Ngươi nghĩ Thượng Quan Ấn đã thấy những gì? Máu, đúng không? Đúng vậy! Máu! Không phải một ngụm, cũng không phải một vũng, mà là một mảng đỏ rực khiến người ta kinh tâm động phách! Một vệt đỏ thắm, rộng chừng ba thước, men theo chân đá, kéo dài tận mép cỏ ở sườn dốc cách văn năm trượng, dưới ánh trăng tựa như dải lụa thắm đang trải ra chéo nhau. Mà đây, vẫn chưa phải nguyên nhân chính khiến Thượng Quan Ấn phải thốt lên kinh hãi.

Điều khiến Thượng Quan Ấn chấn động tâm can, không thể tự chủ, chính là trên mặt đá đầy những điểm máu văng tung tóe, ba chữ "×××" được viết bằng máu! Đây là một trong những ám hiệu đáng sợ nhất của Cái Bang! Trong Cái Bang, bất kỳ ám hiệu nào cũng có ý nghĩa rõ ràng, duy chỉ có chữ "×" này là ngoại lệ. Cái ký hiệu phi thường này, trong Cái Bang, từ bang chủ bảy kết cho đến đệ tử bạch y, không ai dám viết bừa, cũng không ai muốn trông thấy. Tính chất của nó, miễn cưỡng mà nói có thể sánh với "Cửu Phẩm Liên Hoa Chung" của Thiếu Lâm, hoặc "Thất Trọng Phi Vân Bản" của Võ Đang, có thể nói là dựa trên "sự cố khẩn cấp" mà kiêm cả hai ý nghĩa "cảnh báo" và "vi triệu", là một loại "tín hiệu nghiêm trọng" được phát ra.

Tuy nhiên, nói như vậy chỉ áp dụng cho sự xuất hiện của một chữ "×". Hai chữ "×" thì không còn giải thích đơn thuần là sự cố "gấp đôi" được, còn ba chữ "×", nhất là ba chữ "×" viết bằng máu, thì dù giải thích thế nào cũng không thỏa đáng, đồng thời cũng chẳng cần giải thích nữa! Nói rõ hơn, trong tình huống này, nó không còn là một "ám hiệu" đơn thuần nữa, mà là một "huyết thư" với nội dung thay đổi tùy theo thân phận của người phát hiện. Dưới ba chữ "×" máu liên tiếp, ngươi có thể đọc thành: "Bản bang đang gặp bất hạnh cực độ...", cũng có thể đọc là: "Bản bang đã lâm vào cảnh diệt vong..."

Thượng Quan Ấn ngẩn người nhìn ba chữ "×" máu, sau cơn chấn kinh, không khỏi chạnh lòng. Tuy nhiên, điều đáng an ủi là chàng biết mảng máu này có lẽ không liên quan đến người áo xanh, đồng thời cũng không thể chảy ra từ bất kỳ ai trong hai thầy trò Truy Hồn Cái. Vì một người nôn ra máu, dù thế nào cũng không thể ra nhiều đến thế. Mà hai thầy trò Truy Hồn Cái, nếu nói người gặp bất trắc là Truy Hồn Cái, thì bất kể hiện nay ai có năng lực đó, dù có vì sơ suất mà thất thủ, Thiên Mục Thần Đồng cũng không thể nào bỏ mặc sư phụ mình mà đi nơi khác. Ngược lại, giả định người gặp tai nạn là Thiên Mục Thần Đồng, thì trên tảng đá xanh kia, lẽ ra phải là một cái xác máu thịt lẫn lộn, chứ không phải một vệt máu!

Để hiểu rõ hơn, Thượng Quan Ấn cố trấn tĩnh tâm thần, bước đến trước tảng đá, cúi người xem xét kỹ lưỡng, chân mày nhíu lại, đôi mắt thẳng tắp, đột nhiên lại cảm thấy hoang mang. Trên tảng đá xanh, ngoài ba chữ "×" máu, không còn gì khác. Không có chỉ dẫn rời đi, còn có thể nói là vì đây có lẽ là biến cố nội bộ bang phái, không tiện để người ngoài nhúng tay vào, nhưng vết máu là do ai để lại, tại sao lại không để lại dấu hiệu thân phận? Có phải do Truy Hồn Cái để lại không? Vậy mục đích của ông ta là gì? Nếu là để báo cho hai đứa nhỏ, tại sao không kèm chỉ dẫn? Giả như người ra khỏi hang trước là Thiên Mục Thần Đồng, thì những gì hắn thấy cũng giống như Thượng Quan Ấn lúc này, vậy Thiên Mục Thần Đồng có thể đi đâu? Có phải do Thiên Mục Thần Đồng để lại? Vậy ngoài vệt máu này, hẳn hắn phải thấy thứ gì đó khác chứ? Nếu không, chỉ riêng vệt máu này thì làm sao giải thích được điều gì?

Núi không bóng người, tĩnh mịch. Vạn vật im lìm. Thượng Quan Ấn chậm rãi ngẩng mặt lên, mắt nhìn vầng trăng khuyết phía tây, lẩm bẩm như đang từ biệt: "Đi Trường An, tổng đàn của họ." Hít sâu một hơi, trong đôi mắt sáng, ánh hào quang hiện lên, khí thế nén lại, thốt ra thành một tiếng gầm dài, tiếng ngân kéo dài không dứt, vạn thung lũng cùng vang vọng, thân hình phá không bay lên, hướng về phía Tây Bắc, lao vào một vùng mờ ảo bạc màu.

Cố đô Trường An, góc tây nam, con phố Chương Đài xưa kia từng là nơi Trương Sưởng, Kinh Triệu doãn nhà Hán phóng ngựa tiêu dao, nay đã trở thành nơi tụ tập của những kẻ buôn bán, tiểu tốt, cùng những tầng lớp hạ lưu kiếm sống bằng nghề ăn xin. Con phố Chương Đài già nua lặng lẽ nằm đó, nằm dưới chân tòa Thái Cực Cung phủ đầy khói bụi, trong ánh bình minh rạng rỡ, chờ đợi một ngày mới bắt đầu. Như mọi ngày, ánh nắng ban mai vàng óng chiếu rọi Trường An, chiếu lên phố Chương Đài, chiếu lên Thái Cực Cung. Dưới ánh nắng chan hòa, một thiếu niên áo đen dáng người ngọc thụ lâm phong, trên vai còn đọng sương mai, với những bước chân vội vã, bước vào Trường An, đi qua phố Chương Đài, tiến về Thái Cực Cung. Cuối cùng, trước Thái Cực Cung, chàng dừng lại, đôi mắt đờ đẫn, bàng hoàng và kinh ngạc, đột nhiên dừng lại. Ánh mắt đờ đẫn quét đi quét lại hai dãy hành lang ngoài cung, hai hành lang trống trơn, những gã ăn mày với quần áo rách rưới, nằm xiêu vẹo đủ kiểu ngày thường, giờ đây một tên cũng không thấy.

Thiếu niên áo đen nhẹ nhàng cắn môi, rồi chậm rãi bước lên bậc thềm. Chàng không tiến vào trong cung, thậm chí không liếc nhìn vào trong, cúi người nhặt một mảnh ngói vỡ dưới chân, rồi như muốn giải trí, thản nhiên vạch lên bức tường lốm đốm trắng. Chàng vẽ một hình "○" không đều, sau đó lại tùy ý kéo một đường "—" thẳng dày ở phía dưới, rồi dừng lại. May mà những người bán hàng rong phía xa đều bận bịu việc của mình, không ai rảnh để ý tới, nếu không, hành động ngây thơ nực cười này của thiếu niên áo đen rất có thể gây ra những lời bàn tán xì xào. Ồ, có người gần đó chú ý tới rồi, đó là một lão già bán quà vặt.

Lão già hỉ một bãi nước mũi, lúc lau mũi, dường như vô tình lại hữu ý, vừa vặn nghiêng mặt dùng khóe mắt quét về phía này. Tuy nhiên, lão tuy nhìn vào mắt nhưng không hề cười, ngược lại, sắc mặt bất chợt thay đổi. Vị lão già thiếu hụt khiếu hài hước này, lòng hiếu kỳ lại có vẻ rất mãnh liệt, sau khi sắc mặt thay đổi, liền vội vàng giao việc buôn bán cho một người đàn ông trung niên ăn mặc rách rưới bên cạnh gánh hàng, hai tay lau lên tạp dề, chắp ra sau lưng, rồi chậm rãi đi về phía trước cung một cách thản nhiên. Thiếu niên áo đen vừa vặn quay người lại, ánh mắt chạm nhau, vội vàng chắp tay cười nói: "Lão trượng, chào cụ." Lão già khẽ ho một tiếng, gượng cười đáp lại hai tiếng: "Chào cậu, chào cậu!" Miệng nói chào cậu, nhưng khóe mắt không kìm được lại liếc về phía bức tường sau lưng thiếu niên áo đen. Cùng lúc đó, ánh mắt thiếu niên áo đen cũng nhanh chóng lướt qua cái tạp dề rách nát trên eo lão già.

Sau khi ánh mắt thiếu niên áo đen lướt qua, không kìm được thầm ồ lên trong lòng: "Hóa ra chỉ có hai pháp kết? Thảo nào cả hai đều lạ lẫm với nhau như vậy." Thiếu niên áo đen suy tính, thản nhiên quay người lại, ung dung cầm mảnh ngói trong tay, vẽ tiếp một vòng "○" dưới đường "—". Lão già ngẩn người, thốt lên thấp giọng: "Gặp bang chủ?" Thiếu niên áo đen đột ngột quay người lại, đôi mắt sáng như điện đảo quanh một vòng, lúc này mới lạnh mặt gật đầu nhẹ. Lão già mặt đỏ lên, xấu hổ và hoảng sợ liếc nhanh ra sau lưng mình một cái, lưng khom xuống, lặng lẽ quay người rời đi. Thiếu niên áo đen đợi lão đi xa, rồi mới nhấc chân đi theo.

Hướng lão già đi tới khiến thiếu niên áo đen khá ngạc nhiên, ra khỏi cửa tây, lại rẽ về phía nam, cho đến tận khu Thượng Lâm Uyển ngày xưa, nay chỉ còn lại một phế viên bao quanh bởi vài bức tường đổ nát, mới dừng bước. Thân hình lão già vừa đứng vững, từ chỗ tối của hàng rào phế viên, lập tức ló ra một gã ăn mày trung niên chừng bốn mươi tuổi. Gã ăn mày trung niên nghe lão già thì thầm không biết nói gì, rồi chuyển ánh mắt sáng ngời nhìn về phía thiếu niên áo đen, quan sát từ đầu đến chân mấy lần, rồi lạnh lùng nói: "Người trong vòng, xin cho biết quý danh."

