Khi Kim Cương Chưởng Hầu Tứ kể xong vụ án về "Thiên hạ đệ nhất trộm" này, trời đã gần đến ba khắc. Trong lúc Kim Cương Chưởng Hầu Tứ định lui ra, Bạch Nam vốn đang tập trung lắng nghe bên cạnh, đột nhiên dùng ánh mắt ngăn Hầu Tứ đứng dậy, nhướng mày hỏi: "Cô nương Quan Gia Phượng kia thực sự đẹp lắm sao?"

Hầu Tứ hơi ngẩn người, đáp: "Chắc cũng đoan chính thôi!"

Bạch Nam bây giờ đang mặc nam trang, nhìn từ bên ngoài, chẳng khác nào một vị công tử quý tộc. Nàng quan tâm đến vẻ đẹp của một thiếu nữ như vậy, trong tai người không biết nội tình, cứ ngỡ nàng là kẻ công tử bột phẩm hạnh thấp kém. Thực tế, là do nàng tự đề cao mình quá mức, Triệu Huyền Long là một cậu bé, nàng cũng không muốn Huyền Long giỏi hơn mình. Bây giờ nghe Hầu Tứ nói về con gái của "Bạch Nhật Thử" Quan Bộ Lương ở Xuyên Trung là Quan Gia Phượng sắc nghệ song tuyệt, nhất thời sinh lòng đố kỵ, lời nói ra miệng cũng quên mất thân phận hiện tại của mình. May mà nàng và Huyền Long ở bên nhau đã lâu, vốn không quá kiêng dè. Hai người còn lại, một là ông nội nàng, một là nghĩa thúc của nàng, đều không cần phải kỵ húy, cho nên nàng rất thẳng thắn nói ra những lời trong lòng.

Hầu Tứ là hạng người tinh minh nhường nào, chỉ trong thoáng ngẩn người đã nghĩ ra câu trả lời tuyệt diệu ở trên. Hắn cho rằng, cứ trả lời hời hợt như vậy thì chắc là có thể yên chuyện rồi chứ gì?

Hừ, vấn đề còn nhiều lắm!

Bạch Nam lại hỏi tiếp: "Thanh 'Lam Hồng kiếm' của nàng ta có quý giá lắm không?"

Hầu Tứ nói: "Võ công của Bạch Nhật Thử tuy tầm thường, nhưng thanh kiếm đó của nhà họ Quan quả là danh khí."

Bạch Nam nói: "Tốt đến mức nào?"

Hầu Tứ nói: "'Lam Hồng', 'Bàn Long' là hai báu vật nổi tiếng trong võ lâm, chắc không sai đâu!"

Bạch Nam nghĩ một lúc rồi hỏi: "Bàn Long? Có phải là thanh kiếm năm xưa Bàn Long đại hiệp từng dùng để trấn giữ Xuyên Tương không?"

Hầu Tứ gật đầu.

Huyền Long tim đập nhẹ.

Bạch Nam chợt hỏi: "Sau khi Bàn Long đại hiệp mất tích, sao không ai nhắc đến nữa? Còn thanh Bàn Long kiếm của ông ấy đâu?"

Tam Bạch lão nhân vốn đang nhắm mắt dưỡng thần, lúc này bỗng mở to hai mắt, trong mắt lóe lên một tia sáng khác lạ, dịu dàng đáp thay Hầu Tứ cho đứa cháu yêu quý của mình: "Đứa nhỏ, con ngưỡng mộ phong thái của Bàn Long đại hiệp sao? Có một ngày -- có lẽ vậy đứa nhỏ, con sẽ được gặp ông ấy!"

Hầu Tứ nhìn Huyền Long đầy mãn nguyện, trong lòng Huyền Long tự nhiên dâng lên một tia ấm áp. Cậu hiểu tâm ý của Tam Bạch lão nhân, thông qua việc trả lời câu hỏi của Bạch Nam, đã ám chỉ phỏng đoán của ông cũng giống như Tịnh Khạnh thượng nhân, Nhiếp Hồn Tẩu và những người khác, cho rằng cha của cậu vẫn còn sống trên đời. Huyền Long cảm thấy vô cùng an ủi, ngay cả người đứng đầu võ lâm đương thời cũng có cách nhìn này, thì còn gì sai được nữa?

Ý nghĩa sâu xa hơn của việc Tam Bạch lão nhân nói Bạch Nam có ngày có thể gặp Bàn Long đại hiệp, thì không phải là điều Huyền Long có thể lĩnh hội được trong hoàn cảnh này.

Bạch Nam vui vẻ nói: "Bàn Long đại hiệp con nhất định phải gặp ông ấy, con muốn xem thanh Bàn Long kiếm của ông. Quan Gia Phượng sau này con cũng phải nghĩ cách tìm nàng ta, con muốn so sánh thử xem, Bàn Long kiếm, Lam Hồng kiếm và thanh Tử Ban kiếm của con rốt cuộc thanh nào mới là tốt nhất!"

