Tam Bạch tiên sinh vẫn mặc bộ trường sam vải mùa hè ấy, thần thái thong thả chắp tay nhàn tản bước đi dưới ánh trăng. Sau khi nhìn thấy Thiên Khất Bà, ông tiến lên một bước, chắp tay cười lớn lạng sảng nói: "Hải ngoại đại hiệp giáng lâm trung thổ, nghe nói là có điều muốn chỉ giáo cho tại hạ, chuyện này đáng tin chứ?"

Thiên Khất Bà cười lạnh một tiếng nói: "Tam Bạch uy danh chấn thiên hạ, hai tay thể hiện ban ngày vừa qua càng chứng tỏ lời đồn không ngoa. Hắc Mới Vụ ở chốn biên hoang cùng sơn, cô lậu quả văn, chuyến nam lai này chẳng qua chỉ muốn thỉnh giáo đại hiệp mấy chiêu tuyệt học, mượn đó để khoe khoang với võ lâm đạo chốn biên thùy mà thôi, hừ."

Tam Bạch tiên sinh biết con ma này tính tình quái gở, khó mà nói lý, lúc này cũng không nói nhảm nữa, liền ngắn gọn hỏi Thiên Khất Bà: "Làm sao để ấn chứng, cúi xin chỉ giáo!"

Thiên Khất Bà nói: "Quyền cước, binh nhận, khinh công, ám khí, thiếu một môn thì không đủ để xứng danh tông sư, trừ khi không so tài, đã so tài thì đương nhiên phải đấu qua từng thứ một."

Tam Bạch tiên sinh nhíu mày nói: "Có thể cho tại hạ sửa đổi đôi chút hay không?"

Hắc Mới Vụ lạnh lùng nói: "Ngươi nói đi!"

Tam Bạch tiên sinh nói: "Ám khí là tên trộm trong binh khí, một nhà võ thuật nếu dựa vào ám khí để khắc địch chế thắng vốn dĩ là hạ lưu, còn như nói tai mắt thân thủ linh động không đủ để né tránh đề phòng ám khí đánh lén, thì xem chừng cũng chưa đủ bậc nhất lưu. Ngươi và ta đã đều tự xưng là cao thủ, giả sử lại thêm khoản này vào trong việc ấn chứng võ nghệ, thì ngược lại hóa ra thừa thãi. Tại hạ có đề nghị như thế, ý kiến của Hắc Mới Vụ thế nào?"

Bởi vì Tam Bạch tiên sinh đã luyện thành Khảm Ly Cương Khí trong người, loại cương khí này một khi vận chuyển khắp toàn thân, thì trong vòng mấy thước quanh thân, gần như bách nhận bất xâm, ám khí thông thường đừng nói là tổn hại đến một sợi lông, lại càng khỏi phải bàn. Tam Bạch tiên sinh biết Thiên Khất Bà từ sau khi trộm được Nhất Nguyên Kinh, chắc chắn cũng đã luyện thành Nhất Nguyên Cương Khí trong Nhất Nguyên Kinh, uy lực của Nhất Nguyên Cương Khí chỉ hơn chứ không kém Khảm Ly Cương Khí. Mặc dù về mặt hỏa hầu Tam Bạch tiên sinh tự tin có phần tinh thuần hơn Thiên Khất Bà một chút, nhưng cứ kéo bằng như thế thì chỉ coi như hòa nhau. Về mặt cương khí, hai người đều kẻ tám lạng người nửa cân, đã cùng luyện cương khí trong người, việc dùng ám khí thực sự có phần dư thừa. Cho nên Tam Bạch tiên sinh mới có đề nghị này, mục đích là để đơn giản hóa, tránh mất thêm thời gian mà thôi.

Thiên Khất Bà đương nhiên biết ý định của Tam Bạch tiên sinh, lúc này gật đầu nói: "Cũng được."

Tam Bạch tiên sinh thấy đối phương gật đầu, mỉm cười nói tiếp: "Tại hạ còn có một đề nghị nữa, không biết Hắc Mới Vụ có chịu chấp nhận hay không?"

Thiên Khất Bà cũng nhíu mày nói: "Các hạ sao mà lắm đề nghị thế? Ngươi nói đi!"

Tam Bạch tiên sinh cười nói: "Đại hiệp đã muốn so tài toàn diện, chi bằng chúng ta chơi một trận cùng lên luôn thì sao?"

Thiên Khất Bà ngạc nhiên nói: "Câu này nghĩa là gì?"

Tam Bạch tiên sinh ra vẻ nghiêm túc nói: "Quyền cước, binh nhận và khinh công, tuy nói là ba loại võ công, nhưng thực chất là ba trong một, một trong ba, tạo thành một thể thống nhất. Giống như tay chân liền với nhau, tai mắt không thể tách rời trong mọi tình huống. Trong hoàn cảnh bình thường, kẻ tinh thông quyền cước không ai là không luyện tập binh nhận, kẻ tinh thông cả quyền cước lẫn binh nhận thì khinh công cũng hiếm khi thuộc hàng kém cỏi. Giả như chỉ tinh thông một trong ba, thì không thể tự xưng là người trong nghề.

