cốt cách lại vô cùng thanh tú, không khỏi nhíu mày tự lẩm bẩm: "Cốt căn tốt nhường này lại mang một bộ da thế này, thật là đáng tiếc."

Đầu đà vừa lẩm bẩm vừa tiếp tục đi tới, đi được mấy bước, chợt dừng chân lại, đợi thiếu niên xấu xí đi tới gần, đột nhiên cất giọng thô lỗ hỏi: "Tiểu thí chủ có chuyện gì đau lòng thế?"

Thiếu niên xấu xí kinh ngạc đứng khựng lại, ấp úng đáp: "Không có gì ạ, thiền sư."

Đầu đà lớn tiếng hỏi lại: "Thế ngươi vì sao mà khóc?"

Lông mày xếch của thiếu niên khẽ nhíu lại, tròng mắt đảo nhẹ, lập tức bày ra vẻ mặt buồn rầu bình tĩnh đáp: "Thiền sư không biết đó thôi, nhà tiểu nhân ở phía sau núi Ngũ Đài, năm nay thiếu nước, thu hoạch mùa thu kém cỏi. Cha tiểu nhân tuổi già sức yếu, nhìn cả nhà năm sáu miệng ăn, không thể sinh sống, trong anh em tiểu nhân là lớn nhất, được mẹ tiểu nhân xoay sở ba lượng bạc ở chỗ bác Trương, bảo ta vào thành buôn bán chút đồ ăn vặt, xem có kiếm chòm chút lợi nhuận nào không, gửi về để phụ trợ thêm. Tiểu nhân vì là lần đầu tiên rời nhà, trong lòng khó chịu, không kìm được nên rơi vài giọt nước mắt, mong thiền sư chớ chê cười mới phải."

Đầu đà rung chuyển cả khuôn mặt bặm trợn, gật đầu nói: "Hừ, hóa ra là thế! Lão gia ta nghĩ, tiểu thí chủ nếu đã không nơi nương tựa, chi bằng đi theo lão gia ta, vân du tứ hải, còn hơn là cõi lòng đơn độc độc hành. Lão gia ta là người tu hành tóc tai không kiêng cửu nhục rượu thịt qua ruột, Phật ở trong lòng, chỉ cần theo ta, muốn ăn ngon bao nhiêu có bấy nhiêu! Hơn nữa lão gia ta còn biết vài thủ thuật Phật pháp, ngươi chỉ cần học được một nửa của tửu gia, là bảo đảm đi khắp thiên hạ, tiểu thí chủ, ngươi có muốn suy nghĩ một chút không?"

Thiếu niên xấu xí nghe vậy hình như giật mình. Nhưng điều đó chỉ thoáng hiện rồi biến mất. Sau khi nói xong câu nói này, đầu đà bỗng đăm đăm nhìn về con đường đến, trên mặt lộ vẻ chán ghét, nên không hề nhận ra sự thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt thiếu niên.

Thiếu niên xấu xí vừa thốt ra được một câu: "Chuyện này xin thiền sư thứ lỗi..."

Lời chưa dứt, đầu đà đã cộc cằn chặn lại nói: "Lão gia ta chẳng qua tiện miệng nói thế thôi."

Nói xong, vác cây thiền sư thô nặng đó lên, quay đầu bỏ đi, đi vừa nhanh vừa gấp, chớp mắt đã đi xuống cách đó nửa dặm.

Thiếu niên xấu xí thấy đầu đà đầu voi đuôi chuột, vội vã bỏ đi, trong lòng vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ lại kỳ lạ. Hắn thấy đầu đà nhìn về con đường đến một lúc, thái độ mới thay đổi, bèn quay người nhìn về phía con đường đến, chỉ thấy trên đường lại có một vị tăng nhân đang đi tới.

Vị tăng nhân này ngược lại đã được xuống tóc, giới ấn tề chỉnh, đầu trọc mặt đỏ, mày từ mắt thiện, vẻ mặt đầy vẻ điềm tĩnh hiền từ, mặc tăng bào màu nguyệt bạch, thân hình cao lớn vạm vỡ. Tăng bào khẽ phất phơ, cước bộ di chuyển thoạt nhìn có vẻ chậm chạp, nhưng thực ra vô cùng nhanh chóng.

Khi vị tăng nhân này vượt qua thiếu niên xấu xí, ngay cả mí mắt cũng không thèm nâng lên, cứ thế phất phơ đi thẳng.