Hầu Tứ hiểu rất rõ tính khí của vị thiếu chủ này, nghĩ gì nói đó, nghĩ sao làm vậy. Vì biết từ miệng những người từ Xuyên Nam đến, rằng đệ tử đắc ý của Nhất Mục Thần Ni là Quan Gia Phượng, lại vì tranh giành một chút khí tức cho cha mình mà ở độ tuổi đó đã gây ra trăm vụ án tày đình, dĩ nhiên cũng không phải là người phụ nữ tầm thường. Vì lo sợ cuộc trò chuyện vu vơ này gây ra nhiều thị phi không đáng có sau này, hắn vội cười nói: "Bàn Long, Lam Hồng, hai thanh kiếm tuy được coi là võ lâm song bảo, nhưng rốt cuộc là từ triều đại nào, do ai đúc ra, đến nay vẫn chưa có khảo cứu chính xác, làm sao có thể so sánh với thanh danh kiếm thời Tiền Tấn, 'Tổ Sĩ Nhã văn kê khởi vũ' của thiếu chủ đây."

Bạch Nam nghe Hầu Tứ nói xong, trên mặt hơi lộ ra một tia vui mừng. Tuy nhiên, vẫn hỏi: "'Trấn Ma kiếm pháp' của Nhất Mục Thần Ni, và 'Hàng Long Phục Hổ kiếm pháp' của nhà họ Bạch chúng ta, loại nào cao minh hơn?"

Kim Cương Chưởng Hầu Tứ biết, câu hỏi tiếp theo của Bạch Nam chắc chắn sẽ là: "Đạo hạnh của Quan Gia Phượng so với Bạch Nam ta thì sao?"

Thế là, hắn trả lời luôn cả hai câu: "'Trấn Ma kiếm pháp' và 'Hàng Long Phục Hổ kiếm pháp' tuy đều là tuyệt học danh môn, khó phân cao thấp, nhưng với tư chất hơn người hiếm thấy trên đời của thiếu chủ, sau mười mấy năm được Tam Bạch lão nhân khổ tâm dạy dỗ, Quan Gia Phượng có lẽ sẽ kém hơn nhiều đấy!"

Bạch Nam hừ một tiếng nói: "Có lẽ? Hừ, rồi có ngày để Hầu Tứ thúc biết, kẻ họ Quan kia thực sự kém hơn Bạch Nam ta."

Tam Bạch lão nhân cau mày, khẽ quát Bạch Nam: "Con trai nói bậy!"

Bạch Nam bĩu môi nhỏ, làm mặt quỷ nói: "Ông tưởng không động thủ giao đấu thì sẽ không có cách nào khác để phân định cao thấp võ công của hai người sao?"

Hầu Tứ thấy Bạch Nam đã nói rõ trước mặt ông nội rằng sau này sẽ không đối đầu trực diện với Quan Gia Phượng, nên hơi an tâm. Nào hắn đâu biết, chính vì hai chữ "có lẽ" đêm nay, mà sau này sự dây dưa giữa hai vị nữ nhi võ lâm này còn nhiều lắm.

Tiếp đó, không còn gì để nói, mỗi người trở về phòng nghỉ ngơi, chuyên tâm tu luyện không kể.

Thoáng cái, hai năm rưỡi đã trôi qua. Bây giờ là cuối hạ đầu thu tháng bảy.

Ngày 25 tháng 10 năm nay, tại Cửu Nghi sơn, Hồ Nam sẽ tổ chức đại hội võ lâm, nơi mà các môn các phái trên thiên hạ chắc chắn đều sẽ có cao thủ tham gia, để giải quyết phương thức xử lý "Nhất Nguyên kinh".

Cửu Nghi sơn nằm ở phía nam Định Viễn, vì có chín ngọn núi kỳ vĩ, dãy núi hình thù khác biệt, mỗi ngọn dẫn một dòng suối, du khách lạc vào trong đó, khó lòng phân biệt được ngọn nào là ngọn nào nên mới có tên như vậy.

Địa điểm đại hội võ lâm đã được quyết định tại ngọn thứ bảy của Cửu Nghi sơn.

Tuy chỉ mới chưa đầy ba năm, nhưng nhờ căn cốt cực tốt, lại được dùng trước bảo vật võ lâm, "Cửu Chuyển Lưu Thanh đan" độc truyền của nhà họ Bạch, lại được Tam Bạch lão nhân dùng Khảm Ly cương khí phạt cốt tẩy tủy, đả thông kỳ kinh bát mạch, thêm vào đó người truyền thụ là đệ nhất cao thủ võ lâm đương thời, có tâm pháp riêng biệt, cho nên, thời gian tuy không dài, Huyền Long đã luyện thành một thân võ công kinh người mà ngay cả bản thân cậu cũng chưa biết.

Huyền Long bây giờ đã là một thanh niên mười tám tuổi vóc dáng vạm vỡ.

Tuy vẻ ngoài của cậu vẫn là lông mày rủ, mắt xếch, da vàng, nhưng cái khí chất anh tuấn bẩm sinh đó không phải loại vẻ ngoài xấu xí tầm thường có thể che đậy hết được.