Giữa chúng ta, chi bằng thay vì ấn chứng từng mục, sao không một tay cầm binh nhận, một tay đánh quyền chưởng, hai chân cùng dùng, vạch sẵn phạm vi, ngoài vòng không được phát chiêu. Cứ như thế, tiến thủ phòng thủ đều phải chọn phương vị, ắt không tránh khỏi việc tung người nhảy nhót, kẻ khinh công kém cỏi tự khắc không có cửa chiếm thượng phong, chẳng phải là một mũi tên trúng ba đích hay sao?"

Lông mày Thiên Khất Bà bỗng nhiên giãn ra, lớn tiếng khen ngợi: "Quả nhiên độc đáo, cứ quyết định như vậy đi!"

Thế là, hai người ra tay trên bãi đất trống rộng chừng vài trượng cạnh hồ, căn cứ theo tượng Bát Quái mà vẽ ra sáu mươi tư vòng tròn lớn chừng một thước rưỡi, lần lượt chiếm định phương vị ở Bắc Càn Nam Khôn theo nghi thức khách chủ. Thứ mà Thiên Khất Bà lấy ra là một chiếc vòng thép đường kính ba thước, sáng ngời chói lọi, tròn vo một khối. Thứ mà Tam Bạch tiên sinh lấy ra chính là Tử Ban Kiếm, một trong ba thanh danh kiếm lớn của võ lâm.

Tam Bạch tiên sinh nhìn thấy chiếc vòng thép chưa từng thấy bao giờ của Thiên Khất Bà, trong lòng cũng thấy chấn động. Ông từng nghe sư huynh Tam Bảo hòa thượng nói qua, loại vòng thép này chính là "Càn Khôn Như Ý Quần" được ghi chép trong Nhất Nguyên Kinh, nối lại thì là vòng, thả ra thì là roi, là thương, là bút, là côn, là kích, cũng là kiếm. Mặc dù thả ra thì chỉ là một dải dài thẳng đuột ấy, nhưng chiêu thức của nó lại cực kỳ quỷ dị khó lường, biến hóa khôn lường, ngầm chứa đựng đủ loại tinh hoa binh nhận như roi, thương, bút, côn, kích, kiếm, phòng không thể phòng. Giả như nối lại dùng làm vòng, uy lực lại càng kinh người, chụp, đụng, quấn, trượt, dẫn, lấy tĩnh chế động, động có thể sinh tĩnh, quả thật là càn khôn trong vòng, biến hóa như ý.

Tam Bạch tiên sinh biết đêm nay đụng phải cao thủ hiếm thấy trong đời, tạo nghệ của Thiên Khất Bà xem ra thâm hậu hơn ông tưởng tượng rất nhiều, lát nữa động thủ có thể chiếm được hời hay không, thật khó mà đoán trước.

Lúc này ông không dám phân tâm nữa, hai tay ôm kiếm, dán thẳng trước ngực, ngầm vận Khảm Ly Cương Khí khắp toàn thân, chủ khí ngưng tụ đan điền, hai mắt trừng trừng nhìn đối phương, trầm giọng quát lớn: "Hắc Mới Vụ xin mời!"

Thiên Khất Bà hai tay cầm chắc vòng thép, giơ cao qua đỉnh, ngẩng đầu hít sâu một ngụm khí trong lành, không nói thêm lời nào, khẽ huýt lên một tiếng, người liền tựa như con phù du lướt nước, vòng qua "Trung Phu", lướt qua "Vô Vọng", ào ạt lao về phía Tam Bạch tiên sinh. Tam Bạch tiên sinh thấy vòng thép áp sát, dùng một chiêu Thiên Nữ Tán Hoa, mũi kiếm run lên vô số đóa sao tím, khẽ gõ vào vành vòng thép, chạm nhẹ rồi lùi, dọc theo "Tiểu Quá", bước qua "Vị Tiềm", theo hướng ngược lại thẳng tiến về phía Tốn vị.

Đây quả thực là một màn tỷ thí hoàn toàn mới lạ, nếu để đại cao thủ nhìn thấy, có thể coi là xưa nay hiếm, đủ để xem là cảnh tượng kinh thiên động địa quỷ khóc thần sầu. Còn nếu để người ngoài nghề nhìn thấy, thì lại bình thường đến cực điểm. Chỉ thấy hai kẻ đó, một người chống vòng, một người cầm bảo kiếm, ngươi tiến ta lùi, ta công ngươi thủ, chân bước những bước điên đảo, khi đông khi tây, lúc nam lúc bắc, người cách nhau mấy trượng mà đã tung chiêu, vòng thép lúc lắc, bảo kiếm chỉ trỏ, tay trái của cả hai không ngừng khua khoác chém điểm chớp giật, động tác chậm chạp, thần tình lại vô cùng ngưng trọng. Có lúc dừng bước, động tác cũng ngày càng chậm lại, nơi hai người đi qua, tiếng gió phần phật. Đến cuối cùng, hai người cuối cùng cũng gặp nhau ở hai vòng tròn gần nhất.