Thiếu niên áo đen chú ý đầu tiên chính là pháp kết trên vạt áo của gã ăn mày trung niên. Khi phát hiện gã ăn mày trung niên trước mặt này trên vạt áo lại có tới năm kết, chàng không khỏi sửng sốt, thầm kinh ngạc: "Trong Cái Bang, ngoài bang chủ bảy kết, ba lão sáu kết, số còn lại năm kết chỉ có năm người như 'Tứ đại hộ pháp' và 'Lệnh Cái', những người trên năm kết, ta Thượng Quan Ấn không có ai là chưa từng gặp, cũng không có ai không biết ta Thượng Quan Ấn. Cái Bang thăng cấp khó như lên trời, người này có năm kết mà gương mặt lại lạ lẫm như vậy, đây là chuyện gì?" Đang suy nghĩ, chợt nghe đối phương lên tiếng lại lạnh lùng cứng nhắc như vậy, không khỏi tức giận, cười lạnh, hiên ngang nói: "'Người trong vòng' muốn gặp là 'Thất kết long đầu'."

Gã ăn mày trung niên sắc mặt vẫn lạnh lẽo như cũ, lạnh lùng tiếp lời: "Báo hết tên thì gặp ai cũng được." Thượng Quan Ấn ngẩng mặt, ngâm vang: "Thượng khấu Tử Ngọc Khuyết, quan bái Tán Thần Tiên thế tập đệ nhị đại." Gã ăn mày trung niên thốt lên một tiếng "á" nhỏ, sắc mặt đột ngột thay đổi, nghiêng mặt, vẫy tay đuổi gã lão già hai kết đi, rồi vội vàng bước lại gần, ánh mắt hạ xuống, bất an thấp giọng nói: "Không biết mà gây tội, mong Thượng Quan thiếu hiệp tha lỗi." Thượng Quan Ấn liếc nhìn pháp kết trên vạt áo hắn, muốn nói lại thôi, cuối cùng đổi giọng: "Lần đầu gặp mặt, không có gì cả." Tiếp đó không kịp chờ đợi hỏi: "Bang chủ đâu?" Gã ăn mày trung niên thấp giọng đáp: "Vừa mới rời đi, chưa đầy nửa canh giờ."

Thượng Quan Ấn "á" một tiếng, vội hỏi: "Lệnh Cái đâu?" Gã ăn mày trung niên nói: "Trước bình minh hôm nay cùng bang chủ trở về, vừa rồi lại theo bang chủ rời đi rồi." Thượng Quan Ấn thở phào một hơi dài, cổ họng tràn ngập ngàn lời vạn ý, nhất thời không biết nên hỏi từ đâu, gắng gượng một hồi lâu, mới bật ra một câu: "Tổng đàn dời đến đây bao lâu rồi?" Gã ăn mày trung niên run giọng nói: "Trước bình minh hôm nay, sau khi bang chủ và Lệnh Cái trở về." Thượng Quan Ấn nghiến răng, hỏi tiếp: "Vậy bang chủ và Lệnh Cái, họ đi đâu rồi?" Gã ăn mày trung niên lại lắc đầu nói: "Thuộc hạ không được dặn dò." Thượng Quan Ấn lại "á" một tiếng, tâm trí vừa thu xếp ổn thỏa lại rối loạn. Chàng nhìn gã ăn mày trung niên đang khúm núm trước mặt, một cảm giác xa cách không quen thuộc khiến chàng không kìm được nhíu mày: "Bốn vị hộ pháp có ở đây không?"

Gã ăn mày trung niên thân hình hơi run lên, khựng lại một chút mới nặng nề đáp: "Có, có." Thượng Quan Ấn nhíu mày thầm nghĩ: "Tên này sao đột nhiên trở nên rụt rè như vậy?" Nghĩ thế, liền không kìm được nảy sinh lòng chán ghét đối với gã ăn mày trung niên vẫn luôn cúi đầu này, vì vậy thiếu kiên nhẫn vẫy tay nói: "Dẫn ta đi gặp họ đi." Lần này, gã ăn mày trung niên không nói gì, chỉ gật đầu, rồi cúi đầu quay người đi, lặng lẽ dẫn Thượng Quan Ấn vào trong vườn.

Vòng vèo quanh co, đi qua vô số đình nghỉ mát đổ nát và giả sơn, cuối cùng đến trước một công trình kiến trúc cũ kỹ kiểu cung điện. Hai người vừa đến, sau hai bụi cây trước đại điện, bóng người lóe lên, hai bóng hình không một tiếng động bay ra, trúc trượng đặt trước ngực, cúi người sâu, rồi lại lặng lẽ ẩn vào chỗ cũ. Thượng Quan Ấn quét mắt nhìn, đã thấy cả hai đều là đệ tử ba kết. Đệ tử ba kết trong Cái Bang có thân phận tương đương một vị phân đà đà chủ, cái cúi người vừa rồi trong bang gọi là "phủ trượng", sự kính trọng chỉ đứng sau "quỳ trượng", "quỳ trượng" chỉ có bang chủ và ba lão mới có thể thụ nhận, còn "phủ trượng", nhất là người thực hiện là đệ tử ba kết, thì không phải Tứ đại hộ pháp hay những nhân vật từ năm kết trở lên, lại còn phải là người nắm thực quyền hương đường mới đủ tư cách nhận. Thượng Quan Ấn lại không kìm được nghi ngờ: "Lẽ nào trong Tứ đại hộ pháp có người khuyết vị, kẻ này vừa mới được đề bạt lên chăng?"

Ý nghĩ chưa dứt, bên tai có người nhẹ nhàng nói: "Đằng kia, thiếu hiệp tự mình vào đi." Thượng Quan Ấn ngước mắt nhìn, thấy chỗ gã ăn mày trung niên chỉ là một gian phòng có mành trúc buông thấp sau cửa trăng của thiên điện. Chàng thấy gã ăn mày trung niên dừng bước từ xa, thần sắc lại có vẻ nghiêm túc, dường như rất kính sợ Tứ đại hộ pháp, hoàn toàn không giống đạo đối đãi ngang hàng, lại thầm nghĩ: "Chẳng lẽ hắn tuy lên năm kết, nhưng chưa được ban thực chức? Nếu thế, sao hai đệ tử ba kết kia lại hành đại lễ của kẻ thấy nhân vật từ hộ pháp trở lên mà cúi chào hắn?" Nghĩ đến đây, bỗng nảy ra ý định, nghiêng mặt hỏi: "Bốn vị đều ở đây cả?" Gã ăn mày trung niên gật đầu, đồng thời hạ thấp ánh mắt nhìn chỗ khác. Thượng Quan Ấn thầm nghĩ: "Bốn vị đều ở đây? Vậy, chẳng phải không còn phần của ngươi sao?"

Chàng nghĩ, bỗng thấy buồn cười, cứ suy nghĩ lung tung thế này, năm nay nghĩ đến năm sau cũng chẳng có kết quả gì. Tứ đại hộ pháp đều rất quen với mình, có thể nói là không gì không nói, bây giờ vào hỏi ngay một câu, rốt cuộc người này có địa vị gì trong bang, chẳng phải rõ ràng ngay sao? Vì vậy, chàng bước những bước chân nhẹ nhàng đi về phía cửa trăng. Chàng cố ý để chân mình phát ra tiếng động, chàng nghĩ, với thính lực nhạy bén của Long, Hổ, Lôi, Điện Tứ Cái, nghe thấy tiếng bước chân, còn lo họ không đón mình sao? Thế nhưng, chàng thất vọng rồi, cho đến khi chàng vén mành cửa lên, bên trong vẫn không có lấy một chút động tĩnh. Trước khi đưa tay đẩy cửa, chàng lại khẽ ho một tiếng, lạ thật, bên trong vẫn như cũ, không một tiếng động, không một hơi thở. Thượng Quan Ấn do dự một chút, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ quá mệt mỏi, đang điều tức nhập định?" Vì vậy, chàng nín thở, nhẹ, nhẹ nhàng đẩy cửa ra, chỉ sợ gây ra tiếng động làm kinh động người bên trong. Cánh cửa khép hờ, từ từ lặng lẽ mở ra phía sau. Ánh mắt theo ánh nắng, với tốc độ tương tự bắn vào trong nhà, và thế là, chàng, Thượng Quan Ấn, nhìn thấy tất cả.

Sau đó, trong một tiếng kêu thét gần như tiếng rú bi thương, chàng, Thượng Quan Ấn, đẫm lệ, điên cuồng lao tới, nhào về phía bốn đôi bàn chân đang chĩa lên trời, xếp hàng ngay ngắn. Một tấm vải trắng nhuốm máu văng ra theo tay... Bốn cái xác lặng lẽ nằm đó, gã ăn mày trung niên lúc nãy không nói sai, đều ở đây, cả bốn đều ở đây, trên sập gỗ, giờ đang nằm chính là Tứ đại hộ pháp nội ngoại tuần chấp, những cột trụ chống trời được bang chủ Truy Hồn Cái tin cậy trong Cái Bang, Long Cái, Hổ Cái, Lôi Cái, Điện Cái đều ở đây, không thiếu một ai. Mặc dù chàng đã biết họ chính là Long, Hổ, Lôi, Điện Tứ Cái, nhưng giờ đây, chàng Thượng Quan Ấn cũng chỉ có thể dựa vào tình bạn giữa mình và Tứ Cái để phân biệt họ là ai từ hình dáng bên ngoài của bốn cái xác. Rõ ràng là bị một loại binh khí cực kỳ sắc bén, chém phẳng đầu, cổ đã co rút thụt vào trong, giờ chỉ còn lại một vòng tròn nhỏ màu xám xanh đáng sợ.

Vệt máu trên đỉnh Minh Hoàng, Hoa Sơn giờ đã có câu trả lời. Vì bốn người bạn bằng xương bằng thịt đáng kính đáng quý đột nhiên gặp kết cục thảm khốc này, khiến tâm thần Thượng Quan Ấn rơi vào sự hỗn loạn đau thương, chợt nghe bên tai có người nhẹ nhàng nói: "Tại hạ họ Dư, tên Hoán Nghĩa, hiện giữ chức Nội đường hương chủ tổng đàn bản bang." Thượng Quan Ấn ngẩng mặt, ngẩn ngơ gật đầu. Gã ăn mày trung niên mắt nhìn bốn cái xác trên sập, kìm nén sự xúc động, tiếp tục nói: "Ngoại đường hương chủ mới họ Dương, Tuần tiếp hương chủ họ Lý, Chấp pháp hương chủ họ Thái, bốn người chúng tôi trước đây là thủ tọa đệ tử bốn đường, được bang chủ bổ nhiệm sáng nay. Dương, Lý, Thái ba vị đã nhận lệnh chia nhau đi các đà bản bang, thuộc hạ trước đây tuy chưa từng gặp hiền phụ tử, nhưng thuộc hạ lâu nay..."