Lúc tăng nhân đi qua, bên tai thiếu niên có tiếng người thì thầm: "Gặp chuyện phải bình tĩnh, đường phía trước trắc trở vẫn còn nhiều, lão tăng chỉ có thể âm thầm bảo hộ từ xa, không thể hình bóng không rời cùng ngươi được, Huyền Long, con phải cẩn thận đấy nhé!"

Không cần người viết miêu tả chi tiết, các độc giả chắc cũng đã hiểu thiếu niên xấu xí cùng một tăng một đầu đà này là hạng người nào rồi chứ.

Lại nói Huyền Long một mạch đi thẳng vào thành huyện Ngũ Đài, dọc đường không còn phát hiện tung tích của Long Hổ đầu đà và Thanh Tịnh thượng nhân nữa. Hắn y theo dặn dò của thượng nhân, để phù hợp với thân phận của mình, hắn chỉ mua một ít đồ bột ở gánh hàng rong ăn qua loa cho no bụng, rồi tìm một ngôi miếu Thổ Địa ở góc thành, bước vào.

Ngôi miếu Thổ Địa này nằm ở góc tây nam thành huyện, tuy bề ngoài đã tàn tạ không nỡ nhìn, nhưng nhờ có bức tường thành cao dày làm bình phong, nên cũng khá là kín gió. Trong miếu ngoài lò hương và bệ thần ra, chỉ còn lại khoảng trống chừng hai chiếc chiếu. Góc tường phía đông tựa một cuộn chiếu rách, nhìn cái thế này, hình như đã có người đến trước hắn rồi.

Lúc này, trời đã sẩm tối, Huyền Long mở gói đồ nhỏ ra, từ bên trong lấy ra một tấm thảm lông, quấn chặt lấy cổ, tựa người ngồi vào góc phía tây, do mấy ngày nay lo lắng đau buồn, tâm thần kiệt quệ, chẳng mấy chốc, đã mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Cảnh canh khuya, Huyền Long chợt bị một trận tiếng thì thầm râm ran đánh thức. Mở mắt nhìn ra, trước bệ thần trên lò hương đã thắp một ngọn nến nhỏ, trong ánh nếnập sờn, dưới đất tường đông đang quây ngồi hai tên tiểu ăn mày đầu bù tóc rối. Tuổi của hai tên ăn mày đều độ mười bảy mười tám, lớn hơn Huyền Long chẳng bao nhiêu. Hai người khoanh chân ngồi đối diện nhau, ở giữa đặt một hồ lô rượu, và một tờ giấy dầu, trên giấy dầu bày rời rác một ít đậu phộng ngâm dầu, thịt kho và những món nhắm nhỏ khác. Hai người vừa nhỏ giọng cười nói, vừa tranh nhau hồ lô rượu uống, thần tình vui vẻ tột cùng.

Huyền Long trừng trừng trơ mắt nhìn, không kìm được mà xem đến ngây người. Hắn thấy hai tên ăn mày này, quần áo rách rưới, khắp người dính đầy dầu mỡ, ngoài hai đôi mắt đen trắng rõ ràng, trong trẻo đáng yêu ra, hầu như không tìm ra được một chỗ nào sạch sẽ. Hai người vì mặc rách rưới giống nhau, ngoài việc tên ngồi trong hướng ra ngoài có cái đầu sinh hơi to hơn một chút ra, thì quả thực khó mà phân biệt được.

Hai tên tiểu khất tử tuy biết bên cạnh có người, hình như không để trong lòng, vẫn cứ ăn cứ uống, cứ bàn cứ cười như thường.

Lúc này, tên khất tử ngồi ngoài hướng vào trong đặt hồ lô rượu xuống nói: "Đầu To, sao sư phụ lão nhân gia vẫn chưa thấy về thế nhỉ?"

Tên khất tử ngồi trong hướng ra ngoài nhận lấy hồ lô rượu, uống một ngụm, nói: "Cái thằng chân dài nhà ngươi, đúng là không biết trời cao đất dày, ngươi tưởng tên đầu đà kia là kẻ dễ đùa lắm chắc?"

Huyền Long vừa nghe xong câu nói của tên khất tử thứ nhất, trong lòng thầm nghĩ, ừm, hóa ra ở đây còn ở một lão cái bang nữa cơ đấy! Hắn lại nghĩ, hai tên ăn mày đã gọi lão cái bang bằng sư phụ, chẳng lẽ cái nghề ăn mày này, cũng có bí quyết gì đáng để truyền dạy cho đồ tôn hay sao?