Thiên Khất Bà đứng trong vòng "Minh Di", Tam Bạch tiên sinh chân trái trước chân phải sau, hai chân lần lượt đặt vào hai vòng "Lâm", "Thái".

Vòng thép của Thiên Khất Bà nằm trên mũi kiếm của Tam Bạch tiên sinh, ngón trỏ và ngón giữa tay trái của cả hai chụm lại, khuỷu tay giơ lên, làm dáng Tiên Nhân Chỉ Lộ.

Vòng thép ấn xuống, mũi kiếm hếch lên.

Mặt đất dưới chân hai người từ từ lõm xuống, nhưng vòng và kiếm vẫn duy trì trạng thái ban đầu không lên không xuống.

Sắc mặt của cả hai đều vô cùng khó coi.

Thiên Khất Bà chăm chú nhìn vòng thép của mình, Tam Bạch tiên sinh chăm chú nhìn mũi kiếm của mình, tựa hồ như đều quên mất sự tồn tại của đối phương, chỉ có một chiếc vòng và một thanh kiếm mới là thứ duy nhất họ quan tâm.

Trong phạm vi hai trượng nơi hai người đứng, bụi đất tựa như xoáy nước quần tụ cuồn cuộn quanh thân thể hai người...

Sắc mặt của hai người ngày càng khó coi hơn...

Đúng lúc này, bên hồ bỗng vang lên một tiếng tụng kinh Phạn ngữ, đoạn kinh trích từ Đại Bảo Tích Kinh:

Không chấp thủ, không sở duyên, không liễu biệt, không phân biệt, không sở tại, bất sinh bất diệt... đều gọi là trí... Đại thay, Phật tổ, thiện thay, Phật tổ... A di đà Phật.

Trong lúc tiếng tụng kinh vang lên, thần sắc của Thiên Khất Bà dần dần giãn ra, trên mặt Tam Bạch tiên sinh cũng từ từ lộ ra nụ cười. Khoảng chừng qua tuần trà, tiếng Phạn xướng kết thúc, sắc mặt của hai người cũng đều dần khôi phục. Tiếng Phạn âm vừa dứt, chỉ nghe "keng" một tiếng vang thanh tao, vòng và kiếm liền tự động tách ra.

Thiên Khất Bà và Tam Bạch tiên sinh lần lượt lùi lại một bước, đồng thời xoay người hướng về nơi phát ra tiếng Phạn xướng chắp tay hành lễ, rồi cả hai ngồi xếp bằng tại chỗ, nhắm mắt tĩnh tọa.

Lại qua chừng một tuần trà nữa, Tam Bạch tiên sinh mở mắt đứng dậy trước, Thiên Khất Bà cũng đứng lên theo, hai người chắp tay chào nhau, lặng lẽ gật đầu đối ẩm, rồi mỗi người quay lưng bước đi, bóng dáng biến vào trong màn đêm.

Bên hồ từ khi tiếng Phạn tắt ngấm liền trở nên tịch mịch, suốt buổi không thấy có ai bước ra. Cả hai đối với tiếng Phạn xướng này hình như đều rất quen thuộc, không hề lấy làm lạ.

Hầu Tứ nói đến đây, ngưng lại một chút.

Bốn đứa nhỏ tựa như vừa tỉnh mộng, đồng thời khẽ kêu lên một tiếng "á", rồi thở phào một hơi dài.

Bạch Nam là người đầu tiên lên tiếng hỏi: "Tiếng Phạn xướng đó là do ai phát ra?"

Hầu Tứ hỏi ngược lại: "Ngươi đoán xem?"

Huyền Long nói: "Nhất định là Tam Bảo hòa thượng rồi."

Bạch Nam nghiêng đầu trợn mắt nói: "Chỉ có ngươi là biết nhiều!"

Bạch Nam nói xong, mới nhận ra mình đã lỡ lời. Cậu sực nhớ lúc này người ngồi bên cạnh mình là bằng hữu mới quen của Huyền Long là Dư Bái Bạch, sao cậu lại dùng cái giọng điệu và thái độ hay bắt bẻ Huyền Long ngày thường để đối xử với người ta chứ? Nghĩ đến đây, mặt cậu không khỏi đỏ bừng, lại quay đầu sang nhìn Hầu Tứ, hình như trách Hầu Tứ không nên công khai đoạn bí sự võ lâm liên quan đến gia gia cậu trước mặt hai người xa lạ, khiến cậu phải chịu cảnh bẽ mặt.

Hầu Tứ chỉ mỉm cười, gật đầu nói: "Huyền Long, vị hảo hữu Dư hiệp đây của Huyền Long nói rất phải, người đó chính là Tam Bảo hòa thượng. Thử nghĩ xem, trong hoàn cảnh đó, hai đại cao thủ tuyệt đỉnh võ lâm đang hao tổn chân nguyên của bản thân, giằng co trong tình trạng muốn dừng mà không được, hối hận thì đã muộn, ngoài Tam Bảo hòa thượng có tu vi ngang ngửa với hai người, và có duyên phận sâu đậm với cả hai ra, thì còn ai có bản lĩnh cứu cả hai trong gang tấc nguy hiểm chứ?"