Thượng Quan Ấn tâm trí dần tỉnh táo, nghiến răng, ngắt lời, nhìn thẳng trầm giọng hỏi: "Đây là kẻ nào xuống tay, đã tra ra chưa?" Gã ăn mày trung niên lắc đầu, thấp giọng đáp: "Vẫn chưa." Thượng Quan Ấn lại nghiến răng, hỏi tiếp: "Vậy bang chủ và Lệnh Cái đi đâu rồi?" Gã ăn mày trung niên lại lắc đầu nói: "Không biết." Thượng Quan Ấn phẫn nộ nói: "Chẳng lẽ họ đều quên mất ta, Thượng Quan Ấn này rồi sao?" Gã ăn mày trung niên thấp giọng nói: "Không! Thiếu hiệp." Thượng Quan Ấn "ồ" một tiếng, vội nói: "Nói sao?" Gã ăn mày trung niên ngẩng mặt lên nói: "Thiếu hiệp đến đây, vốn đã nằm trong dự liệu của bang chủ, và còn có lời dặn thuộc hạ, thuộc hạ vừa rồi vì tâm trí không yên, nên cứ..." Thượng Quan Ấn vội vã thúc giục: "Dặn điều gì?" Gã ăn mày trung niên khẩn thiết nói: "Bang chủ nói: Dù thế nào, cũng phải bắt thuộc hạ giữ thiếu hiệp ở lại Trường An vài ngày, tổng đàn dời từ Thái Cực Cung vội vã tới đây chính là ý này, vì bốn vị hộ pháp lần này gặp phải biến cố, rõ ràng không phải là ngẫu nhiên, thuộc hạ chỉ có một thân, sức lực mỏng manh, xương cốt bốn vị hộ pháp còn chưa lạnh, khẩn mong thiếu hiệp..."

Chớp mắt một cái, ba ngày đã trôi qua. Trong ba ngày này, Thượng Quan Ấn đặt chân đến mọi ngóc ngách của Trường An. Mỗi đêm, chàng và vị tân nhậm Nội đường hương chủ Dư Hoán Nghĩa thay phiên nhau canh gác, cẩn thận bảo vệ ngôi phế viên kia. Trời vừa sáng, chức vụ canh gác bàn giao cho hai đệ tử ba kết, Dư Hoán Nghĩa vào trong bầu bạn cùng xác chết, còn Thượng Quan Ấn thì đi vào núi, tai mắt cùng dùng, cố gắng bắt lấy bất kỳ manh mối khả nghi nào. Thầy trò Truy Hồn Cái bặt vô âm tín, Thượng Quan Anh, Kim Kiếm Đan Phượng cũng vậy. Thầy trò Truy Hồn Cái thì chưa có gì đáng lo, bất kể võ công hay cơ trí, trong hoàn cảnh bình thường, muốn tính kế thầy trò họ, trong võ lâm hiện nay, hạng người đó cũng không nhiều. Còn người sau, Thượng Quan Anh và Kim Kiếm Đan Phượng thì thật đáng lo. Hai người đi cùng nhau thì tình hình còn đỡ, nếu hai người lẻ loi, thì càng nguy hiểm. Võ công Kim Kiếm Đan Phượng tuy thuộc hàng cao thủ trong sáu đại môn phái, nhưng nàng mạnh đến mấy cũng không bằng bất kỳ ai trong Tứ đại hộ pháp Long, Hổ, Lôi, Điện. Thượng Quan Anh, về mặt võ công thì không có vấn đề gì, ngoài mười hai kỳ tuyệt, có lẽ không ai làm gì được nàng, nhưng nàng kiến thức quá nông, lại còn tùy hứng, thật sự càng nghĩ càng đáng sợ. Thỉnh thoảng, chàng cũng nhớ tới nhân vật thần bí chỉ nghe một tiếng cười quái đản trong thạch thất Hoa Sơn hôm trước. Đó là một nhân vật thần bí, đồng thời cũng là một nhân vật đau đầu. Từ ý thỏa mãn lộ ra trong tiếng cười đó, rõ ràng là người này đã biết toàn bộ bí mật của phó bản Thái Cực Thức. Không nói gì khác, chỉ riêng khinh công đáng sợ khiến chàng quay người đuổi theo mà mãi không thấy bóng người, chỉ cần gặp Kim Kiếm Đan Phượng, thì nàng khó mà tránh khỏi tai ương. Phải, Kim Kiếm Đan Phượng sẽ đến Trường An, nghĩ đến đây, chàng không kìm được bực bội, Trường An lớn thế này, chàng không để lại địa điểm, Kim Kiếm Đan Phượng biết tìm đâu? Vì vậy, ba ngày nay, chàng đi khắp nơi, một mặt muốn phát hiện người khác, mặt khác cũng là hy vọng mình được người khác phát hiện. Thế nhưng, ba ngày đã qua, kết quả lại chẳng thu hoạch được gì. Từ Hoa Sơn đến Trường An, với tốc độ của Thượng Quan Anh và Kim Kiếm Đan Phượng, trong chớp mắt là tới, mà bây giờ đã ba ngày rồi, họ có đến không? Hay không đến? Đến rồi thì ở đâu? Không đến thì đi đâu? Chàng cũng biết Đan Phượng theo sau Thượng Quan Anh, Anh đi đâu thì Phượng phải theo đó, vấn đề là khinh công của Thượng Quan Anh tốt hơn Đan Phượng, ban đầu người sau đã chậm hơn người trước một bước, có phải càng đuổi càng cách xa nhau không, rất khó nói. Thượng Quan Ấn rất hối hận, biết thế này, chàng nên đổi chỗ cho Đan Phượng, nhưng đây cũng chỉ là nói suông, thực sự làm vậy chỉ có tệ hơn.