Cho đến khi nghe tên Đầu To khất tử nói đến cái gọi là "không dễ đùa" của "đầu đà", không khỏi cả kinh thất sắc. Mặc dù vào thời đại đó những tăng nhân du phương quyên hóa, tóc tai tu hành rất nhiều, nhưng vì mối quan hệ của Long Hổ đầu đà, Huyền Long hễ nghe thấy hai chữ "đầu đà" liền lập tức tim đập chân run lên.

Hắn vội vàng nhắm mí mắt lại, điều hòa hơi thở ở mũi, khẽ trở mình, giả vờ như lại chìm vào giấc ngủ, thực ra là đang vểnh tai lắng nghe xem hai tên ăn mày còn nói gì nữa.

Lúc này, tên khất tử ngồi ngoài hướng vào trong bị gọi là Chân Dài không phục nói: "Giả sử sư phụ ngay cả chút bản lĩnh này cũng không làm được, người ta còn gọi ông ấy là Nhiếp Hồn Tẩu nữa làm gì?"

Đầu To cười hì hì, ra vẻ bề trên nói: "Lai lịch của tên đầu đà đó ngươi nắm rõ không?"

Chân Dài tranh luận: "Đầu đà chính là Long Hổ tăng năm xưa, kẻ phản đồ bị chưởng môn đời trước phái Thiếu Lâm là Bách Việt thiền sư trục xuất khỏi sư môn, sư phụ đã kể cho chúng ta nghe rồi, chẳng lẽ chỉ có một mình ngươi biết thôi chắc?"

Đầu To lại nói: "Trong võ lâm hôm nay, có bao nhiêu kẻ có bản lĩnh cỡ như Long Hổ đầu đà?"

Chân Dài không phục nói: "Long Hổ đầu đà tuy lợi hại, chẳng lẽ lại mạnh hơn sư phụ chúng ta sao?"

Đầu To nói: "Võ công của Long Hổ đầu đà và sư phụ chúng ta rốt cuộc ai cao ai thấp, ngay cả sư phụ lão nhân gia cũng không dám khẳng định ngay, chúng ta là vãn bối sao có thể tùy tiện suy đoán? Tuy nhiên, có một điểm có thể khẳng định, Long Hổ đầu đà dù không mạnh bằng sư phụ chúng ta, thì tuyệt đối cũng không kém sư phụ chúng ta là bao."

Chân Dài cướp lời ngắt quãng: "Đã thế Long Hổ đầu đà không mạnh bằng sư phụ chúng ta, đây chính là do tự miệng ngươi Đầu To nói ra đấy nhé. Xin hỏi, với cái thân pháp tuyệt đỉnh đến đi như gió của sư phụ, lại chẳng cần minh thiển, mà muốn trộm một món đồ từ trên người Long Hổ đầu đà, thì có gì là khó?"

Đầu To khất tử bị Chân Dài khất tử ngắt lời bằng lý lẽ cường điệu như vậy, không khỏi có chút nổi giận, phẫn nộ vặn hỏi lại: "Ngươi biết sư phụ muốn lấy thứ gì từ trên người Long Hổ đầu đà không?"

Chân Dài khinh miệt nói: "Chẳng qua là một thanh bảo kiếm mà thôi."

Đầu To lại hỏi: "Kiếm gì ngươi có biết không?"

"Thanh Bàn Long kiếm của Bàn Long đại hiệp uy trấn Xuyên Tương năm xưa, phải không? Đây cũng là điều sư phụ nói trước mặt hai chúng ta, ngươi lấy chuyện này ra để khảo ta, có ích cái rắm gì?"

Đầu To cười lạnh nói: "Bàn Long kiếm là một thanh bảo kiếm thế nào ngươi có biết không?"

Chân Dài cũng cười lạnh một tiếng nói: "Bớt mẹ nó cái trò này đi, Đầu To. Mặc dù ngươi Đầu To vào môn phái sớm hơn ta vài ngày, trước mặt sư phụ ta đành phải gọi ngươi một tiếng sư huynh, nhưng nhắc đến thanh Bàn Long kiếm này, ta Chân Dài không tin là ngươi Đầu To đã từng tận mắt nhìn thấy."

Nghe đến đây, Huyền Long suýt chút nữa giật mình nhảy dựng lên.