Bạch Nam nghe hai câu đầu của Hầu Tứ, trong lòng thầm buồn cười, cậu nghĩ: "Hầu Tứ thúc cũng lú lẫn rồi, sao chú ấy lại gọi người ta như vậy chứ? Đường đường gọi một tiếng Dư hiệp không chịu gọi, lại cứ phải thêm hai chữ 'bằng hữu của Huyền Long' vào trước, hi hi, thú vị thật đấy."

Nếu lúc Hầu Tứ vừa thốt ra mà cậu nhìn thấy cái vẻ mặt quái dị của tên ăn mày đầu to đó nữa, thì có lẽ cậu sẽ thay đổi suy nghĩ.

Lúc này, Bạch Nam không nhịn được lại hỏi: "Tam Bảo hòa thượng đã giải nguy cho hai người, tại sao lại không chịu lộ diện?"

Hầu Tứ lại quay đầu hỏi ngược lại: "Lộ diện để làm gì? Cả ba người đều là bậc đại trí đại tuệ, một khi minh tâm kiến tính, một ngộ vạn thông. Nói gì đi nữa cũng là thừa thãi."

Bạch Nam lại nói: "Vậy võ công của Thiên Khất Bà và gia gia tôi rốt cuộc là ai cao hơn?"

Hầu Tứ trầm giọng nói: "Điểm này, đừng nói là ta Hầu Tứ không thể trả lời, cho dù là gia gia cháu, Thiên Khất, và cả Tam Bảo hòa thượng ba người bọn họ, e rằng cũng chẳng có ai dám đưa ra phán quyết đâu."

Trong sơn động trầm mặc một lát.

Cuối cùng, Bạch Nam lại hỏi: "Hầu Tứ thúc nói nãy giờ lâu như vậy, mà không hề đả động gì đến lý do tại sao Tử Ban Kiếm lại có thể chấn lui Diệu Pháp Ni vậy kìa!"

Hầu Tứ cười nói: "Điểm này còn cần phải giải thích nữa sao? Thiên Khất Bà tuy không thua Bạch lão, nhưng cũng không chiếm được nửa phần thượng phong, với tính cách kiêu ngạo của mụ ta, đã chịu tâm phục khẩu phục mà đình chiến giảng hòa với Bạch lão, bề ngoài dã sử tuy không biểu lộ gì, nhưng trong thâm tâm thì đối với gia gia cháu không biết phải kính phục đến mức nào rồi! Tử Ban Kiếm là chí bảo gia truyền nhà họ Bạch của cháu, mụ ta há lại không dặn dò các đệ tử đời sau rằng sau này hành đạo giang hồ nếu gặp kẻ sử dụng Tử Ban Kiếm thì tuyệt đối không được lỗ mãng hành động thiếu suy nghĩ hay sao?"

Bạch Nam gật đầu, rồi không nói gì nữa.

Hầu Tứ cười nói: "Bây giờ đến lượt ngươi kể lại quá trình Diệu Pháp Ni bị ngươi đánh đuổi rồi đấy!"

Thế là, Bạch Nam lại kể lại một lần quá trình phá giải Diệu Pháp Ni.

Lúc Bạch Nam đang kể, Quan Gia Phượng không ngừng mỉm cười gật đầu, còn Hầu Tứ thì cứ trừng trừng nhìn tên ăn mày đầu to, không ngừng đảo mắt trắng.

Bạch Nam kể xong, canh ba đã gần điểm, mỗi người tìm một chỗ ngồi xếp bằng điều tức.

Sáng sớm hôm sau, mọi người thu dọn y phục, vẫn do Kim Cương Chưởng Hầu Tứ dẫn đầu, dọc theo những tảng kỳ sơn và cây cối tạp nham, nhẹ chân nhún nhảy trèo lên, dùng cả tay lẫn chân leo lên đỉnh Thần Nữ Phong, khoảng giờ Tỵ thì đến nơi.

Thần Nữ Phong là một trong những ngọn núi cao hơn trong mười hai ngọn Vũ Sơn, đứng trên đỉnh phóng tầm mắt nhìn xa, các ngọn núi lớn nhỏ xung quanh trông giống như vô số ngôi mộ hoang, uốn lượn nhấp nhô, mây che sương phủ, mang một vẻ đẹp phong tình riêng biệt.

Trên đỉnh núi mọc đầy tùng bách và sam dại, gió núi gào thét, buốt thấu xương. Kỳ đá đan xen, rêu xanh trơn trượt. Thỉnh thoảng có dã thú lao qua rừng, lại càng tăng thêm cảm giác hoang vắng tĩnh mịch, hoàn toàn không giống vẻ thanh tú phóng khoáng ngẩng đầu chiêm ngưỡng khi đi thuyền qua Vũ Hạp.

Hầu Tứ đề nghị nghỉ ngơi lấy sức dưới một gốc cổ thụ ngàn năm.

Lúc nghỉ ngơi, Hầu Tứ cười khổ với Bạch Nam: "Núi rộng mấy dặm, khe vực đan xen, chúng ta đi đâu để tìm đáp án cho câu đố đó đây?"