Bản thân cậu cũng không biết rõ hoàn toàn, võ công của mình đã đạt đến mức độ nào.

Hai ba năm nay, Tam Bạch lão nhân chỉ không ngừng dạy cậu, dạy "Hàng Long Phục Hổ quyền", rồi lại dạy "Hàng Long Phục Hổ kiếm", dạy "Liễu Nhứ khinh thân thuật" đặc thù của nhà họ Bạch, rồi lại dạy "Khảm Ly cương khí thần công" khiến võ lâm phải kiêng dè.

Tam Bạch lão nhân ngày đêm chỉ đôn đốc cậu không ngừng khổ luyện, vừa không nói cho cậu biết đã tiến bộ đến mức độ nào, cũng chưa từng đích thân thử chiêu thức của cậu. Mỗi lần cậu học xong một loại công phu, Tam Bạch lão nhân liền ra lệnh cho cậu tự mình diễn luyện cho ông xem. Cậu thận trọng, tập trung tinh thần, thành kính sợ sệt, diễn luyện từng chiêu từng thức, Tam Bạch lão nhân chỉ gật đầu mỉm cười ở bên cạnh, gặp chỗ nào sai sót thì chỉnh sửa, ông không mắng mỏ cậu, cũng không khen ngợi cậu bao giờ.

Cảm giác rõ rệt nhất của Huyền Long là, cậu đã có thể nhảy cao hai ba trượng, lên mái nhà xuống đất, tung người tự do, giống như vài năm trước Tịnh Khạnh thượng nhân bay từ điện chính của Phổ Độ tự trên Ngũ Đài sơn lên nóc điện tiền, bây giờ cậu nhìn lại cũng thấy không có gì lạ lùng nữa. Mặt khác, cậu cảm thấy đôi cánh tay mình rất có lực, một quyền một chưởng đánh ra đều có kình đạo rất lớn, tuy cậu không biết kình đạo này so với những cao nhân như Nhiếp Hồn Tẩu, Quan Ngoại Thần Đà thì như thế nào? Nhưng cậu khá tự tin về Khảm Ly cương khí thần công, sau khi thần công quán chú vào đôi cánh tay, cậu có thể lắc một cây cổ tùng to bằng cái đấu khiến rễ cây nổi lên lay động, lá vàng rung rinh.

Cậu từng thỉnh giáo Kim Cương Chưởng Hầu Tứ, cậu hỏi: "Hầu thúc thúc, chú có thể nhổ bật gốc một cây thông to bằng cái đấu không?"

Hầu Tứ không nói gì khác, chỉ hỏi ngược lại cậu: "Con tưởng đây là chuyện ai cũng làm được sao?"

Về võ công Tam Bạch lão nhân truyền cho cậu, Hầu Tứ dường như không muốn bình luận nhiều, Huyền Long tất nhiên cũng không tiện hỏi thêm. Cho nên, dù Huyền Long chấn động trước thần lực mà Khảm Ly cương khí ban tặng cho mình, nhưng cậu vẫn không rõ thần lực này có phải chỉ người luyện Khảm Ly cương khí mới có hay không?

Cậu luyện võ công, Tam Bạch lão nhân ngoài việc ra lệnh cho cậu cần mẫn khổ luyện ra, không còn dặn dò gì khác. Chỉ có đối với Khảm Ly cương khí, sau khi cậu luyện thành, Tam Bạch lão nhân từng nghiêm mặt dặn dò cậu: "Về Khảm Ly cương khí của nhà họ Bạch chúng ta, con coi như đã luyện thành hoàn toàn. Tuy nhiên, về mặt hỏa hầu, cái đó hoàn toàn dựa vào việc tu tiến sau này, con bây giờ còn kém xa. Loại công phu này, cũng giống như sự sinh trưởng của cây cối hoa cỏ, tuyệt không thể trông mong một sớm một chiều mà thành rừng rậm, tranh nhau khoe sắc được. Tuy nói vậy, sau này con có cơ hội đi lại bên ngoài, vạn bất đắc dĩ phải động thủ với người ta, trừ khi đối phương là kẻ đại gian đại ác, hoặc đối phương ra tay tuyệt tình, mạng sống của con đang lâm nguy trong gang tấc, thì thần công này tốt nhất vẫn là nên tránh dùng. Nếu có bắt buộc phải dùng, cũng chỉ có thể phát ra một nửa công lực hiện có của con, một nửa phải giữ lại để phòng thân hoặc thu hồi chiêu thế, ghi nhớ, ghi nhớ!"