Về cái chết của tứ cái, trong ba ngày qua, chàng phát hiện một vấn đề vừa đáng sợ vừa khó hiểu. Vấn đề nằm ở đâu? Chính là tình trạng chết của tứ cái! Khi chàng hỏi tân Nội đường hương chủ Dư Hoán Nghĩa: Đã tra ra kẻ ra tay chưa? Đối phương trả lời: Vẫn chưa. Lời này là đáng tin, vì thế cũng mang lại một manh mối. Cái chết của tứ cái, bất kể chết dưới chưởng lực nào, binh khí nào, thậm chí là trúng độc, trên thi thể chắc chắn phải có vết kiếm. Với kinh nghiệm của Truy Hồn Cái, võ lâm các tông phái, ông ta có thể nói là biết rõ trong lòng bàn tay, tự nhiên không khó để dựa vào vết thương mà xác định lai lịch xuất thân của đối phương. Mà hiện nay, cái gọi là "vẫn chưa", nghĩa là trên người tứ cái ngoài việc mất đi một cái đầu, có lẽ không hề có vết thương ngoài hay vết thương nội nào. Nói cách khác, tứ cái chết dưới một nhát kiếm, hoặc một nhát đao cực kỳ dứt khoát. Thử nghĩ xem, với thân thủ cỡ tứ cái mà còn bị người ta chém bay đầu trong nháy mắt, ngay cả cơ hội hoàn thủ cũng không có, đối phương phải là nhân vật cỡ nào? Trong võ lâm có nhân vật như vậy không? Có! Ai? Vâng, vấn đề khiến người ta khó hiểu nằm ở chỗ này. Bốn chữ "Mười hai kỳ tuyệt" lưu truyền trong võ lâm đến nay đã được ba mươi năm. Bốn chữ này nếu sớm hơn hai mươi năm thì không còn đúng nữa, lúc đó nên là mười hai cộng một: Mười ba kỳ tuyệt. Thế nhưng, năm mươi năm trước, một sự cố nhỏ đã khiến con số kỳ tuyệt từ mười ba thành mười hai. Nhân vật bị lãng quên đó, họ kép Nam Cung, tên chữ Trung Bình, vốn là sư huynh đồng môn của Thiên Ma Nữ Âu Dương Dã Khanh, võ học ban đầu của môn phái hai người là kiếm thuật và đao pháp. Sư huynh Nam Cung Trung Bình là đệ tử lớn của bản môn, được truyền thụ hết tâm pháp sư phụ, trong võ lâm thời đó được gọi là Ma Kiếm Nhiếp Hồn Đao Nam Cung Trung Bình. Thiên Ma Nữ thì sao? Vì nàng có xương quyến rũ tự nhiên, nhập môn lại muộn hơn sư huynh, võ học bản môn chưa học được một nửa thì sư phụ đột ngột tọa hóa. Sư huynh Nam Cung Trung Bình có ý thay sư truyền nghệ, nhưng Thiên Ma Nữ từ chối. Tại sao? Nàng đã trộm được một cuốn bí kíp trong mật thất của sư phụ: Sắc Tướng Huyền Công! Thế này thì đúng ý mụ đàn bà dâm đãng này. Nàng tránh xa sư huynh, từ núi Trung Điều chạy một mạch đến Lư Sơn, đóng cửa tiềm tu loại võ công tà đạo này. Chuyện này, sư huynh Nam Cung Trung Bình mãi không biết. Nam Cung Trung Bình, nhân phẩm còn chính trực, sự ra đi không từ biệt của sư muội, lúc đầu chàng không để ý, nhưng ngày tháng trôi qua, vị sư huynh này đột nhiên phát hiện ra một chuyện. Chuyện gì? Chàng đã yêu sư muội này. Tình yêu thường chỉ được phát hiện trong hoàn cảnh như vậy, sau khi hai bên chia lìa. Thế là chàng bắt đầu đi khắp nơi tìm kiếm. Kết quả, trời không phụ lòng người, Nam Cung Trung Bình đã toại nguyện, ba năm sau, chàng tìm thấy sư muội Âu Dương Dã Khanh ở Lư Sơn. Chàng, Ma Kiếm Nhiếp Hồn Đao Nam Cung Trung Bình, đến đúng lúc, Thiên Ma Nữ, huyền công mới thành, đang thiếu một đối tượng để thí nghiệm! Bất kể võ công và tuổi tác, Nam Cung Trung Bình đều đủ điều kiện. Thiên Ma Nữ biết rõ sư huynh sau khi bị mình giày vò, không đầy nửa năm là có khả năng hồn về cực lạc, nhưng tại sao vẫn nhẫn tâm làm thế? Nói ra thì lý do rất đơn giản: Nàng căn bản không yêu vị sư huynh này. Nếu nói trắng ra, nàng không chỉ không có chút tình yêu nào với sư huynh, thậm chí vì sự đeo bám dai dẳng của chàng mà còn nảy sinh lòng chán ghét. Tại sao? Đó là chuyện mà Nam Cung Trung Bình cũng không có cách nào khác, chàng quá xấu! Nam Cung Trung Bình không phải không biết tự lượng sức, nhưng nam cũng vậy, nữ cũng vậy, ngoại hình thế nào là chuyện khác, bị tình yêu thúc đẩy thì lại như nhau. Trước khi chàng đến Lư Sơn, vốn không nuôi bao nhiêu hy vọng, nhưng trước khi hoàn toàn tuyệt vọng, chàng không thể dễ dàng bỏ qua cơ hội bày tỏ lòng mình, nên chàng đã đến. Chàng đến, kết quả tất cả đều ngoài mơ ước của chàng. Chàng có được tất cả: Lời đường mật, nụ cười, ánh mắt đưa tình, thân xác, tất cả những gì một người đàn bà có thể dâng hiến, ngoại trừ một trái tim. Đêm đêm xuân tiêu. Mây mưa ân ái. Chàng tận hưởng, tiến tới cái chết. Nam Cung Trung Bình ngày càng gầy yếu; Âu Dương Dã Khanh lại như hoa tắm gió xuân, ngược lại ngày càng kiều diễm. Nửa năm, chỉ sáu tháng thôi, nhất là trong hoan lạc lại càng ngắn ngủi, trong chớp mắt, phong cảnh kiều diễm đã đến ngày tận cùng. Ma Kiếm Nhiếp Hồn Đao Nam Cung Trung Bình, người tuy xấu, nhưng dù sao cũng là đệ tử của một thế hệ kỳ nhân, về trí tuệ ít nhiều gì cũng cao hơn người thường. Sinh mạng bên bờ vực cái chết, cộng thêm việc sư muội Thiên Ma Nữ trong việc thừa hoan sắc cười luôn có điểm khác biệt, hồi quang phản chiếu, tâm kính đột nhiên sáng tỏ, chàng cuối cùng tỉnh ngộ: Chàng đã bị một ả dâm phụ hy sinh. Nghe nói đó là một buổi chiều đầu thu, Nam Cung Trung Bình đi dạo ở sân sau, tâm thần đột nhiên chao đảo, đồng thời ho ra một ngụm máu đờm. Chính lúc này, sư muội Thiên Ma Nữ từ sân trước đi tới. Chàng nhanh chóng dùng chân giẫm lên ngụm máu đờm đó, lúc ấy chàng làm vậy mục đích rất đơn thuần. Chàng không thể để sư muội biết chàng có bệnh, chàng không thể mất đi sự yêu thích của nàng. Để thể hiện sự khỏe mạnh của mình, chàng gắng gượng dồn chút chân khí cuối cùng, lấy từ thắt lưng ra cây đao Nhiếp Hồn dài chừng bảy tấc làm nên tên tuổi của mình, "vút" một tiếng, cắm vào thân cây ngô đồng cách ba trượng. Nhát đao này bay ra, Nam Cung Trung Bình vốn đã gần kiệt sức, nào chịu nổi? Chóng mặt ù tai, hoa mắt chóng mặt, thân tâm như cưỡi mây, phiêu phiêu lơ lửng, chỉ muốn đổ xuống. Tuy nhiên, trong cơn mê man, chàng còn có thể hiểu một điều, đó là nếu thực sự đổ xuống, chàng sẽ không bao giờ bò dậy được nữa. Vì thế, chàng chống đỡ, ngửa mặt nhìn trời, mặt nở nụ cười, hết ngụm này đến ngụm khác nuốt ngược dòng máu tươi mang vị tanh từ cổ họng trào lên. Chàng tự nhủ, sống được một khắc là một khắc, thế giới này quá đẹp, chàng không nỡ rời xa. Lúc này Thiên Ma Nữ, mặt lộ vẻ nghi hoặc, đột nhiên nói ra một câu khiến Nam Cung Trung Bình sống thêm được ba năm, nàng liếc nhìn cây ngô đồng, thốt lên: "Không ngờ, ta còn tưởng..." Lúc ấy Nam Cung Trung Bình, nếu có thể mở miệng, chắc chắn sẽ hỏi lại: "Ngươi còn tưởng thế nào?" Thì chàng, Nam Cung Trung Bình, sẽ tiêu đời! Lúc đó, Thiên Ma Nữ chột dạ chắc chắn sẽ tưởng tâm sự của mình đã bị nhìn thấu, nhất định sẽ làm liều, dứt điểm một lần. Nhưng chàng không thể, chàng đang ngậm một ngụm máu. Chàng có thể làm là đáp lại một nụ cười ngạo nghễ. Trong nụ cười, chàng cố gắng thể hiện: "Tưởng ta lười biếng phải không?" Chàng cảm giác được mình đã thành công, Thiên Ma Nữ yên tâm cười dịu dàng rồi đi thẳng ra phía sau. Sư muội vừa đi, Nam Cung Trung Bình mới phát hiện ra một điều đáng sợ khác, hóa ra nhát phi đao chàng đánh vào cây ngô đồng chỉ cắm vào được một chút, Thiên Ma Nữ vừa đi khỏi liền bị một cơn gió thu thổi rơi. Đây là do Thiên Ma Nữ tâm thần không tập trung, và nàng cũng ít am hiểu về môn võ công này. Nam Cung Trung Bình từ trong ngực lấy ra một lọ thuốc, uống sạch số thuốc bổ vừa uống được một viên, đợi nguyên khí phục hồi một chút, lau sạch máu đờm, lau khô mồ hôi lạnh, nhặt lại phi đao, đi vào thư phòng, nhắm mắt suy ngẫm câu nói chưa hết lúc nãy của sư muội, phía sau nên tiếp là gì? Cuối cùng chàng cũng nghĩ ra, đó phải là: "Ta còn tưởng... tưởng ngươi sắp xong rồi chứ..." Sau khi phát hiện ra sự thật, chàng không hề kích động, vì một tâm lý báo thù mãnh liệt đã chống đỡ để chàng toàn tâm toàn ý muốn sống tiếp. Khủng hoảng cận kề, không cho phép chàng không lập tức nghĩ ra phương pháp cứu mạng. Vì đêm tối sắp đến, lần công khóa tiếp theo sắp bắt đầu, chàng biết nếu ứng phó như thường lệ thì đêm nay chính là đêm cuối cùng. Kiểu mây mưa khiến người ta hồn xiêu phách lạc của đêm qua, giờ nghĩ lại, không chỉ xấu xa vô cùng, mà còn khiến chàng khiếp đảm rùng mình, lạnh lòng kinh hãi. Thế là trên bàn ăn tối, chàng từ chối uống rượu, rồi giả vờ ủ rũ, cho đến khi Thiên Ma Nữ hỏi dồn dập, chàng mới trịnh trọng nói với ma nữ: "Dã Khanh, ta thực sự yêu nàng, nàng biết không?" Kiểu nói và giọng điệu bày tỏ tình yêu bất thình lình này, lúc đầu khiến ma nữ kinh ngạc, chẳng bao lâu sau, ma nữ dường như hiểu ra điều gì, đột nhiên cười khúc khích nói: "Có phải hôm nay luyện đao lại nhớ đến câu nói cũ: Nên vì sự rạng rỡ của sư môn, đôi ta cùng nhập lại giang hồ để người khác ngưỡng mộ?" Nam Cung Trung Bình lắc đầu nói: "Sai rồi." Thiên Ma Nữ khẽ ồ lên: "Vậy ý chàng là gì?" Nam Cung Trung Bình nâng ly rượu sát môi rồi lại hạ xuống, nghiêm sắc mặt nói: "Thú thật, đó chỉ là suy nghĩ nhất thời của sư huynh. Người sống trên đời là để hưởng lạc, cuộc sống thần tiên của chúng ta, tái nhập giang hồ thì giang hồ có thể tăng thêm cho ta cái gì?" Thiên Ma Nữ khó hiểu nói: "Vậy nói thế nào?" Nam Cung Trung Bình thấp giọng nói: "Dã Khanh, ta yêu nàng." Tiếp đó khẽ thở dài, ngửa mặt tự nhủ: "Vì ta yêu nàng, có việc ta chưa làm, bây giờ tuy vẫn kịp, nhưng ta đã không thể rời nàng một ngày rồi, ôi..." Thiên Ma Nữ nhíu mày thiếu kiên nhẫn nói: "Đừng ấp úng có được không?" Nam Cung Trung Bình thầm mắng một tiếng: "Ả tiện nhân thối tha!" Bề ngoài lại giả vờ thâm tình, chậm rãi thở dài: "Phải, sự việc bắt đầu từ lúc luyện đao chiều nay. Nửa năm nay, cho đến hôm nay, ta mới phát hiện công lực của ta đã thua kém trước rất nhiều." Thiên Ma Nữ vội hỏi: "Kém bao nhiêu?" Nam Cung Trung Bình giả vờ lộ vẻ sầu muộn nói: "Nhiều lắm, giảm mất ba phần." Thiên Ma Nữ sửng sốt, thầm nghĩ: "Ba phần? Thật chứ? Thế chẳng phải còn bảy phần sao? Thật bất ngờ, may mà ta vẫn ổn, gã này vốn cao hơn ta nhiều, nói thế này, hiện tại có lẽ ngang bằng. Không ngờ hắn xây dựng căn cơ tốt đến vậy." Trong lòng nghĩ thế, miệng lại lấp liếm: "Cũng không kém gì, ta chẳng giống vậy sao? Thực ra sống thế này, vô tranh với đời, có biết võ công hay không cũng chẳng sao, hà tất phải bận tâm về việc này?" Nam Cung Trung Bình khẽ lắc đầu, thở dài nhẹ: "Nàng không biết đâu, Dã Khanh." Thiên Ma Nữ ngạc nhiên trừng mắt nhìn: "Cái gì ta không biết?" Nam Cung Trung Bình giả vờ căm giận nói: "Đó là trách ta quá cứng nhắc, bây giờ nghĩ lại thực ra cũng chẳng có gì. Sau khi sư phụ qua đời, ta thấy trong thư phòng của người một cuốn bí kíp, tên là Hoàng Đế Lâm Hạnh Cửu Đại Tâm Quyết, nội dung đại khái nói, nam nhân, nhất là võ nhân có căn bản nội công, một khi luyện thành tâm quyết này, một đêm có thể ngự trăm nữ mà không tổn hại nữ nhân, bản thân lại có lợi lớn, có công năng ích khí diên niên, hoàn đồng lão..." Thiên Ma Nữ thốt lên xen vào: "Thật sao?" Nam Cung Trung Bình nói thế vốn là tự suy đoán của mình. Chàng thấy ma nữ trăm trận không mệt, ban đầu không thấy kỳ lạ, cho đến khi ban ngày hồi tưởng lại nhiều lần, chàng thấy có gì đó không đúng, vì bản thân mình nhờ công lực thâm hậu vốn cũng ngang tài ngang sức, sau đó tiêu hao ngang nhau, sao lại chênh lệch nhiều như vậy? Lại thêm truy cứu, không khỏi nhớ lại những tình cảnh bất thường khi hai bên hợp thể. Vì vậy, chàng khẳng định ma nữ có thể đang bắt chàng luyện môn tà môn huyền công gì đó, công lực của chàng tích lũy khổ cực đã dần dần bị chuyển đi trong lúc không hay không biết. Nhưng chàng dù nghĩ vậy cũng không biết tình hình thực tế, nên chàng dùng lời thử thăm dò, nếu chàng nghĩ sai thì sớm muộn cũng chết, khác biệt chẳng bao nhiêu, nếu đoán đúng thì ma nữ quyết không từ bỏ cơ hội này, thế là chàng vẫn còn một tia hy vọng sống. Chàng bên này vừa nói vừa lạnh lòng, sợ lộ sơ hở, nào ngờ sự lo lắng này hoàn toàn thừa thãi. Môn Sắc Tướng Huyền Công này của ma nữ vốn lấy từ sư phụ, sư phụ có thể có môn võ công dành cho nữ nhân tu luyện, lại thêm cuốn bí kíp dành cho nam nhân Hoàng Đế Lâm Hạnh Cửu Đại Tâm Quyết kia thì có gì lạ? Nam Cung Trung Bình thấy một mũi tên trúng đích, tâm thần ổn định ngay, giả vờ không vui nói: "Ta lừa nàng có lợi gì?" Thiên Ma Nữ đến lời xin lỗi cũng quên mất, vui mừng ra mặt nói: "Ta đi lấy, ở đâu?" Nam Cung Trung Bình trong lòng niệm Phật, miệng đáp: "Ta sợ môn hạ nhìn thấy bất tiện, cất trong rương của mình, đặt trong mật thất nơi sư phụ trước đây giấu vật quan trọng. Mật thất đó nàng cũng biết mà?" Thiên Ma Nữ gật đầu liên tục nói: "Ta biết." Thân trên nghiêng nhẹ, nhìn chăm chú nói tiếp: "Trong thất chỗ nào?" Nam Cung Trung Bình ra hiệu nói: "Trong mật thất có một đồng nhân có thể phun bảy cây phi đao, nhớ không? Ngay trong bụng đồng nhân đó, lúc lấy chỉ cần ấn cái nút ngầm đó xuống, là..." Thiên Ma Nữ thiếu kiên nhẫn ngắt lời: "Cái này còn cần ngươi nói sao?" Nói rồi đã đứng dậy, Nam Cung Trung Bình nói: "Nàng đi?" Thiên Ma Nữ nói: "Không yên tâm?" Nam Cung Trung Bình cố ý nhíu mày nói: "Sao lại vội vàng nhất thời?" Thiên Ma Nữ mắt liếc mang vẻ hờn dỗi nói: "Chẳng phải vì chàng sao?" Trước khi đi, nàng quay đầu liếc mắt đưa tình, dặn dò: "Ta đi chuyến này, nhiều nhất mười ngày sẽ về, vài cô nha đầu trong nhà, chàng đừng có nảy sinh ý đồ gì, mười ngày này vừa đúng lúc dưỡng tinh súc nhuệ, biết chưa?" Đêm đó, Thiên Ma Nữ đã xuống Lư Sơn. Mười ngày sau, nàng trở về đúng hạn, nhưng nàng từ núi Trung Điều không lấy được "Hoàng Đế Lâm Hạnh Cửu Đại Tâm Quyết" nào cả, cái nàng mang về chỉ là đầy bụng nghi ngờ và khó chịu, cùng một gã diện thủ khôi ngô kết giao giữa đường. Gã diện thủ này nghe nói cũng là người trong võ lâm, võ công khá giỏi, trong truyền thuyết chỉ biết người này họ Long, các mặt khác thì không rõ lắm. Tình mới họ Long này tương đương một tên hung thủ dự bị, Thiên Ma Nữ công khai mang hắn về Lư Sơn, dụng ý của nàng khỏi cần hỏi cũng biết. Thế nhưng, đợi đến khi nàng về nhà, Nam Cung Trung Bình đã bay cao xa xôi, hỏi cô nha đầu thân cận mới biết là đã mắc mưu lớn. Nàng đi chưa đầy nửa canh giờ, Nam Cung Trung Bình cũng không thấy bóng dáng đâu nữa, mang theo một lọ thuốc "Phản Hồn Tán" mà Thiên Ma Nữ căn cứ theo phụ phương của Sắc Tướng Huyền Công luyện chế, có công năng cải tử hoàn sinh nhưng luôn che giấu không cho người biết, để lại một vũng máu tươi như lời giải thích cho chuyện đã xảy ra... Từ đó về sau, Ma Kiếm Nhiếp Hồn Đao liền mất tích trong võ lâm. Chuyện này, người biết trong võ lâm tuy không nhiều, nhưng như mấy người kỳ tuyệt như Cái Hiệp Tiên thì gần như biết cả. Thượng Quan Ấn tuy từ tình trạng chết của tứ cái mà nhớ tới nhân vật lạnh lùng này, nhưng chỗ khó hiểu vẫn còn nhiều. Thứ nhất, Ma Kiếm Nhiếp Hồn Đao Nam Cung Trung Bình năm mươi năm trước đã vì chém giết quá độ mà giãy giụa bên bờ sinh tử, một lọ Phản Hồn Tán dù có thể cứu vãn một tia sinh cơ cho chàng, liệu có thể sống năm mươi năm hay không thì rất khó nói. Thứ hai, giả sử người đó đến nay còn sống, công lực dựa vào đâu mà khôi phục? Và điểm quan trọng nhất là, giả sử người đó không chỉ còn sống mà công lực còn hoàn toàn khôi phục, thì tại sao chàng không đi tìm Thiên Ma Nữ trước? Tuổi tác của tứ cái, tính trung bình cũng chỉ hơn bốn mươi tuổi, đều sinh sau khi người đó ẩn dật, mối thâm thù đại hận này từ đâu mà ra? Nếu nói là do truyền nhân của Nam Cung Trung Bình làm, thì điểm khó hiểu chỉ có nhiều hơn. Thứ nhất, mấy chục năm nay, trong võ lâm căn bản không nghe nói nơi nào xuất hiện cao nhân danh thủ giỏi cả kiếm lẫn đao. Võ nhân muốn vang danh không phải công phu một sớm một chiều, giờ đây đùng một cái rơi xuống một nhân vật thế này, kẻ có thể không tốn chút sức lực mà lấy đầu Tứ đại hộ pháp Cái Bang, chẳng phải đột ngột sao? Thứ hai, nếu giải thích sự xuất hiện đột ngột của kẻ này là trước đây không lộ mặt là tuân theo sư mệnh, kỵ húy Thiên Ma Nữ, sợ đánh rắn động cỏ, nếu thế thì chẳng phải đồng thời nói lên rằng kẻ này không chỉ kế thừa võ công của Nam Cung Trung Bình mà còn kế thừa cả tâm nguyện của Nam Cung Trung Bình sao? Vậy khi hắn ra đời, tức là võ công đã thành, tại sao lại tìm đến đầu Cái Bang?