Tên ăn mày đầu to là nghịch ngợm nhất, mọi người đang nghỉ dưới gốc cây, bọn chúng trèo lên ngọn cây, lúc này bỗng nhảy từ trên cây xuống, ra vẻ oai phong lẫm liệt ưỡn ngực vẫy tay nói: "Tất cả theo ta!"

Bạch Nam mừng rỡ nói: "Đầu To, ngươi thấy gì thế?"

Đầu To không trả lời, quay đầu chui thẳng vào một khu rừng sam nguyên sinh. Mọi người không còn cách nào khác, đành phải đi theo.

Đầu To đi ở phía trước, đi chưa được bao lâu, bỗng dừng chân cúi người, thất thanh kêu lên: "Ủa, lại có chuyện này nữa sao!"

Mọi người xúm lại nhìn, trên một cây thấp không rõ tên cành lá xum xuê trong rừng sam, vậy mà treo đầy những cái đầu lâu.

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, ai nấy đều không thốt nên lời.

Bạch Nam căm giận nói: "Thật là thủ đoạn độc ác!"

Huyền Long không kìm được hỏi Đầu To: "Đầu To, rốt cuộc vừa nãy ngươi nhìn thấy gì trên cây thế?"

Đầu To giơ tay chỉ ra ngoài rừng nói: "Đi qua khu rừng này là một dải vách đá dựng đứng, ta không thấy gì cả, nhưng lờ mờ nghe thấy dưới vách đá hình như có tiếng kim thiết va chạm vào nhau, giống như có người đang luyện kiếm ở đó vậy."

Mọi người nghe vậy, lại ngẩn ra một lúc.

Hầu Tứ trầm ngâm một lát, nhíu mày nói: "Đã đến đây rồi, chỉ đành qua xem cho rõ rồi tính tiếp."

Mọi người gật đầu, lại cùng liếc nhìn những chiếc đầu lâu trắng hếu, đầy lỗ chỗ đó, lặng lẽ bước theo sau Hầu Tứ đi ra ngoài rừng.

Bước ra khỏi rừng sam, cảnh tượng bỗng nhiên đổi khác.

Đập vào mắt mọi người quả nhiên là một vách đá dựng đứng, trên vách đá không mọc nổi một tấc cỏ, khoảng cách giữa vách đá và rừng sam rộng chừng mười trượng, là một bãi đá bằng phẳng. Xung quanh bãi đá hình như đã được tu sửa, cỏ cây cũng không bừa bãi như những nơi khác.

"Nữ ma đầu đó sống ở chỗ nào nhỉ?" Quan Gia Phượng do dự khẽ hỏi Hầu Tứ: "Hầu tiền bối, ngài xem, khu vực này đến cả một cái hang đá cũng không có kìa!"

Hầu Tứ vừa gật đầu, vừa vẫy nhẹ tay phải nói: "Ừm, cẩn thận chút, có người tới rồi."

Vừa dứt lời, ở chính giữa vách đá, cách mặt đất chừng năm thước, bề mặt vách bỗng khẽ động, một khối nham thạch rộng chừng sáu bảy thước nửa thụt vào trong, nửa lồi ra ngoài, trong chớp mắt, trên vách lộ ra một cái cửa động, ồ, hóa ra trên vách vậy mà lại có một cánh cửa đá.

Cửa đá vừa mở, liền có hai người xuất hiện, nhìn trang phục, hình như là hai tiểu tỳ áo xanh.

Sau khi tiểu tỳ hiện thân, mọi người lại giật mình một lần nữa.

Điều khiến mọi người kinh ngạc không phải vì trên vách có cửa, hay trong vách có người, mà là hai tiểu tỳ áo xanh này quá đỗi xấu xí!

Độ tuổi của hai tiểu tỳ áo xanh đều chừng mười ba mười bốn, mặc áo quần ngắn tay chân, thắt lưng bản rộng, một đứa miệng bẹt mũi tẹt, một đứa mày thưa mắt lé, thế mà cả hai lại đều có một mái tóc đẹp, sợi tóc mượt như mây, buông xõa hai bên vai, bị gió núi thổi bay phấp phới, lại càng làm tôn lên hai gương mặt xấu xí.

Hai tiểu tỳ xuất hiện ở cửa động, không bước xuống đất, chỉ liếc nhìn mọi người một cái, rồi đứa miệng tẹt mũi bẹt lên tiếng chào hỏi:

“Gia chủ có thỉnh!”

Giọng nói sang sảng trong trẻo, phía sau lấp ló chuôi kiếm, nghĩ đến chính là người luyện kiếm mà tên ăn mày đầu to đã nghe thấy. Điều khiến Hầu Tứ và những người khác kinh ngạc chính là sự điềm tĩnh thản nhiên của hai tiểu tỳ khi bất ngờ nhìn thấy đám người. Hai tiểu tỳ hình như không hề cảm thấy bất an về dung mạo của mình, đồng thời, sự giáng lâm bất ngờ của đám người Hầu Tứ, dưới cái nhìn của bọn chúng hình như cũng là chuyện thường ngày ở huyện.