Nghe Bạch Nam nói: "Hàng Long Phục Hổ quyền", "Hàng Long Phục Hổ kiếm", "Liễu Nhứ khinh thân thuật" và "Khảm Ly cương khí", đều là gia truyền độc môn của nhà họ Bạch, ông nội của Tam Bạch lão nhân vốn là một bậc thánh thủ, đến đời cha của Tam Bạch lão nhân thì ẩn giấu không lộ, cho đến khi vào cửa không, Nhất Giới thiền sư mới truyền tuyệt học nhà họ Bạch cho một mình Tam Bạch lão nhân. Cho nên, Tam Bạch lão nhân sau này hành đạo giang hồ, ai ai cũng chấn động vì võ công của "Tam Bạch tiên sinh" cao không thể lường, nhưng luôn không thể nhìn thấu nguồn gốc môn phái của ông, nguyên nhân cũng ở chỗ đó. Lão Nạp thiền sư đang giữ Nhất Nguyên kinh tuy cùng là đồ đệ của Nhất Giới thiền sư với Tam Bạch lão nhân, nói ra thì là sư huynh đệ đồng môn, nhưng lộ tuyến võ công của hai người lại hoàn toàn khác biệt, Tam Bạch lão nhân học gia truyền của nhà họ Bạch, còn Lão Nạp lại học một phần mà Nhất Giới thiền sư rút ra từ "Nhất Nguyên kinh", có điểm tương thông, dung hợp với Phật kinh thiền lễ.

Bạch Nam lại nói với Huyền Long, Nhất Nguyên kinh đối với những nhân vật võ lâm khác có thể coi là một báu vật hiếm có trên đời, nhưng đối với người truyền thừa nhà họ Bạch, ngoài việc sau khi học được "Nhất Nguyên đại pháp" trong kinh có thể đạt được lợi ích vô cùng, thì các công phu quyền chưởng đao kiếm khác đều ngang ngửa với gia học nhà họ Bạch. Theo lời Tam Bạch lão nhân, gia học nhà họ Bạch vốn cũng bắt nguồn từ Đạt Ma, Nhất Nguyên kinh là tác phẩm mới sau chín năm diện bích của Đạt Ma, ngoài Nhất Nguyên đại pháp ra, những cái khác chẳng qua chỉ thêm một chút tâm pháp Phật gia, thích hợp hơn cho đệ tử cửa Phật tu tập mà thôi.

Hai ba năm nay, cậu và Bạch Nam thỉnh thoảng lại đem võ công ra đối chiếu.

Ban đầu, Huyền Long không thể đỡ nổi, một lượt Hàng Long Phục Hổ quyền pháp hoặc kiếm pháp đối chiêu, Bạch Nam vẫn cười hì hì không đổi sắc, Huyền Long thì lần nào cũng bị mệt đến thở không ra hơi, mồ hôi đầm đìa.

Có đôi khi, Bạch Nam còn tận tình trêu chọc cậu. Không phải nhìn sơ hở để quật cậu ngã, thì cũng là dùng cành cây trúc thay bảo kiếm, cố tình làm rách áo quần của cậu.

Nàng trêu chọc cậu, còn phải chế giễu cậu, Bạch Nam thường châm chọc như thế này:

"Không phải Bạch sư ca cố ý bắt nạt đệ, mỗi lần đối chiếu, không để lại cho đệ một chút gì đáng ghi nhớ, thì sao đệ có thể tiến bộ được? Nghiêm túc mà nói, tất cả đều là vì tốt cho đệ đấy!"

Huyền Long tất nhiên không thể so đo với nàng, cậu chỉ âm thầm phát ác trong lòng: "Hừ, rồi có ngày để cho nàng không thể chiếm được thế thượng phong!"

Quả nhiên, có chí thì nên.

Tam Bạch lão nhân không thiên vị, ông dạy Bạch Nam cái gì, cũng đều dạy hết cho Huyền Long. Tuy thời gian tu nghiệp của Bạch Nam lâu hơn cậu, hỏa hầu già dặn hơn cậu, nhưng Huyền Long là một cậu bé, về tư chất bẩm sinh, bao giờ cũng thâm hậu hơn một cô bé. Huống chi Huyền Long vốn là một khối kỳ tài bẩm sinh, cậu một lòng hy vọng sớm học thành nghệ nghiệp kinh người, một thân một mình xông pha giang hồ, để có thể đi khắp chân trời góc bể tìm cha. Bây giờ, lại thêm yếu tố muốn giành một hơi thở trước mặt Bạch Nam, lại càng siêng năng khổ luyện, cất công tu tập. Như những ngày tháng lĩnh hội sớm tối, đêm ngày mài giũa, một lòng một dạ, tập trung tinh thần tu tập như thế này, công lực làm sao mà không tiến bộ vượt bậc cho được.

Dần dần, dần dần...

Khi đối chiếu với Bạch Nam, tuy vẫn còn thế không địch lại, nhưng cậu đã có thể không đổ mồ hôi cũng không thở dốc nữa.

Bạch Nam không thể làm cho cậu ngã, cũng không thể làm rách áo quần của cậu được nữa.

Cậu cảm thấy, đối phó với quyền chiêu và kiếm chiêu của Bạch Nam không phải là một chuyện quá khổ sở nữa.

Cậu cảm thấy phấn khích và kích động vì bản thân đang dần bước trên con đường thành công.