Bàn Long đại hiệp chẳng phải là danh hiệu hành tẩu giang hồ năm xưa của cha hắn sao? Vốn dĩ hắn cũng không biết cái gọi là Bàn Long kiếm là gì, kể từ sau vụ tai nạn này, hắn biết được từ miệng Thanh Tịnh thượng nhân rằng cha hắn chục năm trước vốn là một nhân vật hào hiệp lừng lẫy một thời trong võ lâm, hắn bỗng nhớ đến thanh bảo kiếm mang vỏ có vân hoa lốm đốm ở đầu giường phòng ngủ của cha mình. Hắn cũng từng chỉ vào bảo kiếm mà hỏi cha, cha hắn chỉ bảo đó là một thanh đồng kiếm bình thường, vì thời gian lâu năm, có thuyết trừ tà trấn hung, nên ông treo nó ở nội thất. Giờ nghĩ lại, thanh Bàn Long kiếm mà tên khất tử nói lúc này, chắc chắn chính là thanh cổ kiếm ở đầu giường của cha hắn rồi.

Nghe khẩu khí của hai tên khất tử, thanh Bàn Long kiếm đó chẳng lẽ đã rơi vào tay Long Hổ đầu đà rồi sao? Vậy còn cha hắn thì sao?

Sư phụ của hai tên khất tử đã bị người ta gọi là "Nhiếp Hồn Tẩu", hai tên khất tử lại nói sư phụ bọn họ có một thân công phu khinh thân tuyệt đỉnh đến đi như gió, xem ra, vị Nhiếp Hồn Tẩu gì gì đó này đại khái cũng là một cao thủ trong võ lâm rồi chăng? Huyền Long lại nghĩ: Vị "Nhiếp Hồn Tẩu" này liệu có quen biết cha hắn không? Hoặc là quen biết Thanh Tịnh thượng nhân và Độc Cô Tử ở đỉnh Độc Tú Vũ Sơn bọn họ chứ? Giả sử có quen biết, Nhiếp Hồn Tẩu đã biết Bàn Long kiếm rơi vào tay Long Hổ đầu đà, đương nhiên chắc chắn sẽ biết tung tích của chủ nhân thanh kiếm là Bàn Long đại hiệp chứ gì?

Nghĩ đến đây, Huyền Long chỉ hận không thể lập tức nhảymổ dậy hỏi cho ra lẽ với hai tên khất tử. Thế nhưng, hắn không muốn cắt ngang lời của hai tên khất tử, thứ nhất, hắn vẫn chưa rõ lai lịch của bọn chúng, kẻ trộm đồ của kẻ ác chưa chắc đã là người tốt, nhỡ đâu phản tác dụng, lại đụng phải cừu địch trước kia của cha hắn thì chẳng phải hỏng bét sao? Thứ hai, hắn cứ kiên nhẫn nghe tiếp, có lẽ hai tên khất tử sẽ tự động nói ra tất cả những chuyện liên quan đến cha hắn cũng nên. Cho nên, cảm xúc trong lòng Huyền Long tuy cuồn cuộn như sóng dữ, trào dâng không dứt, nhưng bề ngoài vẫn nhắm chặt hai mắt, giả vờ như đang chìm đắm trong giấc mộng đẹp, không dám để lộ chút manh mối giả vờ ngủ nào.

Lúc này, chỉ nghe tên Đầu To khất tử cười ha hả, nói: "Thằng nhóc thối, lại dám cả gan làm càn trước mặt tiểu sư huynh ta, có một ngày xem ta sư huynh Đầu To không dùng gia pháp sư môn bẻ đôi hai cái chân dài của ngươi thành hai cặp mới lạ."

Chân Dài khất tử cũng cười ha hả nói: "Đừng có dày mặt thế, tính tuổi ngươi còn nhỏ hơn ta ba tháng lẻ đấy nhé. Có một ngày ta sẽ đề nghị với sư phụ, tính tuổi để xếp thứ bậc, đến lúc đó ngươi Đầu To có mà thảm."

Hai tên khất tử nói đến chỗ vui vẻ, đồng loạt cười hì hì không ngừng, hoàn toàn không bàn chuyện chính sự nữa.

Huyền Long tuy tuổi tác xấp xỉ hai người bọn chúng, tính tình tương cận, bị hai tên khất tử tranh nhau làm đại huynh trêu chọc đến mức suýt phì cười thành tiếng, nhưng vì tình cảm cha con vượt lên trên tất cả, nghe hai tên khất tử đã vứt bỏ chủ đề chính không bàn nữa, không khỏi cảm thấy vô cùng sốt ruột. Thế nhưng, trong tình huống này lại không tiện mở miệng giục giã, chỉ đành nén cục uất ức trong lòng, chịu đựng sự khổ sở trong bụng. Mọi chuyện đành phó mặc cho trời xanh, hai tên khất tử tiếp tục nói tiếp thì quả là cầu còn không được, còn như dừng lại ở đây, thì đó cũng là tự do của người ta. Mặt khác, việc hắn giả ngủ vẫn phải kiên trì làm cho đến cùng, tránh rước lấy rắc rối ngoài ý muốn.