Thượng Quan Ấn nghĩ đến đây, không khỏi hận gã tửu quỷ kia, Mê Hồ Tiên Cổ Túy Chi đêm chia tay ở Lạc Dương từng nói sẽ gặp ở Hoa Sơn võ hội, kết quả đến nay bóng người chẳng thấy, có hắn ở đó, không chỉ trách nhiệm bảo vệ tổng đàn Cái Bang nhẹ hơn, mà những việc này thảo luận với nhau chẳng phải dễ dàng làm rõ đầu mối sao? Đi, nghĩ, không biết đã đi bao nhiêu đường, cũng không biết đang ở nơi nào. Cho đến khi bụng có cảm giác đói, muốn tìm một quán cơm ăn tạm gì đó, lúc này mới định thần dừng bước ngẩng đầu, vừa ngẩng đầu lên liền không kìm được bật cười. Hóa ra trong lúc vô tình, chàng lại đến phố Chương Đài. Chàng đang muốn lại gần một quầy hàng nhỏ mua đồ ăn, ánh mắt tình cờ quét qua Thái Cực Cung, thấy trước Thái Cực Cung lúc này đông nghẹt đang vây quanh một đám người nhàn rỗi, tâm niệm khẽ động, cũng chẳng màng bụng đói hay không, quay người liền chạy về phía trước cung. Vội vã chen vào xem thử, ánh mắt chạm đến, không khỏi ngẩn người một chút. Dưới mái cung, trên hành lang, một tấm vải trắng rộng ba thước, màu sắc đã ngả xám vàng, chính giữa vẽ một bát quái, bên trái đặt bút mực giấy nghiên, bên phải đặt ống xăm tiền đồng. Sau tấm vải bói, một người ngồi xếp bằng trên đất. Người này chừng sáu mươi tuổi, đầu tóc ngắn, bẩn và rối, như từng cọng dựng đứng trên đầu. Lông mày rậm, mắt nhỏ, đôi mắt như hạt đậu sáng lấp lánh, dưới cằm râu thưa và thô, từng cọng thấy da, chạy dọc theo má lên thẳng đến tận tai. Một bộ trường y vải đen cũ kỹ, trên đầu gối đặt một chiếc túi vải đen. Ai? Chính là lão quái áo đen trốn tiệc ở Hoa Sơn! Đối với sự xuất hiện của Thượng Quan Ấn, lão quái áo đen coi như không thấy, ánh mắt lướt qua, lập tức mi mắt hạ xuống, thản nhiên dưỡng thần. Thượng Quan Ấn thầm hừ một tiếng, tự nghĩ: "Muốn giả vờ làm ngơ à? Không dễ thế đâu!" Ý nghĩ chưa dứt, người đã bước ra, chắp tay, sang sảng nói: "Lão tiên sinh, làm phiền rồi!" Thượng Quan Ấn vượt đám đông bước ra, phía sau lập tức vang lên một mảnh xì xào bàn tán, Thượng Quan Ấn tuy nghe ra tiếng xì xào đó khá kỳ quái, nhất thời cũng không thể quay đầu kiểm tra. Lúc này, chỉ thấy lão quái áo đen nghe tiếng ngẩng đầu mở mắt, cười ha ha hai tiếng, vội vàng cười làm lành: "Ngồi, ngồi, ngồi." Ngồi? Ngồi đâu? Thượng Quan Ấn vừa giận vừa buồn cười, chàng biết rõ đối phương hoàn toàn là làm bộ, nhưng lại chẳng làm gì được lão, bèn cười nhạt: "Không cần khách khí." Lão quái áo đen mắt hạt đậu chớp chớp, nhìn thẳng hỏi: "Xem tướng? Bói quẻ? Hay đoán chữ?" Thượng Quan Ấn mỉm cười, tiếp lời: "Chỉ cần linh, thế nào cũng được." Lão quái áo đen trợn mắt hạt đậu, không vui nói: "Đến gây sự hả?" Thượng Quan Ấn thầm cười, nghĩ thầm: "Cho ông một trăm linh tám phần yên tâm, mặc ông trêu chọc thế nào, tôi cũng không chọc ông, muốn mượn cớ này lật mặt xuống đài, ông tính nhầm rồi." Vì vậy, mỉm cười như cũ, ung dung nói: "Mạo phạm, mạo phạm, vô cùng xin lỗi." Lão quái áo đen sắc mặt dịu lại, gật đầu tự nhủ: "Thế mới nói được. Ngồi từ sáng đến giờ, tròn ba canh giờ, ma cũng không ghé thăm, nếu có người nói không linh, sau này còn lăn lộn ở Trường An được sao?" Thượng Quan Ấn thầm lạ: "Mình là khách hàng đầu tiên của lão? Chuyện này là sao? Lúc này tụ tập đông người thế kia, mà không ai đến thỉnh giáo lão, chẳng lẽ mọi người đều nhìn ra lai lịch lão này có điểm đáng ngờ sao?" Đang suy nghĩ, chợt nghe lão quái áo đen thúc giục: "Hỏi tài vận? Hay hỏi lưu niên?" Thượng Quan Ấn định thần, nhìn thẳng bình tĩnh nói: "Đều không phải!" Lão quái áo đen mở mắt nói: "Muốn tìm vợ à?" Đám người nhàn rỗi cười rộ lên, hai má Thượng Quan Ấn nóng lên, thực muốn nhổ vào mặt lão, lúc này chàng đã xác định, người này rất đáng để dây dưa. Mấy ngày trước vừa gặp ở Hoa Sơn, không phải không quen biết, mà lão lúc này không những không chào một tiếng, ngược lại còn tìm cách trêu chọc, đây giống thái độ và giọng điệu của kẻ ăn cơm nghề này sao? Mà không ăn cơm nghề này, lại giả làm cái này làm gì? Hơn nữa, lại tình cờ chọn đúng địa điểm là tổng đàn cũ của Cái Bang, giữa việc này, nếu nói không có tác dụng gì khác, thì ai tin được? Vì vậy, chàng cũng lười đôi co với lão, thu lại vẻ mặt, nhìn thẳng đối phương nói: "Điều tại hạ muốn thỉnh giáo là một việc liên quan đến bạn bè, tại hạ có mấy người bạn thân, mấy ngày trước đột nhiên cùng mất một thứ giống nhau..." Lão quái áo đen không đợi nói hết, vỗ ngực nói: "Đừng nói nữa, hỏi gì cũng được." Thượng Quan Ấn sửng sốt nói: "Không nói rõ ràng trước, sao thỉnh giáo?" Lão quái áo đen hắng giọng một tiếng nói: "Cái này, xin, xin lỗi." Cùng với một tiếng xin lỗi, tay áo rung lên, một cánh tay phải đồng thời vươn ra, Thượng Quan Ấn ánh mắt quét nhanh, không khỏi thầm kinh ngạc: "Bàn tay người này sao lại mịn màng trắng trẻo thế này?" Tại sao? Ngày võ hội Hoa Sơn đó, hòa thượng Huyền Thông, gã bạo tăng Thanh Hải đứng đầu tứ hung, đã nói rõ ràng, chỉ là Thượng Quan Ấn không nghe thấy mà thôi. Lão quái áo đen dường như cảm giác được gì, tay áo rung lên, lập tức rụt tay phải lại. Thượng Quan Ấn đang muốn hỏi giá tiền, tiếng người phía sau đột nhiên im bặt cùng lúc, không kìm được quay đầu lại nhìn, trong đám đông, một cậu thanh niên dùng tay chỉ vào tấm vải trắng, đồng thời làm mặt quỷ. Thượng Quan Ấn một mặt nghĩ: "Ý gì vậy?" Một mặt quay mặt lại, tìm kiếm trên tấm vải bói dưới đất. Ánh mắt chạm đến, chân mày không khỏi nhíu chặt, hóa ra một bên tấm vải bói viết: "Xem tướng kỳ kỳ quái quái, đoán chuyện cát cát hung hung." Bên kia, chữ nhỏ hơn, viết chia làm ba hàng như thế này: "Bất kể xem tướng, bói quẻ, đoán chữ, hỏi lưu niên, hỏi tài vận, hỏi sinh tử cát hung, hỏi thiện ác họa phúc, thù lao như nhau, một lần mười lượng vàng." Dưới tiếp dấu ngoặc đơn, trong ngoặc chú thích: "Nếu không linh, đền gấp mười lần." Trời đất ơi! Đừng nói vàng, đến mười lượng bạc, con phố Chương Đài rách nát này có ai lấy ra được? Thượng Quan Ấn đến lúc này mới hiểu lý do đám người nhàn rỗi vây xem mà không dám lại gần, mười lượng vàng, đối với chàng vốn không tính là gì, nhưng chiếc hòm sách của chàng đặt ở Hoa Âm phân đà Cái Bang, trên người mang theo nhiều nhất cũng chỉ khoảng mười lượng bạc mà thôi, đây chẳng phải chênh lệch quá xa sao? Lão quái áo đen thấy chàng trầm ngâm không nói, vội nói: "Tiền không đủ sao? Dễ thương lượng, đây là giao dịch đầu tiên của lão già trong ba tháng nay, giảm giá cũng không sao." Thượng Quan Ấn biết rõ lão đang trêu chọc mình, cũng đành liếc mắt cười hỏi: "Giảm mấy phần?" Lão quái áo đen chớp mắt nói: "Tám phần thế nào?" Thượng Quan Ấn lắc đầu cười nói: "Vẫn đắt." Lão quái áo đen trợn mắt nói: "Cậu nói bao nhiêu?" Thượng Quan Ấn cười nói: "Bàn không xong, chênh lệch nhiều quá." Lão quái áo đen nghĩ một hồi, đột nhiên ngẩng mặt nói: "Vậy cậu có bao nhiêu?" Thượng Quan Ấn cười nói: "Chỉ có bạc, tổng cộng chỉ chừng mười lượng." Lão quái áo đen giơ tay ra, liên tục nói: "Được, được, được, được, được, đưa cả đây, có còn hơn không, ba tháng không mở hàng, cái bụng không thể đùa được, đưa đây, đưa đây." Đám người nhàn rỗi lại cười rộ lên, Thượng Quan Ấn nín cười, y lời nộp hết mấy thỏi bạc trên người, lão quái áo đen như cướp lấy, vội vàng nhét vào lòng, ngẩng mặt, trịnh trọng nói: "Nói trước, cậu đã giảm giá thù lao, lát nữa lão già bói linh hay không, cậu không được tính toán. Ngoài ra, còn một điểm, lão già hễ ngừng miệng là xong việc, hỏi nữa bàn nữa." Thượng Quan Ấn mỉm cười gật đầu nói: "Theo ông, theo ông." Đám người nhàn rỗi phía sau xì xào bàn tán: "Mười lượng bạc hỏi một việc, linh hay không không cần biết, đúng là kẻ điên gặp kẻ ngốc, vừa đúng đôi." Lão quái áo đen hắng giọng, ngẩng mặt nói: "Nói thế nào, nói đi." Thượng Quan Ấn biết lão đang giở trò, nghĩ thầm chỉ cần ông chịu thành tâm thành ý, chẳng lẽ thực sự phải đoán chữ gieo quẻ sao? Tuy nhiên, để che mắt đám người nhàn rỗi, bèn chỉ vào xấp tiền đồng kia, cười nói: "Gieo quẻ xong rồi nói cũng chưa muộn." Lão quái áo đen gật đầu, trịnh trọng thả sáu đồng tiền vàng vào ống trúc, dùng lòng bàn tay chặn miệng ống, lắc "lạch cạch" một trận, rồi rút lòng bàn tay ra, sáu đồng tiền vàng lăn ra ngoài, lão xem xét tình thế sắp xếp sáu đồng tiền vàng một chút, đột ngột ngẩng đầu nói: "Nói đi." Thượng Quan Ấn tâm thần căng thẳng, nhìn chăm chú nói: "Tìm vật mất." Lão quái áo đen hỏi vặn lại: "Của bạn à?" Thượng Quan Ấn gật đầu nói: "Vâng."