Do nghệ nghiệp ngày càng thành thục, cậu trở nên thấu tình đạt lý hơn. Tâm ý ban đầu muốn đợi công lực đại tiến rồi trả thù nhẹ nhàng lên người Bạch Nam đã hoàn toàn biến mất. Cậu nghĩ, nếu không phải sự cố tình gây khó dễ của Bạch Nam lúc đầu, sự tiến bộ trong võ công của cậu có lẽ đã không nhanh chóng như vậy. Nói như vậy, Bạch Nam không những không nợ gì cậu, mà còn có ơn với cậu, cậu là một bậc nam nhi đường hoàng, sao có thể cùng chung tâm địa hẹp hòi với nàng?

Tính khí hiếu thắng ham công của Bạch Nam, Huyền Long là người rõ nhất. Tuy đến cuối cùng, công lực của cậu đã không kém hơn Bạch Nam, nhưng để không làm Bạch Nam cảm thấy khó chịu, khi Bạch Nam có ý muốn thử trêu chọc quần áo của cậu, cậu liền cố tình lộ ra hỏa hầu chưa tới, sơ sẩy thất thủ, để cho đối phương đắc thủ. Mỗi lần quần áo của cậu bị rách, Bạch Nam đều bảo cậu thay ra đưa cho nàng mang đi, nàng luôn nói: "Ta gọi Vương bà vá lại."

Thật ra, Huyền Long biết, Vương bà là lão nữ bộc làm việc thô kệch duy nhất trong Thính Đào sơn trang, căn bản không biết thêu thùa may vá, tất cả những việc nữ công, đều là tác phẩm của Bạch Nam.

Cậu vô thức cảm thấy, những bộ quần áo qua bàn tay vá khâu của Bạch Nam, mặc trên người còn dễ chịu hơn cả quần áo mới tinh.

Một buổi chiều tháng bảy, trời cao gió mát, gió núi thổi vi vu, tiếng thông reo như nhạc.

Tam Bạch lão nhân gọi ba người Huyền Long, Bạch Nam, Kim Cương Chưởng Hầu Tứ cùng đến khoảng đất trống trong rừng sau trang.

Tam Bạch lão nhân trước tiên ra lệnh cho Huyền Long diễn luyện hết một lượt những gì đã học trong gần ba năm qua, sau đó lại ra lệnh cho Bạch Nam và Huyền Long đối chiêu một lượt, lúc này mới phân phó dừng tay, cùng ngồi trên vài khối đá xanh tụ lại một chỗ.

Tam Bạch lão nhân lần lượt nhìn cả ba người, trước tiên nói: "Võ học nhà họ Bạch, ba đời đơn truyền, nay phá lệ truyền cho người khác họ, nghĩ là số trời đã định..."

Tam Bạch lão nhân nói xong, khẽ thở dài, liếc nhìn Bạch Nam một cái, Bạch Nam bỗng chốc hai gò má đỏ bừng, Tam Bạch lão nhân tiếp tục nói:

"Đầu đông năm nay, ngày 25 tháng 10, tại ngọn thứ bảy Cửu Nghi sơn ở phía nam Tương Nam sẽ tổ chức đại hội võ lâm, Huyền Long và Bạch Nam đều có thể đi theo Hầu Tứ thúc để quan sát. Với võ công hiện tại của hai đứa, muốn làm nên chuyện tại đại hội có lẽ vẫn chưa thể, nhưng dùng để phòng thân tự vệ, ngoài vài vị tiền bối cao nhân và giang hồ quái kiệt ra, thì có thể bảo đảm vô ưu. Huống chi có Hầu Tứ thúc đi theo đốc hộ, với kinh nghiệm và giao du của chú ấy, chắc cũng không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn. Bây giờ dù còn sớm so với ngày hội, nhưng nếu ba người các con muốn sớm đi ra ngoài đi lại đó đây, thì sáng mai hãy khởi hành."

Bạch Nam ngạc nhiên nói: "Người không cùng đi sao, ông?"

Tam Bạch lão nhân mỉm cười nói: "Ông rốt cuộc có đi hay không, bây giờ vẫn chưa quyết định được. Tuy nhiên, sau khi các con khởi hành, ông cũng chuẩn bị đi dạo vài nơi. Tiện thể nghe ngóng phản ứng của đám người bên ngoài đối với võ hội lần này, mới có thể đưa ra quyết định cuối cùng."

Huyền Long thấy Tam Bạch lão nhân dặn họ ngày mai phải xuống núi, mà không nói gì về việc sau này có thể quay lại đây hay không, tình cảm dạy dỗ bảo bọc suốt ba năm qua dâng trào, nhất thời không kiềm chế được, hộc một tiếng quỳ sụp xuống đất, đẫm lệ khẩn thiết nói: "Huyền Long nguyện cùng Hầu thúc thúc như nhau, cả đời ở đây phụng sự người."

Tam Bạch lão nhân mỉm cười đỡ cậu dậy nói: "Con có tâm ý này là đã đủ lắm rồi. Bây giờ chưa phải là lúc con có thể tự mình quyết định, tương lai... đợi sau khi mọi chuyện có câu trả lời... hãy nói tiếp."