Ngay vào lúc này, tên Chân Dài khất tử lại mở miệng, chỉ nghe hắn kìm nén tiếng cười nói: "Sư phụ đến lúc này vẫn chưa về, xem ra tình hình e là thực sự có chút gai góc đấy!"

Giọng điệu của Đầu To cũng có chút trang trọng hơn, đáp: "Ngươi tưởng sư huynh Đầu To ta đang lừa ngươi chắc? Hừ! Lúc sư phụ bàn về đặc tính của Bàn Long kiếm, vừa hay đến phiên ngươi đi mua rượu, cho nên vừa rồi ta mới dám khảo ngươi chính là vì lý do này đấy! Thanh Bàn Long kiếm đó nha, theo lời sư phụ nói, không chỉ có thể chém sắt như chém bùn, thổi lông tóc đứt lìa, không gì là không xuyên thủng, mà còn có đặc điểm của trăm lần luyện miến thiết, thân kiếm mỏng như cánh ve, mềm mại như nhành liễu, tổng chiều dài ba thước ba tấc, khi vung lên, quang hoa tỏa khắp, chói mắt sáng ngời. Bình thường lại có thể dùng đai da buộc thắt lưng, uốn cong thân kiếm, quấn một vòng quanh eo, đem mũi kiếm nhắm vào khuy cài đặc chế ở chuôi, khiến người ta không thể biết đối phương có bảo vật trong người. Khi ra tay, bất ngờ rút ra tùy tay, có thể chiếm được lợi thế phủ đầu đết trước. Bàn Long đại hiệp năm xưa sở dĩ có thể uy trấn Xuyên Tương, nghe sư phụ lão nhân gia nói, thanh Bàn Long kiếm này thực sự có công lao không nhỏ đấy."

Đầu To nói xong, không nghe thấy Chân Dài mở miệng.

Đầu To hình như vô cùng đắc ý tiếp tục nói tiếp: "Chỉ bằng việc ta hiểu nhiều hơn ngươi từng ấy thứ, cũng đủ tư thế để làm sư huynh của ngươi rồi chứ? Hì hì! Để sư huynh ngươi nói rõ cho nghe nhé! Lần này, sư phụ ở ngoài Quan ải Ngọc Môn, sau khi nghe được thông tin Bàn Long đại hiệp năm xưa có lẽ ẩn cư ở vùng lân cận Ngũ Đài, liền dẫn theo hai chúng ta chạy nước đại đến đây, mặc dù dọc đường không hề trì hoãn, kết quả vẫn chậm một bước. Khi đuổi đến đây, Long Hổ đầu đà đã đắc thủ rồi. Sư phụ nói, Long Hổ đầu đà nếu có được thanh bảo kiếm đó, khác nào mọc thêm cánh cho hổ, lão nhân gia nhất định phải cướp lại từ tay tên đầu đà. Ngày nào đó có thể vật quy nguyên chủ thì tốt, còn không thì ném xuống sông Thanh Thủy, còn hơn là rơi vào tay Long Hổ đầu đà.

Thế nhưng, Long Hổ đầu đà thực sự là một nhân vật khó chọc, nếu đường đường chính chính đi cướp, nhất định sẽ dẫn đến việc lưỡng bại câu thương, có đạt được mục đích hay không hãy còn là vấn đề. Cho nên cuối cùng quyết định, vẫn là hạ thủ ngầm thì hơn. Vấn đề hiện tại là, giả sử Long Hổ đầu đà mang nguyên kiếm kèm vỏ theo người, lúc đặt chân nghỉ ngơi sẽ không tùy thân mang theo bên mình, nhất định sẽ có một nơi cất giấu, với tạo nghệ của sư phụ về mặt khinh công, lấy tới vẫn chưa phải là khó; giả như tên ma đầu này vô cùng coi trọng thanh kiếm này, vứt vỏ tạm gác lại, đem kiếm mang sát bên người vòng quanh thắt lưng, thì khó nói rồi. Bây giờ ngươi đã hiểu lý do vì sao sư huynh Đầu To ta vừa rồi nói thanh kiếm này không dễ lấy rồi chứ?"

Đầu To nói xong, vẫn không nghe thấy Chân Dài khất tử mở miệng.

Huyền Long trong lòng sốt ruột nghĩ ngợi, sao cứ hễ bọn họ nhắc đến cha hắn, thì lại phớt lờ không nhắc nữa vậy?