Lão già mặc áo đen hỏi: "Mất món đồ gì thế?"

Thượng Quan Ấn nhìn chằm chằm, trầm giọng truyền âm: "Đầu người!"

Những kẻ nhàn rỗi phía sau không nghe thấy tiếng nói, nhìn nhau ngơ ngác: "Thiếu niên này đứng đây làm gì mà không nói không rằng thế?"

Truyền âm nhập mật là môn công phu thượng thừa của võ lâm, đừng nói người thường không thể nghe thấy, ngay cả người trong võ lâm đồng đạo, nếu không phải là người được truyền thụ, thì cũng chỉ thấy môi của người truyền âm cử động mà thôi.

Người nhàn rỗi thấy lạ cũng không có gì lạ, nhưng điều bất ngờ là lão già mặc áo đen kia lại giả vờ ngơ ngác. Lúc này, lão đưa tay lên sát tai, ngẩng mặt liếc mắt, lớn tiếng hỏi: "Ngươi nói cái gì?"

Thượng Quan Ấn cười lạnh, lại truyền âm: "Đùa giỡn đủ rồi, thật vô vị. Thân phận các hạ, tuy đến giờ vẫn chưa rõ là địch hay bạn, nhưng tại hạ Thượng Quan Ấn có một điều xin nói trước: các hạ dù không muốn công khai thân phận, thì ít nhất cũng phải giải thích rõ mục đích thực sự khi chọn nơi này, trước Thái Cực Cung, để giả thần giả quỷ!"

Đôi mắt nhỏ như hạt đậu của lão già mặc áo đen chớp liên hồi, cứ như thật sự không nghe thấy gì. Chờ Thượng Quan Ấn ngừng môi, lão lại lắc đầu quầy quậy, lẩm bẩm: "Vẫn không nghe thấy."

Lão ngước mắt nhìn, không vui tiếp lời: "Loại giao dịch kiểu này, lão hán thật sự không làm nổi. Lão hán nói lại lần nữa, ngươi nói lớn tiếng chút, bằng không thì cầm lấy bạc, ai đi đường nấy."

Thượng Quan Ấn thầm nghĩ: "Ngươi không quan tâm, thì ta Thượng Quan Ấn có gì đáng phải quan tâm chứ? Là phúc không phải họa, là họa không tránh khỏi. Võ lâm bình lặng hai mươi năm, rõ ràng sắp có sóng gió nổi lên. Thượng Quan Ấn ta cha chết mẹ mất, giờ lại thêm bốn người bạn tốt, tìm mạng để liều, đang lo không có chủ đây!"

Thế là, hắn sầm mặt lại, âm thầm đề phòng, đồng thời cười lạnh nói lớn: "Đầu người, nghe rõ chưa?"

Lão già mặc áo đen ngẩn ra, rồi quay sang vỗ tay cười với những người nhàn rỗi xung quanh: "Này này, mọi người nghe thấy chưa? Vị tiểu đệ này nói bạn hắn bị mất đầu, tìm lão hán để tính toán giúp. Tính cái gì thì chưa biết, từ từ đã, để ta hỏi xem."

Lão quay mặt lại, liếc nhìn Thượng Quan Ấn cười: "Đầu người, còn gì nữa?"