Bạch Nam xen vào: "Long đệ còn việc gì cần câu trả lời?"

Tam Bạch lão nhân mơ hồ nói: "Ông nói là mọi việc đợi sau khi đại hội võ lâm kết thúc rồi hãy nói."

Tam Bạch lão nhân nói xong, lấy từ trong ngực ra cái bình ngọc cổ hẹp, đổ ra một viên "Cửu Chuyển Lưu Thanh đan" xanh biếc trong vắt, tỏa hương thơm ngát, đưa cho Hầu Tứ nói: "Kim Cương Chưởng con học là một trong những môn võ công quan trọng trong Nhất Nguyên kinh, là võ học chính tông cửa Phật, không hề kém hơn 'Hàng Long Phục Hổ quyền' của lão hủ. Cộng thêm tâm pháp gia truyền của con cũng là chi nhánh chính tông của Huyền môn, con kiêm cả hai môn Phật Đạo, rất hiếm có. Cho nên, con theo lão hủ mấy năm, lý do lão hủ không truyền cho con võ công khác cũng ở chỗ đó. Bây giờ, con phải gánh vác trách nhiệm bảo hộ hai đứa nó đi dự hội, lão hủ đặc biệt tặng con một viên Lưu Thanh đan, công dụng kỳ diệu của viên đan này, con đã biết rõ, con được sự trợ giúp của viên đan này, công lực có thể lập tức tăng gấp đôi, sau này hành sự giang hồ, uy lực của Kim Cương Chưởng đủ để sánh ngang với Thái Cực chỉ của Độc Cô Tử, mà trở thành tôn giả của chưởng pháp."

Hầu Tứ nghe vậy, mắt lóe kỳ quang, trên mặt lộ ra một vẻ vui mừng chưa từng có, cung kính nhận lấy Lưu Thanh đan từ tay Tam Bạch lão nhân, trước tiên lạy Tam Bạch lão nhân ba lạy, sau đó cho đan vào miệng, phục xong, lập tức ngồi xếp bằng nhắm mắt tại chỗ, vận công phát tán.

Lúc này, Tam Bạch lão nhân lại nói với hai người Huyền Long và Bạch Nam: "Khảm Ly cương khí, ưu tiên hàng đầu là cần mẫn tu tập, luyện thêm một lần, liền có thêm một phần công lực. Đặc biệt nên ghi nhớ ngày đầu tháng và ngày rằm mỗi tháng, hai ngày này, nước đầy tràn, khí Khảm Ly sung mãn, nhất định phải vào giờ Tý chính, tĩnh tâm chính thân định ý, thi hành 'Khảm Ly thập công' gồm: 'Vi Đà bổng chử', 'Độc Lập Kim Cương', 'Hàng Long', 'Phục Hổ', 'Thiên Địa đôn', 'Hổ sinh', 'Long thôn', 'Ngự Phong Độ Giang', 'Hồi Hồi bối khởi', 'Hiện Không'; chân khí từ đốt thứ hai của cột sống bắt đầu, dọc theo sống lưng thẳng đến đầu ngón tay của hai lòng bàn tay, lại từ hai lòng bàn tay thu hồi, ngưng tưởng khoảng một tấc ba phân 'Ngọc Chẩm', 'Linh Đài' sau gáy, sau đó chậm rãi vận vào 'Phong Phủ' sau đỉnh đầu, rồi từ 'Phong Phủ' hạ hành 'Dũng Tuyền', khí quán Bách Hội. Cuối cùng từ 'Dũng Tuyền' chuyển chân khí về Nhâm mạch trước rốn, rồi thông thẳng đến 'Thiên Linh', rót sang hai bên sườn, hồi quy 'Đan Điền'. Những cách ôn tập này, đã sớm dạy cho các con, bây giờ nhắc lại một lần, chẳng qua là để nâng cao sự chú ý của hai đứa thôi."

Bạch Nam, Huyền Long, vâng lời tiếp thụ.

Ngày hôm sau, trời vừa sáng, ba người Huyền Long, Bạch Nam, Kim Cương Chưởng Hầu Tứ từ biệt Tam Bạch lão nhân, xuống cổ tùng phong núi Ba Lĩnh.

Ba người tuy đều lưu luyến không rời Tam Bạch lão nhân và Thính Đào sơn trang, nhưng đây chỉ là một cuộc chia tay tạm thời, mọi người đều vì ở nơi u tịch đã lâu, một khi hải rộng trời cao, tự do tự tại ngao du, tâm tình đều trở nên thư thái. Ra khỏi Ba Lĩnh, tâm trạng kích động của mỗi người đã trở lại bình thường.

Hầu Tứ vẫn ăn mặc kiểu người làm trang trại, bản thân hắn vốn sinh ra đã thấp nhỏ tinh khang, cộng thêm khuôn mặt vuông da đen, và đôi bàn tay dày ngắn thô kệch, nhìn từ vẻ ngoài, hoàn toàn là một người làm ruộng cày cấy.