Lúc này, Chân Dài khất tử chợt hỏi: "Bàn Long đại hiệp rốt cuộc thế nào rồi nhỉ? Ngươi có nghe sư phụ nhắc đến bao giờ chưa?"

Tâm thần Huyền Long rung lên oanh động, suýt chút nữa ngay cả nhịp thở cũng đột ngột ngưng bặt.

Đầu To khất tử nói: "Bản thân Bàn Long đại hiệp ư?" Huyền Long nghe thấy tiếng tim đập của chính mình, thình thịch còn vang hơn cả sấm mùa xuân. Đầu To vừa định nói tiếp, ngoài miếu Thổ Địa bỗng có tiếng bước chân lịch bịch bước vào một người, người vừa đi vào vừa lầm bầm lẩm bầm nói: "Lão nhân gia ta giữa đêm hôm khuya khoắt trong gió lạnh leo cao trèo thấp làm cái nghề ba tay, thế mà hai thằng cháu trộm các ngươi lại rúc trong miếu gặm món nhắm nhấm rượu ngon, đúng mẹ nó là gặp ma rồi. Xem ra, ba món tuyệt chiêu ăn ngon, lười làm, ghiền rượu như mạng của cái nghề ăn mày tao chắc chắn sẽ không thất truyền rồi đây."

Trong lúc nói chuyện, ngọn nến khẽ dao động, trong miếu lại xuất hiện thêm một tên ăn mày.

Huyền Long nghiêng đầu nheo mắt lén nhìn sang, chỉ thấy người tới độ hơn năm mươi, chưa đến sáu mươi. Bộ dạng rách rưới luộm thuộm toàn thân, so với hai tên tiểu khất tử thì còn hơn thế chứ không kém. Lão cái bang này người lùn cộc, gầy trơ xương, hai mắt trũng sâu gò má cao ngất, râu ria mọc quanh cằm, tóc dựng ngược như bờm ngựa. Lúc đi đường, nửa thân trên chúi về phía trước, rụt cổ rụt cằm, có vẻ y phục mỏng manh không địch lại cái lạnh. Dưới chân mang một đôi giày cỏ rách, phát ra tiếng động kỳ lạ lịch bịch lịch bịch.

Sau khi Huyền Long nhìn rõ người tới, vội vàng khép mí mắt lại, khẽ nghiêng người, làm tư thế trở mình trong mơ, vùi đầu mặt vào góc tường, làm như thế này, vừa có thể tránh bị người tới nhận ra tung tích, lại vừa có thể tĩnh tâm lắng nghe mọi chuyện sắp xảy ra trong miếu.

Sau khi lão ăn mày bước vào, hai tên tiểu khất tử đồng thanh kêu lên: "Chúng con đợi ngài lão nhân gia đến chết khiếp luôn rồi đây, sư phụ."

Lão ăn mày cười mắng: "Không phải là say chết trương chết sao? Đợi? Đợi hai cái hồ lô rượu của lão nhân gia ta phải không? Này, nhận lấy đi chứ! Nhìn cái vẻ mặt trộm cắp này của hai bay xem nào, hây, Đầu To, mắt của ngươi thu liễu cho cẩn thận vào, bớt liếc xéo cái đùi cừu đó đi, lão nhân gia ta chưa ngồi vững xuống, đứa nào dám chảy nước dãi trước ta tẩn đứa đấy. Ứ..."

Lão ăn mày phát ra một tiếng "ừ", trong miếu lập tức yên lặng hẳn xuống. Khoảng chừng qua thời gian hút nửa điếu thuốc lào, chợt nghe lão ăn mày cười ha hả nói:

“Cái này, lão khất tử ta kinh nghiệm phong phú nhất. Cả đời chuyện đau khổ nhất, không gì bằng ôm một bụng quỷ thai mà giả vờ ngủ. Công tử, cậu đứng dậy đi thôi.”

Nói xong, một tiếng vù vang lên. Huyền Long cảm thấy một luồng kình phong lạnh buốt đột ngột ập tới từ khắp toàn thân, vừa đến gần thân thì bỗng lại lùi phắt đi, đến thì hung mãnh, đi thì đột ngột, khi đang còn kinh hãi nghi ngờ, lão ăn mày chợt lại cười ha hả lên, lần cười này sảng khoái hơn lần đầu rất nhiều. Chỉ thấy ông ta vừa cười vừa nói: “Ta còn tưởng công tử là người cùng nghề với lão khất tử ta, hóa ra công tử thực sự là một vị công tử sa cơ lỡ vận đây. Nào nào nào, nếu không chê lão khất tử ta lôi thôi lếch thếch, chúng ta cùng uống vài chén đi nào.”