Những người nhàn rỗi lúc đầu ngẩn ra, sau đó liền cười ha hả.

"Ta cứ tưởng là đồ đần."

"Hóa ra cũng là kẻ điên."

"Đần với điên cũng chẳng khác nhau là mấy, tóm lại là một cặp rồi."

"Ha ha, ha ha ha."

Trong tiếng cười ồ, người nhàn rỗi tụ tập ngày càng đông, gần như toàn bộ người trên phố đều đã chạy đến trước Thái Cực Cung này. Thượng Quan Ấn nản chí, chẳng còn bận tâm đông người hay ít, trầm giọng nói với lão già mặc áo đen: "Ta trả tiền, ngươi bói toán, việc này chẳng có gì đáng cười cả. Vừa nãy ngươi đã nói, hỏi gì cũng được, tốt lắm, điều tại hạ hỏi bây giờ chính là đầu người của bạn ta."

Lão già mặc áo đen đảo đôi mắt nhỏ liếc quanh, gật đầu: "Được, được, ngươi nói xem, ngươi muốn thế nào?"

Thượng Quan Ấn lạnh lùng nói: "Đầu tiên muốn biết những cái đầu người đó hiện đang ở đâu?"

Lão già mặc áo đen nhìn quẻ tượng, lớn tiếng đáp: "Luận theo quẻ, hướng Đông Nam!"

Thượng Quan Ấn đảo ánh mắt, lại hỏi: "Cách đây bao xa?"

Lão già mặc áo đen nhìn thoáng qua quẻ tượng rồi nói: "Khoảng ba trăm dặm. Càng đi càng xa."

Thượng Quan Ấn động tâm, thầm suy tính: "Ba trăm dặm, khoảng bốn năm ngày đường. Càng đi càng xa nghĩa là có người mang đi. Đông Nam, Đông Nam, chẳng lẽ là Lư Sơn nơi Thiên Ma Nữ ở?"

Biết có điều bất thường, hắn bèn dịu giọng, khẩn thiết hỏi: "Còn mấy người bạn đang ở ngoài tìm kiếm, ngài xem có hy vọng tìm lại được không?"

Lão già mặc áo đen lắc đầu liên tục: "Hy vọng mong manh."

Thượng Quan Ấn nhìn chằm chằm đầy ẩn ý, vội tiếp lời: "Tại sao vậy?"

Lão già mặc áo đen thản nhiên đáp: "Có lẽ họ đi nhầm hướng."

Thượng Quan Ấn ồ lên một tiếng, lão già mặc áo đen hắng giọng, ngón tay chỉ vào quẻ tượng tiếp tục nói: "Lão hán nói thế này là dựa vào quẻ. Thật ra, thương vụ này của chúng ta làm thật nực cười, cái gì cũng có thể mất, nếu nói đến cả đầu..."

Thượng Quan Ấn sợ lão thừa cơ bãi bỏ, vội ngắt lời: "Ba trăm dặm không xa, giờ đuổi theo có kịp không?"

Lão già mặc áo đen lại cắn nhẹ môi: "Kịp, tặng thêm một cái."

Thượng Quan Ấn ngẩn ra, rồi khẽ hừ một tiếng. Lão già mặc áo đen vừa hắng giọng vừa nói: "Tục ngữ có câu: Thành thì linh, nếu không thì..."

Thượng Quan Ấn vội vàng thuận miệng hùa theo: "Phải, phải, Thành thì linh."

Ngừng một lát, hắn lập tức nhìn chằm chằm hỏi tiếp: "Đầu người không đuổi kịp, hung thủ có nơi nào tìm được không?"

Lão già mặc áo đen nhìn quẻ tượng nói: "Phải xem lại mới quyết định được."

Lão lắc lắc cái đầu một hồi, bỗng ngẩng mặt lên nói: "Kỳ lạ, kỳ lạ."

Thượng Quan Ấn bình thản hỏi: "Kỳ lạ chuyện gì?"

Lão già mặc áo đen chỉ vào quẻ tượng nói: "Ngươi đoán xem trên này nói gì?"

Thượng Quan Ấn bình thản đáp: "Ta làm sao biết được?"

Lão già mặc áo đen chép miệng, mắt nhìn quẻ tượng, cái đầu lắc lư không ngừng, như thể chính quẻ mình gieo cũng khiến lão kinh ngạc. Sau khi than thở một hồi lâu, lúc này mới chậm rãi ngẩng đầu lên, thu hút ánh nhìn tò mò của những người nhàn rỗi xung quanh từ trái sang phải, rồi vỗ mạnh hai tay, lớn tiếng hét với Thượng Quan Ấn: "Ngươi đoán xem trên quẻ nói gì? Hè, xa tận chân trời..."

Nói được nửa câu, lão đột ngột dừng lại. Thượng Quan Ấn thầm nghĩ: "Hay lắm! Quả là sảng khoái!"

Ý niệm vừa dấy lên, đôi mắt hắn sáng rực, Thiên Cương Chân Khí trong chớp mắt lan tỏa khắp cơ thể, đôi mắt ngưng thần tụ khí, cười lạnh một tiếng, chỉ đợi bốn chữ tiếp theo của đối phương thốt ra.

Lão già mặc áo đen ngừng lại, rồi trợn mắt nói: "Đoán thử xem, câu dưới nói gì?"

Thượng Quan Ấn khẽ hít một hơi, nhìn chằm chằm trầm giọng nói: "Chẳng phải là dư thừa sao?"

Lão già mặc áo đen nhanh chóng hỏi ngược lại: "Ngươi tưởng câu dưới nhất định là 'gần ngay trước mắt', đúng không?"

Thượng Quan Ấn ngẩn ra, lão già mặc áo đen vỗ tay cười lớn: "Nếu vậy thì hung thủ chẳng phải thành lão phu sao?"

Thượng Quan Ấn khẽ nhíu mày, trầm giọng nói: "Sau câu 'xa tận chân trời', ngoài 'gần ngay trước mắt' ra, còn bốn chữ nào khác để tiếp lời được nữa? Thượng Quan Ấn ta ngu muội, xin được mở mang tầm mắt."

Lão già mặc áo đen vẫy tay nói: "Lại đây hai bước."

Thượng Quan Ấn thầm hừ một tiếng: "Chẳng lẽ lại sợ ngươi?"

Thần hội về "Tử Phủ", khí trầm "Đan Điền", Thiên Quân tại vị, bách thể sẵn sàng, hắn ung dung bước tới hai bước dài.

Bây giờ, giữa hắn và lão già mặc áo đen chỉ còn ngăn cách bởi tấm vải trắng rộng ba thước kia.

Ở cự ly gần như thế này, một khi động thủ, chỉ cần một chiêu là có thể phân định ngay: hoặc là ngươi chết, hoặc là ta vong.

Thế cục của hai người đều có lợi có hại.

Bởi vì Thượng Quan Ấn chưa có được manh mối nên tuyệt đối không có lý do để ra tay trước. Cho đến thời điểm hiện tại, hắn vẫn đứng ở vị thế bị động, đây là điểm bất lợi của Thượng Quan Ấn một khi động thủ.

Ngược lại, Thượng Quan Ấn đang đứng, còn lão già mặc áo đen lại đang ngồi. Nếu lão già muốn ám sát, để tránh cho Thượng Quan Ấn cảnh giác, tư thế ngồi không thể thay đổi chút nào. Ngồi mà tấn công địch thì về tốc độ và lực đạo đương nhiên sẽ giảm sút đáng kể, cho nên nói lão già mặc áo đen dù chiếm được tiên cơ xuất thủ thì lợi thế cũng rất hữu hạn.

Thân hình Thượng Quan Ấn vừa định, lão già mặc áo đen lại vẫy tay: "Ghé tai lại đây."

Ghé tai thì bắt buộc phải nghiêng mặt, nghiêng mặt thì tầm nhìn của đôi mắt không thể duy trì góc độ giám sát. Nếu việc này cũng làm theo lão thì chẳng phải là ngu xuẩn đến cùng cực sao?

Thượng Quan Ấn thầm suy tính: "Tại Hoa Sơn võ hội, ngươi đã nghe ta nói ta là: Chung Nam Thượng Quan Ấn. Họ Thượng Quan ở Chung Nam chỉ có một nhà, ta là gì của Thượng Quan Vân Bằng thì ai cũng nên hiểu rõ. Bây giờ nếu ngươi hạ độc thủ với ta, thì điều đó chứng minh ngươi hoặc là có liên quan đến cái chết của cha mẹ ta, hoặc chính là hung thủ giết bốn gã ăn mày. Vậy thì cho dù ta bị ngươi ám toán, nếu ngươi muốn toàn thân rút lui ở cự ly ngắn thế này cũng là điều không thể. Chỉ cần liều mạng đồng quy vu tận, ta cũng cam lòng."

Nghĩ vậy, hắn không chút do dự cúi người vươn cổ ra. Ai ngờ đầu vừa vươn ra, tầm nhìn còn chưa kịp nghiêng mặt dời đi, lão già mặc áo đen đã gật đầu, lớn tiếng nói: "Rất tốt, rất tốt, bây giờ nghe kỹ từng chữ của lão hán."

Thượng Quan Ấn nhíu mày, thầm nghĩ: "Thật là khó hiểu, gọi mình ghé tai lại mà lại hét to như nói với người điếc vậy, chẳng lẽ định đùa giỡn mình sao?"

Sự việc càng bất thường, tâm thần càng không dám phân tán. Trong lúc ngưng thần, chỉ nghe lão già mặc áo đen lớn tiếng tiếp lời: "Xa tận chân trời, gần ngay sau gáy!" Chữ "gáy" vừa thốt ra, lão chợt trầm giọng quát: "Ngã, mau!"

Hai chữ "sau gáy" lọt vào tai, tâm thần Thượng Quan Ấn động mạnh, trong lòng đã sáng tỏ, thế là nói ngã liền ngã, động tác và âm thanh không sai biệt mảy may.

Vút, vút, vút! Tiếng gió rít xé không khí sắc nhọn, sượt qua đỉnh đầu, ánh bạc lấp lánh, hơi lạnh thấu da.

"Phi đao!"

"Nguy rồi, nguy rồi..."

Tiếng kinh hãi vang lên tứ phía, những người nhàn rỗi chen lấn, ngã dúi dụi, hỗn loạn thành một đoàn.

Lão già mặc áo đen vừa dứt chữ "ngã", người cũng đồng thời ngã xuống. Lúc này, hai người lăn một vòng trên đất, hai thân hình tách ra phương Đông - Tây, cách khoảng ba trượng rồi đồng loạt bật dậy.

"Tên giặc cỏ, chạy đâu!"

Thân hình vừa động, lão già mặc áo đen đột nhiên quát: "Tiểu tử khoan đã!"

Thượng Quan Ấn phẫn nộ dừng lại: "Làm gì?"