Trừ Quan Gia Phượng ra, Huyền Long, Bạch Nam, tên ăn mày đầu to và ba đứa nhỏ nhớ lại những gì Hầu Tứ kể ở khách sạn Ba Châu một tháng trước về truyền thuyết những kẻ phong lưu đến leo Thần Nữ Phong ở Đông Xuyên đều đi mà không về, tuy cả ba đều là đệ tử của danh sư, ai nấy mang theo một mình tuyệt kỹ, cũng không khỏi sinh ra một tia lạnh lẽo từ tận đáy lòng.

Thêm vào đó những cái đầu lâu nhìn thấy trong rừng sam ban nãy, lại càng chứng minh suy đoán của mọi người không sai.

“Chẳng lẽ ma nữ này cũng coi chúng ta là đám nam nhân phong lưu như trước kia?” Cả ba đứa nhỏ đều nghĩ trong lòng như vậy.

Hai tiểu tỳ sau khi nói câu gia chủ có thỉnh, cũng không đợi người ta đáp lời, nhìn nhau một cái rồi lần lượt thụt lùi vào trong động.

Hầu Tứ liếc nhìn bốn đứa nhỏ, nghiêm nghị nói: "Nơi này quả thực có điều kỳ quái, lát nữa gặp chủ nhân thực sự, hoặc nhìn thấy thứ gì không vừa mắt, lời nói cử động của mỗi người nhất định phải cẩn trọng, tất cả đều hành động theo ánh mắt của ta, mọi người nghe rõ chưa?"

Bốn đứa nhỏ gật đầu, tỏ ý tuân lệnh. Bất kỳ ai ở lâu với Hầu Tứ đều không khỏi bị lây nhiễm bởi khí chất chân phác đôn hậu của sự kính trọng và tâm phục khẩu phục xuất phát từ đáy lòng dành cho chú ấy. Đây là thiên tính siêu việt của Hầu Tứ, tuyệt đối không phải ai cũng có thể bắt chước được.

Hầu Tứ thấy bốn đứa nhỏ không có ý kiến gì khác, sảng khoái đáp lời, trên mặt lộ ra một tia vui mừng, lúc này vẫn để mình đi ở vị trí đầu tiên, bước vào trong vách động.

Vào trong động, là một con đường hầm dài chừng một mũi tên, đi qua đường hầm, trước mắt bỗng nhiên sáng sủa hẳn lên, hóa ra phía sau vách đá dựng đứng lại là một thung lũng rộng chừng một mẫu.

Ba mặt thung lũng là vách đá dựng đứng, một mặt là vực sâu không thấy đáy.

Ba mặt vách đá, mỗi mặt có một dòng thác nước, giống như dải lụa treo ngược, mưa bạc bay lả tả, hạt ngọc bắn tung tóe, chảy lan dọc theo chân vách đá rồi hội tụ chảy vào vực sâu.

Trong thung lũng có mấy gian nhà tranh, một tòa đình hóng mát.

Hai tiểu tỳ dẫn mọi người đến đình hóng mát, lúc này trong đình có một người phụ nữ đang ngồi gảy đàn tranh, đằng sau cũng có hai tiểu tỳ bưng trà nước đứng hầu, dung mạo xấu xí không kém gì hai tiểu tỳ trước đó.

Người phụ nữ ngồi gảy đàn vốn đang cúi đầu chỉnh dây, nghe thấy tiếng bước chân của mọi người, lúc này mới ngẩng đầu lên.

Ồ, đây là ý gì? Rõ ràng lành lặn, tại sao lại phải che một lớp vải đen lên mặt?

Hầu Tứ và những người khác có chung một suy nghĩ: Người phụ nữ này chắc chắn chính là "thần nữ" trong truyền thuyết đồng thời cũng là ma nữ, là "gia chủ" trong miệng của các tiểu tỳ, không còn nghi ngờ gì nữa, mụ ta chắc chắn rất xấu xí, giống như các tiểu tỳ của mụ ta vậy.

Mụ ta dùng những tiểu tỳ xấu xí vô địch này, chắc chắn là vì mụ ta có thiên tính đố kỵ cái đẹp. Mọi người nghĩ: Những kẻ phong lưu bị giết kia, có lẽ là vì nhóm người đó sau khi nhìn thấy chân diện mục của người phụ nữ này, đã thể hiện vẻ mặt thất vọng, con ma này ra tay tàn độc như vậy, chắc chắn là vì thẹn quá hóa giận.

Ngay lúc Hầu Tứ và những người khác tiến lại gần đình hóng mát, bước chân khựng lại đôi chút, người phụ nữ đeo mạng che mặt bằng vải đen đó đã từ từ đứng dậy từ chiếc ghế đá.

Chỉ thấy nàng ta, bóng đen váy đen khăn choàng đen, cộng thêm một lớp vải đen che mặt và mái tóc đen như mực cùng với hai con mắt đen láy sắc bén lộ ra từ khe vải, từ đầu đến chân, không chỗ nào là không đen, chỉ có một đôi bàn tay trắng trẻo thon thả là ngoại lệ.