Huyền Long vì vẫn chưa xóa đi thuốc ở phần lộ ra ngoài, vẫn là lông mày rủ, mắt xếch, da vàng, vẻ quê mùa đậm hơn vẻ anh khí, nếu đi một mình với Hầu Tứ, lại là một cặp đôi rất hợp, sống như hai chú cháu nhà quê đi vào thành mua công cụ cày cuốc vậy.

Chỉ có Bạch Nam, dung mạo tú tú tự nhiên, khí độ hiên ngang, lại thêm trang phục cầu kỳ, cử chỉ tiêu sái, anh tư sảng khoái, thần thái phong lưu. Quyết liệt, một vị tài tử không thi đậu, công tử nhà quý tộc vậy.

Ba người đi cùng một chỗ, Kim Cương Chưởng Hầu Tứ và Huyền Long lại biến thành thân phận người nhà và thư đồng rồi.

Ba người cưỡi ba con ngựa nhanh, sau khi xuống Cổ Tùng phong, chuyển sang Tử Ngọ cốc của sáu thung lũng nổi tiếng ở Ba Lĩnh, lấy đường cổ đạo Lương Hán đi Tứ Xuyên, dự định từ Xuyên Đông lại chạy đến Tương Nam.

Tử Ngọ cốc tổng chiều dài chỉ hơn sáu trăm dặm, ngựa đi nhanh, chỉ trong một ngày đêm, đã ra khỏi huyện Dương, Xuyên Bắc. Đến giờ Thìn trưa ngày thứ hai, đã đến Ba Châu thuộc phủ Gia Lăng, Xuyên Bắc.

Ba Châu ở nơi hợp lưu của các dòng Nam Giang, Cừ Giang, Đãng Thủy, Ba Thủy, địa hình quan trọng, dân cư đông đúc, là một trong những trọng trấn ở Xuyên Bắc.

Sau khi ba người vào quán trọ, gọi hai căn phòng, Bạch Nam chiếm một chỗ, Kim Cương Chưởng Hầu Tứ và Huyền Long ở chung một gian lớn hơn.

Sau khi ăn uống nghỉ ngơi đôi chút, Kim Cương Chưởng Hầu Tứ dặn Huyền Long và Bạch Nam có thể chọn nơi náo nhiệt trong thành để tùy ý dạo chơi, hoặc ở lại quán nhàn đàm nghỉ ngơi. Đều không sao cả. Bản thân hắn thì cần phải đến bái hội vài người bạn cũ năm xưa ở gần đó, tiện thể nghe ngóng một chút tin tức trên giang hồ những năm gần đây.

Sau khi Kim Cương Chưởng Hầu Tứ ra khỏi cửa, Huyền Long hỏi ý kiến Bạch Nam: "Sư ca ý thế nào?"

Bạch Nam mắt đẹp xoay chuyển, gật đầu nói: "Nghe danh đất Thục nhân kiệt địa linh đã lâu, ra ngoài đi lại một chút cũng tốt. Nếu có thể gặp được một hai chuyện kỳ lạ, thì cũng không uổng chuyến đi Xuyên Trung lần này."

Hai người bước đi ra ngoài quán, liên tiếp đi qua hai con phố lớn, ngoài dòng người qua lại tấp nập, thỉnh thoảng vì hai khuôn mặt khác biệt đẹp xấu, phân biệt rõ chủ tớ của họ, mà ném tới vài ánh mắt kinh ngạc ra, thì không có cảnh gì để thưởng ngoạn.

Trong lúc đi lại, Bạch Nam chợt thấy khát nước, hai người liền bước chân vào một quán nhỏ bán trà trên lầu, bán rượu dưới lầu ở góc phố. Lên lầu, chọn chỗ ngồi sạch sẽ, pha hai ấm trà Mi Sơn Thanh, gọi bốn đĩa điểm tâm chay, hai người đối diện ngồi xuống.

Trên lầu trà khách lơ thơ rất thanh tịnh.

Huyền Long thỉnh thoảng ngẩng đầu, từ trong chiếc gương đồng dài treo trên tường, nhìn thấy khuôn mặt của mình, nghĩ thầm: Từ nay về sau, mình đã có thể khôi phục bản mặt thật bất cứ lúc nào, nếu một khi Lư Sơn hiện hình, trả lại bản mặt thật cho mình, Bạch Nam sẽ kinh ngạc đến mức độ nào nhỉ?

Nghĩ đến chỗ đắc ý, không khỏi cười khẽ một tiếng.

Bạch Nam trừng mắt nói: "Đệ cười cái gì?"

Huyền Long cố ý trêu chọc nàng: "Cười cái gì? Cười sư ca dung mạo bẩm sinh, mặt như ngọc quý nhuận châu, chỉ tiếc là..."

Bạch Nam vội vã truy hỏi: "Tiếc cái gì?"

Huyền Long nói: "Chỉ tiếc là..."