Huyền Long thấy vị “Nhiếp Hồn Tẩu” này vậy mà có thể nhìn thấu từ góc độ rằng mình đang giả vờ ngủ, trong lòng không kìm được vừa kinh ngạc vừa khâm phục. Biết là không thể che giấu thêm nữa, loại phong trần dị nhân này kết giao thêm một người cũng tốt. Chuyến này hắn đi lên phía nam Xuyên Đông đỉnh Độc Tú Vũ Sơn, nếu như có thể được Độc Cô Tử – người nổi tiếng với Thái Cực chỉ trong võ lâm – thu nhận, ba năm năm năm sau, bản thân hắn thế nào cũng phải xông pha trong giang hồ, sau này nói không chừng còn có lúc phải trông cậy vào vị phong trần dị nhân này nữa, huống hồ người này chuyến này đến Ngũ Đài, là vì Long Hổ đầu đà và thanh Bàn Long kiếm của cha hắn, nghe khẩu khí lúc nãy của Đầu To khất tử, “Nhiếp Hồn Tẩu” trước đây hình như vẫn luôn thăm dò tung tích Bàn Long đại hiệp – cha hắn, ông ta và cha hắn chắc chắn ít nhiều gì cũng có chút uyên nguồn. Nhỡ đâu có thể từ trong miệng vị “Nhiếp Hồn Tẩu” này có được một chút tin tức về cha hắn, há chẳng phải tốt hơn sao?

Nghĩ đoạn, hắn cũng không che giấu nữa, trở mình ngồi dậy, hướng về phía lão ăn mày áy náy nói: “Vị lão bá này nhãn lực thật tinh tường. Tại hạ thực ra không có ý định làm thế này. Chỉ vì lộ phí thiếu thốn, không dám vào trọ quán trọ, thành ra làm phiền đến nhã hứng của lão bá. Lão bá cứ tự nhiên. Tại hạ vừa nãy đã ăn no ở bên ngoài rồi, tạm thời vẫn chưa thấy quá đói.”

Lão ăn mày vừa lặng lẽ lắng nghe Huyền Long nói chuyện, đồng thời đôi mắt dưới cặp lông mày nhô cao đảo liên hồi, tinh quang bức người, nghe xong, mí mắt chùng xuống, lại khôi phục lại cái bộ dáng ti tiện lúi xúi như lúc đầu, cười hì hì nói: “Công tử lời lẽ lưu loát, đàm thổ cao nhã, nghĩ chắc sinh ra trong gia đình thư hương, chẳng lẽ là khinh bỉ không thèm đồng ngũ với đám ăn mày chúng ta hay sao?”

Huyền Long vội vàng đứng dậy chắp tay khiêm nhường tạ lỗi nói: “Lão bá nói gì vậy, xưa nay hào hiệp vốn xuất thân từ chốn phong trần. Hành vi phóng khoáng cuồng dã thế này của lão bá, tại hạ khâm phục còn không hết ấy chứ! Đã là thành tâm lão bá ban tặng, tại hạ đành đành xấu hổ nhận một chén để chống rét vậy.”

Lão ăn mày lúc này mới vui mừng khôn xiết: “Được! Thế mới phải chứ. Người trẻ tuổi, kiến thức rộng rãi uyên bác, ăn mày cũng nằm trong ba mươi sáu ngành nghề, thỉnh thoảng kiến thức một phen, cũng không có gì là quá đáng cả. Đầu To, Chân Dài, mau, chia đều rượu ra, bẻ đùi cừu thành bốn phần, chúng ta uống nào. Ồ, không được, hai thằng cháu trộm các ngươi đã ăn uống một trận rồi, đùi cừu để lão khất tử ta chia, còn hai đứa tụi bay, mỗi đứa nhận thêm nửa cái móng cừu coi như là hời cho tụi bay rồi đấy.”

Huyền Long là một đứa trẻ thông minh, đã có tâm kết giao với vị dị nhân này rồi thì cũng chẳng khách khí nữa, túm lấy đùi cừu, ôm lấy hồ lô rượu đi theo ba thầy trò bọn họ, ăn uống linh đình. Cha hắn – Triệu đại quan nhân – là một vị khách sành rượu có tiếng trong trang, hắn chịu ảnh hưởng và di truyền từ cha, tuổi tuy còn nhỏ, bình thường uống nửa cân rượu trắng, cũng không thành vấn đề.