Chỉ thấy nàng ta, bước chân sen thong thả di chuyển, dáng người uyển chuyển thướt tha, gió núi thổi tà váy, đôi chân thon ẩn hiện, lại càng tôn lên vẻ đứng thẳng thanh tao, tựa như tiên nữ giáng trần.

Chỉ dựa vào phong thái tuyệt đại không tầm thường này, có ai dám tin rằng đằng sau lớp vải đen che mặt lại ẩn giấu một gương mặt có khuyết điểm chứ?

Không đợi đối phương mở lời, Hầu Tứ tiến lên một bước, trước tiên chắp tay vái chào một cái, lớn tiếng bày tỏ ý kiến: "Cảnh sắc Vũ Sơn nổi tiếng thiên hạ, đặc biệt Thần Nữ Phong là đẹp nhất, Hầu Tứ dắt theo mấy vị tiểu hữu, nhân cơ hội hứng thú leo núi, vô tình làm phiền đến chốn thanh tu của tiên tử, mong được hải hanh."

Người phụ nữ che mặt tạm thời không đáp, từ trong khe vải chuyển động đôi tròng mắt bắn ra hàn quang, lần lượt đánh giá Huyền Long, Bạch Nam, Quan Gia Phượng, Đầu To và mấy đứa nhỏ vài lượt, lúc này mới gật đầu đáp lời: "Tiểu nữ ở chốn hoang sơn lâu ngày, không thông tục lễ, các vị mời ngồi trong đình!"

Giọng nói tựa ngọc lưu chuyển trên mâm giắt, vô cùng trong trẻo.

Hầu Tứ cũng không khiêm nhường nữa, dẫn bốn đứa nhỏ lần lượt bước vào trong đình, ngồi xuống các đôn đá được bố trí rải rác trong đình.

Nữ tỳ rót năm chén trà, lần lượt đặt trước mặt mỗi người.

Người phụ nữ che mặt khẽ nhấc bàn tay thon thả, miệng nhường nhịn nói: "Mời dùng chén trà thô."

Hầu Tứ nói một tiếng cảm ơn, là người đầu tiên nâng chén hút cạn một hơi, Huyền Long chịu khổ ở Diệu Pháp Am đã sợ, ban đầu còn có chút nghi ngờ, bây giờ thấy Hầu Tứ thản nhiên uống, biết trà này không có độc, liền cũng nâng chén uống cạn.

Uống trà xong, người phụ nữ che mặt bỗng cúi người hỏi Hầu Tứ: "Các hạ có phải có chút duyên phận gì với nhà họ Hầu Kim Cương Chưởng ở Tây An không?"

Hầu Tứ vội vàng cúi người đáp: "Kim Cương Chưởng Hầu Khiếu Thiên ở Tây An là tiên tổ của tại hạ, tại hạ kế thừa tổ huý, ngoại hiệu là Kim Cương Chưởng Hầu Tứ. Không biết tại hạ có may mắn được nghe danh húy của tiên tử hay không?"

Người phụ nữ che mặt chuyển động đôi tròng mắt, gật đầu, lầm bầm lầu bầu nói: "Ừm, không sai, từng nghe gia sư nhắc đến Kim Cương Chưởng nhà họ Hầu ở Tây An, từ đời thứ ba trở đi, bởi vì học được chưởng pháp Kim Cương Chưởng trong Nhất Nguyên Kinh, mới được coi là Kim Cương Chưởng hữu danh vô thực..."

Bốn đứa nhỏ nghe vậy đều giật mình, thầm nghĩ, nữ nhân này nhìn qua cũng chỉ khoảng đôi mươi, sao giọng điệu lại lớn thế? Địa vị của Hầu Tứ trong võ lâm cũng không tính là thấp, nữ nhân này lại dám đứng trước mặt chê bai, theo lễ mà luận thì thực sự là bất kính tột cùng, chẳng lẽ nữ nhân này thực sự lớn lên trong núi, không hiểu lễ nghĩa là gì, đến nỗi mới tỏ ra non nớt như vậy?

Sau khi bốn đứa nhỏ có suy nghĩ này, liền đều lén nhìn về phía Hầu Tứ. Trong suy nghĩ của bốn đứa nhỏ, cho dù thúc thúc Hầu Tứ của chúng có độ lượng đến đâu, nghe xong những lời lải nhải này của nữ nhân này, trên mặt chắc chắn sẽ lộ ra vẻ khó chịu ít nhiều, thậm chí tức giận phất tay áo bỏ đi ngay tại chỗ cũng không chừng.

Hừ, phản ứng của Hầu Tứ hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của bốn đứa nhỏ.

Chàng vẫn ngồi yên tĩnh, như không có chuyện gì xảy ra, không, phải nói là càng lúc càng cung kính lắng nghe. Người phụ nữ che mặt nói xong, chàng thậm chí còn khẽ cúi nửa người, thấp giọng đáp lại một câu: "Tiên tử khen ngợi quá lời, tại hạ thật không dám nhận."