Nhưng lại không chịu nói trọn câu một hơi.

Bạch Nam tức giận nói: "Tiểu mắt xếch kia, bây giờ không phải là ở Thính Đào sơn trang, đệ phải cẩn thận chút đấy, đệ mà còn ấp a ấp úng nữa, xem sư ca đệ không đánh cái mắt xếch lông mày rủ của đệ thành lông mày xếch mắt rủ thì biết tay!"

Ở Bạch Nam, cho rằng Huyền Long tiếp nối sau chữ "chỉ tiếc là" kia, chắc chắn là câu "có mang chút khí phấn son". Nếu Huyền Long thực sự nói như vậy, Bạch Nam có lẽ sẽ lập tức tức giận, biến sắc mà đứng dậy vì, hương hỏa nhà họ Bạch, đến Bạch Nam là đứt đoạn, Bạch Nam nữ cải nam trang, bị cú sốc sự kiện Long Hổ Đầu Đà, vì là yếu tố quan trọng, để lấy lòng ông nội nàng, cũng là một nguyên nhân. Quen thành tự nhiên, ngày tháng lâu dài, nàng sớm coi mình là nam nhi, nếu Huyền Long nói nàng mặt mang khí phấn son, há chẳng phải phạm vào kiêng kỵ lớn nhất đời nàng?

Nhưng Huyền Long tiếp theo lại nói: "Chỉ tiếc là... Huyền Long sinh ra quá xấu xí, ngồi ngang hàng với sư ca, thực sự cảm thấy không xứng."

Bạch Nam cười.

Tiếp theo khẽ thở dài.

Bạch Nam tuy tâm khí kiêu ngạo, xem thường người khác, nhưng Huyền Long mỗi khi tự coi mình là xấu xí, tổng miễn không khỏi cảm thấy buồn cười, vì đó mà mỉm cười. Thời gian lâu dần, tập thành thói quen, thấy nhiều không quái, do đó sinh thương, do thương sinh mến, do mến sinh yêu, đến cuối cùng, âm dung tiếu mạo của Huyền Long đã để lại một ấn tượng không thể xóa nhòa trong lòng nàng. Cậu là người nam giới khác giới đầu tiên mà nàng tiếp cận, cùng độ tuổi, lại thêm Huyền Long ăn nói lanh lợi, tài hoa xuất chúng, rất được ông nội Tam Bạch lão nhân của nàng sủng ái, qua ba bốn năm khổ công, võ công đã bước đầu thành tựu, nếu cho thêm thời gian, đợi kinh nghiệm hỏa hầu mài giũa thêm chút, thì là một bậc kỳ hiệp. Trong lòng Bạch Nam, ngoài ông nội Tam Bạch lão nhân của nàng ra, Huyền Long đã trở thành người thân thứ hai của nàng, thành phần tình cảm đó, đậm đà hơn nhiều so với Kim Cương Chưởng Hầu Tứ đã vào Bạch phủ sớm hơn, và được Bạch Nam kính trọng.

Điều Bạch Nam tiếc nuối, chỉ là cái vẻ ngoài khiến người ta nhìn thấy ảm đạm thương tâm này của Huyền Long. Nàng biết cậu sinh ra xấu xí, không phải là lỗi của cậu, nàng đổ cho số phận, cho rằng đây là sự sắp đặt kỵ tài của ông trời. Vì mọi thứ không thể thay đổi, phiền não thuộc về vô ích, mỗi khi nghĩ tới, đành phải thở dài một tiếng.

Huyền Long làm sao không hiểu tâm ý của Bạch Nam? Chỉ là cậu nghĩ, một ngày không tìm được tung tích cha mình, cậu liền không muốn rước lấy quá nhiều nợ tình. Hỏi tâm bản thân, thực ra cũng đã sớm nảy sinh tình cảm với Bạch Nam, chỉ là hoàn cảnh bắt buộc, khiến cậu không thể không cưỡng lại, tránh để lộ ra ngoài thôi.

Bạch Nam thở dài xong, chợt chỉ vào bức tranh chữ "Đào lý tranh xuân" trên tường, cười với Huyền Long: "Long đệ, mùa xuân năm nay hai chúng ta du ngoạn vườn đào sau đỉnh núi, ta ngẫu nhiên nghĩ đến một đoạn câu trong bài thơ cổ 'Nhân diện đào hoa tương ánh hồng', buột miệng ngâm ra, vì quên mất nửa đầu nửa sau, hỏi Long đệ, đệ nói bài thơ này do một câu chuyện tạo ra, ta muốn đệ nói chi tiết cho ta, sau đó Hầu Tứ phụng mệnh ông, gọi hai chúng ta về trang diễn luyện ba tuyệt chiêu trong Hàng Long Phục Hổ quyền, sau khi xong việc lại quên mất, cho đến tận bây giờ. Bây giờ nghĩ lại, nhân lúc thanh tịnh không có người, Long đệ có thể bổ sung lại từ đầu cho sư ca của đệ không?"

Huyền Long mỉm cười gật đầu.