Lão ăn mày thấy Huyền Long không câu nệ hành tung mà cứ thế ăn cứ thế uống, chỉ vui mừng đến mức không ngừng há miệng cười ha hả liên hồi. Ông ta uống hết rượu trong hồ lô của mình rồi, lại đi cướp của Đầu To, cướp sạch của Đầu To rồi, lại đi cướp của Chân Dài, miệng còn không ngừng mắng chửi: “Thế mà lão nhân gia ta tính ra vẫn còn chịu thiệt lớn đấy nhé.”

Một già hai trẻ, cười ha hả, hoàn toàn chẳng có chút tôn ti trật tự gìn giữ giữa thầy trò. Huyền Long thu tất cả vào trong mắt, thầm ngưỡng mộ không thôi, nghĩ thầm đây mới chính là một thứ tình cảm chân thành nhường nào, một thứ tính cách hào sảng nhường nào, một cuộc sống tự tại nhường nào chứ!

Chẳng mấy chốc, rượu đã cạn sạch, lão ăn mày quệt miệng một cái, ngáp dài nói: “Già rồi, vô dụng rồi... còn chưa làm được cái tích sự gì, đã thấy mệt mỏi rồi.”

Đầu To vừa thu dọn hồ lô trống không và xương cừu đã gặm sạch trơn, vừa lơ đễnh hỏi: “Sư phụ, ngài hai tay trống trơn, chẳng lẽ là...”

Lão ăn mày trợn mắt trừng trừng nói: “Chẳng lẽ là... chẳng lẽ ngươi Đầu To bảo bối còn giỏi hơn lão nhân gia mày nữa chắc? Tên trọc thủ gian ác đó thật là khôn ranh, thanh bảo kiếm mẹ kiếp cứ kè kè không rời thân, người không rời kiếm, ngay cả lúc hái hoa cũng không thèm tháo xuống. Đêm nay lão khất tử ta ngoài việc phá hỏng chuyện tốt của tên trọc đầu ra, thì chẳng làm được việc gì nên hồn cả. Cái công phu cước bộ của tên trọc đó, nếu không phải lão khất tử ta bình thường tập luyện được một chút công phu chạy đua với chó dữ của các nhà hào phú, thì thật sự rất khó mà né tránh được sự truy sát liều mạng của tên trọc đó đấy.”

Huyền Long biết bọn họ sắp sửa bàn đến chuyện Bàn Long kiếm, trong lòng dâng lên một trận căng thẳng. Bề ngoài lại giả vờ như không hiểu rõ lắm, rụt cổ lại, bày ra bộ dạng sợ lạnh, tùy ý nhìn ngó lò hương, lại nhìn ngó tượng thần Thổ Địa công và Thổ Địa nương nương, có vẻ như tâm trí đang lơ đễnh, thực ra toàn bộ tâm thần đều tập trung vào một đôi tai.

Tên Chân Dài khất tử lúc này chen mồm vào nói: “Thế chúng ta còn phải chần chừ ở Ngũ Đài bao lâu nữa đây?”

Lão ăn mày tiện miệng đáp: “Ai mà biết được? Một ngày... một tháng... không chắc được, dẫu sao ta cũng bám riết lấy tên trọc đầu này rồi, bằng mọi giá, phải cướp được thanh kiếm về tay đã rồi tính tiếp.”

Đầu To lại nói: “Còn vị Bàn Long đại hiệp kia thì sao?”

Lão ăn mày nói: “Lão khất tử ta vẫn chưa tìm hiểu rõ ràng.”

Chân Dài chen miệng nói: “Sẽ không xảy ra bất trắc gì chứ?”

Lão ăn mày nói: “Dựa vào sức của một mình tên trọc đầu, nếu muốn làm gì Bàn Long đại hiệp thế nào ấy chứ... e là... nhưng cũng khó mà nói trước được. Chuyện trên đời, những điều ngoài dự liệu, có khối ra... Trước khi chưa làm rõ sự việc, lão khất tử ta cũng không dám tùy tiện...”

Lão ăn mày nói đến đây, đột nhiên vươn tay mạnh mẽ miết một cái vào dưới vành tai Huyền Long, bất ngờ kéo thốc bả vai Huyền Long lại, trợn trừng đôi mắt hạt đậu lấp lánh tinh quang, dán chặt vào khuôn mặt Huyền Long trầm giọng quát hỏi đầy vẻ ngạc nhiên: “Thanh Tịnh thượng nhân của Phổ Độ tự Ngũ Đài là gì của ngươi?”

Muốn biết sự tình phía sau, xin xem hồi sau phân giải.