Người phụ nữ che mặt liếc nhìn Hầu Tứ một cái, mỉm cười hài lòng, lại nói: "Gia sư từng nói, võ công nhà họ Hầu Tây An tuy không có gì xuất chúng, nhưng cách đối nhân xử thế lại là điều hiếm thấy trong võ lâm, không ngờ đến đời thứ ba, Kim Cương Chưởng thực thụ lại khiêm nhường đến thế, quả nhiên danh không hư truyền."

Hầu Tứ lại đáp một câu không dám nhận.

Đừng nhìn bề ngoài Hầu Tứ điềm tĩnh như vậy, nội tâm của Hầu Tứ lúc này thực sự kinh ngạc không kém gì bốn đứa nhỏ. Điều khiến chàng chấn động không phải là nữ nhân này ăn nói lớn mật đáng sợ, mà là đoạn bí mật võ lâm mà nữ nhân này vô tình vạch trần! Đó chính là câu chuyện liên quan đến Nhất Nguyên Kinh.

Nhất Nguyên Kinh là trân bảo vô tiền khoáng hậu trong võ lâm, nữ nhân này nói ra một cách nhẹ nhàng bâng quơ như chuyện thường ngày trong nhà, điều này vẫn chưa đủ để kinh ngạc, điều kỳ lạ là Nhất Nguyên Kinh lại lọt vào tay cha chàng là Hầu Bá Vân, cha chàng lại truyền chưởng pháp Kim Cương Chưởng thực sự trong kinh cho chàng, ngay cả bản thân chàng, cũng phải đợi đến khi Tam Mục Thần Nghê tìm đến tận cửa, cha con suýt bỏ mạng, được Tam Bạch lão nhân vô tình cứu giúp mới biết được. Đoạn bí sự này, ngoài một vài người trong cuộc ra thì hoàn toàn không ai hay biết... Vậy thì sư phụ của nữ nhân này rốt cuộc là ai?

Lúc này, người phụ nữ che mặt đã bắt đầu trả lời câu hỏi lúc trước của Hầu Tứ, nàng ta nói: "Tiểu nữ từ sau khi thành tài rời khỏi sư môn, liền ở lại đỉnh núi này, chưa từng đi lại giang hồ, cho nên cũng không có ngoại hiệu gì, thỉnh thoảng nghe người dưới núi nhắc đến, người vùng Đông Xuyên đều gọi tiểu nữ là Hắc Y Thần Nữ, cái tên này cũng tạm được, tiểu nữ vì một số lý do nên tạm thời chưa tiện cáo thị tính danh, Hầu sử có thể thuận theo tục lệ gọi tiểu nữ một tiếng Hắc Y Thần Nữ là được."

Bạch Nam bản tính hiếu động, nhịn nãy giờ lâu như vậy, thực sự khó chịu vô cùng, lúc này không kìm được lớn tiếng hỏi: "Hắc Y Nữ Hiệp sao lại tiếc rẻ không chịu dùng chân diện mục để gặp chúng ta?"

Người phụ nữ che mặt nghe vậy, không khỏi liếc nhìn Bạch Nam một cái, rồi lạnh lùng nói: "Chân diện mục và giả diện mục, có gì khác biệt chứ? Thứ mà các hạ thể hiện cho ta thấy lúc này, chẳng lẽ chính là chân diện mục của các hạ sao?"

Hai má Bạch Nam đỏ bừng.

Trừ Quan Gia Phượng ra, trong lòng những người khác đều chấn động: Nhãn lực của nữ nhân này thật lợi hại!

Chỉ có Quan Gia Phượng là thầm kinh ngạc trong lòng: Đứa cháu yêu này của Tam Bạch lão nhân ngoài vẻ anh tuấn bức người ra, thì còn có diện mạo gì nữa chứ?

Người phụ nữ che mặt thấy Bạch Nam mặt đỏ như gấm, hình như chợt sinh lòng thương hại, mỉm cười, đổi chủ đề: "Chân diện mục của tiểu nữ, ngoài việc cực kỳ xấu xí ra, thì không có gì là không thể cho người ta thấy cả, vị thiếu hiệp này khăng khăng muốn tận mắt chứng kiến, đợi lát nữa lúc chia tay với các vị, tuân theo tôn mệnh là được."

Hầu Tứ cảm thấy tiếp tục ở lại cũng không còn cần thiết, chỉ sợ Bạch Nam khẩu xà tâm phật, nói nhiều quá, chạm vào điều kỵ húy của đối phương thì lại không hay.

Ôm ý nghĩ thà bớt một chuyện còn hơn thêm một chuyện, nhân cơ hội đứng dậy, chắp tay hướng về phía người phụ nữ che mặt nói: "Cảm ơn tiên tử đã hạ mình tiếp đãi, Hầu Tứ xin đại diện cho mấy vị tiểu hữu tạ ơn, tại hạ không dám làm phiền nữa, xin cáo từ."

Người phụ nữ che mặt nghe vậy, vẫy hai tay, vẻ mặt lạnh lùng đầy sát khí nói: "Chậm đã!"

Thực hư ra sao? Hồi sau sẽ rõ-