Lão già mặc áo đen trợn đôi mắt nhỏ: "Muốn đuổi, lão không chạy à?"

Thượng Quan Ấn nghĩ cũng phải, lão già quái đản này không chỉ võ công siêu phàm mà còn cơ trí khó lường. Hắn để mặc người này đi, trong đó chắc chắn có đạo lý, mình đừng phá hỏng chương pháp của lão.

Thế là, hắn thu thế, xoay người lại nhíu mày hỏi: "Tại sao không được đuổi?"

Lão già mặc áo đen như không nghe thấy, chỉ nhìn con phố trống rỗng, lắc đầu, lẩm bẩm: "Một bước sẩy chân thành nỗi hận năm mươi năm, đáng tiếc, đáng tiếc."

Thượng Quan Ấn lại ngẩn ra, vừa mới nói cái gì "xa tận chân trời, gần ngay sau gáy", giờ lại nói cái gì "một bước sẩy chân thành nỗi hận năm mươi năm", năm mươi năm? Ồ, đúng rồi!

Thượng Quan Ấn đảo đôi mắt tinh anh, vội hỏi: "Người vừa rồi chính là Nhiếp Hồn Đao?"

Lão già mặc áo đen lắc đầu, thản nhiên đáp: "Nam Cung Trung Bình nào có khinh công cỡ đó?"

Chưa đợi Thượng Quan Ấn đáp lời, lão lại lẩm bẩm tiếp: "Nam Cung Trung Bình tuy khinh công kém gã này một bậc, nhưng đao kiếm công phu lại cao minh hơn gã nhiều. Hôm nay nếu là Nam Cung Trung Bình thật sự, e rằng không dễ dàng như vậy đâu."

Thượng Quan Ấn lè lưỡi, kêu lên: "Thế này mà gọi là dễ dàng?"

Lão già mặc áo đen hừ một tiếng, quay người lộn mèo nói: "So với bốn gã ăn mày của Cái Bang thì sao?"

Nhắc đến bốn gã ăn mày, Thượng Quan Ấn tức khắc khí huyết sôi trào, vội bước tới một bước, đang đợi truy hỏi nguồn cơn thì thân hình lão già mặc áo đen đã xoay chuyển, đi về phía cửa cung.

Lão vươn tay, lấy ba thanh phi đao sáng loáng từ trên tường xuống, ước lượng một chút rồi bảo Thượng Quan Ấn: "Lại đây thưởng thức đi, tiểu tử."

Thượng Quan Ấn tiến lên cầm lấy một thanh xem thử, phát hiện đao dài khoảng bảy tấc, rộng chỉ ba ngón tay, hai lưỡi đao, thân đao cực mỏng, chuôi hình đuôi cá, màu xanh sáng bóng, quả thực sắc bén vô cùng.

Thượng Quan Ấn xem đi xem lại hai lần, ngẩng đầu hỏi: "Đây chính là Nhiếp Hồn Đao sao?"

Lão già mặc áo đen gật đầu đầy suy tư, bỗng hỏi ngược lại: "Lúc ngươi tới, đang nghĩ gì vậy?"

Thượng Quan Ấn ngẩn ra, ngơ ngác nhìn rồi nói: "Sao ngươi biết ta đang suy nghĩ chuyện gì?"

Lão già mặc áo đen mỉm cười nói: "Nếu không thì sao ngay cả người theo sau lưng mình cũng không phát giác?"

Thượng Quan Ấn thốt lên kinh ngạc: "Ai?"

Lão già mặc áo đen cười nói: "Ngươi nói xem."

Thượng Quan Ấn ồ lên một tiếng, ngượng ngùng hận nói: "Tiếc là ta không biết sớm hơn."

Lão già mặc áo đen lắc đầu nói: "Biết cũng vô dụng."

Thượng Quan Ấn không hiểu hỏi: "Tại sao?"

Lão già mặc áo đen nói: "Ngươi căn bản không quen biết hắn."

Thượng Quan Ấn vội hỏi: "Rốt cuộc hắn là ai?"

Lão già mặc áo đen lắc đầu nói: "Muốn biết điều này, hiện tại còn quá sớm."

Thượng Quan Ấn nhìn quanh rồi lại hỏi: "Có phải ở đây không tiện nói?"

Lão già mặc áo đen chỉ xung quanh, cười nói: "Có gì mà không tiện? Kẻ đã đi rồi, trong chốc lát sẽ không quay lại đâu. Thành Trường An lúc này, có thể nói chẳng nơi nào an toàn và yên tĩnh hơn chỗ này nữa."

Vừa cười vừa nói, lão lại ngồi xuống đất, Thượng Quan Ấn cũng ngồi xuống đối diện. Sau khi ngồi định, Thượng Quan Ấn không nhịn được nói: "Xem ra ông là người tốt bụng, nhưng ông không chịu nói cho ta biết hắn là ai, sau này gặp lại, chẳng phải ta vẫn cứ là đề phòng không xuể sao?"

Lão già mặc áo đen cười nói: "Nói tên họ người này ra, tuy ngươi biết nhưng chưa từng gặp hắn. Nói cho ngươi biết thì có ích gì?"

Thượng Quan Ấn kỳ lạ nói: "Sao ngươi biết ta chưa từng gặp?"

Lão già mặc áo đen liếc mắt cười: "Các hạ năm nay bao nhiêu tuổi?"

Thượng Quan Ấn ồ một tiếng, mặt hơi đỏ lên: "Nhân vật thế hệ trước?"

Lão già mặc áo đen lắc đầu cười: "Đừng có bóc măng nữa, không nói là không nói."

Thượng Quan Ấn cười cười nói: "Đạo lý ở đâu?"

Lão già mặc áo đen cười nói: "Để ngươi luôn nâng cao cảnh giác, chẳng phải rất tốt sao?"

Thượng Quan Ấn cười khổ nói: "Còn một cách, đó là luôn chạy theo ta."

Thượng Quan Ấn nhớ lại cảnh vừa nãy, chợt hỏi: "Vừa rồi, ông đã biết hắn đứng sau lưng ta, tại sao lúc ta bước ra hai bước lại không bảo ta né đi? Nếu ta hơi ngẩn người ra một chút, chẳng phải là mất đầu rồi sao?"

Sắc mặt lão già mặc áo đen trầm xuống: "Nếu đến cả điểm này cũng không làm được thì còn chạy ra ngoài làm gì? Thà rằng sớm muộn gì cũng mất, mất quách đi luôn không phải là sạch sẽ sao?"

Thượng Quan Ấn trong lòng chấn động, nghiêm nghị cúi đầu: "Vâng, ông dạy rất đúng."

Chợt nhớ ra một vấn đề, hắn không nhịn được ngẩng mặt lên hỏi tiếp: "Vừa nãy, là ông hét lên trước, sau đó mới có đao bay ra, giống như một người phóng ám khí, hét xong một tiếng 'đến' rồi mới ra tay vậy. Đây là chuyện gì thế?"

Lão già mặc áo đen trợn mắt nói: "Khoảnh khắc đó nhanh như điện chớp, muốn đợi hắn phóng đao rồi mới gọi ngươi cúi xuống, trừ phi là Đại La Thần Tiên, ai có bản lĩnh đó?"

Thượng Quan Ấn vội tiếp lời: "Phải ạ, ý ta chính là, dựa vào cái gì mà ông có thể điều khiển chặt chẽ và vừa vặn đến thế?"

Lão già mặc áo đen đắc ý cười lớn: "Xem như ngươi còn hiểu!"

Thượng Quan Ấn vội nịnh nọt: "Xin được chỉ giáo."

Lão già mặc áo đen tự khen mình bằng cách giơ ngón cái lên, vênh váo tự đắc: "Cái này ấy hả? Hè hè, chỉ có thể cảm nhận, không thể truyền đạt. Tóm lại, học vấn trong đó lớn lắm."

Thượng Quan Ấn làm vẻ mặt quái dị: "Ban đầu còn hiểu, thế này lại trở về trạng thái chưa biết gì rồi!"

Lão già mặc áo đen trợn đôi mắt nhỏ, giận dữ nói: "Vẫn chưa lĩnh hội được?"

Thượng Quan Ấn thừa cơ bồi thêm: "Lĩnh hội thế nào đây?"

Lão già mặc áo đen gầm lên: "Hắn nhìn chằm chằm ngươi, nghĩa là muốn giết ngươi, hiểu không?"

Thượng Quan Ấn gật đầu: "Hiểu, hiểu lắm, hiểu cực kỳ."

Lão già mặc áo đen tiếp tục hầm hừ: "Theo sát đến tận đây mà không ra tay, có lẽ vì mãi không có cơ hội ra tay thích hợp."

Thượng Quan Ấn ngẩn ra, thốt lên: "Đúng, khi ta nghĩ đến chỗ khó, thường hay đột ngột dừng lại, gãi đầu vò tai, có khi còn lẩm bẩm tự cười hoặc ra vẻ hung hăng cũng nên."

Lão già mặc áo đen hét lên: "Hắn chột dạ, tưởng rằng ngươi đã có chuẩn bị, thế không phải đúng rồi sao?"

"Được rồi, tiếp theo thì sao?"

"Tiếp theo, ngươi phải hiểu rõ lý do hắn muốn giết ngươi."

"Phải rồi, cái này ta chưa nghĩ tới."

"Điểm này có hai khả năng: Thứ nhất, hắn có thể đã đi theo ngươi không chỉ một ngày, sớm biết ngươi phát hiện cái chết của bốn gã ăn mày đáng nghi. Thứ hai, có thể hôm nay hắn mới gặp ngươi, lúc đầu có lẽ không để ý, sau đó, có thể ngươi vô tình dùng bàn tay mô phỏng tư thế đao chém, khiến hắn nảy sinh nghi ngờ."

"Khi ta suy nghĩ quá nhập tâm, rất có thể đã làm vậy."

"Việc đó tạm không bàn tới. Đến đây, ngươi đứng phía trước, hắn càng khó ra tay hơn. Thế là hắn chờ, còn lão hán ta thì cứ gào thét 'đầu người đầu người'. Hắn nghe lão hán gọi như vậy, biết lão hán là đang làm bộ, đương nhiên không cam tâm bỏ qua cho lão hán. Do đó, hắn hy vọng có cơ hội một mũi tên trúng hai đích. Lão hán ta không muốn khiến hắn thất vọng, nên mới gọi ngươi ghé tai lại đây."

"Ồ, ồ."

"Hai cái đầu chụm lại, xoẹt một đao, tiện biết bao?"

Thượng Quan Ấn chợt vỡ lẽ: "Hóa ra là vậy!"

Lòng nóng như lửa đốt, hắn vội hỏi: "Hắn muốn giết bất cứ ai biết bốn gã ăn mày chết vì phi đao. Trước khi bốn gã ăn mày chết, chưa từng nghe nói có ai bị phi đao, vậy nguyên nhân cái chết của bốn gã ăn mày, nên giải thích thế nào?"